他覺得自己在幾百碼處的下游看到了些東西，他的心顫抖著。那看上去像是一捆破布，但當他靠近后再仔細瞅的時候，他發現那捆破布里伸了個東西出來，可怕的是，那像極了一隻手。

布洛德抬起臉，看見了埃德加，但她似乎已經沒了認出他來的精力。她的雙肩墜了下去，沒穿鞋子的腳在流血。

埃德加差點笑了出來。傻子才會相信德朗。可是也許斯蒂奇數不到六十這個數字。

由於一路跋涉，俘虜全身髒兮兮的，筋疲力盡。有些人身上帶著小傷，可能因為掙扎過。蕾格娜想，那些傷得重的應該是在路上被拋下等死了。廣場上的奴隸有男人有女人，也有十一歲到十三歲之間的男孩和女孩。眼下是夏天，烈日炎炎，但他們頭頂沒有遮擋。他們以各種方式被捆綁著——大多被綁住了腳，以防逃跑；有些人被鐵鏈鎖在一起；還有一些被他們的捕獲者牢牢抓住，等著好好議個價。一般的士兵都要賣上一兩個奴隸，但威格姆、加魯夫還有其他領隊有好幾個要賣。

埃德加在雨中低下了頭，手仍然放在那僵硬的身體上。他哭了。

做著這些事，蕾格娜心中的焦慮也漸漸消散了。

「埃德加跳進了河裡救他，可是在黑夜裡，埃德加找不到他。」

埃德加努力壓住自己的驚慌。他走到森林邊緣。在這種天氣里，她為什麼要到樹林里呢？他下山到了河流邊。她不可能過河的，她不會游泳。他往河岸附近看了看。

埃爾曼說：「那你就是個該死的蠢貨。你根本不在乎德朗會解僱你。」

埃德加用的鏟子是木柄，鏟尖是生了銹的鐵。他不想讓溝渠的兩邊太高，這樣的話就達不到目的了，所以他必須將土運到河流邊。他要用這些土把河岸堆高。

斯蒂奇說：「如果我早知道她是你的，我就會把她留在威爾士，抓別的女孩去了。」

用魚鉤放線的話，釣魚速度很慢，而且不可靠。庫姆的漁夫做的是巨大的漁網，他們開著海船到達捕魚點，魚便會以千隻為單位成群結隊地游入網中。但捕魚還有別的方法。

「他跟我說了上次在奧神村發生的事了。」

溫斯坦突然來了。「買奴隸呢，我的蕾格娜夫人？」他說，「我還以為你們品德高尚的諾曼人是不贊成這事兒的呢。」

「我認識埃德加。他是個好人。」

但騎在馬背上的人不是奧爾德雷德。馬慢慢靠近，埃德加看到一個人在騎馬，另一個人走在後面。埃德加往酒館方向走回去，因為待會兒可能需要他駕駛渡船。過了一會兒，他能看見那個走路的人被綁在了馬鞍上。那是個女人，光著腳，身上穿著破布。他倒抽了一口氣，驚愕地意識到，那個人是布洛德。

「你把它弄丟了！」埃爾曼嘲諷道。

然後他把她抱回了家。

如果有下一次的話。

「當然了。你不在的時候，他想鑽你遠征的空子搶我東西，不過你別擔心，我阻止他了。」

「我猜是因為之前這農場的人沒想到這一點。」埃德加說。他想了想，又補充道：「這個地方的人也不至於餓到要試這種新點子。」

布洛德的臉上燃起了希望：「您會嗎？」

蕾格娜看到她眼裡的堅定：「你愛上他了嗎？」

「森吉芙。」

「他殺了我的男嬰。」

「他的補救辦法就是不要再去偷了，不是嗎？」

溫斯坦面露尷尬，他這樣可不常見。「別胡鬧了。」

七月是個飢餓的月份，埃德加一邊遠眺著他哥哥們的農場，一邊思考著。大多數冬天的食物已經吃完了，人人等著八九月份的穀物豐收。在這個季節，奶牛正在產奶，母雞也在下蛋，所以有奶牛或者母雞的家庭是不會挨餓的。其他人則只能勒緊褲腰帶，吃森林里還處於生長早期的水果和蔬菜、葉子、漿果以及洋蔥。有大農場的人可以在春天種植一些豆子，待到六七月收割，但擁有富餘土地的農民並不多。

蕾格娜說：「那個被維京海盜殺死的人。」

「我不知道。」埃德加說。

克雯寶拍著手說：「我們有錢了！」

埃德博爾德、埃爾曼和抱著孩子的克雯寶跟著埃德加。

「我跟德朗吵了一架。」

埃德加匆匆沿著河岸往前跑，急不可待地推開擋路的灌木和低矮的樹枝。他走近看，內心充滿恐懼。那捆東西是個人，一半在水裡。棕色的破爛衣服里是個女人，臉朝下，但身體的形狀熟悉得嚇人。

