托德·鮑登的祖父退休后不就住在聖雷莫嗎？沒錯，資料上是這麼寫的。托德曾經是他們那一屆最優秀的學生，突然之間成績卻一落千丈。後來他祖父來學校談過話，說托德的父母婚姻出了一些狀況，並且說服富蘭契先緩一緩，靜觀其變，看看情況會不會自然好轉。富蘭契一點也不相信這种放任的做法會有什麼效果，但是那老人家非常有說服力（這點和溫西爵爺也很像），富蘭契答應觀察托德到下一次成績單發放的時候，看看托德的功課有沒有起色。那老人家一定好好教訓了兒孫一頓，他看起來就像不只會教訓人，而且似乎還頗以此為樂的那種人。兩天前，他還在報上看到托德的照片——他當選了南加州的高中生明星球員。這還真是一項殊榮，因為每年春天只有五百個孩子能獲得提名。若不是因為在報上看到他的照片，他還不會想起他的祖父來。

「我們以前談過的，那時候托德的功課一落千丈。」

於是他坐在那裡，漫無目的地翻弄電話號碼簿，根本不知道自己要做什麼，懷疑在這麼一個海濱小城中會認識什麼人。他猜全世界假日飯店中所有感到無聊的人，最後大概都在翻電話簿——找找看有沒有什麼幾乎快遺忘的親友可以通通電話。假如碰巧還真找到了什麼人，你要對他說什麼呢？「法蘭克！近來還好嗎？順便問一下，你喜歡這裏哪一點——很小？可愛？還是在海濱？」是啊，先給他一根雪茄，再把他惹惱了。

桑卓拉窩在沙發上，高興地回答：「你只是忌妒罷了，他長得那麼英俊。」

「他臉部的線條根本不對，而且他還戴假牙，我的老天！」

「溫—奇，溫—奇，丁—奇，金—奇，嘟—哆—嗚—哆—嗚—嘟——」小諾瑪自顧自唱著。

富蘭契終於恢復鎮定，「鮑登先生，我這幾天都在這裏開會，我來參加輔導諮詢會議，明九-九-藏-書天早上十點鐘最後一篇論文宣講完畢，會議就會結束，我能來——」他再看了一下電話簿，「能來瑞吉街打擾你幾分鐘嗎？」

「是？」對方很客氣，但沒有下文，顯然沒認出他來。那老人比那時候又老了三歲，顯然記性偶爾會不太好。

「很高興你打電話來——」鮑登遲疑地說。

「我不懂你在說什麼，」老人緩緩道，「我絕不會擅自為狄克的孩子找老師談話，這樣做可是會惹上麻煩的……呵！你不知道會惹上多大的麻煩呢！我看你是弄錯了吧！年輕人。」

離開之前，富蘭契對維多·鮑登說：「拜託先不要向鮑登先生和鮑登太太提起這件事，這一切說不定有一個很合理的解釋，即使查不出原因，一切也都時過境遷了。」

「有什麼事情嗎？」

至於托德的畢業成績，頂多是兩三分的差距，因為初中三年總共十二個學季中，他只有兩個學季成績不好，他在其他學季拿的高分足以把總成績拉上來。而且有多少父母會跑去學校查看學生的正式成績記錄呢？尤其托德又是這麼出色的優等生？

最近公共電視台正在重播一系列溫西爵爺的影片，他和桑卓拉都看得入迷。有個叫卡邁可的演員扮演溫西爵爺，事實上富蘭契並不覺得卡邁可的樣子像溫西爵爺，但桑卓拉很迷卡邁可，著迷的程度頗讓富蘭契吃醋。

