文中的主角「劉真長」即劉惔，另一位「王長史」即王濛，濛曾官至司徒左長史。劉惔為當朝駙馬，王濛為前朝國丈，他們二人同為東晉外戚，同為東晉顯貴兼名士，所以時人總將他們二人並稱為「王劉」或「劉王」。《晉書·王濛傳》說：「時人以惔方荀奉倩，濛比袁曜卿，凡稱風流者，舉濛、惔為宗焉。」

人們喜歡把他們一起並稱，自然也喜歡拿他們一起比較。《世說新語·品藻》篇載，謝安對王濛孫子王恭說：「劉尹亦奇自知，然不言勝長史。」也許真的佩服王濛，也許只想拉攏王恭，謝安是在轉彎抹角地稱讚王濛的才氣。如果對王恭面諛他的祖父，則有失自己宰相的身份，不說幾句對王濛的恭維話，又不能拉近與王恭的感情，所以，表面上他對劉惔、王濛優劣完全不摻雜半點個人意見，只是「read.99csw.com非常客觀」地敘述一件歷史事實：劉惔這樣狂傲的天下名士，雖然對自己的才華十分自負，但他從未說自己勝過王濛，可見王濛的才情「牛」到什麼程度！這句話說得委婉巧妙極了，既不直接就劉、王的短長進行品評，又能讓王恭感覺到自己對他祖父的讚美；既能讓王恭為祖父驕傲，又不讓王恭覺得難為情。謝安的「雅量」固然不俗，他的說話技巧更為高明。

劉惔所謂「天之自高」語出《莊子·田子方》：「夫水之於汋也，無為而才自然矣。至人之於德也，不修而物不能離焉，若天之自高，地之自厚，日月之自明，夫何修焉。」莊子原話的意思是說，水流之有波瀾，是自然無為而形成的；同樣，至人之有道德，正如天自然就高，地自然就厚，日月自然就明一樣，哪還用九-九-藏-書得著人為修養呢？莊子所謂「天之自高」，是形容至人無為而德高；劉惔以「天之自高」答王濛「卿更長進」，是強調才華來自天生。「長進」須有人為努力，「天高」則是自然而成。

有一天王、劉別後重逢，王濛表揚劉惔說：「老兄好像又有點長進了。」劉惔「大言不慚」地回答說：「不是我有什麼進步，天本來就很高嘛。」

清人李慈銘對此大加指責，說「人雖狂甚，無敢以天自比者」。表面上看李氏的批評不無道理，再狂的人也沒狂到以天自比，可細讀原文又覺得他說的似是而非。劉惔不過是暗用庄典，像天之自高和地之自厚一樣，自己的聰明才智來自天生，不是「學而知之」的努力結晶。再說，這是他們哥兒倆的閑聊，千萬不能對他們的談話過於拘泥。類似的對話在今天的兄弟九-九-藏-書們之間也很常見，譬如一哥兒說：「老弟，你這件T恤衫配上你這身條，今天看起來好帥呀！」另一個馬上回答說：「我生來就帥，有什麼辦法！」當年王濛與劉惔對話，如果一個人說「卿更長進」，另一個回答「天生聰明」，那麼這場對話就太無聊也太無趣，劉惔那句「此若天之自高耳」，這個典故用得十分俏皮，也很符合他的身份，而且還有幾分幽默，倒是李慈銘本人太不解風情。

不管高明還是笨拙，委婉還是直率，比較的目的就是要分出個高下優劣，一分出高下優劣就容易傷害雙方感情，所以ｒｅａd.９9ｃｓw•ｃｏｍ兩人並稱弄不好就成了兩人敵對。與其他並稱者彼此拆台不同，他們二人倒是一直相互推許。《世說新語·賞譽》篇載，劉惔不僅覺得王濛姿容優雅，還常常讚歎他性情通達而又自然有節。有一次王濛酒酣起舞，劉惔說王濛那天的風度一點也不亞於向秀。王濛認為「劉尹知我，勝我自知」。他還曾對支道林誇獎劉惔說：劉真長的才高學富恰如「金玉滿堂」。《晉書》說他們二人情同手足，王濛下葬那天劉惔將王喜歡的犀柄麈尾放在棺中，慟哭昏厥了好長時間。

他們既然親于兄弟，說話就沒有任何顧忌。該文記述了他們二人這樣一則對話——

王濛是想誇獎朋友的刻苦勤奮，劉惔則是吹噓自己天生聰明。

孔夫子把人分成了四個層次：「生而知之者，上也；學而知之者，次也；困而學之，又其次也；困而不學，民斯為下九*九*藏*書矣。」王濛誇他「卿更長進」，無形中把劉惔定位「學而知之」的層次上。劉惔稱自己是「天之自高」，是堅信自己屬於「生而知之」的人。

「第一流人物」「正是我輩」！那「我輩」無疑就是「生而知之」了，「我輩」的傑出也如「天之自高」，怎麼還要靠學習來求「長進」呢？

在「人的覺醒」這一精神氛圍中，魏晉士人特別看重個人才智，他們常以高才夸人，也常以高才自炫。劉惔一向對自己的才華「感覺良好」，同輩們對他既以清談之宗相許，他自己也以清談之宗自居，怎麼甘心做「第二流人物」呢？《世說新語·品藻》篇中另一小品文能加深我們對劉惔的理解。「桓大司馬下都，問真長曰：『聞會稽王語奇進，爾邪？』劉曰：『極進，然故是第二流中人耳！』桓曰：『第一流復是誰？』劉曰：『正是我輩耳！』」