「他會和我母親一樣，求我趕快殺了你。」

「Hic sunt leones.」我回應。

這是個禁忌。或許金種彼此之間仍有高低尊卑，但有一分默契：不可明言自己統治對方，否則將引來殺機。或許，最高統治者在晨曦寶座上坐得太久也太舒服，忘了這件事。她說的話並非律法。這麼宣稱等於直接與許多家族宣戰。

其實她沒有什麼變，只是我倆之間的鴻溝太難跨越。我仍因她而胸口一陣緊繃，雙手仍因想碰觸她卻不知是否妥當而尷尬。我想擁抱她，告訴她這都是在偽裝，我不會淪為她父親的玩物，我有更遠大的抱負。我追求的是善——雖然可能不是他們眼中的善。

儘管怒急攻心，卡西烏斯仍保持完美架勢。他的腳步靈活穩健，善用腰力加強力道，呼吸也始終規律。他先出鞭，掃來后又轉為長劍上挑，對準我腹股溝攻來，動作極其迅速。卡西烏斯畢竟是自小學武又接受聯合會一干高手調|教，不難看出為何從小到大幾乎未嘗敗績，也在學院訓練中輕易擊敗我。追根究底，他以往的對手招式都與他相同，速度卻不及他快。而我不一樣。我原本就不會這些，而且也學到教訓了。

此刻，卡西烏斯手上的武器是烏黑的銳蛇。

棕種推著車，將餐桌從冰原上挪開，騰出決鬥場地。普林尼糾纏著奧古斯都，黎托、塔克特斯、維克翠以及火星上好幾名軍事執行官也圍在附近。他們個個身份顯赫，都是出色的武士或政治家。胡狼站得遠遠，個頭也比多數人矮小，臉上沒有表情，也不與人交談。我猜他其實有話要對我說，只是不能被別人聽見，但至少他看來並不生氣。或許經過院訓之後，他相信我並非一時衝動。胡狼朝我點點頭，彷彿讀到我的心思。總之，我們仍是同盟。

「洛恩·歐·阿寇斯不收弟子，」卡西烏斯嘶吼著，「他三十年來都沒再傳授武藝。」

「Hic sunt leones.」此處有獅。奧古斯都仰起頭，神情中有賜福，也有挑釁。他太傲慢了，還以為我是要討他歡心。但是我同時也明白，這樣的發展如同在火藥桶邊划火柴。然而，奧古斯都的眼神流露出慾望。他想見血，想要權力，一如現在的我，我想要能繼續呼吸。

尖叫四起。

「那你去把他打下來啊，」塔克特斯醉醺醺地嚷回去，「你不敢啊？我想也是。」

眾人望向高台，卡西烏斯大喘著氣，離死不遠。奧克塔維亞不可能這麼蠢吧？如果她在此時插手，等於證實外頭的謠言和我先前的指控——最高統治者當著眾人的面徇私舞弊，拔擢貝婁那家，取代奧古斯都。原本卡西烏斯應當是計劃里重要的一環，但因她誤判我的實力，新的晨曦騎士將會死在酒會上，她的盤算遭到打亂。但我仍不了解奧克塔維亞干預的用意。直接這樣包庇卡西烏斯未免太過急功近利，愚不可及。或許她也被傲慢遮蔽雙眼。

「黎托！」奧古斯都狂叫。

貝婁那家族終於聽見竊竊私語，幾乎同時轉頭，至少有五十人一起望著我——一個全身黑色戎裝、只經過學院訓練和研究院模擬星戰、根本沒受過真正考驗的年輕人。以前有些人覺得我很瘋狂，有些人覺得我很勇敢，此刻的我兩者皆是。我放下重擔，甩開那些期望，不被壓力擊垮，帶著決心，輕巧轉過身，在心中告訴自己：我必須向前沖，不能停。絕對不能停。

「朱利安要是看到你現在這副德性，不知道會怎麼想？」我問。

「了結他！」奧古斯都也大吼。

她皺起眉頭，嘴唇微噘：「你竟然這樣跟我說話？我都要認不得你了。」

「那是因為沒人有勇氣為自己鑄造一頂王冠，」我回答，「眼前的這個就是第一步，給最高統治者一點兒顏色瞧瞧。請主君容我成為奧古斯都之劍。」

「你謊話連篇。」

我終於明白，自己是與惡魔做了交易。

「小夥子，你給我坐下！」有人嚷嚷。

我走向場地中央，途中對著塔克特斯和維克翠點點頭。兩人碰碰銳蛇握柄，其他人也跟著示意。我們這方士氣似乎相當高昂。「祝你好運。」塔克特斯說。

「鬧得這麼大是為了我還是你的尊嚴？又或者是為了愛情？」到了首席執政者的面前，奧古斯都開口問我，眼神像要將我挖開，看看底下到底埋藏怎樣的意志。我下意識轉頭瞥了野馬一眼。都到了這種時候，她還是會讓我分心。