「是呀！我想我們總算幫他渡過難關了，」愛德華微笑著說，但他的笑容卻略帶困惑，因為托德的祖父聲音聽起來不太一樣，當然，時間已經過了這麼久。

「你一定搞錯了。我猜你把我和另一個學生的祖父搞混了？」

「有時候，」鮑登說，他對著陽光舉起杯子，很滿意葡萄酒的顏色，「過去的事情並不會這麼容易就過去了，否則人們為什麼還要讀歷史呢？」

愛德華·富蘭契或橡皮愛德華正在一個名叫聖雷莫的海read.99csw.com濱小城參加輔導諮詢人員大會，這個會議不過是在浪費時間而已——所有輔導諮詢人員唯一有共識的事情就是不要同意任何事情——他才開了一天會，就對不斷的報告和討論感到厭煩透了。第二天會議開到一半，他發現他也厭倦了聖雷莫，這個被人形容為小而可愛的海濱小城，或許最關鍵的形容詞乃在「小」這個字。聖雷莫除了有杉樹和美麗的風景外，連一座戲院和保齡球館都沒有，愛德華又不願到唯一的酒吧去消磨時間，因為酒吧的停車場停滿了大卡車，而大多數卡車上都貼著支持里根的貼紙。他倒不是害怕受到欺負，而是不想花整個晚上看著一群戴牛仔帽的大男人，聽著點唱機播放的鄉村歌曲。

「只是好奇而已。現在我還搞不清楚是怎麼回事，不過三年前，托德的成績突然一落千丈，於是我寫了一張便條，夾在成績單里，請他的父母到校來談談。結果來的是他的祖父，一位和氣的老先生，名叫維多·鮑登。」

「但是——」

「不過你放心，我從來不干涉狄克家裡的事情，而且托德又是個好孩子，畢業時還代表致謝辭……一定是好孩子，對不對？」

「我應該記得你嗎？」鮑登的口氣很小心，富蘭契笑了。老人家真健忘，但又不想向別人求助，他的父親開始耳背之後，也是這個樣子。

「我是你孫子托德的輔導老師，我打電話來，是想向你道賀，托德上高中以後，顯然改過自新，他當選明星球員了。」

難道托德騙了他？

愛德華想不透，但反正這件事並非真那麼重要，他把煙捻熄了，先去參加研討會再說。但是這件事一直盤旋在他腦子裡。

富蘭契謝謝他，道了再見后掛上電話。他坐在床上，百思不解地呆望著電話。過了一會兒，他站起來，從掛在椅背的外套口袋裡掏出一包煙來。他得走了，下午還有一九_九_藏_書個研討會，不能缺席。他用假日飯店的火柴點燃香煙，然後又把煙蒂丟進假日飯店的煙灰缸。他茫然地從假日飯店的窗口望出去，看著假日飯店的中庭。

現在這件事已經無關緊要了，這是事實。托德上高中以後表現非常優秀，而且這不是可以輕易捏造出來的。他打算進加州大學伯克萊分校，報上新聞是這麼寫的，富蘭契相信託德的父母一定以他為榮，也確實很值得驕傲。富蘭契越來越覺得美國人的生活正逐漸向下沉淪，大家越來越投機取巧、喜歡抄捷徑、毒品泛濫、對性越來越隨便、道德日益淪喪。當孩子有出類拔萃的表現時，父母確實有權感到驕傲。

「對，我知道。但就像剛剛說的，我和一個自稱是托德祖父的人談過話。現在這件事已經無關緊要了，但總是眼見為信，我只會耽誤你幾分鐘時間，因為我要在晚飯前趕回家。」

諾瑪有點不好意思，富蘭契轉過頭去對桑卓拉說：「我還記得三四年前有個學生叫托德·鮑登，他的祖父曾經來學校和我談過。他的樣子才真的像溫西爵爺，雖然有一把年紀了，不過他的長相才對——」

「但是我已經告訴過你——」

「喂！我是愛德華·富蘭契，聖土多奈多初中的老師。」

現在這件事已經無關緊要了，他這樣告訴鮑登，但其實他很在意。這個意外的發現令他十分沮喪，他仍然覺得老人家年紀大健忘是最可能的原因，但是維多·鮑登的聲音聽起來不像已經老糊塗了。而且該死的是，聲音聽起來不一樣。

第二天他開車去瑞吉街，和維多·鮑登談了很久。他們談葡萄、談雜貨生意，以及大連鎖商場如何把小雜貨店逼得無法立足，他們ｈｔｔps://ｒｅａｄ.99cｓｗ•cｏｍ也談南加州的政壇動態。維多·鮑登倒了一杯酒請富蘭契喝，富蘭契欣然接受。雖然現在只不過是上午十點四十分，他卻覺得自己很需要喝杯酒。維多·鮑登和溫西爵爺完全不像，就像機關槍和棍子是截然不同的。他一點也沒有富蘭契記憶中的外國口音，而且長得很胖，而假冒托德祖父的那個人卻是高高瘦瘦的。

