邀請被接受之後，蕾格娜卻覺得自己不想這一整天都跟路易聊天，於是她又轉向奧爾德雷德。「您也可以一起來嗎？」她說，「您可以在晚潮之前回來的，所以如果今天風向改變了的話，您仍然可以在今晚離開。」

這時，在一盤剛從海里撈上來、在蘋果酒里煮的新鮮鱸魚面前，路易神父調查起蕾格娜的知識素養來。他帶著一種明顯的懷疑問道：「那你一般讀什麼書呢，小姐？」他的語調讓人覺得，他難以相信一個有魅力的年輕女人竟然讀得懂文學。

他們來到了一個叫橡樹村的地方。蕾格娜看到地上的青草長得很高。她估計，一兩周內，村民們就可以割下它們，然後做成乾草，等到冬天喂牲口了。

熱爾貝憤怒地說：「小姐，我可以說兩句嗎？」

他們上了馬，往前走。威爾武夫在蕾格娜身邊騎著馬，沒有說話，深深思索著。她很高興跟他進行了這次對話。她終於讓他對自己產生了興趣。

為什麼這個吻這麼強烈？也許是因為之前發生的事。蕾格娜和威爾武夫談論他的問題時是處於平等位置的，而他也聽取了她的建議。這與他平常給人的印象截然不同，他本是個沒有時間理會女人、雄心勃勃的典型貴族男人。隨後，他們就一起獵殺了野豬，兩人就像共同狩獵了幾年的隊友那樣合作。蕾格娜思考著，以上的事讓她對他有了一定的信任，而這意味著她可以吻他，並且享受它。

「紀堯姆是個有雄心的人嗎？」

這個回答也算有用吧，她想。「一般來說，什麼事情會讓他生氣？」

諾曼底一半的村莊都覺得自己做的蘋果酒是最濃烈的，但蕾格娜沒把這話說出來。「不成熟的蘋果你打算怎麼辦呢？」

蕾格娜已經發現了。

「您經常代您父親做事嗎？」

蕾格娜感覺自己應該整晚都睡不著了，但很快，她就沉沉地睡了過去，一直睡到天亮，僕人們已經開始在桌上擺放碗碟，將麵包房裡碩大的麵包拿出來。

他漲了興緻：「也許我該想想，如何給你的父親一個幫我的動機。」

「在這裏，人們也可能偷偷摸摸地做這種事。」蕾格娜說，「諾曼的貴族男人不是聖人。」

他們下了馬，滿臉通紅，喘著氣。蕾格娜說：「幹得好！」

大家在破曉之時就聚在了馬廄旁，站著吃了羊排、喝了濃烈的蘋果酒作為早餐。他們選擇了自己的武器——任何武器都是被允許的，但最受歡迎的是一種特殊的長矛。它很重，刃很長，跟長矛桿一樣長，在刃和桿之間還有一塊橫杆。他們騎上了馬，蕾格娜也騎在了阿斯特麗德的背上。一群處於興奮狀態的狗沖了出去，馬兒也出發了。

「你什麼時候去過那兒？」蕾格娜問。這是個狡猾的問題，因為她早就知道她的答案。

與伯恩簡單討論之後，伯爵從桌子後站起來。蕾格娜的父親是一個矮小的男人，在伯恩身旁就顯得更矮了。儘管他已經四十五歲了，但看上去還像個淘氣男孩。他後腦勺的頭髮剃成了諾曼人的流行風格。他走到蕾格娜身邊。「沒想到我必須去趟瓦格涅。」他說，「我本打算今天去聖馬丁村，調查那裡的一樁爭端，可現在我沒法脫身了。你可以代我去一下嗎？」

蕾格娜被迷住了。她喜歡奧爾德雷德。他懂得那麼多，還可以在不顯示自己優越感的情況下分享這些知識。

威爾武夫從後方出現，他騎得飛快，舉起長矛，騎馬躍過理查的身體，危險地俯下身體，將整頭野豬刺穿。鐵器從它的喉嚨一直刺到胸脯。矛尖肯定刺進了野豬的心臟，因為它立刻倒地死亡。

那個男人沒有理會她，而是向路易鞠了一躬。「向您問好，神父。」他用一口糟糕的法語說，「我希望與休伯特伯爵會面。我是夏陵的郡長，威爾武夫。」

蕾格娜的盎格魯-撒克遜語說得磕磕絆絆：「你救了我的弟弟，謝謝你。」

人人停下了手頭的活，聚在蕾格娜和熱爾貝周圍。「熱爾貝，今天你在這裏忙什麼呢？」

威爾武夫聳了聳肩：「膽怯的貴族不會贏得尊重。」

他咧嘴笑了笑：「看法不一樣了。」

蕾格娜感覺自己被低估了。路易顯然是覺得她表現得善良，不過是為了受人歡迎。她想問問他，他是不是覺得世上沒有人擁有真正的同情心。但是她記住了自己的任務，沒有說話。

很快，其他狩獵者就包圍了過來，蕾格娜和威爾武夫便不得不解釋兩人共同把野豬殺死的過程。這頭野豬是今天他們遇到的最大的一頭，大家一次又一次地表示祝賀。

蕾格娜把自己的身體緊緊壓在他身上，透過他的衣物感覺他的勃起，兩人就像性|交那樣移動著身體。她將自己長長的裙子提上來，繞到腰間，想更真切地感受他。這讓她的慾望更加強烈。在她的腦海深處，她知道自己已經失去了控制，但是她沒法在乎。

奧爾德雷德插了一句：「有的時候女人會做得很不錯。英格蘭的阿爾弗雷德大帝有個女兒叫埃塞爾弗萊德，她的丈夫死後，她就掌管了麥西亞那個偉大的地方。她加固了城鎮的防守，贏得了戰爭。」

她的母親開始著急了。「你想要的是一個激|情洋溢的永恆情人，但那些男人只出現在詩歌里。」吉納維芙說，「現實生活中，我們女人只需滿足於我們可以得到的男人。」

長長的擱板桌擺在城堡樓上的大堂里，覆蓋在檯面上的是一塊延伸至地板的白色亞麻布。蕾格娜的父母坐在最前面。她的母親名叫金洛格，但為了取悅她的丈夫，她把名字改成了更接近法語發音的吉納維芙。

「我父親對你的請求是怎麼說的？」

儘管休伯特伯爵對威爾武夫沒太多興趣，但一個諾曼貴族卻有義務顯示自己的好客，所以他組織了一場野豬狩獵活動。蕾格娜很興奮。她喜歡打獵，也許通過這場活動，她便有機會去了解威爾武夫。

「沒問題。」蕾格娜說。

「是的。這就是我做事的方式。請耐心。」

威爾武夫正式地逐一向休伯特、吉納維芙和理查鞠躬。最後，他向蕾格娜鞠躬。他握住蕾格娜的雙手，用不流利的法語說道：「謝謝你的款待。」隨後，難以置信的是，他轉過身去，蹚著海水，登上了船。

一小時之後，他們到了聖馬丁村。蕾格娜在外圍地帶停下了馬。一些男人和女人正在枝葉繁茂的果園裡忙活，蕾格娜在這些人中間看到了熱爾貝，他是個地方官，或者說，是這座村子的村長。她下了馬，越過牧場跟他說話，她的同伴跟隨著。

路易發出了驚愕的一聲。也許他還不太習慣聽見年輕女人談論通姦和雞|奸。蕾格娜心裏一沉，意識到自己又犯了個錯誤。

「是嗎？」威爾武夫很聰明，也出乎意料地浪漫。他們在乾草儲藏間見面時，他總是非常溫柔。他不是在支配她，但他性感得令人難以抗拒。有一天晚上，他夢見自己被蕾格娜的紅髮做成的繩子綁了起來，醒來的時候他勃起了。他把這場夢告訴了她。她發現這場夢激起的性|欲威力無比。他值得相信嗎？她覺得他值得，但她的母親明顯不這麼認為。「為什麼這麼說？」蕾格娜問道。

