「瞧瞧我，一直蒙在鼓裡……」戈登爵士一邊斷斷續續地說，一邊倒了兩杯酒，「我經常在劇院里向你鼓掌致敬，多納德，但是這一次……你超越了自我。我現在明白了一件事情：在營造神秘氣氛的技巧上，我還有很多可學的東西……儘管我在這方面已經很出色了。」

「讓我想想……我很難想到比這個更加出色的戲法……而且很難找到像我那樣天真的受害者！老天，我真想給自己一拳！一個神秘案件的大師居然被這樣粗淺的戲法矇騙了！」

現在回想起來，我可以說從一開始就對那位訪客的身份有所懷疑，而且在他和戈登爵士談話的過程中，有很多跡象都表明他在惡作劇，而惡作劇的作者只可能是一個人：多納德·閏桑姆。但是當時，我和戈登爵士一樣瞠目結舌——我的僱主吃驚得張大了嘴巴。我猜測在那一刻，羅納德·閏桑姆的心中也感到惴惴不安：他的鬧劇是不是太過分了？這會不會破壞兩個人的友情？不過他的擔心是多餘的，我的僱主也跟著大笑了起來，笑得喘不上氣來了。羅納德自然也用笑聲作為回應。兩個人足足笑了好幾分鐘，他們都笑彎了腰，試著說話，但是試了好幾次都說不出完整的句子。

戈登爵士拍了一下腦門，喊了起來：

「我真的老了，老傢伙！我本該記得這些細節的！」

「那麼就說說那次晚會的故事，在喝過我的波爾多葡萄酒之後，半數的客人都疼得彎著腰……」

「我親愛的多納德，最絕妙的就是，在無意間，你編造了一段和現實非常接近的劇情。確實是我謀殺了我的妻子。」

「好了，多納德。你嘗試急中生智地找到反擊的辦法？別費力氣了……我不會中九-九-藏-書計的。」

「我沒有注意到……不過，我要找個機會讓他閉嘴。這個老貓頭鷹太多疑了，根本算不上是誠實的人！」

到目前為止，我所目睹的事件一直是帶有悲喜劇的色彩——即便是在最緊張的時刻。但是故事的調子在這一刻發生了變化，戈登爵士的話，以及他說話的口氣都和隨後發生的事情一樣可怕。

「我堅持剛才的說法：中了圈套的並不是我，而是你。」

「那麼說……」演員結結巴巴地說，「你……你真的淹死了安娜？」

「戈登，你確實很有說服力。」

「他可能只是偶然的感覺，而且肯定沒有當回事。而我，我在這個基礎上添枝加葉。我記得你曾經丟過一個鋼球，實際上是你自己向我提到了這件事情。你認為可能是丟在海灘上了，因為你在發生悲劇之後的幾天里去過那個海灘——當然你並不肯定。」

隨後兩個朋友都大笑了起來，他們又一次舉杯，祝願傑克表兄身體健康，當然也沒有忘了他重要的綿羊。

戈登爵士瞥了一眼茫然失措的多納德·閏桑姆。他微微聳了一下肩膀，然後走到了玻璃觀景台前面。

「是的，安娜有一個情人。」戈登爵士用不容置疑的口氣說，「這並不是假設或者猜測，我非常地肯定。你應該很了解我，你知道我是不會容忍這種事情的。我會在作出決斷之前猶豫不決嗎？那不是我的個性……她的行為必須受到最嚴厲的懲罰。

「嗯，是這樣……我當時很擔心，害怕你會反感這個玩笑。把安娜悲慘的意外事故說成是謀殺，而且把你當做謀殺犯，我承認這個主意並不妥當……但是你也知道設計騙局時的金科ｈｔtｐs://rｅaｄ•99cｓｗ•ｃoｍ玉律：選擇最佳的方式來惹惱目標受害者，以便更好地迷惑受害者……」

「戈登，你搞錯了。中了圈套的並不是我。」

「施拉認為她父親的兄弟至少有一個兒子。至於他是不是叫傑克，是不是在蘇格蘭鄉間牧羊……這就不好說了。」

我的僱主點頭表示贊同，然後他又拿起了桌子上的鋼球，轉動了起來。

這時候，我想起了清洗賓利轎車的任務。我準備要悄悄地離開——有些羞愧於不得體的偷聽行為。不過我並不感到後悔，因為在剛才的半小時里，我目睹了令人稱奇的，非常有趣的故事。就在我準備離開的時候，戈登爵士的臉色再一次引起了我的注意。多納德·閏桑姆一邊笑著一邊抿著威士忌，但是戈登·米勒爵士的臉上已經沒有笑容了。

「具體到你的問題，」演員繼續說道，「我是在一個月前想到這個主意的，也就是老哈德卡斯特來拜訪我的那一天晚上。我不知道你還有沒有印象，在談話的過程中，我們曾經提到了安娜……當時哈德卡斯特看著你的眼神有些怪異。我敢肯定，在那一瞬間，他在考慮你謀殺安娜的可能性。」