「塔克特斯，掩護我！」我大叫。

「要是徒弟死了，洛恩·歐·阿寇斯就不得不在意了。」我不再假裝喘不過氣，而是昂然挺起胸。卡西烏斯瞪著我，彷彿看見妖魔鬼怪。他和周遭的人都開始猶豫，因為聽到我說：「你吃大餐的時候，我在苦練；你去喝酒的時候，我在苦練；你到處找樂子，但我從學院畢業過後沒幾周，直到進入研究院的幾天前，所有時間都用來精進劍術。」

「主君，我這麼做並不是為了小情小愛。」

「的確。主君的兒子已遭貝婁那家族殺害。您的長子克勞狄烏斯是個楷模，青出於藍，勝於藍。正因如此，望您給我機會。對手是敵人家裡最受寵的兒子，我要將他的頭顱摘下來獻給主君。與他們政治角力沒有任何意義，血債就該血償。」

「你不也自願當別人的戰利品？」

「看來你也下過苦工，可以應付六段了。」卡西烏斯稍微退後，倏地又衝上前，佯攻上盤，實則想取我腳踝處。「但無論如何，你經驗還是不夠。」他一連七招，險些read.99csw.com刺中我右肩。我可以看穿他的路數，但速度跟不上，總是千鈞一髮。卡西烏斯立刻補上兩組七段式追擊，我仍招架得很狼狽。我單膝跪地，不停喘氣，視線掃向周圍的賓客。

我繼續挑釁，等著看貝婁那家族裡那些魯莽的成員會如何回應。卡西烏斯想起身反擊，我就攻擊他的膝蓋，讓他凄慘地摔在自己的血泊之中。當初他也是這樣慢慢地折磨提圖斯，然而，今天輪到他驚慌失措，看著自己的親族，明白自己將與他們天人永隔。金種沒有往生谷的概念，因為此生即天國。儘管我立場不同，但眼前這場景太可悲。我還是相當同情他。

但這隻是一切的開始。

最高統治者居然介入？我十分錯愕。

最高統治者演講到一半，語調中出現猶豫。

現場有靜默，有驚呼，兩方勢均力敵。良久，我沒有轉身，當我回過頭，卡西烏斯還站在那裡，牙齒格格打戰，看來那口氣撐不了太久。終於，他倒下了。現在仍沒人上前。貝婁那將軍望著地面，啞然無語。

坑蛇很難被發現，也沒有聲音。它們黑如瞳孔，潛伏于陰影中，總伺機偷襲。但當坑蛇逼近，人自然會產生恐懼。那感受與鑽頭轟鳴、脈搏鼓動不同，也與鑿穿百萬噸岩石的摩擦、地底的酷熱以及防熱服內那些汗尿臊臭不同。只有死亡才會帶來那樣的恐懼，猶如一層陰影，掠過靈魂表面。

「哦？」我輕笑，「你真以為我是來送死的？你以為我這條命是你想要就要的？卡西烏斯，你聽清楚，我是故意選在今天的。我要當著你父母的面宰了你。」

夜空之中有許多戰艦移動著，樹影隨風擺盪，遠方都市燈火閃爍，地球懸在空中，像顆肥大的衛星。我從前臂解下銳蛇。

一名白種的袍子拖在身後，來到現場。他是個光頭，還駝背。

「保護首席執政官！」野馬對我喊叫，聲音比我的情緒更為沉穩，我這才發現自己根本是個滿腦子英雄救美的傻子。「保護我父親！」我看不見她，但我會照她的話做。

「我們都是怪物。」他忽然笑出來，那陣笑聲如絲帶般被風扯遠。「戴羅，這是你的老毛病。你自視過高，道貌岸然，總那麼高高在上，但其實你爬不上去，永遠困在一個贏不了的遊戲里，面對一個擊不敗的敵人。」

「野馬！」我邊喊邊逼退敵人。有人被我劃破臉頰，有人被我用神盾重擊咽喉。但他們一個接著一個湧來，組成人牆，擋住我去路。

他瞪大眼睛，會場則爆出吼叫。塔克特斯跟著黎托、維克翠和首席執政官身邊的旗手軍官侍從衝出，寇佛斯家族、裘利家族、佛勒斯家族以及帕克斯所屬的忒勒瑪納斯家族，都有人持著銳蛇準備過招。這個冬夜被各種惡言惡語劃破寧靜，三御史中身材最魁梧、膚色黝黑的艾迦從最高統治者那桌探身向前，聲如洪鐘：「不準放肆！」

