我站在原來放桌子的地方。我注意到西奧的襯衫被汗水浸濕了，髒兮兮的。這一情景讓我想起過去到我店裡來敲詐我的那些學生，他們拿我當獵物，跟我玩一些小花招。西奧鼻子上的毛孔在冒汗。我想他早上應該沒洗臉。他的樣子像是宿醉初醒后又喝了幾杯，然後什麼也沒有吃。

這生意做起來很慢，要四處兜售，很失身份。我真希望我能發現人類行為的規律，知道哪些階層、哪些國家的人值得信任，哪些不能信任。要是這樣，事情會簡單得多。每次交易都像是一次賭博，在這種交易中我損失了三分之二的錢——等於白送給陌生人了。

錢是可以賺到，但是把錢轉移到國外就是另一回事了。要是生意做得很大，能讓高官、部長這些人感興趣，錢就很容易轉移出去。此外，如果有足夠多的業務活動，也可以匯錢出去，但現在業務活動很少。我只好指望遊客——他們會因種種原因需要換取本地貨幣。沒有別的辦法。我先把本地貨幣給這些遊客，指望他們回到歐洲或者美國后，把錢匯到我的賬上，匯不匯天知道，只能靠信任。

人們正在清理、搬運鎮中心的垃圾山，平整坑坑窪窪的路段。還有油漆！鎮中心到處都是油漆，濺在水泥牆面上、灰泥上、木頭上，滴落在人行道上。有人清空了自己的存貨一粉紅色、酸橙色、紅色、紫紅色、藍色。叢林里在打仗，鎮上處於暴亂狀態，每天晚上總會發生點兒什麼事。而突然之間，鎮中心彷彿在過狂歡節。

回到家，我發覺梅迪對我冷冰冰的，我很吃驚，也很難過。經過了這樣的旅程，我多麼希望他明白，我期待他給我最熱烈的歡迎。他應該聽到了關計程車門的聲音，聽到了我和司機討價還價。但他沒有下來。我從外面的樓梯走了上去，看到他就站在自己房間門口，見到我只是淡淡地說了一句：「我沒有想到你會回來，恩主。」這話讓我的整個回歸之旅似乎變了味。

雨停了，天色仍然很暗，是黃昏那種暗。飛機回來了。開始我們只看到天空劃過一道褐色的煙霧。我們走了出去，到潮濕的機場上登機，這時我發現那個戴消防頭盔的人和另外一個戴頭盔的人守在門口。原來他還真是消防員。

「做什麼？他在等你回來。他要聘你為經理。你就是為此回來的，恩主。不過你自己會看到的。你不用著急，他來上班的時間不會太早。」

我終於到了首都。我到這裏來的方式有些奇怪——繞了這麼多路。如果我徑直從河上游的小鎮到首都來，我會覺得這是個龐大而富有的城市，是個名副其實的首都。但是經過了歐洲之旅，倫敦還歷歷在目，所以首都雖然大，卻顯得脆弱而粗糙，只是歐洲的影子，像是森林盡頭的幻象。

此言不虛。當時我和他的關係確實不怎麼熱乎。諾伊曼走後，我們的脾氣都比較差。

飛機升空了，我們看到了大河，看到了最後的日光：先是金紅色，然後變成紅色。我們一直看了幾十英里，好幾分鐘，後來只剩一片光芒，柔和平滑，接著是一片烏黑，沒入烏黑的叢林之間。最後，天全黑了。我們在這一片黑暗中飛往目的地。上午這旅程還像是小菜一碟，現在它有了不同的特徵，它重又讓人意識到了距離和時間。我覺得自己好像飛了好幾天。飛機下降之時，我意識到自己走過了很遠的路，在這麼遠的地方生活了這麼長時間，我的勇氣是從哪裡來的？

我有機票，票也沒什麼問題，可我的名字不在乘客名單上。塞錢是免不了的。然後，就在我準備出去登機的時候，一個穿著便衣、嘴裏嚼著東西的安全人員要我出示證件，最後決定對我仔細檢查。他看起來好像很生氣，把我帶到裏面一間沒人的小屋子。這是常規程序：擺出生氣的臉色，眼睛瞥向一邊，把你帶到沒人的小屋——中層官員都這樣暗示你掏錢。