「請允許我再一次表示祝賀。」戈登爵士說，「在我們曾經搞過的鬧劇當中，這一場無疑是最出色的……」

「我是不會冒任何風險的。我的方案是這樣的：我要求安娜躺在最遠處的礁石上，然後我趕過去和她會合。我當然沒有從海灘接近礁石，而是從礁石的外側，從海面上遊了過去。如果你熟悉那裡的地形，你就會知道那裡有一個很小的港灣，滿地的小石頭，即便是最大胆的游泳者也不會光顧那裡。簡而言之，那九_九_藏_書個荒涼的地點非常合適，特別有利於……我的計劃。我游到了最遠處的礁石附近，向安娜打招呼，讓她跳到水裡和我會合……然後她就再也沒有浮出過水麵——至少沒有活著浮出水面。我隨身帶著一件游泳衣和游泳帽，和安娜穿著的那一套很相近。我把安娜的屍體藏到了礁石下面海浪無法觸及的地方，然後自己穿上了游泳衣，躺在了剛才安娜休息的地方。也許有人會注意到安娜消失了一小會兒，但是不會有人注意到其實已經換了一個人。在那麼遠的距離上，人很難分辨躺著的人是否有什麼變化，尤其是穿著同樣顏色的游泳衣，戴著同樣顏色的游泳帽。剩下的事情就很簡單了，我只要等待合適的時機，當有入朝這個方向看的時候，我就跳進水裡，故意隱藏起來。我把安娜的屍體找出來，沉到合適的地點，達樣別人就會認為她是在那裡淹死的。最後，我順著礁石悄悄地溜走。說實話，這對我來說是小菜一碟……」

「那麼傑克表兄和他的綿羊，是真的嗎？」

「沒錯，是謀殺，準確地說是完美的謀殺，簡潔而絕妙。真是可惜，這麼好的情節卻無法搬上舞台……最奇怪的就是，時至今日，我都沒有一點兒負罪感。我說，你不會告訴任何人，對嗎？不管怎麼說，我認為我們無法信任施拉，而且這個故事絕對不會讓她感到欣慰。你明白我的意思嗎？」

多納德用手捋著棕色的頭髮，猶豫著說：

「哼！這又不是什麼難事！安娜的游泳技術很差。給你，喝了這個……」

「你瞧，這個主意就慢慢地成型了。剩下的部分是一點一點補充上去的，我當然不可能平白無故地控告你謀殺妻子……其實，我並不是在rｅａｄ.99cｓw.ｃom沙灘上找到了這個鋼球……行了，我用不著多說了。在編織故事情節方面，你是專家，用不著我班門弄斧了！」

「可是……你這是謀殺！」

「我相信這一點。」我的僱主點著頭，「我的故事確實有點兒誇張，很難讓人相信！」

他沒有繼續說下去，因為他渾身顫抖，就像是在抽筋。戈登爵士轉過了身子，我看到他一臉的怪相。我突然明白了過來，這又是一個玩笑！這時候戈登爵士縱情地笑了起來，多納德·閏桑姆勉強地擠出一個微笑，點了點頭。他很欣賞劇作家的反擊，但是他也感到氣惱，他沒有想到這麼快就中計了，而他的朋友還在狂笑不止。

「多納德，也許你以為我是在開玩笑，但是我是認真的。現在，我請求你認真地聽我解釋，不要打斷我。首先，你要知道，安娜有一個情人。」

「我有一種感覺，我會遭到可怕的報復……」

「哈！哈！哈！那麼，老夥計，請你解釋一下！」

兩個朋友無聲地碰了一下酒杯，交換著默契的微笑，相互表達著讚許，一個人自稱被了不起的騙局迷惑住了，另一個人則發現他精心設計的戲法得到了應有的好評。

「我認為你沒有正確理解我的話。我說『假裝感到震驚』，其實是說我不可能感到震驚，原因很簡單：安娜確實有一個情人……就是我。而且我一直確信是你謀殺了安娜……」

「安娜？一個情人？可是……」

「沒有人能夠改變命運的軌跡。」戈登爵士用說教的語氣感慨道，「我們每個人都承載著祖先所留下的遺產，我們的祖先……」

「嗯。」戈登爵士不無自滿地承認說，「那一次的戲法也不錯。最妙的是，你花了很長時間才明白過來。不過，我說多納九-九-藏-書德，你是怎麼想到今天這個鬼主意的？」

「啊！沒錯，有這回事！不過，那是很久以前的事情了……」

「謝謝你的誇獎。我這輩子都是很蹩腳的演員，我簡直要笑死了……你怎麼會中了如此明顯的圈套？」

「多納德，看看你的臉色，哈！哈！哈！你真應該看看自己的臉色！……你看著我的樣子就好像我是一個妖怪……是蘭德魯，或者是克里平。老天爺！這也太可笑了！……你居然相信了我的話，哈！哈！」

「我可不這麼認為。你還記得嗎，有一次你和我的幾個演員朋友串通好了，讓我相信要進行一場演出……可是，等我登台的時候，發現劇院里空無一人！」

「其實很簡單，當你敘述謀殺過程的時候，我假裝感到震驚……」

「剛才指控我的時候，你提出了一個很巧妙的謀殺手法，但是如果寞的要按照你的方法作案，就會很危險——因為在你的方案中，需要依靠運氣的成分太多了。其他證人的目光都在那個趕去救助的人身上……而且證人們很有可能看出破綻。因為要想控制住一個在水裡掙扎的人是很困難的，更不要說把她淹死。

一陣沉寂。多納德·閏桑姆呆立在那裡，看著戈登爵士平靜地倒滿了兩個酒杯。