我的朋友轉身注視著我提到的那個繆斯。他走了過去，不過這次他的眼神不是讚賞，而是憤怒。

「情況緊急。」他又說，「我們現在手上有六宗命案，但是一個兇手都沒有抓住！」

「您對多勒小姐有什麼看法？」

維德科恩德警官搖頭：

「不過，」歐文又說，「諸多元素都證明兇手就在您的周圍。首先是丟失的收藏幣，最後一次謀殺又是發生在您的房子里。這個涼棚，按照您的丈夫的說法象徵著生命的歷程。而那個天球象徵著通向另一個世界的大門。結果您的丈夫倒在了『生命的歷程』上，離『另一個世界』只有咫尺之遙！這麼多暗示性的東西，不可能是巧合！還有兇手在寄給警察的信上提到了天堂公園（Paradise Park）。您上次告訴我，正是您自己想要把花園中的建築命名為天堂公園！我認為只有您家裡的人才能夠了解到這個細節，對嗎？」

「但是我們已經差不多確定兇手，不是嗎？保羅·布魯克是我的首選，而且他是最佳的嫌疑犯！就像您說過的那樣，他沒有不在場的證據。而且他能夠從父親那裡繼承大筆的遺產，光這一個動機就足以讓他連殺數人了！」

「這一次，我們的兇手學會了隨機應變。實際上，這個畫板不是郵局送來的。是我們的一個探員在蘇格蘭場大門附近的一個走廊上發現的！就是今天晚上，您剛走了之後。這個膽大包天的傢伙！他膽敢趁著我們詢問證人的時候把畫板留在了蘇格蘭場。更出格的是，他居然給出了具體的作案時間！這是肆無忌憚的挑釁！」

「您說得很有道理，阿齊勒。這個系列謀殺案還沒有完。但是我想不出兇手能有什麼辦法實現他的下一個目標！他要是有膽量給警察再寄一個畫板，那麼維德科恩德絕不會光派幾個警員在街角監視嫌疑犯。他必定會大動干戈，嚴陣以待。說到警察的監視工作，我不能不向這位兇手摘帽致敬。他可真夠大胆的，也夠狡猾的。他竟然在我們最意想不到的地方下手：就在他自己的住所里！」

歐文沒有說話，房間里只剩下雨點濺落的輕響。歐文以前曾經處理過不少的案子，但是我從來沒有見到他像現在這個樣子。他看起來和維德科恩德警官一樣痛苦。考慮到神探的名聲，他可能比維德科恩德還要焦急。他的頭髮通常都是細心地梳成中分，現在卻凄慘地垂到了他的鼻子上。好像那縷頭髮也和歐文一樣無能為力了。

「這又一次顯示了激|情的可怕力量。很顯然，我們的羅密歐正在飽受折磨。但是很不幸，他的激|情用在了嫉妒的言辭上，這可不是愛情迷人的一面，完全不是。這其實是最糟糕的一面。不說這些了，我們還是看看最後一個證人——保羅的母親會怎麼說吧。」

「我又沒有說沒有兇手。」

他剛要發表感慨，門鈴突然響了。過了一會兒，我看到了維德科恩德警官熟悉的身影。九九藏書他的圓禮帽壓在眼睛上，身上全是晶瑩的水珠。他的右手上拿著一個包裹。那是一個被細心地包著的包裹，看起來不厚，四方的形狀，每一邊都是大約二十厘米長。維德科恩德把帽子掛到衣帽架上，然後就開始拆那個包裹。

「您是說丹哈姆先生？」

歐文和維德科恩德對米拉達的話都很感興趣。然後歐文問：

「按照您的估計，約翰和米歇爾談過這個問題了嗎？」

當天晚上，在拜訪歐文的時候，我了解到這些詢問的細節。通過閱讀上面的敘述，我可以知道對話的準確內容。同時，歐文沒有忘了告訴我那些證人所做出的不同反應。他還告訴我說，維德科恩德警官對調查工作的進展很不滿意，而且是越來越不滿意。歐文的敘述就像是給維德科恩德畫了一張速寫。