富蘭契告訴她：「你一個小時前就該上床睡覺了，如果你一直出現在我的眼前，我就會記得你沒有在床上。」

當他躺在床上翻著薄薄的聖雷莫電話簿、掃視著一欄欄電話時，他覺得好像真有什麼認識的人住在這裏。圖書推銷員？桑卓拉的眾多侄子或外甥之一？大學時一起打撲克牌的牌友？學生的親戚？似乎這是答案，但他一時想不起來是誰了。

於是在四天會議的第三天，他坐在假日飯店的217號房間里，太太和女兒都不在身邊，電視機也壞掉了，浴室瀰漫著一股不好聞的味道。飯店裡倒是有游泳池，但那年夏天，他的濕疹發作得厲害，從脛骨以下看起來像患了麻風病一樣。離下一個研討會還有一小時（主題是「幫助口語表達有困難的孩子」——意思是為口吃或唇齶裂的孩子做一些事情，但是他們不想直接這麼說，因為大家可能會因此而減薪）。他已經在聖雷莫唯一的餐廳吃過午餐，現在也不想睡午覺。

「托德！」老人的聲音立刻開朗起來，「是呀！他的確很出色，以第二名的成績畢業！得第一名的那個女孩選修了一些商業課程。」老人輕蔑地哼了一聲。「我兒子邀我去參加畢業典禮，但我現在得坐輪椅，我在一月跌壞了股骨，我不想坐輪椅去參加畢業典禮。但是我把他的畢業照掛在客廳！托德的父母非常以他為傲，我當然也一樣啦。」

富蘭契十分錯愕，他很少有這樣的時候，居然一時之間說不出話來。如果真的搞錯了，也絕ｈｔtｐｓ://reａｄ.９９csw.cｏm對不會是他記錯了。

這件事令他耿耿於懷。那人是誰呢？難道說，是托德去臨時演員行業協會張貼廣告找來的嗎？成績退步的中學生急需老人家幫忙，年紀最好大約七十來歲，能逼真地扮演祖父的角色，報酬比照公訂標準？不可能，怎麼可能有大人願意參与這瘋狂的陰謀呢？他們有什麼理由這麼做？

他開始更認真地翻閱電話簿，手指著一行行印得整整齊齊的姓名、電話看下去，找到了。維多·鮑登，地址是瑞吉街403號。富蘭契撥電話過去，電話響了好幾聲，他正想掛斷時，傳來一個蒼老的聲音，「喂？」

「我的時間多的是，整天都在家，歡迎你隨時過來。」鮑登有點懊惱地說。

愛德華不安地笑笑，沒說什麼。

溫西爵爺！

小諾瑪穿著睡衣在客廳跑來跑去，嘴裏唱著：「爹地在忌妒，爹地在忌妒。」

他認為很有可能，至少理論上絕對有這個可能，尤其是像托德這麼聰明的孩子，別說是富蘭契，他還能騙過所有的人。他可以在不及格卡上假造父母的簽名，很多孩子在拿到不及格卡時，都自我開發了偽造文書的潛能。托德可能塗改了分數之後才把成績單拿給父母看，然後在交回成績單之前又把分數改回來，讓輔導老師不會發現其中有異。如果仔細看的話，重複塗抹修正液是看得出來的，但是每個輔導老師平均要管六十個學生，他們在第一堂課鈴響前，能點完名就不錯了，根本不可能一一檢查學生交回來的成績單是否有塗改的痕迹。

「難關？什麼難關？」

他繼續翻著，翻到一半都快睡著了。正當他在打盹之際，突然想起來，他坐起來，睡意盡消。

「先生，你還記得我嗎？」

「這倒是真的。」愛德華衷心說道，然後又討了一杯酒喝。

「噓，你們兩個都別吵。我覺得他是全世界最好看的男人。」桑卓拉生氣地說。