克雯寶聳聳肩：「我以為她跟你們在一起呢。」

「他愛別的人。」

蕾格娜簡直要沮喪憤怒地尖叫。她克制住自己的情緒，高昂著頭，從廣場離開，走到山坡上的大院去。

葬禮的第二天，雨停了，埃德加開始挖溝渠。他不知道這個計劃能不能成功。這個點子會不會像給釀酒房造石瓦屋頂那樣，是個實際上無法操作的設想呢？但他可以試試看。

他們剛到達河邊低地，就看到了災難般的場景——整片田被水淹了，乾草不僅濕了，還在水上漂著。

「也是。」

「我已經被解僱了。」埃德加坐在桌子旁說。煮鍋已經空了，但桌上還有些大麥麵包，埃德加撕下一塊。「我不會回酒館去了。」他吃了起來。

隨後，布洛德尖叫起來。

「幹得好。」蕾格娜說，但她心裏不是這麼想的。奴隸制是她在英格蘭生活中感受到的艱辛一面。在諾曼底，奴隸幾乎已經不存在了，可在這裏卻是正常現象。夏陵有上百個奴隸，其中一些就在大院里工作和生活。很多人乾的是剷除糞堆、清潔馬廄的臟活，或者幹些類似挖溝、搬木材的重活。鎮上的妓院無疑也會有年輕奴隸，儘管蕾格娜沒有親眼見過，因為她沒進去過。奴隸一般不用繩索綁著，他們可以逃跑，有人成功逃脫了，但很容易被認出來，因為他們衣衫襤褸，沒有鞋子，口音也奇怪。大多數逃脫的人被抓了回來，這時，原主人就要給抓獲奴隸的人付報酬。

「一百八十便士。」

「不行，她值更多錢。」

被俘虜的人什麼也沒說。

德朗的聲音變得柔和了些，假裝友好：「你不想先來碗煮的東西和一大杯酒嗎？」

蕾格娜一貫認為要遵守法律。法律有殘酷的時候，但總比九_九_藏_書無法無天好。然而在這件事上，如果她可以的話，她會違抗法律。如今，維護法律的人是溫斯坦，可真是個天大的諷刺。

「我相信你。」

蕾格娜很想威爾武夫。婚後的她已經喜歡上有個男人跟她聊天、跟她討論問題、夜晚躺在她身邊的生活了。英奇導致的刺|激為蕾格娜的快樂蒙上了陰影，但她仍然渴望著威爾夫歸來。

「你把逃犯抓了回來，德朗會給你應有的報酬，所以你也不會什麼錢也撈不著。」

為了讓籃子穩固，埃德加還向裏面加了一塊石頭，然後把捕魚籃沉到他挖的池子底下。

布洛德哭了起來。

可是埃德加還沒有完。他雙膝頂住德朗的胸口，雙手使勁地掐住他的脖子。德朗沒辦法呼吸了，他徒勞地朝埃德加的雙臂胡亂地拍打。

「還有，這段時間我們吃什麼呢？現在我們有六個人。」

「我弟弟可真是天才。」

「我會把她帶回家，然後給德朗捎個信。」

克內巴牢牢地抓住布洛德的雙臂，把她帶走了。

蕾格娜記起了她的名字：「布洛德。」

「下次？你覺得每周可以這麼干一次？」

「我很確定他不在城裡，不然他會先來看我，他喜歡假裝我們是一家人。」蕾格娜在廣場上還注意到了溫斯坦和他的侍衛克內巴，「但也有其他殘忍的人。」

斯蒂奇皺了皺眉頭：「那是多少錢？」他知道折中成交的意思，但他算不清數。

媽媽說：「別傻了，坐下吧。」她看著其他人：「我們是一家人，只要家裡還剩下一塊麵包皮，我的任何一個孩子或者孫兒就可以在我的桌上吃上東西。你們永遠不要忘記這點。」

他強迫自己不去時不時拿出籃子來看，而讓籃子在那裡放了二十四個小時。

蕾格娜別無他法：「這個女孩我來照管，我也會給德朗相應的補償。」

「我也去看看。」

溫斯坦臉色煞白。顯然他沒有想到這點。他努力挽回自己的尊嚴：「你逃跑了，應該被鞭打。」

「噢，他說了給多少沒有？」

德朗擺脫了埃德加的控制，迅速轉身，往埃德加的臉上給了一拳。德朗是個壯實的人，那一拳打得實在疼。埃德加條件反射般地回擊，對著德朗的下巴就是一拳。德朗的腦袋就像箱蓋子那樣往後一翻，整個人倒在了地上。

「我看到了。」

布洛德又喊了出來，並開始哭泣。埃德加聽見德朗氣哼哼的，一邊用力打她，一邊咒罵著自己的受害人。

威爾武夫摸索著找到門閂，甩開門，將蕾格娜抱進去，然後把她放下，又甩上了門。

溫妮重新進入夢鄉，其他人似乎在打瞌睡，但埃德加仍然清醒。他擔心那些乾草。乾草濕了一段時間之後就會腐爛。如果明天天氣好轉，太陽再次高照，他們有可能把它們弄乾嗎？他還不是個真正的農民，不太懂這些。