「一樁美麗的、田園詩風格的謀殺！」我在經歷了長時間的壓抑之後，只剩下這麼一點兒幽默感了。「歐文，您不得不承認，這種謀殺配得上您喜愛的塔利婭！」

等維德科恩德打開了包裝，我們都不敢相信呈現在我們面前的東西。這是不折不扣的另一個警告信，第七個警告信。這是極端的張狂放肆，荒誕的冒險，聞所未聞的挑釁！

「您研究過周圍樹木的位置嗎？」歐文的眼睛盯著從他手上的香煙頭上冒出來的青煙。

「我對她沒有什麼可指責的……」布魯克太太猶豫著說，「除了她讓保羅不幸福這件事情……不過，她很可能根本沒有意識到這一點。她的問題就是讓人很難對她動怒。我的丈夫實際上負責了對她的教育工作。我剛才已經介紹過他的教育方式了。我感覺，從整體來看，她出落得很不錯。但是這種教育不可避免的有一些後遺症。比如說，她把生活看得過於理想化了。另外，她毫不介意撒謊的行為……」

「在我離開之前，警官收到了最新的調查報告。之前，他要求手下仔細搜查現場周圍的椴木叢。但是警員們沒有發現任何異常情況。在枝條上找不到繩子滑過的痕迹，樹叢里也沒有線頭。什麼都沒有，除了一個煙頭和一根火柴頭。當然了，我們不能肯定地說兇手沒有在椴木上做手腳，但是至少應該找到點兒痕迹！我們在原地打轉，阿齊勒，我們在原地打轉！」

「您對多勒小姐的證詞表示懷疑？」

「當然了。我們甚至測量了距離。最近的一棵樹，枝葉很粗壯，足以作為一個支點了。但是那棵樹距離花園中間的建築也有十幾米遠……」

「還有，伯恩斯，您注意到了嗎？和上次談話時相比，這個年輕人的態度有很大變化！他上次可沒有這麼咄咄逼人……就好像他最近吃了槍葯！」

「是這樣的。」寡婦鄭重地回答說，「這種情況已經有好幾個星期，甚至是好幾個月了。隨著時間的推移，這種氛圍越來越清晰了，不幸即將降臨。連約翰都最終意識到了危機。就像我以前說過的，他已經決https://read.99csw.com定讓米歇爾搬到別的地方去住。」

「但是，有一個實實在在的人殺了您的丈夫！」

「兇手可以在樹枝間牽一根繩子，讓繩子橫跨在涼棚的上方。這樣身手矯健的兇手就能夠靠胳膊的力量移動到涼棚上。他實施了謀殺之後又按照原路返回。接著，他只要收起繩子就行了……」

儘管米拉達·布魯克看起來比平時更加鬱鬱寡歡，但是她並沒有把悲痛寫在臉上。難道她還沒有意識到悲劇，或者是她對於已故的丈夫的感情已經被時間顯著地沖淡了？在向米拉達發問的時候，維德科恩德注意到她的眼中仍然閃爍著古怪的光芒。維德科恩德提問的時候採用了最委婉的方式。他只詢問了一些和案情相關，無法避免的問題。他請米拉達回憶一下，儘可能準確地說出昨天晚上的活動。米拉達的回答沒有什麼新情況，都是維德科恩德警官已經掌握了的信息。

「這是您的工作。但是我感覺，從目前的情況看，事情不是明擺著的嗎？就那麼幾個嫌疑人……」

「他每一次都是靠著同一個證人的證詞……」

「這有點兒牽強……」

「嫉妒？」她激動地說，「這還用說！保羅一直在默默地忍受著，一個月又一個月，一年又一年！約翰有很強的慈愛之情。但是，唉！他從來不關愛他自己的兒子！我不知道約翰自己意識到這一點沒有，但是在這方面他總是做蠢事！我有好幾次想要讓他清醒過來！但是他對我的話根本聽不進去……保羅的興趣愛好和約翰不一樣，所以約翰認為兒子不值得關注。」

「這麼長時間以來，這種態度難道沒有引起您的兒子嫉妒嗎？」

「那麼說，也不可能在腳印上做手腳？」

緊接著，布魯克太太又轉述了昨天晚上她的丈夫所談到的離奇話題。在晚飯前和晚飯中，約翰談到了古埃及的「無形的力量」。按照他的說法，「無形的力量」可能和謀殺案有關係。這段談話似乎是某種預兆。

「那麼說，您認定畫家米歇爾是有罪的？」

「我猜布魯克先生沒有忘了在遺囑中給艾美莉留一份。這很有可能。她可能很快也會成為懷疑對象！她已經被懷疑兩次撒謊了！我們現在要考慮所有的可能性，那些看起來最不可能的假設反倒是首選！對了，別忘了我們還有其他屍體要考慮！我們現在的屍體總數是六！或者說是二乘以三！」

