他愜意地噴出一口雪茄煙，而理查森太太像尊雕像似的身子一動不動。

得伊阿尼拉走出咖啡館時微微笑著。她認為這一天過得不錯，雖然她心裏覺得這筆交易令人厭惡。這錢她可不感興趣！如果錢在手上，她真想扔到剛才離開了的那個人的臉上去呢！

「哦，為什麼？」

翠徑莊園全體居民都聚集存客廳里，除了僕人。開始時幾乎就像是一個法庭，眾多冷酷的責備目光都齊刷刷朝年輕女子壓了過來。經過一番告誡，聽了赫拉克勒斯一聲又一聲的數落過後，她的眼眸中隱約顯出不安來。

「但你倒能夠在寫字檯里找出鑰匙！」

督察嘲諷的一笑。

「我是不是應當理解為……」

「我能問問您作這個決定的原因嗎？」

離開這間藏污納垢的屋子時，她臉色陰沉，在想著什麼。這時她確信，自己以前並不是什麼幻象的犧牲品，也沒有受到自己那些想法的左右，因為兩條「青龍」的頭部完全一樣，說到底，不能再認為是一種巧合了。以後她再有這個幻象就是一種提醒，一個正式的警告……甚至可能便預示著未來。

「可能吧，親愛的姐姐，但今天晚上要談的是你。對挑逗調情這種事，我到現在還願意相信你心地的純潔，那時你可是個很乖巧的小姑娘。不過我們可別說遠了。一八七四年你嫁給約翰時年方二十，而他比你大十五歲……」

「當時，我好像失去理智了……我再也不知道自己身在何處，也不知道自己是要往哪裡去……」

「嗯，很簡單，這麼拿錢而去勾引一個男人，我覺得從自己方面來說並不光明正大，同時……」

「嗯，我原本一直在想，您演的這齣戲可真出色……那麼，萬事如意啰，是嗎？」

「那麼你們是又恢復了聯繫，對嗎？可能就是那幾次休假期間，那時約翰回來都有你這兒時的老朋友陪著！」

「我不過是照您指示去做的。」

「諸事順遂，但有個小麻煩摻和進來了，最後我想自行了斷——我完全被他吸引住了，甚至覺得我已墜入情網。」

「那時，這可是最般配的一個結合。」

「現在你多少意識到自己所做的事了嗎？你跑進蛇窩，就是跑進地獄了！只差一點點，你……你就……我真不忍心說啊，可……」

「有個匿名者打了電話，警方和附近的一位醫生才得悉發生了這樁罪案。神秘的報信人自稱不經意散步到了這裏，但完全可以打賭，他就是兇手本人。這是調查員他們在回顧到今年二月所發生的事時，所考慮的一個推測。他們行動相當迅速，下午很早便到了這裏。在水塘岸邊沙石灘上他們發現了這三具屍體，遍身是箭窟窿，場面令人吃驚。但他們馬上想到了有人在演戲。根據醫生的檢查，這幾個人的死亡時間充其量也就只在凌晨。這就使這個匿名散步者的發現巧得蹊蹺，因此很有可能是他殺死了沙利文三兄弟，隨後再到一個郵政所給他們打了電話。我在材料中沒有看到有任何地方提及，說是有個什麼身著獅皮服裝的人，不過那時人們顯然還不知道有這麼個人存在。」

「正合我意！總之，不管怎樣，結果才最重要。您穿上死者長袍裙的做法同樣很妙。這是天性的一種傑出表現，非常純真，它馬上就使我們那位年輕的鰥夫動心了……」

「赫拉克勒斯，我不許你這麼說！這不關蛇的事，而且……而且……」

經過檢查，證實她的傷口是在她無意中捅破破璃門窗洞時造成的。醫生一開始就給她注射了多效血清，但赫拉克勒斯覺得還不夠，一定要給她開抗毒藥物，而且凡是知道的都要開，以杜絕哪怕是最小的危險。隨後，在他確認並沒有任何異常癥狀出現以後，才漸漸放下心來。然而就在同時，他又升起一股怒火，而且越來越大。他額上的青筋反常地突起，無疑是在表明「中國居」被打開過後，他在竭力控制自己……

