埃莉走進劉易斯的卧室，她的頭髮已經梳好，扎了個馬尾，穿著紅色洋裝。

劉易斯暫時如釋重負般閉了閉眼，可是在黑暗中他看見帕斯考的銀色眼珠。劉易斯連忙睜開眼睛，迅速行動，將別的念頭擱在一旁。他從床上拉下床單，毛毯沒問題，只要把上下兩張被單分開，裹成一團，拿到走廊上，丟進通往洗衣房的輸送槽。

劉易斯和斯蒂夫看著他離去，沒再說一句話，然後兩人相視而笑。對劉易斯而言，任何時候的笑都比不上此刻，讓他覺得如此舒服……而正常。

劉易斯聽見女兒在叫：「凱奇，捉住它！去捉住它！」

斯蒂夫和劉易斯都爆出大笑，而哈杜只露出安詳的微笑，好像他已經碰到過這種事上千次了。

「昨晚哈杜可忙得起勁呢！」斯蒂夫笑著說，「哈杜，講給他聽聽。」

「我同意哈杜的話。」劉易斯說，「只要別像昨天那樣就行。」

那場夢逐漸消失，失去了連貫性。這是好現象。

「凱奇！」劉易斯大聲叫道，「來親親爹地！」

「且聽我一句忠告，偉大的老闆。」斯蒂夫說，「我不知道芝加哥的藥商怎麼樣，但本地的這些推銷員什麼花樣都耍得出來，從免費招待十一月去緬因州阿拉加希打獵，到免費去班格爾的全家樂保齡球館打球等等，曾經還有個仁兄想送我個充氣娃娃。送給我耶！我不過是個助理！如果他們沒辦法把葯賣給你，他們就會把你逼成藥罐子。」

吃完炒蛋后，劉易斯親過雷切爾和凱奇，直到快出門時才往那輸送槽終點的白色衣物櫃瞥了一眼。一切正常。又是個晴朗的早晨，晚夏景色依舊，彷彿會永遠繼續下去。劉易斯把車從車庫倒出來時，望了望小徑，沒什麼異樣。你毫髮未傷，安然過了這關九_九_藏_書。

劉易斯覺得舒服了些，開始鎮定下來。擦乾身體時他不禁想到：殺人兇手自信消滅了一切證據時應該就是這種感覺。他笑了起來，他繼續擦著、笑著，好像停不下來一樣。

「願兩位佛光高照。」哈杜臉上仍掛著微笑說道，輕快地滑出大門。

「捉住它！」凱奇叫道，「捉住它——捉住它——捉住它！」

「我們差不多快把重要檔案整理完了。」斯蒂夫說，「哈杜，念哈利路亞。」

雷切爾朝樓上叫道：「埃莉，快下來拿你的午餐，校車快來了！」

接著又是雷切爾的聲音：「劉易斯，你睡醒了？」

劉易斯的心臟跳到喉頭，像恐怖盒中跳出的野兔。他雙眼睜大，牙齒夾住舌頭，動作迅速地把被子連毛毯一腳踢開——床尾滿是松針，床單上沾滿污泥。

雷切爾又叫道：「埃莉，下樓前去叫醒爹地。」

他奔進浴室，扭開水龍頭，站在很燙的熱水下，洗凈雙腳和腿上的泥巴。

「那唱兩句約翰·列儂的《現世報》吧。」

「跟你講他醒了嘛！」埃莉說，「我走了，拜拜！」砰然關門聲和凱奇的吼叫聲同時響起。

「私人笑話。」劉易斯叫道，繼續笑著。他其實是害怕，但害怕阻止不了笑意。這股發自腹部的笑聲，像用灰漿砌在牆上的石塊一樣生硬。他認為把被單丟進輸送槽是他能做的事里最聰明的一件。米西每星期工作五天，吸塵、清潔……和洗衣。直到被單再次鋪上床前，雷切爾不會再見到它們……看到時也已經洗得乾乾淨淨。劉易斯想象著，米西說不定會向雷切爾提起被單的事，但多半不會。米西大概會悄悄對她丈夫說：克里德夫婦玩的床上花樣很特別，又是泥巴，又是松針，而不是在身上塗水彩什麼的。

