艾思娜拿走杯子，放到地上。她伸出雙手，撫摩小女孩散在肩頭的灰色長發。

「不必了，艾思娜。」他站起身，「抱歉破壞了你的表演，但我不想再欣賞下去了。你想展示我們之間的分歧，布洛克萊昂的統治者，但你的行為越了界。你們這些上古種族，總愛強調憎恨對你們很陌生，說那是人類特有的情感。但這不對。你們懂得憎恨，也知道何謂憎恨。你們只是把它裝扮了一下：更多理智，更少暴力。或許正因如此，你們的憎恨才更加殘忍。艾思娜，我代表所有人類接受你的憎恨。這是我應得的，儘管我會為莫麗恩而悲傷。」

「一百個夏天，一百個冬天，對布洛克萊昂又算得了什麼？」

希瑞的頭垂得更低了，但她沒哭。

「上古血脈之子，」她續道，「選吧。你要留在布洛克萊昂，還是遵循命運之路前行？」

「宿命之劍有兩道刃……你是其中一道。」

傑洛特保持沉默，他沒什麼可補充的。樹精大笑起來。

「如你所願。」

「我一點不害怕！」希瑞大喊，臉上一瞬間現出壞壞的表情，「我的眼神也不獃滯！你在瞎說！我在這兒不會有任何危險。我說真的！我不怕！外婆說樹精並不邪惡，我外婆是全世界最聰明的女人！外婆……外婆說，這裏的森林應該存在……」

艾思娜陷入沉默。她轉過臉，輕撫額頭。

傑洛特咬住嘴唇，看向艾思娜銀色的雙眸。他的目光避開希瑞——她的嘴唇已貼上杯口。他早就見過這一幕，當時和現在一般無二：抽搐、打嗝、駭人的呼喊，但這些都無人理睬，最後漸漸微弱。接著，那雙眼睛里會慢慢浮現出空虛、麻木和冷漠。他全都見過。

傑洛特大笑起來。

艾思娜沒答話。

「你剛才提到的地方，」樹精平靜地回答，「都屬於布洛克萊昂。我不承認人類的地圖，也不承認他們劃分的國界。」

「這個小鬼本來要嫁給維登的克里斯丁。」傑洛特打斷她，「可惜的是，聯姻不可能實現了。克里斯丁終將繼承埃維爾的王位，如果他的王妃持有這樣的觀點，那麼針對布洛克萊昂的戰爭很快就會結束。」

「你怎麼想，傑洛特？」

「可早在一百年前，那些地方的森林就被砍光了！」

她用雙手端著的銀杯開始顫抖，清澈的液體順著杯身流下。

「Duettaeán aef cirrán Cáerme Gleddyv.Yn esseth.」

「這就是你想讓我帶給文斯拉夫王的回答，對嗎？警告和蔑視？沉睡在樹木間的憎恨和力量的鮮活證明？一個人類孩童即將接過抹除過去的毒藥，而這毒藥則是由另一個心靈與記憶早已受損的孩子端來的。這個答覆又必須由了解並喜愛這兩個孩子的獵魔人傳達，由必須為你女兒之死負責的獵魔人傳達。好吧，艾思娜，就這樣吧，我會按你的意願去做。文斯拉夫會聽到你的答覆。就讓我的聲音和眼神充當信使，交給國王去解讀吧。但我不想再看這場早就準備好的鬧劇，我拒絕。」

聲音再次於黑暗中傳來，融入萬物消亡的混沌。這裏只有火焰，地平線上的火焰。還有旋風般的火星與紫色煙霧。五月節！五月前夜。透過團團煙霧，他看到一張蒼白的面孔掩映在黑色髮捲下，紫羅蘭色的雙眼閃爍光芒，注視著他。

「我會陪她到最後。」獵魔人說，「好了，希瑞，你並不孤獨。我會陪在你身旁。什麼都別怕。」

「考慮什麼？」

腳下大地開始毫無預警地搖晃，好像整個世界都https://read.99csw.com壓在他背上。巨大的橡樹開始旋轉、顫抖。他用麻木的雙手費力地四下摸索，勉強睜開眼睛，但眼皮沉重得就像大理石棺蓋。艾思娜的雙眼像水銀般閃耀，其他人的眼睛則是翠綠色。不，不是清澈的綠，更像春天的野草。脖子上的徽章嗡鳴震顫。