路易說：「您做得不錯，蕾格娜小姐。那個女人餘生都會愛戴您。」

他們騎馬進入瑟堡的時候，蕾格娜注意到風向變了。「您的船今晚就會開走。」她對奧爾德雷德說，「潮汐發生變化之前，您還有一個小時的時間，但您最好現在上船。」

她答道：「用力！用力！」

聽上去，這人挺吹毛求疵的，蕾格娜想。

而那頭老母豬忽然變得危險，於是她掉轉方向，準備回擊。年輕的理查毫不畏懼地向它襲去，但他的刺刀沒有對準，只擊中了母豬肌肉發達的背部。長矛只刺進了肉里一兩英寸，然後就斷了。理查失去了平衡，掉下了馬，重重地摔在地上。母豬向他撲來，蕾格娜看到自己的弟弟處在生死關頭，不禁大聲尖叫。

眼淚從埃倫被風吹紅的臉頰上流了下來，她伸出一隻手。蕾格娜拉著她的手，輕輕捏了捏。埃倫親吻了蕾格娜的手，說：「您懂我。」

威爾武夫看上去很驚訝，他似乎沒有想到一個女孩可以問出如此有戰略性的問題。然而，她清晰地提出了一個接近他內心想法的話題，他也熱切地做了回答：「因為我們富裕，尤其是教堂和修道院，但我們並不擅長防禦。我與主教、院長那些學識淵博的人就我們的歷史交談過。偉大的阿爾弗雷德大帝趕走過維京海盜，可唯一能有效抵禦他們的君主只有他一個。英格蘭是一位年老的富太太，擁有一大箱金錢，卻沒有防禦手段，遭搶的當然是我們。」

蕾格娜說不出話來。

「現在，」她站了起來，「你可以給我一杯你那有名的蘋果酒了，加斯頓和伯納德可以一起喝，交個朋友。」

我終於得到了他的賞識，蕾格娜想。

「不。我還沒有問過他，我也不是在代表他。他自己說了才算。我只是基於我對他的了解為你提供一個建議。」

對很多人來說，的確如此，蕾格娜想，從路易神父一直到我的女裁縫阿格尼絲，為什麼在我身上會例外呢？「也許你是對的。」蕾格娜說。

路易掃了蕾格娜一眼，她從他的眼ｈｔｔｐｓ://ｒead•9９ｃsｗ.cｏm神里看得出，他發現了這個問題的精明之處。「沒什麼。」他說，「總的來說，紀堯姆對待生活是很冷靜的。如果一個僕人粗心大意，也許他就會生氣，比如食物沒煮好、馬鞍沒綁緊、床單弄皺了。」

蕾格娜還記得自己的任務，於是她轉向路易：「您不覺得很棒嗎，路易神父？您來自蘭姆，那個地方很靠近德語區。」

威爾武夫跟她的著裝方式相似，除了那件及膝的外衣。而現在，他的外衣也被拉起、撥開。兩人沒有穿內衣——他們只會在特殊場合穿，比如騎馬的時候為了舒適而穿——蕾格娜感受著他裸|露的肌膚貼在自己身上的刺|激感。

野豬衝進了一塊沒有遮擋的空地，馬兒突然加快了速度。威爾武夫往它的左邊追去，蕾格娜往右邊追去。

一艘船乘著海潮末端駛來。她想，看上去像是一艘英格蘭漁船。船員收攏船帆，船朝岸邊駛去。

蕾格娜想要幫助威爾武夫。她並不覺得自己跟維京海盜有多親近，她也同情英格蘭的受害者。如果她幫了他，也許他就不會無視她了。

「噢，不，」威爾武夫說，「幾乎從來不會。」

剛開始，蕾格娜帶他到乾草儲藏間，借口是讓他看一個他手下可以暫時儲存武器和盔甲的地方。她一關上門，他就吻了她，這吻來得比第一次還要激烈。這座建築很快就成了他們時常見面的地方。當夜幕降臨——每年的這個時候已是深夜——他們就會像其他去睡覺的人一樣，離開主樓，然後各自到乾草儲藏間里去。那間屋子聞起來有一股霉味，但他們不在乎。一天天過去，他們之間的愛撫變得更加親密。然後蕾格娜會喊停，喘著氣，迅速離開。

「我當然認識。」

蕾格娜找到了一個她和威爾武夫可以親吻的地方。

「等他活到那麼長再說吧。」

他猶豫了一下，看著她，他的表情處在懷疑和希望之間。他顯然不習慣聽取一個女人的建議。然而蕾格娜高興地看到，在他心裏，他並沒有完全拒絕其中的可能性。她等待著，她不希望把自己的觀點強加給他。最後他說：「你會怎麼做呢？」

一個星期前，路易神父來到這裏。當時，蕾格娜的母親把她拉進伯爵和伯爵夫人的私人住處問：「你知道他為什麼要來嗎？」

「你的意思是，你沒有牛了，對嗎？」

加斯頓說：「這樣的話我明年就沒有牛犢了。」

蕾格娜拿了些麵包，將漿果和紅酒做的醬塗在上面，然後狼吞虎咽地吃了起來。

「別這麼刻薄。這隻會讓男人遠離你。」

「聽著，加斯頓，」蕾格娜說，「現在你來告訴我和你的鄰居們，為什麼你沒有交租？」

地方官熱爾貝插話道：「他的牛犢只是死了今年的。他還有去年的。現在他還有兩隻滿了周歲的牛犢可以交租。」

蕾格娜咧嘴一笑：「您會知道的。」

威爾武夫也需要與蕾格娜商量。他們要討論他們在什麼時候結婚，在哪裡，以及舉行什麼樣的儀式。她急切期盼著這件事。

她把阿斯特麗德交給馬夫，然後自己走回城堡主樓。她母親示意她到自己的私人住處里去。吉納維芙對狩獵的事不感興趣。「好消息！」她說，她的雙眼發亮，「我已經跟路易神父談過了。他明天就動身回蘭姆。他跟我說，他認可你了！」

蕾格娜意識到自己剛說的話給人一種傲慢的印象。她試圖表現得友好一些，於是補充道：「我很小的時候，父親就教我識字了，就在我弟弟出生以前。」

「那跟我來，所有人都來，我兩個都嘗嘗。」

蕾格娜知道自己做了一件改變人生的事。司鐸會說，她已在上帝的見證下結了婚，她也覺得的確如此。她很高興。乾草儲藏間的刺|激將她淹沒，這是他們二人迅速發展的親密關係帶來的身體體驗。他就是她要的男人，她很確定。

蕾格娜耐心地聽加斯頓解釋他為什麼從伯納德那裡借了牛犢，現在他還回去又遇到了什麼困難。同時，一連串不太相關的事被挑了出來：他們各自覺得受了侮辱，各家的妻子也在互相謾罵，他們還在爭論應該用哪個詞，用什麼樣的語氣才恰當。蕾格娜沒有阻止。他們需要發泄憤怒。但最終，她喊了停。

一點沒錯，蕾格娜已經讓好幾個完美追求者灰心放棄了。不知為什麼，她嚇到了他們。她的體形像母親，長得很高，但追求者長得再高也沒用，她在意的還有其他事。

「這麼說的人是傻子。」蕾格娜說，「不管你還有多少個孩子，失去孩子對母親來說都是非常悲痛的事情。」

她在村裡走了一圈，走進每間屋子和每座穀倉，確保自己對每個成人和大多數小孩說了話。然後，她感覺大家已經相信了她的誠意，便開始主持開庭了。

她感覺自己正在闖入他的保護區。她轉移話題：「你與我父親相處得怎麼樣？」

這頭野獸已然成熟。它的尖牙從嘴裏彎了出來，儘管它非常兇險，卻精明地一聲不吭。威爾武夫和蕾格娜騎馬繞過灌木叢，便看到了它在前方。威爾武夫縱馬朝一棵倒下的大樹縱身一躍，蕾格娜不想落後，也緊隨其後，阿斯特麗德堪堪跨了過去。