「我正用針縫著傷口，她卻吐了我一頭一臉。」

「一個蛋還是兩個蛋？」雷切爾在第二階或第三階上停下問他。謝天謝地。

劉易斯心想：也許一般人對於費解的事物就是抱持這種態度。人們就這樣對付那些拒絕被明顯分為原因和結果的荒謬事物，而整個西方世界就是依賴因果關係在運行。也許你在心中就是這樣看待以下事物的：清晨靜靜在你後院飛翔的飛碟，但事後飛碟只在心中留下了小小一團影子。或是青蛙雨。或是深更半夜裡有手從床下伸出來打你的腳板。而應對的方法可以是一笑置之，也可以大哭大叫……但既然恐懼不可褻瀆也無法拆解，你就讓恐懼保留完整原型，就像對付腎結石一樣。ｒｅａd.9９ｃｓｗ•cｏm

「從午夜開始。」哈杜說，「我正要走，不過想多留一會兒向大家打個招呼。」

斯蒂夫·馬斯特頓和印度裔醫生蘇倫達拉·哈杜在辦公室里，邊喝咖啡邊整理重要檔案。

一切都是夢，不管有多恐怖、多逼真，但全是夢，只是他意識中的化石。

而且劉易斯也真的幾乎大叫出聲，恐懼如同打心底冒出的冰冷子彈。現實在閃動。真實的——真正的現實——是那些松針、泥污的床單，和手臂上刮出的血痕。

他發現自己的膝上還留有幾根松針，然後猛然將目光轉到右臂，二頭肌上顯然有道刮痕，正是夢中被那根枯樹枝戳到的位置。

劉易斯點點頭，第一個藥商代表十點鐘會到。斯蒂夫很愛開玩笑，星期三也許是意大利麵王子日，而每星期二是達爾豐日——達爾豐是最受歡迎的止痛藥。

「希望別像昨天早上那樣。」哈杜說。

金屬聲又響了起來，原來是凱奇的玩具車在走廊上滾來滾去。

劉易斯打開收音機，聽瓊·拜雅唱那首關於鑽石和鐵鏽的歌，她甜蜜而清涼的歌聲使他慢慢鎮靜下來。待她一曲唱完，劉易斯覺得可以繼續上路了。

「我拒絕。」哈杜笑著說，「我不是基督徒。」

「你應該收下充氣娃娃的。」

劉易斯推開被子，兩腳一轉下床，踩著地毯上的織結，正打算告訴hｔｔｐｓ://rｅａｄ•99ｃsw•ｃom她不要蛋，他只要吃碗麥片就得趕去上班……可是，話停在喉嚨，講不出來。

「不要抖。」劉易斯說，「別再抖了。」

一般人只要七分鐘時間就能睡著，而根據韓氏《人類生理學》，一般人需要十五至二十分鐘才能完全清醒。睡眠就像游泳池，入水容易出水難。睡著的人醒來時，是慢慢醒來，先從熟睡狀態到淺睡，再到所謂的「醒睡」狀態。睡眠者有時可以聽見聲音，甚至還能回答問話，但徹底醒來后自己並不知道……不過，或許能記得夢境的片段。

「一個蛋還是兩個蛋？」雷切爾問。

很好，這就是應對之道。劉易斯鬆了一大口氣，心想，你安然過了這關，這件事到此為止……除非哪天你和三五好友晚上升起營火，乘著晚風，聊起各自經歷的神秘事件。因為點著營火、涼風習習的夜晚，也是容易說漏嘴的時候。

劉易斯到了學校醫務室后，先向喬安妮打聲招呼，便立刻躲進洗手間，因為他想自己的臉色一定很差。不過其實還好，只是兩眼下方稍有凹陷，連雷切爾都沒注意到。劉易斯用冷水在臉上拍拍、擦乾，梳梳頭髮，然後走進辦公室。

「劉易斯？」雷切爾說著走向樓上，「劉易斯，你又睡著啦？」

「醒了。」劉易斯坐起身來。

如此一想，劉易斯越笑越厲害。

「早。」

劉易斯聽見骨頭的咯咯聲，那聲音逐漸響亮起來，現在聽起來比較像是金屬發出的聲響。一陣碰撞聲，接著是叫喊。金屬聲更頻繁了……是什麼在滾動？他飄忽的心神認定有東西在滾動。是骨頭在翻滾。

「沒問題。」雷切爾說著轉身下樓。

這樣一想，劉易斯馬上翻開報紙。

等到他穿上衣服時，大笑小笑都笑完了，他發覺心情好多了。他不知道為什麼會這樣，但其實他知道。這房間看起來也正常了，唯一不同的是那張床現在光禿禿的。劉易斯已經除掉毒藥——也許「證據」兩字才是他想說的，不過感覺上比較像毒藥。read.99csw.com

