卯三郎年紀稍長，總裝出一副此道前輩的姿態，屢次揚言自己全都精熟。但是實際去逛過後，巳之介才發現，他那是信口開河，其實和自己一樣，只是滿口謊言的新手而已。「卯三郎這個傢伙居然一直在騙我。出來玩了才知道，原來其實和我一樣。」巳之介從那時開始，有段時間一直瞧不起卯三郎，甚至激起了要和他一決高下的衝動——「我豈會輸給他！」但是，隨著遊盪次數的漸增，卯三郎終於做出一件件證明他具備前輩資格的事情。雖然兩人站在同一起點，但在進境上卻有天壤之別。他們遊盪的對象從二朱女郎換到見世女郎，之後再到一夜要一兩的呼出花魁，在仲之町的藝妓茶屋二樓，在飲宴與唱歌的鋪張奢靡中，不斷豐富著經驗。但是，一個仍是愣頭青，另一個卻迅速地磨練技巧，不僅懂面對藝妓侍女時的應酬法，甚至還完全掌握了在酒席間招來助興藝人時不落下乘的老爺做派。

「你說得真是太對了。不過，你追過正經姑娘嗎？」

「哈哈哈，那不用擔心。被大哥知道的話，我同樣會挨罵的，所以我們也算是在同一條船上。雖然也幫不了大忙，不過你有困難的時候，我還是可以像以前那樣周濟一二的。」

與相送到大門口的藝妓侍女道別後，兩人急步向五十間大道走去，這時正是天光微亮的初夏黎明。

然而，最為關鍵的阿才本人，卻從沒有對他表現出那層意思。雖然她作為輕浮女子的名聲傳遍兩國一帶，人們甚至談論她時還經常惟妙惟肖地模仿她說話的語氣。但是，在這裏她卻端莊規矩得讓人懷疑傳言的真實性。巳之介想，她只是假裝淑女而已，什麼時候定會原形畢露，心裏暗暗期待了很久，可是她卻沒有一點要現出原形的跡象。巳之介連出賣色相的妓|女的心思都很難理解，正經姑娘的心思就更別提了，完全找不到搭訕的法門。所以方才卯三郎一語道破「少爺是對那個阿才有意思吧」，那時他就想，原來連旁人都知道了，既然連卯三郎都發現了，那麼阿才本人肯定也察覺到自己的心思了——就因為這點小事，他高興得臉都笑變形了。於是，一直以來只是潛伏在腦海深處的戀慕之情，驟然劇烈地燃燒起來，彷彿已經迫不及待，一刻也等不了了。

他們說的阿才，是十來天前來上州屋幹活的女僕。巳之介暗地裡使了些手段調查到，她父母是兩國一帶的架子工，她自稱今年十七歲，不過實際上應該有十八九歲，甚至可能已是二十歲的婚嫁大齡了。最初來試工時，因為長得太過標緻，母親還很不同意，怕她會招蜂引蝶，反討沒趣。不過試用了兩三天後，見她格外地機靈，幹活又老實，所以母親的態度峰迴路轉，說道：「幸虧當時忍著留下她來試用了。」聽到這話而竊喜的人，大概並不僅僅只是少爺巳之介而已。店裡的年輕人沒有一個不歡迎新來的小女僕，只要一得閑就從格子門隙縫偷九_九_藏_書窺裡屋的廚房，或是暗送秋波，或是對她說些無傷大雅的笑話，從早到晚都以見到阿才為樂。也不知阿才本人是否知道自己已經造成這樣的大轟動，只是她既沒表現出特別高興的樣子，也沒有害羞的情貌，無論對誰都是一樣的親切柔順。且不管她內心到底怎樣想，至少表面上是極其溫順、恭謹的姑娘。

巳之介拍著胸脯說道。剛剛預謀的刁難企圖轉眼就忘了。仔細想想，真是讓人覺得蠢不可及。

「那是自然的。雖說是正經人家的，但是那個女人很聰明，若不花點心思，那可真是有點棘手。」

卯三郎得意地聳了聳肩。雖然不知道真假，不過按照人情小說的描寫，正經姑娘若是被富家少爺追求的話，基本都會答應的。所以如果下定決心去告白的話，阿才大概也不會拒絕吧。到家之前，巳之介已經成功地建立起這樣的安心感。