他們行事非常謹慎，但他們沒能完全騙過吉納維芙。伯爵夫人不知道乾草儲藏間的事，但她能感覺到她的女兒和這個來訪者之間的激|情。不過她的話很委婉，這也是她慣常的說話方式。「英格蘭不是一個舒適的地方。」有一天她說，彷彿是在閑聊。

他們騎馬來到橡樹村，隨後拐到橡樹村的森林區，這是半島上現存的最大的森林區域，擁有著最多的野生生物。他們沿著一條小道前進，那群狗則俯在地面，瘋狂地在灌木叢里嗅著野豬的氣味。

「您是在夏陵修道院當院長嗎？」蕾格娜問，「您看上去很年輕。」

蕾格娜發現威爾武夫的騎馬技術很不錯。伯爵給了他一匹生氣勃勃、長著花斑的種馬，叫歌利亞。威爾武夫輕易便將它控制服帖，他坐在歌利亞身上，彷彿坐著把椅子。

狩獵者們已經準備離開了。休伯特伯爵喚道：「我們往回走，路上會遇見獵物的，肯定還有更多野豬。」

「他長得是否英俊。」

「聖馬丁村對我來說很特殊。那整個地區是我嫁妝的一部分。不過，對，我經常代我父親做事，無論是在那兒，還是別的地方。」

他的臉色變了：「他是一個慷慨的主人，但是他並沒有打算把我需要的東西給我。」

「理論上說是這樣的，但這大多是看每個女人的性格。」

「我給你個建議。」

走著走著，更多的人加入了他們的隊伍。抵達村莊時，他們發現那裡又等著一些人。蕾格娜知道，這片田地里的人們有一種神秘的溝通方式。她理解不了，但她能看到，一英里之外忙活的人們似乎能獲得她到來的消息。

奧爾德雷德正在等待海上吹來的順風帶他越過海峽，回到英格蘭。「我等不及想回到夏陵的家，告訴我在那裡的弟兄們，瑞米耶日的修士是怎樣裝飾他們的文字的。」他說。他說的法語帶著些拉丁語和盎格魯-撒克遜語的詞彙。蕾格娜會拉丁語，也從一個後來嫁給了諾曼水手的英格蘭保姆那裡學到了些盎格魯-撒克遜語。「我帶來的其中兩本是我從來沒有聽說過的作品！」奧爾德雷德繼續道。

蕾格娜贏得了相當的尊重。紀堯姆的妻子必須是有學識的，能在交談中提出自己的觀點，蕾格娜已經證明了這點。她希望這能彌補她之前的傲慢。

「他是羅貝爾國王的外甥。」二十五歲的羅貝爾二世是法國的國王。對吉納維芙來說，一個男人所擁有的最大財產便是同皇室沾親帶故。

「怎麼來的？」

他的船在等著他，風向也適合航行，他打算明早啟程。在這之前他們會最後一次在乾草儲藏間見面。

「好的，小姐。」

她依稀聽見他在說：「你確定嗎？」

「我們等下再說那個問題。你讓你的羊進了他的牧場。」

「那裡有個叫加斯頓的農奴，他不肯交租，顯然是在抗議。」

「加斯頓，你的租金是多少？」

「謝謝。」伯爵與伯恩離開了屋子。

「那你為什麼不給他呢？」

「村裡誰做乳酪做得最好？」

加斯頓說：「我的牧場被入侵了。所有的草都卻被伯納德的羊吃了。我的母牛不得不去吃老乾草，後來它們的奶幹了，我的兩頭牛犢就死了。」

路易神父煩躁地嘟噥一聲。

「是的。」路易說，「您受過很好的教育，小姐。」

他們往南走不一會兒，鎮上的樓房便被拋于身後。眼前是平坦的陸地，海上的微風襲來。蕾格娜沿著兩旁是奶牛牧場和蘋果園的熟悉小徑往前走。她說：「奧爾德雷德修士，現在你已經漸漸認識我們國家了，你喜歡它嗎？」

蕾格娜決定不去與他爭論：「你在年輕的時候也很衝動嗎？」

蕾格娜對熱爾貝皺皺眉頭，嚴厲地說：「等輪到你的時候再發言。」

這個蕾格娜知道，也思考過：「我父親不希望在一場與自己無關的爭端中表態。」

熱爾貝憤怒地說：「那要拖到什麼時候！」

蕾格娜從床上猛地起身，環顧四周。威爾武夫的武裝士兵正在將他們不多的物品收拾到箱子和皮包里，準備離開。威爾武夫不在大堂：他肯定洗漱去了。

起初，這個吻只不過是興頭上祝賀般的隨意一吻，但很快，它就變了質。蕾格娜感覺到了他突然的激|情。她感受著他的鬍子，他的嘴也饑渴地朝她的嘴唇挪去。她順從了他，熱切地張開嘴等待他的舌頭。這時，他們聽見了狩獵者們跑來的聲音，於是他們便分開了。

威爾武夫追到與它并行的位九-九-藏-書置，猛地一刺。野豬在最後時刻躲開了。長矛刺中它的背部，雖然它受了傷，但沒有放慢速度。野豬掉轉方向，直朝蕾格娜衝來。蕾格娜向左邊俯過身，拽住韁繩，阿斯特麗德朝野豬掉轉頭，速度雖快，腳步卻穩。蕾格娜駕馬直接沖向了野豬，長矛尖頭朝下。野豬再次躲閃，但太晚了，蕾格娜的武器直接刺進了它張開的嘴。她緊緊握住長矛的柄向前推，直到拚命反抗的野豬力氣大到要把她從馬鞍上扯下來，她只好放開手。威爾武夫掉轉馬頭，再次攻擊，將長矛刺進了野豬粗壯的脖子，野豬倒下了。

「多虧神的恩惠和良好的種植，聖馬丁村的蘋果酒比其他地方的要濃烈。」

「舉個例子？」

熱爾貝說：「廢話。」

「你又來了。」

威爾武夫的英俊與奧爾德雷德的英俊不太一樣。這位郡長有個大鼻子和鐵鍬一般的下巴，他的雙手和手臂被疤痕弄得不成樣子。然而當他大步走過的時候，城堡里所有的女僕都紅了臉，咯咯地笑。外國人的到來總是很吸引人，但是威爾武夫的吸引力不止於此。這與他的身高、他走路時的靈活姿態，以及他緊緊凝視他人的眼神有關。最重要的是，威爾武夫有一種對任何事情做好準備的自信。他可以隨時輕而易舉地抱起、帶走一個感覺到他魅力的女孩。

「你想知道我會怎麼做嗎？」

「但這就是加斯頓的牛犢的死因。」

「是的，但他還是欠我的。」

她聳了聳肩：「你們是在談判。大部分協議都要涉及利益交換的。」

「不會。」蕾格娜堅定地說，「木頭會把重量分散，軟的馬鞍才會弄疼馬背。」

蕾格娜發現這場爭端其實由來已久，現在變得複雜了。「等等，」她說，「你的羊是把加斯頓牧場的草吃掉了嗎？」

水手們解開繩索。蕾格娜無法相信眼前的一切。這肯定只是場噩夢吧？她很快就會醒過來的。船員揚起船帆。船帆先是輕輕拍打，而隨著一陣猛風，它鼓了起來。船加快了行進速度。

蕾格娜為自己所愛的男人失去了處|女之身，這感覺棒極了。她悄悄地將手放到下體，蘸了蘸威爾武夫殘留的體液。她聞了聞，很腥；又嘗了嘗，很咸。

蕾格娜的母親走到她身邊。「對路易神父好些。」她說，「別顯得自己比他還聰明，男人討厭這點。」

「很好。知道這麼多的女孩不太多。但對我而言，我主要讀聖典經文。」

威爾武夫將他們之間的愛情僅僅看作一時之歡嗎？當然不會。這個世界充滿了毫不猶豫要與貴族男人共度一夜的農民女孩，更不消說那些沒有選擇的女奴隸了。威爾武夫肯定在蕾格娜身上看到了些特別的地方，所以才設法每天晚上秘密地見她一次，只是為了親吻她、撫摸她。

