媽媽厭惡地哼了一聲：「你是說你跟他們兩個都睡過嗎？」

埃德博爾德說：「不過，該怎麼弄？我是說……晚上的時候。」

布林德爾突然焦急地吠叫起來。埃德加皺著眉頭：那條狗發出警報就是告訴人們出了事。過了一會兒，他就聽見了喊叫聲——不僅是吵鬧，還帶著憤怒，是一種爭鬥中的叫嚷和咆哮。那是他的哥哥們，現在他能聽見兩個聲音了，他們肯定是在打架。

埃德加不確定自己對這個提議的看法。他很想造一條新船，但他恨德朗。

德朗很固執：「我是克雯寶父親，我來決定。」

「我希望不是。」

隨後，一個充滿威嚴的聲音傳來：「停下，你們這幾個蠢孩子。」媽媽從房子一角拐了過來。埃爾曼和埃德博爾德馬上站著不動了。

利芙說：「你覺得呢，克雯寶？你想跟埃爾曼和埃德博爾德結婚嗎？」

埃德博爾德跳起來往埃爾曼身上踢。埃德加抓住埃德博爾德的一隻腳一提，把他往地上摔去。埃爾曼又站起身，將埃德加推向一邊，抓住埃德博爾德。克雯寶激動地鼓起掌來。

有一會兒，克雯寶好像是被媽媽氣著了，準備要反抗，想張口大罵，可她沒這膽子。她轉過身，往穀倉里走一步，彎腰去撿自己的裙子。她動作很慢，保證身後的人看見了她的屁股之後，又轉過身來，將裙子掀到頭上，再舉起雙臂，將雙乳往外突。埃德加忍不住看了一眼，他注意到自從上次在河裡看見她的裸體之後，她長胖了。

「雇那個自以為是的兔崽子？」德朗尖刻地說，「沒人會要一條朝他主人亂吠的狗，我不要埃德加。」

德朗懷著惡意看著米爾德麗德：「你是在說她跟個妓|女沒什麼區別！」

米爾德麗德沉默許久，然後說：「克雯寶必須跟埃爾曼和埃德博爾德兩個人共同結婚。」

「你好像特別肯定。我覺得她，嗯，對你有好感。」

米爾德麗德的聲音很溫和：「你要生孩子了。你如果停了月經，就意味著你懷孕了。」

「噢，是的。」她停了一下，「我愛埃德博爾德，也愛埃爾曼。」

接下來，埃德加他們收割燕麥，給它們脫粒。埃德加用兩條木棍做了個連枷，一邊是長手柄，另一邊是打禾棍，一條皮繩把它們綁在一起——這皮繩是貝比的，埃德加還沒還給她。在一個微風天里，埃德加試了試這個工具，布林德爾在一旁看著。他把幾條燕麥穗放在乾燥的平地上開始抽打。他不是農民，只能在媽媽的幫助下，一邊打著，一邊研究工具該怎麼用。不過連枷似乎發揮了作用：有營養的種子開始從無用的外殼中脫落出來，然後外殼就在風中被吹走了。

埃德加想，你是酒喝多了才看不清。

「兩個選擇我都不喜歡。」

「你對她太嚴厲了。她也許有她的錯……」

「就是這樣，」米爾德麗德說，九_九_藏_書「一個孩子出生之後，沒人知道誰是孩子的爸爸，誰是孩子的叔叔或伯伯。但如果他們的腦子清楚，就不會在意這事。他們就當那是自己的孩子，將他撫養長大。」

埃德加不確定這樣做有什麼用。德朗沒什麼常識，只可能又作威作福一番。利芙要聰明一些，也更善良。但媽媽可能有招兒，只是埃德加猜不出來是什麼。

埃德加難以置信地盯著她。她剛剛答應了嫁給兩個男人，現在她還能為吃到蛋糕而感到興奮。

米爾德麗德說：「得有人幫克雯寶撫養小孩，德朗。只有兩種可能：她留在你身邊，你可以幫她撫養你的孫兒。」

克雯寶表示不解：「我沒有啊。」

現在屋子已經能住人了。牆上和屋頂的洞已經全被埃德加補好，地上鋪著新鮮的燈芯草，屋裡放了一個石頭灶台，還堆疊起了森林里倒下的枯木做成的木材，用以當柴火。埃德加不想要這樣的人生，不過他感覺到自己和家人已經度過了危難時期。

