我盯著布拉德，好像他是個叛徒。當然，他是對的。我說的話在法庭上站不住腳。「但其他事呢，」我說，「吸毒成癮，精神病。這都沒有關係嗎？」

她消失在護士站後面，不一會兒就帶著一張百事貼走了回來。「她正要去開會呢。但是她明天四點可以見你。她的辦公室在二樓，214房間。」她把百事貼遞給我，「我給你寫下來了。」

我心跳加速。「是的，沒錯。」

一種黑暗的恐懼爬上我的心。這個女人會拚命地搶走我的孩子，她的動機和過去一樣陰險。而且她是奧斯汀的親生外祖母。而我只是賽昆塔的老師，一個剛剛認識她五個月的人。

「所以你相信我了？」

我心跳加速。我不能讓這個孩子落到羅賓遜手裡。不能！我向賽昆塔保證過。而且我太愛那個孩子了。

柯爾斯頓聳聳肩。「如果按照誰的房子更好或是誰更幸福來做判決，那這會成為一個什麼樣的社會啊？」

「喬德。」我說，「你在這幹什麼？」

你能夠和我心有靈犀，這真是令人稱奇。

她聳聳肩。「我還看到過更奇怪的事發生呢。如果一個親戚出現，願意帶走孩子，他們往往能夠成功。國家可不願意管這種事。」

「賽昆塔的媽媽想要奧斯汀。」

在那一刻，我看見的不是我哥哥，而是他的爸爸查爾斯·博林格，搖著頭，不知道我為什麼會選擇和特勒爾·瓊斯做舞伴。我的血壓急劇上升，「她媽媽是個黑白混血兒，是個從底特律來的無家可歸的女孩。我不知道孩子的爸爸是哪個種族的人，因為他們是一|夜|情。夠了吧！這滿足了你的好奇心了嗎？」

我皺起眉頭。「那是我的決定，不是你的，也不是赫伯特的，或是其他人的。」

我在新生兒重症監護室外面看到了我的哥哥，我覺得非常奇怪。他穿著西裝打著領帶，顯然剛下班就過來了。

我們坐在醫院自助餐廳後排的塑料隔間里，喬德從一個橘黃色的托盤裡拿起一碟意大利麵，放在我面前。「吃吧。」他告訴我，「一邊吃一邊告訴我你想把賽昆塔的孩子怎麼樣。」

「她來找她的外孫女。」她搖搖頭，好像這個想法太瘋狂了一樣。

「我要收養她。」

他轉過頭來，前額處都是擔心的皺紋。「可是你怎麼能阻止她呢？」

「為什麼？」我問，ｈttｐｓ://ｒｅａd.９9cｓw.cｏm「她連自己的女兒都不想養。」

接下來的兩小時，我都在屏風後面度過，把奧斯汀放在胸口，和赫伯特今天的禮物一起唱著歌——一個iPod，裏面下載好了適合新媽媽的歌曲，如《我希望你翩翩起舞》和《你讓我覺得自己是個真正的女人》。我非常感動，他肯定花了好幾小時編製好。但是我還能成為一個新媽媽嗎？我胸口一緊。我低頭看看奧斯汀，盡量和艾莉森·克勞斯一起唱著。

另一陣驚慌向我襲來。

「我能做什麼呢？」

她揚起眉毛，寫了下來。「有沒有在場證人？」

那天晚上我到家的時候，門廊上有個包裹，是威斯康星州寄來的。卡麗。真貼心啊。我把它拖進我的房子里，用黃油刀劃開封口。裏面有一個動物園那麼多的填充動物玩具、硬皮書、棉睡袋、圍嘴、毯子，還有嬰兒襪。我把每個東西放在面前，想象著奧斯汀長大些之後穿著這些衣服的樣子。但我想起了那個有著潰爛牙齒的女人，還有她想要毀掉我的生活的願望。我拿起手機，撥通了卡麗的電話。