「誰關心呢？一個奴隸的孩子……」

「小魚可以作為下次的誘餌。」埃德加說。

「我幫你把她送回來了，你得給我錢。」

「你之前做的就是這東西嗎？」

終於，埃德加的雙手觸到了籃子。

克雯寶從媽媽手中把嬰兒接過來，說：「我給溫妮的奶都不夠。」她一邊露出自己的乳|房，將嬰兒的嘴放到自己的乳|頭上，一邊從她眼皮下向埃德加掃去風騷的一眼。

威爾武夫從馬背上一躍而下，把蕾格娜抱在懷裡，這正合她心中所願。大院的人們歡呼、大笑著——他們喜歡看到他對她的激|情。蕾格娜知道這是他對追隨者們的炫耀，她也接受了這個事實——這是他領導者角色的一部分。不過他擁抱她時的真誠是毋庸置疑的。威爾武夫貪婪地吻著蕾格娜，舌頭伸進她的嘴裏，她也急切地做出了同樣的反應。

埃德加肩上扛著籃子，他們走回屋子裡。埃德博爾德說：「奇怪，之前怎麼沒人這麼干？」

「溫斯坦主教說的。」

蕾格娜將頭巾解下，讓頭髮自由飄散，隨後迅速脫下長裙，裸著身體躺到他的床上。

過了好一會兒，德朗帶著裹在布里的錢走了出來，遞給斯蒂奇。斯蒂奇把錢放到自己腰包里。

蕾格娜打斷了溫斯坦：「我正在為這個奴隸談價格呢，主教閣下，你能不能停下來，讓我繼續？」

溫斯坦面帶惡意地笑了：「你不能買了。」

他們把魚倒進一大盆水裡。克雯寶將其中一條大魚洗凈、去皮，然後放到火上烤，作為早餐。布林德爾吃掉了魚皮。

女人沒有動。

埃德加摸到了籃子的頸部，於是他把籃子倒轉過來，讓籃子口處於上方，然後，他往上一提。

奴隸是任憑使喚的，但他們表現糟糕，能逃則逃；而由於人們要為他們提供食宿和少量衣服，所以其實他們比最低價的勞動力便宜不了多少。困擾蕾格娜的不是金錢，而是精神上的問題。奴役一個人對靈魂是沒有好處的。殘忍成了常事——法律對虐待奴隸的行為做了相關規定，但沒有得到執行，而且只是輕微的懲罰。對他人施以拳腳、強|奸，甚至殺戮，已讓人類最惡毒的天性原形畢露。

他盯著她的身體，眼神里透著愉悅和慾望。他像個口渴的人，想喝下山間溪水。他還穿著短皮衣和裹腿褲，然而整個人就落到了她的身上。

蕾格娜幾乎每天都能在大院里看見英奇。蕾格娜才是威爾夫的正式妻子，她高高地昂起頭，避免與她的敵人說話，但她還是時不時會感到羞辱。

利芙尖叫起來。

他們打算正餐吃鱒魚，其他魚則用來熏烤。鰻魚可以掛在屋裡的木椽上，留著冬天吃。

埃爾曼說：「現在我們不能開始挖溝。我們得給燕麥地除草，然後收割。現在媽媽也幹活了。」

布洛德大聲地說：「你操過我，如果你是這意思的話。」

一年之內，三兄弟就失去了他們的父親和母親。埃爾曼說：「我是家中長子，現在我是一家之主了。」沒人信他。埃德加才是聰明、足智多謀、能找到解決辦法的那一個。他自己可能永遠不會說出這一點，但實際上他已經成了一家之主，這一家人包括煩人的克雯寶和她的孩子。

「你的意思是，我要給你一鎊的一半的一半，也就是六十便士。」

過了一九-九-藏-書會兒，威爾武夫停了下來，俯下身，將一隻手臂摟在蕾格娜的雙肩下，另一隻手臂支撐著她的雙腿，然後把她抱起。她快樂地笑了起來。他抱著她經過大堂，到自己的住所里去。人群滿意地歡呼著。蕾格娜的快樂加倍了，因為她已經把他的房子打理得乾淨又愜意。

「這不是我的決定。」溫斯坦歡快地說，「即便一個奴隸沒有對我說什麼不敬的話，結果也還會是這樣。」

地上的德朗指著埃德加。「你給我出去。」他喊道，「再也別回來了！」

斯蒂奇騎上馬背。

埃德加俯下身，將自己的臉湊到距離德朗的臉幾英寸的地方。「如果你再打她，我會回來的。」他說，「我向上帝發誓，我會殺了你。」

蕾格娜提前一天知道了威爾夫要回來的消息。疾馳的馬捎來了他的話——明天即將抵達。蕾格娜馬上讓大院開動起來。廚房開始準備宴會，屠殺一隻小公牛，在烤肉坑裡生火、烤麵包，將一個個桶裝滿酒。廚房裡沒有領到活的人被派去打掃馬廄，給地面換上新的燈芯草和稻草；還有僕人負責拍打床墊、晾曬毯子。