「劉易斯？」

「嗨，樓上的！」雷切爾叫道，「什麼事這麼好笑？」

「捉住它，凱奇！」

劉易斯張嘴時完全不知該說什麼，最後，從他嘴裏說出的是他在市場上聽到的笑話——講個猶太裁縫師買了只鸚鵡，它只會說一句「埃里爾·沙龍打手槍」。

凱奇不理他，迅速跟隨埃莉下樓，同時嘴裏嚷著：「捉住它！捉住它……捉住它……捉住它！」劉易斯只在凱奇從房門外經過時，瞥見小傢伙只包著尿布和塑料褲的結實身軀。

雷切爾端著劉易斯的炒蛋和咖啡從廚房走來。「劉易斯，什麼精彩的大笑話？你在上面笑得像個傻瓜，嚇了我一跳。」

「整理完重要檔案。」斯蒂夫說，「今天是歡迎藥商的日子。」

「哈杜，你值班多久了？」劉易斯笑完后問他。

劉易斯說完笑話，雷切爾也大笑不止——連凱奇也跟著笑了起來。

劉易斯看向右邊，雷切爾那邊的床上空空無人，被子已掀開。太陽已經升得很高，他瞥了手錶一眼，快八點了。雷切爾讓他睡過頭了……她可能是故意的。

凱奇坐在他的高椅上喝熱可可，並用熱可可來裝飾餐桌，並灑滿椅子下墊的塑料布，他還順便洗了個頭。

他看見自己的兩腳髒兮兮的，滿是泥土和松針。

就在這兩三秒鐘間，劉易斯恢復自製，就像他在垂死的帕斯考被抬進校醫室的那陣混亂中所採取的行動。劉易斯戰勝了眼前的情況，他絕不能讓雷切爾看見他這副失魂落魄的模樣，以及那雙泥濘沾滿松針的腳，還有毛毯掀翻在地、露出污泥斑斑的床單。

哈杜擦擦眼鏡，笑了笑。「凌晨一點鐘，兩個男學生帶著一位女性朋友到醫務室來。」他說，「為了慶祝返校，她高興地喝了個爛醉。她的大腿劃破一道傷口，我告訴她至少要縫四針，不會有疤。她告訴我：縫吧。所以我開始縫，我這樣彎著身——」

「我已經醒了，寶貝。」劉易斯說，「下去搭你的校車吧。」

凱奇開始口齒不清地叫著——說得清楚的幾個字是：凱奇，車車，捉住它，埃莉校車。他的意思很明顯：埃莉應該留在家裡，學校教育可以暫停一天。九*九*藏*書

「好，哈啰。」劉易斯說，一面握著哈杜棕色的手掌，「現在回家，回去睡覺。」

劉易斯躺在床上，保持不動，靜靜感受著和善的現實，受上帝保佑的現實，回到家中的現實。

然後他聽見凱奇的歡呼聲，劉易斯睜開眼，看見他卧室的天花板。

哈杜示範對著隱形的大腿彎腰的樣子。劉易斯開始微笑，知道好戲要上場了。

「不，紅頭髮的，不合我胃口。」

「我早醒了。」劉易斯故作愉快地叫道。他的牙齒剛才不自覺地把舌頭咬出了血。他的腦子在旋轉，懷疑自己是否一直處在喪失理性的邊緣。

噼啪，噼啪，噼啪。凱奇光著腳在走廊上跑，和埃莉一起吃吃笑著。

顫抖扭曲著、撕扯著劉易斯，任意擺布著他的身體。劉易斯不知道該怎麼辦，他覺得驚惶——但不是恐懼鬼怪，在這光天化日下他是不怕鬼的。劉易斯恐懼的是自己有可能精神失常，他覺得好像有根看不見的長鐵絲鑽過腦袋。

「兩個。」劉易斯說，但他其實不太知道自己在說什麼。「要炒蛋。」

「來啦！」埃莉咔啦咔啦的腳步聲更加響亮。「凱奇，你的車車在這裏，我要上學去了。」

通常劉易斯會為此生氣，但今天例外。他深吸一口氣后再緩緩呼出。此時他心滿意足地躺著，陽光透過窗戶斜射進屋，塵埃在陽光中舞蹈，他感覺到真實世界的特質。

「好的，爹地。」埃莉走近床邊，在他尚未梳洗的臉上親了一下，然後跑下樓。

「對。你錯過了所有精彩部分呢。」

「早，劉易斯。」斯蒂夫說。

他開了十英里路，一切正常。突然，他感覺到身體一陣劇烈的顫抖，因此不得不將車子開到二號公路旁興記中國餐館的空停車場上。興記離東緬因醫療中心（接收帕斯考屍體的地方）不遠——維克托·帕斯考再也吃不到蘑菇雞片了，哈哈。