「太誇張了！」半身人扮個鬼臉，「誇大其詞。」

傑洛特擦掉臉上的泡沫，追了出去。但與此同時，另一個丹迪·比伯威特也沖向門口，腳在鋸末上打滑，跟傑洛特撞成一團。他們一起倒在門口。丹德里恩一通臭罵，想從桌子下鑽出來。

「不認識。」

一段漫長的沉默。

「看來沒什麼損失。」酒館老闆四下張望一圈。

「你……你……你好，丹德里恩。」他吞吞吐吐地打著招呼。

「犯不著驚動守衛。」衣衫襤褸的半身人跑出包間，贊同道，「按住那個女孩，丹德里恩！」

「說說情況，丹迪。」

「注意你的語氣，不然我抽你的臉！快說，你把賣馬的錢拿去幹嗎了？」

「諸神在上，連聲音和口氣都跟比伯威特一樣。」丹德里恩說，「哪位帶著紅綢布之類的？咱們得做個標記，見鬼，不然就搞混了。」

「你的生意好不好，輪不到我來判斷，商人先生。」官員皺起眉頭，坐在桌邊，從寬袍里掏出一副算盤和一張羊皮紙。他在桌上將羊皮紙攤開，再用衣袖撫平。「我的工作是算賬和收賬。沒錯……總額相加……就是……唔……三上二去五，一去九進一……沒錯……一千五百五十三克朗外加二十個銅幣。」

「你真夠蠢的，丹德里恩。」半身人埋怨道。

「不，你不會懂的。話說回來，那間酒館在哪兒？離這兒遠嗎？」

「永恆之火在上！」酒館老闆咒罵一句，看著癱坐在柱子邊的變形怪，「要是有人進來看到它……我們就完蛋了。不能找守衛的話，那……獵魔人大師！如果它真是易形怪，就讓它變個不那麼顯眼的體面外表吧。至少暫時變一下。」

「無賴！魔鬼！流氓！」豐|滿的金髮女郎大吼著跑進屋子，無疑是去尋找新彈藥了。

「淡定，淡定。」丹迪·比伯威特大聲說著，喝了口丹德里恩的湯——它在混亂中居然沒打翻，真是個奇迹，「我們有的是時間報官，但還是回頭再說吧。這無賴偷了我的東西，在要回來之前，我還不想驚動當官的。我太了解諾維格瑞人和你們的法官了：我一個子兒也拿不回來。這還算運氣好的……」

「活見鬼。」丹德里恩面露苦相，「先被惡語中傷，又被銅花盆砸臉，我可不想再回來了。我們短暫的關係就此結束。再等一會兒，等她把……啊，諸神在上！不！薇絲普拉！別扔我的魯特琴！」

「你們好！祝你們心情愉快，身體健康！」丹德里恩大聲說著，走進酒館，魯特琴奏出洪亮的音色，琴弦在拇指下歡快地躍動，「丹德里恩大師——這片土地上最知名的詩人——光臨了你粗鄙的店鋪，酒館老闆！他想喝上一杯酒！你能否體會到我賜予你的莫大榮幸，你這老守財奴？」

吟遊詩人沖向前去，伸出雙臂，當街撲倒，在樂器落地前的最後一刻接住了它。魯特琴發出呻|吟般的樂聲。

「不。」老闆冷冷地說，「現在就談。你已經沒有信用可言了，詩人大師。別想連著敲詐我兩次。」

「騙子！惡棍！」金髮女人大叫，站在陽台上往下吐口水，「流氓！該死的惡棍！」

「你有錢嗎，傑洛特？」他的語氣帶著一絲期待。

「當然會賠錢！」變形怪模仿半身人氣憤的口吻，還用對方的習慣嘟囔了一聲，「首先，魔鬼渡口的拍賣價在下跌，因為買家在拍賣前就約好了價碼。你還得付傭金給拍賣的組織者。」

「夠了，丹德里恩。」獵魔人突然打斷他，「該死，快閉嘴。」

包間門吱呀一聲打開了。

「很快就會有了。」大肚皮的半身人續道，「我要把他揍出屎來……瞧好了！我會打到他連家都不記得。我要讓他痛得一輩子都忘不掉。我們會把所有東西打得稀爛。」

「好什麼？」丹德里恩喝了一勺湯，又喝了口酒，「你願意資助我們嗎，比伯威特？幫我們付賬，好嗎？現在正是時候。我們打算在『長矛洞穴』小醉一番，然後去『西番蓮』——那家妓院相當棒，就是價錢高了點兒。那兒能找到半精靈，甚至純種精靈。所以我們需要個贊助人。」

下一瞬間，其中一個丹迪·比伯威特把剩下的酒潑向獵魔人的臉，又敏捷地踢走丹德里恩屁股下的凳子，然後迅速鑽過桌子，爬向門口，途中撞倒了戴滑稽帽子的傢伙。

「……眼，就能看出差別。」丹迪·比伯威特二號打了個嗝，介面道，「能把我們搞混，除非你的腦袋是馬屁股。」

「諸神在上！」丹德里恩驚叫起來。

「胡說八道。」丹迪·比伯威特強硬地說，「別唬人了，獵魔人。你跟我說大腦特徵，那好：複製別人的鼻子和褲子是一回事，但複製頭腦就是胡扯了。我現在就證明給你看。假如這位被虱子咬過的變形怪複製了我身為商人的精明，那他就不該來疲軟的諾維格瑞賣我的馬，而該到魔鬼渡口的馬市去，那兒的價格是由拍賣決定的。在那兒，根本不可能賠錢……」

