一
「現在可以了，夫人，我很樂意叨擾。」
長子皮埃爾比讓年長五歲，中學畢業后曾對多種職業發生過興趣。他先後嘗試過五六個行當，但總和別的行當攀比，每一次都是淺嘗輒止。
羅朗老爹再也無法掩蓋內心的喜悅，失聲說道：
「為什麼不說你自己，光說我？你的假設太不合情理。你是老大；別人總會先考慮你的嘛。再說，我現在還不想結婚。」
勒卡紐先生顯得很有把握：
羅朗心中想到更多的是充滿希望的預示，而不是喪友的悲哀。儘管如此，他還不敢公然打聽這份遺囑的全部條款和財產的數額；他先提出另一個問題，再轉向他關注的疑點：
「非常清楚。」
「我很樂意親自把這消息告訴您，」他說，「給人帶來好消息，也是一件愉快的事。」
女僕聽了主人的大嗓門，倒是從不驚慌：
他原是巴黎的一位珠寶商，生平酷愛航海和垂釣。當年，他攢夠一筆錢、足以靠利息過小康的生活時，那異乎尋常的愛好竟使他離開了櫃檯。
「諾曼底號該是今天進港？」
「天上掉下的財產是給讓的，」她反駁說，「那麼，皮埃爾呢？」
這時，羅朗老爹冷不丁地叫了起來：「瞧，『阿爾貝王子號』趕上我們了！」眾人應聲望去：來自南安普敦的客輪上站滿了旅客，到處都是撐開的陽傘。這條船的船身狹長、低矮，兩座煙囪向後傾斜，兩個黃色的推進器鼓罩圓溜溜的，很像人的腮幫子。這郵輪像一個行色匆匆的信使，兩個輪形推進器快速轉動著，發出巨大的響聲，打得水花四濺。它船首高昂，劈開海面，掀起兩道透明的波浪，那薄薄的一層水波沿著船身向後滑去。
一家四口心事重重，況且有外人在場，妨礙他們討論和尋找對策，都有點心緒不寧了。
父親的思緒早已像脫韁的野馬馳騁開了；不過，他想到的全都是圍繞著那份已經宣布而且幾乎到了手的遺贈。那筆財產彷彿已經藏在他家大門外面，只要你說出「接受」兩字，第二天就會進入家門了。
皮埃爾聳了聳肩膀，又劃了起來。
老頭有點茫然了：
退休后，他來到勒阿弗爾，買了一條船，成了一名編外水手。皮埃爾和讓要繼續他們的學業，當時留在巴黎。兩個兒子每逢假期，也常來和父親分享歡樂。
巨輪接近「珍珠號」時，羅朗老爹揚起帽子，兩位女士也揮動手帕；郵輪上，五六把陽傘急劇地晃動著，向小船上的人答禮，很快便隨著龐大的船身一閃而過。巨輪過後，在平靜閃亮的海面上留下幾道波紋。
羅朗太太深陷在安樂軟椅里，似乎在追憶往事。她自言自語地說：
「嗨，走運的傢伙，還不擁抱我一下？」
「敢情您的視力有問題，我這架望遠鏡可是頂呱呱的。」
羅朗一家大為震驚，一時間無言以對。
「晚飯準備好了。」
「主啊，這大海多美呀！」
她眼睛里湧出了淚花，這種女人的眼淚確實來自心靈的悲痛，一滴滴晶瑩的淚珠悄悄地掛在她臉頰上，看上去確有那麼哀傷。
老二將一對閃光的眼睛睜得圓圓的；他的右手習慣性地抓住頷下的金色美髯，讓它緩緩地滑出手心，直到最後一根鬚鬚，彷彿要把它們拉長，捋細。
「馬雷夏爾先生去世了。」
勒卡紐先生對此全然不知。
起初，大家都很少說話；過了一會兒，羅朗覺得，他對公證人即將來訪一事，又有點捉摸不透了：
兩兄弟回家時，發現家裡來了一位漂亮的寡婦，立即向她大獻殷勤；兄弟倆互相排擠的念頭要多於討女人歡心的願望。
眾人這才回房，他們先得洗洗手，然後再上餐桌。
「不了，謝謝，我剛喝過。」
「不，謝謝，一會兒就會好的。」
父子三人不再說話，默默地走到家門。這是一幢小樓，上下三層，位於諾曼底美人街，女傭出來開門，這姑娘才十九歲，名叫約瑟芬，是個低薪雇來的農村姑娘，臉上整天帶著鄉下人那種受驚野獸的神色。她跟著主人上了二樓的客廳，稟報說：
接著，他問：
「有位先身來過三趟。」
羅賽米莉太太似乎什麼也沒看見，什麼也沒聽到，更不知他們談些什麼。隨著船身一次次突進，她的金髮小腦袋也優美地一仰一衝，兩鬢的秀髮也隨之一掀一落。