「我記得我擊敗了朱利安。」

「我補充一條規則。先前白種還沒有宣讀完這次決鬥如何進行，所以比試將在一方死亡，或者投降時結束。」她目光掠過卡西烏斯的母親，「決鬥也該適可而止。各種訓練消耗太多寶貴的人才，這不過是年輕人的爭執，沒必要白白賠上兩名優秀的青年。」

所有人安靜下來，看著我在低重力環境中高高躍起三十尺，重重落在貝婁那家族的宴會桌上。碟子迸裂，侍者走避，連他們的家族成員都忍不住向後縮。開始有人對我吼叫，也有些人連不慎灑出酒都沒注意到。最高統治者射來目光，眼中寫著好奇。三御史在她身旁騷動，普林尼表情如槁木死灰，緊抓著膝蓋。他身旁的胡狼像一頭在沙漠里獨行的動物，神情詭異難測。

確實，我無法想象伊歐在往生谷中看見這一幕會怎麼想。身處地獄時，我不時遺忘夢想，可是野馬總能為我尋回。無論伊歐是否眷顧著我，我可以確定的是，現在野馬望著我的眼神足以令我將手放下。她露出微笑，神情像是在數年後又久別重逢。

卡西烏斯·歐·貝婁那持劍的手臂已被我取下。

「殺了他！」卡西烏斯的母親咆哮，「快殺死他！」

雖然他還在流血，但立刻發出狼嗥，奮勇殺敵，簡直與跟著塞弗羅時沒兩樣。我們一起縱身跳躍，把低重力當成優勢。他知道我在找野馬，可是貝婁那家族人數眾多，每個都不好對付。

卡西烏斯落入窘境，不少女性發出悲鳴。其中一定有他以前的女友、看著他長大的親戚、與他上過床的玩伴以及被他那些花言巧語欺騙的單純少女。還有許多人惋惜著，因為這年輕一代最出色的楷模竟要命喪於此，還可能會被砍到血肉模糊。

「阿寇斯會在意。」我低聲回答。

他瞪大眼睛，想推開幾名忒勒瑪納斯家的人衝上前，但還是被眾人合力拖了出去。我瞥見胡狼將銀色觸控筆收進袖內。看來，提議與我私下結盟時，他手裡轉的就是這支筆。

我雖然氣焰囂張，但心底還是感到羞愧，知道自己做的事有多殘忍無情。「你打算就這樣看我們打完嗎？」我朝他叫嚷。而貝婁那夫人沒有什麼武士情操要顧慮，她震怒不已，露出控訴的眼神，望向最高統治者。任誰都明白這是什麼意思。

「你不是我兒子。」

她噘起嘴，與卡努斯和凱格妮耳語。

「那麼今日，res, non verba.」採取行動，無須空談。

「不是嗎？」

卡西烏斯的母親親吻他的額頭，野馬趁機來到我身邊：「你又自願https://read.99csw.com當別人的傀儡了嗎？」她問。

同樣的恐懼環繞著我。被這麼多聖痕者包圍，就像有無數金色蟒蛇吐信，發出噝噝聲，彷彿某種能將人拖進地獄的原罪。

我們曾像兄弟，一同吃喝，一起在院訓山谷里奔跑，還闖進密涅瓦分院的城堡。我搶了她們的廚師，塞弗羅偷走她們的旗幟。那時，卡西烏斯笑得爽朗。我們曾一起馳騁在兩輪月光下的廣闊平原上。我還記得奎茵被俘，以及我遭到出身與我相同的提圖斯擊敗並羞辱時，卡西烏斯露出多麼憤慨的神情。我幾乎都要跟著落淚了。我們曾情同手足，現在友誼已經走樣。

貝婁那將軍身材健壯，下顎方正，留著尖鬍子，氣質十分溫厚。他眼神閃爍，忍著淚光，沒有回答。他出身高貴，所以選擇維護自己的尊嚴，即使這意味著必須眼睜睜看著最寵愛的兒子在此喪命。

「我將祝福授予你，將榮譽寄託於你。」他往前傾，「起來吧，黃金之子，鋼鐵金種之身。」奧古斯都用手指抹抹我的傷口，在自己眼睛底下抹上血痕，「請起，火星的勇士，請帶著我的憤怒出征。」

「你和他在一起就已經是背叛自己的家族了。」然而，只有在這件事上，我分不清自己說的是真還是假。在她眼中，我大概是個壞蛋，所以我不想看她的眼神。「卡西烏斯那個爛人——」