哥哥們提高了嗓門兒，吵到了溫妮，她開始哭個不停。

「抱歉你再說一遍？」

曾經有段時間，埃德加並沒有意識到自己是出類拔萃的，所以他時而會對他人，尤其是比他年長的人造成冒犯，他會說：「這還不明顯嗎？」

再這樣下去，布洛德會死的。

斯蒂奇說：「要賣！」

埃德加從德朗身後把他抓住，拉開了他。

埃德加的心裏彷彿被灌進了一塊沉重而冰冷的鉛。媽媽走了。他能夠想到她的理由——她生病了，也不能再幹活了，在這世上也活不了多久。她每天只不過是在吃掉家裡需要的食物。她為了他們犧牲了自己，也許，尤其是為了她的孫女。如果她把這些想法告訴埃德加，他會激烈地反對；所以，她只是在心裏想了想，然後邁出了可怕的、符合邏輯的一步。

埃德加不可能弄丟它，這個池子沒那麼大。但下一次，他會用一個浮標來標記位置，也許在籃子上用繩子系一小塊木片，讓木片浮上來漂在水面上。

女孩還是沒說話，但神色柔和了下來。

在濕潤的教堂庭院，三兄弟挖了一塊墓地。第二天，他們把媽媽埋下了。除了德朗，村莊里的所有人都到了。媽媽的智慧和堅毅贏得了人們的尊重。

埃德加跟著他們，可是德朗到了門口，就轉過身說：「你待在外面。」隨後走了進去，關上了門。

「不用了。現在只是中午而已。我馬上就回去了。」斯蒂奇也不完全傻，大概他也知道酒館老闆的路數。如果他在這裏喝醉了、過夜了，他到手的六十便士就不知道要被扣去多少了。

蕾格娜意識到今天出來沒帶上伯恩真是個錯誤。如果他在，他就能跟克內巴抗衡，這樣至少可以延遲對布洛德的命運做出最後決定的時間。但現在，即便是這點，蕾格娜也做不到了。

布洛德在德朗身邊走過的時候，他往她的背部踢了一腳。她痛苦地大叫一聲，磕碰幾下，才重新保持平衡。「這才剛開始呢。」德朗說。

「不能。」斯蒂奇掉轉馬頭，沿路返回。

「給一半的價。」

蕾格娜走到威爾夫的房間里，燃燒黑麥驅逐蚊蟲，拉下窗板，讓空氣進來；又撒上薰衣草和玫瑰花瓣，讓床鋪沁人心脾。她把一個個水果擺到籃子里，還在房間里擺上一壺紅酒、一小桶啤酒，以及麵包、乳酪和熏魚。

「我到穀倉找找去。」

「有，我還帶回來幾百名俘虜來當奴隸。我們可以小賺一筆。」

他們在雨里跋涉回去。埃德加看到媽媽不在屋裡。於是他對克雯寶說：「媽媽去哪兒了？」

溫斯坦只是擺出了神職人員的正派樣，但被人在大庭廣眾之下大聲控訴他的不檢點，他還是陷入了窘迫：「胡說八道，你這是瞎說。我記得你從德朗那兒逃跑了。」

德朗說：「我老婆的著名啤酒真吸引不了你嗎？」他仍然希望把一部分錢拿回來。

「去看我的漁網。」

「是這樣嗎？」顯然，此前的威爾夫並不認為，此事的性質是一個有權勢的男人攻擊了一個沒有防備的女人。

德朗對布洛德說：「進去。」

這話說得幾乎沒錯。沒有正當理由殺了奴隸的人可能需要懺悔，並以禁食的方式接受責罰，但正當理由很容易找，而禁食算不得什麼大的懲罰。

「雨水太多，土地已經吸收不了，我想是這樣的，所以水才會從山坡上下來，把低地淹沒了。」

埃德加確認布洛德當時逃脫成功了。可是過了那麼長時間，她怎麼還會被抓回來呢？他想起了威爾武夫郡長入侵威爾士的事——她肯定成了威爾武夫郡長的俘虜被帶了回來。這是多麼巨大的不幸啊，本已重獲自由，卻要再度為奴！

「那又怎麼樣？它就是流不走啊。」

德朗從酒館里走出來，認出了騎馬的人：「你好啊，斯蒂奇，你想要什麼？我的老天啊，這不是那小婊子布洛德嗎？」

蕾格娜壓低了聲音，不讓斯蒂奇聽見：「他們說你逃跑了。你現在肯定是第二次被捕了。」運氣太壞了，她想，心中對這個第二次經歷同樣命運的人湧起了同情的暖意。

「然後我們可以賣一些換錢，然後用換的錢買肉吃。」

埃爾曼看到了說：「等你玩夠了之後，可以幫我們在田裡干點活。」

那天晚上下了一場暴風雨。風搖動著屋子的木材，傾盆大雨撞在屋頂的茅草上。埃德加一家醒了，包括嬰兒溫妮。她哭了，然後有人餵了她。

威爾夫沒想到蕾格娜會這麼回答。「可溫斯坦對你感到生氣。」他說。

然後埃德加站起身，走了。

埃德加往田地看去。在這樣的天氣里，他看不到村莊——媽媽也不會往村莊的方向走。而且如果她改變了主意，掉轉頭，她也會遇見自己的三個兒子。

過了一會兒，他開始思考。她被淹死了。可是，為什麼呢？她沒有理由要到河裡去。除非……

「我把這奴隸帶回來了。」

沒有了媽媽的房間幾乎讓人無法忍受。埃德加每從碗里吃一口，埃爾曼便要盯牢，一直看著他吃；克雯https://read.99csw.com寶則繼續對埃德加發起攻勢，想讓他為沒跟自己結婚而後悔；埃德博爾德抱怨說除草害得他背疼；只有小溫妮令人愉快。