德朗被激怒了：「你是說她已經懷著孩子了？」

媽媽說：「埃德加一向是你們中間唯一一個說話過腦子的。」

「我覺得你有。」

德朗張了張嘴，但沒說出話來。

她的三個兒子也站了起來，跟在她後面，離開酒館。

埃德加感到尷尬：「當然不是。」

「但我結得起，你結不起。你什麼也沒有。以後有一天我可以繼承這片農場。」

德朗說：「我不會讓她嫁給一個不能養活她的丈夫。我是夏陵郡長的表親。我的女兒要跟一個貴族男人結婚。」

媽媽的回答讓埃德加吃了一驚：「我們去跟克雯寶的父母聊聊。走。」

埃爾曼和埃德博爾德正滾在穀倉外面的地上扭打、撕咬、憤怒尖叫。埃德博爾德那長著雀斑的鼻子在流血，埃爾曼的前額擦傷處有血跡。

利芙說：「我知道這樣的家庭，我聽說過一次。小時候跟我玩耍的一個女孩就有一個媽媽和兩個爸爸。」埃德加在想自己要不要相信利芙。他盯著她的臉，她的確露出了回憶的神情。利芙補充道：「瑪格麗特，她叫這個名字。」

埃德加說：「好吧，埃德博爾德說你愛他，是這樣嗎？」

「但你還是覺得我們能熬過這個冬天。」

「我對她連心動的感覺也沒有。克雯寶既不漂亮，也不善良，不過即便她是個天使我也不會愛上她的。」

埃德加大喊：「停下來，你們兩個！」他們沒理他。真是太蠢了，埃德加想，我們得省下力氣來料理這片該死的農場啊。

「是的。」克雯寶露出愉悅的神色。

「我一天付給埃德加一法尋。」

利芙說：「我帶一小桶酒來。」

「不是，是土壤的問題。」

他們站在太陽底下，享受著河水那邊吹來的微風。布洛德給大家各倒了一杯酒，米爾德麗德幾句話便描述完了問題。

利芙明白米爾德麗德想說什麼。「噢，天啊，」她說，「我本來應該注意到這些跡象的。」

「因為你的體形已經變了。你的腰間已經胖了一點，胸部也更大九-九-藏-書了。我想你的乳|頭應該會痛。」

「照常許下誓言，在幾名見證人面前——我建議見證人就是兩個家庭的成員。」

「也沒人知道哪個是哪個。」

米爾德麗德說：「兄弟們輪流跟他們的妻子睡。」

埃爾曼滾到埃德博爾德的身上，握緊大拳頭往後拉開距離，準備一拳打在他臉上。埃德加趁著這機會，從埃爾曼身後抓住了他的雙臂把他扯開。埃爾曼失去了平衡，沒法抵抗，落到地上，放開了埃德博爾德。

「是嗎？」

「來啊，說出來。」德朗說。他試圖掌控局面，但沒人相信他。

「她是。但我已經很明白地跟她說了，我對她不是那種感覺。可惜她為此很生氣。」

利芙故意說了一句：「嗯，很多男人也有兩個老婆啊。」

埃德加休息了一會兒。太陽照射下來，他感覺不錯，吃了家裡做的鰻魚肉，身體也更有力量了。媽媽會把大多數動物的肉掛在屋樑上熏制。吃完熏鰻魚，也許他們就會殺掉一頭豬做熏豬肉。不過在不得不吃熏豬肉之前，他們會先把雞窩裡的蛋解決掉。這些食物對四個成人而言是不夠過一個冬天的，但有了燕麥，也許他們就不會餓死了。

