3
秀明與祐子無言以對，感覺膝蓋都快撐不住了。
她抱起在嬰兒床里打瞌睡的寶寶，說道。男士向真弓點了點頭。他還很年輕，長得不算帥氣，卻顯得很親切。
「佐藤，你幹嗎老讓我唱。」
「那我們就趁臭茄子還沒打電話來，趕緊走吧。」
「他的口碑很糟糕？」秀明也壓低嗓門問道。
樺木拍了拍真弓的後背。真弓連忙低下頭說道：
「我正巧路過這附近，就想過來瞧瞧你們。那正好，既然你們下班了，就一起喝一杯吧。」
「是吧，小祐子，想吃什麼儘管點。」
一張照片是全家福，另一張是綾子和兩個兒子，還有一張是綾子的單人照。照片像是在海邊拍的，綾子臉上帶著靦腆的笑容，長發隨風飄揚。照片上的她顯得比現在更年輕些。
如果秀明回不來，我就只能和女兒相依為命了。淚水模糊了真弓的視線。她這才意識到對丈夫的愛遠超自己的想象。
討厭的傢伙。
「我猜也是，不然誰願意跟他來喝酒呀。」
他心想，我大概不會再來這家和女兒同名的店了。
「佐藤先生，您過來一下……」
「嗯，是的。」
「我可以分幾個客戶給你。剩下的就得靠你自己去爭取了。」樺木豎起圓潤的食指，對著真弓的鼻子點了點，說道，「數字就是一切，為了爭取客戶可以不擇手段。這就是支部長的思路。」
「是呀，真不是我自賣自誇，我給你們看照片。」
「啊？」
「呃……抱歉，打擾各位用餐了，我是綠葉人壽的佐藤……」
「我想賺跟老公一樣多的錢。我覺得只要達到這個目標，我就自由了。」
兩人相視而笑，點了點頭。
「對不起，我……我家裡人出去旅遊了，所以我要回去看家。」
「孩子們今天不在家？」
保育員對這位男士說了同樣的話。
秀明不由得想，家裡有這麼漂亮的妻子，他為什麼還要招惹其他女人呢？也不撒泡尿照照自己長什麼模樣……
見真弓這麼說，樺木欲言又止。就在真弓納悶時，公交車到站了。
「啊？」
「哦，那我就為小祐子再唱一遍。」
「是啊，科長休假了，另外兩個人也說跑完客戶直接回家。」
綾子爽朗地笑著說。秀明看著這張笑臉，心想，她跟真弓真是兩個世界的人。真弓連偶爾澆點水就能活的觀葉植物都能養死。
真弓不知道這家公司是做什麼業務的，也就不知該從哪裡聊起。即便如此，她還是想先找個話頭。
「沒關係，大家都有工作要忙。」
身旁的樺木看著筆記本，突然說道。真弓並沒有告訴她，剛才那家公司的女員工對她冷眼相待，還扔了她的名片。但前輩還是感覺到了她凝重的心情。
樺木咧嘴一笑，轉頭就走。真弓趕忙去追那高大的背影。
「這位是我們公司的新人，今後會經常來您這邊，還請您多多關照。」
「啊，原來是你……」佐藤秀明探出頭來，「我看見門口有個人影，還以為是客人呢。辛苦啦。」
「在二樓睡著呢，都開始打呼嚕了。」
「幹嗎，不願意啊？佐藤啊，我上次讓你回去重新畫張圖紙給我，可你什麼問題都沒問我呀。你都沒從我這兒了解情況，怎麼畫得出圖紙呢。而且我也有很多問題要問你。我知道有家挺不錯的店，走走走……」
沒想到茄子田一看到這張圖，便嗤之以鼻。秀明顧不上生氣，只是驚愕萬分，一句話都說不出來。
「呃……是誰的電話啊？」
孤身一人的秀明嚼著味道詭異的肉丸想，下輩子一定做女人。但他轉念一想，不行，真成了女人，被臭茄子這樣的傢伙纏上，那怎麼得了……
「話說回來，你好像沒怎麼喝酒，就知道給別人調酒……」
「呃……我剛才把這張圖紙給你先生看過了……」
「西村先生，您好，我是樺木。」
就在這時，身後的樺木拍了拍她的肩膀，說道：
「麗奈，你媽媽來接你啦。」
「請問總務科的西村先生在嗎？」
「對。」
「哦，幹嗎？」
「樺木姐，您干這行多久啦？」
這份工作果然不好做。真弓的自信心已經被摧毀了。
「最難熬的還是一開始的時候。連我都能堅持十年，你肯定也能行的。」
「當然，我也不覺得自己有那個本事，但想努力一下試試看。」
「可他老摸我……」
秀明咧開嘴。他的笑容頓時趕走了祐子的壞心情。
秀明酒量不好，卻一小口一小口地抿著酸味雞尾酒，望向在舞台上忘我歌唱的茄子田。照他的脾氣，只喝這一場肯定不夠。
真弓問的是西村，回答她的卻是一臉理所當然的樺木。真弓總不能拒絕，只得走向休息室。
真弓站起身，看了看卧室。女兒躺在被褥上，睡得正甜。
不到二十五歲的保育員溫柔地笑著說。她看上去比真弓還年輕，卻顯得非常可靠。
「恕我冒昧，」秀明對正在翻看宣傳冊的茄子田說道，「您要造的是全家人一起住的房子。房子畢竟是大工程，您還是和家裡人商量下要怎麼安排房間比較好吧……」
真弓聽著保育員的話，連連點頭。她母親可從來沒說過這種話。托母親帶孩子的時候，她前腳剛進娘家，母親後腳就對她說：「孩子一整天都在想你，真可憐。」她本來就夠累了，聽到這話更是累上加累。為了自己的心理健康，還是多出點錢，把孩子送到託兒所更好。
真弓趕到託兒所時已經快六點了。孩子上的是到五點的託管班，所以要額外付一筆錢。
「我當年也是奉子成婚。」
就在這時，綾子的面容掠過尚未完全清醒的腦海。她真的幸福嗎？她有沒有在為嫁給那個男人後悔呢？