西奧終於來了，看得出他很難為情。他透過玻璃看到了我，愣了一下，差點從門口走開，繼續往前走。西奧原本是個機械工，和我認識已有好幾年了。以前他負責衛生部門的器械護理工作。後來，因為部落的關係，他在政治上開始上升，不過也沒有升多高。他連自己的名字都不會寫。西奧約莫四十來歲，相貌平平，寬臉，皮膚呈暗褐色，因喝酒過多皮膚顯得憔悴而鬆弛。此刻他醉醺醺的，不過喝的是啤酒，他還沒有到喝威士忌的級別。他也沒有穿短袖夾克加領巾的官員制服，還是穿著原來的褲子和襯衫。他確實是個不怎麼張揚的人。

歐洲乘客中那些比較有經驗的根本不去看ｈｔｔｐｓ://rｅad•９9ｃsｗ•ｃｏm總統拿著酋長手杖的巨幅照片，急匆匆地走到入境和海關檢查處，好像要直接衝過去。我不知道他們哪裡來的這種自信，不過他們大半是有特權的人——大使館工作人員、參与政府項目的人、大公司的職員等。我自己過關的過程就慢多了。等我過了入境和海關檢查處，機場大樓差不多空了。沒人在看航班宣傳畫和總統像，大部分官員也不見了。天已經大亮。

我們正說著話，從屋子後面跑出幾個孩子——還是鄉下孩子的模樣。他們先是向大人單膝下跪行禮，然後才羞怯地過來看著我們，聽我們講話。接著又跑來一隻高大的德國獵犬。

我們路過一幢被焚毀的建築，看來是不久前才遭到破壞的。這裏原本是所小學，不過從來沒有好好拾掇過，更像普通的矮棚屋。天已經黑了，我本來根本沒有注意到它，是司機指給我看的。這景象讓他興奮。暴亂、解放軍——這一切仍在繼續。這並未破壞我輕鬆的心情：回到了鎮上，看到了夜間人行道上的人群。剛回來，身上仍帶有叢林的灰暗氣息，我發現我站在自己的街道上，一切都沒有變，和往常一樣真實，一樣普通。

我們處在叢林中央。機場是開闢出來的一片空地，周圍都是森林。在遠處，沿著河道，樹木尤其茂密。我們已經從飛機上看到河道的複雜，明白在這些縱橫交錯的河道中多麼容易迷路。要是一不小心搞錯了方向，可能就得白白划幾個小時船，偏離到離主河道很遠的地方。在距離大河幾英里的村莊里，人們幾百年來過著幾乎沒有改變的生活。就在四十八小時前，我還走在繁華的格洛斯特路上，那裡有來自世界各地的人。現在，我一連幾個小時盯著叢林看。我和首都相隔多少英里？我和小鎮又相隔多少英里？如果從陸路或者水陸走，需要多長時間？要走上多少個星期，多少個月，要經歷多少風險？

「他待在那裡做什麼？」

做這種貨幣交易的時候，我要多次進出領地。我的很多關係戶都是在那裡認識的。一開始去領地我心裏很不自在。後來，我用行動驗證了因達爾「踐踏過去」的說法：在我眼中，領地很快就不是原來的領地了。我在領地上遇到的那些受人尊敬的人很多是第一次做這種違法交易，不久之後就開始面不改色地利用自己遵紀守法的名聲欺騙我，想方設法按照比我們原先商定的匯率更優惠的條件和我交易。這些人有兩個共同特徵，一是緊張，二是鄙視，鄙視我，鄙視這個國家。我和他們的立場有一半重合；我很羡慕他們的鄙視——擺出這種態度對他們而言是多麼容易。

庫存只能讓我聯想到自己的損失。我現在還剩下什麼？在一家歐洲銀行，我存了大概八千美元，都是過去黃金交易的收益。這筆錢一直存在那裡沒有動，天天都在貶值。還有鎮上的公寓，但不會有人願意買的，只有汽車還可以賣上幾千美元。另外，我在各銀行一共存了約五十萬本國法郎——按官方匯率約值一萬四千美元，而到自由市場上只能換到一半。這就是我現有的一切，實在不能算多。我必須掙更多錢，越快越好。至於現有的這點兒錢，我得盡量弄到國外去。