我們目光交匯。他咧嘴冷笑。

但這才是真正的公平。如果立場互換，我早已命喪劍下。

野馬瞪大眼睛。

「尼祿，由你口中說出『律法』二字，實在有些諷刺。」

奧古斯都目光閃爍：「我們的社會中沒有王。」

「不準——」貝婁那將軍叱喝，但太遲了。

憑著勇氣，憑著武器。想必奧克塔維亞已和參謀討論過，認為卡西烏斯武藝在我之上，勝負早就拍板定論。倘若她不是那麼篤定結果對自己有利，恐怕也不會容忍我到這種地步。

「這是差別待遇！」戴克索的父親卡琺克斯大吼。他一下掐掐自己分叉的紅鬍子，一下拍拍歇在左手臂的大狐狸：「這樣包庇袒護，也太不避嫌了。我這人脾氣並不大，但連我也看不下去！」

她離開我，掐掐卡西烏斯的手掌，走上高台，回到最高統治者身旁。

「真不意外。」卡西烏斯的母親以譏諷的語氣說。

「閣下——」奧古斯都開口，迫不及待想坐享其成，「律法規定非常清楚，只要決鬥開始，任何人都不可以更改規則。」

「彼此彼此，弗吉尼婭。你現在成了奧克塔維亞的部下？」

卡西烏斯朝我喉嚨一抓，但不過只是虛晃一招。銳蛇化作鞭子，掃向我腿部。在他的算計中，我應當緊張地跳開，但我直撲過去，閃進鞭子內側，利用月球的低重力騰空翻到他上方，途中頭也不回地甩出鞭子。銳蛇纏住他伸出的右臂，我壓下手指，鞭子收縮，變為劍刃。這瞬間的聲響彷彿凍結的樹枝遭人折斷。

我就等這句話。

「Hic sunt leones！」他對天高喊。

我再次踏碎桌上的盤碟。老實說，誰知道他們有沒有在幕後使詭計？反正有煽動力就好，至少有很多人這麼懷疑，那就讓他們戴上壞人的面具吧。卡努斯馬上有了反應，甩出銳蛇朝我衝來，但貝婁那家族的首領（也就是他的父親），堂堂的凱旋將軍，做出手勢要他退下。軍事執行官凱蘭想扯我的腿，將我拉下桌子。隔壁的凱格妮似乎想用銳蛇砍斷我脖子。貝婁那家族裡的年輕女孩都覺得我殺了她們的親戚，是十惡不赦的惡魔，但她們根本不明白我真正的模樣。貝婁那夫人說不定早就看透。她的模樣像是一腳踏入棺材，即便身旁子孫滿堂，仍像一頭形容枯槁的母獅。許多人望向她和她丈夫，我見到她纖長的右手不斷顫抖，彷彿想找把刀將我大卸八塊。

我沒回話。

「卡琺克斯，你小心一點兒，」奧克塔維亞語氣冰冷，「有些話講出口就無法收回。」

卡西烏斯的防守密不透風，若是按照他當初教導的方式應對，恐怕不要多久就會死在他劍下。不過，我從叔叔那邊學來了一些步法，還從金種的傳奇人物那裡承襲劍術。我的身形隨怒氣旋轉，彷彿騰空飛起，銳蛇如颶風般朝他打去，逼得他節節敗退。卡西烏斯試圖反擊，我側身閃躲，等他露出破綻。洛恩·歐·阿寇斯特別告誡，決鬥時要繞圈移動，絕對不要後退（後退代表無力還擊），只有利用對手的失誤才能找到出手的角度，順著敵人的攻勢翩然飛舞，這就是「柳流」。防守時優雅順暢，一如春天禮讚；攻擊時卻像冰川的呼嘯凜風，捲起柳枝，對著敵人猛擊。

我穿的不是皮鞋，而是厚重的軍靴，因此踩過桌子時瓷器全都粉碎，盤子與布丁面目全非，鮮嫩的牛排被榨出汁液。我覺得血液盈滿全身，整個人飄飄然。我拔高音量說話。

「該我的你別想搶！」我咆哮。

我往卡西烏斯走去。此時他還有力氣朝我啐口水，但嘴唇卻抖個不停——都這種時候了，還不忘輕蔑對手。我舉起劍，卻被扣住手腕。對方力道不大，動作輕柔，纖細之中流露出暖意。

「混賬！」他五官扭曲，往前一撲，發出含糊的叫聲。白種主持的決鬥前儀式尚未完成，他先將我撞得往後一飛。觀眾驚呼，要我們住手，但銳蛇已發出響聲。我們的身影交纏，以命相搏。其餘的金種都陷入沉默，瞪大眼睛觀戰。卡西烏斯用的克拉瓦格鬥術是經典的四段陣https://read.99csw.com式：衝突、退避、衡量、交鋒。