真弓發瘋似的狂按「重播」鍵……
但那樓是不對外出租的呀。」
「是嗎……」
秀明和茄子田離開「麗奈」的時候已經十二點多。秀明本想立刻回去，但茄子田硬拉他去洗浴中心。他只記得自己很生氣，吼了幾句，之後的事情完全想不起來了。都怪他一口氣喝下了一杯兌水酒。喝醉后，他好像和茄子田上了一輛計程車，被他帶回了家。
「算了算了，你下回再拿新的圖紙來吧。真是的……在學校訓那些臭小子就夠煩的了，你就不能讓我省省心嗎……那就拜託啦。」
「我已經買過保險了。」
誰知當天茄子田一個電話打來樣板房，「今天早上怎麼沒見到你啊？」祐子半天說不出話來。她隨便敷衍過去，把電話掛了。不料到了下一個周日，茄子田居然牽著狗等在車站。
「哎呀，新人看上去就是天真無邪。佐藤小姐，你可千萬不能變成樺木女士那樣的厚臉皮大媽。」
樺木指著一間門口寫有「休息室」的房間說道。
「啊？」
「是啊，但我並不討厭要喝酒的場合。」
真弓拭去眼角的淚水，邁開步子。就在這時，她被垃圾桶絆了一腳。正巧路過旁邊的男員工拉住了她的手臂。
「是嗎？」小剛的爸爸撓著頭說道。
「你說什麼？哼？」茄子田轉向秀明，用小流氓般的粗鄙語氣說道，「我怎麼沒跟他們商量了？這種事我會不懂嗎？還用你這個外人提醒我嗎？我是全家的頂樑柱，我不盼著他們好，誰盼著他們好啊！」
「可是……」
茄子田發出一聲驚呼。秀明也很驚訝——正常人不會輕易問這麼隱私的問題。「買房子了嗎」、「拿多少工資」……除非跟對方很親密，否則是不太好開口問的，這是常識。可茄子田完全沒有這方面的意識。說好聽點是「淳樸」，說難聽點就是「缺根筋」。
說著，茄子田九_九_藏_書走向店面深處的小舞台。店裡有三四桌顧客，但是茄子田他們進來后，登台獻唱的只有茄子田和秀明兩個人。而且無論他們唱什麼，其他顧客和工作人員都沒有反應，讓人瘮得慌。
「大家平時都在這裏吃午飯嗎？」
話音剛落，綾子的臉色就像開在牆角的玫瑰花一樣燦爛起來。
「下次您一個人來吧。您長得那麼帥，人也不錯。」
只要真弓提出來，秀明就會幫女兒換尿布，休假時會給孩子洗個澡，偶爾也把孩子抱起來逗一逗。然而，這些都是「輔助工作」。他不過是在有空的時候稍稍搭把手。要是真弓不提，他絕不主動幫忙帶孩子。
今晚真是倒霉透了。還簽什麼合同！我再也不會來這戶人家了。
「佐藤先生，是我們對不起你。你以後就照他說的辦吧，不用徵求我們的意見。」
綾子平時都會看著對方的眼睛說話，可是今天她的視線飄忽不定，就是不敢看秀明。秀明一驚，連忙低頭看了看自己——原來他只穿著襯衫，沒穿長褲，襪子倒是還在。好奇怪的打扮。
「不好意思，我來遲了……」
「可……我走了，你怎麼辦？」
「綾子姐，你真的幸福嗎？」
秀明不知該如何回答，只能用微笑搪塞過去。
「對不起，我家那位是不是惹您不高興了？」
「她還沒什麼經驗，要是同時負責的客戶太多，出了什麼差錯就不好了。」
「是呀。」
「……啊？」
茄子田帶他們去了一家居酒屋，店裡卻裝了迪廳那樣的鏡球燈，還有用來唱卡拉OK的舞台，布局很奇怪。
她把孩子寄放在一間開在公寓里的私人託兒所。雖然離她家有點遠，但可以很晚再去接孩子。突然把孩子送過去，讓人家帶兩個小時也沒問題，操作起來很靈活。真弓就是看中了這一點。
秀明與綾子並沒有親吻，只是在走廊的角落相擁了許久，許久。
扯到這兒，兩人高聲大笑起來。這個叫西村的男人出來的時候雖然不情不願，但態度還不錯。真弓心想，也許男人不像女人那樣把情緒表現得特別明顯。
「啊？」樺木突然來了這麼一句，把真弓嚇懵了。
「我是綠葉人壽的佐藤……」
「我在幹什麼啊……」
真弓點了點頭。看來哪兒都有惹人厭的傢伙。
森永祐子很是失落。
「唔，他去吃午飯了……啊，對不起，他在的，請稍等。」
「這家店生意還挺好的，您要是想來，給我打個電話，我會幫您佔座的。」
一想到對方今天也可能打電話過來，她就想直接回家。唉，要不就這麼回去算了？
祐子問道。秀明聳了聳肩。
真弓多麼希望年幼的女兒能表示同意。然而她抱得太緊，孩子有些難受，掙紮起來。
茄子田在第二家店繃著臉嘟囔。秀明告訴他，祐子不太舒服，先回去了。打那以後，茄子田一直不太高興。不高興就乾脆散了唄，他還硬拖著秀明去喝第二家。秀明無從拒絕，只能跟著茄子田來到他常去的小酒館。
秀明一口氣喝完了剩下的大半杯兌水酒。
「對、對不起……」
茄子田色眯眯地笑道。秀明看著那張臉，真想掄起眼前的酒瓶砸爛他的腦袋。
為什麼呢？真弓抱著女兒，陷入沉思。
「不好意思，其實我老婆酒量也不好。」
「我真的能拒絕他嗎？」
「你剛才不是說要回家給孩子洗澡來著？」
這時，她聽見有腳步聲逐漸接近，連忙坐起來，豎起耳朵——腳步聲從家門口經過。片刻后，她便聽見了隔壁人家開門的響聲。
「沒關係，要怪也得怪我家那位拖著你到處喝。」
說完，綾子轉過身。不等秀明開口，她就衝進了玄關。
「爸爸來接你啦，是不是很開心呀，小剛？」