羅朗太太和兩個兒子倒還保持著悲痛的神情。她一直在嚶嚶啜泣，用手帕抹過眼淚再捂嘴，強忍著深深的嘆息。
誰也不想說話；要想的事實在太多，要說的話卻一句也沒有。只有羅朗太太沒話找話，敘述了白天出海釣魚的經過，還對「珍珠號」和羅賽米莉太太讚揚了一番：
「誰來了？該死的！」羅朗老爹吆喝著問，他和女僕說話總這樣大吼大叫，罵罵咧咧。
「他一定想當面聽聽我們的意見；再說，可能有些條款不宜外傳，他也不喜歡書面通知我們。」
讓提議：
哥兒倆為使父親高興，每一次都說同樣的謊話。
自從他成年後，人們倒也不再對他說「瞧瞧讓，向他學著點兒！」之類的話了。可是，每當他聽著父母一再嘮叨「讓做了這個，讓做了那個」，他便深深懂得這些話語的真實涵義和弦外之音。
「那麼，我們立遺囑的時候，給他多留點吧。」
「行啊，下星期二。」
「會是什麼事呢？」
「下星期二，怎麼樣？」
老水手巴巴格里早已在碼頭上守候。他見小艇靠岸，便攙起兩位女士，幫助她們上岸；一行人很快進入街區。路上行人眾多，他們每天滿潮時默默來到棧橋，歸去也悄無聲息。
南方海面上，還有許多股煙柱，向著勒阿弗爾的棧橋碼頭緩緩飄來；棧橋碼頭依稀可辨，像一條白線，頂端的燈塔宛若一隻突兀的牛角。
老船主看了看四周的海面，露出心滿意足的神色。
「不會有麻煩？……不會引起訴訟？……不會發生爭議？……」
讓微微一笑，一邊和父親擁抱
九-九-藏-書，一邊說：
公證人以沉重的語調插言說：
父親抽出銅管，將它湊到眼前，加以調節；他很快就找到了那條船，便歡快地說：
「老師」這個稱謂本是任何一位公證人都可使用的，他卻作為一種頭銜，稱呼勒卡紐先生。
小船啟航后，她就全身心地來了個徹底放鬆，隨波蕩漾。她不再動腦，既不雜亂無章地追憶往事，也不盡往好處幻想。她只覺得，自己的心和軀體一樣，在某種軟綿綿、滑溜溜和十分美妙的東西上漂浮，又好像坐在搖籃里，簡直連骨頭也酥了。
再說哥兒倆：他們一左一右，隔著客廳中央的小圓桌，坐在兩把同一式樣的扶手椅上，以同樣的姿勢，蹺著兩腿，眼睛盯著前方；他們的姿勢一模一樣，臉上的表情卻迥然不同。
終於上茶了。公證人接過茶杯，加了點糖，拿起一塊硬餅乾，因為餅乾太硬咬不動，便掰成小塊浸在茶中。他喝完茶，和主人握手道別。
「卡紐事務所的。」
現在，他正滿懷守財奴的欣喜，望著捕獲的獵物——簍子里的魚。稍停，他抬眼望了望天空，見紅日開始西斜，便發話說：
「非常完備。」
可是，羅朗一家實在想不出，誰會在身後給他們留下點什麼。
「那你呢，讓？」
「是不是讓我一人使雙槳？」
「不……不……羅朗先生。手續得在我的事務所辦理。如果你們方便的話，那就明天吧，明天下午兩點。」
「媽，你別盡往好處想呀，我們可沒有那種『美洲表叔』！我倒認為，這事可能有關讓的婚姻。」
兩個兒子這次回家前，羅朗老爹還未邀請她參加過垂釣活動，也從未帶他妻子出過海，因為他喜歡天不亮就起床，同退休的遠洋輪船長博西爾先生一起登船。這位博西爾船長早先是在港口和他相遇的，後來成了他的密友。外號讓-巴爾的老水手巴巴格里專為他看守船隻。
羅朗太太和羅賽米莉太太走在前面，三個男人在後跟隨。上行到巴黎大街時，女士們偶爾在某家時裝店或金銀製品鋪前停住腳步，仔細觀賞一會兒衣帽首飾，然後交換一下看法，繼續前行。
他兩次嚅動嘴唇，想說些合適的話語，但想了很久，才說了這樣幾句話：
上星期的一天，羅賽米莉太太應邀在羅朗家吃晚飯。飯後，她問主人：「釣魚，一定很有趣吧？」這句話正合了前珠寶商的意，他當即產生了使她感染這種熱情的意願，像一位發展教徒的神甫，大聲反問：
「爸，你可是對客人不夠禮貌呀。」讓指出。
老爺子感到驚訝，要他留下，因為大夥先得商議商議，籌劃一番，還要作些決定。年輕人執意要走，說是有個約會。況且，在正式接受遺產之前，他們還有足夠的時間可以商討出一致的意見。