「你聽到了嗎？」他問，我只聽見風聲和脈搏，「這就是孤單死去的聲音，沒有人流淚，沒有人在意。」

紅種與金種在我身上合而為一。

「最高統治者閣下，我們與奧古斯都首席執政官見解相同。」一個洪亮的聲音傳來。戴克索·歐·忒勒瑪納斯，也就是帕克斯的兄長，他上前發表意見。他們兄弟同樣高大，不過戴克索的長相稍微斯文一點兒。若說弟弟是塊大石頭，哥哥就是硬挺的松樹。他與父親卡琺克斯都剃了光頭，頭皮上的刺青是化為天使形象的金種。雜亂眉毛下一雙眼睛帶著睡意，卻又閃耀精明的光芒。

我從那些高貴家族旁邊經過，不斷吸引眾人的目光。累積起來如同滾下山崖、越來越大的雪球。他們眼神的重量賦予了我更多衝勁。在他們眼中，我看來可能輕鬆隨興，雙臂肌肉緊繃，像是隨時會彈起狠咬的坑蛇。幾千雙眼神凝在我身上，耳語交織出一片網，朝我的目標鋪天蓋地而去。那人坐在長桌邊，身旁圍著家人——都是形象完美的金種——正專心聆聽最高統治者致辭。奧克塔維亞在台上說，要大家團結，要金種維持至高無上的秩序與傳統。目前還沒有人敢出面攔我，或許是因為他們無法理解，又或許是他們因我散發的殺氣而感到畏懼。

「瞧，我把你的東西搶過來了。」卡西烏斯上前，往野馬的方向點點頭。

「貝婁那夫人，你是如此尊貴，能承受卡西烏斯死在面前、從這世界徹底消失這種事嗎？」

「如鋼鐵金種先祖那般奮勇作戰，血斗場上也以生死論輸贏。」她宣布，「有無異議？」

「總算清靜了，老朋友。」卡西烏斯對我露出微笑。

「主君，朱利安與卡西烏斯不一樣……」普林尼還想插嘴，但奧古斯都完全不理會。「我懇切祈求您的祝福，」我繼續逼迫，「主君，您還能保有最高統治者的寵信多久？一個月嗎？一年？兩年？她即將拿貝婁那家族來取代您，否則怎會極力提拔卡西烏斯，又籠絡您的女兒？再加上您的兒子已經墮落，變得跟銀種沒兩樣，您可說已無繼承人選，擔任首席執政官的時代也將結束。但我認為這都無所謂，您的器量豈止火星首席執政官？主君，您應該成為火星的王。」

我從軍靴抽出一把短刀，利落劃過自己眼睛下方，一串鮮紅色的血淚滴落。這是歷史悠久的祝福儀式，傳承自鋼鐵金種的先祖，昔日的征服者。現在的人見到常會感到震驚，進而緬懷起金種往日的武勇。同時，這儀式也源於火星，象徵鐵與血。當年火星艦隊在地球的北極擊敗名氣響亮的不列顛艦隊，又驅逐霸佔日出小行星帶的軍閥。奧古斯都的雙眼如被風吹過、正在悶燒的煤炭，緩緩放出光芒，驀地起火燃燒。

奧克塔維亞高聲要大家住手，但早已控制不了場面。有個女子對著凱格妮斷成兩截的遺體痛哭，數十人持著銳蛇對峙、鬥毆。塔克特斯為了救我，肩膀中了一劍，我腳跟一旋，竄到他身邊，對方從塔克特斯身上拔出武器時，被我剁下手臂。我將朋友拉近，揮劍殺出血路，前臂挂彩。惡鬥之中，我終於看見野馬的身影，她蹲在重傷的卡西烏斯身旁看顧。儘管她與貝婁那家族同席，但我無法判斷對方會不會也殺她泄憤，所以還是朝那裡衝去，將礙事的傢伙一個個撞開，塔克特斯也趁機幫忙。

「她呻|吟的時候，叫的是我的名字，不是你的。」卡西烏斯講這番話時臉上毫無笑意。他也不喜歡這樣的自己，但只要是為了傷害我，他可以無所不用其極。嚴格說來，卡西烏斯不是壞人，但只要面對的是我，就會惡劣到極點。「今天早上，我進入她的時候她也叫了呢。」

但他的妻子可不這麼想。她再度朝奧克塔維亞射出尖銳的目光。最高統治者舉起了手：「停下！」她叫道，「安德洛墨德斯，停手！」

「貝婁那家族不得出手干預，那等同對我的污衊。」

我起身。眾人旋即竊竊私語。現在，情勢已經不再是兩個年輕人的意氣之爭，而是兩大家族各派出代表，決一死戰的戰場。

我回到酒會主場。

「所謂的聖痕者，傳承自鋼鐵金種先祖，也就是最強悍、最高尚的征服者。但各位眼前有個家族拋棄榮譽與節操。有一群腐敗的騙子、懦夫，他們用狡詐的手段非法竊取我主君的首席執政官地位。」

