「好了，現在告訴我你所了解的全部情況。」

「停下，圖威斯特，求你了。這兩天里，我們在不停地構建各種各樣的假設，而且一個比一個異想天開。」

「這位亨利和一個行色匆匆的先生撞在了一起……但是那個人不是金髮。亨利和那個人在街角撞在了一起，但是他也無法向我提供詳細的描述。他只看到一個大步流星離去的背影。『一個中等高度的人，穿著一件深色的衣服，黑色的頭髮，或者是棕色頭髮。』」

「這時候陌生人急於結束戰鬥，他很清楚一點，搏鬥的聲音可能會很快地引起周圍居民的注意。也許就是這一點救了科斯閔斯基的命……或者說是差一點兒救了他的命。」庄斯頓最後嘆了口氣。

「總是這樣，這些可惡的證人……」阿徹巴爾德·赫斯特警官攥緊了拳頭，嘟囔著，「他們好像都熱衷於發表不同版本的證詞……『中等高度』，這算什麼意思！難道他不能說清楚一點兒？」

「嗯，可以這麼說。」

接近十四點的時候，兩位偵探朝維納街進發。阿徹巴爾德·赫斯特警官雙手緊緊地攥著他車子的方向盤，兇狠的目光直盯著前方，隨時準備和任何微小的障礙作對——他會發出一連串的咒罵，同時配合一陣警笛聲。他的表情和他的脾氣一樣，表現出了怨恨和挑釁的意味。不過，他的一縷頭髮不停地拍打著前額，給他的整體形象添加了一點兒滑稽的色彩。

「請相信我，我花了很長的時間盤問他……但是他無法提供進一步的信息。有一件很奇怪的事情，當兇犯跑到街角的時候——也就是維納街和喬治街交界的地方，離這裏只有五十米左右——看門人的丈夫亨利正好回家，也看到了逃跑的人……」

「我知道，這很古怪……不過，我認為證人肯定是在這個問題上搞錯了。他剛剛離開附近的一個酒吧……他沒有喝醉，但是滿嘴的酒氣。不過，他非常肯定那個把他撞倒在地的人就是從這裏逃走的人；因為幾秒鐘之後，他回到房子里的時候，他的妻子立刻向他通告了剛剛發生的慘劇。」

「這簡直是要讓人發瘋……我們聽說了一場決鬥，以為很快就會發生一樁謀殺案；結果現在我們手上有兩樁幾乎同時發生的謀殺案，一個案子讓人懷疑戈登爵士在背後搗鬼，另一個案子又讓人懷疑多納德·閏桑姆。可是兩個人都有非常確定的不在場證明——保證了他們不可能去準備各自的陷阱。簡而言之，這兩個案子似乎證明了決鬥的假設……同時卻又削弱了這個假設的可信度。」

「在救護車趕到之前，您詢問過受害者嗎？」

「不管怎麼說，我認為那些灰細胞最近的『效率』不夠高——請原諒我唐突的說法。您也無法否認，在這個案子中，您並沒有取得太大的進展！」

「他當時的狀況很糟糕。我只聽到幾句難以分辨的話。」

庄斯頓裝作沒有聽到警官的評論，九九藏書他繼續說道：

庄斯頓走到了五斗櫥旁邊，指著上面的一張照片。照片上是一個身材高大、體格健壯的男人，他俯身在一個箱子上。他正在把箱子鋸成兩半，箱子里有一個年輕的女人，她的頭和腳分別出現在箱子的兩端。

