「哦！我怎麼敢這麼說！但是請注意，在古代歷史上，確切地說是在古代神話中倒是有一些像母牛一樣的女人。比如說埃及神話中的哈特爾，希臘神話中不幸的伊俄，更不用說愚蠢的歐羅巴，她自投羅網被化身為公牛的宙斯所誘騙……」

「您知道嗎？您的僱主正打算把您趕走。」

維德科恩德警官思索了一下，然後接著說：

「什麼樣的尖叫？」

「我不知道……不知道。」他小聲問，「誰告訴您的？」

「吃過晚飯之後，我和艾美莉一同離開了飯廳。我們又談了幾句，是關於那天下午她和保羅之間的爭吵。我向她解釋說這種情況不能再繼續下去了，是該做一個了斷的時候了。我勸艾美莉去找保羅談談。我希望艾美莉明確地告訴保羅，他們之間的關係已經徹底結束了。我最後說服了她，然後，我就回到了我的工作間焦急地等待。我試著想象保羅的反應，我當時的焦慮心情是不言而喻的。我在工作間里苦苦等待了大概二十分鐘，或者是半小時。然後我就聽到了尖叫……」

輪到保羅·布魯克被詢問了，他爽快地承認他當時就是在那片樹林里散步。至於艾美莉沒有找到他，這並不奇怪。那片樹林里有很多的灌木叢。

艾美莉的手上正在玩弄著她的窄邊草帽。她扇動著睫毛，好像不明白警官為什麼發怒了。

他當晚還搜集了所有的當事人的證詞。第二天下午，他又在自己的辦公室里約見了所有的人。

面對保羅堅定的語調，維德科恩德只好笑了一下。

「但是您肯定知道那不是一個小數目，對吧？」

「十秒鐘，二十秒，或者三十秒，我不知道。您還是問問艾美莉吧，她應該能夠回答您的這個問題。」

「這可太好了。」米歇爾深深地吸了口氣之後說。

總有一些夜晚是讓人無法忘懷的。對於維德科恩德警官來說，那個夜晚絕對就是難忘的夜晚之一。他無法忘記那種亂鬨哄的場景，在黑暗中的一片混亂；花園裡隨處可見的燈光，樹上、立柱上到處都是九_九_藏_書防風燈；還有被雨水浸泡成爛泥的地面……更不要說現場十萬火急的氛圍。因為，任何降雨都會衝掉那些轉瞬即逝的腳印。他們必須抓緊時間搜尋和研究軟塌塌的地面上的腳印。

「我說兩位，」維德科恩德警官乾巴巴地插了進來。「如果你們二位不介意的話，我想繼續談論正事」

「歐羅巴可真是一頭愚蠢的母牛。」艾美莉傷心地點頭說，「想想看她所代表的歐洲大陸……」

「對我們警方來說就是不可能。傷口的位置完全否定了自殺的假設！」維德科恩德向前傾著身子，暴跳如雷地說，「這是不折不扣的謀殺！兇手是怎麼乾的？我們現在還一無所知！但是我們會搞清楚他的伎倆。布魯克先生，不要低估了我們！我們的調查會越來越順利的，我們其實已經知道了兇手的身份！」

「要是有一天男人不再向女人獻殷勤了，那麼世界就不算世界了。」歐文倒在他的座位上發表了評論。

「我們是在追蹤犯罪藝術家。但是作為一個嫌疑犯，您在各個方面都符合條件。考慮到遺產的金額巨大，我不能排除您作案的可能性。您很有可能用前面的一系列謀殺作為煙幕彈，真正的目的是要掩蓋這最後一次謀殺。按照這種假定，以及其他假定，您都是我們的重點懷疑對象。我可以坦白地告訴您，您實際上排在懷疑名單的最前面。還有，您也是唯一不能提供不在場證明的人，在最後兩次謀殺中都是如此！」