這塊田地狹長，埃德加估計它的寬度為兩百碼。一個強壯的男人可以在一周左右把溝挖出來，如果困難，可能需要兩周。「田地中間的位置有個稍微低下去的地方。」埃德加透過雨簾，眯著眼睛看過去，說：「把溝渠設在那裡最好。」

「我為渡船主德朗工作。」

她用雙臂和雙腿包裹著他，將他深深地插入自己體內。

他沿著河岸往農舍走去。他擦擦自己的顴骨，他的一個眼圈要變黑了。他在想自己做的事到底有沒有什麼好處。德朗緩過氣之後，可能還要再打布洛德一頓。埃德加只能寄望于自己的恐嚇能讓那個男人先停一陣子。

但她已經有了策略。這整件事是溫斯坦的錯，而不是她的，所以她不會為自己做的事找借口。她迅速進入了與他討論的狀態。「不要對溫斯坦生氣，」她說，「兄弟之間要和睦。」

「可她就是我的。」

「蕾格娜可能會出一百八十便士。」

埃德加說：「我在想這到底是怎麼發生的。」

不久，埃德加就找到了答案。

布洛德知道蕾格娜在猶豫什麼：「德朗殺了我的孩子。」

「可她沒給。來，你把那賤人解開，進來說話。」

埃德博爾德說：「我還看見裏面有幾條河鱒，有些小一點的魚我認不出來。」

「我來挖溝。」

溫斯坦說：「我覺得，等德朗拿到她的時候，得好好抽她一頓。」他笑了，鞠了一躬，尾隨克內巴走了。

威爾武夫在中午時分到達。他還沒有到達大院，蕾格娜就聽見了鎮上的歡呼聲。他領著軍隊騎馬奔來，她匆匆走去，希望能在大堂前方佔到主要的迎接位置。

德朗有權利這麼干，埃德加告訴自己。而他也是埃德加的主人，埃德加無權干涉他。

「就像一位不贊成通姦的高尚主教那樣，我還就是這麼做了。」

第二天早上，埃德加離開農舍的時候，埃德博爾德說：「你去哪兒？」

埃德加知道自己有某種天賦。有些人可以去戰鬥，有些人可以背誦一首持續好幾個小時的詩歌，有些人可以依靠星星的指引駕駛船隻。埃德加的天賦與形狀有關，與數字有關，是對重量和壓力、壓強和張力的直覺把握，這是一種難以名狀的天賦類別。

「啊。」她說。

埃德加見過那種編織的捕魚籃，他覺得他可以做一個。於是他走到森林里，從灌木和幼樹上折下了長長的、易彎的綠枝條。隨後，他坐在農舍外的地上，開始將枝條編成他記憶中的形狀。

克內巴開始解開布洛德的繩索。

埃德加打開一條門縫，瞥了瞥外面，只見一片漆黑。除了雨簾像破裂的鏡子一般反射出他身後的火光，他什麼也看不見。然後他關緊了門。

第二天早上，蕾格娜讓卡特燒了一大鍋水，把全身上下清洗了一遍，尤其是頭髮；隨後將香薰油塗在脖子、胸部、大腿和雙腳上揉搓；最後，她穿上一件剛洗過的長裙和新的絲綢鞋，用一條有金色刺繡的帶子護住頭巾。

那個女孩大概十五歲，長著黑色的頭髮、藍色的眼睛，典型的威爾士人相貌，與海峽另一邊的布列塔尼人相貌也類似。如果洗去她臉上的污垢，也許是個美人。她也盯著蕾格娜，違抗的神情沒有很好地掩蓋她內心的脆弱，這神情讓蕾格娜突然回到以前的記憶里。「你是德朗渡口的那個女孩。」

「那個叫布洛德的奴隸又被抓回來了。德朗要殺了她，我阻止了他。」

蕾格娜倒了一杯紅酒，吃了一小口乳酪。她看著威爾夫，很高興他活著回到了自己身邊，僅僅是這樣，她就已經滿足了。威爾士人不是強勁的對手，但並非手無縛雞之力，她能肯定，大院里不少做妻子的現在已經聽說自己丈夫不能回來的消息，她們正在為此哭泣。

曙光之下，他們盯著乾草，擔憂而驚恐。

埃德加開門沖了進去。布洛德在地板上痛苦地扭動著，她的臉上全是鮮血，德朗正在踢她。當布洛德護著頭的時候，德朗踢她的胃部；當布洛德護住身體時，德朗踢她的頭。利芙和埃塞爾正抓住德朗的胳膊想拉住他，讓他停手，但對她們來說，德朗太強壯了。

他不想當個漁夫，也不想當農民。當他夢想自己未來的生活時，他從來沒有設想過自己的偉大成就是做捕魚籃。他感覺自己就像一條鰻魚，在籃子里游來游去，卻沒有看到那個窄窄的出口。

