我把十個繁殖場各放進一個大塑料箱里，並在每個箱子上安裝一個小閥門（樹脂無所不能），然後充入氮氣。假如任何一個繁殖場泄漏，氮氣就會進入其中，殺死所有τ星蟲。運轉正常的繁殖場會保持密閉，不會有任何問題。

所以現在氣密艙的嘶嘶聲停止，氮氣瓶又響了起來。

我等了三個小時，然後重新接通開關。起初發出一陣警報之後，生命保障系統利用飛船豐富的氧氣儲備，把空氣恢復到了正常水平。

好，這下我有了一個方案。

τ星蟲-82.5能承受0.02倍標準大氣壓中8.25%的氮氣，或許還會更高一些，但是絕對受不了我在船員艙充入三分之一標準大氣壓的純氮氣，那是τ星蟲致命劑量的200倍。

可是過了20分鐘，飛船的氣壓才降到原來的10%，現在降得更慢，我認為這是一個對數函數。所以被困在這個危機中，我只能手拿著氣瓶站在這裏。

首先，要處理繁殖場。

我調出旋轉驅動控制屏，關閉引擎，回到失重狀態的一瞬間，地板從我腳下脫離。也許我不用關閉引擎，可是眼下我希望燃料別起任何作用。假如管道中存在τ星蟲，我希望它們留在其中，別擴散到整艘飛船上。

「唉，真煩人。」我自言自語九-九-藏-書。

生命保障系統。

重新坐進座位后，我檢查燃料控制屏。燃料艙似乎一切正常，溫度合理。假如τ星蟲泛濫，用不了多久就會吃掉燃料艙里所有的噬星體，這點我可太他媽肯定了，假如噬星體受到感染，溫度會比顯示的低。

我開始等待。

實驗室里亂成一鍋粥。停止旋轉驅動時，我正把林戈拆到一半。工具、甲殼蟲零件、各種其他垃圾飄散在房間里。我不得不在失重條件下全都整理好，否則我甚至都無法休息。

我來到駕駛座下方的主開關箱旁，找到並切斷了加熱系統的開關。

我必須得隔離飛船上的每一個τ星蟲感染源，最好趕在生命保障系統排出氮氣以前。不在恢復正常空氣前操作，是因為不|穿太空服要容易和迅速很多。我需要用手直接操作，不方便戴著笨拙的手套。

「氮氣。」我說。

「好吧，別慌，」我告訴自己，「想清楚再行動。」

不行，沒時間提出科學質疑了，原因可以隨後再考慮，眼下我有一個工程學問題要解決。真希望洛基還在我身旁。

塑料箱本身就是密閉的，不過我還是用膠帶把它們封住，並且故意增大一點氣壓，塑料箱的頂部和側面都出現鼓脹。這樣哪個繁殖場泄漏就能明九-九-藏-書顯不一樣，因為鼓脹會消失。

主警報太煩人，所以我在主界面控制面板上關閉了它。

我飄回實驗室，打開氣瓶補給櫃。我有大約十公斤氮氣裝在一個單獨的氣瓶中。杜波依斯選擇的自殺方法再一次救了我的命。

我奔向實驗室，查看古早噬星體容器，之前離開得太過匆忙，我忘記把它封好。好在噬星體是一種黏性物質。表面張力和慣性使它們留在了容器里。我蓋好蓋子，把它拿到氣密過渡艙，然後整個拋出飛船。

約翰和保羅已經安裝好迷你繁殖場，我把它們也放進跟繁殖場一樣的隔離箱。我當初處理林戈時，情況變得一發不可收拾，所以它和喬治的迷你繁殖場還沒有安裝。我把它倆一起放進另一個隔離箱，然後把所有隔離箱用膠帶粘在牆上。

氣密過渡艙的應急閥直徑四厘米，作為飛船上的一個漏洞來說似乎相當大了，對嗎？

還是得再等一會兒，不過這次時間沒多久。可能是因為氮氣瓶內部壓力比飛船內部的壓力高得多。管它呢，關鍵是飛船很快恢復了三分之一地球標準大氣壓，不過幾乎全是氮氣。

我總希望洛基還在這裏。

接下來，處理甲殼蟲和它們的迷你繁殖場。

我不希望隔離箱四處飄浮，它們可能會撞到鋒利的九九藏書物體。

我慌忙登上通往控制室的梯子，打開生命保障系統控制屏，讀取日誌。如我所料，空氣加熱器一個多月都沒有啟動過。我徹底禁用加熱器，屏幕也顯示出它失效，可我信不過它。

如果飛船過冷，它會讓空氣流經充滿噬星體的螺旋管道來加熱。這些螺旋管道若有一處破損，就能感染噬星體。幸運的是，我在實驗室里擁有一大坨96攝氏度的噬星體能保持船員艙的溫度，甚至飛船還得使用空調降溫。