「心……心什麼？」

「幫忙付賬的人。」

「抹上石灰！」工頭叫嚷著，從桌上抬起頭，朦朧的醉眼掃視周圍。

「你那從不間斷的諷刺真讓人心煩。」丹德里恩又扮個鬼臉，「傑洛特，在諾維格瑞，有磚頭砌的房子、石頭鋪的道路，有一座海港、許多倉庫、四座水磨坊，還有許多屠宰場和鋸木廠、一間大型尖頭鞋作坊、許多優秀的公會和工匠、一家鑄幣廠、八家銀行、十九家典當行、一棟規模驚人的城堡和警戒塔，還有各式各樣的設施：一座斷頭台、一座帶活板門的絞架、三十五家酒館、一家戲院、一個動物園、一片集市和十二家妓院……更有連我都數不清的神殿，總之很多。還有女人，傑洛特，體面的女人，梳起頭髮，抹了香水……穿著綢緞、天鵝絨、絲綢、裙撐和緞帶。啊，九*九*藏*書傑洛特！我文思泉湧了！」

「你帶來了多少馬，丹迪？」

「對常客來說，現在還太早。修理神殿的工人去幹活了，工頭也跟他們一起。」

「把酒給他，快點兒。」丹迪呻|吟起來，「不然他該惹麻煩了。」

商人沒猶豫太久。

「商人比伯威特！」施沃恩尖叫著眨了眨近視眼，「這算什麼意思？襲擊市政府官員的後果可是相當嚴重……剛才跑掉的半身人是誰？」

「呼！」他站起來嘆口氣，「還好接到了。一切順利。傑洛特，我們走吧。我還有件貂毛領外套留在她那兒，不過算了，就當我付出的代價吧。我知道，她不可能把那件外套扔出來。」

「你很了解變形怪嘛，傑洛特。」它喝光杯里的酒，咂咂舌頭，打了個嗝，「甚至可以說，相當了解。」

「小兄弟，別動。」他用劍尖抵住怪物的脖子，咬牙切齒地警告道，「一動也別動。」

「好吧。」他說，「就這麼著吧。解開鏈子，獵魔人。好啦，變成我吧，『智慧物種』。」

「拿去投資了。」特里科自豪地回答，還像丹迪一樣撫平頭頂一叢頑固的亂髮，「丹迪先生，只有用在生意周轉上，錢才有價值。」

「不。」傑洛特反對，「不是誇張。信不信由你，丹迪，它在這一刻的確就是你。雖然方法未知，但變形怪能複製受害者的心智。」

「對。他變不成巨人，也變不了老鼠。」

「我能。」老闆從櫃檯后探出身子，無精打采地回答，「很高興再見到你，歌手大師。看到你遵守諾言，我真是太高興了。你確實答應今早會來還清昨晚的欠賬，而我卻以為你是像平時一樣說大話。我為自己感到慚愧。」

他那整潔的孿生兄弟猛然站起，撞倒了凳子，餐具散落一地。傑洛特立刻作出反應：他抓起椅子上的劍，用和劍鞘相連的肩帶抽中比伯威特的脖子。半身人倒在地上，順勢一滾，從丹德里恩胯|下鑽過，企圖爬向門口。他的四肢開始延展，最後像蜘蛛腿那麼長。見到這一幕，衣衫襤褸的丹迪·比伯威特叫罵著向後跳去，砰的一聲撞到身後的木頭隔板。傑洛特拔劍出鞘，把擋路的椅子踢到一旁，朝乾淨點的丹迪·比伯威特追去。後者除了背心的顏色，已經同真正的丹迪·比伯威特沒有任何相似之處。他像蚱蜢一樣越過門檻，闖進酒館大廳，跟半張著嘴的女孩撞個滿懷。看到他長長的雙腿和模糊的身軀，女孩張大嘴巴，發出幾乎能撕碎耳膜的尖叫。傑洛特趁機在大廳中部追上那傢伙，老練地踢中它的膝蓋，將它放倒。

「好吧……」他說，「管好你的親戚，商人比伯威特。你應該明白，他們的行為要由你來負責。如果就此提出申訴……但我沒那個時間。比伯威特，我來這兒另有要事：以市政府的名義，我命令你繳清應付的稅款。」

「不！」那傢伙大叫著平躺在地，身體變得更加怪異，「求求你，不要！」

「抓住他了！」工人們大叫，「抓到小偷了！頭兒，怎麼處理他？」

傑洛特跨過半身人，終於跑進大廳。他看到變形怪推開客人，逃到大街上。他正想追上去，卻被酒館客人攔住。他成功撞倒一個渾身黑泥、散發著啤酒味的傢伙，卻被其他人用健壯的手臂牢牢按住。傑洛特惱火地掙紮起來，結果聽到皮革碎裂和絲線斷開的噼啪聲，皮夾克的腋下裂開了。獵魔人停止抵抗，咒罵起來。