「我對此一無所知。」

「看看這兒四周，沒有任何腳印。要知道，在這種爛泥地上，再輕的腳步也會留下清晰可辨的痕迹。這兒有布魯克先生的腳印，有我的腳印，還有你的腳印，但是沒有其他人的腳印了……親愛的，你明白這意味著什麼嗎？」

畫家的臉色蒼白：

「被謀殺了，你看看就知道了……」

「這……這也不是完全不可能。」

在這一片混亂之中，當然還有謀殺案本身帶來的挫折感。這一次，警方又沒能預防謀殺……天哪！歐文半夜時分趕到的時候第一句話就是：「天堂公園……在天堂公園，約翰很快就會升上天界（A Paradise Park．John montera bientot jusqu'aux dieux...）……我九九藏書親愛的警官，您知道嗎？這個地方原先差一點兒就被命名為天堂公園。」

對於歐文的話，維德科恩德沒有作任何評論。歐文接著向他解釋說：那個涼棚代表了「生命的隧道」，中間的天球代表了「通向天堂的起點」。聽完了歐文的解釋之後維德科恩德也沒有做任何評論。最後歐文又補充說：布魯克先生希望死後就埋在那裡。維德科恩德還是一言不發。歐文接著開始評論第六個世界奇迹：「看哪，這就是我們的胡夫金字塔……四根綁在一起的木棍。很簡單但是也很巧妙！」維德科恩德沒有理會歐文，他現在把全部的體力和注意力都投入到了常規的調查工作中。現在收集腳印才是頭等大事。

歐文懶洋洋地坐在房間角落裡的一張凳子上。他的雙腿交疊，手上捏著一支香煙，眼神惺忪。他的位置在衣帽架的後面，他好像是故意選擇了那個位置，不想引起注意。第一個被叫進來的是年輕的畫家。要不是歐文輕輕地咳嗽了一聲，畫家根本就沒有注意到他的存在。

米歇爾離開之後，下一個接受詢問的是艾美莉。她的證詞和畫家的說法相吻合。她也聽到了叫聲，她離開房子之後緊跟著米歇爾。她和米歇爾之間有一定的距離，但是米歇爾一直沒有離開過她的視線。在這一點上她很肯定。她的證詞和米歇爾所說的內容只有一處不同，就是關於艾美莉滑倒的插曲：

「老天爺，」她顫聲說，「……他死了……」

「我當然清楚這一點。我當時就想到了情況對我很不利。考慮到現場古怪的布置，我們立刻就四下張望，看看兇手是不是藏在附近了。但是兇手能藏在哪兒呢？唯一的可能性就是爬到涼棚上面去，藏到被鐵線蓮部分遮擋住的十字梁後面！但是那兒一個人也沒有！」

「您能不能另找一天，賞臉和我繼續探討這個問題？伯恩斯先生，我們可以找個公平的機會再討論這個主題。」年輕的艾美莉扭頭朝著歐文反駁說。

保羅似乎被維德科恩德的指控擊倒了，但是他很快就轉為惱怒。他把一隻手插在亂糟糟的頭髮里，然後反駁說：

「是誰……是誰乾的？」

「布魯克先生，」警官用特別溫和的聲音問道，「您能否告訴我們，您的父親給您留下了多少遺產？」

「他實際上是我們的一名警員。他的任務是監視您的出入，布魯克先生。另外還包括丹哈姆先生的活動情況。但是我們的警員沒有看到您在樹林邊散步……」

米歇爾痴獃呆地在這個奇九*九*藏*書觀前面站了幾秒鐘。接著，他聽到背後有一陣腳步聲，一個女人的聲音在喊他。他轉身看到艾美莉正從涼棚下面跑過來。幾秒鐘之後，艾美莉到了他的身邊，她緊緊地抓住了米歇爾的胳膊。她的臉色蒼白，渾身顫抖，兩眼直愣愣地看著他們面前，一動不動地躺在爛泥地上的屍體。