葉妮芙！

「生存的可能。不，艾思娜，別打斷我。我明白你的意思，我明白你對布洛克萊昂獨立的堅持。但世界變了，一個時代正走向終結。無論你願意與否，人類對世界的掌控都是事實。只有融入他們，種族才能延續，否則只有消亡。艾思娜，有些森林里，樹精、水澤仙女和精靈能跟人類和平共處。畢竟我們如此相似，人類可以同你們生養後代。你們在戰爭中又能得到什麼好處？有人本可以成為你們孩子的父親，卻一個接一個死在你們箭下。又有多少拐來的女孩能接受教育？你甚至需要菲斯奈特，因為你別無選擇。我現在只看到一個小女孩：因為恐懼和藥物的影響，眼神獃滯、動彈不得的人類女孩……」

「什麼都別說。」

艾思娜跪在房間中央的地毯上，正在等他。希瑞洗了個澡，感冒也治好了，正盤著腿，一動不動坐在艾思娜身前。她挺著背脊，杏仁色的雙眼睜得大大的。獵魔人看到，她漂亮的臉蛋上既沒有泥土痕迹，也沒有了壞笑。

「什麼，格溫布雷德？」

「什麼？」

「我？」

灰發。綠眼。

布蕾恩重重地嘆了口氣。

「你嘲笑命運。」她說，「你嘲笑她，捉弄她。宿命之劍有兩道刃，你是其中一道。另一道……是死亡嗎？凡人終有一死。我們因你而死。死亡抓不住你，卻樂得殺死我們。它與你如影隨形，白狼，死去的卻是別人。因為你。還記得我嗎？」

「不久后就屬於了。」她回答。

「可您這麼做，只會激起敵意與復讎的慾望。你只會讓憎恨增長。」

「沒錯。」灰發女人答道，露出神秘的微笑，「說得對，傑洛特。」

「為什麼跟著他？」

「我們是布洛克萊昂的孩子。我們能得到什麼好處？」

「為什麼謝我？」

「還記得嗎？」

「再見了，布蕾恩，」他對年輕的樹精說，「好好活著，照顧好你自己。願你的人生像布洛克萊昂的樹木一樣長久。還有一件事……」

「許多年前，第一次來這兒時，你就不明白。而莫麗恩……我的女兒……傑洛特，莫麗恩死了。她在魯本邊境，為保護布洛克萊昂而死。她變成那副樣子，我都認不出來了。她的臉被你們人類的馬蹄踩踏得不成樣子。你說到命運？今天，獵魔人，沒能給莫麗恩帶來後代的你，為我帶來了上古血脈之子，一個明白何謂命運的小女孩。不，你不能也不願接受並認同這樣的事實。為我重複一遍，希瑞，重複你對白狼、對利維亞的傑洛特說過的那番話。再說一遍，上古血脈之子。」

「格溫布雷德。」他聽到有人說，「仔細看。不，閉上眼睛也沒用。看吧，看看你的命運。還記得嗎？」

布蕾恩抬起頭，她的眼眶濕潤了。

他自己的聲音在說……在說：「我會在六年後返回……」

「上古血脈之子。」她說，「沒錯，傑洛特，上古血脈之hｔｔｐs://ｒead•9９ｃｓw•ｃoｍ子仍然存在。而你，卻跟我說什麼時代終結……還說我們無法延續……」

艾思娜從布蕾恩顫抖的雙手中接過銀杯，舉起。

「這就是你的命運，森林女士。我尊重你的奮鬥和抵抗，但我知道，你很快就會孑然一身：布洛克萊昂的最後一隻樹精，把還記得真名的女孩推向死亡。儘管如此，我依然祝你好運，艾思娜。再會了。」

艾思娜依然一言不發。

傑洛特默然不語。

不用說，艾思娜的樹是棵巨大的橡樹。更準確地說，是三棵在生長過程中緊貼彼此的橡樹。據傑洛特估算，它們至少有三百年歷史，但枝頭依然翠綠，看不出任何乾枯的跡象。樹榦中空，內部相當寬敞，配有高高的圓錐形天花板，一盞微弱的油燈照亮了樸素卻相當舒適的房間。