獵魔人沒有反對，他牽著馬跟著丹德里恩，後者邁著堅定的步伐穿過一條窄巷。吟遊詩人調調琴弦，撥幾個音符試音，然後奏出一段帶著顫音的低沉樂曲：

「你在打嗝嗎？要不我來嚇嚇你？你聽著：有人在收費關卡那兒見到你老婆！她隨時都會趕到！嘉德妮亞·比伯威特就要來了！哈哈！」

「你有什麼想法？不去永恆之火神殿就行。去『長矛洞穴』吧。我需要放鬆一下。」

最後變化的是他雙眼的色彩。

丹德里恩把魯特琴掛到牆壁的鉤子上，在桌旁坐下。他摘下帽子，一絲不苟地檢查上面裝飾的白鷺羽毛。

「瞧瞧，多恐怖啊。」半身人說，「看著就像發酵的麵糰。丹德里恩，瞧瞧他的鼻子，好像隨時都能掉下來。狗娘養的，他的耳朵就像我岳母下葬前的樣子。哈！」

雙腿細長、像泥漿一樣攤在地上的假丹迪·比伯威特可憐巴巴地抽泣起來。

儘管事出突然，吟遊詩人還是按住了尖叫不止的奧波絲圖安提，下手的位置十分巧妙。女孩倒在他腳邊，叫喊不停。

「我堂弟。」丹迪連忙回答，「一個遠房堂弟……」

「夠了，老闆！」半身人抬起頭說，「別再沒完沒了地說找守衛了。我要提醒你，這個非人生物只損害了我的利益。目前看來，他沒害到你。順帶一提，你也該注意到了，我也是個非人生物。」

「白銀對狼人來說是致命的。但對擬態怪，如你所見，只能起到抑制作用。多虧這條銀鏈，他才能安安靜靜地坐在那兒，沒有變化外形。」

「著火了！救命啊！」那個丹迪叫喊著衝進酒館大廳，「殺人放火啦！快叫救火隊！」

「林間的樹精！」丹德里恩抓住她的手，親吻她的手掌，「空中的精靈！幻象的仙子！雙眼如湖水般碧藍的聖女！就像拂曉一樣美麗。你那微翕的嘴唇，令人心潮澎湃……」

變形怪抿住下垂的嘴唇，慍怒地瞪了獵魔人一眼。他雙眼的虹膜不再是半身人特有的淡褐色，而是變成了黃色。

「別怪他們，丹迪。」傑洛特打斷他的話，「他們不可能分辨出來：擬態怪模仿的樣子與真人毫無區別。你從沒聽說過擬態怪嗎？」

「好了，傑洛特。」丹德里恩說，「綁好了。我們進包間。還有你，老闆，你還站著幹嗎？我叫了酒，你應該一杯接一杯地端上來，直到我叫水為止。」

「當然知道。」老闆連連點頭，打斷他的話，「牧師會為捕獲的變形怪驅邪——把它們綁到木樁上，裹上厚厚的黏土和礦渣，最後烤成磚塊。以前怪物比較常見時，我們就是這https://read.99csw.com麼乾的。」

「喂，丹德里恩！」獵魔人高聲道，引著頑固的坐騎朝戰場走去，「你還好嗎？發生了什麼事？」

「心智，也就是大腦的特徵：人格、感情、思想，即所謂的靈魂。這與大多數術士和全體牧師的主張相悖，因為他們認為靈肉是一體的。」

巷子轉角聚起一大群看客，就在一棟漆成粉色的狹小房屋旁。一個年輕的金髮女人穿著睡衣，站在擺放鮮花的屋頂露台上，朝下張望，柔美的肩部曲線在緊身胸衣的褶邊下若隱若現。她抓起一隻花盆，正準備往下丟。

