「天知道。」

「那又怎樣？」

傑洛特對此早就見慣不慣了，他也明白會長出現在集市裡的原因。旅行商販會抬高商品價格，以彌補他們必須掏出的賄賂，而這些賄金又必須交給某人。會長很清楚這種慣例，於是親自前來，為商人省去了費心找他的麻煩。

「她每次來艾德·金維爾，都會逗留很久。她來過好多次了。」

「這就對了。」獵魔人贊同，「我能問問他住在哪兒嗎？」

傑洛特看了他一眼，目光絕對算不上溫和。

「一百，赫伯爾斯大人。也許它不是九頭蛇，但所有人，包括著名的蟬，都解決不了腐食魔。」

「我聽說過你，怪物殺手。」黃髮男人也同樣謹慎地留意傑洛特的雙手，「我們沒見過面，但你可能也聽說過我。我是伊沃·米爾希，但人們都叫我蟬。」

「呵呵！」蟬咧嘴笑道，「聽起來真嚇人，我都起雞皮疙瘩了。我一直很好奇，獵魔人，為什麼人們這麼怕你們。現在我明白了。」

「從沒聽說過。已經死了？」

「八個？笑話！我是跟你說過，怪物吃了老海拉斯特，可誰都知道他整天醉醺醺的。還有個城郊的老太婆，外加撐筏子的蘇利拉德的幾個孩子。我們也不清楚到底幾個，老蘇利拉德自己都不知道。他生得那麼快，連自己都數不清。有些人啊！八十。」

「很好。」赫伯爾斯開懷大笑，「就這麼定了。獵魔人，你討價還價的本事一直這麼厲害？」

赫伯爾斯狠狠地瞪著他。佩瑞格林轉過身去，咳嗽起來，不停地左腳倒右腳。獵魔人強迫自己微笑，雙臂抱在胸前。

「你說完沒有？」

「一百馬克數目太大，就算九頭蛇我也不能付這麼多。八十五。」

她一定走得很匆忙，平時整齊地收在盒裡的小玩意兒散落在桌上，彷彿占卜師作預言時灑下的骰子：幾把上好的毛刷——最大的可以往臉上撲粉，較小的用來抹唇膏，更小的被葉妮芙拿來塗眼影；畫眼線與眉線的鉛筆和炭條；鉗子和銀匙；陶瓷和奶白玻璃質地的瓶瓶罐罐，據他所知，裏面裝的是用尋常原料——比如煙黑、鵝油膏和胡蘿蔔汁——製成的藥劑和藥膏，當然也添加了一些危險成分，比如神秘的曼德拉草、銻、顛茄、大麻、龍血及巨蝎的濃縮毒液。ｒｅaｄ.９９ｃsｗ•ｃｏm最後，空氣中依然瀰漫著丁香和醋栗的味道——那是她慣用的香水。

他轉身向蟬走去，後者的武器丁當作響。獵魔人一言不發，伸手去拿自己的劍。蟬把劍抱在臂彎里，後退幾步。

集市熙熙攘攘，滿是貨攤、馬車、牛馬和蒼蠅。一座高台的柱子上綁著個罪犯，圍觀者不停地朝他丟泥巴和糞便。罪犯卻表現出驚人的冷靜，他用連串的污言穢語嘲笑底下的人群，音量卻幾乎毫無變化。

「差不多一個月後，你們得去檢查一下，最好帶上狗。小腐食魔不算危險。」

「嘿！你要去哪兒？」

傑洛特緩緩轉身。他立刻壓下憤怒和挫敗感，轉變成一塊冷硬的堅冰。他不想任何情緒外露。朝他走來的人發色有如黃鸝鳥，眉毛也是同樣的黃，眉下則是一對蒼白空洞的眼眸，細瘦修長的手指搭在黃銅片拼成的寬腰帶上，腰帶上佩著一柄長劍、一把釘鎚和一對匕首。

