我們說了些大家都得淋成落湯雞的牢騷，不過因為這種結果是意料中事——我們當然都很高興有免費淋浴的機會，不但能消暑、提神……同時雨水中也沒有水蛭。

這時候有人呼吸嗎？我可是屏氣凝神，不敢呼吸。

泰迪只站著看，強風吹起他油油、糾結的亂髮，露出一對耳朵，隨後頭髮又蓋住耳朵。他的臉一片空白，我可以告訴你我在他臉上看出了點什麼，也許我真看見了，但不是當時……而是以後。

「真過癮！令人難以置信！」柯里快樂地呼道，他的臉揚得老高。不過我倒與泰迪有同感；仰望天空，我有一種昏暈感，就好像望著神秘的大理石峽谷。這時又是一道閃電，我們都輕跳一下，這一次臭味更濃、更急迫了，震耳欲聾的雷聲接踵而至。

「到了！」柯里樂不可支地喊道，「那就是帝王河！」

我們把他的臉朝上翻過身來，迎接滂沱大雨、閃電與不斷的雷鳴。

布勞爾並不是血肉模糊地躺在鐵軌間，而是落在陡坡下，屍體尚算完整，因為火車撞到他時，他並不是走在鐵軌中間，而是想讓開避到旁邊；他被撞到半空中時，他的頭指向鐵軌，雙臂越過頭頂，彷彿即將縱身一跳的跳水者一樣，然後落在這片沼澤地上。他的頭髮是暗紅色，空氣中的濕氣使他的發梢略卷；其中有些許血跡，血流得並不多，螞蟻倒是不少。他身穿深綠T恤與牛仔褲，光著腳，在他身後不遠處，我看見高高的黑莓枝葉上勾著一雙骯髒的球鞋。我困惑了片刻——為什麼他在這兒，他的球鞋卻在那兒？然後我才恍然大悟，而這份認知令我有如肚子挨了一記悶棍般難過。我的太太、孩子與朋友——他們都覺得有我這種想象力實在不錯，除了可以賺進大把鈔票之外，每逢感覺無聊的時候，就可以開始放映小小的心靈電影，放任想象力馳騁。他們大部分是對的，但異常豐富的想象力偶爾也會回過頭來咬你一口，如食人|獸的長長尖牙般咬得你全身處處牙痕，你會看到一些寧可沒見到的九*九*藏*書東西，會使你一夜無法成眠的東西。現在我就瞧見這東西了，而且看得清晰無比。他的鞋子是在火車一撞之下飛出腳踝的，正如生命在撞擊中飛出他的軀殼一樣。

「哎喲！」魏恩尖聲喊道，「我的耶穌基督啊！你們看那邊！」

我們又開始兩兩成行，各走在鐵軌的一邊；我的喉嚨乾澀，心口也因極度緊張而悸動，此時太陽又躲進雲層後面，這回它再也不露臉了，頃刻間，雲層邊緣滾起一道金光，恰似《聖經·舊約》圖畫中的一朵雲。未幾，暗紫紅色的烏雲緩緩挪前，密不透風地擋住了整個太陽，天空霎時陰鬱一片——濃密的雲層迅速吞噬了每一寸藍天。我們可以清清楚楚嗅出河流的氣息，簡直跟馬的鼻子一樣靈——或許我們聞到的是懸浮在空氣中的雨味也不一定。我們頭上懸浮著一片汪洋大海，僅僅由一個薄布囊裹住，滔滔洪水隨時都可能漲破布囊，傾泄而下。

許多黑螞蟻在那隻手上來回爬行。

暴雨頃刻即至，彷彿泄洪似的傾巢而出，原先的輕聲耳語一變而為大嗓門的爭論，好像為了我們的發現在斥責我們，真是嚇人。進大學前，我們從來不曾聽說過「情感的謬誤」這種說法……但即使在當時，我注意到大家都相信我們已惹得老天發怒，只有笨蛋才深信那真是一種「謬誤」。

「我到底來這兒幹嘛？」泰迪喃喃道。

魏恩情不自禁猛舔嘴唇，活像他剛才嘗了什麼不知名的珍奇美味，覺得又興奮又噁心。

我們站立的地方已有部分堤防被早春的雨水沖刷掉，僅留下四英尺高布滿砂石的陡坡，若非是鐵路維護工還來不及處理，就是這情形發生未久，還來不及報告上去。在陡坡底部有一片泥濘而骯髒的矮樹叢，發出一https://read.99csw.com股難聞的臭味，一堆糾纏的野莓枝椏間，伸出一隻蒼白的手。