米歇爾的臉色陰沉，他的眼睛低垂著：

「什麼公平的機會？」歐文叫了起來，滿臉驚慌。「我希望現在就把問題談開，如果您不反對的話！」

「我覺得這種動物特別的愚蠢。不過，我最受不了的就是它們的叫聲，這讓我聯想到某些人類！」

「您這麼說倒也罷了！我剛才以為您要說『聯想到女人』！」

「我們是從可靠的來源了解到了這個情況。」維德科恩德回答說，臉上帶著虛假的和藹神態。「您知道這麼多就足夠了。其實，他並不想這麼做。但是他希望您能離開他的房子，搬到別的地方去住。他打算下個星期來處理這件事情。您很清楚，您的出現是一系列衝突的根本原因。布魯克先生對這種情況已經不耐煩了……」

像其他人一樣，保羅的臉色嚴峻。他有明顯的黑眼圈，一方面是由於疲憊；另一方面是受到慘劇的打擊。但是他的眼神看起來比畫家要堅定得多。保羅同時表現出暴怒和不安，他的黑頭髮亂作一團，也表現出他的驚慌。

「是這樣的。我偶然間撞到了艾美莉的身上，結果她滑倒了。她回去報警還可以換一套衣服。於是我留在了屍體旁邊，我想我這麼做是正確的。市民發現屍體的時候就應該這麼做，對嗎？」

「這是我的過錯還是他的過錯？」

「您對那個地點應該很熟悉，丹哈姆先生。在房子的後面，除了花園以外的地面都鋪著石板。在花園裡，有一條夯土鋪成的小路橫穿過草地。要想到達那個天球，就需要順著這條小路走三十到四十米。在天球的前面還有一個涼棚，涼棚下面是大概五米的小路。在天球周圍的十多米的範圍里，園丁最近平整地面的時候剛剛鋪上了一層新士。另外，草地上的草現在很稀疏，被雨水泡過之後和新土的效果一樣，任何人從上面走過都會留下腳印。所以我們可以把這個範圍再擴大一些。根據我們的測量，按照最保守的估計，如果有人要從草地接近中央的裝飾性建築，在周圍十幾米距離之內的土地都必然會留下清晰的腳印。但是，在現場只有受害者和幾個證人留下的腳印。根本找不到其他腳印。在方圓三十九-九-藏-書到四十米之內都找不到任何可疑的腳印。也就是說，在八點到八點四十五分之間，沒有任何人從草地上走過。那條小路也是一樣，夯土的路也會留下清晰的腳印。但是，兇手是如何下殺手的呢？兇手怎麼能對布魯克實施致命的一擊？他又是如何離開而毫無痕迹呢？難道他來自雲端？剛才我敘述這些內容，就是要強調您的證詞的重要性。因為您是第一個到達現場的人……順便問一句，在多勒小姐趕到之前，您一個人站在死者跟前有多長時間？」

「我不知道，我剛趕到。」米歇爾思索著回答說，「我聽到外面有一聲尖叫，好像是從這個方向發出的……我立刻就跑了出來，我到了這兒……」

「我看就是這樣了！」

「沒有其他腳印了，我已經說過了。」

「那是痛苦的叫聲，很短暫……剛開始的時候，我以為是艾美莉在呼救，我想象保羅盛怒之下正在毆打艾美莉……我沒有多想。工作間的窗戶正好是開著的，我能分辨出叫聲的方向。我往外面看了一眼，但是外面都是樹，我沒看到什麼。接著我就往外面跑。剩下的您都知道了。」