「你幹得好！」威爾武夫說，然後他就去吻她。

「魯昂就有片奴隸市場，但是買方是外國人。奴隸制在這裏幾乎被廢除了。我們的神職人員之所以譴責它，主要原因是許多奴隸是用來通姦和雞|奸的。」

威爾武夫坐在地上，一手拿著木杯子，一手拿著一塊結實發硬的麵包。蕾格娜發現了這是個交談的機會，於是坐到他身邊。

吉納維芙繼續道：「紀堯姆沒染病，不是瘋子，也不墮落。」

「我養小牛犢，每年仲夏節，我要給您尊貴的父親兩頭滿周歲的牛犢。」

「他死了，小姐。」

蕾格娜的目光被他們中間最高的那個人吸引了過去。他大概四十歲，長著一頭長而厚的金髮；身上的藍色斗篷被微風吹得有點皺，披在他的寬肩膀上，用一枚精美的銀別針別好；他腰帶的銀搭扣和尾扣裝飾華麗；整個劍柄全鑲上了寶石。英格蘭珠寶匠是基督教世界里最好的珠寶匠，有人這麼告訴過蕾格娜。

蕾格娜已經習慣了看到男人對她產生好感，而威爾武夫那副興趣乏乏的樣子刺痛了她的自尊。他以為自己是誰啊？但這沒有令她退卻，相反，現在她比任何時候都想把他吸引住。

「最後，這場爭端不允許再次提起，如果有人違反，則要怪罪熱爾貝。」

「我從來沒去過，」吉納維芙承認道，「但是我聽說那裡很冷，而且一直下雨。」

蕾格娜離開城堡主樓，走向馬廄。四名武裝士兵由巨人伯恩領頭，在那裡等著護衛她。伯爵肯定之前就提點過他們了。馬夫已經為她最喜歡的馬上了馬鞍，那是一匹灰色的母馬，名叫阿斯特麗德。

蕾格娜說：「歡迎來到瑟堡，英格蘭人。你來這裏做什麼？」

阿斯特麗德腳步輕盈，享受著清晨空氣中在樹林里小跑的感覺。蕾格娜越發期待了。路上的危險令她欣喜若狂。野豬的威力不可小覷，它們的牙齒很大，下巴有力道。一頭成熟的野豬可以同時放倒一匹馬，殺死一個人。即便受了傷它們也可以攻擊他人，尤其是它們被逮住的時候。一支野豬長矛之所以有橫杆，就是因為如果野豬被長矛刺中，在受了致命傷的情況下，它仍可以迎著體內的長矛向人衝去，發起攻擊。人類狩獵野豬，需要一個冷靜的頭腦和強大的神經。

木圍欄以內除了城堡，還有其他建築：馬廄和牲口棚；麵包房、釀酒房和廚房；居民的住宅，還有一些存放著熏肉、魚、麵粉、蘋果酒、乳酪和乾草的儲藏間。儲存的乾草到了七月就沒有用了，因為那個時候草地會長出新草，供牲畜們進食。

「但我們總會遭到庫姆當權者的阻撓。」

「確實是這樣的。」

他的嘴巴扭了一下，彷彿他的回憶讓自己覺得好笑。「完全就是莽撞。」他說。不過這更多是一種吹噓。

路易神父抬起眉毛，感到些許驚訝。這裏邊沒什麼「當然」可言：貴族女人不可能都識字。

「我注意到，這裏的貴族男人只有一個妻子，沒有妾，至少明面上是這樣的。在英格蘭，儘管教堂明確訓誡，但是納妾甚至一夫多妻是可以被容忍的。」

「沒錯。」

到了瑟堡城堡，她仍然沒有想出答案。

蕾格娜覺得，在他生命中，這份熱情已經取代了他可能擁有的與他的信仰相悖的浪漫愛情。對蕾格娜而言，奧爾德雷德是個非常具有魅力的人，而當他看著她的弟弟理查時，臉上出現的卻是一種不一樣的饑渴表情。理查今年十四歲，是個高大的男孩，有著女孩一般的嘴唇。

「這個問題大得過被維京海盜襲擊嗎？」

蕾格娜知道自己有一頭紅金色捲髮。「因為維京人的血統，」她說，「這裡有些人仍然在說斯堪的納維亞語。」

蕾格娜說：「那是與耶穌一起被釘在十字架上的其中一個竊賊。」

「我也是這麼認為的。」

蕾格娜的父母從自己的房間走了出來，坐在桌子的上位。吉納維芙聽了今早的消息不會高興的。休伯特雖不會太固執，但也不會愉快地答應。他們對蕾格娜有其他的計劃。不過如有必要，她會跟他們說她已經把第一次獻給威爾武夫了，這樣一來，他們就只能讓步。

「哈。」路易顯然覺得這種名字不該用在如此不嚴肅的地方，但他沒有再說話，只是轉過頭去為自己那匹閹割的馬上鞍。

蕾格娜被威爾武夫吸引住了，但他似乎對包括她在內的任何女人全然不在意。他與她的父親交談，拜會諾曼底的貴族男人，還與他自己身邊的武裝士兵用蕾格娜聽不懂的、快速而粗嘎的盎格魯-撒克遜語講話，但他幾乎不和女人說話。蕾格娜感覺自己被怠慢了：她不習慣這種被無視的感覺。威爾武夫的冷漠對她來說是個挑戰。她感覺自己必須惹惹他才行。

蕾格娜沒有停下：「但是你手下的官員總是想幹嗎就幹嗎。付款常有延遲，人們會要求賄賂，貨物當中產生多少稅額無從得知。這樣導致的結果是，商人會儘可能避免把貨物賣到庫姆。」

威爾武夫點點頭：「常常是質量上乘的。」

「非常抱歉。」

當蕾格娜終於能夠說話的時候，她問：「每次都是這種感覺嗎？」

「哈，」蕾格娜說，「這個問題我得自己來判斷。」

「不是這樣的。」蕾格娜說，她的回應比她想象的要激烈，「一個女人可以成為王后、伯爵夫人、女修道院的院長。」

熱爾貝再次打斷：「有，他有。」

「很高興陪同。」

「稅額肯定是要有的。我有權要求這一點。」

「噢，別這麼消極，」她媽媽說，「也許你已經贏得了一個丈夫呢，開心點吧！」

「勒妮，」熱爾貝馬上說，「她用母羊的羊奶做乳酪。」

蕾格娜好奇的是，威爾武夫為什麼沒有帶一位高級參事來幫他，她後來發現，他沒有自己的參事。他的很多決定是在郡法庭里做的，在場的會有他屬下的大鄉紳，有時候，他會聽取他的弟弟——一位主教——的建議，但很多時候是由他自己來裁決。

「他喜歡美的東西。他收集琺琅胸針和帶裝飾的尾扣。他的品位不錯。但您還沒有問我一個女孩可能會問的第一個問題。」

威爾武夫倚著欄杆，再次招手，然後轉過身去。

蕾格娜等著威爾武夫跟自己提關於未來的事。她想再次見到他，但那怎麼可能呢？他們生活在不同的國家。

威爾武夫進來了，在自己的位置上坐下。「我已經與船長打過招呼，」他對每個人說，「我們一小時內離開。」

蕾格娜分辨不出路易到底是在貶低這座建築，還是僅僅感到好奇：「我媽媽不喜歡治理方面的工作，但我非常感興趣。」

「抱歉，小姐。」

「在奧爾良，人們對他評價很高。」路易繼續道，奧爾良是法國宮廷所在的主要地區，「他的舅舅，也就是國王，很喜歡他。」

那裡有座優雅的小石頭教堂，上面的圓拱形窗戶整齊排列著。蕾格娜知道，總鐸奧多在此地及另外三座村莊任職。每個周日，他會前往不同的村莊。今天他就在聖馬丁村，那種神秘的鄉村溝通方式又開始了。