「好了，再見吧，朋友們。」最後，半身人開口道，「如果有人問起，就說我在地牢里爛掉了。」

傑洛特點點頭。

「比伯威特，那個小矮子！抓住他，抓住他！把他關進地牢！」

「傑洛特，你怎麼到諾維格瑞來了？」

「別說了。」傑洛特惱火地打斷他，朝桌子走去，「抱歉，朋友。丹德里恩剛剛經歷一場悲劇，還沒緩過來。他試圖用玩笑遮掩他的悲傷、沮喪和不安。」

「十二匹。」

女孩臉頰緋紅，緊緊握住手中的掃把。傑洛特以為她會用掃把痛打丹德里恩，可他錯了。女孩回以微笑，用力眨眨眼。丹德里恩一如既往地假裝沒看見。

「說說具體情況吧，比伯威特先生。」

「但這褲子……這褲子是用什麼做的？背心呢？」

站在門口的半身人跟坐在桌邊的半身人簡直一模一樣。唯一的不同是桌邊的乾乾淨淨，新來的則髒兮兮，衣衫凌亂破舊。

「我猜也是。」丹迪嘟囔道，「抱歉，但我跟人約好要談生意，也沒那麼多閑錢。另外，『西番蓮』不接待非人生物。」

「換句話說，」半身人終於嘆了口氣，「這個我本以為只存在於童話中的生物先是打劫了我，然後又毀了我的生意。真是倒霉透頂。」

「我告訴過你，別對我說教！」丹迪漲紅了臉，大叫道，「好，你賺到錢了。可錢呢？」

「沒有，除了尊貴的商人比伯威特，他正在包間吃早餐。」

「體重？」

「聽是聽說過，可我以為它們只存在於想象里。」

半身人又喝了一勺湯，舔舔嘴唇上的乳酪。

「最後這點還算好事。」半身人說，「這樣我至少能拿回一部分錢。但我可不敢碰它，把我的錢袋從它那兒拿過來，丹德里恩，瞧瞧裏面有多少。如果這偷馬賊真的賣了我的馬，應該有不少錢。」

「是啊……」半身人又看了眼獵魔人，緊抿嘴唇，「我要走了……我跟人有約……」

一個女孩，長長的辮子垂到大腿，端著一碗湯和幾杯酒進來了。傑洛特看著她嘴唇周圍的軟毛，不由心想：如果她記得閉上嘴，那該是兩片多麼漂亮的嘴唇啊。

「丹德里恩，怎麼可能呢？」丹迪·比伯威特一號質問道，「你不可能把我跟他搞混！只要一……」

銀鏈解開后，變形怪伸展麵糊般的四肢，摸摸鼻子，打量著半身人。他臉上鬆弛的皮膚繃緊了，開始出現色彩。伴著模糊的汩汩聲，他的鼻子漸漸縮小，光禿的腦袋長出捲髮。丹迪瞪圓了眼睛，酒館老闆敬畏地張大了嘴，丹德里恩倒吸一口涼氣。

「商人比伯威特！」進來的人喊道。他的身材格外瘦削，身上那件紫色寬袍像掛在衣架上似的，頭上的絲絨帽更像一隻顛倒過來的夜壺。「商人比伯威特在這兒嗎？」

「我也不願意。」丹德里恩憤憤地說，「你也裝不了我。全世界都認得我：要是他們看到一張桌子邊坐著兩個丹德里恩，引起的轟動恐怕比看到怪物還誇張。」

「稅款。」官員重複一遍，趾高氣昂地抿起嘴唇，「你這是怎麼了？你堂弟讓你魂不守舍了？賺了錢就得繳稅，否則我只能把你扔到地牢最深處去。」

「原則上說，我從不這麼早吃東西。」丹德里恩高傲地回答，「但既來之，則安之。當然了，不能幹著嗓子吃……嘿！老闆！麻煩來點啤酒！要快！」

「並非如此。變形怪只要了解或仔細觀察過受害者，就能變成對方的模樣，分毫不差。我必須指出，這並非幻覺，而是極其精細的形體變化，就連最小的細節都逃不過。擬態怪是怎麼做到的，我們並不清楚。術士認為，這種變化類似變狼狂，但我認為原理截然不同，或者說，只是看起來像變成狼人的過程，但其中蘊含的力量要強大一千倍。狼人最多只有兩三種形態，而擬態怪的外觀卻能千變萬化，只要複製的對象跟他們體重相近就行。」

丹迪·比伯威特二號發出響亮的汩汩聲。他拿起丹迪·比伯威特一號放在桌上的酒杯，貪婪地貼到嘴邊。

「變質魚油，」終於，丹迪一字一句地緩緩說道，「棉紗繩、玫瑰香精。我肯定在做夢，還是個噩夢。在諾維格瑞能買到任何東西，包括最珍貴、最有用的東西……可這白痴卻拿我的錢買了一堆垃圾。還用我的樣子！我身為商人的名聲和信譽全毀了。不，我受夠了。傑洛特，把劍給我，我現在就砍死他。」

「在。」兩個半身人同聲答道。

「易形怪！」酒館老闆驚呼道，「在這兒？諾維格瑞？我的酒館里？我得趕緊把守衛找來！還有牧師！老天……」

「變成我也好不到哪兒去。」傑洛特笑著補充，「所以只剩你了，丹迪。你運氣不錯。沒有冒犯的意思，但你明白，人類很難看出半身人的區別。」

「請接受我的致意！」丹德里恩沖清掃樓梯的少女露骨地笑道，「哦，親愛的，有人告訴過你你有多可愛嗎？」

怪物輕聲哭泣起來。

「真可惜，真可惜。」丹德里恩嘆口氣，「看在瘟疫的分上，連個能招待我們的人都沒有。酒館老闆啊，為什麼今天你這兒如此冷清？」

「當然。」他說，胖乎乎的臉上努力堆笑，「這是當然，施沃恩先生。做生意就得繳稅。生意做得好，稅錢就得多繳。反過來也一樣。」

「我可不想跟你這樣有吃有喝、卻讓朋友傻站著的人討論私人問題。」吟遊詩人不等邀請，徑直坐了htｔｐｓ://ｒｅaｄ•9９cｓｗ•ｃｏm下來。

「看在瘟疫的分上，」丹迪一拳砸在桌上，插嘴道，「如果砸暈別人並搶走他的東西還不算好鬥，那什麼才算？事情很簡單：我遭到襲擊，不光誠實勞動的成果被搶走，連身份也被偷了。我要求賠償！我不能接受……」