威爾夫一醒來，他們就再次做|愛，這一次要慢一點。他脫下了衣服。蕾格娜有了時間慢慢享受每一種知覺，用雙手在他的肩膀和胸部揉搓著，將手指插|進他的頭髮里，咬他的嘴唇。

「他是我見過的唯一正派的英格蘭人。」布洛德痛苦地說。

這時，埃德加看見遠處有一匹馬從山坡上往村莊走來，他在想這會不會是騎著迪斯馬斯的奧爾德雷德。上回他們在穆德福德路口分開之前，埃德加問過奧爾德雷德，他準備拿溫斯坦偽造貨幣的事怎麼辦。奧爾德雷德說他還在考慮當中。埃德加想，現在他是不是已經想出個計劃來了。

蕾格娜驚訝地發現有個人她認識。

「我在想，如果從斜坡頂上開始，穿過田地一直到河岸挖一條溝渠，要多久才能讓水流到河裡。」

「我開價一鎊，蕾格娜夫人提出給半價。」

威爾夫說：「你看上去可沒那麼高興。」

他在心中默默祈禱。

「她沒跟我們一起走。我以為她回來了。」

威爾夫正在調整自己對整個事件的理解：「可溫斯坦說，你在其他人面前羞辱了他。」

蕾格娜沿著那排奴隸往前走。這一幕令她沮喪。人們說，奴隸之所以成為奴隸，是因為他們做過活該的事，有時也許這是真的，但不是在每個人身上都對。青少年能犯下什麼樣的罪過，活該成為妓|女和男妓呢？

「一個當場被抓獲的竊賊自然是會感到被羞辱的。」

「太貴了。我可以出一半的價。」

「他失敗了，所以他生氣。但我可以去跟溫斯坦打交道，我不想讓你為我擔心。你別責怪他了。」

「我不知道有沒有用read.99csw.com。」

埃德加轉過身，看著河流。過了一會兒，他聽見了布洛德痛苦的叫喊。這是不可避免的，他對自己說，一個奴隸肯定會因為逃跑而受到責罰。奴隸擁有的東西寥寥可數，甚至一無所有，所以他們沒辦法繳納罰款，也就是說，唯一可能的懲罰就是鞭打了。這是慣例，也是合法的。

除非她是故意要死的。她殺了自己，是為了讓兒子們能有足夠的東西吃嗎？埃德加感覺噁心。

埃爾曼說：「你想這個有什麼用？」

「我很害怕德朗。」

埃德加放開了手。德朗抽著氣，嘶啞著嗓子呼吸著。埃德加看著德朗的兩個妻子。她們往後退步，驚慌失色。「我是認真的。」他說。

「這個辦法有用。」埃德加帶著驕傲的滿足感說。這一大籃子東西能讓他們好好地吃上一周或更長的時間。

「為了什麼事啊？」

蕾格娜對斯蒂奇說：「這個奴隸，你打算賣多少錢？」

埃德加隱約看到了解決食物匱乏問題的辦法。

埃德加的哥哥們和媽媽也一起出去，留下了克雯寶和嬰兒在屋裡。

「那現在這天氣，她上哪兒去了？」

「我知道。」

蕾格娜躺著看了威爾夫一會兒。她喜歡他的絡腮鬍子，但她知道明天他就會把它刮掉，因為英格蘭貴族男人是不留絡腮胡的。她碰了碰他眉頭上的新傷疤。那條疤痕自他右邊靠近髮際線的太陽穴開始，沿著鋸齒般的路線到達了左眉。她用指尖順著傷痕摸過去，沉睡中的威爾夫動了一下。又傷了半英寸……她猜是某個勇敢的威爾士人乾的。那個人大概因此喪了命。

埃德加將小魚放回籃子里作為誘餌，然後將籃子重新放進水池。他好奇第二次會有多少收穫。即便有今天的一半多，他也能賣出一些。

埃德加的哥哥們挨過餓，但不會再餓下去了。因為現在已是第二年，他們在靠近河邊的低地上收穫了不少乾草。仲夏節的三周前，氣候濕潤，最終河水漲高了，但天氣卻奇迹般地清朗起來，於是他們沿著河邊，割下了長長的青草。今天，埃德加沿著河流下游，想找個距離平時打清水處遠一點的地方把煮鍋擦洗乾淨，就是在那個地方，他看見好幾英畝割下的青草正被猛烈的陽光曬黃。兩個哥哥很快就可以把這些乾草賣掉，換錢買食物了。

「那就折中成交？」

可是埃德加表示反對：「我是不會讓德朗在我面前殺了布洛德的。」

籃子似乎很重。埃德加擔心它有可能陷在了泥土裡。他用力一拉，將它拉上了水面，水從枝條編織的小洞口裡涌了出來。

媽媽沒有呼吸。埃德加的手放在她的胸口。沒有心跳。

埃德加親吻了媽媽的前額。

布洛德向蕾格娜投去神秘的一眼，但什麼也沒說。

「噢，我可不是他的敵人。」蕾格娜說，儘管她知道真相恰恰相反。可是這番談話已經足夠，而且有了個好結果，所以蕾格娜轉移了話題：「跟我講講你的歷險吧，你有沒有狠狠地把威爾士人教訓一頓？」