「嗯，這麼說……」年輕的警員垂下了頭，就像一個犯了錯誤的學生。

「古伊·威廉姆斯就住在這裏。」警官說道。

「一份工作，不管是什麼工作，都必然需要消耗一定的能量。既然消耗了能量，就必然要靠飲食來補充。」

「他們也許都有各自的同謀，幫助他們實現不在場證明。」圖威斯特博士反駁說，但是他的語氣也猶豫不決。「阿徹巴爾德，您說得對。我也無法解釋兩個案子發生在同一時間的現象，這太巧了，比我們剛才提到的所有巧合都更離奇……不過，還可以用另外一種方法來解釋，戈登·米勒爵士故意槍殺了他的秘書，多納德·閏桑姆則蓄意謀殺了科斯閔斯基。這兩樁謀殺的動機是什麼？針對科斯閔斯基的謀殺可能是為了除掉一個礙事的證人——科斯閔斯基了解謀殺戴維德·柯亨的詳細經過。沒錯，科斯閔斯基是他們的一個同謀，只要他活著就會對劇作家和演員構成持久的威脅。至於彼得·摩爾，他們要除掉他，因為秘書已經完成了他的使命——他向我們敘述了離奇的決鬥的故事。想想看，那個故事的核心內容就是決鬥，且不說其他用途，決鬥的假設已經使得我們無法按照正常的邏輯來考慮問題……」圖威斯特博士搖了搖頭，「不對，這太荒謬了。如果沒有彼得·摩爾的故事，我們根本不會聯想到戴維德·柯亨遇害的案子，我們也就不會對戈登·米勒家裡的人室盜竊案產生懷疑，多納德·閏桑姆也用不著為科斯閔斯基遭到襲擊的案子操心……」

庄斯頓清了清嗓子，然後繼續說：

庄斯頓指了指房門。

他們順著樓梯爬上了三樓，阿徹巴爾德·赫斯特警官累得直喘氣——活像一頭海豹。走廊里一片昏暗，空氣中瀰漫著潮濕和長期封閉的味道。警官推開了一扇半掩著的門，邁出了沉重的腳步，跨入了斯坦利·科斯閔斯基的房間。警員庄斯頓正俯身在窗戶旁邊的一個桌子上，他直起了身子，向兩位偵探打招呼。

「親愛的警官，我要提醒您：在這一方面，您的權衡一點兒也不比我少。」

「您的最後一句話有什麼特殊的理由來支持嗎？」

「但是這一拳的力量並沒有讓科斯閔斯基徹底昏過去。」圖威斯特博士說，「他很強壯，受傷后仍然進行了某些反抗。」

「這有什麼可奇怪的？」

「戈登爵士？讓他的女兒成為客戶？您在開什麼玩笑！我說，您肯定是中魔了。如果您真的想要搞清楚，不妨到戴維德·柯亨演奏的夜總會附近轉悠一下……您會抓住一個普通的小毒品販子，僅此而已——您自九九藏書己和我一樣清楚。如果真的在那裡找到了施拉香煙里的大麻的源頭，反而會為劇作家和演員增加一條動機，他們會認為是戴維德·柯亨促使施拉小姐染上了毒品……而且，我們沒有任何證據來駁斥這種假設。」

「您還記得那個可惡的決鬥的條件嗎？被命運選中的人需要實施一樁謀殺，而且要使得另一個人背上罪責，另一個人可以選擇任何防衛措施，但是絕對不能透露決鬥的故事……任何防衛措施……」圖威斯特博士沉吟著，「如果受到攻擊的一方採用『主動進攻』來進行防禦……他可以策劃一場類似的謀殺，這樣一來『進攻方』就會陷入和『防守方』相同的境地……」

阿徹巴爾德·赫斯特警官猛地掛擋，汽車發出一陣刺耳的聲音。

車子又前進了兩百米左右，然後進入了阿爾蓋特區。他們向右轉，進入了傑沃里街，然後是左手邊的喬治街。最後他們到達了維納街。

「除非是一樁毒品案，戈登·米勒爵士和多納德·閏桑姆都牽扯其中……」

「圖威斯特，我知道，我很清楚。這正是問題所在。在我的記憶當中，我們還從來沒有遇到過這麼惱人的案子，我們如此費心地辯論，講了一大堆的道理，毫不猶豫地提出無窮無盡的假設，嘗試各種各樣的可能性，然後把這些可能性分解開來又組合在一起，不停地在大腦里篩選……」