茄子田的聲音響徹玄關，真不知道他哪兒來的這麼好的精神。秀明瞥了祐子一眼，只見她半張著嘴，一動不動。
「啊，是嗎？」
秀明和他擊掌，換人。
「我是這片區域的新人，今後請大家多多關照。」
「知道就好。」
這個男人在家人面前也是這副腔調嗎？一想到這兒，秀明就鬱悶得不行。
這一刻，他感覺綾子渾身的力氣都不見了。她原本僵硬的手臂纏上了秀明的脖子——綾子也緊緊抱住了他。
真弓不禁停下了腳步。
「不，是相親認識的，但我們倆是一見鍾情，第二次約會就懷上啦。」
秀明沒有再看那盒火柴，一口喝完了新調的酒。
秀明邊說邊點頭。見剛才茄子田趾高氣揚，他還以為錢都是這人出呢。既然老爺子也要出一部分，不妨找他商量商量。
「混蛋死茄子……」
女兒不是我一個人的。秀明也是孩子的父親，他為何什麼都不做呢？
「我只是想賺錢而已。」
「不好意思，我來晚了。」
祐子隨口扯了個謊，倒是說得合情合理。她都沒想到自己有這個本事。秀明望著祐子，想了想後點點頭說道：
穿著和服的胖老闆娘在吧台那兒發話了。坐在吧台的客人和女公關鬨笑起來。
聽到這句話，樺木皺起眉頭，思索了片刻。
保育員抱起坐在地上玩玩具的小娃娃。麗奈望向真弓，露出天真的笑容。去接孩子的時候，要是孩子心情很好，真弓就覺得渾身的疲勞一掃而空。
真弓偷瞄著樺木的側臉。第一眼看到她的時候，真弓還覺得她不是自己喜歡的類型。樺木很胖，燙著不自然的捲髮，穿著亂糟糟的印花套裝。住在真弓娘家附近的家長教師協會會長也是同樣的打扮。所以她認定樺木也是那種口無遮攔、絮絮叨叨的大媽。
「好想辭職啊……」
「有這份心就很了不起啦。」
這家公司位於混雜著各種商鋪的大樓四層，玻璃門上寫著「雷尼株式會社」這幾個字。辦公室角落裡堆著好幾個紙板箱，不知道裏面裝著什麼。她也無法通過公司名稱判斷他們做什麼生意。早知如此，該提前問一下樺木前輩的。她有些後悔。
「不，我們是工作關係……」
真弓和樺木並排走上通往校舍的緩坡。走進職員與客人專用的入口后，樺木駕輕就熟地跟前台搭起了話。
離她最近的女員工毫不留情地說道。真弓頓時語塞。培訓時，她好像學過該如何應對這樣的客人，可到了關鍵時刻，她一句話都說不出來。
「啊？可……」
樺木發表的感想言簡意賅。之後，她再沒說過一句話。
真弓躺在沙發上，昏昏沉沉。
真弓用手指輕輕撫摸小男孩的臉頰。那觸感的確和自己的女兒不太一樣。
見綾子難為情地低下頭，秀明下意識地抱住了眼前的有夫之婦。
「我明白，我明白……」
這家小酒館除了吧台，就只有三張桌子，面積非常小，但店裡依然有鏡球燈和卡拉OK舞台。和剛才那家店不同的是，無論是吧台還是其他座位都人滿為患，上台演唱的客人也是一個接一個。客人唱完后，女公關們都會誇張地拍手叫好。人比較多，所以總也輪不到茄子田。兩人只能在喧鬧中大眼瞪小眼。
秀明從沒有像今天這樣，一聲招呼都不打就晚歸。他不會是出車禍了吧？一想到這兒，真弓便一陣揪心。
「這……我過去合適嗎？」
說著，女公關遞了一盒火柴給秀明。火柴盒的底色是黑色，上面印著俗氣的粉色大字「麗奈」。這大概是店名吧。
不對。真弓想。
「佐藤前輩，我好想回去……」
「我哪裡來的自信啊……但我想變成愛川支部長那樣的人。」
這兩個月尤其難熬。好容易碰上個有希望成交的客戶，卻不小心說了冒犯hｔｔｐｓ://ｒeａｄ.９９ｃsw.coｍ人家的話。禿子科長為了這件事念叨了她好久。上學時的男朋友以「工作很忙」為由對她不理不睬。而她的閨蜜和一個年長十歲的人訂婚了，據說新房是四室一廳的公寓。
「知道自己多嘴就別開口，混賬東西……你不是有大學文憑嗎，這麼沒常識怎麼行！」
「你不是想掙錢嗎？」
「這所學校以後就交給你了。」
回憶起來后，一股強烈的噁心洶湧而來。秀明捂著嘴，好容易才挪到走廊。他記得走廊的左手邊應該有個廁所，沿著昏暗的走廊搖搖晃晃走了幾步，終於找到廁所外面的洗臉台。他衝進廁所，一掀開馬桶蓋就吐了。胃部傳來陣陣絞痛。
「哦，那你可能堅持得下去。」
樺木聊得特別投入，都快把真弓忘了。突然，她扭過頭說了這麼一句。
「嗯……她的確很厲害。」
「我也想回去啊……」
真弓身邊的前輩立刻用高了八度的聲音說道。
「哎呀，真可愛，是女孩子呀？」直爽的男子看著真弓懷裡的麗奈問道，「幾個月了？」
「搞園藝是很有女人味的愛好呀。」
秀明瞪著茄子田的側臉想。他還在啃仙貝。秀明雖然接待過比他更狂妄的客人，但分明對眼前這個矮胖的男人有一種生理上的厭惡。
她抬頭望向牆上的掛鐘，都快凌晨三點了。
「沒錯沒錯。」
「沒事吧？」
秀明帶著十二分的諷刺說道。不等茄子田回答，他便走出了房間，關上紙門。
秀明住的「格林公寓」是本地很出名的高層公寓。
估計是其他住宅公司的負責人來了。秀明偷偷嘆了口氣。
「嗯。」
「這話也太過分了吧，我什麼時候干過這麼缺德的事兒？」
「沒關係，我看你好像很難受的樣子，就幫你脫了褲子。」
「喲，臭茄子的心情怎麼樣？」
「瞧你說的，我結婚的時候，我老婆才二十歲。」