我到了商店，看到過去這六個星期，貨物減少了，但還是按原來的樣子擺放著。西奧沒動。只是我的桌子被從商店前面靠柱子的地方搬到了後面的儲藏間。梅迪說，這是西奧來的第一天搬的。公民西奧決定把儲藏間當作自己的辦公室，他喜歡有私人空間。

激進化：兩天前，在首都，我在報紙的新聞標題上看到了這個詞，我沒有在意。我以為不過是另一個新詞。我們已經有這麼多新詞了。到現在我才明白，激進化真的發生了，這是近來的一件大事。

梅迪說得沒有錯。總統發動了一次突然襲擊，這次襲擊把我們牽連進去了。我——還有其他像我這樣的人——被國有化了。總統一紙號令，我們的生意不再屬於我們，被轉到其他人手裡了。這些新業主被稱為「國家託管人」。公民西奧泰姆託管了我的店鋪，梅迪說，過去一個星期，這人真的就待在我們店裡。

馬赫什沒有多說舒芭的情況。我只了解到她沒多大變化，還是躲在家裡不讓人看到她破相了。不過，馬赫什不再反抗這一局面，似乎也不再為此煩心。聽說我去了倫敦，他並沒有像我擔心的那樣表現出不快。別人旅行去了；別人離開了；他留在原地不動。對馬赫什來說，事情就是這麼簡單。

他說得對，那獵犬離我只有一英尺，卻沒有看到我，從我身邊跑開了。但跑出去沒幾步，又跑了回https://read.99csw.com來，在我身邊活蹦亂跳，不停地搖著被剪短的尾巴，高興得不得了。可能是我身上的外國人氣味吸引了它，讓它誤以為我是別的什麼人。

急流轟鳴不息。水葫蘆，或曰「河上的新東西」，從大老遠，從大陸中部一路奔騰跳躍，結成團，連成片，或是單打獨鬥，到了這裏，它們已經接近旅程的終點。

整個上午我都泡在漢堡王。在上班時間聊天，交流新聞，看著客人們進進出出，看著對面的凡·德爾·魏登，感覺自己被隔離在小鎮生活之外，這種狀態於我很陌生。

一夜之間，我從一個大陸到了另外一個大陸。剛剛抵達時，我對總統產生了一種古怪的同情，我意識到他努力在做的事情不可能成功。熟悉了首都之後，這種同情慢慢消退，我開始感覺到首都只是我們那個小鎮的翻版，只不過比小鎮大一些。其實，我是在住進一家新開的大酒店（有空調，大廳里有商店，還有沒人使用的游泳池），發現酒店裡到處都有秘密警察之後，開始收回原來的同情。我真不知道這些警察待在酒店能幹什麼。他們是在向客人展示自己。另外他們也喜歡待在這家漂亮的新酒店。他們想在這個現代化的環境中讓旅客看到自己。這很可悲；你也可以把它當成笑話。不過這些傢伙有時候會讓你笑不出來。此時，我已經恢復了對非洲的緊張心理。

接著，一切突然又簡單了。我看到了熟悉的建築，熟識的官員，我可以與之討價還價的官員，還有那些我能看懂其面孔的人。我上了消過毒的計程車，顛簸在熟悉的、崎嶇不平的路上，向小鎮進發。先是經過特徵鮮明的叢林，然後路過幾個臨時居住地。經過這樣陌生怪異的一天，我感覺自己又回到正常生活中了。

黎明突然來臨，西方一片淡藍，東方天空厚厚的橫條狀烏雲被染成了紅色。好一陣子，天空都保持著這樣的景象。從地面上方六英里處往外看，景色是如此開闊壯麗。飛機緩緩下降，離開了上方的晨曦。在厚厚的雲層下面，非洲大地看起來是一片濕淋淋的墨綠色。可以看到，下面剛剛破曉；森林和溪流仍然黑黢黢的。森林覆蓋的大地綿延不絕。陽光透過雲層的下方。飛機著地的時候，天已經亮了。

著陸后，工作人員要我們全部下飛機。我們來到機場邊緣的一間小屋，在那裡我們看到飛機轉身、滑行，然後飛走了。是要為總統辦什麼差事，等任務完成才能回來。我們只好等著。這時才十點左右。此後一直到中午，天氣越來越熱，我們都很煩躁。後來我們平靜下來——我們所有人，包括那幾個喝威士忌的——繼續等待。

