「警官先生，我不明白您的意思。既然您自己也承認我秘書的故事荒誕不經，那麼您為什麼特別重視一個如此瑣碎的細節？好吧，我可以回答您的問題，這個『場景』對我來說毫無意義，絕對沒有任何意義。多納德，你呢？」

「先生們，在昨天晚上，我們談到了面具，我提起了一樁謀殺案，在那個虛構的謀殺案中，兩名兇手就是這樣的裝扮。在彼得·摩爾的敘述中也提到了這個玩偶，按照他的說法，當您——戈登爵士——定下決鬥規則的時候，您對閏桑姆先生說你們之間有緊密的聯繫，其中包括對於舞台藝術的熱愛，以及對於遊戲和謀殺的熱情……您還記得嗎？很好。但是我沒有提到一個細節：當您說這句話的時候，戈登爵士，您手上攥著這個小玩偶，而且您和多納德·閏桑姆交換了一個怪異的眼神，就好像『遊戲和謀殺』這幾個字和放在你們面前的、象徵古老醫生的玩偶有直接的聯繫。」

「我明白了……按照您的想法，擲硬幣的結果是由我去完成偉大的使命。我們暫且按照這個假定來思考。我親愛的警官先生，按照您的邏輯……我應該留下很多證據——能夠把懷疑指向戈登的證據，能夠證明他是真正的殺人犯的證據……而不是針對一個偶然撞見的、陌生的入室盜竊犯。」

「說到細節，先生們，在彼得·摩爾的故事當中有一個我一直沒有提起的細節。」阿徹巴爾德·赫斯特警官虛情假意地說，「一個無關緊要的細節……至少表面上看是無關緊要的細節。我想要聽聽你們對這個細節的看法。」

聽到悲慘的意外事件之後，施拉·弗瑞斯特和她的舞伴臉上的歡快和欣喜都九-九-藏-書消失無蹤了。等警官向他們詳細介紹彼得·摩爾的死因和詳情之後，兩個人的臉色都變的煞白。

「這次見面花了多長時間？」

「我有什麼看法？」多納德·閏桑姆的身子在合體的西服里挺得更直了，「可是，您想讓我告訴您什麼？這隻是一場意外，一場悲劇性的意外事故……」

多納德·閏桑姆把身子靠在了座位的靠背上，然後交叉雙腿。

多納德·閏桑姆表現出了極大的興趣，他傾聽著，沒有打斷阿徹巴爾德·赫斯特警官的話。令人感到奇怪的是，這個故事似乎讓他恢復了平日的自信和從容——這種從容的態度在這種境況下近乎于傲慢無禮。當警官結束敘述的時候，多納德·閏桑姆墨綠色的眼睛里跳動著愉悅的光芒。

說完之後，阿徹巴爾德·赫斯特警官站了起來，挪動著九十公斤的身子，走到房間的另一頭，從一個壁龕里掏出了一樣東西。他轉身走了回來，把那個裝扮成瘟疫醫生的玩偶藏在了背後，然後猛地伸出胳膊，把小玩偶放在了茶几上。

阿徹巴爾德·赫斯特警官掏出了他的小本子，仔細地記下了多納德·閏桑姆所提到的名字，然後宣布說：

「沒錯，當然是意外事故。」阿徹巴爾德·赫斯特警官的臉上掛著一個滿意的微笑，他的笑容讓多納德·閏桑姆更加驚奇了。警官又轉身對戈登·米勒爵士的養女說：「弗瑞斯特小姐，我們很想立刻向您詢問一些關於彼得·摩爾的問題……不過，我們必須先和您的未婚夫以及戈登爵士談一談，有一些細節……您可能不會感興趣。」

「不過，我可以想到一種很簡單的解釋。」戈登·米勒爵士接著ｒｅad.9９ｃｓw•cｏｍ說，「彼得·摩爾編造了這個細節，是為了給他的故事添枝加葉，想要讓他的故事更加聳人聽聞……他也完全可以謊稱我拿著蘭德魯或者克里平博士的頭像……」

演員和劇作家都像大理石一樣毫無表情，但是他們的眼神都暴露出了內心強烈的感情動蕩。

「好吧。」阿徹巴爾德·赫斯特警官用鉛筆頭輕輕地敲著他的筆記本，「如果這些人都能證實您的說法，那麼您就沒有什麼可擔心的。戈登爵士，我們再說說彼得·摩爾所敘述的故事，您剛才說整個故事從頭到尾都是編造出來的……」

多納德·閏桑姆輕輕地一笑。

「簡單地說，你能夠提供足夠的證據，證明其間的每一分鐘您都在場？」

「先生們，你們剛才自己也說過，彼得·摩爾的故事並不是憑空捏造的，而是根據準確的事實演化出來的。那麼，我現在要問一個問題：你們認為這個『場景』有什麼用意？或者說，按照你們的判斷，是什麼東西引發了彼得·摩爾的這個遐想？」

「確實是一場化妝舞會。但是，警官先生，我讓您失望了——因為我和施拉的面具都很簡單，一個黑色的緞子半截面具——任何人都能看清楚我們的臉。說起來，除了我的未婚妻，我能夠輕鬆地列舉出至少十幾個值得信賴的證人。他們都可以為我作證：在二十點四十五分到凌晨一點之間，他們都看到我在場。另外，我經常待在吧台旁邊，您可能認識那個管理吧台的人，一名叫做比利·馬斯特爾的中士——他隸屬於蘇格蘭場。」