下午兩點左右，天空中的雲層越積越厚，但起初沒有人把它當回事。自從七月初以來就沒有下過雨，現在又怎麼會例外呢？但如淤青般的紫色積雲越積越厚，自南方漸漸朝我們的方向移來。我仔細審視越聚越厚的雨雲，從其下的薄霧看來，二十英里或五十英裡外已開始下雨。但雨還沒有在這裏落下，雲層仍然繼續堆積著。

「你們看到了沒？」泰迪以一種奇異的高音問道，「我敢說他肚子里一定都是他媽的笨甲蟲！我敢打賭他腦子裡——」

豆大的雨點落在我的頭上與手臂上，打在堤防上，使得堤防黯淡了片刻——不久又恢複原來的顏色，因為乾涸的大地早已貪婪地把濕氣吸收掉了。

我不斷叫自己眼睛看著前方的樹叢，卻總按捺不住，頻頻抬頭望著風起雲湧的天空。眼看著如此灰暗的顏色，你可以想象出各種末日的可能：水災、火災、風災、下冰雹。涼颼颼的風越刮越強，吹得樹叢沙沙作響。驀地一道閃電從天而降，彷彿就在頭頂上，我大呼一聲，兩手矇著眼睛；上帝替我照了相，一個把襯衫扎在腰桿上的小孩，胸膛上裸|露出一根根排骨，髒兮兮的臉上滿是灰塵。不到六碼遠的地方有大樹倒地的聲音，接踵而至的雷鳴聲令我心中一緊，我想回家找個安全地方看本好書……比方說躲到地窖里。

我轉身走開，真想吐個痛快，但我的胃乾乾硬硬的，毫無動靜。我突然把兩隻手指伸進喉嚨，想讓自己嘔出來，我需要這麼做，如果我能吐出來就會覺得好過得多，但我的胃只翻騰了一下，隨即恢復常態。

我的耳朵仍然隆隆響著，魏恩卻得意洋洋地尖叫道：「在那邊！他在那邊！我看見他了！」

泰迪與魏恩站在我們身後。如果那隻直勾勾的眼睛還有視覺的話，我想在布勞爾眼中，我們一定像是恐怖電影里扶棺護柩的人。

我九-九-藏-書笑了，他向我眨眨眼。

我們朝魏恩手指的方向一看，瞧見一個藍白色的火球正順著左邊這條鐵軌一路竄前，畢畢剝剝地像只燙傷的貓兒。它迅速竄過我們眼前，我們也轉過頭，目送它繼續前奔，個個瞠目結舌，說不出話來，生平第一遭發現天下竟有這等事。它又朝前直撲二十英尺，突然「砰」的一聲即消失不見，留下一股臭味。

一隻甲蟲從他嘴裏鑽出，悠然爬過他光滑的臉頰，然後踩在一株蕁麻上，不久就不見了。

我們都跑到他旁邊去看。我心裏想：這不過是魏恩的想象罷了，吸血蟲、炙熱的天氣，再加上現在這個暴風雨……他的眼睛八成花了。不過事實並非如此，儘管我在片刻之間確實希望如此，也是在那片刻間，我才知道自己根本不希望看到屍體，連被碾死的土撥鼠也不想看。

大雨點下了大概五秒鐘就停下來。我望了柯里一眼，他朝我眨眨眼。

「閉嘴，泰迪。」柯里說道，泰迪也很聽話，而且一副鬆了口氣的模樣。

這麼一來我完全確定了，布勞爾死了，他沒有生病，也不是在睡覺，他再也不會起來上學，不會因為昨晚吃了太多蘋果而一大早起來跑廁所，也不會在數學考試中用光了筆頭的橡皮擦。這孩子死了，再也不能在冬雪融去的春天裡和朋友撿拾露出地面的空瓶換東西；今年的十一月一日凌晨兩點，他再也不能醒來衝進浴室，把前一晚吃的滿肚子萬聖節廉價糖果全吐出來；他再也不能拽女孩子的辮子，再也不能打得別人直流鼻血，或被打得流鼻血了，不能、不會、不再、永不……他好像電池標示「負極」的那一端，或燒斷了的保險絲；他是老師桌旁的字紙簍，總是有鉛筆屑與腐爛的橘子皮味；他是鎮郊的鬼屋，玻璃窗碎裂滿地，「請勿擅闖私地」的標示牌掉落地面，閣樓吊滿蝙蝠，地下室滿是老鼠。各位先生、女士、小朋友，這孩子死了，我量上一天也量不出https://read.99csw.com他的光腳丫與掛在樹叢上的一雙鞋距離多少，實質上的距離是三十幾英寸，但又無異於無限光年，因為這孩子與他的球鞋是永遠連不到一塊兒了；他已經死了。