「你的風流韻事，我早聽膩了。若非要講給我聽，你就準備些新的東西來。」

「我卯三郎的眼力果然名不虛傳啊。其實前段時間開始，就看出少爺有點問題了。」

這裏要聲明一點，善兵衛並不是巳之介的父親。善兵衛的父親在七八年前去世，他作為長子，繼任上州屋的戶主。他和巳之介之間還有兩兄弟，不過都已去世，如今只剩下巳之介和阿露弟妹倆人。而善兵衛夫婦又一直沒有孩子，所以將來打算讓巳之介繼承家業。善兵衛自從娶了現在的老闆娘阿澤后，不知為何一直和母親阿鶴的關係不好。阿鶴似乎把善兵衛夫婦當成是眼中釘，就像為諷刺般，特別疼愛巳之介和阿露，嘴上總掛著「沒了父親，這倆孩子真是可憐啊」等讓他厭惡的話。因此，善兵衛對於下面的弟妹，也是盡量控制自己，不發表看法。此時此刻的巳之介，雖然心裏對善兵衛夫婦有些敬畏，不過既然不會挨罵，那麼他也就愈發無法無天了。

「哈哈哈！」卯三郎仰天大笑，說道，「所以我要說，你太天真了。追女孩子要是這麼瞻前顧後，那無論過多久，都不會有什麼進展。雖然常說正經姑娘到了一定年齡，就會莫名其妙地表現得一臉清高，不過試試看就會發現，她們其實輕易就會答應，非常奇妙。要我說，阿才就是那種正等著別人來追求的姑娘。不用擔心，您勇敢去表白吧，她肯定輕而易舉就答應你。真的，我保證！」

卯三郎說到「阿才」這個名字時，巳之介覺得全身的神經都突地顫抖了一下，眼角歡悅的神采愈加明顯，終於抑制不住地大笑起來。

卯三郎故意裝成氣得發抖，但心裏其實是另有所指，偷樂不已。

「不過，少爺啊，也許是我多慮了。但您今後換地方，到底是要去哪玩呢。能否告知小弟一二啊。」

卯三郎又毒舌道。巳之介頓時羞得滿臉通紅。

「沒有又怎樣？愛信不信！」

「哼！少爺，恕小人斗膽，是不是逢場作戲的話，您看那情形應該能判斷吧！」

「本人再怎麼本分，如果旁邊總有人教唆，那也會糟糕。」

卯三郎以嘲諷的語氣說道。

「你說誰呢，可別只在自己心裏藏掖著。」

「喂，卯三，你可真是天真！這種逢場作戲的話，哪兒的花魁都會說。」

「既然有花魁這麼愛你，那你好好疼她。我有些別的打算，今後大概就不去青樓了。」

「哎，少爺，即使偶爾被甩一次，您也不用如此憂傷啊，不如我給您講講我的風流韻事吧。」

只要有卯三郎在身邊，那麼無論去哪玩，他都不可能會開心。雖然自己也知道這很蠢，但是至今一直都和他一起行動，那只是因為沒勇氣一個人逛花柳街。巳之介準備遠離這個惡魔，今後不需有前輩指導，他也能在外面養女人了。即使偶爾周濟下卯三郎，卻能自己玩自己的，這不知有多開心啊。

其實，即使在巳之介心裏，也不認為喜瀨川的話是逢場作戲。要說ｒeａｄ.９９ｃｓw•ｃｏm卯三郎和喜瀨川的關係，那可是有著連其他花魁都羡慕的甚深交情。卯三郎皮膚淺黑，身材挺拔，清俊脫俗，他那英俊的模樣和同伴巳之介恰成鮮明對比，在青樓里頗有佳譽。甚至有人私下傳言「又不是只有喜瀨川才是花魁」，這毋寧說是因喜歡卯三郎而來的醋話兒。正因如此，若有人談論他的風流事，便會特別地打擊巳之介的自信心。近來，藝妓茶屋的女僕及藝妓侍女們，也完全嗅察出這種氣氛，所以都盡量避免在巳之介面前誇讚卯三郎聰明。只是最關鍵的卯三郎本人，卻自始至終不把巳之介當回事，毫無顧忌地誇耀自己的情史。