「就在四十八小時之前，一個人跑來通知我們，說你們當中的一個將會實施一樁謀殺……」阿徹巴九-九-藏-書爾德·赫斯特警官不為所動地說，「現在，他死了。閏桑姆先生，請老實地告訴我，如果您站在我們的位置上，您會怎麼想？」

「也許會有幾分鐘的誤差，我當時沒有看表。警官先生，現在請允許我問您一個問題：按照您的估計，如果開車，從芬克曲街到這裏需要多長的時問？」

「考慮到這個時間的交通狀況……如果是有經驗的司機，我認為只需要一刻鐘。」

「我親愛的，你能否讓我們單獨談一會兒？你到圖書室等這兩位警官，好嗎？」

施拉無聲地遵從了戈登·米勒爵士的建議，她站起身，走了出去。等施拉離開之後，阿徹巴爾德·赫斯特警官又敘述了一遍彼得·摩爾所敘述的決鬥的故事，不過這一次他的敘述很詳盡。他只忽略了一個細節——一個他不久之後也會透露給兩個演藝人士的細節。

多納德·閏桑姆張開嘴想要說話，但是戈登·米勒爵士搶在了他的前面。

「我猜想戈登已經告訴你們了，我和施拉去參加了在古伊·威廉姆斯家裡舉行的晚會，他住在芬克曲街上。」

「簡而言之，他根據一些真實的情況編造了一個故事？」

「好，很好。」阿徹巴爾德·赫斯特警官點了好幾下頭，「我現在要向你們介紹一下我剛才提到的謀殺案，那是兩個月前的事情。」

阿徹巴爾德·赫斯特警官點了一下頭，然後說：

「每一分鐘，不行，我不可能保證每一分鐘……另外，這也很古怪……」他的唇邊露出了一個微笑，「好吧，我希望第一時間告訴您全部情況，如果您從別人的嘴裏聽到了風聲，您就會浮想聯翩。在二十三點——或者更早一點兒的時候——一個男孩來告訴我read.99csw.com說有人打電話找我。於是我走到了大廳里……我知道你們肯定會笑話我，但是我真的有不少女性仰慕者……而且都非常大胆！總而言之，電話的另一頭是一個叫做吉利或者珍妮——我記不清楚她的名字了——的女人，她不惜一切代價想要和我見一面，想得到我的簽名。她聽說我參加了古伊家的晚會，而且她當時恰好在一個朋友家裡，離古伊的房子不遠，於是她想要利用這個機會。她說她會在兩分鐘之後出現在大門口，而且她懇求我滿足她的要求。（多納德·閏桑姆點燃了一支香煙，聳了一下肩膀。）您要知道，在我們這個行當里，舉止粗魯可是絕對要不得的……我走到了門口，在一張紙條上胡亂划拉了幾下，然後回到了晚會現場。請別要求我具體描述那個女人，她棕色頭髮，相貌平平，穿著一件淺色的大衣，我只記得這麼多了。」

年輕女孩兒的目光落到了她的養父身上，戈登·米勒爵士朝著她溫和地一笑。

「閏桑姆先生，您對這件事情有什麼看法？」阿徹巴爾德·赫斯特警官最後提出了這個問題。

「可以說是，也可以說不是……因為在星期三的下午，多納德·閏桑姆確實來過我的家裡。關於我私生活的部分，安娜的部分都是正確的。在安娜遇難之後，我確實丟失了一隻鋼球。」

「也就是說按照狂飆的速度，好吧，就算是這樣……按照您的估算，打一個來回也需要半小時。此外，還要加上我布置案發現場的時間——按照您的懷疑，我在書房裡作了手腳。您可以自己算算需要多少時間……」

阿徹巴爾德·赫斯特警官粗略地介紹了一下發生在八月三十一日晚上的怪異的謀殺案。他一九_九_藏_書直沒有透露受害者的身份，但是在結束敘述的時候，他說道：

「閏桑姆先生，我可以告訴您，我們已經研究了相關的問題，其中包括您說到的這一點，而且我們的調查已經有了很大的進展。請相信，我們也有很多理由相信摩爾先生向我們敘述了一段莫須有的奇聞，也就是說您和彼得·摩爾的……死亡事件無關，但是還不足以徹底地排除對您的些許懷疑。總而言之，您能否告訴我們，並且向我們證實，在今晚二十三點左右您在幹什麼？」

「是這樣的。不過，這沒有什麼可大驚小怪的，作為私人秘書，他可以輕易地獲得這些細節。」

多納德·閏桑姆的眼睛一直盯著阿徹巴爾德·赫斯特警官，他思考了片刻之後說：

「我現在開始明白一些事情了。」多納德·閏桑姆冷笑著說，「真是難以置信……您總不會告訴我說您把這個故事當真了！請看看我們，您覺得我們像是勢不兩立的仇敵嗎？」

「我也不明白這是什麼意思……」

「那麼說，這件事情發生在二十二點五十五分到二十三點零五分之間……」

「……那個男人被捅了兩刀。他叫做戴維德·柯亨。我猜測你們對於這個名字並不陌生……至少施拉小姐很熟悉這個名字，因為我們已經調查清楚了：施拉小姐曾經是他的女朋友。」

「一場化妝舞會，對嗎？」阿徹巴爾德·赫斯特警官的語氣里充滿了揭發不可告人的秘密的味道。

一陣沉默。戈登·米勒爵士和多納德·閏桑姆都一動不動——就像那個長鼻子的玩偶一樣。

「算上打電話的時間……大約十分鐘吧。不管怎麼說，比利·馬斯特爾中士、施拉以及其他客人都可以作證：我離開的時間不超過一刻鐘。」