「沒關係，反正我是男的，怎麼樣都行。有你在，那臭茄子只會越來越囂張。」
「瞧您這話說的……不過干我們這行，不厚臉皮可不行。」
綾子噘著嘴不吭聲。見她一臉不滿意，秀明便改口道：
「我現在也會消沉呀。」
他渴得嗓子快冒火了，又想上廁所。本想起來，可眼皮和身體都不聽使喚。好熱……就在他掙扎著想脫下上半身的睡衣的時候，才發現自己還穿著襯衫。
「嗯……差不多吧。」
一盞夜燈在破舊的和室里放出朦朧的光亮，門楣上掛著秀明的西裝——原來，這裡是茄子田家的客廳。
「啊？」
「呃……我也要早點回去給孩子洗澡……」
「你是那種會悶悶不樂的類型嗎？」
茄子田的心情突然變好了。秀明有點不解。看來他是個情緒多變的人，可秀明也搞不清楚他的「開關」在哪兒。話說回來，他們科長也是這種類型的人。也許可以用對付科長的法子對付他。
「我喜歡倒騰院子。這年頭不是有很多人住公寓嘛，既然家裡有院子，那就好好種些花。」
「瞧您說的，我要是不來，天知道老婆會怎麼收拾我。」
「對了，佐藤前輩，要不要一起吃晚飯？今天我家裡人出去旅遊了，家裡空蕩蕩的，回去也是一個人。本來想叫幾個朋友聚餐，可大家都很忙，沒人響應……」
她在考試中拿了滿分。上次拿滿分還是上高中的時候呢。愛川支部長也對她讚賞有加，這讓她欣喜異常。她心想，只要我肯努力，也能幹出一番事業嘛。
算了吧，別做這筆生意了——他也不是沒有這個念頭。然而，一想到茄子田家的其他人，秀明就想再努力一把。
舞台上的茄子田唱完一曲《夜色中的銀狐》，學著演歌歌手的樣子深鞠一躬。秀明無奈地拍著手，絞盡腦汁給祐子找借口。
祐子覺得已經明顯表示出了心中的不快，可茄子田就是看不懂。明明沒什麼事，他還每天打電話來樣板房騷擾祐子。同事們都很同情她，卻沒人出手相助。
「啊……」
茄子田會瞅准她快下班的時候打電話來，還每次都問：「要不要一起去吃個飯？」祐子總以「媽媽已經幫我準備好晚飯了」為由婉言拒絕。她都數不清拒絕過多少回了。真不知道那臭茄子是遲鈍到了極點，還是故意找她的茬。無論是哪種情況，她都氣不打一處來。
「不好意思，這個問題和錢有點關係。」秀明壓低嗓門，「請問你家打算怎麼支付建新房的錢？我沒從你先生那兒打聽出來……」
秀明無言以對。這個人怎麼這麼不要臉？他甚至有些頭暈目眩。
「是啊，據說老闆娘在銀座乾的時候用的就是這個花名。可她哪裡像『麗奈』嘛。她的本名是『福子』。哎，這個名字多搭。」
「對不起，是我多嘴了……」
祐子鬱悶地喃喃道。那個姓茄子田的男人真是……為了不見到他，祐子決定周日提早三十分鐘出門。
秀明已經沒力氣發火了。
「嗯、嗯，您再去唱一遍吧。」
「我還年輕……」
「您道什麼歉啊……」秀明認真地說道。
他大聲說道，還笑了兩聲。秀明和祐子驚得說不出話來。
她回到客廳，拿起手機。
「樺木姐……」
就在這時，樣板房的門開了。
「走吧。」
「呃，司家建設的人來了……」
「我知道了，您是打算一路午休到四點吧？」
「這是什麼玩意兒？」
「您一開始……呃……也會消沉嗎？」
「家裡人不在？那不是正好嘛。要是父母在家，太晚回去總不太好。今天就陪我喝個痛快吧，小祐子。」
秀明還真有些羡慕他。誰不想摸女公關啊。可他有常識，知道不能動手動腳。但茄子田不一樣，他不在乎別人會不會把他當色狼看，想摸就摸。能有這樣的心態，著實令人眼紅。
「不好意思，我也知道自己這話很狂妄……」
「啊，佐藤！」茄子田直接喊著秀明的姓氏，那口氣就像是老師在叫學生，「我們家的負責人已經確定是你了嗎？」
「那跟我兒子差不多。不過我兒子比她胖多啦……」
「那就叫綾子姐？」
綾子總算露出了微笑。她的臉竟讓秀明看出了神。她的皮膚是如此光潔白皙，直發如瀑布般披在肩頭，一點都不像生過兩個孩子的人。而且她的腰是那麼纖細，彷彿一碰就斷。
「這算哪門子理由？你們真的沒什麼嗎？」
「這麼快就來啦？讓他等會兒。」
「多動腦子想想吧。腦子不夠用，那就花錢。錢不夠花，就拚命跑。要是跑了也不行，你會怎麼辦呢？」
秀明重複了剛才對茄子田說過的話，但這次的話發自肺腑。聽完后，綾子還是扭扭捏捏，抓著圍裙的衣角，低頭不語。
她倒吸一口冷氣，想要反駁茄子田。就在這時，秀明開口說道：
「喲，你不是挺能喝的嗎？」
祐子渾身一顫。
「這家店叫『麗奈』？」
茄子田又問了個更加冒昧的問題。
他猛地坐起來，環視四周。
「他總是偷偷摸我的屁股和胸口。偶爾摸一下也就算了，我畢竟是干這行的，不會跟他計較。可他每次來都這樣。我估計，他是覺得既然出了錢，不摸白不摸。」
秀明想問一問，為什麼其他家人的意見和茄子田的完全不同。但他一時間想不出合適的問法，支支吾吾了半天。綾子面帶微笑，抬頭看著秀明。
「我想得到大家的認可。」
「格林公寓。您聽說過嗎？」
茄子田的口氣突然好了許多。秀明緩緩起身，再次低頭鞠躬。
「女人就是好啊，就是比男人輕鬆……」