「因為你的退路斷了。你不知道？倫敦沒有人跟你說過？你沒有看報紙？你現在什麼都沒有了。他們拿走了你的商店。他們把商店交給公民西奧泰姆了。兩個星期前，總統發表了一次演講，說要實行激進化政策，要剝奪所有人的一切。所有的外國人都包括在內。第二天，他們就給你的商店貼了封條，還封了其他一些商店。你在倫敦沒有看到這消息？你現在一無所有了，我也一無所有。我不明白你為什麼要回來。我想這不會是因為我的緣故。」

太陽出來了，陽光在高大的、濕淋淋的草上閃爍。柏油路在冒熱氣，我觀察了一陣。下午晚些時候，半邊天空成了黑色，另外半邊卻還亮著。黑色的那半邊很快就有耀眼的閃電劃過，然後又下起瓢潑大雨，雨勢迅速蔓延，包裹了我們所在的地方。天變黑了，又冷又濕。叢林成了昏暗凄慘之地。再次降臨的暴雨已經沒有了原來的刺|激感。

一天下午，我看到雷蒙德和耶葦特的房子里住進了新房客，一個非洲人。自從我回來后，那幢房子就一直關著。雷蒙德和耶葦特都走了，誰也不知道他們去哪裡了，是為什麼走的，連馬赫什也不知道。現在，那房子的門窗大開著，更顯出設計和做工的粗劣。

飛機前排坐著該航班的一個歐洲飛行員。中年人，個子不高，看起來是個有家室的人。他身邊有個矮小的非洲小夥子，不過很難判斷他和飛行員是什麼關係。往後隔著幾排有七八個非洲男人，都是三十多歲，穿著舊夾克和襯衫，扣子扣得嚴嚴實實，一直在大聲說話。他們在喝威士忌，對著瓶口喝——才九點鐘，他們就喝上了！這裏的威士忌價格不菲，這些人唯恐周圍人不知道他們在喝威士忌。他們把酒瓶傳來傳去，傳給陌生人，甚至傳到我手上。這些人和我們這一帶的人不一樣。他們塊頭更大，膚色和五官特徵也有所不同。我看不懂他們的面孔，只能從上面看到驕橫和醉意。他們自九_九_藏_書吹自擂，想讓別人都知道他們有自己的種植園。這夥人就好像暴發戶。這一切都讓我覺得怪異。

新房客打著赤膊，我來的時候他正在耙房子前面的地，我停下來想和他聊聊。他是河下游某地的人，很友善。他說他準備在這塊地上種玉米和木薯。非洲人不擅長大規模耕作，他們熱衷於小塊種植，喜歡在自家房子附近種點兒東西，自家種自家吃。他注意到我的車，才想起自己還打著赤膊。他說他以前為政府的汽船公司做事。為了讓我更進一步了解他的身份，他說他每次坐船都坐頭等艙，而且一分錢不用花。擔任過政府要職，又在政府的領地上分到這麼一幢大房子，他知足了，他對自己所得到的感到滿意，別無他求。

這是總統的城市。他在這裏長大，他的母親在這個城市的旅館做過用人。在殖民時代，總統在這個城市裡對歐洲產生了一些認識。原來的殖民城市仍依稀可辨——比我們的小鎮大，有很多居民區，裏面到處是高大的、裝飾性的遮陰樹木。總統想要在自己蓋的大樓里和這個歐洲比拼。市中心在衰敗，殖民時期的大道後面是骯髒的公路和垃圾堆，但城市裡到處在興建新的公用設施。臨河的大片土地被總統徵用，成為他的領地——有高牆圍護的宮殿，有花園，還有各種政府大樓。

屋子裡井井有條。但是客廳，特別是卧室，好像有些異常——或許是收拾得太清爽了，陳腐氣息沒有了——這讓我感到懷疑，梅迪肯定是趁我不在的時候佔用了整套房子。他一定是看到我從倫敦發來的電報才收斂的。他怨恨嗎？梅迪？他自小在我們家長大，不知道還有別的生活方式。他不是跟著我們家就是跟著我。他從來沒有獨自生活過，除了從海岸到這裏來的那些日子，還有我去歐洲的這些天。

他一開始磕磕巴巴，但漸漸地就有了條理，好像每句話都經過再三斟酌。最後，他又一次露出難堪的表情，等著我說話。然後，他改變了主意，跑到儲藏室，也就是他的辦公室。我離開之後，直接去了漢堡王找馬赫什。