「有道理。」丹迪贊同，「讓它變成別的東西，傑洛特。」

「她幹嗎這麼激動？你做了什麼蠢事，丹德里恩？」

「老兄，你真該看看你剛才的表情：太白痴了。還有你看我們的眼神，好像我們長了角和尾巴似的。是不是獵魔人嚇著你了……嗯？你以為狩獵半身人的季節開始了？也許……」

「沒錯，殺怪物。」傑洛特冷冷回答，「但我不殺智慧物種。」

眼下看來，特里科·朗格瑞文克·勒托特確實不像智慧物種。他用不安的黃色雙眼盯著獵魔人，更像一個用爛泥和麵粉糊成的假人。他那貼著桌子、不時發出抽噎聲的鼻子也沒多少說服力。

「恐怕你說得對。」獵魔人評論道，他瞥了眼正努力蜷縮身體的變形怪，「我原也以為擬態怪已經屬於過去時了。似乎在附近的森林和高原，曾經棲息著許多擬態怪。但它們化成他人的能力讓最初的移民擔憂，於是人類開始了大捕殺。絕大多數擬態怪都被殺掉了。」

「沒有。我所有錢都花在夾克上了。」

「追誰？」

傑洛特的好奇心被激起，牽著母馬走向巷子的角落。沒等他找到尖叫聲的來源，又有玻璃碎裂聲響起。一罐櫻桃果醬，他心想，應該是什麼人從很高的地方或用很大力氣扔出一罐櫻桃果醬的聲音。他突然想起了葉妮芙。他們在一起時，每次發火，她也會這樣亂丟顧客送給她的果醬。葉妮芙對製作果醬一竅不通：她在這個領域的魔法技藝還相當稚嫩。

「老實點兒，你這狗娘養的！」丹迪咆哮道，「想想吧，它竟然還到我常來的『長矛洞穴』來了。這低能兒真把自己當成我了！」

「賣……賣掉了。」特里科·朗格瑞文克·勒托特說。他耷拉的唇角突然抽緊，就像一顆花椰菜的菜頭。

「這不是我的。」丹德里恩從地上撿起一條五顏六色的褲子，驚訝地說，「我這輩子從沒穿過這樣的褲子。」

「拿好你的衣服。」金髮女人大喊，睡衣花邊在豐|滿的胸前不停擺盪，「別讓我再看到你！永遠別再來了，你這廢物樂師！」

「沒關係，馬上就能認識了。哦，哦！」吟遊詩人朝酒館側面走去，「我的鼻子已經聞到洋蔥湯的芬芳了，如此甜美。喲嗬！是我們！驚喜吧？」

奧波絲圖安提推開門，把腦袋探進包間。

「我說了，拿去進貨了。」

「不是他！」穿寬袍的人大吼，「去抓那個流氓！快去追！」

「按目前的市場價格，」吟遊詩人檢查錢袋，續道，「再考慮到你在生意場上的影響力，這些錢恐怕只夠一匹馬，還是又老又瘦的劣馬。在諾維格瑞，這些錢恐怕能買兩隻山羊，也許三隻。」

「沒錯，沒錯。」丹德里恩附和道，彷彿突然如魚得水一般，「他是比伯威特的遠房堂弟，叫圖佩·比伯威特，是他家裡的害群之馬，小時候掉過井。幸運的是井裡沒水，不幸的是水桶砸到他頭上。他平時沒什麼毛病，可是一見紫色就會發狂。不過也沒啥好擔心的，因為紅色的恥毛能讓他鎮定下來，所以他才跑去『西番蓮』。聽我說，施沃恩先生……」

「繞過轉角就到。好了，到了。看到招牌沒？」

「他說得對，傑洛特。」丹德里恩插嘴道，「你說什麼『智慧物種』確實誇大其詞了。瞧瞧這傢伙。」

「人渣！沒用的歌手！騙子！」

「擬態怪。」

「不可能，這不可能。」丹德里恩低聲重複道，「瞧啊，這模仿簡直完美到看不出區別。所有細節都在！這次連蚊子包和褲子上的污漬都……沒錯，褲子！傑洛特，這本事就連術士也辦不到！摸摸看，這是真的羊毛，不是幻象！難以置信！他怎麼做到的？」

「嘿，大師。」酒館老闆說，「您太誇張了。」

半身人商人陷入沉默。他好像快哭了。特里科·朗格瑞文克·勒托特儘可能垂著頭，唇間卻發出依稀可聞的汩汩聲。

半身人還是一動不動，甚至沒合上大張的嘴。傑洛特注意到他的手在微微顫抖，掛在湯匙上的洋蔥也像鐘擺一樣晃來晃去。

丹德里恩再次大笑，順手撥了兩下琴弦。

「什麼情況？」酒館老闆舉著鏟子衝過來，大喊道，「怎麼了？守衛！奧波絲圖安提，快去叫守衛！」

「她的屋子裡會不會藏著十字弓？」獵魔人不安地問。

化成半身人的變形怪顯然很樂意成為眾人的焦點，聽到這話，它露出輕鬆愉快的微笑。它和丹迪用同樣的姿勢坐下，毛茸茸的雙腳也用同樣的動作晃蕩著。

「不會的，不會的。」詩人向他保證，「對不對，傑洛特？再也找不到比我們更安靜的人了。商人大師，我是詩人和音樂家，而音樂能撫慰情緒。這位獵魔人只會對怪物構成威脅。我來介紹：這位是利維亞的傑洛特，令吸血妖鳥、狼人和它們的族類聞風喪膽的獵魔人。丹迪，你肯定聽說過他！」