「哦……我知道了，問這麼敏感的ｈｔtpｓ://ｒｅaｄ.９9ｃｓw.cｏm問題真是不好意思。」
「是啊，他經常幫我帶孩子，給我減了不少負擔。」
「當然可以，因為這種事發脾氣的客戶不接也罷。」
樺木的表情瞬間僵住了。
茄子田打量了他一會兒，隨即大聲說道：「原來是這樣，其實我當年也是。」
「啊，我想起來了……」
每天早上，麗奈一旦意識到媽媽要走，就會號啕大哭。撂下哭鬧的女兒去工作，著實讓真弓心痛。上電車后，女兒的哭聲仍在耳邊不住地迴響。
「是你用自己的錢買的嗎？」
「認識，那傢伙可討厭了，你以後可得小心點兒。」
茄子田一走，祐子就眼淚汪汪地說道。
茄子田一手抓住秀明，一手抓住祐子。祐子下意識地甩開了他的手。
吐乾淨后，人舒服多了。秀明沖了水，抱著馬桶發了一會兒呆。
走出公司后，樺木和真弓坐上公交車，前往下一家客戶的所在地。兩人並排坐下后，樺木就掏出筆記本寫起了字。真弓望著窗外流淌的街景，緊咬下唇。
「我們接下來要去的地方是一所初中吧？原來賣保險不光要去普通的公司啊。」
真弓打斷了前輩的話，斬釘截鐵地說道。樺木看著真弓的臉，嘆了口氣，微笑著說：「原來是這樣，我明白了。」
秀明只能下意識地點頭，腦中一片混亂。看來茄子田想要的是「三代同堂型」的房子，而他的家人想要的則是截然不同的「兩代分離型」。秀明這才意識到，茄子田家並沒有對新房子的問題進行過討論。
「誰不想賺錢啊……」
「快一歲了。」
年輕的爸爸眯著眼睛笑道。看著在他懷中打盹的寶寶，真弓鼻子一酸。
「啊，好。那就叫……茄子田姐？」
「可是……你……」
祐子很難過。入職后，她就沒碰到過一件好事。
「他一旦意識到自己是客戶，就變得狂妄無禮。真是對不起。」
「你趁現在趕緊回去吧。」
真弓搖了搖頭。不……她在商社上班的時候，也是這麼對待別人的。每次見到保險公司的大媽上門，她都納悶：怎麼會有人自願選擇這種惹人嫌的工作？而且也從來沒有深入思考過這個問題。
「是啊……」真弓硬擠出一個微笑。
「啊，好的。」
真弓拿起放在旁邊的客用拖鞋。這時，男老師停下腳步，朝她望去。樺木對他鞠了一躬，然後戳了戳真弓的手臂，催她趕緊走。
「喲，下班啦？哎呀，我來得真是時候。」
「還沒呢，這個時間段人最多，我準備等一點過了再去。」
「嗯，價錢不貴，也很好吃。這肉丸就不錯。」
說到這兒，他們倆又鬨笑起來。真弓不知道該不該笑，只能象徵性地微笑一下。
「真是受不了，他居然在桌子底下故意用腳碰我。噁心死了！救命啊……」
秀明扭了扭脖子。
員工穿著深藍色的工作服，燙著小捲髮，顯得很不協調。她臉上連禮節性的笑容都沒有。
他懶得找借口，乾脆老實交代。雖然他不覺得自己喝多了，但在上一家店抿了幾口雞尾酒，搞得有些頭暈。
就在樺木用那高八度的聲音和行政大叔嘮家常的時候，真弓環視四周。
「沒關係，大家都有工作要忙。」
「我是新來這片區域的銷售員，來跟各位打聲招呼。」
「那、那倒是沒關係。請問茄子田先生他……」
「那你住哪兒啊？」
趁樺木和西村閑聊的時候，真弓環視整間辦公室。
「佐藤前輩，你好有男子漢氣概！」
「真沒有，您就饒了我吧……」
秀明將照片還給他，盡量用爽朗的口氣說道。
「他的確是客人，可客人也不能這樣。你沒必要勉強自己。臭茄子是我負責的，你不用跟他客氣，該拒絕的時候就明明白白地拒絕好了。」
秀明嘟囔著邁開步子，故意發出響亮的腳步聲。他好久沒生過這麼大的氣了。
「啊？是嗎？」
「喲，您好啊。」
「對。」
「怎麼樣，這家店是不是價廉物美？」
「原來是這樣。」祐子興高采烈地說，跟著秀明走進玄關。
「我走了以後，麗奈沒有鬧太久吧？」
茄子田靠在幾乎撂倒的躺椅上，發出令人不快的笑聲。跪坐在坐墊上的秀明只能低著頭說道：「非常抱歉……」
為什麼那麼溫柔美麗的女人會和這種男人相親結婚？她為什麼要跟這樣的男人上床，還懷了身孕？
「我也是沒辦法，我們家夫妻兩人都上班，要輪流來接孩子。」
真弓趕忙跟著樺木下車。車站前面就是寫有「私立綠葉學園」這幾個大字的校門。那天似乎只上半天課，穿著校服的初中生們紛紛走出校門。梅雨季節前的天空是如此清澄，讓人以為到了夏天。
茄子田在這兒存了一瓶威士忌。他一邊喝著加了冰的酒，一邊哼了一聲。
「哦，是辦事處的江川，不是臭茄子。」
她的丈夫秀明似乎壓根兒沒有輪流接送孩子的念頭。真弓本打算讓秀明不上班的時候幫著帶一下孩子，這樣就不用送孩子去託兒所。誰知秀明想也沒想就認定，真弓去上班的日子，孩子就該送去託兒所。
「哦，我知道，我有好多學生就住那棟樓。」
被祐子這麼一誇，秀明頓時有些難為情，撓了撓頭。
「敝姓佐藤，請多關照。」
「你別怪我說話直接，你是不是有什麼難言之隱？比賣保險輕鬆的工作太多了，何必非干這個？你不是有老公孩子嗎，幹嗎不打一份更輕鬆的工？」
話音剛落，所有人的表情都立刻蒙上一層陰雲。真弓有些不快，走進屋裡說道：
「我嗎？唔……有十年了吧。」