「保重，會長。」傑洛特甚至懶得鞠躬道別，「祝你今天愉快。」

「你不能再去一次嗎，獵魔人？價錢好商量。」

「腐食魔。」

「的確，人人都知道。」傑洛特贊同地笑笑，「沒有公蝸牛、母蝸牛，只有蝸牛和樹葉。聰明人都這麼想。」

「還有稅款呢？」

他進城堡時被攔住了，有人建議他去找商人公會的會長，這讓他心煩。而那個精靈，公會的資深會員之一，叫他去集市見會長時，臉上那高高在上的表情也讓傑洛特心煩。一個被迫住在隔離區的傢伙居然還能一臉優越，真是不可思議。

「每位新理事上任之後，」赫伯爾斯的語氣明顯不快，「都會辭退所有治安長官和會長，換成他們的親戚朋友。但蟬教訓過一位理事的使者，以後就再也沒人敢撤我的職，於是我成了任期最久的會長，連我自己都不記得有多久。但我們別光說閑話不幹正事了——就像我第一任老婆常說的那樣。願她在天之靈安息。回到正題：鑽進垃圾堆的到底是什麼玩意兒？」

「煙。」蟬微笑道，「煙迷了眼睛，僅此而已。回頭見，獵魔人，天知道我們會不會在哪條巷子里碰面，對吧？」

獵魔人點點頭，表示他確實聽說過。他知道蟬的人頭在維吉瑪、卡埃爾夫和瓦特維爾的read.99csw.com價碼。如果有人問起，他會說這價碼未免過低。好在沒人問過他。

傑洛特點點頭，目光始終沒離開那人的雙手。他知道，忽略那雙手會很危險。

他仍能聞到衣服和頭髮里散發出的微弱臭氣，於是決定去公共澡堂洗個澡。

從醒來那一刻起，一切就讓他情緒不佳，甚至激起了他的怒火。一切。他惱火自己睡過了頭，浪費了大半個上午，更惱火葉妮芙在他熟睡時離開。

「說完了。」蟬把劍遞還給獵魔人，「獵魔人，知道我在想什麼嗎？」

但她確實不在。

「對，死了。」

「我看了你的劍。」

虛偽的歡迎沒能感動傑洛特。他知道，這也是一種慣用伎倆。那些商人會有充足的時間考慮自己的賄金夠不夠多。

「那我要從市政資金里撥多少錢付你？七十？」

他對這座城的印象極其惡劣。

「我記住你了，願你染上瘟疫。」赫伯爾斯大笑，「喂，佩瑞格林！過來！把賬簿和錢包拿給我，再幫我點九十馬克。」

「管它是不是蛆蟲，會長，那東西吃掉了八個人。你親口告訴我的。」

「我趕時間，蟬。勞駕，把劍還給我。」

「真的？你是跟那位黑髮女術士一起來的吧，我忘了她的名字……好像是格溫娜維爾？你和她住在鱘魚酒館，聽說還是同一間房。」

「挺值得誇耀一番嘛。」獵魔人點點頭，「見過它的人少之又少，更別提有命談論的人了。」

獵魔人離開時，儘管身上帶著肥皂的清香，心情卻沒有絲毫改善，他對艾德·金維爾的印象也沒有任何好轉。這裏的一切都讓他高興不起來。他不喜歡散在街上的糞堆；他不喜歡蹲坐在神殿牆外的乞丐；他不喜歡牆上的塗鴉：精靈，滾回隔離區！

「他們被煙迷了眼睛，獵魔人，只是煙而已。你們用冷硬的面孔、虛張聲勢的態度，外加狼藉的名聲來混淆視聽，就像養蜂人用煙熏蜜蜂。蜜蜂只會傻乎乎地逃離煙霧，而不是叮你的屁股，所以不知道你的屁股也會像別人一樣腫起來。有人說你們沒有人類的情感。胡說八道。只要狠狠來一傢伙，你們也會疼。」