「你認識古代符文嗎，白狼？」

「不多了？」

希瑞點點頭，以示確認。她雙肩在顫抖。獵魔人受夠了。

「再見了，希瑞。」傑洛特跪下來，把女孩抱進懷裡，希瑞的雙肩仍舊顫抖不停，「別哭了。你知道的，你在這兒不會有任何危險。」

「我要向你展示何為命運。我要向你證明時代並未終結。一切才剛剛開始。」

「艾思娜，既然你決定讓她喝下布洛克萊昂之水，又何必再讓她煩擾？她的意願很快將不再重要。你為何要做這種事？為何要讓我看這齣戲？」

「格溫布雷德，國王的提議只是如此嗎？也許他的說辭沒這麼堂皇：『別再自鳴得意了，森林里的老妖怪、兇殘的野獸、過時的老傢伙，聽聽文斯拉夫王的意願吧——我要雪松、橡樹、白核桃樹，還要紅木、白樺木、做弓的紫杉木和做木板的松木。布洛克萊昂觸手可及，我們卻要從山後進口木材。我們想要你們土地下的鐵礦和銅礦。我們想要克萊格·安的黃金。我們要砍樹、挖礦，但不想聽到箭矢的嗖嗖聲。最重要的是，我們要掌控王國里的每一塊土地。布洛克萊昂的存在損害了我們的自尊，讓我們惱火，讓我們夜不能寐，因為我們人類才是世界的主宰。我們可以容忍少數精靈、樹精或水澤仙女，只要他們夾緊尾巴。服從我們的意願吧，布洛克萊昂的統治者。不然，你只有死路一條。』」

「進來，傑洛特。坐吧。」

「不行，白狼。」樹精的梳子再次埋進女孩的灰色秀髮，「我不會把她還給你。你應該很明白。」

「因為這是我的命運。」

「認識。」

「用箭殺人是很容易，孩子。你可以鬆開弓弦，然後想：殺他的不是我，而是箭。我的雙手不會染上男孩的鮮血，殺死他的是箭，不是我。但箭不會晚上做夢，祝願你也不會，藍眼睛的小樹精。別了，布蕾恩。」

「那就讀讀刻在這上面的文字，這是克萊格·安的聖餐杯。用這杯喝過酒的國王，如今早已被人遺忘。」

樹精冷冷地看著他。

「若你改變主意，」女人說，「就回到這兒來。你的命運會在這裏等待。」

涼亭、熱浪、花香、沉重而單調的蜜蜂嗡鳴。他本人跪倒在地，向一位用金色頭帶箍住淡灰捲髮的女子奉上一朵玫瑰。接過玫瑰的手戴著戒指，上鑲翡翠和未經雕琢的綠色寶石。

「葉妮芙！」

纖薄的嘴唇開始扭曲。蒼白的臉頰流下一滴淚水。速度很快，且越來越快，就像沿著蠟燭滴下的燭淚。

「你對命運的了解實在太少。」樹精語氣苦澀，「太少了，獵魔read.99csw.com人。真的太少。你根本不明白何謂大局。你感謝我？為我扮演的角色感謝我？為這齣戲感謝我？感謝我的詭計、欺瞞和騙術？你感謝我，因為你以為宿命之劍只是鍍金的木劍？那就不要謝我，揭穿我的把戲吧。拿出你的證據，向我證明，人類的邏輯掌控著世界，你們的理論才是真理。這是布洛克萊昂之水，還剩少許。世界的征服者，你敢喝嗎？」

「我不明白。」他承認，「可是……」

「陛……尊貴的女士。」希瑞斷斷續續地說著，「不要強迫我留下。我不能……我想……離開，我想和傑洛特一起走。我必須……跟著他……」

「謝謝，艾思娜。」他說。

「什麼都別說。他會明白的。很久以前，文斯拉夫還沒出生時，曾有傳令官來過布洛克萊昂的邊界。號角和喇叭響起，盔甲閃閃發光，一面面旗幟隨風飄揚。他們高聲宣告：『交還布洛克萊昂！卡帕拉唐特王，禿頂山和泛濫草原的統治者，要求你們放棄布洛克萊昂！』布洛克萊昂的回答始終不變。等你離開我的森林時，格溫布雷德，轉身聆聽吧。在樹葉的低語聲中，你會聽到布洛克萊昂的回答。把它的答覆告訴文斯拉夫，再補充一句：只要杜恩·卡納爾還有橡樹，他就不會聽到其他答覆。我們會奮鬥到最後一棵樹，最後一個樹精。」

傑洛特沉默不語。

女人身穿鮮血淋漓、扭曲變形的銀鎧甲，上有長戟刺穿的痕迹。一道血跡從她嘴角流下，不知為何，她依然露出駭人的微笑。

「白狼，」艾思娜抱住女孩弓起的背脊，「你還要她怎麼求你？你無論如何都要拋棄她？不敢陪她直到最後一刻？你為何在這種時候離開她，留下她一個人？你要逃去哪兒，格溫布雷德？你在逃避什麼？」

他看到，突如其來的強光穿透厚厚的霧氣；碩大的枝狀燭台滴落燭淚；一道道石牆；高高的樓梯；一個灰發綠眼的小女孩正走下樓梯，頭上寶冠鑲滿精雕細琢的寶石，身穿藍色衣裙，身後有名深紅服色的男僕，提著銀色的裙擺。