對，這是我的首要任務，阻止τ星蟲進入燃料艙。上次它們混進來還是因為系統中出現了多處微滲漏，不過肯定是從船員艙進入燃料艙的，因為最初是我把τ星蟲帶進了船員艙。燃料系統和船員艙沒有多少交疊的部分，只有一個地方可能把τ星蟲輸送過去。

我不能直接釋放氮氣，然後期待最佳結果，而是要先排出現存的氧氣。我受夠了在這種麻煩事里來回折騰，想在飛船里充入百分之百的氮氣，讓這艘飛船對τ星蟲的毒性絕對致命，徹底殺死它們。即使隱藏在某些黏液底部，我也想用氮氣滲透其中。無處不在的氮氣！無處不在！

沒有多少差別。

我沒有關閉過渡艙的內側艙門，又打開了外側艙門上的手動應急閥。飛船里的空氣呼嘯著湧入太空https://read.99csw.com。主生命保障系統和應急生命保障系統都已被關閉，它們無法補充失去的氣體。

有趣的是，假如我脫下這身太空服，就會感到非常舒服，不會有任何呼吸問題，直到最後死亡，因為剩餘的氧氣根本無法維持我的生命。

初代噬星體容器還是熱的，這意味著裏面還有很多噬星體活著，好在我及早發現。不是因為這個容器里的噬星體——它已經完蛋了，我絕對無法把裡邊的噬星體同τ星蟲分離。不過這種情形意味著，儘管煩人的τ星蟲感染了容器里的噬星體，但這可能是新近發生的情況，很有可能還沒影響到飛船的燃料。

「行了……」我又重複說，「行了……」

「搞定。」我說。

我希望氮氣到處瀰漫，滲透每一道縫隙。不管τ星蟲潛藏在哪兒，我都希望氮氣找到並殺死它們。進發吧，我的氮氣士兵，去毀滅它們！

我抓起氮氣瓶，腳蹬地板飄回上方控制室，拉開氣密過渡艙的內側艙門，以有史以來最快的速度迅速穿好海鷹太空服，啟動所有功能，甚至都沒有費心進行自檢。因為沒有時間。

我飄到開關箱，關掉了跟生命保障系統相關的所有設備。緊急警報隨即響起，紅燈點亮。我越過控制室，來到應急系統的開關箱，關掉了所有警報。

τ星蟲是怎九-九-藏-書麼泄漏的？我用氮氣給這艘飛船的每個角落都消過毒，才從洛基那裡輸送噬星體過來。飛船上僅有的τ星蟲都封在甲殼蟲的迷你繁殖場和密封的氙岩繁殖容器里。

我不知道τ星蟲如何泄漏，但是需要殺死它們。

我從凳子上一躍而起，卻不知道該如何是好。

我不記得生命保障系統的所有使用細節，但我知道它有手動過壓閥。飛船根本就不允許氣壓超過三分之一地球標準大氣壓。假如其他所有保護都失效（現實情況就是如此，因為我關閉了應急系統），手動過壓閥會把超出的壓力排向太空。

還得思考。

「行吧，10%夠接近真空了。」我說完關閉應急閥，重新封閉飛船，然後打開了氮氣瓶。

出人意料地過了很久，飛船才排完所有空氣。在電影中，假如飛船出現很小的破裂，要麼所有人立即死亡，要麼身板結實的英雄人物用他的二頭肌或別的什麼堵住漏洞。可是在實際情況下，空氣不會流動那麼快。

我大概可以拯救容器里活下來的噬星體，在黏液里通入氮氣泡，確保氣體接觸到所有潛藏的τ星蟲。可是冒險圖什麼呢？我有超過200萬千克的噬星體，只為拯救幾百千克會給整個任務帶來失敗的風險，那樣做沒有意義。

我鑽出海鷹太空服，手拿著氮氣瓶飄到實驗室。