我朝他輕蔑地揮揮手。「說這還太早了，你不覺得嗎？他剛認識我兩個月。」

「醫院里的時候沒有。但是那天早上，她來醫院的路上，她告訴她們避難所的主人珍女士了。」我將目光移向別處，「但我不能確定她會在法庭上為我作證。」我把我濕冷的手掌扣在一起。「賽昆塔告訴我了。我知道這聽起來很瘋狂，但這是真的。她求我收養她的孩子。」

三十六？我在走廊里看到的那個女人怎麼也有五十歲了！我抬頭看看謝爾廷女士，她給了我一個同情的笑容。我就要失敗了。我就要讓賽昆塔失望了。

柯爾斯頓·謝爾廷簡單的辦公室的牆上是微笑著的孩子和他們一家人的照片，老人坐著輪椅咧嘴笑的照片，還有截肢的病人朝著鏡頭揮手的照片。這位喜歡多管閑事的社工無所不知的雙目顯然有著她溫暖的一面，雖然我到現在還沒有見證過。

柯爾斯頓沒讓他說完。「米達先生，恕我直言，國家只在乎這位女士，也就是嬰兒親生的外祖母，有沒有犯過重罪。雖然她犯過幾次輕罪，她從來都不是一個重罪犯。」

他搖搖頭。「我們走吧。你得吃點兒東西，然後告訴我發ｈｔｔpｓ://ｒeaｄ.99ｃsｗ.ｃom生了什麼事。」他拉住我的胳膊，我從他手裡把胳膊抽了出來。

她寫下來。「她清醒的時間剛好能夠跟你說她想要讓你養她的孩子？」

「你會好起來的，B.B. 。」他低聲說，「你會再有其他孩子的。」

「不！我不能離開她。那個女人會回來把她帶走的。」

他眨了好幾次眼睛。「你是說真的嗎？那個男人愛你。他可是想和你長期發展的啊。」

「不！她不行。我不會讓這種事發生的。我要撫養奧斯汀。我告訴過你，這是賽昆塔的遺願。」

她皺起了眉頭。「聽著，我覺得那很好，但這並不是你能決定的。你跟醫院的社工柯爾斯頓·謝爾廷聊過嗎？」

「這是我們的榮幸。我們第一次把孩子抱來的時候，薩米才一個月。我們不知道我們需要什麼。你會喜歡那個莫比嬰兒背帶的，等著瞧吧。還有……」

我確實這麼做了。就像祈禱著媽媽能活下來，還有祈禱賽昆塔能夠好起來一樣。

「不。她正嗑藥呢。賽昆塔告訴我的。」

他一邊喝著咖啡，一邊看著我。等他放下杯子，他搖搖頭。「媽媽給你定的這些目標對你影響真的很大，是吧？」

「我相不相信沒有關係。重要的是法院會不會相信。」她站起來，走到桌子旁邊，「今天早上，一位特別和諧的，特別有禮貌的羅賓遜女士來找我。」

我靠過來。「去你的吧，喬德。我愛這個孩子。我喜歡這個孩子。而且她現在已經和我連接在一起了。你真應該看看我抱著她的時候她是怎麼依偎著我的。而且我告訴你，赫伯特很支持我，雖然我不知道這有什麼關係。」

「我不餓。」

「我沒有權利告訴你。但是有一點很重要，你要知道，在每個孩子監護權的案子中，法院的判決一般都是家人。我不確定你想要打這一仗。」

「他是個很好的人，布雷特。不要把這件事搞砸。如果你搞砸了，你會後悔的，記住我說的話。」

「我們上個星期一起去了傑伊家，他把我拉到了一邊。我不知道為什麼，也許他覺得我是你的老大哥，我像是能夠代替爸爸的角色或是什麼。不管怎樣，他告訴我他希望和你長長久久地走下去。就差沒有要求握著你的手走入婚姻的殿堂了。」

