「首先，我必須請求你們保證不向其他人泄漏我敘述的內容——至少在目前這個階段，在真正發生任何情況之前。如果我的僱主聽說了我的故事，我會立刻被解僱的。」

「我不是唯一的僱員，但是只有我住在他的家裡。有一個清潔女工，每周來工作四天，還有一個女廚子，只有白天在房子里。」

兩個月之後，當太陽的最後一抹餘暉被迷霧遮擋得腺朦朧朧的時候，有人按響了位於特拉法加廣場附近圖威斯特博士公寓的門鈴。鈴聲驚動了正在沉思的圖威斯特博士和他的朋友赫斯特警官。在這個宜人的秋日午後，兩個人坐在扶手椅里平靜地閑聊著。不同尋常的是，這一次談話的主題沒有圍繞犯罪。發生在國瑞街上的謎案一直沒有結果。對他們來說，那個故事已經成了一個遙遠的回憶。赫斯特警官斷言說今天的門鈴聲音很奇怪，那清脆的鈴聲聽起來很尖銳，而且有一種凄慘的味道，他還覺得那鈴聲是一個兇險的預兆。警官雖然這麼說，但是他紅潤的臉上仍保持著平靜的微笑。圖威斯特博士離開了客廳，過了一會兒，他陪同著一名客人回到了客廳里。

「要想講清楚整件事情，最好從頭說起。不過，我再一次請求你們，不要把這次談話的內容告訴別人——不管是誰，只要沒有出現新的進展，在能夠證實……關於謀殺的企圖之前，都要守口如瓶。戈登爵士給了我一個星期的假，我明天會去利茲看望我的父母。」

一陣沉默。阿徹巴爾德·赫斯特警官光禿禿的腦袋上只有幾根悉心整理好的頭read.99csw.com髮，現在那些稀有的黑髮都跌落到了他的腦門上。圖威斯特博士幫客人脫下了大衣，並請他落座。

這兩個人是好朋友，不過在這個問題上有很多流言飛語。在各種招待會上，人們總是看到他們倆在一起，相互微笑，還友善地相互拍著後背。但是某些惡毒的人聲稱這隻是假象，他們相互懷有勢不兩立的仇怨。小道消息似乎得到了證實，隨後報紙上出現了一些文章，聲稱在酒會上他們曾經有過一兩次激烈的爭吵。隨後，那位記者聲稱遭到了毆打——因為兩個人要阻止他繼續損害自己的公眾形象。輿論對此眾說紛紜。有人認為多納德·閏桑姆和戈登·米勒是兩個調皮鬼，他們在愚弄媒體，另一些人認為這兩個人已經失和，只是為了保證共同的利益而在媒體面前演戲。圖威斯特博士則考慮了另一個問題：如果這兩個人當中的一個把追求藝術的勁頭用在實踐當中，他們肯定會成為非常可怕的罪犯。

彼得·摩爾用長長的手指輕敲了一陣扶手椅的扶手，然後猶猶豫豫地說：

戈登爵士的名字總是和一位美國演員聯繫在一起。那位演員五年前離開美國，目前他在英國是深受追捧的著名演員。多納德·閏桑姆是一個迷人的、健壯的、四十多歲的金髮男人，但是他看起來只有三十歲左右。多納德·閏桑姆出現在戈登·米勒爵士的多數劇本里。那些劇本中的人物差不多都是為多納德·閏桑姆量身定做，而閏桑姆每一次都有精湛的表演。儘管觀眾們早有心理準備，他hｔｔｐｓ://ｒead•９9csｗ•cｏm們還是每次都落入編劇所設計的奇特圈套里，當兇手最終暴露身份的時候，觀眾們總是大吃一驚——儘管差不多每一次兇手都是多納德·閏桑姆所扮演的角色。除了表演天賦，那位演員還異常鎮定，並且具備超常的即興發揮能力。他的這個特點在去年的一場演出中得到了證實。那是最後一場《魔法謀殺案》的演出，大批的倫敦觀眾爭相前往皇家劇院。在表演過程中，當謎團即將被揭開的關鍵時刻，一名配角突然發病，倒了下去。這個意外事故嚴重地影響了劇情的發展，以至於演員們無法實現原計劃的結局。在危急關頭，多納德·閏桑姆只用了幾秒鐘的時間就想到辦法，他改變了劇情的結尾部分，用異常巧妙、但是完全不同於原劇本的方式給出了迷題的答案——儘管那個故事是戈登·米勒爵士所創作的最複雜的詭計之一。這個改動獲得了巨大的成功。從那之後，很多人都相信戈登·米勒爵士找到了一位良師益友——飾演他作品中主人公的演員多納德·閏桑姆。

圖威斯特博士向來訪者介紹了赫斯特警官。彼得·摩爾的身子難以察覺地顫抖了一下。

來訪者三十多歲，留著非常短的棕色頭髮，身材又高又瘦。他穿著一件寬大而簡潔的大衣，看起來頗有風度。他有一雙靠得很近的淺灰色的眼睛，眼神中表現出猶豫不決的神態。兩名偵探無聲地觀察著來訪者，他們都斷定自己和這個人素不相識。