她突然感覺到一陣劇痛，但九*九*藏*書只持續了幾秒，隨後是全然的愉悅。她希望這種感覺能夠永遠持續下去。而他加快了速度，猛然間，他們在這欣喜當中顫抖著，她感覺他溫熱的體液在自己的體內流動，世界末日好像降臨了。

蕾格娜的怒意襲來。這種事很正常，但這仍然讓她感覺自己像一頭被未來買家欣賞的母牛。她壓下怒火：「紀堯姆長什麼樣？」

其中一條狗聞到了氣味，獲勝般地吠了起來，然後它沿著氣味前進。狗群跟了上去，騎手們在後面跟隨。阿斯特麗德在灌木叢中邁著穩健的步伐閃躲著。蕾格娜的弟弟理查從她身邊經過，一副得意忘形的樣子，十幾歲的孩子都這樣。

「是什麼？」

蕾格娜想，現在，他就會告訴他們了。不過威爾武夫拿起自己的餐刀，切下一片火腿吃了起來。他吃完早餐之後就會跟他們說的，她想。

「那我很高興我不用去。」

「他們已經一個世紀沒有給我們這片海岸添過麻煩了，但這並不是因為我們是維京人的後代。現在他們也不再襲擊布列塔尼、法蘭克的土地或者是低地國家了。那麼他們為什麼要選擇英格蘭呢？」

他們繼續騎馬。奧爾德雷德說：「可憐的女人。」

「是。」

其中兩三個人說：「托奎爾。」

蕾格娜依稀意識到，她已經聽不見其他狩獵者的聲音了。

蕾格娜聽見了一頭受驚的野豬發出「咕——咕——咕——」的長聲尖叫。那群狗變得瘋狂，馬兒加快了步伐。追逐大戲開始了，蕾格娜的心跳加快了。

「第二，伯納德對加斯頓的兩頭牛犢的死負有責任。加斯頓沒有還債，並不能為伯納德的羊群的侵襲開脫。這麼來看，伯納德欠加斯頓兩頭牛犢。不過，之前加斯頓已經欠了伯納德一頭牛犢，也就是說，現在伯納德只需要給加斯頓一頭牛犢就可以了。」

「圖書館大嗎？」

他們返回城堡，奧爾德雷德取回了自己裝著書的箱子。他騎著迪斯馬斯到碼頭區，路易和蕾格娜也一路陪同。「很高興見到您，蕾格娜小姐。如果我知道世界上有您這樣的女孩，也許我就不會成為一名修士了。」

馱著掛籃的馱馬走了上來，狩獵者們饑渴地開喝，大口大口地吃著麵包。

蕾格娜點點頭。她的父親也是這麼告訴她的。但她就是想讓威爾武夫說說話：「這件事對你有什麼影響？」

「所以你要成為王后，對嗎？」

路易神父的語氣裡帶著慍怒：「您這麼大老遠來不是為了嘗乳酪的吧？您不是來解決爭端的嗎？」

威爾武夫對蕾格娜說：「我會考慮一下。」

「我聽夠了，」蕾格娜說，「這是我的決定：首先，加斯頓欠了我的父親——伯爵——兩頭滿周歲的牛犢。這沒有理由。他不交租是錯誤的行為。但他不會為自己的錯誤受到懲罰，因為他是被逼的。但他終究是欠了別人的。」

「我想讓他不再庇護那些維京人了。」

她的母親繼續道：「蘭姆伯爵有一個兒子，名叫紀堯姆，跟你年齡相當，還沒結婚。現在伯爵正為他的兒子找一個妻子。路易神父是來看你合不合適的。」

「你覺得諾曼人的守信就不會挑時間嗎？」

「熱爾貝！」

蕾格娜卻有著其他考慮。她想知道紀堯姆除社會地位之外還有什麼特點，她對此感到不耐煩。「就沒別的了嗎？」她說。她突然意識到自己的語氣裡帶著一種戲弄的語調。

蕾格娜總是儘力去記住人名，這會讓人們覺得自己是被關心的。每次她在平日閑聊中聽到一個名字，都會用心記住。

「小姐，我在摘些小蘋果，這樣其他蘋果就能長得大一些，汁也能多些。」他說。

興奮感讓蕾格娜一陣眩暈。她興奮，不僅因為殺了野豬，更多的是因為那陣吻。大家騎上馬背、打道回府的一路，她都沉浸在快樂之中。蕾格娜與其他人拉開了些距離，給自己一點思考的時間。如果威爾武夫的這個吻有什麼含義的話，那麼，它到底是什麼？

「那是自然。」

狩獵者們從林區衝到了牧場。母牛哞叫著四散開來，大受驚嚇。馬兒瞬間就趕上了野豬。休伯特伯爵用長矛刺向其中一頭體型較小的母豬，殺死了它。蕾格娜趕上了一頭閃躲著的小母豬，她俯下身來，用長矛刺中它的後腿。

最後，休伯特和威爾武夫達成了協議，休伯特的秘書把協議寫了下來。一旁見證的是巴約主教、幾位諾曼騎士，以及當時在城堡的神職人員。

蕾格娜二十歲，她不能永遠單身。她不想在女修道院度過餘生。

蕾格娜的父親帶路。休伯特伯爵並沒有像許多身材矮小的男人那樣，通過騎高大的馬來尋求心理補償。他最喜歡的狩獵馬是一匹結實的黑色矮種馬，名字叫索爾。在樹林里，它的速度絲毫不遜於高大的馬，甚至更加靈活。

威爾武夫的回答足夠友好：「他這種年紀的男孩需要冒險。等他變老了，有的是讓他小心翼翼的事。」

奧爾德雷德說：「我這匹迪斯馬斯一樣喜歡偷東西，特別是吃的。」

「更常見的是妻子代丈夫做事。」

「很高興我能同您一起去。」路易馬上說。

蕾格娜對他神秘一笑。讓他自己去想好了，她想。

狩獵者們扼住韁繩，下了馬，大家上氣不接下氣，高興地互相慶賀。理查因為剛剛逃過一劫，開始還臉色煞白，但是周圍的年輕人都在稱讚他的勇氣，很快他便表現出一副英雄的模樣來。僕人們上前把野豬的內臟去除，內髒的汁液濺到地上，狗貪婪地撲了上去。到處是血液和糞便的濃烈味道。一個農民出現了，一語不發，露出憤怒的神色，趕著他那群苦惱的奶牛到鄰近的牧場去。

「我會給他的。我只是現在還沒有能力給他。」

蕾格希爾德小姐，瑟堡的休伯特伯爵的女兒，正坐在一個英格蘭修士和一個法國神父中間。蕾格娜——大家一般這麼叫她——覺得那個修士很有意思，而神父比較浮夸，不過，她要打動的人是神父。

奧爾德雷德修士將一張皮墊綁在他的小馬駒上，他羡慕地看著她那鑲有黃銅的木製馬鞍。「它看上去很漂亮啊，可是這不會把馬壓疼嗎？」

他們騎馬離開了城堡大院。往山坡下走的時候，蕾格娜專業地朝海港的海船看了一眼。她從小在港口長大，可以辨別不同種類的船隻。如今主要的船是漁船和沿海船，不過在碼頭邊，她還注意到了一艘英格蘭商船，這肯定是奧爾德雷德想坐上的那艘；而要是維京海盜的戰船靠岸，沒有人會注意不到他們殺氣十足的身影。

路易說：「可我還是不明白他們為什麼叫您底波拉。」

「瑟堡的商人一般會向庫姆銷售貨物，特別是蘋果酒、乳酪和亞麻布。」

吉納維芙傷心地搖了搖頭。「夢想，」她說，「我們都有夢想。」她便沒再說什麼。

「等等，」蕾格娜伸出一隻手示意他停下，「記住，這不是法蘭克國王的法庭。」村民們竊笑，「我們不需要那虛誇的正式陳詞。」加斯頓做正式演講的機會並不多，但如果得不到清晰的指示，他大概就會這麼說話。「你就假設你正跟一幫朋友在喝蘋果酒，他們問你為什麼這麼惱火。」