「奇怪？可你也是深受其惠的呀！」

理查森太太有會兒身子一動不動，眼睛盯著她的弟弟，隨後答道：

「我猜想沙利文三兄弟相當年輕，而且強壯有力。」歐文提出。

「我想和你說說話，親愛的姐姐。」他說，眼睛並未離開手裡拿著的小說。

當理查森太太說要去睡了、從長靠背椅上站起身時，她弟弟請她重新坐下來。這時屋子裡就他們兩個人。

德雷克給觸到痛處，站到了弟弟跟前：

得伊阿尼拉噴出一口香煙，把它弄成長長的一縷，狀如細線。此時的她臉上出奇地平靜。

「不，我一點也不明白……不過沒關係。你對自己後來的反應還是沒有—個解釋：急急忙忙衝進了那些可惡的蛇窩……」

「上帝啊，是得伊阿尼拉！誰都不要動……」

「那麼，他們這三兄弟就是在這裏頤養天年的了。」歐文說，若有所思九九藏書地環顧四周。

「我……我實在沒辦法呀。今天晚上我不知道自己是在幹什麼了。」

「可別忘了那個傳說喲，親愛的伯恩斯。赫拉克勒斯是在斯延法利斯湖怪鳥飛起身時射中它們的……」

「讓我們什麼都忘了吧，好嗎？我想這對大家更好些……」

赫拉克勒斯神情專註，拋出接子遊戲骨牌后在手背上將它們接住。五根，全部成功：不過在此之前他已試過好幾次了。玩兒的時候他一直一聲不吭，這時，年輕的玩家方打破沉默，轉身朝著女伴，聲音難以自制地說：

在查林十字架車站的站台上，她遲疑了—會兒才跨進車廂。人能和命運抗爭嗎？能改變已經寫就的歷史嗎？現在，看來還是有可能的……她可以轉過身不回翠徑莊園去，可以試著把一切都忘了。但到哪裡去呢？她腦中一片空白。她孤身一人，既沒個家也沒有朋友。當然，她不懷疑的是，她一定能安安穩穩地重新開始她的生活。但又是哪一種生活呢？一種平庸的生活？仍舊和她過去的生活一樣，凄涼、單調嗎？那種生活常常使她想要跳到飛馳的火車輪下。不，問題恐怕不在這裏。她感到力不從心了。

宅子女主人的眉頭微微一皺。

赫拉克勒斯的第六件功績，就其發生範圍來說是在威爾特郡最荒僻的地方，位於雷丁和巴恩兩地之間。韋德坎德督察在斯溫登車站租了一輛馬車，和歐文以及我，在中午過後不久即到了現場。通往水塘那兒的坡路破敗不堪，車夫到了一座俯臨四周的小山岡頂上便不想走了，剩下的路我們是步行過去的。小路高高低低起伏不平，名副其實是在耍弄我們的腳踝。我們只好在一處廢棄的農舍歇腳休息了一會兒。這個地方已經成為眾多鳥類的安身之地；有隻鳥落在井欄上，鳴聲動聽地表示歡迎，大概是想在這個荒野地方討點吃食吧。山坡上有幾簇歐石楠花，也就僅此而已作為點綴了。它通到小湖那兒，還有半英里路要走。離湖岸不遠有一幢屋子，它煢煢孑立，石砌，石頭顏色暗黃。屋子的百葉窗都關看。我們走了過去，韋德坎德說道：