「你確定他不會被變成怪物的哥哥嚇哭？」

最先朝我發難的是凱格妮·歐·貝婁那。她拿當時從我這裏搶去的銳蛇朝我脖子甩來，我彎腰閃躲。不過，若非野馬出招擋下，我恐怕還是會被削掉腦袋。火花刺痛我的臉，塔克特斯從側面一劍橫劈，將凱格妮攔腰截成兩段。

我掄起武器劈過去。卡西烏斯舉起劍，但心裏很清楚，當初他在泥濘里沒給我投降機會，此刻我自然也不會為他留下活路。見我逼近，他面色一白，眼前大概閃過了自己即將失去的一切，感嘆著生命多麼寶貴。他至死都是金種。許多人叫我住手，高喊著不公平。

肉桂與柑橘氣味的雪花又從天空飄落，沾在他的鬈髮與寬肩上。上回我們交手也是在雪地，他將生鏽的劍插|進我腹部，留我在地上等死。我不會忘記他刻意扭動劍刃，使傷口難以愈合。

黎托緩緩跪下，雙臂垂在左右，長發散在臉上，在一片混亂中陷入凝結的狀態。一艘軍艦從旁緩緩航向天際，引擎打亮他的臉，顯出一雙凄涼的眼神。此時的黎托姿態絕九九藏書美，直到卡努斯斬下他頭顱的那瞬間。

當然，對此發展我可是敞開雙臂歡迎。

我將銳蛇當成鐮刀揮舞，鉤向卡西烏斯的兵器。他左手的神盾被這一擊打得噼啪作響，腿也搖搖晃晃，像這樣一名高高在上的劍客碰上街頭的小混混，未必討得到便宜。

他身子一僵：「你說什麼？」

黎托的步伐如同海浪，流暢中帶著驚心動魄。他打得卡努斯一退再退，眼看就能取對方性命，卻忽然在劍招揮出一半時停下動作。卡努斯先往後縮，再重新挺身，或許也疑惑著為何自己還活著。他抬頭望向黎托，黎托伸手壓住大腿，像是被什麼東西螫到。

我的雙手顫抖，就像過去身在礦坑一樣。如今身邊毒蛇環伺——這點也跟以前一樣。

「我們不像古時的懦夫。面對仇怨就該挺身而出，以自己的血與骨去承擔，一切在血斗場上解決。Virtute et armis.」

金種已就座，這種場合里仍有許多繁文縟節。我笨拙地竄回桌邊，收回飛馬墜子放進口袋，拉好衣服，無視諸多不解的目光，離開奧古斯都家族的位置，朝目標走去。我經過普林尼身邊，他不斷用氣音喊我，但我沒理他。他根本沒摸透我的底。普林尼喜歡制訂規則，但我喜歡打破規則。

「現在又改口叫我弗吉尼婭了？」她仰頭朝我露出一個苦笑，環顧周圍近兩千名等著看好戲的聖痕者。「其實這幾年我也思考過……或者說，我一開始就這麼懷疑，只是，實際與你接觸后又有點兒猶豫。但我現在還是想問問——」野馬的雙眼晶瑩閃亮，彷彿要將我穿透，「你瘋了嗎？」

「你還太年輕，」奧古斯都低聲說，「故事裏面寫得並非事實。愛情這東西沒有那麼堅定不移，尤其我女兒更不可能這樣。」他沉默幾秒，想了想，又說，「她個性和她母親太像了。」

她目光與我交匯的剎那，似乎也意識到自己鑄下大錯。而且我們也都明白，她無力阻止我的下一步棋。

人群中傳出竊笑。可見他作弊想保送兒子、贏得學院訓練的作為，早就不是秘密。

「我說住手！」最高統治者怒吼，兩名御史從高台跳下，落地時已將武器展開。

他退後一步，目光飄向父親與卡努斯。我仰著頭：「兄弟，你不想看看我真正的實力嗎？」

血斗場完全陷入混亂。貝婁那與奧古斯都兩方為了保護自己人，打成一團，其餘家族爭相走避。卡努斯朝塔克特斯揮出一劍——我估計塔克特斯無法硬接，趕緊出手掩護。纏鬥一陣后，維克翠帶著其他人從中攔阻。野馬在混戰中不知被擠去哪兒，我慌張地四處搜尋，卻馬上有人朝我正面出劍。

洛恩的箴言浮現心底：「傻子摘樹葉，蠻人砍樹榦，智者挖樹根。」因此，我先攻他下盤，一組又一組使出連續招式——不是金種平常學的四段，而是忽七忽六、交錯縱橫、打破常規，接著再使出連續十二招。