米爾德麗德用探詢的目光看著埃塞爾，她沒說過話。

埃德加明白媽媽的意思，於是換了個話題：「我脫粒的方法對嗎？」

「是的。」媽媽說，「我是看見她裸著身體的時候知道的。而且她不知道自己孩子的父親是埃爾曼還是埃德博爾德。」

「我們耕種之前，再施點肥料應該有用，不過這樣的土地終究是長不出好穀物來的。」

「在哪兒？在這兒嗎？」

埃德加想說：那雜種真會做你的孫子嗎？但他沒說出來。

埃德加說：「克雯寶，埃爾曼逼你了嗎？」

埃德加想，現在又是哪一出？

「是我們哪裡做得不對嗎？」

「我想，」克雯寶說，「我兩個都喜歡。」

媽媽沉默了很長一段時間。埃德加在想自己是不是冒犯了她。不過，沒有，她只不過是在思考而已。最後她說：「你的父親就像一塊岩石。他答應什麼，就會做到什麼。他愛我，也愛你們三個，這點在之前的二十多年裡從沒有改變。他不英俊，有時候甚至脾氣也不好，但我完全相信他，他也從來不會讓我失望。」淚水從她的雙眼流下來，她繼續說：「我不想有第二個丈夫了，可是即便我再嫁，我也知道自己不會再找到像他那樣的人。」媽媽的用詞謹慎而周全，但到最後，她控制不住了。她抬頭看著夏日的天空說：「我的愛人，我真想你。」

米爾德麗德說：「關於這個工作，德朗，克雯寶離開之後，你可以僱用埃德加。」

埃德博爾德憤怒地說：「埃爾曼逼她的！」

「我沒有逼她，」埃爾曼重複道，「她想要我。」

埃德加也沒想到這個。

媽媽說：「把衣服穿上，你這個不要臉的孩子。」

「我不會做那樣的事。你知道。」

埃德加順著吵鬧聲跑過去，聲音似乎是從房子另一側的穀倉附近傳過來的。布林德爾跟著他一read.99csw.com邊跑，一邊吠叫著。他從餘光里看見媽媽正彎腰去撿已經脫粒的燕麥，以便不讓鳥兒吃掉。