「對……它……我不能告訴你這件事……這……這是我個人的事。你明白嗎？」

前侍應部領班平靜地點上一支雪茄，然後答道：

當然，得伊阿尼拉也並不總是能積極、果斷地看待自己的未來。她內心深處說不清道不明的焦慮感，只等著機會一到就會冒出頭來。青龍之謎遠未解決。相反，自從她在「中國居」迎頭撞上它那可憎的面孔之後，這個謎團愈發變大了起來。這個雕像像極了她噩夢中的青龍，巧得很不尋常，使她都無法相信自己的眼睛。她一定是弄錯了……也許是看花眼了吧？

人影靠在廳堂的牆角柜上。他沒有脫下帽子，因此要瞥上一眼他的臉部相貌，恐怕得像此刻的得伊阿尼拉，非常靠近柜子才行。實際上，此時廳堂里誰也沒在意他，附近貨棧的女工們在小憩時總是來杯茶，她們都有別的要操心的事。

「哦，行啦，我看得出，這個角色所能提供的可能性您已做到了。這可是個一本萬利的買賣，因為您這輩子再也不會碰上這樣的事了，對嗎？」

「您到底想說什麼呢？」

她順著一條窄窄的過道向前走去。過道燈光昏暗：照明燈都很小，而且彼此相隔很遠。它們已經精打細算，卻又好像還要被混沌、污濁的空氣所吞沒。這是一股暗淡的霧氣，它氣味嗆人，使人頭暈。她拐彎走上另一條逼仄的過道后，進了一間呈正方形的屋子。男子點亮了放在幾個牆角的四盞油燈，照出了糊有鮮紅牆紙的牆壁。掛毯上有圖案和各種花卉，無形中也使它顯得不那麼單調。不過有條面在天花板上的大青龍特別吸引了她的目光。得伊阿尼拉全身哆嗦，慢慢抬起眼睛，開始仔細打量它……

「不，您放心好了，形勢並不嚴重。不管怎樣，我想我能夠對您總體上的表現加以祝賀，甚至比我期望的還要出色。騎術和繪畫都是好樣的！」

「不過我想對您提個問題。關於我那個『教父』……他知道這個騙局嗎？要麼您是成功地使他相信了我就是那個已斷了往來的養女嗎？」

「沙利文兄弟以前就住在這裏。三個光棍，有名的吝嗇鬼。自從他們將布料進口這份很興旺的產業賣掉之後，就靠定期利息過日子。他們做買賣心狠手辣，膽敢對他們賴賬的人都會給揍得半死，地方上甚至有人給逼得自殺了。這起悲慘事件最終毀掉了沙利文兄弟本來就已不大光彩的名聲，所以他們的死看來也沒有什麼人感到難過。我在送來的材料上見過他們的照片……三張瘦削的臉，目光貪婪；三個猛禽似的腦袋，活生生出脫自狄更斯的哪部小說。此外，你們見到的這幢屋九_九_藏_書子現在待售，它恐怕是本地區所能做的最好一筆買賣了，因為它考究而且寬敞，但孤孤零零，所以沙利文兄弟當初也只花了很少一點錢就買下來了。它後面有另一條通路，相對來講要好走些，但很長，去最近的村子差不多要走十五英里。」

「我明白。我能理解你作為少女也禁不住被他吸住了。」

「是這樣，親愛的，昨天晚上我偶然發現他的一張照片，上面的題詞是給你的……我們徹底私下說說吧。羅伊歲數比約翰小多了，對吧？確切點說，也就是你這個年齡。不管怎樣，照片上有個日期，但它和你的少女時代對不上號，相差很大，是在你結婚之後，足足有十年左右呢……」

她眼前依然是那個可怕的頭，是她很熟悉的夢魘中的那張面孔。這張面孔模樣嚇人，兩眼瘋狂，眼瞼發白，舌頭伸出了奸笑著的嘴；然而最使她感到恐怖的，倒還不是這副可憎的模樣……而是這裏面所包含著的意思。