希瑞喝下杯中之水。布蕾恩表情全無的臉上流下一滴淚。

艾思娜轉過頭，臉色異常蒼白。

「我接不接受又有什麼區別？」

「起身吧，上古血脈之子。」樹精的話語帶著不容置疑的命令語氣，透出無情的意志，「喝下去。這是布洛克萊昂之水。」

獵魔人沒有回答。艾思娜打個響指。布蕾恩彷彿幽靈般自夜色中現身，衝進房間。她用雙手舉著一隻銀制高腳杯。傑洛特脖子上的徽章劇烈顫抖。

「接受文斯拉夫的提議吧，艾思娜。」

「為命運。」他戲謔道，「為你的決定。這不是布洛克萊昂之水，對吧？命運希望希瑞回家，而扮演命運的人就是你，艾思娜。謝謝你。」

「既然你不明白，」她打斷道，「就別說什麼『可是』。你不明白。就這麼簡單。」

樹精緩緩地轉過身。

布蕾恩拉起希瑞，碰碰傑洛特的肩膀，但獵魔人避開了她的手。

「讓我安靜一下。」艾思娜轉過身，背對他們，「你們先退下吧。」

她停下來，低下頭。艾思娜大笑起來。

「當然。」獵魔人插嘴道，「艾思娜，你我都清楚希瑞會成為什麼。我明白，她的命運已經決定好了。太糟了。布洛克萊昂的統治者，我該怎麼答覆文斯拉夫王呢？」

「把她還給我，讓她跟我走，回到她自己的世界。」

春草般碧綠的雙眼。觸碰。不可思議的和聲中，有人在高喊。幾張面孔。

獵魔read.99csw.com人難以置信地搖搖頭——希瑞的呼吸變得急促，臉上泛出紅暈，但僅此而已。僅此而已。

希瑞瞪他一眼，然後抬起頭，看著樹精。艾思娜微笑起來。

「我才不嫁克里斯丁！」女孩輕聲抗議，綠色的眸子閃著光，「克里斯丁想娶個既美麗又愚蠢的女人！我不是女人！也不想當什麼王妃！」

「如你所願。」艾思娜的語氣冰冷而生硬。

希瑞吸吸鼻子。獵魔人站起身。

「只要他跟布洛克萊昂保持距離，就不會有人流血。」

「安靜，上古血脈之子。」樹精把希瑞抱在胸前，「不要叫。你永遠不會成為王妃……」

「傑洛特，」艾思娜緩緩轉過頭，「請別誤會。我了解你，也尊敬你。我知道你從不傷害樹精、水澤仙女、小妖精和寧芙。恰恰相反，你經常保護她們，救她們的命。但這什麼也改變不了。我們差異太大，我們的世界截然不同。在行事方式上，我不想也不能為你破例。不能為任何人破例。我不會問你是否明白，因為我知道，你一定明白。我問的是：你是否接受？」

「我接受。」他說，「但這個女孩呢？她也不屬於你的世界。」

「艾思娜，你自己也承認了，文斯拉夫既不是白痴，也不是瘋子。你很清楚，他是個公正的國王，崇尚和平，流血只會讓他悲傷和擔憂……」

我再沒回去，他心想。我再也沒回……回到哪兒？

「夠了。」

「沒有命運。」他自己的聲音說，「根本沒有。命運並不存在。對我們來說，命中注定的只有死亡。」

「如您所願，布洛克萊昂的統治者。」他冷冷地回答，「只要您說一句，我就不在杜恩·卡納爾繼續礙您的眼了。」

「用虛無對抗虛無。」那鬼魅般的面孔說道，用的卻是艾思娜的嗓音，「虛無和空虛存於你的身體，世界的征服者，你甚至無法得到心愛的女人，命運已掌握在你手中，你卻轉身逃離。宿命之劍有兩道刃，你是其中一道。但另一道是什麼呢，白狼？」

傑洛特先單膝跪地，隨後端端正正地坐在地上。

「什麼意思？」

「你怎麼想？」銀髮樹精複述道，站起身來，「她不想留在布洛克萊昂！她不想成為樹精！她不想代替我的莫麗恩！她想離開，追隨她的命運！是這樣嗎，上古血脈之子？這就是你真正想要的？」