「那麼您說是誰？」

「好吧，我告訴您。」歐文惡狠狠地說，「我們實際上有三組屍體，每一組裡是兩個受害者。在一號受害者和三號受害者之間有聯繫：亞歷山大·瑞雷和瑪麗·多蒙小姐年輕的時候在普利茅斯相互認識。二號受害者托馬斯爵士和六號受害者約翰·布魯克也相互認識，他們不僅是朋友，還都是太陽神俱樂部的會員。四號受害者羅德斯少校和五號受害者李恩馳醫生，他們倆都是公牛酒吧的常客，相互肯定也不陌生！但https://read.99csw.com是注意，第一組，第二組，和第三組之間沒有絲毫的聯繫！我認為這個案子中有很多干擾因索：比如說關於敲詐的故事，木乃伊的詛咒，龐大的遺產，還有狂熱的宗教派別！我還想要忘掉兇手展現在我們面前的宏大的壁畫：他在壁畫上描繪了古代七大奇迹，還有相對應的謀殺。在壁畫的中間畫的是狂熱的愛情，是一個羅密歐為了討好挑剔的朱麗葉而呈上死屍和完美的犯罪！這真是太瘋狂了！我們已經被搞得驚慌失措了。要是這些犯罪之間沒有絲毫的聯繫，我們就會更加茫然失措！」

房間里陷入了沉默。寡婦斬釘截鐵的態度給兩個偵探都留下了深刻的印象。

我點頭表示同意。沉默了一陣之後，我又說：

「照您看，兇手是如何把受害者引到這個地方的？」

「是的。但是保羅沒有殺死我的丈夫。」米拉達冷冷地重複說。

在八點到八點十五分之間，布魯克太太在廚房裡和女僕在一起。之後的半個小時，她在客廳里。在八點半的時候，她召喚了管家，以便向管家交代明天要做的工作。她和管家之間的談話時間不超過五分鐘。十分鐘之後，她聽到了一聲尖叫。因為窗戶都關著，聲音很模糊，所以米拉達並沒有在意。她以為那是鳥兒的叫聲。她還聽到了從大廳的方向傳來的米歇爾的急促的腳步聲，這引起了她的注意。但是她沒有意識到已經發生了慘劇，直到後來艾美莉像旋風一樣衝進了客廳。在艾美莉開口宣布悲劇之前，米拉達有一瞬間以為是她的兒子出事了。

「很遺憾，反過來說是丹哈姆先生很幸運，他有不在場的證據。不光是這一次，在上一次謀殺案發生的時候他也有不在場的證據！」

「如果我沒有理解錯的話，」維德科恩德說，「在房子里有一種悲劇的氛圍？」

「想通過地面接近屍體而不留痕迹，這確實是不可能的。至於採用其他方式，您可以自己設想……」

「為什麼不是乘以七？別忘了，這個系列謀殺還沒完呢！」

布魯克太太眨了一下眼睛，表示贊同。

「我們用『不可能性』乘以六。」歐文苦笑著說，「也許我們就能找到一些符合邏輯的可能性！」

「這個女人難道也有足夠的動機要幹掉她的丈夫？」

「如果我們相信丹哈姆的證詞，再考慮到艾美莉的佐證，就能夠排除在腳印上做手腳的可能性。您也聽到了，按照丹哈姆，他往天球的方向跑的時候只見到一串腳印，而且就是受害者的腳印。那串腳印從房子一直延續到天球那裡，腳印很規律。腳印很深，因為布魯克比較肥胖。在小路上的腳印很清晰。在天球周圍的新土上，腳印不太清楚。因為那裡的泥土都被泡成泥漿了，不像半乾的地面那麼適宜保留腳印的形狀。但是我們的專家認為那些模糊的腳印也都很正常。專家說不可能有人踩著那些腳印走了第二遍。他還認為那些腳印不是用倒退的方法印https://read.99csw.com上去的，即使兇手準備了和受害者一模一樣的鞋子。幸運的是，那些證人沒有把他們自己的腳印蓋到這串受害者的腳印之上。不過那幾個證人留下的腳印就很混亂了，很多人都在上面踩來踩去，尤其是警察趕到之後。不過這些腳印都是案發之後留下的，都不重要。重要的是造紙商人的腳印。總而言之，如果米歇爾·丹哈姆和多勒小姐不是串謀好了的話，兇手不可能通過地面去實施謀殺。」