「您稍許遲了些，我親愛的麗塔。」這個人指出。年輕女子剛剛把她濕漉漉的雨衣脫了下來。

理查森太太眼神冷漠。

「我也是，真的。」她嘆了口氣，「不過經過發生這番事，我覺得有點累了……」

「我考慮過了，」沉默了一會兒后她說，「我相信，我會把您已付給我的一部分錢還給您的。」

「我被嚇壞了……」

「也對也不對。因為我在兩種矛盾的感情中非常痛苦。一種感情在將我推進他的懷抱，另一種則告訴我要當心。事實上，我依然還是有點害怕他，害怕他發脾氣時的那些反應……」

被黑氈帽帽檐半遮住的眼中閃過警覺的神色。

「一點不急。」得伊阿尼拉無所謂地說。

「是碰巧的……我看到它時，直觀上覺得我可以證實一下，而……」

「在取得最終答案之前，我想明確告訴你們，在這兒至少是十英里的半徑範圍內，並沒有塔樓或者別的這種有高度的建築，也沒有懸崖或者陡峭的山坡。我們剛才下來的小山岡，可說是這裏最高的地方了。至於樹木，你們也看到的，並不太多，而且樹高超過十米的很少。」

我看到歐文的目光向督察所指的方向望去，眼神中掠過一絲產生了興趣的閃光。督察繼續說道：

「我想是明白了。就像傳說中的那樣，『斯廷法利期湖怪鳥』給射中了……在飛行時！」

「我想說的是，」韋德坎德說道，性急地指著水塘岸邊，「請到這裏來檢查屍體的醫生有好幾位，目的是把最初的分析結論加以核實，因為它們難以置信。結果人人意見一致：兇殺就發生在這個地方。土壤的特性，還有這些石子和這種灰黃的塵土——他們的傷口裡沾有這些東西——都不允許對此有所懷疑。同樣，所有的人都承認，三兄弟的死亡更大的可能是因為從高處墜下而不是箭傷，大部分傷口都在表面……」

「真的，親愛的姐姐，以前我還不知道你這麼會瞞天過海呢！不過我還沒說完。不知為什麼，我總覺得羅伊的臉看起來有點眼熟。就照片所能提供的來看，臉部，總的外貌，還有他的肩寬，莫不如此。故而我考慮過一種推測，相當冒昧的推測，但這有個好處，就是它能更好地解釋他選擇繼承人這件事。我想知道你對這個問題的看法，因為我認為這個問題很重要……」

影子狡詭地一笑。

勞埃德沒理這句話。

「求求你了，內維爾。」

韋德坎德表示贊同，接著聳聳肩道：

歐文變得木訥起來，喃喃說道：

車站站長急促的哨聲猛地使她一震。她果斷地跨上車廂的踏級。

「可能吧。不過我想談的不是他們，而是你，親愛的……」

得伊阿尼拉知道，在白天這個時候她不會有多大危險，但她還是不放心。她加快腳步，隨後在一扇花花綠綠的門前停了下來。她叩響門環，等著。不一會兒，有個斜眼男子過來了。他聽她說了來意，側身做了個手勢讓她進去。

耳邊傳來一片激動嘈雜的聲音，有個聲音最響：

「至少，兇手是要讓我們這麼去相信……這一點嘛，說真的，我要向他致敬呢，因為我真不明白他是怎麼做到這了不起的新成就的！您是怎麼想的呢，伯恩斯？」

「您說什麼？」

「我承認，你在謹慎這方面做得非常出色，我自己就一點也沒注意到呢。對啦，他相貌如何？倒是有張他的照片，和你丈夫在一起的，不過很不清晰。」

「你想說什麼我很清楚，內維爾。好吧，是這樣，我和他曾有過小小的挑逗調情，但非常柏拉圖，是精神上的，這你放心。你很清楚我們接受過家庭教育的。」

「對……那條青龍……」

「不過我最終還是認為，這個人之所以選擇赫拉克勒斯作繼承人，是因九-九-藏-書為他自己沒有子女，而他這麼做也就成為某個保護人了。不管怎樣吧，以前我還從沒想到過你那雙美麗的眼睛會和這個選擇發|生|關|系呢。」