「噢，好極了！『還不』兩字足以說明一切；你是在等待。」
「壓根兒沒魚上鉤。從正午到現在，我一條也沒釣到。往後只能和男人結伴了，你們女人家總害得我們遲遲上不了船。」
羅賽米莉太太一聲長嘆，但嘆息中並無哀怨的成分。
「唉，真是一位實心實意的好朋友，非常誠心。如今這個世道，這樣的人實在不多見了。」
「他有子女嗎？」
羅朗太太對剛來的這位貴客十分殷勤：
眾人剛回到二樓客廳，女僕就上來通報：「公證人來了。」
「不會的，巴黎那位同行向我通報的情況再明白不過了。只要令郎表示接受就可以了。」
「你也看看？」
今天，他們可要好好展示一下肱二頭肌了。皮埃爾的手臂上長滿了毛，比較瘦，青筋凸起；讓的一對臂膀又白又胖，膚色紅潤，鼓鼓的肌肉在表皮下滾動。
「前進！」
「那麼，他為什麼不寫封信呢？又為什麼接連三次打發書記員來找我，最後還要親自登門呢？」
「我有點累，我這就告辭了。」
「這證明，他確實愛我們，我真高興。」
「我只知道，」他回答說，「死者沒有直接繼承人，所以願將全部財產——年息百分之三的債券，約合兩萬法郎的利息收入——留給您的二公子；令郎是他看著出生和長大，並認為配得上這份遺贈的人。倘若讓拒絕接受，這筆遺產將歸棄兒們所有。」
羅賽米莉太太咯咯一笑：
「嗨，孩子他爹，還記得約瑟夫·勒勃呂續弦娶的是誰嗎？」她當著陌生人的面，叫他「羅朗先生」，在家裡，就用「孩子他爹」這個稱呼。
遼闊的大海像一幅藍色的綢布，海面風平浪靜，波光粼粼，泛著金紅色的光澤。順著他所指的方向望去，一片淺黑色的煙雲正升向玫瑰色的天空，煙雲下方，郵輪只是一個小小的黑點。
「您知道，」他解釋說，「我這樣急於打聽這些情況，是為了使我兒子免除預想不到的種種麻煩。有時候，可能發生債務糾紛，使人陷於十分尷尬的境地，這我能說得清嗎？那樣一來，會像鑽進一堆枝杈橫生的荊棘叢了。說到底，雖然我不是繼承人，但也得為小傢伙著想呀。」
「難道非要有了意中人，才可以說還不想結婚嗎？」
皮埃爾離兩位女士較近，首先握住左舷的槳把，讓也翹起右舷的木槳；兄弟倆等待著船長「前進」的號令，因為父親一貫要求，行船的步調必須完全一致。
就這樣，珍珠號終於在星期二來到埃弗角，傍著白色的懸岩下了錨；他們釣到正午，打了一會兒盹兒，醒了繼續釣，但再也釣不到了；至此，羅朗老爹方始明白過來，羅賽米莉太太實際上並不喜歡釣魚，她只欣賞海上漫遊。他眼看著手上的魚鉤線紋絲不動，終於一時失態，急躁中罵了一聲「見鬼！」他的詛咒既針對神情漠然的寡婦，也https://read.99csw.com衝著那些抓不住的魚兒。
羅朗先生將腰背靠在壁爐的石框上，像冬天生火時一樣。他兩手插在口袋裡，嘴唇嚅動著似乎想吹口哨。這時候，他簡直心癢難搔，已經坐立不安了。
她連帽子也忘了摘，立刻向丈夫詢問：
羅朗老爹聽了他們的對話，也仔細想了想，並得出一個可能性最大的答案。
羅朗老爹兩眼盯著水面，身子紋絲不動，只不時地輕輕提起沉入海中的魚線；過了很久，他突然罵開了：
「您剛才好像在說：我們可憐的馬雷夏爾把他的財產留給我的小兒子讓？」
羅朗老爹捧起竹簍傾向一側，將銀光閃閃的魚兒倒向一邊，計算裏面的尾數。垂死的魚一下子撲騰起來，簍子里立即衝出一股濃烈的魚腥味，像是海潮送來的醒腦的腥風。
「喔，那可不行。」
「怎麼！……怎麼！……熱羅姆！」
「手續也完備？」
羅朗太太彷彿想起了一件非常遙遠的事：她似乎依稀記得有人對她說過，但一直難分真假，而這時才如夢初醒。她支支吾吾地問：
「真是鴻運高照，交上好運啰！」他一再叨念著，「這好運竟然說到就到！」
「不，謝謝，我知道，我也不會使。」
雖然有些爭論，他還是高高興興地走了，對於那位臨終時如此慷慨的朋友，也沒說一句惋惜的話。