我轉過身，看見圍觀人群向前移動，腳步猶豫，彷彿流沙。貝婁那家裡走出一個人，沉默不語，但充滿殺氣。他往我靠近。有人帶頭就會有人跟隨。從奧古斯都這方，先是塔克特斯走出來，接著開始有人加入。我聽見朋友發出戰嚎，也聽見呼應。願為我挺身而出的金種不只一個。

這次，該受教訓的是他。

「他破例了。」

銳蛇旋開，堅硬時會變成一米長的細劍，只要壓下握柄按鈕，劍身會在化學作用下改變分子結構，立刻化為兩米長的刃鞭。他的武器上刻滿金色符號，象徵血脈傳承，記下豐功偉業。貝婁那是一個古老、強大、傲慢的家族。相較之下，我的銳蛇可說是一張白紙。

「戴羅，成熟點，」看野馬臉上的表情似乎還想多說什麼，但她只是搖搖頭，轉過身，「你一定會被他殺死的。我來設法請奧克塔維亞中斷決鬥，」難得她也有不知道該說什麼的時候，「要是你沒來月球……」

「不是，」我朝他低頭，努力回想馬提歐教過的金種雅言，「父之名為子之責，大家不都是這麼說的嗎？」我單膝下跪。

「如果他想收回，一開始就不會說。」戴克索望向從氣體巨行星來的各個家族，暗忖著他們應當會與自己同一陣線，「但我認為，我父親是想向最高統治者確認一件事——即便是您，應該也無權更動律法。您對您自己的父親不也堅守這一點嗎？」

我撞上安東尼婭。她眼神一亮，短刀倏地刺向我的腹部，卻被自己的姐姐維克翠一拳揍在臉上。塔克特斯對準她頭部使出一記旋踢，安東尼婭當場倒地。維克翠朝我一笑，但馬上被卡努斯揪著頭髮甩出去。他勢如破竹，不過，當黎托出現在他面前，手上那把閃爍虹光的銳蛇精準至極，就算是卡努斯也不得不退。忒勒瑪納斯家族一干武士跟著黎托殺來，為首的父子兩人，使的銳蛇有我半個身子長，擋在他們面前的都沒有好下場。

我羞辱他。這麼做可以使貝婁那和奧古斯都兩家族間的恩怨更加白熱化。

「如果有人不知道我是誰——我目前是奧古斯都家族的槍騎兵，不過呢，我再過一兩個小時就要卸任了。」又是一陣哄堂大笑。「有人叫我火星收割者，我曾擊敗一名全身武裝的聖痕者騎士，也曾率軍直搗奧林匹斯山，俘虜所有學監。我叫戴羅·歐·安德洛墨德斯。我蒙受不白冤屈。

我騙到他了。

「這個家族已污衊了我兩次。先是在學院訓練場的泥沼，接著是研究院訓練之後，他，她，還有他……」我指著在花園圍毆我的那些人，也看見ｒｅad•9９ｃsｗ•cｏm坐在長桌前端的卡西烏斯。他坐在父母身旁，與野馬並肩。她面無表情——是失望？還是氣憤？或者覺得很無聊？但她忽然朝我挑了一下眉毛，與我視線相交。我走過去，對著卡西烏斯面前的酒瓶一踹。場上眾人目光因此集中起來，如同光線被黑洞吸入，時空瞬間凍結，接著扭曲，連呼吸聲都隨之靜止。「依據金種律法，無論何時何地、對象是誰，人都有捍衛自己榮譽的權利，也因此，從地球的遠古大陸直到冥王星的冰封盆地，只要是金種，都能提出挑戰。各位先生女士，我是戴羅·歐·安德洛墨德斯，既然有人無恥地玷污我的名譽，我現在就要求一次平反的機會。」

我看了看卡西烏斯，問她：「那你呢？」

塔克特斯揪著我衣領，將我拖回側面受敵的奧古斯都陣營。有些人大叫，要我們好好保護奧古斯都，另一些人則大喊著要擊倒貝婁那統帥和卡西烏斯。許多家族領袖在武裝隨從的戒護下趕緊脫離混戰。由於進場不能穿反重力靴，因此，無論是誰都只能搭升降梯下塔，升降梯現在是空的。最高統治者的禁衛軍穿著紫黑雙色制服，有黑曜種也有金種，他們圍住奧克塔維亞，持銳蛇與脈衝刀護送她離開無法繼續下去的閉幕酒會。接著，金種隊長領著紫色制服的灰種部隊過來驅離我們。他們穿戴鎮暴裝備，以熱熔槍朝還在鬥毆的人發射疼痛彈和震蕩波，簡直像在對付夏日的蒼蠅。