「也不過是出奇罷了……」

得伊阿尼拉急急跑出「中國居」，像喝醉了酒似的踉踉蹌蹌。她開始奔跑起來，磕磕碰碰不是撞上牆就是碰上門，也不知道兩隻腳下是什麼地方。她的手按下了一個門把手……她猛的推開門扇，一下又踏進一片黑暗當中。這裡有股奇怪的濕氣和說不清是什麼的討厭氣味。她一路很是不順，撞倒的東西有的相當厚實，有的雖輕但塊頭大。她感到筋疲力盡，覺得自己跑進了一個熱帶從林，有藤和樹葉打在身上，高高的野草尖利刺入，刺痛著她的胳膊和臉。

赫拉克勒斯兩眼充血，攥緊拳頭，大家擔心他怕是要打這姑娘了。這時，他抓起五斗櫥上一個很大的青花瓶，猛的扔在了地上，將它摔得粉碎。沒人動一下身子，也沒人說一句話。隨後他跑出屋子，猛的帶上門。餐具柜上的瓷器，還有天花板上的枝形吊燈，過了很久都還在顫動，彷彿是要突出表明在場的幾個人心中有多不安。

得伊阿尼拉抽抽噎噎快要哭出來了。她低下頭，喃喃說道：

「這多少也是翠徑所有人的感覺！大家鍾愛赫拉克勒斯，同時又畏懼他。不管怎樣吧，我覺得您所碰到的事都相當順利，甚至非常順利，總之是在將我們的協議漸漸面上句號。如果沒有什麼特別的事發生，我們也就沒有任何理由再遮遮掩掩的了。」

她要回翠徑莊園去了。赫拉克勒斯是她活著的理由。她將與命運抗爭並取得勝利，就像人們去獵取並追蹤到老虎一樣。

「老天爺，你幹嗎要這麼做？」赫拉克勒斯惱火了，兩隻手滿把揪住自己的頭髮。

「什麼？那個簡簡單單的石膏塑像就嚇著你了？」

她是在一個從林里嗎？不，不可能……熱帶從林里是不會有這些玻璃隔板的。那麼她是哪裡呢？她真的變瘋啦？

影子搖搖頭。

「不……確實，他們作為退休者年齡不算太大，因為他們當中任何一個都還沒到六十歲。我可以告訴你們，從他們片褸全無的身子來看，他們並不像是非常愛好體育活動的那種人……」

「頤養天年……瞧您說的。」韋德坎德回應道，轉身瞧著那一片陰暗、波瀾不驚的水面，「因為這太乏味了。你們看看水塘岸邊，它構成一個相當特殊的圓環形狀。這可能是因為水位下降所造成的，不到十年時間，它的水位降下去有兩米呢。不過這沒關係。你們還是看看遍地這些泛黃的石灰質石頭吧，它們在這周邊地區很典型。三兄弟的屍體正是在這塊地上給發現的，身上給箭射得千瘡百孔……」

「我無法做到全還，因為我已從裏面提取了小小一部分，雖然只是很小的一部分。不過您的錢差不多都可收回。」

影子的臉上顯得很是困惑。他喃喃道：

得伊阿尼拉已經看見過「青龍」，而且有好幾次了……此刻這一條，完完全全是同一副模樣！不過她可以發誓，她這輩子根本就沒進過這間屋子！刺耳的尖叫聲還在震撼著翠徑莊園的四牆八壁……而瘋瘋癲癲這麼大喊大叫的便是她……一路老是有大而不重的物件給弄得個仰面朝天。此刻她感到自己真是舉步維艱，矮樹叢擋道，樹藤纏身。對「青龍」的出現，她腦中拚命想找出一個說得過去的解釋。這個念頭縈繞不去，她對身邊世界已沒有了感覺。她聽到有些奇怪的噝噝聲，但她心無旁騖。突然，她面前響起玻璃的破碎聲，肩頭一陣劇痛……