一束束閃電劃過天空，雷鳴隨之即至，彷彿在我們頭頂上賽車似的。

「屎咿—咿——」柯里發出長長一聲不太像咒罵「狗屎」的聲音，倒像是個沒有意義的音節，恰好通過聲帶的一場嘆息。

我們又開始走著，因為顧慮到魏恩的腳痛，這回走得慢些。兩點到三點之間，天色開始起變化，我們才確定勢必要下雨了。天氣仍然很熱，甚至更窒悶，但我們知道，鳥兒也知道。它們彷彿憑空冒出來似地一批批飛過天空，聒噪地相互尖叫著；原來炫目亮麗的天光，轉而為迷濛、珍珠般的銀灰色；我們越拖越長的身影也變得模糊一片，不成個形狀。太陽在厚厚的雲層中時而隱去，時而露出，南方的天空已是一片古銅色。我們注視著越移越近的烏雲，為其龐大的面積與無聲的威脅震懾住了，厚厚的雲層中不時出現巨大的閃電，將原來藍紫色的天空暫時變為淡灰。我看見距離我們最近的烏雲閃起一道鋸齒狀的閃電，亮得足以在我的視網膜上刺青；隨後而至的，是一長聲震撼天地的雷擊。

我們最先聽到的，是馬瑞爾蓋過雷雨聲的咆哮：「你們這些小鬼是怎麼知道的？」

微風已轉為強風——強勁而狠急，從四面八方吹向我們，忽卷忽掃，拍擊著我們汗涔涔的皮膚與張開的毛細孔，而我幾乎不曾注意，我想我下意識里是在等泰迪那一句：「跳傘啰！」如果他真這麼叫，我想我一定會瘋掉。如果一眼就看見全屍也許還好，但看到的只是那隻無力的手，顏色白得恐怖，五根手指頭分得開開的，好像溺斃的小孩一樣。這隻手說出了事情的全部真相，也解釋了世上為何有墳場。每當我聽見或讀到任何暴行，那隻手的形象總會竄入腦中，原本與那隻手連結的布勞爾身體其他部分正在樹叢中的某個地方。

一道閃光在空中形成藍色的叉子九*九*藏*書，使布勞爾的單眼發光起來，你幾乎可以相信他很高興有人找到他了，而且發現他的男孩跟他年紀差不多。他的身體已開始微微發脹，發出一股令人窒息的臭味，有點像陳年老屁。

「我覺得會。」

「戈登，會不會下雨？」泰迪問。

我們開始快馬加鞭，重振士氣。暴雨越來越接近，也颳起風來，氣溫在片刻間好像驟降了十度。我低頭一看，影子也已完全消失。

他的臉與脖子上爬滿了螞蟻與臭蟲，小蟲子腳步飛快地在他的T恤領口爬進爬出。他的眼睛張開，由於眼珠的位置不一致，看來頗嚇人——一隻眼珠凹陷進去，另一隻則直勾勾地望著這陣大風雨。他的下巴與嘴上有些凝固的血塊——我想是從鼻孔里流出來的——右側臉頰被劃破，成一片瘀紫；儘管如此，我覺得他看來並不難看。有一次我要進門的時候，丹尼正好把門推開，我被撞得鼻青眼腫還流鼻血，比布勞爾的樣子還難看，但是那天撞傷后，我還是吃了雙份的晚餐。

三點半左右，我們從樹叢的縫隙看見奔流的河水。

魏恩的腳跟起了水泡，我們停下來休息片刻，他用老橡樹樹榦上剝下的苔蘚抹在左腳的球鞋後面。

柯里躍下陡坡，他的頭髮已淋得濕透而貼在腦袋上。我跟隨其後，魏恩與泰迪也緊緊跟在後面，不過柯里和我最先到屍體旁邊。布勞爾的臉朝下，柯里望著我的眼睛，表情堅決而嚴肅——儼然一張成人的臉。我微微頷首，回答他無聲的詢問。

鐵軌兩側的森林中響起龐大的低語聲，有點像森林這會兒才發覺我們的存在，正在大發議論呢！開始下雨了。

「討厭！」他說著嘆口氣，「倒霉日子倒霉天！」

此刻我依稀還可以看見魏恩——我只消閉上眼睛，靠在椅背，就可以看見他站在左邊鐵軌上，一手為擋住閃電的強光而護住眼睛，另一手則向前指著，像極了船首的瞭望員。

嘩然的雨聲與伴隨的雷鳴，完全掩蓋了距離沼澤地僅僅數碼之遙的赫婁路上逐漸趨近的汽車聲，也同樣掩住了他們停車后踩過樹枝步行而來的聲音。