「也不是這麼說……我是覺得花魁這類人跟我合不來。」

「……如果您對花魁厭倦了，那只有深川的藝妓了。不過這種人，遠比花魁還嬌慣，可不是什麼溫柔的主兒。說來可能有點失禮，少爺不如乾脆去追求正經人家的姑娘。您有錢，又有身份，要是騙她說會娶她，她肯定會迷戀上你。」

「啊？您從今以後都不去青樓了？」

「嗯，那也好。」

「不過，少爺，謹慎起見，對於各自遊盪之事，還請您仍像往常一樣保密。這要是被老爺知道了，我可是會丟飯碗的。」

正因為母親喜歡阿才，所以為了她的處境著想，從四五天前就盡量不讓她進出男人出入的側門。於是阿才像被監禁一樣，被迫待在主人卧室旁的房間，每天大概就做著針線活。店裡人對母親的行為，感到一種難以抑制的憤慨與落寞，罵她多管閑事。不過巳之介卻是從中得利的人。對他來說，這把以卯三郎這一強敵為首的礙事店員們統統排斥在外，因為只有自己可以自由出入內宅。自從意識到有這樣的絕好機會，他心裏也就萌生出要對阿才如何如何的企圖。

老實說，從來沒有被女人寵愛過的巳之介，自從聽到那個流言開始，就有了一種安心感，覺得如果是那樣的話，阿才應該不會拋棄他。他總期待著只要自己主動追求，說一句話，對方就會欣然應允。但是直到今天，他還在扭扭捏捏，猶豫不決。他相信對方「肯定是知道自己心思的」，但是要怎樣打破現狀呢？他每天都在思考這個問題，揣摩對方的態度。

卯三郎一臉天真地笑說著狡詐的話，他似乎極其自負，覺得只要自己容貌俊俏，討人歡喜，那麼無論捏造多荒唐的說法，都不會被憎恨。而事實上，一直以來他的自負也都出奇地大獲成功。

「所有女人都和少爺您合不來吧。」

說著，卯三郎偷偷看向巳之介，給了他一個會心的竊笑。巳之介卻窘紅了臉，有些難為情道：「什麼啊，也沒太受歡迎。」

「嗯，對！」看到對方果然如預料般吃驚得睜大了雙眼，他的心情終於晴朗起來，「也不用那麼吃驚。雖然不去青樓，但也不是說徹底不玩女人了。我只是想自己換個地方玩，你還是就去喜瀨川那裡好了。」

「沒錯，正經姑娘也不錯。」

巳之介雖然假裝糊塗，但眼角卻分明已經漾起歡悅的神色，藏也藏不住。

說來，兩人是從去年冬天十二月開始，偷偷背著人們出入花街柳巷的。當時，巳之介十八歲，卯三郎二十歲。雖是主僕，但兩人從小就關係親密。巳之介作為一無所知的富家子弟，能知道各種下流的事情，那基本都是卯三郎教唆的。譬如店鋪的掌柜阿文早對對面橫町澡堂的姑娘垂涎欲滴，或者夥計阿傳每晚都會去嫖娼，卯三郎不斷地把低賤下人們的內部情況巨細無遺地告訴他，誘引他的情慾。終於有一天，巳之介說：「這樣的話，不如我們也去吉原看看吧。」那時，卯三郎雖然嘴上也反對說：「少爺，也不是不能去，只是以後您會記恨我的，所以還是不去吧。」但是越這樣反對，巳之介越是興緻勃發，一個勁地拉著他去了。兩人最初去的是江戶町二丁目的一家半籬妓院，那裡的二朱女郎雖然不能和繪草紙上描繪的花魁相提並論，並且還讓他們付了整整一兩錢，說是什麼熟識金，但即使這樣，他們也心滿意足，興盡而返。https://ｒｅａd.９9ｃｓw•cｏｍ