忽聽羅朗又一次縱聲高呼：
羅賽米莉太太起身說：
讓已經站起來。他說：
他絲毫沒有意識到，他這條「好消息」是羅朗老爹的一位朋友，甚至是一位至交的死訊；而後者也將剛剛言之鑿鑿的那種親密友誼忘了個乾淨。
「是公證人事務所的一位先身。」
然而，同胞手足也會不知不覺地心生敵意；一種尚不明確的忌妒心使兩兄弟開始警覺起來。這種情緒通常潛藏於兄弟姊妹之間，無知無覺中不斷膨脹，發展成熟，直至其中之一喜結良緣或交上好運才藉機爆發。當然，這哥兒倆仍然相愛，但也在互相窺伺。讓出生時，皮埃爾已經五歲。他懷著失寵小獸的敵意，望著突然出現在父母懷裡、受著百般愛撫的那頭小寵物。
「哪個公證人？」
讓從小就是溫柔善良、心性平和的典範；皮埃爾聽著不斷讚揚弟弟的話，漸漸地感到刺耳了。這個大小子的溫柔、善良和仁慈在他眼裡變成了軟弱、愚蠢和盲目。父母二人與世無爭，只希望兩個兒子都能找到一個平凡而體面的職位，所以常責備他胸無定見、頭腦發熱，埋怨他屢屢失敗以及心比天高、嚮往錦繡前程卻又缺乏後勁的那種衝動。
「是的，爸爸。」
父親又轉向小兒子：
皮埃爾和讓也已經恢復了平靜，輕輕地盪著木槳；「珍珠號」向著碼頭駛去，與附近的巨輪相比，它簡直是個小不點兒。
「今天，你們還是釣到很多了嘛。」
小兒子讓安心地學完了法律課程，在他哥哥獲得博士文憑的同時，也得到了法學士的學位。他長了一頭金髮，和哥哥那烏黑油亮的發色截然不同；弟弟頭腦冷靜，哥哥脾氣暴躁；老二性情溫和，老大則容易記仇。
父子三人每一次出海，需要兄弟倆使槳的時候，總是不用專人掌舵的，老羅朗一面整理釣線，一面注意航向，往往是用動作和口令指揮它：「讓，減速！」「你，皮埃爾，使勁！」或者說：「前進一；前進二！」「胳膊靈活點兒。」於是，走神的便加把勁，勁兒太大的就放鬆些，船的航向也隨之恢復正常。
羅朗太太和應邀而來的羅賽米莉太太並排坐在船尾，這時正昏昏欲睡。她聞聲將頭轉向丈夫：
「那……就九點吧！」
「我剛接到巴黎同行的一份通知，死者遺囑的主要條款，就是確立你們的兒子讓——讓·羅朗先生——作為他遺贈全部財產的接受人。」
「他真的很愛我。我每次去看他，他總要擁抱我。」
讓回答說：
十分鐘以後，賓主五人已在底層的小餐廳里共進晚餐了。
羅朗又問：
「您好，親愛的老師。」
老頭兒氣呼呼地回答說：
「不會有風了，小夥子們，得使槳了！」
不過，他還是追問下去：
「咳！」他說，「我們真蠢，拚命鑽這個牛角尖。勒卡紐先生是我們的朋友。他知道皮埃爾打算開診所，讓要設律師樓，他準是為你們兩人中的一個作了安排。」
接著，他談起對面的那道海岸線：那邊，那邊是塞納河的入口——它長達二十公里，他指著河道的左邊，列舉了韋爾城、特魯維爾、烏爾加特，以及它們的位置，還有岡河、呂克、阿羅芒什。他又說，加爾瓦多的礁石使航道布滿險情，而且一直延伸到瑟堡。他對塞納河的沙質河床作了一番評論：每次漲潮，這河床便會移位，就連基爾博夫的老船長們也會失手，只有每天熟悉一下航道，才得以避免。他提醒眾人注意：勒阿弗爾是怎樣將諾曼底分成上、下兩部分的。下諾曼底的沿海地帶是由牧場、草地和農田構成的一馬平川，從內陸下伸到海邊。上諾曼底的濱海地帶又高又陡，形成一片犬牙交錯、巍峨雄壯的懸崖峭壁。它如同一道巨大的城牆，一直延伸到敦刻爾克；在這城牆的凹陷處，多半還隱藏著一個村落、一座港灣，諸如：埃特爾塔、費康、聖瓦萊里、勒特萊波、第厄普，等等。
「那就不是他了，他和這事無關。」
哥兒倆常常抽空回家小住，心裏有著同樣的計劃：到時候，如果各方面條件合適，都想在勒阿弗爾成家立業。