「從高處墜下？」歐文重複了一遍，眼睛睜得老大。

「我得說，以前我在繪畫方向就已經有了—些基礎……」

「對，談談你，談談結婚前的你，那個小姑娘。」

「當心，向後退！我剛才看見這個缽子後面有一條。向後，快，我們別待在這裏！」

「您究竟為什麼要到那個房間里去呢？」

「對，可以這麼說。影響力這個詞用得很貼切。約翰說過，他對手下的士兵就有很大的影響，因此從來沒有發生過軍紀問題。羅伊·拉塞爾，人人對他唯命是從。怎麼說呢，他讓大家著迷呀！」

「今日事今日畢嘛，大家都知道的。」他說，樣子像個思想冢。

「您可別小瞧自己，小姐，您有演喜劇的一定才華。可惜，發生了最近那個夜晚的事……這件事呢，我得說您的表現確實拙劣！」

「共同的感情上的紐帶，」她弟弟重複了一遍，口氣不無嘲諷，「這說法我倒也很喜歡。就我所弄明白的——需要時你可馬上糾正——你和這位羅伊做『朋友』時，是十四或十五歲。」

「我碰上一陣驟雨了。」

「老https://read.99csw.com天，發生什麼事啦？好像來了一場龍捲風似的！我的蛇，我可憐的蛇喲……不，不可能的！你們說說，我是在做夢嗎……災難啊，籠子全部翻倒了……」

「是因為青龍，對吧？」內維爾·勞埃德插話道，聲音讓人感到安慰，不過對赫拉克勒斯並不起作用。

「沒父系的，我已決定了。我會在下次還給您。」她嘴上顯出一絲嘲諷的微笑，「或者更簡單些，我將把錢裝進一個信封放在您的床頭柜上，就像您把信送到了我那兒一樣。這麼做會使我們避免無謂的跑來跑去。」

「為什麼，得伊阿尼拉？為什麼你要這樣做？我們不是早就告訴過你，而且一再說，無論如何都不可以褻瀆這間屋子的嗎？」

「這不關你的事。」

接下來的事，我們必須說是「奇迹」了：用這兩個字並不過分。幾分鐘后，出現了亮光，它在慢慢變大，照出了一個典型的熱帶叢林輪廓，還有各種各樣一簇簇的樹葉。

「啊，這方面嘛你也知道，我們不能把事情講得太絕對了！說到這些刻板的教育，我真不知道還有什麼更好的辦法，讓年輕人走到一起，使他們蠢蠢欲動呢。」

「對，很高，至少二十公尺。三兄弟肢體軟塌，多處骨折；挫傷處不同於一般所見，其癥狀像是遭人扔出窗外或其他足以致命的墜落。最初的目測檢查以及從常理來看，曾使人認為他們僅僅是受到粗木棍或大石塊打擊所致。但後來的分析——似乎同樣難以置信——最終確認，沙利文三兄弟是從很高的地方落在了這岸邊的，粉身碎骨……現在您明白我們碰上什麼樣的問題了吧？」

「你並沒告訴過我說在你丈夫在中國認識羅伊·拉塞爾之前，你就已認識了他，對嗎？」

「您這麼說是什麼意思呢？」他低聲抱怨。

得伊阿尼拉將自己關在房間里，直到下午過了一段時間才出來騎馬溜達了一番。她回來後用晚餐時心情已平靜下來。當她對人家說明天她要去倫敦處理一些手續問題時，沒有一個人特別說此什麼。隨後她去花園找到赫拉克勒斯，一起談了很久。兩個小時后，他們同到客廳，顯得相當輕鬆而且臉上都掛著笑。內維爾·勞埃德見到他們時想道：「一次吉祥的談話呢！」