卯三郎原本是想嘲笑他的，沒想到巳之介竟然認真地接下話來，還露出莫名其妙的竊笑。卯三郎儼然一拳打在了空處，滿臉驚疑，細盯著他看了一會兒，忽然「哦」地點了下頭，像要跳起來般大聲地叫道：「哈哈，明白了。少爺，我可是明白了！」

不僅如此，無論過多久，巳之介都看不透傾城妓|女在情愛上玩弄客人的那一套所謂表裡的東西。無論關係發展到哪一步，他都覺得花魁心底藏著客人所不知的秘密。然而，卯三郎卻已經試著評論青樓女子所用的花招、手腕，究其表裡，透視妓|女心底，誇口道：「看不透女人心，那是因為她沒愛上你。像我的話，一般的女人不會對我說謊。」其中最讓巳之介受打擊的是，卯三郎談自己的風流韻事時，總是自信滿滿、口若懸河，可等巳之介說自己的風流韻事時，他卻連半分傾聽的興趣都沒有。即使強調說，「卯三，這是千真萬確的事」，他也會若無其事地說出殘忍的話：「少爺就不要說笑了。您難道是認真的？」並付諸一笑道，「即使是真的，無論花魁說什麼，那也都是勾引人的陷阱。要是您都信以為真而興奮不已的話，那就沒完沒了了。」要是巳之介堅持稱「那個女人真是愛上我了」，卯三郎便會斬釘截鐵地否定：「不，真沒愛上！」然後又自誇道，「不客氣地說，相比少爺，還是我的眼光更犀利些。」雖然心裏可恨，但奇怪的是，事後回想起來，卯三郎的很多評論竟然都說中了。巳之介越發受到打擊：「明明和我一起開始遊盪的，但他不知何時起竟已積累了如此豐富的經驗。為何只有他會被花魁迷戀上呢？」如果卯三郎沒有說謊的話，他自從出入吉原花柳街以來，一直被那裡的女子所愛慕，從未被騙過。被騙這種事，似乎成了巳之介的專職了。

他對卯三郎的不滿，要是連小事也計算在內的話，那麼除此之外還有很多。雖然是上州屋的少爺，但巳之介當時還只是個預備繼承人，不可能有很多金錢收入。只是通過向溺愛子女的母親討要，他至今已取了很多零花錢。他的大部分零花錢，幾乎都是和卯三郎平分花掉的。他本來就是一時興起就多少錢都願花的人，只要別人稍微鼓動一下，他就高興地滿地撒錢，正因如此，稍微破費點他也並不在意。但是，最初和卯三郎約定了遊盪費由各人自己負擔。本來，這是卯三郎自己主動提出說「是我把您叫出來玩的，如果還讓您來負擔我的費用，那就太過意不去了」，但是這個約定真正執行的也就只有最初的兩三回。而且，如果在宴席上請客的人和被請的人會受到區別對待，那也情有可原，但實際上並不是那樣。卯三郎本來也是恭敬地稱他「少爺少爺」的，只是巳之介自己卻很通人情地說「對我不需用這些虛禮」，這就漸漸助長了卯三郎的這種習氣，https://rｅａｄ.99ｃｓｗ.coｍ以至於藉著酒意，動不動就像喊下人一樣叫他「哎，巳之」之類的。本來，他是為了讓人覺得「這真是個通情達理的主人」才做出一副寬容的姿態，結果卻成為招致輕侮的原因，這完全是他始料不及的。或許只是自己的臆測，但是卯三郎似乎內心裡就是為了愚弄主人，很難認為他的無禮只是單純而無心的舉動。宴席上，助興藝人越多，他的無禮就越甚。但是玩后回家，路上只有他們兩個人的時候，他又開始卑怯地用很尊敬的語氣說話。過分點說，這就是個勢利小人。