名叫小愛的女公關微笑著坐到秀明跟前，拿起空了的酒杯調酒。秀明很快就感覺到了酒勁，獃獃地望著她的紅唇和紅指甲。
動手后，他才反應過來自己做了什麼，驚訝不已。可事已至此，他總不能再把對方推開，於是抱得更緊了。綾子的後背緊張得跟石頭一樣僵硬，但她並沒有抗拒。
剛聽說搭檔姓「樺木」的時候，真弓有點不知所措，不知道該笑不該笑，因為樺木的長相和她的姓氏完全一致：大大的鼻孔，大大的嘴巴。辦公室里的同事們也毫不客氣地稱呼她為「河馬姐」。看來這位河馬大媽很有人緣。
秀明輕描淡寫地說。這番話實在是太貼心了。
「不過我要是在茄子田先生面前這麼喊，怕是要小命不保。」
「您、您家的院子好漂亮呀，開了那麼多花……」
「小愛，我可聽見了啊。」
秀明只得破罐子破摔，開始說些廢話奉承茄子田。聽到這句話，茄子田傻笑起來。
茄子田太郎一看到秀明遞過來的圖紙，便沒好氣地說道。
好久都沒有這麼讓人開心的事了。就在她滿心期待的時候，樓下的電話鈴響了。祐子頓時僵住。
「哎喲，真的好漂亮！」祐子看著照片喃喃。
她跑完客戶，回到展示中心，慢慢走回自家公司的樣板房。這幾天剛入梅，傍晚時分的天空陰沉沉的，感覺隨時都可能下雨。
秀明說完就笑了。祐子的肩膀頓時放鬆下來。
「佐藤先生，你沒事吧？」
和真弓搭班的老銷售員在一旁問道。女員工回頭環視辦公室：
這句話倒是很有說服力。真弓點了點頭，雖然她也知道這樣可能會冒犯人家。
「茄子田先生，輪到您唱歌啦。」
「你煩不煩啊！」他的怒吼嚇得兩人往後一縮，「少啰唆，快跟我來。這叫應酬，懂九九藏書嗎？你們也老大不小了，這點道理都不懂！」
「沒事沒事，你總得先讓人家記住你長什麼樣子。」
真弓思索片刻后回答：「悶悶不樂肯定是會的，但我很討厭這種狀態，有時會衝動地做出點事情來改變現狀。」
她戰戰兢兢地走下樓，輕輕打開辦公室的門，只見秀明剛放下聽筒。聽見祐子過來了，他便回過頭來。
秀明穿好鞋子，走出玄關。院子里的綾子立刻抬起頭來。她手裡拿著一個紅水壺。不知為何，她哭喪著臉，顯得很不高興。
「她哭了十多分鐘，後來就安靜了。最近好像越來越習慣託兒所的生活，白天幾乎不怎麼哭。而且她很乖，一點都不費事。」
「茄子田太太的確很漂亮。」
因為全家的生活費是他在賺嗎？只要賺錢養家，就不用照顧自己的親骨肉了？
今天是他第四次造訪茄子田家，距離第一次訪問已有兩個多月。其間，茄子田忙著搞學校的活動和期中考，都沒有時間好好接待秀明。秀明徵得了老爺子的同意，完成了土地勘察，還徵求了其他家人的意見，繪製了一張簡單的新房平面圖。
「那我去把二樓的門窗鎖好。」祐子對正在收拾東西的秀明說道，快步衝上二樓。她生怕秀明改主意，用最快的速度跑來跑去，關上了所有門窗。
「啊……最近我老婆開始在外面打工了，天知道什麼時候才能回來。反正我也餓了，總要先吃點再回家。」
「別垂頭喪氣的。哪家公司會歡迎賣保險的大媽？到哪兒都一樣。要是每到一個地方都要這麼消沉半天，哪裡受得了！」
「佐藤，你也去跟大家打個招呼？」
「天生就這樣，我也沒辦法。」
當然，她不奢望保險公司的銷售員能享受夾道歡迎的待遇，但也沒想到這麼惹人嫌。
「那您的意思是，廚房、浴室、廁所和玄關都只要一個？」
「還有……」
「啊……」
秀明覺得換個話題也許就不那麼尷尬了，便問起孩子們的去處。
真弓的問題逗樂了樺木。
「呃，夫人……」
女公關輕聲說道，瞥了一眼拿著麥克風高唱《愛你，東京》的茄子田。
「我會幫你把話圓過去。要是你現在不走，就真的要熬到第二天早上了。」
「就不能換成小祐子嗎？姑娘家的心思總歸要細一點。」
那就只剩我們兩個了。祐子在心中喃喃。不過看秀明的口氣，今天應該沒什麼工作要做了。
「小剛，你爸爸來啦。」
男子輕而易舉地抱起了寶寶。孩子像是還沒睡醒，睡眼惺忪地依偎著年輕的父親。
就在這時，一個拿著便當盒的女員工從真弓身邊走過，正好和她四目相對。真弓正想點頭示意，那個人就岔開了視線，飛也似的逃跑了。
真弓只能灰溜溜地離開。就在這時，樺木用明朗的聲音說道：「咱們走吧。」
話說回來，生孩子那會兒不也是這樣嗎？得知自己懷孕的時候，真弓是那麼高興。可眼看著孩子要出生了，她突然害怕起來。一想到超乎想象的疼痛就要降臨在自己身上，真弓便害怕得幾乎要大哭大叫。但她不斷暗示自己，「女人都能生孩子，我一定也行」，靠著這份信念熬過了難關。既然大家都行，那我一定也能行。
「那倒不是，是我岳父岳母出的首付。」
「綾子姐，我能問你一個問題嗎？」
「啊……對、對不起，讓你見笑了……」
茄子田又恢復了和氣的表情。但秀明與祐子不知道他什麼時候又會性格大變，嚇得後背都僵硬了。
秀明脫了鞋，走上樣板房的玄關，獃獃地回頭望向祐子。她不禁暗自咂舌。好容易才約到秀明，幹嗎在這個節骨眼上自掘墳墓。
那人又矮又胖，穿著廉價的高爾夫球褲，上身套著花襯衫，就像剛從旅遊勝地回來的人。「宅男」這個詞在真弓的腦海中閃過。為什麼一個老師的著裝品位會這麼差？
