在這種情況下，大國能主動對小國謙下，就可以贏得小國的尊敬和歸附；小國能對大國謙下，就可以取得大國的保護和包容。一個是以謙下讓小國歸附，一個是以謙下讓大國包容，大國不過是想團聚小國，小國不過是想見容於大國，兩者要想達到各自的目的都非得處之以謙下不可。

周室衰微以後天下諸侯爭霸不休，在不長的時期內出現了三十多次弒君篡位、五十多個小國相繼滅亡的慘劇，先後爭奪霸主地位的有齊、read.99csw.com晉、宋、楚、秦等國。

大國應像居於下流的江河，處於天下雌柔的位置，成為天下眾望所歸的地方。強大的國家要想成為各國的盟主，絕不能憑藉武力以大吞小、以強凌弱，而應以謙下為懷，以寬容得眾。

在爭霸的過程中，各國之間常發生殘酷的兼并戰爭，今天韓、魏、趙三家分晉，明日趙國攻打魏國，後日便韓國滅掉鄭國，過不了幾天是田氏代齊，很快又是魏取秦之西河，接著秦rｅaｄ•9９ｃｓｗ.com又敗魏于石門，到戰國中期形成秦、楚、魏鼎峙的格局，到孟子、莊子的時代天下忙於合縱連橫——或是諸侯六國合縱以抗秦，或是諸侯各國連橫以事秦，人們都「以攻伐為賢」（《史記·孟子荀卿列傳》）。攻伐征戰、殺戮流血、破壞混亂成了春秋戰國的社會常態。在血腥攻戰、殺戮破壞的世道里，下層老百姓最遭殃受害，經濟文化也停滯不前，當時面臨的主要問題是：在既沒有人人遵循的價值hｔｔｐs://ｒｅad•99cｓw•com準則，也沒有各諸侯國不敢不聽命的政治強權的時候，如何來重建人際秩序，如何來恢復社會穩定？

春秋時晉國大夫智伯既高大魁梧又強毅果敢，既善御精射又能言善辯，他經常以此欺侮其他大夫，並無故強佔他人的封邑，最後晉國的韓、魏、趙三氏聯合起來消滅了他，並且「盡滅智氏之族」。

謙下是實現自己願望的法寶，人類如此，動物亦然。雌雄相爭的時候，雌性動物常以虛靜、柔弱、謙下勝過逞強九_九_藏_書、好勝和狂傲的雄性動物；兩軍相持的時候，常常也是驕兵慘敗；兩國相爭的時候，同樣也是驕橫之國先亡。當然在大國與小國相處時，大國尤其應該有謙下的氣度和胸懷。

「大者宜為下，高者應就低」，是「大道」謙下、柔弱、不爭這一特徵在國際與人際關係中的體現，因而它不僅是國與國相處的基本原則，也是我們每個人立身處世的行為規範，無論是國家還是個人違背了這一原則就會落得和智伯同樣的下場。

古往今來大大小小的「智伯」還少嗎？「高高在上」便不能得眾，「恃強凌弱」更是自取滅亡。

在列國爭強的格局之下，小國固然不得不依附於大國，成為混戰中大國的附庸和棋子，但大國也不得不拉攏小國入盟，小國在敵對的大國之間可以影響各大國的勢力消長，改變各大國的強弱對比，大國兩強相爭時小國入盟哪一方可能成為決定勝負的重要力量，因而大國與小國之間都離不開對方的支持。