「這種事人們一般不願意多說。再說你的心思也不在這上面。」

「你昨晚上就這麼說了。」

到市內的車開了好長時間。感覺像是在我們小鎮上開車從領地到鎮中心。不過這一帶多山，而且什麼都比我們那兒大幾號。連這裏的棚屋區和非洲城區（房屋之間也種著玉米）都比我們那兒的大。路上能看到穿梭往來的公共汽車，甚至還有一列火車，拖著老式的敞篷車廂。還有各種工廠。沿途豎著很多牌子，有十英尺高，漆成同樣的顏色，每塊上面都有一句總統的語錄或者格言。有的地方畫著總統的肖像，有一幢房子那麼高。這都是我們小鎮上沒有的東西。我發現我們小鎮上的一切都比這兒的小几號。

第二天一早，我回到機場去乘坐前往內陸的飛機。現在我對這地方有些適應了，對首都的擴張也有了更深的印象。在機場公路兩側，總能看到新的定居地。這些人都是怎麼生活的？這片起伏不平的土地已被颳得乾乾淨淨，分割得支離破碎，無遮無擋，任由日晒雨淋。這兒以前有森林嗎？支撐總統語錄牌的柱子埋在裸|露的土裡，牌子上沾著路上濺過來的泥污，底下蒙了灰塵，沒有我前一天感覺的那麼新，在周圍的一片荒涼之中並不顯得突兀。

第二天早上，梅迪給我送來了咖啡。

他說：「薩林姆爺，薩林姆，公民。這事你不要責怪我，不要往心裏去。發生這樣的事，不是我期望的。如您所知，我對您可是崇敬有加。不過，現在的局勢想必您也知道。革命變得有些」——他在尋找合適的詞語——「有些變味了，有些變味了。這裏的年輕人失去了耐心。有必要——」他又在尋找合適的詞語，表情很糾結，他攥起拳頭，做了個笨拙的擊掌動作，「有必要開展激進化運動。我們絕對需要激進化運動。我們太依賴總統了。沒有人願意直接擔當責任。現在責任強制性地分派到各人頭上了。不過你也不會吃虧，你會得到充分補償。這裏的進貨還是你安排，你將繼續在這裏工作，擔任經理。總統一再強調，業務要照常開展，不讓任何人吃虧，你會拿到一份合理的薪水。專員一到，就能拿到文件。」

我成了西奧的經理。這似乎讓他鬆了口氣，他很開心，我提出的工資條件也滿口答應。我重新添置了桌椅，放在柱子邊上，感覺和原來一樣。我花了不少時間收集舊發票，清點存貨，準備進貨。我交給西奧的是一份很複雜的文件，當然，賬目中有虛報。沒想到西奧很快就批准了。打發我離開儲藏間后，他費力地在文件後面寫下自己的名字：「公民：西奧泰姆」。我意識到馬赫什的話是對的，我不能指望兌現補償了，頂多隻能拿到政府債券——如果還有人記得的話。https://read.99csw.com

畫像、格言，偶爾還能看到非洲聖母雕塑——這些東西一路伴隨我到下榻的旅館。如果我從小鎮上頭一次到這裏來，準會感到窒息。不過我才從歐洲回來，才從空中俯瞰過這個國家，才感覺到首都的脆弱，所以我能用不同的態度看待這一切——這讓我自己都感到吃驚。在我看來，這些格言、肖像、聖母雕塑都有種可悲的意味：這個叢林出身的人想彰顯自己的偉大，竟然採取如此粗劣的方式。我甚至有點兒同情這個如此宣揚自己的人了。

金屬桌子上擺滿了空啤酒瓶。沒有多少人走動，幾乎所有人都找到了待的地方。沒有人說個不停。屋子裡有個比利時中年婦女，在這裏等著和我們一起上飛機，此刻她還在聚精會神地讀一本法語平裝本的《佩頓鎮》。看得出，她根本沒把心思放在叢林和天氣上，她的心在別處。