因此，我故意學籠中猛獅，繞圈繞到貝婁那將軍面前：「你兒子就要死了。」我語氣猙獰，與將軍間隔不出一尺。

「看來，貝婁那家族不過爾爾，狼都衝進柵欄了，卻只能任它把羊吃掉？」

「奧古斯都！」高頭大馬的卡努斯無視震蕩波的威力，從貝婁那家族裡像發瘋般衝出來。他撞開一人，用神盾敲了一個槍騎兵的臉，想擒賊先擒王，直取奧古斯都。「奧古斯都！」

我開始狂笑，圍觀者發出喝彩。我一個重擊，將卡西烏斯的神盾打到超載故障。有人發出尖叫。系統迸出了火花，他的手腕被我劃出一道傷口，再來是手肘、膝蓋、腳踝。我手中的銳蛇一挑，擦過他臉頰。我又倏地退開，不再進逼，只是將鞭子一甩，凝成鐮刀。這畫面必定會叫在場眾人永生難忘。

場上只剩我們的聲音——鞭子甩盪發出尖嘯，劍刃劈砍響起低鳴。銳蛇打在神盾上，不斷爆出白光。皮衣扭曲，發出嘎吱聲。地上的雪一次次被踏碎。

看來是可以。

我看看卡西烏斯。他的家人無能為力，就像當初我看著伊歐受死一樣。

「這才是你。」

我一踢，酒潑向卡西烏斯的大腿。

卡西烏斯甩出銳蛇，我啟動神盾，嗡嗡作響。淺藍色的透明離子盾面從我左手套往外沿展，一尺長、兩尺寬，微微外凸；盾緣刷過地面時積雪融化，冒出一陣輕煙。

三御史一臉兇惡地上前。奧克塔維亞僅是露出一個令人膽寒的笑容：「沒錯。不過，忒勒瑪納斯的新少主，你忘了一件事——我說的話，就是律法。」

積雪在我的軍靴下粉碎。最高統治者開口，我俯身行禮。但她也只能呼應榮譽與傳統。比武本是金種文化的精髓，因此奧克塔維亞今日特別破例，容許我們在酒會場地進行決鬥。這樁仇怨必須在此時此地、在金種精英面前做出了斷。她對自己新選的奧林匹克騎士太有信心——這是當然，她沒理由沒信心。當初卡西烏斯幾乎都要殺死我了。

我方最強的劍手，也是首席執政官親信的黎托，親自出面攔截。

在夫人授意下，生了一張漂亮臉蛋的凱格妮幾乎要被怒火撕裂，就要按捺不住，我只要再稍微傷害一下她這位強壯的表哥，她就會跳進場中了。但出乎意料的是，貝婁那將軍出手，硬生生拉住她。他凝望奧古斯都片刻，又掃視了全場。

「戴羅，你已經贏了。」野馬靜靜地說。她繞到我面前，直視我雙眼。兩名御史停在場外靜觀其變。「不要迷失自我。」

「但我佔有她的方式你絕對想都沒想過。」他故意壓低聲音，只讓我聽見，「你晚上躺在床上，有沒有想過我是怎樣讓她舒服的？我很清楚她怎樣和人接吻，你不介意吧？我還知道該用什麼方式輕觸她的脖子，她就會發出喘息。」

「請各位注意，」我踩碎一盤豌豆，「你們可能知道我是誰——」儘管氣氛緊繃，但還是有人笑出來，誰不知道我是誰？知名度取決於價值，而我的價值並非來自權位，而是因為我是茶餘飯後的笑話。最高統治者身邊的三御史與她交頭接耳，塔克特斯咧嘴大笑，卡努斯露出一臉焦慮，傾著身子想看清楚，維克翠朝胡狼淺淺一笑，安東尼婭用手肘撞了身邊一個高挑沉靜的金種——但我不想看野馬。普林尼忙著對奧古斯都嚼舌根，但火星首席執政官揚手要他別再啰唆。「各位可以聽我說說話嗎？」我問。

「你吃醋？還真是成熟，」她湊過來低聲說，「你也未免太瞧不起我了，你以為我自己沒有任何計劃嗎？你真以為我出現在這兒是用下半身思考的結果？拜託，我可不是發|情的母狗，但為了保護我的家人，我必須採取必要手段。你呢，除了自己，還有誰要保護嗎？」

卡西烏斯與我都沒開口，野馬上前想阻止，但御史艾迦搖搖頭，示意她別多嘴。

我笑了笑：「她從來就不是我的，也不會是你的。」

卡西烏斯愣了一下，我收緊肩膀，如夜裡的猛禽般猝然上前，動作無聲無息，彷彿與黑暗合而為一。

無法回頭了。我嘴角一揚，腳跟一蹬——