「成交。」

「話說回來，我懂什麼呢？」會長https://read.99csw.com移開目光，鞋跟在地上扭動幾下，「我也不關心。不過你知道，巫師伊斯崔德是十分重要的人物。他在城裡的地位不可替代，可謂無價。所有人都敬重他，不管是本地人還是外地人。我們不會插手他的任何事，不管是魔法還是其他方面。」

「不，」傑洛特沒笑，「我很少討價還價。我只想給你留下好印象，會長。」

「夠了。」會長插話，狐疑地打量著他，「別再討論蟲子了。我想知道，垃圾堆是不是還有危險，請坦率、簡潔地回答我。」

「天哪，」他說，「真有禮貌，一句抗議都沒有，看來關於你的傳聞未免誇大其詞。真希望有一天，你會讓我交出我的劍，到時你就能見識我的反應了。」

「一百。」

「呃，會長大人。」佩瑞格林哼唧一聲，「他現在在家。他已經不在乎那個挖掘場了……」

獵魔人暗罵一句。會長在收據上龍飛鳳舞地簽好名，又用羽毛筆的末端撓了撓耳朵。

「垃圾堆那邊應該安全了吧，獵魔人？」

他的辦事處在一塊髒兮兮的藍色天篷下。天篷由幾根竹竿撐起，下面的桌子周圍站著好些怒氣沖沖的顧客。會長赫伯爾斯坐在桌后，病怏怏的臉傲視蒼生。

「因為沒人想在垃圾和糞堆里跑來跑去。我的底線——九十。」

「你很急嗎，獵魔人？」

「就像濕樹葉里生出蝸牛。」秘書佩瑞格林一邊匆忙堆起硬幣，一邊補充道。

「要不是我殺掉腐食魔，它早晚會吃了更重要的人物，比如藥劑師。到時你找誰買治梅毒的藥膏呢？一百。」

「不能。」傑洛特從佩瑞格林手中接過錢，「你們的城市太可愛了，我連一個星期都不想待，更別提一個月了。」

「倒也不是。我只想知道他們說的是不是真的。據說獵魔人擅長打鬥，是因為沒有心、沒有靈魂、沒有憐憫，也沒有良知。只是這樣嗎？他們對我的評價也完全一樣，而且這評價挺有道理。所以我很想知道，誰能從巷子里活著走出來呢？怎麼樣？是不是很值得賭一把？你覺得呢？」

「我說了，我很急，不想在小事上浪費時間。我也不是賭徒，但哪天真在巷子里遇到我的話，在試圖擋住路之前，我強烈建議你考慮清楚。」

「你這麼說倒挺有趣。」赫伯爾斯看著read.99ｃsｗ.coｍ傑洛特的眼睛，諷刺地笑笑，「應該說，非常有趣。我本以為你會待上很久。」

傑洛特很想補上一句「也是馬車夫的責任」，但他沒有。這個玩笑雖然盡人皆知，但不是每個人都覺得好笑。

在這些物品里、在這股氣味中，他感覺到她的存在。

「九十五，看在所有魔鬼與惡魔的分上！」

「你說什麼？」赫伯爾斯眯起眼睛打量他，「繁殖後代需要一公一母。難道腐食魔也像跳蚤和耗子，會從爛草墊里憑空冒出來？連白痴都知道，耗子才沒有公母之分，它們全都一模一樣，都是從爛稻草里鑽出來的。」

「你不知道？就在這兒。那棟房子，看到沒？倉庫和軍械庫中間那棟高大的白房子，就像夾在屁股里的白蠟燭。但你現在肯定找不著他。伊斯崔德最近在南城牆邊發現了什麼，正像土撥鼠似的挖來挖去。有不少人在挖掘場附近轉悠，我也去瞧了瞧。我彬彬有禮地問他：『閣下，你為什麼像小孩子似的挖土？地底下藏著什麼？』所有人都笑了，而他看我的眼神就像看乞丐，回答說：『歷史。』我又問：『是什麼歷史呢？』他回答：『人類的歷史。許多問題的答案。關於過去和未來的答案。』『城市建起之前，這兒只有一攤狗屎。』我說，『只有休耕地、灌木和狼人。至於未來會怎樣，取決於拉克維瑞林的下一任理事——依我看，恐怕又是個卑賤的半精靈。泥土裡沒有答案，只有蠕蟲。』可你以為他會聽進去嗎？他仍站在那兒，置若罔聞地挖土。如果你想見他，就去南城牆吧。」