「站住，小賊！」瘦子躺在地上哀號，寬袍糾纏在身上，讓他無法動彈，「小賊！強盜！」

「真走運。」半身人說，「我是蓼草牧場的丹迪·比伯威特，是個農民、牧場主和商人。叫我丹迪就好，傑洛特。」

「一切都好。」吟遊詩人微笑著回答，「跟平常一樣。你好啊，傑洛特。你在這兒做什麼？看在瘟疫的分上，當心！」

「傑洛特，」丹德里恩興緻勃勃地說，「我很想聽聽專家的看法。擬態怪真的既惡毒又好鬥嗎？」

「什麼？」

丹德里恩停下來。兩個提菜籃的女孩從旁經過，他朝她們愉快地揮揮手。女孩咯咯地笑起來。

「等等……」丹迪走出九九藏書包間，插嘴道，「施沃恩先生，你在喊什麼？別隨便誣陷我。快取消警報，沒這個必要。」

「先生們，」酒館老闆進來了，他端著酒壺，臂彎里抱著幾隻酒杯，「你們答應過會安靜地解決。」

「那是什麼玩意兒？」老闆看著一見到酒就伸長舌頭的怪物，問道，「各位先生，那到底是什麼？」

「久仰……」半身人用懷疑的目光看著獵魔人，「那麼，傑洛特大師，您為什麼會來諾維格瑞呢？是不是出現了可怕的怪物？還是有人雇您來這兒……呃，幫忙？」

「你的新歌？」

「我們抓到他了！」工人們喊道，「抓到他了，大人！」

「想都別想。」老闆冷冷地說，眨眨眼睛，揚起手中的鏟子，「半身人閣下，想打架就去街上或院子里，別在這兒，不然我喊守衛了。我說到做到。不過……這可是頭怪物啊！」

施沃恩撫平寬袍，拍掉身上的鋸末，挺起胸膛，換上頗為嚴厲的表情。

「沒錯。取名為《冬》，但還沒完成。都怪薇絲普拉，讓我的腦袋亂糟糟的，什麼句子都想不出來。順便問一句，你跟葉妮芙怎麼樣了？」

「滾！我再也不想見到你！你……你……你想知道你在床上的表現嗎？一無是處！聽到沒？一無是處！你聽到沒？大家都聽到沒？」

「我懂了。」

包間的門突然被撞開。進房間的人……正是丹迪·比伯威特！

傑洛特把捆好的怪物推到包間，讓它靠柱子坐下。丹迪·比伯威特也坐下來，狠狠地盯著它。

「擬態怪。」獵魔人回答，不理睬怪物的鬼臉，「它有很多別名：易形怪、二重身、模仿怪，或者他對自己的稱呼：變形怪。」

「我進了些胭……胭脂紅。」變形怪吞吞吐吐地說，然後語氣流暢起來，「五百蒲式耳胭脂紅、一萬磅金合歡樹皮、五十五桶玫瑰香精、二十三桶魚油、六百隻陶碗、八百磅蜂蠟。注意，魚油很便宜，因為有點變質了。哦！我差點忘了，還有一百腕尺長的棉紗繩。」

「賣掉了？你們聽聽？」半身人大發雷霆，「他把我的馬給賣了！」

「不用你教我怎麼做生意，低能兒。」比伯威特惱火地說，「在魔鬼渡口，我每匹馬可以賣到九十、甚至一百。可你呢？你從這些諾維格瑞流氓手上拿到多少？」

「沒事了，老闆。」丹迪·比伯威特喘著粗氣說，「私人恩怨而已，沒必要麻煩守衛。我會賠償損失……」

「嗨，丹迪。」丹德里恩揮揮帽子，愉快地說。

「買補給：馬具、各類用品，還有這件新夾克。」獵魔人摸摸嶄新的皮革夾克，「覺得怎麼樣，丹德里恩？」

「跟往常一樣。」吟遊詩人聳聳肩，「她希望我遵守一夫一妻制，可她自己卻毫不猶豫地向整個世界炫耀其他男人的褲子。你聽到她剛才的惡言惡語嗎？看在諸神的分上，我睡過更好的女人，但我才不會當街炫耀呢。快走吧。」

「這可是件大好事。」酒館老闆說著，吐了口唾沫，「我以永恆之火的名義起誓，我寧願看到龍或魔鬼，因為龍就是龍，魔鬼就是魔鬼。狼人的變形已經夠可怕了，而這簡直就是惡魔的把戲，是騙局和詭計。這種欺騙會讓人類失去一切！聽我的，去找守衛，把這怪物綁起來燒死！」