「他受命在遠距離監視。如果您沒有越過他的監視線，那他有可能看不到您……」

「只要不說母牛的事情就行了……」

「在請您再次敘述事情經過之前，」在開始一刻鐘的盤問之前，維德科恩德警官先聲明說，「丹哈姆先生，我打算先澄清一些細節，以便讓您的頭腦里有一個清晰的概況。所有的證人都一致同意說是在下午六點之前開始下雨的：這場雨一直持續到晚上八點。八點之後還有零星的雨點，但是已經不足以影響地面上的腳印了。在八點鐘，布魯克先生離開了飯桌，之後就再也沒有人看到他活著。在八點四十五分，您在花園裡發現他的屍體，倒在天球的前面。當您從小路上跑過的時候，您看到地上有一行清晰的腳印。那是布魯克先生的腳印，我們已經檢查過了。那串腳印從房子的後門一直延續到他倒下的地方。除此之外沒有其他腳印了，是嗎？」

維德科恩德點了一下頭，他揉搓著鬍鬚思索著。然後他又突然說：

「難道您認為您的父親自殺了？」

「既然您這麼說……但是這和謀殺案有什麼關係嗎？」

「您做得很正確。」維德科恩德點頭稱是，臉上是一個狡黠的笑容。「好吧，我們繼續說說案發的時間。丹哈姆先生，雖然您不可能在假裝發現屍體的時候作案，這並不能把您排除在嫌疑犯的名單之外。我們能九-九-藏-書夠確定的是謀殺發生在八點和八點四十五分之間，在這段時間足夠狡猾的兇手作案了。」

「多勒小姐去報警的時候，是您留在了屍體旁邊對嗎？」

「當然會是可觀的數目！但是這跟你們調查的謀殺案有關係嗎？我一直以為你們是在追蹤一個犯罪藝術家。他應該是為了其他目的而不是為了財產，不是嗎？」

艾美莉解釋說，她吃過晚飯之後就在大廳里和米歇爾討論了幾句。她滿懷忐忑的心情去找保羅。但是保羅不在他的房間里。艾美莉又去外面找保羅，但還是沒有找到他的人影。艾美莉知道保羅習慣於在房子旁邊的小樹林邊上散步，於是她又往那個方向去找了。那片樹林是在房子的東面，把布魯克家和市政公園隔開了。她在東面，所以根本不可能知道房子南面的花園裡發生了什麼。多遺憾哪！回到房子里之後，她打算再去敲保羅的房門，這時候她聽到了尖叫聲。

「她正好及時趕到，算是您的萬幸了。丹哈姆先生，您難道沒有意識到嗎？如果她不在場，您就是唯一有機會作案的嫌疑犯……」

「我不能主觀地排除任何可能性。」維德科恩德用說教的口氣說。

「嗯，他的憐香惜玉這次可沒有用對地方。」維德科恩德抱怨說，「在這種嚴肅的事情上，我們需要的是準確的證詞，而不是羅密歐的美化版本！」

「夠了，」維德科恩德警官暴怒地說，「如果你們不立刻停止這種無聊的話題，我就要變成一頭憤怒的公牛了！小姐，請您準確地告訴我在八點到八點四十五分之間，您都幹了什麼？」

「先別說那麼多，您首先要證明昨晚發生的是謀殺案！」

「母牛招您惹您了，伯恩斯先生？」艾美莉皺著眉頭問。

「為什麼？」

「這個小笨蛋！我的褲子髒了，並不是因為他把我碰倒了！是我自己滑了一下，他還試圖抓住我！」

他證實說，自從和艾美莉的爭吵之後，整個下午他都在自己的房間里。直到大概七點鐘的時候，他去吃了晚飯。他還去了客廳，但是那時候客廳里一個人都沒有。大約一個小時之後，雨停了，他去了外面呼吸一下新鮮空氣。他急需出去轉轉，因為他的神經非常緊張。他也聽到了尖叫聲，由於他一直在遠處散步，所以聽到的叫聲很模糊。他也沒有特別在意。他一直散步到九點，然後返回房子。他以前在附近見過的一個人找到了他，那個人自稱是警察，而且要求他在得到新的指示之前不要離開。

「我也聽到了尖叫，我還看見你順著小路跑了過來……」