「為什麼你沒再繼續和他交往了呢？」

「是啊，幹嗎要這麼做？」赫拉克勒斯又說了一遍，狂怒的目光向得伊阿尼拉掃去。

魁梧的年輕人將有力的手重重按在了哥哥瘦弱的肩上。他不費吹灰之力就讓哥哥安靜了下來，使他噤聲不語了。

「等等，那頭有個人……」

我的朋友異樣地將目光朝向蒼穹，答道：

「你明白不，親愛的姐姐，我一直覺得，他的遺產非常奇怪……」

「我的天，如果你真對這個話題有興趣，那也行。」她答道，給逗樂了。

赫拉克勒斯盯著她，眼神怪異，接著又惱怒地說：

「哦？」理查森太太驚訝地發出聲，取下了她讀書時戴著的眼鏡。

「真的，我已注意到您這段時間相當心不在焉，說得確切些，是亂了方寸。很遺憾喲，因為您開始時給我印象很好。」

「行……行啊……隨您的便吧。您還是要非常謹慎小心。無論如何，翠徑的人不能知道我們商定的這筆交易，尤其是不能告訴赫拉克勒斯，即使以後情況可能變得對您非常有利也不行，雖說這方面的勢頭看來還算不錯……」

「您聽到過我的解釋了，不是嗎？」

濕漉漉的瀝青路上響著她的腳步聲，她輕快地向火車站走去。對她來說，現在事情已很清楚：要麼按自己所願和赫拉克勒斯一起生活，要麼不。在這種情況下，也許她會發生什麼事又有什麼關係呢？「同甘共苦，直到死亡將我們分開……」她是這樣來看待自己未來的。如果赫拉克勒斯哪天發怒將她殺了，那她甚至還會認為，這種死法要比別樣的死更加體面。她的生命是屬於他的，他有權利在認為適當的時候罵她、懲罰她……

「可……這錢……是您的呀！您掙得光明正大，它屬於您。」

這時，我的朋友掩飾不住他的氣惱。我看見他把自己的草帽在手裡揉來搓去。

「後來呢？」赫拉克勒斯大叫道，如野獸般繞著得伊阿尼拉轉來轉去。她蜷縮在自己椅子上。「幹嗎大喊大叫的？幹嗎吼得連死人都會鬧醒？那一刻我以為有人要卡死誰呢……」

「並不是非常清楚。不過算啦，我希望您以後別再犯此類錯誤。游廊里那場亂子就更不用提了……總之，這一切都在使我重新考慮您的報酬問題。我決定還要等一等再付您錢。」

這時，她一下就意識到自己此刻的處境，馬上就明白了耳邊前前後後那些不懷好意的噝噝聲——她跑到游廊里來了！她瞥見一個人影，正跨過那些翻倒在地的一堆缽子在向她https://read.99csw.com奔來，她暈了過去。

夜間發生的事已經過去十二個小時了。這段時間當中，赫拉克勒斯的態度是漸漸發生變化的。當他見到年輕女子在游廊盡頭，而且所有的蛇都在紛紛朝她游過去時，他毫不遲疑撲了過去，將她救了出來，抱在懷裡大步帶到了安全的地方。他不安地顫抖著，當著家裡其他人說話也不再講什麼分寸：「親愛的，我的親愛的……發生什麼事啦？你手出血了，還有胳膊肘……上帝啊，但願你沒給這些該死的畜生咬了……快，得趕緊去找醫生……」