戈登·米勒爵士是演藝界的知名人士。戲劇和電影的製片人都爭著想read.99csw.com要與戈登爵士合作，因為他的名字就是成功的代名詞。他只寫一種劇本——偵探故事，但是他的劇本太出色了！他的故事通常都有錯綜複雜的情節，但是結局和答案又出奇地簡單。這些傑作吸引了大批的觀眾，而且越來越受歡迎。圖威斯特博士和赫斯特警官都是他的仰慕者。他在推理文學上的造詣受到了廣泛的認可，很多作家私下裡都嫉妒這位四十五歲的爵士所擁有的豐富的想象力。戈登·米勒身材健壯，黑色的頭髮異常濃密而雜亂，他的面相也很招人喜歡。他在南肯辛頓區有一棟奢華的房子，而且擁有一筆豐厚的私人財產——光這筆財產就足以保證他舒舒服服地過一輩子。按照他的朋友們的說法，戈登爵士從事寫作完全是出於對藝術的熱愛。

「我有充足的理由相信，一樁謀殺案正在醞釀之中……」

彼得·摩爾若有所思地點了點頭，他從口袋裡掏出了一盒香煙，然後說道：

「嗯，說起來……我是他的私人秘書，有時候也充當司機。我還負責照看其他事情，比如說保養他收藏的武器——這可不是簡單的工作。我已經為他工作兩年了……自從他的妻子去世之後。」

「您懷疑將要發生一起謀殺。」赫斯特警官故意放緩了語速，把每個音節都咬得一清二楚，「難道，您想要告訴我們說策劃謀殺的人不是別人，正是戈登爵士自己？」

「也許一名執法者的出現……讓您感到尷尬！」赫斯特的臉上出現了一個嘲諷的笑容，他咬著牙說道，「我能夠由此推斷……」

「您是唯一的僱員https://read.99csw.com嗎？」赫斯特警官問道。

十一月第一個星期五的下午。

「也許……這有二分之一的可能性。」

「摩爾先生，我猜測您有非常重要的事情要告訴我。」圖威斯特博士用愉快的口氣說道。剛才彼得·摩爾的輕微顫抖沒有逃過圖威斯特博士的眼睛。

彼得·摩爾低下了頭。

彼得·摩爾沒有迴避警官盤問的目光，但是他的臉色發白了。

「啊！那麼，是關於什麼事情？」警官的語氣里又表現出了關切。

一片寂靜，外面街道上的車流聲充滿了整個房間。

「是的，差不多是這樣。」彼得·摩爾回答說。他眯著眼睛，划著了火柴，點燃香煙，火柴的光芒染紅了他的面頰。「事情是這樣的……」

圖威斯特博士覺得彼得·摩爾的最後一句話中帶有某種暗示，但是博士沒有做任何評論。阿徹巴爾德·赫斯特警官和博士一樣了解戈登爵士的妻子去世的凄慘故事。在他們結婚三年之後，那位迷人的米勒夫人在海邊溺水而亡。

「我的孩子，如果您的故事確實證明有人在策劃謀殺……」赫斯特警官嘟囔著說，「我很難保持緘默。」

「我剛才說過了，你們應該聽說過我的僱主的名字……我的僱主就是戈登·米勒爵士。」

「您精確地說是二分之一的可能性。」警官念叨著彼得·摩爾的話，「我很想知道，您是怎麼得出如此精確的可能性……而且是關於一樁尚未發生的謀殺案。」

「問題就在這裏，我不是百分之百地確定將要發生謀殺。這並不牽扯到任何人……或者說不牽扯其他人。從某種角度來看，這可能是一個https://read.99csw.com玩笑，但是，從另一種角度來看……就是非常嚴肅的事情。您很快就會明白的。不過，先生們，我需要你們承諾守口如瓶，行嗎？」

「我和圖威斯特博士有幸在酒會上和戈登·米勒爵士見過一兩次。」赫斯特警官把探詢的目光隱藏在了雪茄的煙霧後面，「摩爾先生，您在戈登·米勒爵士那裡做什麼工作？」

圖威斯特博士的夾鼻眼鏡後面閃爍著光芒，而阿徹巴爾德·赫斯特警官準備點燃雪茄的手停在了半空中。兩個人都盯著來訪者——那位劇作家的名聲如此響亮，讓兩個人在一瞬間完全忽視了坐在眼前的、活生生的彼得·摩爾。

「我想我明白了……」圖威斯特博士微笑著，稍稍點了一下頭，「您懷疑在您離開的這段時間里，會發生某些事情。您認為最好讓某些人預先知道一些情報……」

「嗯……」阿徹巴爾德·赫斯特低聲地抱怨著，「看起來，我沒有其他選擇了。」

彼得·摩爾若有所思地把一根手指靠在了臉頰上。

「不對，不對，我完全不是這個意思。」來訪者用謙恭的語氣打斷了警官的話，「我只是有些吃驚……我沒有想到自己的運氣這麼好。因為警方很可能也會對我將要敘述的內容感興趣。」

「我保證不透露出去。」圖威斯特博士平靜地回答。

「我是彼得·摩爾。」來訪者微微欠了一下身子，「圖威斯特先生，您真是一個和藹可親的人，願意花幾分鐘時間聽我的故事，非常感謝。您肯定沒有聽說過我的名字，但是我僱主的名字您不會……」當他的目光落到了阿徹巴爾德·赫斯特身上的時候，他突然停住了。