從更實際的方面來說，她也是屬於威爾武夫的。一個貴族女人應該把自己的處|女之身獻給自己丈夫。在威爾武夫之前，蕾格娜當然從來沒有跟其他人發生過關係，他們之間的婚姻不存在任何欺騙。

「我三十三歲了，不，我不是院長。」他笑了一下，「我是圖書管理人，負責繕寫室和圖書館。」

她可能還會懷孕。

他明顯是覺得她說不出一部文學作品的名字，但他錯了。「聖女尤拉莉婭的故事就非常動人，」她說，「最後，她化身為鴿，上了天堂。」

這個回答很謹慎，蕾格娜想。既不至於把紀堯姆形容得野心澎湃，也不會給人他胸無大志的感覺。「那他對什麼感興趣呢？打獵？喂馬？音樂？」

蕾格娜瞥見一群獵物跨過林中空地，先是一頭母豬，從鼻子到尾端有五英尺長，也許比蕾格娜還要重；此外還有兩三頭體型較小的母豬，外加一窩身上長著斑紋的小豬，它們的短腿的奔跑速度快得驚人。這一家子野豬屬於母系氏族，除非到了冬天的發|情時節，其他時間公豬是不與它們住在一起的。

奧爾德雷德是前天下午到達瑟堡的，他的儲物箱里全裝著他從瑞米耶日的諾曼大修道院裡帶來的書。「那裡的繕寫室可以與世界上任何地方的繕寫室媲美！」奧爾德雷德熱情洋溢地說，「一群修士在為人類的啟蒙抄寫和修訂書稿呢。」書籍以及書籍所帶來的智慧，顯然構建起了奧爾德雷德巨大的熱情。

「確實是這樣。」路易說，但他的嗓音里還透著懷疑，關於聖徒，他覺得她說不出他不知道的東西。

她能馬上發現村民贊同她的判決。她堅持了遵守規定的原則，但她也以一種聰明的方式實現了它。她看見大家互相點著頭，有些人微笑著，沒有人表示反對。

「是的，小姐。願您安康快樂。」

「我在想他可能想要什麼。」

「你看看，迪斯馬斯，」奧爾德雷德對他的小馬說，「你喜不喜歡這麼豪華的東西呀？」

蕾格娜皺了眉頭：「我不知道。」

「有史以來。」

奧爾德雷德說：「我發現這裏很多人有您這樣的漂亮紅髮，蕾格娜小姐。」

人群中嗡嗡聲起，大家在談論著剛才發生的事。路易神父走到蕾格娜身邊，對她說：「底波拉是以色列的士師。這就是您這個昵稱的來源。」rｅad.９9ｃｓｗ.cｏm

「這聽上去真是每個女孩的夢中情人了。」

路易說：「您父親很喜歡您。」

那個英格蘭人自信地大步走著，他的同伴們匆匆跟上。他直接朝蕾格娜和路易走來，他肯定是看到他們的裝束，猜出他們是重要人物。

「也許我有點能懂你。」蕾格娜說，「再見，埃倫。」

「我很開心。」蕾格娜說。

在場有人搖了搖頭。蕾格娜向他們轉過身：「你們覺得呢？」

僕人們睡在地板上，但蕾格娜和她的弟弟理查，以及一些高級官員是有床的。寬敞的長椅靠在牆邊，再鋪上塞滿稻草的亞麻床墊，這便是床了。在夏天，蕾格娜有一張亞麻被單；到了天氣寒冷的時候，她蓋的是羊毛毯子。今晚，在蠟燭熄滅之後，她在被單下蜷縮著身體，回憶之前的事。

「但稅額每次相同才是正常的。付款不能有延遲，中間不能有賄賂。」

「餵給山羊吃，這樣做出來的乳酪會更甜。」

威爾武夫惱怒地皺著眉頭：「我就是庫姆的當權者。」

蕾格娜沒有騎到馬背上，而是步行至村莊，在兩邊金黃的玉米地之間，沿著滿是塵土的小道向前走。騎馬換成步行，她便可以更隨意地在路上與人聊天了。蕾格娜對女人們尤其關注，因為她們可以告訴她平時人們的閑言碎語，但男人通常不管這些。一路上，她了解到勒妮是熱爾貝的妻子，勒妮的兄弟伯納德有一群羊，而與伯納德發生爭執的是加斯頓，就是那個拒絕交租的人。

「我以為，作為基督徒，他會欣然同意這個要求，但是他沒有。」

威爾武夫要離開了，蕾格娜可能永遠也見不到他了，這也許會消減她的激|情，然而結果卻恰恰相反。她緊緊地抱住他，彷彿這樣就能把他留在瑟堡。當他觸碰她的乳|房時，她的慾望完全被喚起了，她感覺潮濕的液體從自己大腿內側滴流下來。

這是他對她說的第一句調情話，而她馬上就明白，他說這些只不過是出於禮貌。「謝謝您的讚美。」她說，「不過您終究會成為修士的。」

蕾格娜的父親可沒有她那麼對威爾武夫著迷。維京海盜是他未開化的同胞，在英格蘭人和維京海盜之間，他不會傾向英格蘭人。威爾武夫是在浪費他的時間。

「好的，媽媽。」蕾格娜溫順地說。蕾格娜自己也很清楚，女人不該顯得聰明，但她常常打破規矩，所以她媽媽也有理由來提醒她。

蕾格娜感覺自己通過了一場考試。她想知道路易擺出那種屈尊的態度是不是故意想要刺|激她。她很高興自己沒有上鉤。「謝謝您這麼說。」她不太真誠地說，「我的弟弟有個家庭教師，他在講課的時候允許我坐在旁邊，只要我保持安靜就可以了。」

奧爾德雷德和他的馬登上了他選的船。船員已經開始解開繩索，拉上錨了。與此同時，那艘英格蘭漁船正在做相反的事。

「我喜歡講故事的詩歌。」她說。

野豬很壯。馬兒趕上了它，但搏鬥卻無從開始。每當蕾格娜以為她或者威爾武夫可以發起攻擊時，這野獸卻會突然掉轉方向。

「我來處理，別擔心。」

蕾格娜往四周看，試圖回憶哪個人是伯納德。她的雙眼落在一個瘦小、頭髮像稻草一般的男人身上。她不太確定此人是不是伯納德，於是抬起頭說：「我們聽聽伯納德的說法。」

她想再吻他一次，她毫不懷疑這一點。下次，她想吻的時間更長些。但她是不是希望從他身上得到些別的什麼？她不知道。她想等等看。

也許這是句讚揚話，但蕾格娜不這麼想。

蕾格娜思考著。她沒意識到諾曼底的制度並不是各國通行的。

「我有自己的理由。」

蕾格娜想知道到了早上會發生什麼。威爾武夫會做什麼？他應該會說些什麼。他跟她一樣清楚，由於他們做過的事，一切已經改變了。他必須對她的父親提起他們的成婚之事，他們之間會有一個關於金錢的協議。威爾武夫和蕾格娜是貴族，所以討論過後還可能會有相關的政治結果。威爾武夫或許還需要得到埃塞爾雷德國王的准許。

「我知道。」路易的語氣很重。蕾格娜對自己說：別顯得這麼聰明。

「當然不行，」蕾格娜說：「之前我已經給過你說話的機會了。現在輪到我說了。安靜。」

「在路上的時候，或許您可以跟我講講蘭姆伯爵一家人。他應該有一個與我同齡的兒子吧。」

「但現在你當然是聰明了很多。」

「沒錯。」

他們喝下蘋果酒，然後離開。騎馬回瑟堡的路上，蕾格娜向路易詢問紀堯姆的事。

在田地里幹活的男女停了下來，向他們招手。「底波拉！」他們喊，「底波拉！」蕾格娜也向他們招手。

「他是這麼唯利是圖的人嗎？我以為他會出於同胞之情幫助我們。」

「英格蘭人只會在對他們有利的時候守信用。」

那個英格蘭修士——奧爾德雷德修士——英俊得驚人。他讓蕾格娜想起了一尊她在魯昂看到過的古羅馬大理石雕像，那尊人頭雕像雕有短短的捲髮，由於時間的沖刷，頭髮處已經變臟，鼻尖也磨損了，但明顯是尊神靈的雕塑。