那分明是綾子的聲音。秀明連忙用襯衫的袖口擦了擦嘴，打開廁所門。綾子穿著印花睡衣，披了件開衫，正站在沒有開燈的走廊上。平時她的頭髮都梳理得整整齊齊，但剛才大概睡下過，頭髮稍微有些凌亂。她的模樣要比「麗奈」的女公關性感好幾倍。
「茄子田先生有一把好嗓子，您再去唱一首吧？」
真弓抖擻精神，盡量用明朗的聲音說道。
「你有孩子？」
「呃……茄子田先生，不好意思……」
「哦，這樣啊……」
秀明自言自語。他突然感覺到強烈的頭痛與噁心，全身都在冒汗。
今天明明是星期天，可全家人不知道跑到哪兒去了。綾子也只是在一開始的時候端了茶水進來，然後再沒出現過。
「仔細想想，你們這樣的人也挺可憐，想喝也喝不了。那你接待客戶的時候不是很麻煩？」
「好，不過我已經吃飽了……」
要是秀明再也回不來怎麼辦……她越想越著急，坐也不是，站也不是。
「怎麼啦？」
見秀明正在給自己調酒，茄子田忽然問道。
就在這時，門鈴響了。保育員跑去開門。真弓回頭一看，進屋的是一個氣喘吁吁的男人，從打扮看，大概是個上班族。
「嗯，好啊，吃完飯再回去吧。」
真弓遞上名片和糖果。女員工們很是敷衍地道了謝。
「你的工資那麼高嗎？看來建設公司很賺錢啊。」
「為什麼有兩個廚房、兩個浴室和兩個廁所？一個就夠了呀。我的書房在哪兒？唉……這『陽光房』又是什麼東西？面積還這麼大，要來幹什麼？」
「哦，小愛，那你來陪陪這傢伙吧。」
「今天也要加班嗎？」
「那就趁他不在的時候這麼喊吧。」
綾子招手讓秀明過去。兩人走到一大棵夾竹桃樹下的陰影處，綾子鞠了一躬，說道：
「我真是一點都沒看出來。我以為你肯定還沒結婚，住在廉價的公寓里。真是人不可貌相。」
「他是不是全盤否定了？」綾子笑著問。
「偶爾早點回家也不錯。」
「是啊，因為有人工作的地方不光是公司。百貨商店、工程現場、壽司店……哪兒都有我們的客戶。」河馬大媽微微一笑，「這也是這份工作的有趣之處。我們能在拜訪客戶的過程中接觸到各式各樣的職場，久而久之你就會感嘆，什麼樣的地方都有人在工作。」
「您是第一次來吧？是茄子田先生的朋友嗎？」
聽到這句話，秀明頓時清醒了。
「可不是，他一會兒約我吃飯，一會兒約我看電影……我都不知道拒絕過多少次了，可他一點都沒看出我不願意！人家是客人，我又不能表現得太沒禮貌，都不知道該怎麼辦了……」
這話都到嗓子眼了，秀明愣是咽了回去。他努力重新組織了一下語言：「您跟太太是自由戀愛嗎？」
「去發個名片唄，好多女員工都在那間屋子吃午飯呢。」
秀明脫口而出。
她敲了敲門，屋裡的員工說道：「請進。」真弓推門進屋一看，只見六個女員工齊刷刷地望向自己。
「你是打算一直幹下去嗎？」
「……啊？」
「好極了。」
當年她也是連一個禮節性的笑容都不給，懶得聽對方說話，完全不把對方放在眼裡。她甚至沒有想到自己的行為會給對方造成多大傷害。賣保險的中年婦女也是人啊。這都是報應。
茄子田天真地笑著說。無處可去的怒火讓秀明說不出一句話來。這時，女公關走過來，說道：
「因為我是奉子成婚的，沒辦法。」
突然，有人輕輕敲響了廁所門。秀明驚得跳了起來。
「搞什麼，你們倆是不是有一腿！」
「別客氣嘛，不多吃點有營養的東西，怎麼生得出白白胖胖的小寶寶。九*九*藏*書」茄子田把菜單推給祐子，「話說小祐子，你有沒有男朋友啊？」
「哎呀，您這樣的高手唱完，我這種五音不全的人哪敢上去獻醜。我還想再聽一遍您唱的《夜色中的銀狐》。是不是，森永？」
聽到這兒，祐子默默低頭鞠了一躬，然後背上包，趁茄子田閉著眼忘情歡唱的時候沖向了店門口。秀明目送她遠去，自言自語道：
他還真是一點都不客氣。
秀明覺得自己太窩囊了，氣憤難當。喝了這麼多酒，還要去洗浴中心？秀明也不是什麼正人君子，但他特別討厭那種去風俗店、想用錢買女人的男人。雖然接待客人就是「小姐」的工作，秀明還是很同情那些被迫接待茄子田的姑娘。
「麻煩你重新畫一張吧。你要造的是我們家的房子，你畫圖紙前總得先問問我的意見吧？這兒又不是你家……」
真弓開始語無倫次。女員工們都懶得看她。她們的臉上分明寫著拒絕。
茄子田從卡包里掏出三張照片。秀明與祐子探頭望去。
「佐藤先生，我是說要建一棟二世代住宅。可父母、老婆和孩子都是我的家人。啊，我知道了。是『二世代住宅』這個詞不好。嗯，是我不好。不是『二世代』，是『一世代』。我是想大家開開心心住在一起，而不是像這樣上面一家下面一家，互不相干。」
半夜一點剛過，真弓就給娘家打了電話，問母親是不是應該報警。母親哈哈大笑，無奈地說，哪有人因為老公晚回家一次就報警的，他要是明天早上還不回來，你直接打個電話去他公司問問吧，說完就把電話掛了。
「搞大了人家的肚子，總歸要負責嘛。」
明天還要上班，至少也得睡上幾個小時。然而，要是不確定丈夫平安無事，她怎麼睡得著。
「……沒有。」祐子苦著臉回答道。
除了在廚房忙活的店老闆是男的，其他工作人員都是東南亞來的女人。但這家店畢竟是單純的「居酒屋」，不是「小酒館」，那些姑娘不會坐下來陪酒，只是用磕磕巴巴的日語點單上菜而已。