「圖威斯特，看來再多的事情都無法影響您的食慾。」阿徹巴爾德·赫斯特警官抱怨著，「我們在餐桌上沒有等太長的時間，但是您居然要了第二份頭盤，添了三次菜，又多要了一份甜點……」

「高個子？矮個子？還是個胖子？」

「這就是他，斯坦利·科斯閔斯基，職業魔術師。直到昨天晚上，他一直在一家沒有名氣的雜耍歌舞劇場里表演魔術。劇場離此不遠，就在克莫西亞街的後面……」

「庄斯頓已經在裏面了。」警官拔下了車鑰匙，「好極了。圖威斯特，您怎麼看？從古伊·威廉姆斯家到這裏的路程還不到半英里，您同意嗎？如果用正常的速度，用不了五分鐘。如果加快步伐，一個來回也用不了七分鐘。這樣他就有十多分鐘可以用來……算了，我們進去吧。」

「如果這兩樁謀殺不是發生在同一個時間，我很願意相信您的觀點。」阿徹巴爾德·赫斯特警官嘆著氣，「而且，他們的不在場證明……」

「如果我們從純理性的角度來研究問題，戴維德·柯亨遇害的案子應該是整個事件的起點。」圖威斯特博士說，「在那個案子里，只有三種可能性：一、多納德·閏桑姆有罪；二、戈登·米勒爵士有罪；三、兩個人是同謀。根據我們掌握的情況，我們一直認為第三種猜測的可能性最大。我們甚至給每個人都找到了動機：多納德·閏桑姆，他喜歡施拉·弗瑞斯特，自然想要除掉他的情敵；戈登·米勒爵士認為戴維九*九*藏*書德·柯亨是看中了施拉的嫁妝，他非常關心女兒的未來，決心要除掉戴維德。」

他們按了門鈴，一個看起來脾氣暴躁、目光警惕的女人來開了門。

「當然不會。」

「可以說有，也可以說沒有。但是我不想攪亂您的思路，因為我自己也沒有一丁點兒的證據。我只能告訴您一點：弗瑞斯特小姐看起來很憂傷，完全不符合她的年紀……我甚至認為她心灰意冷，毫無生活的慾望。我這麼說是就事論事，根據施拉小姐的精神狀態，我猜測她在認識戴維德·柯亨之前就已經開始吸毒了。」

「沒問題！您就喜歡故弄玄虛！」阿徹巴爾德·赫斯特警官咬緊了牙關，小聲嘟囔著，「不過，我並不介意，這總比聽您敘述您的思路要好一些——您不停地在每個細節上權衡優劣……」

在到達芬克曲街之前，兩個人都沒有再說一個字。他們的車子減慢了速度，駛上了芬克曲街。阿徹巴爾德·赫斯特警官用手指向了街道左側的一棟房子。房子幾乎是在街道的盡頭，臨街的一面顯得優雅而宏偉。

阿徹巴爾德·赫斯特警官環顧了一下骯髒污穢的房間。房間里有面對面擺放的、櫃門上帶鏡子的衣櫃。一張沾上了污點的床，床單一片凌亂。床的左側是一個床頭櫃，右側是一個裝滿了書籍的五斗櫥。牆壁上的牆紙已經褪色，上面貼著很多在歌舞劇場或者馬戲團表演的藝術家的照片。一扇開著的門通向一個狹小的浴室。庄斯頓朝桌子的方向抬了一下下巴，兩位偵探湊到了桌子跟前。他們發現剛才庄斯頓在檢查的鞋盒子，兩個人朝裏面看了一眼，不約而同地驚訝地吹起了口哨。