「怎麼沒有人告訴我？」

梅迪情緒很差。這些天來，他一個人在這裏。他肯定發瘋似的等著我回來。他想挑動我做出憤怒的反應，希望我做出保護的姿態。但是我和他一樣，只是感到茫然。

現在領地住著很多這樣的家庭。理工學院仍在那裡，但領地不再具有展示現代化的特徵了。這裏越來越骯髒，越來越像非洲人的定居地。到處都長著玉米，在這樣的氣候條件下，玉米只需三天就能出芽。還有綠中帶紫的木薯葉子。這些木薯你只要剪一段枝子插在地里，哪怕是插反了，也能長得鬱鬱蔥蔥，看起來彷彿是花園裡的矮灌木。這一片土地經歷了多少變化！河灣處的森林，人群匯合的地方，阿拉伯人的定居地，歐洲人的前哨，歐洲式的郊區，湮沒文明的廢墟，罩著光環的新非洲的領地，如今，又成了這個樣子。

我為雷蒙德的離開感到高興。不管是在領地還是在小鎮上，他都不安全。他後來不知怎麼招惹來這樣一個名聲：他是給總統開路的白人，把可能發生在總統身上的不幸引到自己身上。這種名聲肯定會刺|激解放軍來殺他，特別是現在，因為聽說總統要到鎮上來訪問，鎮上正在為此做準備。

天上的雲開始聚集。雲漸漸變黑，叢林也暗了。天空中電閃雷鳴，然後開始颳風下雨，把我們從走廊趕回到小樓里。雨時而變小，時而成傾盆之勢。在雨中，叢林消失了。就是像這樣的雨滋養了這些叢林，讓機場建築周圍鮮綠色的雜草長得這麼高。雨慢慢小了，雲也散了一些。叢林再一次出現，一排樹接著另一排樹，近處的顏色較深，越到後面，顏色越淡，和灰色的天空融為一體。

航程不長，只有兩個小時，但中途要停一下。我剛坐過洲際航班，所以覺得這趟旅程幾乎就是飛機剛衝上雲霄，又立刻下來著陸了。我們發現飛機在沿著大河飛——從高空俯瞰，大河呈褐色，波光粼粼，沿途叉出很多河道，夾在狹長的綠色島嶼之間。飛機的影子在森林上面移動。待這影子逐漸變大，森林看起來就不是那麼整齊、稠密了。飛機最後降落在一片頗為雜亂的森林里。

我又問：「那蒂弗里情況怎麼樣？他們的廚房裡都是新設備。他們的投資很大。」

在靠近急流（這裏也有急流，和千里之外我們小鎮上的急流不相上下）的總統花園裡，原來豎立著一個歐洲人的塑像，此人繪製出了大河的河道圖，率先引入汽船，現在這塑像被一尊巨大的、手裡拿著矛和盾的非洲部落成員的塑像所取代。後者是現代非洲風格的——惠斯曼斯神父還活著的話，應該對它沒興趣。在這尊塑像旁邊，還有一尊小一些的非洲聖母像，低著頭，矇著面紗。附近是一些最早來到此地的歐洲人的墳墓：一片小小的墓地，長眠於此的人是這裏一切的發源，是他們播下了小鎮的種子。簡單的人，簡單的生意，簡單的商品，但他們曾是歐洲的代表，就如同現在來的這些人，如同飛機上那些人。

拿著耙的人說：「別怕。它看不見你。它的視力不大好。是外國人的狗。外國人走的時候把它送給我了。」

我等著西奧。

桌子最上面的抽屜里（原來放著耶葦特的照片，那些照片曾改變過我眼中集市廣場的樣子）有一些卷角殘邊的法文非洲插圖小說，還有漫畫書：裏面畫著過上了現代生活的非九-九-藏-書洲人。這些漫畫書上的非洲人被畫得和歐洲人差不多——過去兩三年，市面上出現了很多這樣的讀物，都是法國人出的，純粹是垃圾。我自己的東西，雜誌、我留給梅迪備用的商店有關文件，都在下面兩層抽屜里。西奧還算有風度，沒有胡亂處理。國有化：過去它只是一個詞兒。如今這麼具體地出現，讓人無法不吃驚。

在機場的國內航班候機區，離港布告欄上顯示我們的航班和另一個航班該登機了。布告欄是電子顯示，從上面的標籤看，生產於義大利。這算是現代設備，和我在倫敦、布魯塞爾看到的一樣。但在布告欄下方，在辦票台和稱重設備前，仍舊一派混亂。在叫喊聲中，行李一件件接受檢查，這些東西看起來就像集市上那些便宜貨：金屬箱子、紙盒子、包袱卷、麻袋裝的各種東西，還有用布包紮著的大搪瓷盆子。