「說吧，我聽著呢。」

「確實，是這樣。甚至可以說，正因為如此，約翰和羅伊才在那裡結下了友誼，感到雖有幾千公里的距離，卻成了一種共同的感情上的紐帶呢。」

一陣難受的沉默。隨後理查森太太說道，聲音低啞：

她沒去火車站，而是去奧爾德蓋特乘電車向前坐了三站。在灰濛濛一片的陰沉天空下——只有倫敦，特別是在這個地區才會有——她沿著大路走去。一架架牲口套車將路堵得難以通行，也給有軌電車的運行造成了麻煩。她走進一條窄窄的弄堂，置身在一個奇特的天地當中。那裡的光照似乎不大合乎常情，石塊鋪砌的路面也高低不平。人們走路時彎腰拱背，腳下悄無聲息，似乎他們的良心有欠安寧。窗口都晾著內衣，掛在橫系在弄堂兩邊那些拉緊了的繩子上，有如軍艦上的那種小布旗。襯托著它們的，是顏色深暗、髒兮兮的牆磚，使它們一件件顯得很醒目，也透出了它們的匱乏和貧困。她有一兩次撞到了某個流浪的駝背人身上，這個人便會伸出他那皺巴巴、馬馬虎虎縫補了幾下的大禮帽——它的主人窮困潦倒程度的真實寫照。那些屋子的後院中有狗在叫；人們會在那裡看到一些大桶和各種各樣的箱子，裏面的東西就令人生疑了。有條大河並不遠，不用見到就聞得出它的存在。

濛濛細雨滋潤著倫敦。得伊阿尼拉匆匆走進肖爾迪奇咖啡館。約她見面的那個人已經到了，坐在和上次同樣的地方——就是軟墊長椅的拐角處，位於隔開了兩間廳堂的玻璃窗洞後面。那天顧客稍許多些，鄰桌裊裊升起縷縷香煙煙霧。

她最後還是讓自己相信，是她精神上的焦慮不安造成了兩個幻象。她想把事情弄個明白。「中國居」里的龍現在已深深刻在她的腦海里了。她曾利用游廊里一片狼藉之後造成的混亂，又回到那裡仔細看了看。她要做的事不過就是將它和「自己幻象中的青龍」比較一下……現在她知道它的藏身之處；她已見過多次，但沒有真正仔細揣摩過。

「當然，這沒任何可說的。但是現在，我希望你能和我稍微講講這個名氣不小的羅伊。他是家族的朋友，經常和你丈夫一起來休假，我卻一直沒機會和他會面。這是個什麼樣的人呢？看來他有著非同尋常的影響力……」

「我不知道，那時候能有多少小姑娘能做到頂住他的魅力……」

「我又不傻，您想想吧。我不難想象那時我們會有什麼風險。」

「我太年輕了，內維爾，你別說蠢話了吧。當時我替自己害臊，也害怕這事讓人知道。」

「那麼，罪犯的成就又何在呢？」歐文神情失望，急切地想弄清楚，「一個稱得上是弓箭手的人，隨便用個什麼借口將他們吸引到屋子外面之後，應當不會有任何困難就射中他們，射中這三隻驚魂不定的『鳥兒』的。」

「我知道，內維爾。不過從另一方面來說呢，我想也應當理解這些年輕人。我們了解我們的赫拉克勒斯……事實上，從各種情況來看，我覺得他的行事方式還是相當正面的。麗塔呢，我本來不認為她會有膽量去做這件事……」她稍稍停了一下，「但最讓我擔心的，是德雷克。這場折騰完全把他弄得心煩意亂了。」

這段時間里，德雷克和幾個膽大的僕人，正在設法將蛇重新關回籠子，這些很輕的木質結構在倒地時大多已壞了。這種事不好乾，也令人發怵，甚至對德雷克也如此。他承認，這些爬行動物處在極度激動的時候，脾氣會特別犟而危險。虧得他的能耐，到上午結束時，這些爬行動物都回到了它們的棲身之地。唯有一個例外：那條非洲劇毒黑蛇始終沒有找到。又做了一番系統的搜索，但看來更有可能的是，這條蛇已經溜掉了。沒人在宅子四周看到過它；但德雷克抱有希望，這條蛇習慣了圈養，一定會很快回到游廊里來的。

她也曾一時動念想和赫拉克勒斯說說這事，但又覺得這麼做欠考慮也有風險。這個秘密不能讓他知道啊！揮之不去的預感很悲觀，這對他們的感情提出了質疑，也是一種有害的猜忌，有可能就會釀成她所擔心的悲慘情況。

「你講得好像很內行嘛……」

「你究竟想幹嗎呀？」姐姐突然生硬地打斷說。