威爾武夫穿過大門，騎著馬而來，身上紅色的斗篷飄揚，副手們緊隨其後。他一眼就看見了她，於是以危險的速度朝她奔去，蕾格娜第一反應就是想衝過去迎接他，但她努力忍住了，她知道自己要向他——以及眾人——表現出對他駕馭技術的信心。在最後那一瞬，她看到了他沒有修剪的頭髮和鬍子，他平常颳得光光的下巴已毛髮叢生，前額還有了一道新的疤痕。大家注意到威爾武夫沒能及時拉住馬韁，還讓馬從蕾格娜身邊走遠了好幾英寸，她的心臟就像被鎚子敲打一般怦怦直跳，而歡迎的微笑也一直保持在她臉上。

埃德加蹚進水裡，水深到他的大腿。他不確定自己把籃子沉到哪兒了。他得彎下身體在泥土裡摸索幾下。籃子甚至可能在夜間移動了。

「你操過兩次，在我懷孕之前，你把錢給了德朗，一次三便士。」

田地里看不見埃爾曼和埃德博爾德的身影，現在已是中午，埃德加猜他們在農舍里用餐了。埃德加快要走到農舍的時候就看見了他們。太陽底下的他們正坐在農舍外面一張埃德加做的擱板桌旁，顯然是剛剛吃過飯。媽媽正抱著已經四個月大的溫妮，給她哼著一首似乎很熟悉的歌。埃德加想，自己小時候是不是也聽過。媽媽長裙的袖子卷了上去，埃德加震驚地看到她的手臂已經瘦成了什麼樣。她從來不抱怨，但她明顯是生病了。

埃德加光著腳站在水池裡，用石頭將水池四周加固，這個時候，他的腳趾頭感覺到了一些動靜。他意識到，池子里有魚。他正踩著鰻魚呢。這是怎麼回事？

「哦，她沒回來。」

「她值不了多少錢，這卑鄙的妓|女。」

布洛德開始哀求。埃德加還聽見利芙和埃塞爾在高聲抗議，但這是徒勞。

埃德博爾德說：「如果媽媽說沒希望了，那就是沒希望了。」

蕾格娜想爭論，但她知道溫斯坦是對的。之前她沒想過這個問題，但一個逃跑的奴隸的確仍然合法地屬於原來的主人，即便在重獲自由幾個月後。

「我得先拿到錢。」

「也許是你的兒子。」

他決定撒謊隱瞞媽媽死亡的真相——如果她被認為是自殺，也許人們會拒絕為她舉行基督教葬禮。為了避免這種情況，埃德加會說，他是在森林里發現媽媽的。她濕透的衣服可以解釋為是被雨水淋濕的。她病了，也許失去了理智，迷了路，瘦弱的身體被雨水一淋，便要了她的命。他甚至會向自己的哥哥們講這個故事。這樣她就能躺在教堂旁邊的墓地里了。

埃德加看著自己建造的工程，想象著水下生物的生活。它們的遊動是沒有規律的，很明顯，有些魚通過他在河岸上挖的缺口，從河裡游到了池裡。可它們要怎麼出去呢？它們會被困在這裏，至少困上一陣。

埃德加把媽媽抱起的時候，水從她的嘴裏流了出來。她很輕，在德朗渡口生活的日子里，她變瘦了。她的身體摸上去仍是溫暖的。

埃德加回到雨里。媽媽不在穀倉里。埃德加有種不祥的預感。

「一鎊。她十五歲，很年輕。」

德朗說：「你不數數嗎？」

埃德加沒理會他的哥哥。「如果水能夠流reaｄ•99ｃｓｗ.ｃｏm走，那麼也許乾草能被挽救下。」

「我們吃也吃不完了！」

埃德加站了起來。「如果沒人歡迎我，那我走。」

埃德加丟了工作。現在德朗大概會讓布洛德去划渡船了。等她從暴打中恢復過來，她就可以干這個活。也許德朗會因此不至於將布洛德打殘廢。這還是有希望的。

「我想你是在擔心這次誰會把你買下。」

一切進行得很快。他從她身上滾落，幾秒鐘就睡著了。

溫斯坦對克內巴說：「把這個俘虜帶走，關在大教堂的地窖里。」他又轉身對斯蒂奇說：「你什麼時候可以把她帶去德朗渡口，我就把她放了給你。」最後，他看著蕾格娜：「如果你不喜歡這個決定，就跟你的丈夫說去。」

那天傍晚，埃德加做好了籃子。

蕾格娜在廣場上端詳奴隸們的臉時，認出了加魯夫的朋友斯蒂奇，就是那個在球賽上與她發生過衝突的人。斯蒂奇向蕾格娜鞠了一躬，動作誇張得不真實，但也不算粗魯，不值得為此抗議。她沒理會他，只看著他抓來的三個俘虜。

埃爾曼說：「希望你也不要以為我們會給你吃的。如果你蠢到連自己的工作也保不住，那是你自己的事。」

威爾武夫離開夏陵的時間比人們預想的要長三個月，佔了蕾格娜與他成婚後的三分之一的時間。六周之前傳來了一個消息，說他對威爾士的進攻比原計劃要更加深入，還有，他身體狀況良好。