「蕾格娜小姐，此刻我站在您的面前……」

「但她們也會處於男人的統治之下。」

蕾格娜很開心，而且這些事情是可以處理的。她愛他，他也愛她，他們會陪伴對方，共度一生。

「他是個重要人物：蘭姆伯爵的秘書，大教堂的詠禮司鐸。」吉納維芙長得高挑又漂亮，不過儘管她顯得有氣勢，卻很容易受驚嚇。

他惋惜地笑了笑。他清楚她在想什麼。

休伯特伯爵為很多東西感到驕傲。他珍惜他那些戰時風格的維京遺產，但更讓他滿意的是維京人轉變成諾曼人的方式，他們發展出了他們自己版本的法語。而他最珍視的是他們皈依了基督教，重建了曾被他們祖先洗劫的教堂和修道院。一百年來，原先的海盜創立了一種法治的文明，它處處與歐洲皆可比肩。

伯納德一臉震驚。她比人們預料的還要強硬。但是他們沒有反對——她的決定是有法律效力的。

熱爾貝閉上了嘴。

「我們有八本書，等我回去之後，我們就會有十六本了。繕寫室里有我和一個助理，塔特維修士。他負責為大寫字母上色，我負責抄寫，我對文字比對色彩更感興趣。」

「我知道，不過我不知道它是不是原來就屬於英格蘭。詩人四處旅行。他們會在一個貴族的宮廷里為人們提供消遣，等他們的詩不再新鮮了，詩人便會離開。要麼，他們會被有錢的贊助人看中，然後被他們挖走。詩人從一個地方到達另一個地方，欣賞他們的人會將他們的作品翻譯成自己的語言。」

熱爾貝搬了一張椅子，放在教堂外西面的位置，蕾格娜坐了下來，大家站在她周圍。隨後熱爾貝把加斯頓叫了出來。他是個高大強壯的農民，大概三十歲，長著一頭蓬鬆的黑髮。他臉上寫滿怒意，但蕾格娜估計他平常是好相處的人。

蕾格娜還記得自己小時候在海里暢遊。她總是很喜歡海水，現在已經能在海里游得很好了。但有一次，一陣巨浪向她撲來，她尖叫著，隨後找到了落腳點，卻又被沖回了海浪之中。如今，她仍記得那種抵抗時完全無助的感覺，有點欣喜，又有點害怕。

她沒認錯。那個瘦小男人咳嗽了一下，說道：「加斯頓欠我一頭牛犢。」

「值得試試。」

「他說你有點冒失——好像我們不知道似的——但他相信隨著你變得成熟，你的這個缺點就會慢慢消失。他還說，等紀堯姆當上伯爵，你會成為他強有力的支撐。顯然，你很巧妙地解決了聖馬丁村的問題。」

「我不知道我要成為什麼，但我喜歡與我的丈夫共同治理，我對他說話，就跟他對我說話一樣，我們會共同談論如何讓我們治理的領域幸福、繁榮。」

一個叫巨人伯恩的武裝士兵走了過來，對休伯特伯爵低語。伯恩留著紅色的鬍子，還有一個大肚子。

人群反應各不相同。有些人不贊同地低語著，有些人則點點頭。加斯頓露出了無辜的受傷表情。

那位神父打斷了他們的談話，提醒著蕾格娜要保持一副良好的形象。路易神父對她說：「告訴我，蕾格希爾德小姐，您認識字嗎？」

天氣暖和了起來。馬兒知道正在往回走，便跑得更快了。蕾格娜剛以為狩獵已經結束，就看到一塊被翻開的土地。野豬在那裡翻找過植物的根和鼴鼠——這兩樣它們都喜歡吃。狗當然已經聞到了氣味。

蕾格娜繼續道：「由於這部分是熱爾貝的錯，所以他必須失去一隻牛犢。我知道他有一隻，我在他的院子里看到了。他要把那隻牛犢給伯納德，而伯納德要給加斯頓。所以，債務還清了，做錯事的人也受到了懲罰。」

「這樣你就可以釀出更好的蘋果酒了。」

蕾格娜不太了解男人，但她知道他們任何時候要是高興了，便可能跟個漂亮女人吻上一陣。他們還可能吻完之後，很快就忘了。她能感覺到他對自己迅速起了興緻，但也許他想吃一隻李子的時候也是這樣的，吃了之後也就什麼也不想了。她對這個吻有什麼感覺呢？儘管持續時間不長，但它震動了她的心。之前，蕾格娜吻過男孩，但不是經常，她也從來沒有過這樣的感覺。

「很高興聽到這消息。」蕾格娜說，但她並不確定自己是不是真這麼想。

蕾格娜的母親不是那麼容易就會放棄的。「英格蘭男人不值得信任。」她繼續道。

一匹馱馬跟隨著狩獵的隊伍，馱著掛籃，裏面放滿了城堡廚房裡的麵包和蘋果酒。

蕾格娜又有了那種頭暈的感覺，每次她想控制農民爭吵局面的時候都會這樣。「大家靜一下，」她ｈｔｔｐｓ://reａd.９９csw•cｏm說，「現在我們知道，伯納德的羊侵襲了加斯頓的牧場，也許他是有理由的，這個我們等下再說；而這導致加斯頓認為自己今年已經交不起租了，這點可能對，也可能錯。現在我問你，加斯頓，你欠了伯納德一頭牛犢，這是真的嗎？回答是或不是。」

人們聽見這七匹馬的蹄聲，從屋裡走了出來。蕾格娜看見了一個她認識的女人，於是她拉住馬韁。「你是埃倫，那個麵包師。」

農奴們高興地跟在後面。單調乏味的生活中只要有些許改變，他們就會歡迎，也很少不願意停下手頭的工作。

奧爾德雷德並不感到震驚。他沒有停下，繼續與蕾格娜討論。「另一方面，」他說，「你們的農民是農奴，他們要得到自己主人的允許，才能結婚、改變謀生方式，或者搬到另一座村莊去。相反，英格蘭的農民是自由的。」

路易評論道：「諾曼人跟我們法蘭克土地上的其他人不一樣。」

奧爾德雷德馬上與奧多神父交談起來。但路易沒有，也許他覺得與一位鄉村司鐸交談會降低他的身份。

要是她能對他更有好感，給他留下個好印象也會容易些。

「年輕的貴族男人是什麼樣，他就是什麼樣。」

蕾格娜的許多策略來自她的父親。他喜歡跟人們見面，也擅長結交朋友。也許之後有一些人會成為他的敵人——沒有統治者能夠永遠讓每個人滿意——但人們即使和他作對，也是不情不願的，不願意反對他。他教給了蕾格娜不少東西，而蕾格娜光是站在一旁觀察他，就學到了很多。

「抱歉。我保證會對路易神父和氣點的。」

「路易是覺得紀堯姆需要支撐？」蕾格娜懷疑地問，「他很弱嗎？」

「好的，小姐。小姐，我沒有交租，是因為我交不起。」

「還有一首英格蘭詩歌，叫《妻子哀歌》，」她轉身看著奧爾德雷德，「您知道嗎？」

蕾格娜分別嘗了嘗勒妮和托奎爾的乳酪，她說他們兩個的都很好，難決高下；她又向兩人各買了一罐乳酪，大家都很高興。

「他很高。」路易說。

「她是唯一的女士師。」

「你說。」

路易說：「我是聽見了他們喊您底波拉嗎？」

他看上去並不十分愉快。

蕾格娜微笑：「我也喜歡他。」

蕾格娜意識到，她得到了一個向路易表現的機會。她可以邀請他去看看她是如何與平民百姓打交道的。這是貴族女人的一部分職責，她知道自己做得不錯。「神父，您方便跟我一起到聖馬丁村去嗎？」