雨點有節奏地敲打著窗玻璃，砰砰作響。我對歐文說我的數學能力不足，無法理解六和二乘以三之間的細微差別。

「您覺得，您的丈夫在為自己的安全而擔憂？他是否覺得受到了威脅？」

偵探忍不住露出一個微笑。

「這是準備工作最少的方案，但是這個方案要求兇手必須在傾盆大雨之中做準備。如果他在下雨之前準備了繩索，肯定會被別人注意到（維德科恩德狡詐地眨了眨眼皮）。在這段時間里，只有一個人行動不受限制，也就是我們的頭號嫌疑犯——保羅·布魯克。但是有一個問題，我們在地面上沒有看到任何痕迹。兇手在收回這根結實的繩索的時候，繩索必然會掉到地上，而且會在地面上拖出一道痕迹……」

「這不會是一個新的畫板吧！」歐文說，「我記得兇手以前通過郵局寄給你們的畫板比這個至少大一倍……」

「坦白地講，我不相信那個年輕人會請求原諒。不過您說的不無道理，可以有很多辦法把約翰·布魯克引導到那裡……」

「我同意您的觀點，阿齊勒。今天他是最佳的嫌疑犯。可是，明天最佳嫌疑犯又會變成米歇爾·丹哈姆！或者是其他人，比如說布魯克太太！」

「綜合考慮的話……就是這樣的。」

畫板上，作者的筆法很笨拙。字跡倒是還能夠辨認清楚：

寡婦的烏黑的眼睛突然迸發了一種奇異的光彩：

「我想還沒有。他是昨天下午才下定決心的。我肯定，在這之前他沒有和米歇爾談過類似的問題。要知道約翰總是儘力給那個年輕的藝術家創造一個寧靜的環境，替他免去一切煩惱，目的是讓米歇爾能夠在最好的環境中工作。當然了，米歇爾可能從別人的口中了解到……」

「我用不著懷疑：我知道上一次在下國際象棋的問題上，她就是在撒謊。保羅告訴過我。至於昨天晚上，我猜測她把她真正看到的東西美化了一下。當米歇爾『發現屍體』的時候，也許就幾秒鐘的時間，她並沒有看清米歇爾所有的動作……」

「但是……」

米拉達·布魯克考慮了一下，然後搖了搖頭：

我向歐文提醒說：「多勒小姐也可以成為一個完美的懷疑對象。」我說話的時候用眼角觀察著他的反應。

他比手畫腳地說了這麼一大通，然後他開始在壁爐前面的舊地毯上走來走去。這是他的習慣。

「也就是說，您的兒子完全有理由想把他除掉？」

「根據您的調查，從純技術的https://read.99csw.com角度考慮，走近屍體所在的位置然後離開而不留下痕迹，這真的完全不可能嗎？」

「這隻是我個人的感覺。當然，我可能想錯了。可是，我對約翰很熟悉，我能夠猜到他在想什麼。我不會搞錯的。他唯一關心的就是繪畫，或者更確切地說，他關心的是米歇爾的職業前景……」

「哦！她也有！別忘了，在通常的情況下，我們總是最先懷疑受害者的妻子！她肯定也能繼承不少財產！我們的口頭禪：懷疑妻子！但是這次不是通常的案子！所有的線索都相互關聯，可是又相互矛盾！」

「不會的，我不這麼認為。他可能擔心那些年輕人身上會發生可怕的事情，但是他並不擔心他自己。我認為他提到那些古埃及的神明，主要是為了解悶，讓情緒穩定下來。」

「我可以很容易地找到一個動機。」我解釋說，「比如說她深愛著米歇爾，當她聽說布魯克先生把他趕出房子的時候，她決定實施報復……」

等造紙商人的兒子離開之後，歐文·伯恩斯請求維德科恩德警官在會見下一個證人之前稍等一下。

維德科恩德看起來正在努力壓抑著他的怒火：

「或者她更喜歡保羅。除掉約翰·布魯克之後，她就可以嫁給保羅·布魯克，然後盡情享受財富……」

「您有什麼證據嗎？」維德科恩德反駁說。

「再容易不過了。別忘了約翰·布魯克是他的父親。很簡單，保羅可以對他的父親說他想要請求原諒，但是他不想讓別人看到這一幕……」

「您想象出來的壁畫還不完整。現在還缺少一個重要的元素。我們在每個『犯罪奇迹』中都會發現這個元素……不可能的感覺，或者是超自然的感覺。我相信兇手在每一次謀殺之前都做了充分的準備，但是每一次都讓人感覺那完全超出了人類的能力範圍！」

「是的。」布魯克太太嚴肅地說，「但並不是保羅殺死了他的父親。」

「我沒有證據。但是我就是能肯定。請相信我，保羅沒有勇氣謀殺他的父親。否則的話，他早就下手了。」