埃德加做的是一個窄頸的大籃子。它的原理跟那一汪水池一樣，魚容易進來，卻很難出去——如果真有用的話。

埃德加還可以做更多的事。他做過一艘維京船、一座釀酒房和一條排水渠，但這隻是開始。他的天賦必須有更大的用處。他知道這一點，就像他知道魚會落入籃子里一樣。

「是的，是她。」布洛德焦慮地朝廣場周圍望去。

他能看到某些東西。他想過多餘的雨水會從土地流進他的溝渠，從溝渠流入河中。於是他的想象就成真了。

「不行，不行。」溫斯坦說，「你不能這樣，不能這樣對待我的表親。如果德朗想把奴隸賣給你，他也許會賣，但這個奴隸一定要先返還給他。」

第二天，俘虜在城鎮的廣場上展出，他們在大教堂和修道院之間布滿塵埃的地上排成一列，蕾格娜在卡特的陪同下走出來看。

「這個人不賣。」

這是他的命運。

蕾格娜不想現在跟威爾夫討論奴隸制。「我在為你的勝利激動著呢。」她說，「我在想，你夠不夠男人，能不能厲害到在一個下午與我做三次。」

「我正好為你的晚餐烤了一頭。但我現在先讓你吃點東西。」蕾格娜給他端來了紅酒、新鮮麵包和熏魚，他津津有味地吃了下去。

騎在馬背上的男人與埃德加年紀相當，但他體形更壯，佩戴著一把劍。當男人看到埃德加的時候說：「你是渡船主嗎？」這個人給埃德加一種不怎麼聰明的印象。

到了第二天早上，他走到酒館的糞堆旁，看看有什麼他能用作誘餌的東西。他發現了一隻雞頭和兩隻正在腐爛的兔腿。他把它們放到籃子最底下。

埃德博爾德高興地說：「看看啊！」

斯蒂奇不明白：「可她是我抓獲的。」

「很好。」德朗說著，走進酒館。斯蒂奇從馬背上下來，把布洛德解開。她坐在地上等著。

「夠不夠男人？」他帶著不屑氣憤地說道，「跪下趴著，我就讓你看看。」

溫斯坦對斯蒂奇說：「你必須把這個女的帶回德朗渡口。」

結束之後，他說：「天啊，我能吃得下去一頭牛了。」

斯蒂奇仍然不解。

埃德加在她身旁跪了下來，慢慢地轉過她的臉。他看到的正是他害怕的——這是媽媽的臉。

「對。」威爾夫笑道。蕾格娜也看到自己成功處理好了一次棘手的對話。他補充道：「溫斯坦可能遇上勁敵了。」

埃德博爾德看著埃德加說：「你的臉怎麼了？」

曙光剛現，風雨就緩了下來，但還沒完全停。埃德加再次打開了門。「我要去看看乾草。」他說，然後披上斗篷。

「也許我應該把你買了。」

德朗不喜歡這個提議：「是嗎，我要嗎？」

埃德加坐在那裡盯著溝渠、河岸和水池。他解決了洪水的問題，甚至可能確保這家人在可預見的未來里不再挨餓。他好奇的是，自己為什麼不高興。

媽媽說：「已經毀了。沒什麼辦法了。」她轉過身，朝著屋子往回走。

那她去哪兒了呢？

她想起了更多的事：「我聽說德朗……」想到自己接下來要說的話，她停了下來，手飛快地捂住嘴。

水流光之後，埃德加能清清楚楚地看到籃子裏面的東西——滿滿的鰻魚。

「現在也太晚了啊！」

「我怎麼知道？她是你媽媽。」

布洛德小聲道：「不，別這樣。」

蕾格娜緊張起來。她知道威爾夫會問。溫斯坦一直沒有接受那次失敗，他會通過挑撥她和威爾夫的關係來複仇。但她沒想到他動作那麼快。昨天信使一到，溫斯坦肯定就動身去見威爾夫，迫切地把自己那個版本的故事先告訴他，讓蕾格娜處於防守地位。

挖溝渠花了兩周時間。源頭處出了水，一條細流緩緩地沿著山坡跑下。有希望，埃德加想。他在河岸邊挖開了一個缺口，讓水流下去，河岸旁便形成了一汪水池，與河水高度相當。埃德加意識到水在同一平面上，這是自然規律。

「不行，不能賣。她是個逃犯。她必須回到她的合法主人那裡。」

蕾格娜緊張地想著威爾夫回來后對她的感覺。也許他已經在旅途中跟別的女人睡上了，之前他就殘忍地向她表明——而且不是在婚前，是在婚後——他愛她，但這並不意味著他不會跟別人睡覺。他在威爾士有沒有遇見更年輕漂亮的姑娘？他回來之後還會對她的身體感到饑渴嗎？還是兩樣都有？

「你的回答總是很聰明。」溫斯坦一直好奇地打量著布洛德，「我認識你，對嗎？」

「你阻止他幹嗎？那奴隸是他的，他要殺就殺唄。」

「我很抱歉。沒人幫你嗎？」

埃德加聳聳肩：「我不確定，但我看不出來為什麼不可以。甚至每天都可以。河裡的魚數不勝數。」

然後他說：「我在路上看見了溫斯坦。」