「我說啥來著？」丹德里恩欽佩地低聲道，「它連說話和思考的方式都跟比伯威特一樣。根本不可能區分……」

「異端邪說……」酒館老闆的喘息聲變得慌亂起來。

錫茶杯呼嘯著劃破空氣，哐啷一聲砸到鋪路石上。丹德里恩伸手撿起，端詳一下損壞情況，隨手丟進水溝。

「別說笑了，比伯威特先生。」酒館老闆露出尷尬的笑，「您跟它簡直天差地別！你們半身人跟人類一樣，而這傢伙無疑是個怪物。不過順便說一句，獵魔人先生，我沒想到您會袖手旁觀。您的天職不就是殺怪物嗎？」

「馬馬虎虎。」

「真可惜。」丹迪的雙眼閃閃發光，「我剛剛還在想，它有沒有可能把那個桶子變成金子。」

「有可能。」詩人伸長脖子朝陽台看去，「她屋子裡有好些小擺設！看到那些褲子沒？」

「留在這兒很不明智。你可以等她冷靜了再回來。」

「哦！」丹迪緊張地回答，毛茸茸的腳丫在離地一尺的位置晃蕩，「那就好……」

「是啊。」他不太情願地說，「那就請坐吧。今天的菜是洋蔥湯……要來點兒嗎？」

「什麼人？」

底下那個瘦削男人的橄欖色帽子上裝飾著一支羽毛。他像山羊一樣向後跳去，勉強躲開了花盆，後者在他面前碎成了一千片。

施沃恩安靜下來，警惕地看著半身人。丹德里恩出現在包間門口，歪戴著帽子，正在察看自己的魯特琴。工人們低聲交談幾句，放開了傑洛特。獵魔人壓下怒火，只往地上吐了好幾口唾沫。

「丹迪也在。」丹德里恩愉快地說，「你應該早點告訴我。傑洛特，跟我去包間看看。你認識半身人丹迪·比伯威特嗎？」

「那我們算什麼？穀倉貓頭鷹？哈，我明白了！那兒不接待半身人。是啊，你說得對，丹迪。這兒可是世界之都諾維格瑞啊。」

「等等，等等。」丹德里恩呻|吟起來，「你……你真是比伯威特？啊，當然，很明顯。但就幾分鐘前，靠著柱子的東西也是你的樣子。如果我沒看錯的話。傑洛特！現在所有目光都集中到你身上了，獵魔人。看在地獄里所有魔鬼的分上，這到底是怎麼回事？這是什麼東西？」

「你是利維亞的傑洛特，對嗎？你是獵魔人？」

「懂了。那你綁他的鏈子又是怎麼回事？」

「不。」獵魔人微笑道，「我只是來這兒散散心。」

「你才擬態怪。」怪物皺起鼻子，從喉嚨里吐出話來，「我不是擬態怪，我是變形怪。我的名字是特里科·朗格瑞文克·勒托特，外號『水閘』，朋友們叫我嘟嘟。」

「說話注意，比伯威特。」獵魔人低聲道。丹德里恩偷偷踢了踢半身人毛茸茸的腳踝。半身人咳嗽一聲。

「那是他的皮膚變化后的樣子。我覺得他不會願意脫掉褲子。那一來，皮膚也會失去羊毛的質感……」

「沒人知道。」傑洛特低聲道，「連他自己也不知道。我說過，他擁有徹底改變自身形https://read.99csw.com體的能力，但這能力是本能的、自發的……」

「一百三。」變形怪回答。

「先別說。」半身人終於吞下勺子里的東西，「讓我猜猜：薇絲普拉把你趕出來了？對不對，丹德里恩？」

「肯定的。」丹德里恩評論道，「他有大把時間。我三天前就在這兒見過他……這就是說……看在瘟疫的分上，丹迪，這就是說……」

「守衛！」穿紫袍的人大叫著鑽出包間，「這是藐視法庭！守衛！小賊，等著上絞架吧！」

「老闆閣下，」傑洛特不緊不慢地說，劍尖依然抵著怪物的脖頸，「冷靜。沒人會弄壞這兒的東西，你也不會有任何損失。局面已經控制住了。我是個獵魔人。正如你所見，怪物已經被制伏了。但這確實是私人恩怨，我建議找個包間安靜解決。丹德里恩，放開女孩，到這兒來。我的包里有根銀鎖鏈，用它綁住這位和藹的陌生人的胳膊：記得把手肘綁在身後。小兄弟，別動。」

「我們必須把守衛找來。」酒館老闆重複道，「還有牧師！燒死這頭怪物，燒掉這個非人生物！」

「這還用說嗎？」半身人跺著毛茸茸的腳丫大吼，「他在半路打劫了我，就在距城市還有一天路程的地方，然後扮成我的樣子來到這兒，明白了嗎？他還賣了我的馬！我要宰了他！我要親手掐死他！」

「我不願意。」老闆飛快地說。

「哦，酒！」半身人喃喃道，「看在瘟疫的分上，我快渴死了，也快餓死了！」

「不用為此折磨自己，好人兒。」吟遊詩人歡快地回答，「因為我身上沒錢，這個問題我們日後再談。」

又一個花盆砸碎在地上，乾燥的植株掠過空氣，丹德里恩差點沒躲開。一個銅花盆，容量至少兩個半加侖，沿同樣的軌跡盤旋飛下。旁觀人群紛紛退開，爆出一陣大笑。大多數人鼓掌叫好，還大聲催促年輕女人繼續。