勒·卡紐九_九_藏_書先生是本地一位公證人，和羅朗老爹有點交情，承攬他家的法律事務。他說晚上登門造訪，一定有什麼緊急和重要的事情；羅朗一家四口聽了這條消息，登時八目相對，心裏一陣翻騰，如同那些家道清寒的人們，一旦公證人介入他們的事務，腦袋裡馬上湧現出一連串有關文契、遺產、訴訟等等念頭和令人生畏的大事。父親沉默了片刻，自言自語地說：
公證人面露笑容。
勒卡紐先生繼續說下去：
「沒錯，明天下午兩點。」
一開始，皮埃爾便佔了上風。他牙關緊咬，雙眉緊蹙，兩腿平伸，雙手緊握槳把，每一使勁，幾乎要把木柄拉彎。就這樣，「珍珠號」緩緩駛向海岸。羅朗老爹已將船尾的空間讓給了兩位女士，只能坐在船首放開嗓門發號施令：「減速，退一！」「加力，進二！」可是，接到減速令的人反而劃得更歡，使另一名槳手更難跟上被打亂的行船節奏。
自從遷居勒阿弗爾，她開始有點發福，以往那輕柔纖細的腰肢正明顯地變得粗壯。
「親愛的老師，是不是令小兒子馬上簽字，接受遺贈？」
船長不得不下令：「停！」兩支槳先後翹出水面；讓聽到父親的號令后又劃了幾下。這麼一來，他就佔了先手；他興奮起來，勁頭越來越足；皮埃爾則體力下降，氣喘吁吁。他方才用力過猛，已成強弩之末，呼哧呼哧地喘著大氣。老羅朗四次下達停止的命令，讓大兒子緩緩氣，使偏航的船隻調正航向。這時，醫生已累得滿頭大汗，兩頰蒼白，又羞又怒。
「不能再早點兒？」
「是啊，夫人。」
「我怎麼也學不會使用這種工具。早先，就連我丈夫站在窗前觀看過往的船隻，看久了也會發火的。」
「嗨，準是一筆遺產，我敢肯定。我給你們帶來好運啦。」
最後，倒是醫學對他產生了吸引力；他開始發憤用功，經過幾次短期培訓，並獲得大臣簽發的跳級證書，最近剛通過醫生資格的考試。他這人悟性甚高，但容易激動，性情多變，又很執拗，頭腦里裝滿了不切實際的空想和哲學觀點。
這時，羅朗太太已完全清醒。她深情地望著遼闊的海面和一側的懸崖峭壁，低聲說：
「非常願意；我這就不客氣了。要我孤零零地一個人回家，我心裏也不好受。」
醫生喃喃地說：
「這麼說，已經萬無一失……那麼，財產的數額也清清楚楚？」
羅朗太太對沾親帶故的人具有出色的記憶，她當即從夫家和娘家兩個大系的姻親中進行搜索，一會兒上溯三代血親，一會兒查找了各條支脈的姑表姊妹。
「咳，皮埃爾，何必搞成這副模樣？你可不是小孩子啦。」
「主啊，可憐的雷昂……我們可憐的朋友……主啊……我的主……他死了！……」
「請原諒，羅賽米莉太太，我就是這麼個人。我邀請女士們，是因為我喜歡和她們結伴，可是一旦水在腳底下流動，我的心裏就只有魚了。」
「當然啦。每個黃昏，他都是在我們家度過的；你總該記得，每次學校放假，都是他接你回家的，你返校時，也常常是他在晚飯後送你回學校的。還有，讓出生那天上午，是他幫我們請的醫生！他那天在我們家吃過早點，正趕上你媽肚子痛起來了。我們立刻就明白，她快要生了。他馬上奔出去，匆忙中還錯戴了我的帽子。後來，我們為這事還大大地樂了一番，所以我還一直記在心裏。很有可能，他臨終前還想到這一細節；因為他沒有別的繼承人，他曾經說過這樣的話：『得，我為這個小不點兒的出世賣過力，將來就把財產留給他吧。』」
羅朗太太已經離開座位。她抹乾眼淚，臉帶笑容，走到公證人身邊，將手搭在椅子背上，以感激的母親身份，深情地注視著他。
公證人走後，屋子裡又一次變得鴉雀無聲。稍停，羅朗老爹走到小兒子身邊，手拍他的雙肩，笑著說：
「注意！各就各位，舉槳！」父親命令說。
母親有點著急：
「是啊，」她介面說，「不過，它有時也會讓人很痛苦。」
羅朗老爹常常擺出一副海上人的姿態，向他的新朋友問起那位故去的船長。她也總是口無遮攔地談他的航海生涯和奇聞軼事，言談之間表現得通情達理，安於天命，既熱愛生活，也視死如歸。
眾人聽他這麼一說，都表示驚訝。讓見他哥哥當著羅賽米莉太太的面，議論他的婚事，很是生氣。
她一聽便驚叫起來：