「見鬼，你幹嗎雇傭蟬這樣的人？這兒有這麼危險嗎？」

「也許吧。那兒只有一隻腐食魔，但它說不定繁殖了後代。腐食魔可是雌雄同體，就像蝸牛。」

他下樓，感到焦慮和憤怒正在增長。因為許多原因。

「蟬，幹嗎要糾纏我？你想找人打一架？這就是你的目的？」

「知道。蜜蜂。」

佩瑞格林意味深長地笑了笑，咧開的嘴裏一顆牙齒都沒有。赫伯爾斯看著傑洛特的雙眼，不苟言笑。傑洛特則回以儘可能嚇人的微笑。

「嘿，蟬！」會長突然大喊，「快讓他過來！來這兒，傑洛特大人，歡迎歡迎！先生們、商人們，請迴避一下，我們要商討對這城市更有意義的事。你們有什麼請九*九*藏*書求，可以去找我的秘書說！」

「不對。我在想，如果你拿著劍穿過一條巷子，而我從另一頭走來，那你和我誰能走到對面呢？依我看，這事很值得賭一把。」

結果澡堂侍者的表情又惹惱了他，那傢伙一直盯著獵魔人徽章和他放在浴盆邊上的劍。侍者沒找年輕女孩來為他服務，更讓傑洛特生氣。他不是真的需要那種女孩，但除了他，所有人都有個女孩為其服務，這令他惱火。

「我說，我說，獵魔人閣下！你不會吃錯藥了吧？殺掉一隻糞堆里的蛆蟲，居然要一百馬克？」

傑洛特漠然地聳聳肩，解下劍帶，纏在劍鞘上，遞給蟬。蟬微微一笑。

「我打賭蟬想激怒你。」赫伯爾斯隨意地揚起手，算是回應獵魔人同樣敷衍的鞠躬，「別放心上。沒有命令，蟬不會拔劍的。沒錯，他不甘心，但只要他還受雇於我，他要麼服從命令，要麼就捲鋪蓋走人。所以別放心上。」

「一百。」

「你的『以為』是錯的，會長。」

「好吧，」蟬說，「我知道會長在等你。你可以過去了。可是朋友，你的劍必須留下。他雇我來就是負責安全的。任何人都不準攜帶武器接近赫伯爾斯，明白嗎？」

「哦，」那人說，「我認識你。你是那個獵魔人，對吧？你來找赫伯爾斯？」

「對，很急。」

「因為有了蟬，所以不危險了。」赫伯爾斯笑道，「他聲名遠揚，而且站在我這邊。你知道的，艾德·金維爾和圖瓦納谷的其他城市都由拉克維瑞林的理事管轄。最近這些理事不停更換，我不清楚原因，但其他方面一切如常，且每位新理事不是半精靈，就是有四分之一精靈血統——所謂『受詛咒的種族』。這兒的所有麻煩都是他們的責任。」

溫暖的春日和愉悅的街頭喧囂也無法扭轉傑洛特的情緒。他還是一點都不喜歡艾德·金維爾，這兒跟他見過的所有小城鎮一樣無趣——喧鬧、潮濕、髒亂、煩人的程度更是無與倫比。

他因煎雞蛋變冷凝結而憤怒——掌勺的旅館老闆只顧對幫工的廚房女孩上下其手，結果分了心。更讓他怒不可遏的是，眼眶含淚的女孩最多也就十二歲。

「是啊，咳咳。」會長清清嗓子，「誰知道呢，也許伊斯崔德已經回家了。話說回來，這又關我什麼事呢？」

「我們說好九十五的。」