「我很想知道，」阿徹巴爾德·赫斯特警官皺著眉頭，打斷了庄斯頓的話，「您憑什麼作出這樣的判斷？」

維納街狹窄而昏暗，右側是一個倉庫的院牆——單調而醜陋。倉庫的對面是一排擠在一起的三層樓房。從房子里伸出了密密麻麻的杆子，上面晾曬著居民的內衣。那些小小的、怪怪的白色旗幟在漆黑的牆壁和灰色的天空襯托下非常顯眼。

「但是，其中必然有一個是正確的……」

「我剛剛找到的。」庄斯頓說，「藏在了衣櫥的上面。我認為……」他把手伸到了鞋盒子裏面，掏出了一把一英鎊的鈔票，在手上展開來——就像是在擺弄紙牌。「……這接近於他在那個不起眼的劇院里工作一年掙到的錢。」

「我今天早上匆忙地去找了一趟劇場的老闆。劇場正在翻修，已經停業了十幾天。也是這個原因促使科斯閔斯基昨晚留在了家裡。昨天晚上二十三點左右，旁邊房間里的房客聽到了沉重的聲音和被壓抑住的驚呼聲。只有幾秒鐘……一扇門被關上，然後有人急匆匆地順著樓梯逃走了。一個值夜更的人就住在走廊盡頭，他正好準備出門，他瞥到了一個人影鑽進了樓梯井。不過他沒有看太清楚，真是可惜！走廊里很昏暗，read.99csw.com只有他的房間里透出來的燈光。他唯一能夠確定的就是，那個人穿著深色的衣服，頭髮是淺色的……」

「他不胖也不瘦，身材不高也不矮。」庄斯頓耐心地繼續說，「這些他都能確定。但是，這些……警官先生，您也知道，晚上的時候，那個街角很昏暗，我昨天晚上就有親身體會。要我說，能夠有兩個證人已經算是幸運了。在這種案子里，很少會出現兩個證人……

「謝謝。告訴你吧，我很熟悉那個街區……」

「有道理。而且，他不會先用刀子捅科斯閔斯基，放下刀子，再用拳腳襲擊受害者，然後又拿起刀子——我認為這種順序不合理……所以，我能夠很清楚地判斷出正確的順序——科斯閔斯基剛一開門的時候，兇手首先用兇猛的一拳將其打昏。」

「是的，其中一名護士是這麼說的。科斯閔斯基失血很嚴重，但是他的性命沒有很大的危險。」

阿徹巴爾德·赫斯特警官愣住了，他看著圖威斯特博士。

「是啊，這是一場地地道道的噩夢……不知道您注意到沒有，在這個案子里，沒有任何實實在在的犯罪行為。我們認為找到了一條線索，但是那條線索立刻就站不住腳了，結果我們又回到了起點。更要命的是，我發現目前的形勢比我們剛開始調查的時候還要糟糕。

「門鎖。」圖威斯特表示贊同，「門鎖沒有遭到破壞，因此陌生人不是撬鎖進來的……而且科斯閔斯基在房間里藏了這麼多錢，他睡覺的時候不可能不鎖門……」

「可是……」

「我的朋友，您很清楚，我們所面對的可不是普通的案子。」

「錢還在，不是嗎？而且，藏在一個鞋盒子里的錢應該不難找……」

阿徹巴爾德·赫斯特警官的臉上出現了一個狡黠的笑容，也從鞋盒子里抓出了一把鈔票，滿懷欣喜地用手掂量著鈔票——就好像那是他成功投資所得的收益。他把鈔票放回了鞋盒子，在一把椅子上坐了下來，然後摘掉了帽子。