「啊！這倒好，見鬼！那你要我怎麼辦呢？你總是想出一大堆令人喪氣的麻煩事。敗壞我的好興緻。好啦，好啦，我要睡了。晚安。但不管怎麼說，這一次也是福星高照，交了好運嘛！」
「那麼，您以前早就和這個馬雷夏爾很熟啦？」
皮埃爾因少婦對他冷淡，心中不悅，聞言輕聲嘀咕起來：「這下可好，小寡婦要在我家紮根啰。」近來，他常用「小寡婦」這個字眼在背後稱呼她。這個詞本身雖無貶義，但說的調門使讓感到刺耳。讓認為這包含著惡意，有點損人。
她聽到老頭子下達返航的口令，便笑眯眯地看著兩個魁梧的兒子脫掉上衣，挽起袖管，裸|露出手臂。
皮埃爾冷冷一笑：
「那麼，勒卡紐先生，現在該用茶了吧？」
羅朗嚷著說：
「先生，來杯咖啡？」
羅朗老爹將釣線繞在槳架上，抄起雙臂宣稱：
羅朗太太現年四十八，但看上去不到這個年齡。她對這次出遊海上，還能觀看落日，似乎比任何人都感到盡興。
公證人問：
說罷，他又將望遠鏡遞給妻子：
「噢，不多，大概三四條吧。」皮埃爾回答說。
他向公證人詢問：
公證人也贊口不絕。
羅朗急步迎上：
老頭兒有點拿不定主意，顯然，這麼晚是釣不到魚的，陽光太強，魚就不上鉤了；兩兄弟自告奮勇，願意妥善安排，承擔組織和協調的任務，使這次出海順利成行。
羅朗九-九-藏-書站起身來問：
「如果你是這樣想的，就算我在等待好啦。」
羅朗太太眯縫著眼低聲贊道：
「瞧瞧，南安普敦來船了。」
「他是你們的朋友？」
「不知怎麼的，」他結結巴巴地說，「我感到心口一陣痙攣。我一開始劃得好好的，現在卻像砍掉了胳膊。」
羅朗老爹有點懊惱，回答說：
她將單筒望遠鏡遞給主人，並說：
皮埃爾開口了：
「有啊，大概至少有四五個吧。」
「把望遠鏡給我，我想，那邊的船一定是它。」
「就四五條吧，和皮埃爾差不多。」
「就這麼定了，」羅朗重複一遍，「明天下午兩點，在您的事務所。」
「快看，『諾曼底號』也進港了。它好大呀，是不是？」
兩位女士並沒有聽進耳朵。她們在這恬適的意境中神經已變得麻木；眼看著無數的船隻像野獸歸穴，蓋滿了海面，她們的心情非常激動。她們倆都不想說話，深感置身在水天一色的遼闊海面實在渺小得可憐；那瑰麗的落日使她們心靜如水，悄然無聲。只有羅朗獨自一人喋喋不休，他屬於這樣一類人：任你有天大的事，也難掃他的興。兩位女士的情緒比較容易激動，往往自己也不明白為什麼，聽到別人廢話連篇，就感到心煩，彷彿聽到的是粗俗不堪的髒話。
羅朗夫婦同時發出一聲歡呼：「是啊！」
羅朗太太越想越興奮，心頭牽挂著可望從天而降的那筆小小財富。皮埃爾很像母親，深知她平素愛幻想。他擔心，萬一這不是好消息，而恰恰相反，母親會大失所望，心中悒鬱，到時候還會樂極生悲，所以及時勸阻：
「嗨，孩子們，是不是該回家啦？」
「這倒可以，不過，等一會兒喝吧，我們先談正事。」
「那就喝杯茶吧？」
另一位心中更是不悅，回答說：
「親愛的，現在看到了吧。你要我留在巴黎，為孩子的事多操點心，實在沒有這個必要。還不如來這裏養養身體，現在財產不就從天而降，落到我們家裡來啦？」
她聞言不再追問，只說：
老頭子早已樂不可支。他來回踱步，用笨拙的手指彈鋼琴似的敲擊著傢具，還用腳跟做旋轉的動作。
「最好的朋友，先生。不過，他是一位正宗的巴黎人；他在財政部當科長，是林蔭大道的常客。我離開首都后，再沒見過他的面，後來連書信聯繫也中斷了。您知道，大夥各奔東西以後……」
哥兒倆同時一運氣，把木槳沉入水中，立刻全力以赴，一仰一合地劃了起來。一場角力就此開始。他們來的時候，是靠風帆徐徐行駛，現在風靜了。兩兄弟眼見又有機會一比高低，胸中頓時升起一股男子漢的豪情。
母親是個辦事謹慎、講求實際的人。她熱切地希望兩兄弟之一能馬到成功，因為這位少婦很富有；她也希望，另一個不會因此而經受痛苦。