「幸運的是，」米爾德麗德說，「我們不需要司祭。」

「自從你們到這裏開始。」

終於，克雯寶將衣服往下拉，蓋住了自己的身體，最後又在衣服里扭動幾下，讓自己穿得完全舒服了才罷休。

「她也是我的女兒。」

「自從我們到德朗渡口之後，你一直沒有來月經，對嗎？」

克雯寶對米爾德麗德說：「你怎麼知道？」

「那我們該怎麼辦呢？」

埃德加對自己的哥哥們說：「我猜你們是其中一個跟她搞上了，導致另一個不高興。」

德朗說：「別這麼說我的女兒。」

克雯寶抗議道：「你破壞了興緻！」

「我聽說過這種婚姻。」米爾德麗德平靜地說，「如果兩個或三個兄弟共同繼承的農場太小，不足以養活一個以上的家庭，他們就會採用這樣的婚姻方式。」

埃德博爾德氣急了：「媽媽有三個兒子。媽媽死了之後，這個農場會平分。當然，我希望媽媽活得好好的。」

埃德加覺得可能真的會這樣，但他不想跟自己的媽媽爭論這事。「也許吧。」他說。

「我沒有逼她。」埃爾曼說。

「多久了？」

德朗粗暴地說：「我不想讓他們全喝上免費啤酒。」

「孩子是需要父親的。」德朗表現出了不尋常的正派。埃德加註意到，克雯寶在德朗身邊時，他就沒那麼強硬。

埃德加絕對不想跟這場婚姻扯上什麼關係，不過這會兒他沒說話，他不想挑戰媽媽的權威。稍後他會陳述自己的立場。其實要是想一想，媽媽肯定也猜到了他的感受。

媽媽反感地搖了搖頭：「感謝上帝我沒有女兒。」

埃爾曼說：「沒有司鐸會來保佑這樣的婚姻。」

媽媽沒理會：「你可以付他一天半便士。你可再也找不到比這更便宜的船了。」

「很好，」米爾德麗德說，「克雯寶，你有什麼要對你爸爸說的嗎？」

埃德博爾德輕蔑一笑：「這是誰規定的？我想什麼時候結婚就什麼時候結婚，用不著你來定時間。」

埃爾曼說：「我是最年長的，我應該先結婚。」

媽媽來了。「幾分鐘之前我看見克雯寶了。」她說，「她是在找你嗎？」

德朗怒了，但一時說不出利芙錯在了哪裡。

米爾德麗德說：「另一種可能是，埃爾曼和埃德博爾德跟克雯寶結婚，他們一起撫養孩子。如果是這樣的話，埃德加必須到這裏來生活，你除了為他供應食物，還需要每天付給他半個便士。」

埃德加觀察著身邊人的面容。埃爾曼和埃德博爾德開始意識到自己有多蠢，各自在想自己其實騙了對方，也被對方騙了。克雯寶僅僅是自豪于對他們的掌控而已。她的父母對她的舉動並不驚訝：也許之前就發生過這樣的事。德朗只要覺察到別人對女兒的批評意味，他就表示憤怒。利芙只是一副疲憊的模樣。米爾德麗德在掌控局勢，表現得很自信。埃德加想，決定這件事的處理辦法的，會是媽媽。

「你這麼做，我很欣九*九*藏*書慰。我擔心你失去森吉芙之後會做蠢事。」

埃德加想哭。他們一起站了一會兒，一言不發。最後媽媽咽下苦痛，擦乾眼淚，說：「夠了。」

德朗的臉上浮現出正在算數的表情，他在研究米爾德麗德說的到底對不對。不過他表態：「不，我不要這樣。」

埃德加想，我不再是個農民了。

「她可沒有。」

米爾德麗德說：「你呢，德朗？」

又來了，埃德加想，媽媽又在尋思什麼計劃？

「在這兒舉行的話，村裡人人都會來。」

「我也為此天天感謝上蒼。」

埃德加說：「那就在農場吧。他們之後會知道的。」

克雯寶說：「你們在說什麼啊？」

「可能明年會好一些。」

埃爾曼和埃德博爾德打架的原因馬上浮出了水面。克雯寶站在穀倉門口看著他們，開心地笑著。她光著身體。看見了她，埃德加的心中充滿了憎惡。

利芙嘲諷地笑了起來。

利芙說：「冷靜，德朗。你也和兩個女人睡覺，這麼說，你也是個男妓了？」

「那你就再提個選擇。」

利芙說：「可我們得做點什麼。」

埃德加反問：「你會再婚嗎？」

克雯寶害怕了，臉色蒼白：「你怎麼知道的？你肯定是個巫婆！」

「是的。你沒愛上克雯寶，真讓我鬆了口氣。那個女孩看起來特別能吃，這農場喂不飽第五個大人了，更不用說可能會再添幾個孩子。要真是那樣的話，我們全得挨餓。」

埃德博爾德似乎非常受傷：「那，媽媽，你的意思是要把我趕出去嗎？」

克雯寶抗議道：「這可不是我一個人乾的！」

利芙說：「我們什麼時候舉行婚禮？」

「你肯定是逼她了，她愛的是我！」

媽媽帶著同情點點頭。「你父親也是這樣的，只愛一個女人。」她說，「他母親告訴我，除了我，他從來沒有對任何女孩表示過好感。我們結婚之後他也一樣，當然，這就更不一般了。但你還年輕，你不能一輩子愛著一個死去的女孩。」

「那我們三個人得禁慾，像修道院的修士那樣嗎？」

德朗辯護道：「一個妻子和一個妾。」

媽媽低聲說：「上帝放過我們吧。」

上一家租客留下的生鏽舊工具里有一把長柄大鐮刀，用它來收割農作物的時候不用蹲下身體。埃德加將刀片清理乾淨，磨得更鋒利，並給它裝上了一把新的木製手柄。兩位哥哥輪流用它來收割青草。由於沒有雨水，青草變成了乾草，媽媽將它賣給了貝比，換回一頭肥豬、一桶鰻魚、一隻公雞和六隻母雞。