「很顯然，這就是他受到襲擊的原因。」警員又說道。

「彼得·摩爾向我們敘述了一個荒誕不經的故事，他死了，我們被迫認真對待他的故事。決鬥的情節使得我們懷疑多納德·閏桑姆是一個陰謀背後的主謀。他有一個非常可靠的不在場證明，我們發現這條路是錯誤的，同時發現彼得·摩爾是一個騙子。似乎是一種巧合，當戈登爵士開槍打死他的秘書的時候，還發生了另外一起謀殺。各種跡象都證明這位受害者就是我們已經苦苦地找了兩個月的人——戴維德·柯亨遇害的案子中的神秘同謀犯。戴維德·柯亨死得蹊蹺，可以說是中了魔法，而斯坦利·科斯閔斯基又恰巧是一名魔術師。當我們開始懷疑戈登·米勒和多納德·閏桑姆參与謀殺戴維德·柯亨的時候，『斯坦利·科斯閔斯基又出場了』，於是劇作家和演員又成了嫌疑對象。

「我很懷疑。」赫斯特警官用譏諷的語調反九*九*藏*書駁說。

阿徹巴爾德·赫斯特警官又啟動了警報器——兩個正在穿過牛津街的莽撞行人像兔子一樣跳到了路邊上。然後警官又開始抱怨。

「接下來的事情似乎還遵循著奇怪的巧合。在那個關鍵的時刻，多納德·閏桑姆恰巧就在斯坦利·科斯閔斯基遭到襲擊的地點附近，他還詭異地消失了二十分鐘。所有的跡象都表明就是他襲擊了斯坦利·科斯閔斯基……可是，這一次，我們又不可避免地會聯想到那個神秘的決鬥——不過這一次是戈登·米勒作為兇手，他去襲擊了斯坦利·科斯閔斯基，這樣我們就會懷疑他的朋友多納德·閏桑姆……可是戈登·米勒爵士本身也有可靠的不在場證明……就像多納德·閏桑姆的不在場證明也無可辯駁地表明他不可能去謀殺彼得·摩爾。

「您要知道，兇手沒有足夠的時間，因為……」

「我明白。」赫斯特警官冷笑著說，「您在說著名的腦力勞動！既然您這麼說，我就根本用不著為您的灰細胞擔心了，它們絕對不會餓死。不過，我說圖威斯特，既然您把那些灰細胞都填飽了，您就不擔心它們吃飽了之後昏昏欲睡嗎？」

「我知道，第七個假設。您的了不起的第七種解答。其實，按照我們創造假設的速度，我們應該把它稱為第十種解答，第二十種解答，第無數種解答！（兩聲刺耳的喇叭聲。）老天爺！他們都是怎麼了？今天所有的人都想要擋在我的前面！」

「我們在二十三點三十分左右趕到了這裏。科斯閔斯基斜躺在他的床上，睡衣上沾滿了血跡，已經陷入了半昏迷的狀態。他的鼻骨被打斷了，身上有好幾處刀傷，兩處在左胳膊上，上身有六七處——都在心臟附近，但都不致命。我們可以輕易地想象出案發的經過。科斯閔斯基躺在床上——他的衣著證明了這一點——這時候有人敲門……科斯閔斯基從床上爬了起來，打開了門，遭受了迎面的一拳。他被兇手的重拳打翻在床上。兇手沖了上來，一心想要了結科斯閔斯基的性命——我認為他的謀殺意圖非常明確，所有的傷口都在心臟附近。科斯閔斯基已經被打得昏昏沉沉，他只能做出微弱的反抗……」

圖威斯特博士想要勸誡他的朋友平靜下來，但是他改變了主意，因為根據他的經驗，這種建議在阿徹巴爾德·赫斯特警官身上總是會產生相反的效果。

車子在坑坑窪窪的道路上顛簸了幾下，然後阿徹巴爾德·赫斯特警官把車子停在了維納街八號的門口，就在一輛警車的後面。

「金髮？」阿徹巴爾德·赫斯特警官從椅子上跳了起來。

「我知道。布瑞格斯已經告訴過我了。不過，庄斯頓，你想過嗎，如果這個案子真的像你想象的那麼簡單，我會親自來調查嗎？」

「那麼說，如果救護車沒有出車禍，科斯閔斯基就能活過來？」

「在三層，右手的第一扇門。」他們還沒有來得及說明身份，那個女人就尖聲地說。