還是羅朗太太強抑心頭的激動，結結巴巴地說：
「是啊，是啊，就是它。我認出那兩個煙筒。羅賽米莉太太，您也看看？」
「你，醫生，你釣到幾條？」
事情竟這樣簡單，可能性又這樣大，所以大家都趨於一致了。這時，女僕來了：
女僕聽到召喚，捧來裝在餅乾盒裡的干點心。這類淡而無味、一碰就碎的英國糕餅彷彿專為愛嚼舌的人製作，或者是焊進鐵盒子里伴隨主人週遊世界的。女僕又找來幾條折成小方塊的餐巾，這種茶點專用的餐巾在收入不多的小戶人家是從不洗滌的。第三次，她送上茶杯和糖罐，然後下樓燒水。眾人留在客廳里等候上茶。
夫婦倆同時露出悲痛和吃驚的神色；且不說這是假裝還是真實的，其反應之快和人們聽到這類噩耗時完全一樣。
妻子的神情變得十分嚴峻。
「真是位好心人，待人非常熱情。那時，他經常請我們兄弟倆共進晚餐。」
「是不是和我們共進晚餐？別客氣，這樣我們就算一起度過這一整天啦。」羅朗太太向羅賽米莉太太發出邀請。
「我想出去走走。」
「這麼說，你已經有了意中人啦？」
「不，這樣做也不公平。」
「是啊。」
「記得，他娶了個文具店老闆的小女兒，叫杜梅尼爾。」
「你們在巴黎的時候，是不是認識一位姓馬雷夏爾的先生，雷昂·馬雷夏爾？」
來到交易所廣場時，羅朗照例向著泊滿船隻的招商碼頭注目凝望。船塢接二連三，巨大的海輪船舷相靠，排成四五行，每一條船上，桅杆林立，橫桁、頂桅、繩索配備齊全。這是市中心的一處缺口，在這延伸好幾公里的碼頭邊，簡直是一座枯死的森林。海鷗在上方盤旋，窺伺著一切丟向水面的殘渣雜物，又如一塊塊掉落的石頭，飛撲而下；偶見一名爬上頂帆繫緊滑輪的小水手，乍看上去，那孩子彷彿在樹上掏鳥窩。
「您也想去？」
「可憐的馬雷夏爾，他是怎麼死的？」
兄弟倆收起釣線，繞成一團，將濕漉漉的魚鉤插在軟木瓶塞上，等待返航。
羅朗太太面對冒著青煙的燈火，又陷入沉思。
「好傢夥！真夠朋友。要是我沒有後嗣，我也一定不會忘記這位好心的老朋友！」
「說卡紐先身今晚親自來。」
「可以，可以，沒問題！」
她對讓似乎有所偏愛，因為她感到自己的天性中和他有某種共同點，所以對他頗有傾向性。不過，這種偏愛只是通過令人難以覺察的聲調和眼神，以及偶爾採納他的意見時才有所表露。
她的栗色頭髮剛開始變白。她神色安詳，顯得理智、幸福、和善，使人一見就喜歡。按兒子皮埃爾的九_九_藏_書說法，她懂得金錢的價值，但這絲毫不影響她品味幻想的樂趣。她愛閱讀，無論小說還是詩歌。但她並不是為了鑒賞它們的藝術價值，而是因為這些作品可以喚起她憂傷而溫情的遐想。往往是一首平庸甚至拙劣的小詩——正如她自己所說的——也可以撥動她那根纖細的心弦，使她產生一種神秘的慾念，並給她以身臨其境的感受。而她確也喜愛這類感情的微波。它如同一本賬冊，可以稍稍攪動她心靈的寧靜。
「見鬼！」
「那麼，您能幾點出發呢？」
「不，他不會接受的。何況，這份遺產是留給讓的，只留給他一個的。這樣一來，皮埃爾可是吃了大虧啦。」
「她非常可愛，非常可愛。」
讓是個身材高大、鬍子濃密的金髮青年，比兄長年輕得多。他笑眯眯地報了個數：
「往後，下午再也不來釣魚了。十點一過，就全完了，這些鬼東西准在太陽底下睡午覺呢，絕對不會上鉤的。」
羅賽米莉太太金髮碧眼，一頭秀髮只需被微風輕拂，便會飄飄飛舞。她那略嫌放肆、大胆、咄咄逼人的神態和她睿智的思維方式顯得極不協調。
「好傢夥！這些魚多麼新鮮！」
「皮埃爾！他已經是醫生了。錢么，他自個兒會掙的……再說，他弟弟總會為他干點什麼吧？」
皮埃爾認為這很自然：