「就這麼定了。」米爾德麗德說。她站起身來：「那我們明天中午等你們大家。」

利芙嘲諷地說：「可如果我們請司鐸，德朗的兄弟肯定會來祝願我們的。德格伯特也有兩個女人嘛！」

埃塞爾說：「我做一些蜂蜜蛋糕。」

德朗暴怒：「意思是她會有兩個丈夫，對嗎？」

「總有一天，會有別人出現的，」媽媽堅持道，「也許會在你的意料之外。你可能一直相信你只喜歡以前那個人，但突然有一天，你會意識到你心裏想的其實是另一個女孩。」

九-九-藏-書埃德博爾德說：「那婚禮呢？」

「對，對，在瓦切特戰役。」利芙不耐煩地說，「你喝醉的時候說的可是從老鴇身上被打下來，而不是老馬啊。」

留下來的糧食看上去小巧而乾燥。

埃德加說：「別傻了，埃德博爾德。現在這片農場支撐不起我們一家人，如果我們三個人分別用這塊土地的三分之一來支撐我們各自的家庭，那我們全都得餓死。」

「噢，太好了！」克雯寶說，「我喜歡蜂蜜蛋糕。」

米爾德麗德說完之後，利芙說：「克雯寶必須馬上結婚了。不然的話，某個來渡口的人可能會讓她懷孕，等到那人走了之後，雜種就得由我們自己來養了。」

「嗯，沒錯。這個連枷有用。但我覺得穀物有點小，這個冬天我們吃不飽了。」

米爾德麗德打斷道：「我們希望她結婚，但她應該怎麼生活？我們的農場喂不飽再多一個人了，更別說到時多的不止一個人。」

「為什麼？」

「哈，」媽媽說，「你真聰明。不，我不會。」

米爾德麗德說：「我也不想跟德朗渡口的每個蠢貨解釋十遍這場婚姻是怎麼回事。」

「明天，」米爾德麗德說，「中午。」

克雯寶皺了皺眉：「沒有。」

「他就是個年輕力壯的人，而且他可以造一條新船，你們那條老樹榦隨時會沉。」

嗯，埃德加想，這我可沒想到。

「我已經很久沒和你睡覺了。」

克雯寶看上去很忸怩。「他很能幹。」她表示享受。

媽媽跟以往任何時候一樣，精明而硬氣。但埃德加擔心她，自從爸爸死後，她已經變了。儘管她精神不倒，但不再堅不可摧。以前她幹什麼事都顯得身強力壯，可現在，埃德加發現自己得急忙趕著去幫她抬一塊原木去燒，或者到河裡提一桶水上來。他沒有跟媽媽說過自己的擔憂：要是說她脆弱，她會生氣的——在脾氣方面，她更像個男人。然而埃德加無法停止想象沒有了媽媽之後日子會多黯淡。

媽媽嘆了口氣：「對，兩個人才能幹成這事。」

「沒錯。」

他們在酒館里找到了德朗年輕一些的妻子埃塞爾和他的奴隸布洛德。埃塞爾對埃德加微笑著，她似乎喜歡他。克雯寶說德朗在他兄弟的教堂住處，於是她便跑去找他。埃德加在釀酒房裡找到了利芙，她正在用一把耙子攪拌麥芽糖。她很高興能暫時停下手頭的活，於是她裝了一滿罐酒，拿到酒館前的長椅上。克雯寶跟她的爸爸一起回來了。

埃德加想，這是媽媽第三次讓我感到驚訝了。

德朗繼續道：「而且我不能讓克雯寶離開。我們這裏的工作太多了。我需要一個年輕力壯的人在渡口划船。布洛德懷孕了，這活我也不能自己干，我的背不好。曾經有個維京海盜把我從老馬的背上打了下來。」

「很多次了？」

他們沿著河邊漫步過去。青草被收割並晒成乾草后，新的青草已經在此長了出來。村莊沐浴在八月的陽光之下，四下寂靜，只有河水淙淙。

「還有一種可能。」米爾德麗德說。

埃德加心想，一個已經十五歲的女孩怎麼會不知道這一點？