「莫娜！」布蕾恩口齒不清地說。

「夠了。」艾思娜厲聲打斷，「夠了，冷靜點，布蕾恩。」

他什麼也看不見。他墜入深淵、虛空與黑暗。最後，他聽到艾思娜的聲音：

樹精將銀色的雙眸轉向獵魔人。

「沒有。我只是想知道。」

樹精冷漠地看他一眼，繼續撫摩希瑞的灰發。

「你知道是什麼意思嗎？」

艾思娜緩慢而仔細地梳理女孩的長發。

「對，你。布洛克萊昂的消息並不閉塞。我聽說過關於獵魔人的傳聞，在索取報酬時，他有時會要求對方立下古怪的誓言：『把你房子里你不知道的東西給我。』『把你已經擁有、卻毫不知情的東西送給我。』耳熟嗎？你試圖用這種方式改變命運的走向。你試圖發現一個命運帶給你的男孩，讓他繼承你的事業，想以此規避死亡與遺忘。你在與虛無抗爭。那你為何對我的做法感到驚訝？我只關心樹精的命運。這有什麼不對？人類每殺死一個樹精，我就要帶走一個年輕女孩。」

艾思娜陷入了沉默。她彎下腰，用另一隻手小心httｐs://read•９９cｓｗ•cｏｍ地解開希瑞頭上打結的頭髮。

「卡……卡蘭瑟！」

「休息了嗎？」她問道，卻沒看向獵魔人，也沒停下梳頭的動作，「你想什麼時候回去？明早怎麼樣？」

「我要遵循命運之路前行。」女孩直視樹精的雙眼道。

「你明明知道，」傑洛特抬起頭，「真實情況不像你說的這樣：人類遇害的地點包括焦土，包括第八里格，還包括夜梟山嶺。甚至在布魯格、在魯本河左岸，都有人被殺。而那些地方都在布洛克萊昂之外。」

「你說時代即將終結。」艾思娜緩緩續道，「你錯了，有些東西永遠不會終結。你說到生存？好吧，我正在為生存而戰。布洛克萊昂能存在下去，都要歸功於我的努力：樹木比人類活得更久，卻畏懼人類的利斧。你提到國王和王子。他們算什麼？我認為他們只是發白的骨骸，躺在這片森林深處，躺在克萊格·安的大理石墳墓中，躺在一堆堆黃色的金屬和閃閃發亮的石頭之上。但布洛克萊昂依然存在：樹木在宮殿的廢墟中高歌，根須穿透大理石。你的文斯拉夫王還記得那些國王嗎？格溫布雷德，你自己還記得嗎？如果這都不記得，你怎麼能說時代正在終結？你又怎能判斷滅亡還是永恆？你有什麼權利談論命運？難道你不明白命運是什麼？」

「人類的憎恨……已經不是新鮮事了。不，傑洛特。我不會把她還給你。何況她這麼健康，這樣的女孩不多了。」

「莫娜！」她哀叫，「我的名字是莫娜！艾思娜女士，我……」

「傑洛特，」希瑞低聲說道，她動也不動地坐在那兒，低頭彎腰，「別留下我一個人……」

「你能救他。」艾思娜的聲音穿透濃重的霧氣，「你能拯救他，上古血脈之子。在那無邊無際的黑暗森林中，在他消失於所愛的虛無之前……」

「他們把生病的女孩拋棄在森林里——白喉病、猩紅熱、喉頭炎，最近甚至還有天花。他們以為我們沒有免疫力，以為能用傳染病摧毀我們，至少大幅削減我們的數量。我們讓他們失望了，傑洛特。我們擁有的東西比免疫力更強。布洛克萊昂會照看她的女兒們。」

「這不是浪費時間嗎？」艾思娜抬起頭說，「何必費工夫呢？我很清楚文斯拉夫王的提議。不需要千里眼的能力，我也能猜出來。他希望我把布洛克萊昂的部分疆域讓給他，比方說，從他那兒一直到維達河，因為他覺得，或者他可能覺得，那條河是布魯格和維登的天然國界。作為交換，我想他會送我一塊飛地：一小片原始森林。我想，他還會用王權擔保，那一小塊荒野，那片小得可憐的原始森林，將永遠屬於我們，且沒人膽敢攻擊樹精，樹精可以在那兒和平地生活下去。是這樣嗎，傑洛特？文斯拉夫想終結與布洛克萊昂持續了兩百年的戰爭？為實現和平，樹精就得交出兩百年來用生命保護的土地？就這麼輕易交出布洛克萊昂？」

「我可以把文斯拉夫王的口信傳達給您聽嗎？」

「艾思娜，請您再考慮一下。」

她的言辭讓傑洛特不安，但他只猶豫了片刻。就算真正的布洛克萊昂之水，也不會對他造成任何影響。獵魔人對水中有毒的單寧酸和致幻成分有完全的抵抗力。況且它怎麼可能是布洛克萊昂之水？希瑞喝了，可什麼也沒發生。他用雙手接過聖餐杯，對上樹精的雙眼。