劉易斯心想：我是他朋友，雖然沒料到會跟個八十歲的老頭做朋友，但我確實是他朋友。再想到他們兩人間的秘密，他們最好還是繼續保持朋友關係。就已經發生的那些事來說，劉易斯猜想：賈德森比他更早明白他們是朋友。死老鼠也好，死烏鴉也好，劉易斯覺得賈德森替他所做的決定是對的……就算不對，至少也是個充滿同情心的決定。現在，他要儘力幫助老賈。

流行性感冒終於席捲校園，春季學期開始不到一周，一場非常厲害的流行性感冒ｒeａd•99ｃsｗ•coｍ便蔓延全校。劉易斯忙壞了，每天必須工作十小時、甚至十二小時，回到家時已是筋疲力盡……不過他倒沒有因為這種狀況而不開心。

「天啊！」劉易斯說，「是因為心臟嗎？」

「我馬上回來。」劉易斯說完后掛上了電話。

在劉易斯的這段假期中，天氣很差，不是融雪就是下雨。他雖然感謝氣溫升高，減少了燒暖氣的費用，但下雨讓人煩悶，於是劉易斯只好在室內活動，幫太太釘書架，替自己的書房組裝一部模型汽車。一月二十三號九_九_藏_書開學時，劉易斯反而高興了起來。

劉易斯回自己的辦公室接電話。電話里雷切爾在哭，劉易斯馬上知道情況不妙。他想：是埃莉出事了，從雪橇上摔下來弄斷了胳膊，還是撞破了頭。劉易斯不安地想到那六個發生雪橇意外的兄弟會瘋狂學生。

新年前夕，克蘭德爾夫婦過來品嘗雷切爾調的蛋酒，劉易斯發覺自己正暗地觀察著諾瑪。那蒼白而略呈透明的面容他早已見過，劉易斯的祖母看見的話，肯定會說諾瑪開始「衰」了；這不是個壞字眼https://read.99csw.com。諾瑪那雙飽受風濕折磨而腫脹變形的手上長滿醬色斑點，她的頭髮也更稀少了。克蘭德爾夫婦十點左右便告辭回家，克里德夫婦則坐在電視機前守歲，這是諾瑪最後一次到他們家來。

「不，不是。」雷切爾哭著說，「不是孩子。劉易斯，是諾瑪，諾瑪·克蘭德爾，她今天早上去世了。賈德森說吃完早飯後八點鐘左右死的。他到我們家來看你在不在，我告訴他，你已經出門半個鐘頭了。他……哦，劉易斯，他看起來失魂落魄……好衰老……還好埃莉上學去了，凱奇還小，還不懂事九_九_藏_書……」

劉易斯眉頭緊鎖，儘管聽到如此不幸的消息，但他發現此刻自己腦中琢摸的卻是雷切爾。因為這是態度和看法的問題，你很難指出其中癥結。雷切爾認為死亡是個秘密，是恐怖的事情，絕不能讓小孩知道。就像維多利亞時代的英國紳士淑女認為絕對不能讓小孩知道男女性|交的細節。

「我不知道。」雷切爾說道。她已停止哭泣，不過聲音仍然嘶啞。「劉易斯，你能回來一下嗎？你是他朋友，我想他很需要你。」

「不是我們的孩子出事了吧？」劉易九*九*藏*書斯問：「雷切爾？」

暖鋒直到一月二十九日溫度暴升到最高后才告結束。繼之而來的是場大風雪，接下來一星期氣溫又降到零度以下。劉易斯正在替個年輕人檢查他快長好的斷臂，年輕人希望到了春天時就能回去打棒球——但劉易斯認為這隻是他的痴心妄想。這時一個助理護士探頭進來，告訴劉易斯他太太來電。

埃莉因為看到壁爐上的腳印而相信——至少暫時相信——真的有聖誕老爺爺。凱奇心滿意足地拆開他的禮物，偶爾嚼著看起來特別有味的包裝紙。這個聖誕節，兩個孩子到了下午便都認定包裝盒比玩具更好玩。