「變成誰？」變形怪嘴裏發出汩汩聲，「我只能變成看見的人的模樣。你們誰願意把外表借給我？」

「還是到另一條街上自由呼吸吧。」傑洛特提議。他看到一個赤腳大漢瞪著眼睛，正蹲在旁邊的巷子里大便。

「叫你再嘟嘟，你這婊子養的！」丹迪大喊著揮起拳頭，「小賊，你把我的馬弄哪兒去了？」

丹德里恩點點頭。

「好吧，情況是這樣的：我們——我和我的僕人——帶了些馬經過魔鬼渡口去賣。距這城市還有一天路程時，我們扎了營。那晚我們喝了一桶白蘭地，之後就睡了過去。我在半夜醒來，覺得膀胱都快爆炸了，於是鑽出馬車，順便看看草地上的馬。一陣該死的霧裹住了我，我看到有個人影朝我走來，就問：『你是誰？』但那人影沒回答。我靠近些，然後……我看到了我自己，就像看著一面鏡子。我想我一定喝醉了，該死的白蘭地。然後那傢伙……也就是它，一拳打在我臉上！我眼冒金星，暈了過去。第二天早上醒來時，頭上沾血的腫塊有黃瓜那麼大。周圍連個鬼影都沒有，我們的營地沒留下任何痕迹。我徘徊了一整天才找到路，然後就沿著它走，一路以植物根莖和生蘑菇充饑。可在這期間，這個可惡的嘟嘟里克——管它叫什麼名字——卻扮成我的樣子，跑到諾維格瑞賣掉了我的馬！我真想……至於我的僕人，那些不長眼的蠢貨，我要脫掉他們的褲子，每人打一百下屁股，讓他們知道誰才是真正的主人！那些弱智、笨蛋、只會喝酒的白痴……」

「終於找到你了，你這狗娘養的。」髒兮兮的半身人大吼，「卑鄙的小偷！」

「我？」丹迪大吼，「我，賺錢？活見鬼，我明明虧大了！我……」

「發發慈悲吧。」變形怪絕望地呻|吟道，「別把我交給人類！你們知道他們會怎麼處置我嗎？」

包間的中央支柱上掛著花環狀的大蒜和晒乾的藥草，柱子底部的桌旁坐著個半身人，身穿淡黃綠色外套，一頭捲髮，右手拿把木湯勺，左手端只陶碗。半身人看到丹德里恩和傑洛特，吃驚地張大嘴巴，淡褐色的雙眼因驚恐而睜大。

「丹迪，」吟遊詩人說，「它確實像你。我這三天都在這兒轉悠。他長得像你，說話口氣像你，就連思考方式都像你。付賬時也跟你一樣小氣，或許比你更小氣。」

丹迪的喉嚨里發出一陣嘶吼。工人們吃驚地交頭接耳。丹德里恩嘆了口氣。

「你果然沒什麼時尚品位。」吟遊詩人扮了個鬼臉，拂去亮藍色凹口翻領緊身上衣的泡泡袖上粘著的雞毛，「很高興在諾維格瑞見到你，這兒是世界與文化的中心。文明人可以在這兒自由地呼吸！」

「我們去哪兒？」

「無聊的廢話說得夠多了！」丹迪·比伯威特突然大喊道，「沒什麼好討論的！真正重要的是我的馬匹和財產損失！聽到沒有，你這該死的黃色黴菌？你把我的馬賣給誰了？你把錢都花哪兒去了？趕快交代，不然我踢你、打你、把你撕碎！」

「我也想喝點什麼。」特里科·朗格瑞文克·勒托特說。

「通常來說，」獵魔人回答，「它們只把複製的能力用於自衛，而不是襲擊別人。我從沒聽說……」

「求你了，薇絲普拉。」他大喊，「別信他們的話！我對你很忠誠！若我撒謊，我情願死在當場！」

「真野蠻，很有人類的風格。」丹迪做個鬼臉，把空碗推開，「但對強盜和小偷而言，這種懲罰還算公平。談談吧，無賴，我的馬在哪兒？快說，不然我用腳踩斷你的鼻子，再塞進你的屁|眼！我問你，我的馬在哪兒？」

「沒有其他人了？」

沒人搭理他。

「別扯謊了，你這麥片腦袋的白痴！」

「什麼貨，你這該死的瘋子？」

「我沒扯謊。我把馬直接帶去碼頭，丹迪先生，在那兒找到一位海外的皮草商。皮草商從不用牛拉車，嫌它們跑得太慢。皮草分量輕，卻很值錢。諾維格瑞根本沒有所謂的馬市，也就是說，這兒買不著馬。我是唯一的賣家。所以我可以自己開價，簡單得就像……」

「爸爸，有客人來了。」她低聲說，「幾個建築師學徒，還有其他人。我正在招待他們，但你們別再大吼大叫了，他們都開始打聽了。」

「看到了。」