綾子低下頭，盯著涼拖的腳尖看了一會兒，抬起頭來回答道：「爺爺的退休金還沒動過，我們打算拿那筆錢當首付。剩下的就從金融公庫貸款，讓我老公一點點還。」
「瞧你說的……不過園藝其實是重體力勞動，肥料很重，稍微翻個土，也能挖出蚯蚓之類的蟲子來……」
「我說嘛，不過你不覺得男人當到這個分上很丟人？我可拉不下臉來拿女人娘家的錢。」
她參加了兩個月的培訓。培訓期間，她比誰都努力，背下了一大本厚厚的工作手冊。工作手冊囊括了各種各樣的情況，她以為只要照工作手冊上說的做，大多數情況都能遊刃有餘地解決。可現實果然沒有這麼簡單。
「老公……」綾子探進頭說道。
「哎喲，這麼可憐。你沒有結婚的打算嗎？」
秀明脾氣再好，也經不住他這麼諷刺，語氣自然沖了一點。茄子田又盯著秀明看了一會兒，突然笑了。
茄子田哼了一聲，把圖紙往桌上一扔。秀明愣住了，盯著他的臉。
「啊……你不用回家給孩子洗澡嗎？太太沒給你做飯？」
「沒、沒事……是不是吵到你了？酒勁突然就上來了，實在是抱歉……」
眼前就是樓梯，只見一個教師打扮的男人從樓上走下來。真弓正巧和他視線相接，輕輕點了點頭。那個男人也微笑著點了點頭。
秀明意識到自己想歪了，連忙扯開話題。他很是無奈——我怎麼突然變成躁動的高中生了。
「你……你沒事吧？我聽見你好像在裏面吐……」
不、不會是霸王硬上弓吧……
「可不是嘛……」真弓誠懇地點頭。
綾子咯咯直笑。
她走到辦公室里，去叫一個正在看報紙的男人。那個男人大概四十歲上下。他往真弓這邊瞥了一眼，懶懶地站起來。
真弓一報家門，出來接待的年輕女員工就犯了愁。即便如此，真弓還是面帶微笑，遞上名片。
「這樣啊，真是個好爺爺。」
「男孩子壯一點好，圓滾滾的，多可愛呀。」真弓笑著說。
祐子催促道。兩人走向玄關，關燈穿鞋。就在這時，門鈴發出一聲巨響。
「最要命的是那個臭茄子……」
睜眼一看，映入眼帘的是昏暗的天花板，還有天花板上黃色的燈泡。秀明再次閉上眼睛。
走到玄關一看，只見在同一家樣板房展示中心工作的銷售員正微笑著站在門口。
秀明不喜歡茄子田。可今天晚上，他不得不陪著這位不受歡迎的客戶喝自己喝不了的酒。而且對方還以「你肯定能報銷」為由，沒掏一分錢。但秀明的公司不會為銷售員提供招待費，第二家的錢也是他自掏腰包。
「怎麼能這樣呢，這也太狡猾了。是不是啊，麗奈？」
「那倒不是，他給錢很爽快，算是個好客人。」
「但只要爭取到客戶，就能賺到錢了，不是嗎？」
男老師和真弓她們分別朝走廊的左右兩側走去。真弓踩著拖鞋，輕聲問道：「您認識那個人嗎？」
「不、不不……怎麼會呢。按客戶的要求建設新房就是我們的工作。」
「我是典型的一杯倒……」
「森永還有其他客戶要接待，實在忙不過來。」
「啊……呃……那也沒關係……」
沒錯，連這個大媽都行，我一定也能行。
「是啊……」
接受完培訓，通過銷售員考試之後，真弓在三天前正式開始跑業務。當然，現階段只能跟著前輩去客戶那兒露個臉。
真弓分外難堪，都沒看清幫她的人長什麼樣，手忙腳亂地撿起了廢紙。突然，她的手僵住了。
「啊？」茄子田眯起眼睛，鼻頭上都是皺紋，「你還是不是男人！」
真弓覺得這也無可奈何。她還記得自己在商社的時候，也覺得趁午休時間來賣保險的大媽很煩。
樺木苦笑著說：「我還以為你是個很老實的人呢，看來你還挺自信的。」
「沒事，你想說啥就儘管說。不過，我們這份工作是只看數字的。你再腳踏實地，爭取不到客戶，就賺不到錢。」
茄子田伸手拿起桌上的仙貝，咬得嘎嘣直響。他穿著一套皺巴巴的運動服，頭髮都沒梳過，右眼還掛著一顆碩大的眼屎。秀明實在是煩透了。
「那就不能跟別人搭檔。兩個人一起爭取到的合同要對半分。」
「沒關係，干我們這行的都知道有形形色|色的客戶。無論來的是什麼樣的客人，我們的任務都是按客人的要求建設新房。」
她每抱怨一句，胸口便跟著晃一下。秀明狠狠扭了扭脖子，望向舞台上的茄子田。
樺木的話聽起來不像是挖苦，真弓微笑著搖了搖頭。
「您吃過午飯了嗎？」
「……啊？」
秀明下意識地低下頭來。
「你把房子買下來了？」
走到樣板房門口，她抬頭望著美輪美奐的房子自言自語。要是我不是賣房子的，而是買房子的，那該有多好。
「幹嗎，你有意見啊？」
「怎麼可能，我是有家室的人。」
「別夫人長夫人短啦，感覺就像在跟水果店老闆說話。」
「問吧。」
「把你愁壞了吧？」
到底是誰沒常識！秀明咬緊牙關。就在這時，有人輕輕拉開了左手邊的紙門。
祐子和秀明面面相覷。秀明輕輕擰開門把手一看，只見一個面帶微笑的矮胖男人站在門外。來人正是茄子田。
「爺爺帶他們去動物園了。」
秀明和小愛隔著桌子探出身子，臉湊到一起。秀明聞到了刺鼻的香水味，小愛豐|滿的胸部也映入眼帘。
「啊，咱們該下車了。」
話音剛落，笑嘻嘻的茄子田便變了臉色。
她方才遞給前台的新名片，分明就躺在垃圾桶里。