「如果她不是那麼可怕，我會可憐她的。」我跟她講hｔｔpｓ://reａd.9９ｃsｗ•cｏm了蒂諾特和奧斯汀的故事，「蒂諾特死的時候她喝得酩酊大醉，她卻來怪奧斯汀。」我眼睛里含滿了淚花。「我害怕極了，卡麗。萬一我得不到她怎麼辦？奧斯汀的生活會落入地獄的。」

「那麼那個男孩蒂諾特呢？就是死於火災的那個。」我問，「什麼樣的媽媽會在孩子大呼救命的時候還能熟睡呢？」

我盯著他，非常驚愕。「你覺得我這樣做是為了得到遺產？」我抬頭看著天花板，「天哪，喬德！你肯定覺得我和賽昆塔的媽媽一樣貪婪吧！」我推開盤子，靠過去。「我根本就沒想過遺產的事。我會為這個孩子花掉我所有的錢。你明白嗎？他媽的每一分錢！」

我不喜歡他說賽昆塔的孩子，因為這聽起來好像奧斯汀依舊前途未卜。我拿起餐巾上的紙卷，找到裏面的刀叉。意大利麵讓我的胃裡翻湧，但我還是用叉子捲起面，送到嘴裏。我用盡了全身力氣來咀嚼和吞咽。我用紙巾擦擦嘴，放下叉子。

布拉德清了清嗓子。「我已經調查了提亞·羅賓遜的背景資料。她因為精神病史而患有殘疾。她幾次進收容所戒酒或是戒毒。她住在底特律犯罪行為最猖獗的住宅區。賽昆塔有三個弟弟，每個都是同母異父。」

我抓住我的喉嚨，希望那種痛苦的憤怒不要衝上頭來。「她可以嗎？她能把嬰兒帶走嗎？」

「傳聞。」柯爾斯頓和布拉德異口同聲地說。

我覺得天旋地轉，盯著那張黏糊糊的字條。

我直勾勾地看著他的眼睛。「記住我的話，我不會的。」我把餐布扔在桌子上，讓他去猜我是不會搞砸，還是我不會後悔。

她拿起自己剛剛寫的那頁紙，看了看。「根據她的病例，賽昆塔在剖腹產之後陷入了昏迷。接下來十三小時之後她就死了，沒有人報告說她是清醒的……除了你。」

他按按鼻樑。「天哪，真是個基因庫啊。赫伯特對此怎麼看？」

「沒有。」我覺得自己像是個傻瓜。為什麼我以為收養這個無家可歸，沒有媽媽的孩子是件十拿九穩的事呢？「我一直在和一個社會服務部門的女人玩電話捉迷藏。而且我本來也想和這裏的社工聯繫的，但是我一直忙著奧斯汀的事。」

我一邊跟她講著我和賽昆塔的關係，還有她把孩子託付給我的遺願，她邊聽邊記筆記。

「過去的幾個星期里，你吃了不九九藏書少苦頭。」他靠過來，啄吻了一下我的臉頰，「我聽說你有個新的小朋友。凱瑟琳因為你發來的那些照片都要發狂了。」

布拉德搖搖頭。「這是不對的。」

他好像沒聽見我說話一樣。「聽著，你現在一定沒什麼錢了。我願意借你……」

他盯著我，瞪大了眼睛，滿是驚恐。「控制住你自己吧。你看起來糟糕極了。過去兩個星期你睡過覺嗎？這個嬰兒哪兒也不會去的。」他朝接待處的凱西護士打了個手勢，「我們一會兒就回來。」