蕾格娜的貼身女僕是個黑髮女孩，與她年紀相當，叫卡特。她的鼻子往上翹，末端尖尖的，鼻孔就像兩個並排陳列的羽管筆筆尖。除了長得誘人，她還帶著一股活潑勁，雙眼閃著淘氣。

休伯特問威爾武夫，他們之間的協商是否事先徵得了埃塞爾雷德國王的同意。威爾武夫承認他還沒有尋求更上一級的准許，但他也無所謂地表示自己一定會請求國王的正式批准，他確定這隻是個手續問題。休伯特私底下向蕾格娜承認，他對此並不滿意，但他覺得自己從中並不會損失什麼。

蕾格娜可能再也不會見到奧爾德雷德了。真是遺憾，她想。

吉納維芙嘆了口氣：「你很聰明，蕾格娜，但你沒自己想象的那麼聰明。」

突然，她緊張得沒法進食。麵包好像哽在了喉嚨間，得喝一大口蘋果酒才能下咽。威爾武夫正在跟她的父親談論海峽的天氣，談論從這裏到達庫姆需要多久。這就像在夢裡聽一場演講，話語里全無意義。早餐吃完了，也太快了。

狗再次往前衝去，而馬跟隨狗衝去的方向飛奔，很快，蕾格娜就看到了獵物，這次是一群公豬，有三四頭。它們跑過種著橡樹和山毛櫸的樹林，然後分開了，其中三頭跑往一條狹窄的小徑，第四頭朝灌木叢撞去。狩獵者們追著那三頭，但威爾武夫奔向第四頭，蕾格娜也一樣。

蕾格娜注意到迪斯馬斯的額頭上有個白色的、類似十字的標誌。作為修士的坐騎，它再合適不過了。

現在是瑟堡城堡的午餐時間。這座壯觀的石頭城堡矗立在山巔，俯視著港口。蕾格娜的父親為這座建築感到驕傲。它富有革新意義，非同一般。

卡特幫蕾格娜脫下她的絲質便鞋，然後放進箱子里。隨後，她從箱子拿出一雙在騎馬時保護腿肚的亞麻護腿套，又為蕾格娜穿上一雙皮靴。最後，她把馬鞭遞給蕾格娜。

「上次你家小孩從樹上掉了下來，現在他怎麼樣了？」

路易說：「迪斯馬斯？」

佔上風的吉納維芙繼續進攻：「你的父親把治理的學問教給了你，這是毀了你。一個女人永遠不會成為統治者。」

然後，威爾武夫就要準備回家了。

「您父親的做事方式有些特殊。」路易張開雙臂來表示城堡，「比如，這座建築。」

「他們跨過海峽，突襲我的城鎮和村莊。」

她抓住他，她的雙腿可能隨時會支撐不住。他長久地抱緊他。終於到了最後，他稍稍後仰，看著她。「我的天啊。」他說。他彷彿對什麼東西感到吃驚。

伯爵和伯爵夫人，以及他們更為尊貴的客人用銅碗進餐，酒杯是櫻桃木做的，鑲有銀邊；進餐用的是部分鍍金的刀子和勺子，還有其他昂貴的餐具，儘管不算奢侈。

野豬很能跑。在平坦的路上，它們跑得沒有馬快，但在道路蜿蜒、植被環繞的叢林里，它們很難被逮到。

到了海邊，威爾武夫的手下提起他們的外衣，準備涉水上船。威爾武夫轉過身，對這一家人微笑著。現在他肯定會說：「我想與蕾格娜結婚。」

她其實可以直接問他有什麼意圖，但她猶豫了。一個女孩看上去這麼饑渴沒什麼好處。而且，她太驕傲了。如果他想要她，他就會問；如果他不問，就是他還沒那麼想要她。

勒妮窘迫至極。

然而在私下裡就不一樣了——她也決定在他臨走之前，至少再與他單獨相處一次。不幸的是，除了伯爵和伯爵夫人，沒有人有任何私人空間，在城堡里很難做什麼私密的事。農民要幸運些，蕾格娜想，他們可以偷偷潛入樹林，或者躺在一片成熟的大麥地里，不讓別人發現。可她怎麼才能偷著見一回威爾武夫呢？

他點點頭：「您做得不錯。」

奧爾德雷德朝蕾格娜和路易招了招手，船開始順著發生轉向的潮汐遠離陸地。同時，一小群人從剛剛抵達的那艘船上下來。蕾格娜出於本能的好奇，看著他們。他們的上唇都長著小鬍子，但下巴上沒有鬍鬚，這是英格蘭人的特徵。

「他們說我不該哀悼，因為我還有三個兒子。」

她決定不在公眾面前轉變自己對威爾武夫的態度。她仍然會表現得冷酷而尊貴。不然的話，任何細節都可能被人注意到。女人們對這種事情的直覺就像狗聞到野豬氣味一樣。她不希望城堡里的女僕說她的閑言碎語。

伯爵和伯爵夫人打算走到碼頭送別威爾武夫，蕾格娜也跟他們一起。她感覺自己像個隱形人，一語不發，跟著人群，沒人看見她。與她同齡的鎮長女兒看見了她，說：「美好的一天！」但蕾格娜什麼也沒說。

蕾格娜知道這話沒錯。只要紀堯姆不是令人深惡痛絕，她很可能會嫁給他。但是她會以自己的方式完成這樁婚事。她希望路易賞識她，但她同樣需要他理解她會是怎樣的妻子。她不希望自己僅是外表光鮮亮麗，就像她的丈夫自豪地向客人展示的一塊華麗地毯；也不希望自己只是個主婦，組織宴會、取悅尊貴的來賓。她要成為自己丈夫在產業上的共同管理者。妻子扮演這樣的角色並不反常：每當貴族成員參与戰爭，丈夫都要把自己的土地和財富交給他人管理。有的時候，他的接管人會是自己的兄弟，或者兒子，但通常是自己的妻子。

蕾格娜說：「熱爾貝是地方官，這個問題本該早就解決。我相信他之所以不這麼做，是因為他的妻子勒妮的勸說，因為她希望他能夠向著自己的兄弟伯納德。」

他們從桌前站了起來。

「什麼問題？」

「這話沒錯，但至少這裏的人們知道什麼是罪惡的，什麼不是。在諾曼底，我注意到了另外一件事，就是我在哪裡也看不到奴隸。」

同時，威爾武夫與休伯特伯爵的談判正在進行。休伯特喜歡威爾武夫為諾曼人對庫姆的出口航道進行疏通的提議，因為他可以通過對所有進出瑟堡的船徵稅而獲利。他們就其中的細節開始進行協商。威爾武夫不願意減少關稅，而休伯特希望完全沒有關稅，但雙方認為達成一致很有必要。

「有道理。」威爾武夫像在深思，「你的意思是，這就是你父親想要的東西嗎？」

蕾格娜已經有了答案：「我會給他一些回報。」

「那他怎麼來瑟堡了？」

馬兒喜歡這種刺|激的追逐遊戲，尤其是跟一群狗飛速奔跑的時候。馬兒撞開矮樹叢，踩平灌木和幼樹。蕾格娜單手騎馬，左手拉住韁繩，右手握住長矛。她把頭低至阿斯特麗德的脖子處，避開伸出的樹枝，對粗心的騎手而言，這些樹枝甚至會比野豬的攻擊更加致命。不過，儘管騎得小心翼翼，但蕾格娜仍有種無畏的感覺，就像斯堪的納維亞神話里的狩獵女神絲卡蒂，威力無窮，無懈可擊，彷彿在這樣亢奮的狀態下，任何壞事都不會發生在她身上。

過了一會兒，他插|進了她的身體。

「這樣會產生問題。」

「沒錯，是個昵稱。」

熱爾貝向她鞠躬致意。他長得挺奇怪，鼻子有點歪，牙齒奇形怪狀的，他都沒法把嘴巴完全閉上。休伯特伯爵之所以任命他為村長，是因為他聰明，不過蕾格娜不太確定自己是否能信任他。

「因為你。」吉納維芙說。