「哦？真的？不過還沒什麼進展……」

「好了好了，關於錢的事，我會負責的。」

「差不多吧。其實我老早就對那姑娘有意思了。」

「說什麼厭倦了花魁、對青樓不感興趣，原來如此！是因為已有中意的姑娘了吧。這就對了，這就對了！那位正經姑娘確實並不差啊！」

站了一會兒之後，巳之介突然這樣說道。因為他想到了一個刁難的點子：在逛妓院的費用問題上，如果自己說不去吉原的話，卯三郎肯定會下場狼狽吧。

「少爺，您看上去心情還不錯嘛。昨晚很受歡迎吧。」

據他打聽所知，阿才的身世並非沒可疑之處。她的父親做架子工，聽說是個嗜酒如命、好狠斗勇、貪婪無比的人。以至鄰里都驚訝，這麼貪婪的人為何沒把聰明的女兒賣去當藝妓，而是讓她到正派人家做女傭。或許是阿才本人不願成為藝妓也未可知，不過她看上去也不是那種作風的姑娘。從十六七歲開始，她就和能幹的架子工夥伴傳出艷情，是個頗有名氣的輕浮女子。甚至有人進一步推測，她可能是以上州屋的財產為目標，勾引放蕩的少爺。巳之介在兩國一帶聽來這些流言，心裏卻覺得踏實了許多。如果可以的話，他希望她真的是「打算來勾引少爺」的。他都已經做好「被勾引的準備」而嚴陣以待了。

「誠然誠然，那實在要感謝您的！說實話，我本來還擔心和少爺分開玩的話，在金錢方面也得分開……不過這樣的話，我就放心了！」

上州屋位於臨近吾妻橋的馬路大道上，白天的時候，印染有「上州屋善兵衛布匹綢緞鋪」幾個粗體大字的藏青遮陽簾，大大方方地掛在門面前寬敞的店頭。不過，兩人回來的時候，家裡人已經熟睡，正門也是緊鎖著。待乳山的鐘聲敲過六下，路上除從花柳街遊盪回來的轎子之外，行人稀疏。兩人像往常一樣繞道小巷，踩著側門水井的邊緣，爬上倉庫的木板房頂。然後從那裡趴著爬到店鋪二樓傭人睡覺的晾衣處，敲下那窗戶的防雨板，裏面的小夥計千太郎就會悄悄給他們開窗。卯三郎就從那裡直接進去，鑽到被窩裝睡。而巳之介則還要一個人躡手躡腳地一直走到最裡面的卧室。從店鋪二樓下來，走過廚房的灶前，等到穿過與善兵衛夫婦睡覺的房間只有一牆之隔的走廊，這時就能放下心了。然後，盡量小心地穿過里院邊上長長的套廊，爬上內宅的樓梯，會出現八疊和六疊大小的兩間房間。六疊的房間里睡著年方十六的妹妹阿露，巳之介住的是八疊的敞間。

「裝糊塗可不行啊。您看中的正經姑娘，就是那位阿才吧……怎樣，少爺？」

其實，卯三郎對巳之介的「也沒太受歡迎」早就一清二楚。有位青樓花魁喜瀨川深深迷戀著他，她曾說：「若把您和巳之公子相比較，這男人魅力，就如白雪和墨汁的差別。彷彿您是主人，巳之公子才是僕人。」這似乎並非只是喜瀨川個人的偏愛之辭。巳之介作為淺草區屈指可數的富家子弟，自是家財萬貫。然而事實上，他九-九-藏-書的相貌人品實在是不招女人喜歡：身材矮小，一副窮鬼相，頭髮賊卷，還有一口賤兮兮的齙牙。要說有什麼可取之處，也就是眼角有些嫵媚之態，以及臉上白得人的膚色而已。但他本人卻洋洋得意，自以為是個嬌媚的男子。其實，即使相貌醜陋，可若有大戶人家文雅大方的姿態，那也不至於此。然而，他卻是個話癆，言語輕率又愛裝腔作勢，於是越發被女人輕視。卯三郎暗想，這樣的巳之介今晨竟會如此消沉，肯定是又被女人殘忍地拋棄了，於是既覺得可憐，又覺得好笑。