這次出海使她心醉神迷。丈夫人並不壞，但平時對她態度粗暴，就像那些作坊主，即便不發火、無仇恨，也慣於以詛咒的口吻發號施令。他當著生人的面，還可以把握住自己，在家中就毫無節制；雖然他實際上畏懼所有的人，卻裝出一副凶神惡煞的模樣。她生來就討厭喧嘩吵鬧和無謂的爭執，故而總讓他三分，也從不有求於他。因而，長期以來，她始終不敢要求丈夫帶她出海漫遊。她這一次算是抓住了機會，盡情地品味著這種新奇和難得的樂趣。
羅賽米莉太太接過那支銅管，對準遠處的越洋客輪。但她顯然沒能將船收入眼底。除了一片碧藍，外加一圈彩虹船的光暈，她看到的儘是些時隱時現、使她翻腸倒胃的古怪圖像，結果什麼也未能看清楚。
前珠寶商的心中突然生出一絲愧疚。這是一種淡淡的羞慚，只是在意識到急於追根究底時一閃而過的意念。
羅朗站起身，擺出船長觀天的架勢，望了望天邊：
「他說了些什麼？」
「我並不認為這次擁抱必不可少。」
丈夫連連搖頭表示異議，儘管仍以親切的目光向魚簍看了一眼。簍子里裝著父子三人釣到的魚兒。它們撐著鰭，有氣無力地抽|動著身子，鱗片上沾滿了黏液，嘴巴一開一合，發出輕微的噼啪聲，看上去快要死了。
「不，不能再提前了，那已經夠早的了！」
主人們略為說了些挽留的話；她也沒有應允的表示。她離開的時候，父子三人一反常態，沒有一人送她回家。
又有好幾條船拖著一道道黑煙，從天邊的各個方位向港口疾駛而來，兩道白色的、短短的棧橋張著大嘴，一條接著一條，將它們吞進肚裏。小漁船和桅杆高聳、在天際滑行的大帆船，似乎被無形的拖輪牽動著，或快或慢地駛向這個吃船的妖魔：也許它已經吃得太飽，故而時不時地向平靜的海面吐出另一個船隊，其中不乏大型客輪，還有雙桅橫帆船、雙桅縱帆船和犄角參差的三桅船。一艘艘汽船或左或右，匆匆掠過，駛向大洋的平坦的表面；大帆船被小拖輪牽引入港后，已靜止不動，它們的桅杆，從桅樓到頂桅正被白色或棕色的帆布包裹，而棕色的布罩在夕陽映照下，變得一片火紅。
讓沒再說什麼。
忽然，他伸手向北一指：
她似乎能預料，讓的意見能支持她的見解，而皮埃爾的觀點則註定和她的看法相左。每當她談及醫生的主張，無論是涉及政治、藝術、哲學，還是道德方面的，她總要稱之為「您那些空想」。皮埃爾也總像審理女人案件的法官，用冷峻的目光注視她，心中還嘀咕著：女人哪，全是些可憐的生靈！
羅朗老爹見屋裡只剩下他們夫婦倆，便抱住妻子連連吻她的兩頰，還回答了妻子屢次對他的責難：
羅朗聲稱：
老漁夫用鼻子猛吸幾下，彷彿在嗅玫瑰的芬芳。他聲稱：
公證人話音剛落，屋子裡變得鴉雀無聲，只有座鐘發出有節律的滴答聲，以及樓下笨女僕洗刷鍋盤的碰撞聲。她是故意這樣做的，因為她也躲在門口偷聽。
他很失望，心也涼了，對自己的使命感也產生了懷疑。
讓說完就走了。他要單獨考慮考慮。皮埃爾也說要出去，沒隔幾分鐘，就步了兄弟的後塵。
父親回答說：
「您是那種清晨五點能出門的女人嗎？」
羅朗的兩個兒子，皮埃爾和讓，一聽都笑了。兄弟倆一個靠著左舷，一個坐在右邊，食指上都繞有一條釣線。
他們的母親是個很有條理的女人，是勤儉持家又多愁善感的老闆娘，並具有一副內當家的軟心腸。她不停地為兩個大孩子平息日常瑣事產生的種種小衝突。眼下，又有一些不起眼的變化攪得她心緒不寧，擔心家裡會出事。原來，正當小哥兒倆即將結束專業學習的時候，她結識了一位女鄰居。這羅賽米莉太太是一位遠洋輪船長的遺孀，丈夫兩年前死在海上。小寡婦年僅二十三，正值青春少艾。她兼有情婦和妻子的氣質，像一頭不受拘束的牲口，生活中常受本能支配。她似乎見多識廣、閱歷頗豐，遇事不但能迅速理解，還能掂出輕重；她判斷一件事，頭腦很清醒，只是比較狹隘，但懷有善意。她已經習慣於每天黃昏來這戶好客的鄰居家串門，聊聊家常，做點絨綉，並叨光主人一杯清茶。
長子皮埃爾已是而立之年。他蓄著兩片唇髭，下巴颳得光溜，頰髯修成法官的樣式。他回答說：
儘管讓的身材比皮埃爾高大得多，家裡人至今還叫他「小傢伙」。
羅朗先生窘態畢露，當即向女客人賠了不是：