非洲乘客中有個人上了年紀，戴著灰色氈帽，西服上面罩著毛巾布做的藍色浴袍。沒人對他表示出太多關注。我只注意到他的怪異，心想：「這人用外國的東西自有一套。」正這樣想著，過來一個人，赤著腳，戴著消防頭盔，頭盔上的塑料面罩拉下來護在面前。他也上了年紀，癟癟的臉，穿著破爛的褐色短褲和灰色格子襯衫，渾身都濕透了。我在想：「他這樣子可以直接去參加面具舞會。」這人挨桌檢查啤酒瓶。要是發現還有剩酒，他就掀開面罩一仰脖子喝掉。

作為商店經理，我有一些機會，但都是小打小鬧。所以我開始冒險，開始做黃金和象牙生意。購買，儲存，出售。我有時也給大經營商當幫手，幫他們儲存、運輸，從中提成（他們把錢直接匯入我在歐洲的銀行賬戶）。這生意有風險。我的供應商（有時是偷獵者）是官員和軍人，和這些人打交道總是危險的。回報不算很高。黃金雖然聽起來很貴重，但其實只有交易量達到幾公斤，提成的數目才稍顯可觀。象牙好一點兒，不過象牙不好儲存（我還是利用院子樓梯下的洞來儲存），運輸也更棘手。我使用的運輸工具是集市上的貨車或小公共汽車，我把大象牙夾在床墊之間，小象牙藏在裝木薯的麻袋裡，和其他貨物一起運走。每次運輸我都是用公民西奧泰姆的名義，有時還要西奧泰姆親自出馬，用他的官銜壓陣，把司機當眾訓斥一頓。

不過這夥計最後一無所獲。他跟我裝傻，讓我在小屋裡等了很長時間，也不過來索要賄賂，結果導致我的航班不能按時起飛，被一個航班工作人員吼了出去。這個人顯然知道我在哪裡，他直接衝進來，對我大喊大叫，要我立刻出去，並趕著我穿過柏油路，一直跑到飛機下面。我是最後一個登機的乘客，不過還算幸運，沒有錯過航班。

「蒂弗里現在入不敷出，負債纍纍。沒有哪個頭腦清醒的非洲人願意擔任蒂弗里的託管人。不過，他們排著隊要當你那家商店的託管人。我這才知道原來你沒有採取什麼措施。西奧泰姆甚至和人打了起來，就在漢堡王，當時像這樣鬧到拳腳相見的情況有不少。總統宣布採取激進化政策后，這裏就像過狂歡節一樣。外面到處都是人，這些人每到一處，也不和裏面的人打聲招呼，就直接在門上做記號，或者在地上留下一些布條，好像是在市場上認購肉食一樣。那幾天真夠亂的。有一個希臘人乾脆把自己的咖啡種植園一把火燒了。現在大家都冷靜下來了。總統發布了一個通告，告訴大家大人物既然能把這些財產派給大家，就能夠收回去。這就是大人物對待他們的方法：想給就給，想收就收。」

他說：「我想你知道你為什麼回來，恩主。」

漢堡王的生意一如往常。馬赫什又胖了一些，正在倒咖啡。伊爾德豐斯在招待遲來的吃早飯的客人，竄來竄去忙得不亦樂乎。我很吃驚。

我現在才明白，為什麼後來有那麼多到領地造訪雷蒙德的人嘲笑這個國家，覺得我們對總統的敬畏荒誕可笑。不過，我從機場過來一路看到的東西並不可笑。我覺得那更像是一聲尖叫。我剛從歐洲回來；我見識過真正的競爭。

馬赫什說：「這家公司這些年來一直是非洲公司，還怎麼激進化？我是為豐斯等幾個人管理漢堡王的。他們成立了這家公司，給了我一點兒股份，讓我出任經理，然後他們又從我手裡拿到一份租約。這都是繁榮時期的事情。他們為此在銀行貸了不少款。看到豐斯那樣子，你或許不會相信這一切，但這千真萬確。自從諾伊曼把自己的產業賣給政府之後，這種事情在很多地方都發生了。我們察覺到了風向，我們中的一些人提前兌現了補償。那時候還很容易，銀行的錢多的是。」