卯三郎連連低頭說道：「少爺能為我負擔費用，我也就沒有任何怨言了。相反，我還巴不得呢。」他這段時間反過來從喜瀨川那裡搜颳了不少，所以即使沒有巳之介的幫助，其實也沒什麼困難。

最關鍵的是，阿才住的地方也是內宅樓下的一個四疊半的房間，和阿鶴的房間相鄰。和她年齡相仿的店鋪夥計阿蔦與她一起住在那裡。因為廁所正好在那個房間外面的套廊里，所以巳之介每晚必定會去小便。而每次悄悄地偷聽房間里睡覺的聲音，已經成了他的癖好。他凝神傾聽，兩個女傭安靜的呼吸聲總會輕微地泄漏到紙拉門外。這讓他深深地感到一種依依眷戀之情沁入心扉，總是想情不自禁地輕聲呼喚阿才……

從很早開始，即使被卯三郎叫去逛青樓看花魁，巳之介腦海里經常浮現出的卻是阿才的身影。以前要是整天都待在家，會無聊無趣到無法忍受，祈禱著深夜早點到來。但是，自從阿才來了，自己的心裏總有想家的感覺。尤其是在遊盪回來的路上，歸心似箭，特別想早點回家見阿才。即使被妓|女拋棄，被卯三郎挖苦，只要一想到阿才，所有的消極情緒都煙消雲散，就像一道陽光照進心田。「把錢浪費在下賤的女人、無聊的事情上，沒有比這更愚蠢的了。為何要做這些事，不是還有阿才在等我嘛。」

「嘿唷，怎麼，您好像心裏已有人選了？」

「雖然確實有些困了，不過時間還早。我們先散散心，走路回家吧。」

少爺巳之介應了一聲，便雙手揣進懷裡，踩著沉重的步伐走在他後面。昨晚沒留意的河堤楊柳，已經抽出新芽，在清晨的薄霧中青如煙。天空陰沉沉的，愁雲慘淡，田野里一絲風都沒，只有呼喚雨水的蛙聲響徹四野。

老實的巳之介總是一廂情願地猜想阿才的心思，甚至為自己現在熱衷嫖娼的行為，感到愧疚。儘管如此，他一次也沒問過她的想法，而只是偷偷地調查她的身世，打聽她父母的情況，由此才得到一些滿足而已。

巳之介是想私下請教「追求正經姑娘的秘訣」，但或許又覺得對下人求教有失身份，所以就這樣嘴硬道。

「但是您說對青樓已經厭倦了。」

卯三郎雙手在因睡眠不足而微腫的臉上抹了一圈，仍是精神十足地對巳之介提議道。

巳之介似乎愈加不快，不耐煩地應道。不過對方卻全不在意，依然興緻勃勃道：「嘿，您別那樣說，聽聽也不錯嘛。您知道嗎？那位高傲的喜瀨川小姐在我要走的時候，哭著合掌求著，說三天不相見會連飯都咽不下去，求我明天也一定要來呢。昨晚啊，她就整夜沒讓我睡，害得我今天早上實在是困得不行了。」

兩兄妹的房間只隔有四張紙拉門，所以阿露沒道理不知道他每晚偷溜出去的事。他也猜測阿露是有所察覺的。在兩人睡房正下方的樓下客房，住著母親大人阿鶴。她似乎也大概知道巳之介的行為，只是對此睜隻眼閉隻眼而已。然而，可疑的是家主善兵衛夫婦。家裡無人不知巳之介的胡作非為，只有善兵衛夫婦似乎完全不知情，或者只是裝作不知道，反正旁人完全猜不透他們的真實想法。連巳之介自己都認為，如果他們知情，那理應就會規勸他；可如果說不知情，那他們未免太愚鈍了。

「哪裡嘛，還沒定……」

「哎，卯三，我其實是想追求她的，但是我從來沒追過正經姑娘，總覺得不太順利，有點無從下手。雖說她可能確實是聰明的姑娘，但是平時總這麼規規矩矩的，我也不好隨便開玩笑啊。」