「不錯的想法，但是沒有別人出現。賽昆塔沒有姐妹，所以親生的外祖母就是孩子最近的親人了。而且在這個案例中，外祖母剛剛三十六歲，不難想象她可以輕輕鬆鬆地帶個孩子。」

「賽昆塔不想讓孩子落到這個女人手裡。」我說，「如果必須是她的家人，那我們就去找別人，一些沒有這些爛事的親人。」

我搖搖頭。「我要這個孩子，喬德。這和媽媽給我的目標沒有關係。我需要這個孩子，而且她也需要我。」

她在電話那端沉默了。「哦，布雷特。我很抱歉。」

新生兒病房嗡嗡嗡都是聊天聲。拉唐納一看到我就抓著我的胳膊肘，把我帶到一個角落裡。「我們有大問題了。」她低聲說。

她終於放下筆，看看我。「這並不是第一次有人有迴光返照，醒來告別，或是說出最後的遺願。」

「我剛剛打開了你給我寄來的那個包裹，太棒了。」我假裝高興地說，「你想得太周到了。」

她的小拳頭從毯子里伸出來，打了個哈欠，又閉上了眼睛。我帶著淚花笑了，拍拍她的後背。突然間，一隻放在我後背上的手嚇了我一跳。「有人來找你了，布雷特。他在接待處等你。」

我捂住臉，哭了起來。我感到布拉德的手拍著我的後背，就像我拍著奧斯汀一樣。

「告訴拉唐納不要讓奧斯汀離開她的視線。」喬德拉著我走向電梯的時候，我回頭喊道。

我哭得太厲害了，沒辦法告訴他我的眼淚不是為自己而流的。的確，我會有別的孩子。可是奧斯汀卻只有一個媽媽。

拉唐納吹了一口氣。「這很簡單。她想要撫恤金。在接下來的十八年裡，奧斯汀每個月會從附加社會保障收入中得到大約一千美元。」

「謝謝你能來。」她一邊說一邊關上我們身後的門，「請坐吧。」

「現在她已經做了測試，證明九九藏書她沒有吸毒了。聽著，如果我們把患有抑鬱症的父母，或是曾經吸過毒的父母的孩子奪走，那大半個城市的人都要去寄養了。在任何時候，國家的目標都是讓孩子和他們的家人在一起。」

「你什麼意思？」

「祈禱吧。」她告訴我，「祈禱吧。」

他往回縮了一點，好像被我嚇到了一樣。「好吧，所以不是錢的問題。我覺得你太目光短淺了。媽媽種下了這個種子，而你還沉醉其中了。這個孩子跟我們長得不一樣，布雷特。她是哪兒來的？西班牙？中東？」

「你也許得自己奮鬥一番了。羅賓遜女士堅決認為這個孩子應該由她來養。」

「賽昆塔的媽媽？」我問，其實我已經知道答案了。

他聽我說著賽昆塔最後的願望，羅賓遜這個人還有之前的那一幕。「明天我會去見社工。我會解救這個孩子。她需要我。而且我已經向賽昆塔做了承諾。」

突然間，這聽起來像是審訊。「我只知道在那個晚上，就在她生孩子那天，她醒來過。」

她點點頭，看看周圍，確認沒人能聽到之後才說：「提亞·羅賓遜。她嗑了葯或是喝醉了或是……誰知道呢……她幾乎都不能走路了。」

「她是我的孩子。我要收養她。」

「我現在就給柯爾斯頓打電話。要是她有空，也許你今天就可以跟她談談。」

「來吧。我們來喝杯咖啡。」他從頭到腳看了我一眼，「或者最好吃頓晚飯。你上次吃飯是什麼時候？」

她的嘴唇綳成了一條線。「說實話？我建議你盡全力控制住你的情感。我相信這是個結果顯而易見的案子。羅賓遜女士會得到她外孫女的撫養權。」

「剛發生了一件可怕的事。賽昆塔的母親出現了。她覺得她要帶走我的孩子。」我想起剛才那個場面，歇斯底里再一次充斥了我，「這不可能，喬德！我不會讓她這麼做的。」

「我已經查過了。沒有正式的判決。那個郡的記錄說明她那時候去洗澡了。不幸的是，事故的發生只是眨眼之間的事。」

我有些喘不過氣來。「她說什麼了？」

「你不需要這個孩子。你最終會有自己的孩子的。這可能需要的時間長一點，可是總會有的。你得耐心一點。」

布拉德和我肩並肩坐在雙人小沙發上，柯爾斯頓坐在一把木頭椅子上面對著我們，腿上放著一個塑料剪貼板。