「你不能離開。」他艱難地說，「現在不行。追兵已經很近了……非常近。你不能……」

「從第四塊草叢往前，進入沼地森林。」他又重複一遍，「然後沿河找到三棵枯樹，再從柳樹林那邊轉向正西方。看到松樹林之後，你會發現邊上又有一條河。在河道的第九個分岔處轉彎，一直往前走，直到河道不再蜿蜒為止，你就到了頓·戴爾村。村北有幾間房，後面的十字路口有家旅店。」

「我是個獵魔人。我在殺怪物。」

「聶拉……汀……幫……」

房門嘎吱作響。這聲音太過出乎意料，讓他們全都跳了起來。

「你聽到了什麼？」她語氣強烈，「你從收毛皮的村民那裡聽到了什麼？告訴我。」

他們聽到衛兵室的警鈴聲，還有牆頭哨兵的呼喊……

「我不知道你是誰，先生。」邦納特冷冷地說，「但你碰的是我的東西。如果你還珍惜自己的手指，就把手拿開。」

大斯卡拉看著她，不知該如何理解這個單音詞。肯娜轉過頭去。

「抓住她！」史凱倫爬起身來，大喊道，「抓住她。殺了也行！」

他的胸骨下方傳來劇痛。

不會的，我的姐妹花，肯娜看著上鋪床板背面的塗鴉和字跡。我不會講故事的。不是因為柯霍特會把我出賣給該死的法官，不是因為我想當什麼污點證人。我只是不想再提。我不想再去回憶。

當時，里恩斯努力表現出勇敢的樣子，肯娜回憶著，假裝自己無所畏懼。成了薄煎餅的術士被綁在桌腿上，光著兩隻腳，他想逞英雄，但他沒能騙過任何人，更騙不了我。灰林鴞警告過我，說他是個術士，於是我擾亂了他的思想，讓他沒法施展咒語，或用魔法手段求助。然後我讀取了他的思想。他試圖抵抗，但聞到加熱鐵棍的炭火的煙味時，他的魔法防線就像舊褲子一樣崩開了口，於是我隨心所欲地窺探了一番。他的想法和處在相似環境下的其他人沒有任何區別。

「我們困住她了！」波利亞斯·穆恩得意洋洋地喊道，「她跑不出去的。沒有任何馬能跳過七尺高！」

「沒這個必要。還是用傳統手段吧——燒紅的鐵棍。」

第二天下午，史凱倫命令小隊在萊特河邊一個小村歇腳。這個村子相當富有，周圍豎著柵欄，入口有扇厚重的閘門。該村名叫「獨角獸」，得名于村內一間小小的石頭神殿，裏面供奉著一隻形狀像是獨角獸的稻草娃娃。

「拿著這塊骨頭，上面還有肉。你這把年紀是該多吃點，不然身體會垮的，哈哈！還有你，姑娘，拿伏特加來。來吧，老人家，再給我們講點鬼故事！」

「這比喻太傷人了。」

「說去就去啊。」戴德·瓦加斯慢吞吞地說，「剛進村子那會兒，我就見她騷得不行，奶|子一蹦一蹦的，屁股一扭一扭的……我想去幹了她，可達克瑞·希利凡特那個白痴卻說不行……現在好了，希利凡特遠在天邊，鐵匠的女兒卻近在眼前！我們還等什麼？」

「我相信你知道。」

「首先，叫我史凱倫大人。」他說，「其次，你沒猜錯，我會用滾燙的撥火棍給你的腳心撓撓癢。這事會給我帶來難以言表的快樂，我會將其視為歷史正義的體現。我敢打賭你沒聽懂。」

「我不是法爾嘉。」女孩說道。老人看到她又動了一下，速度快得模糊不清。他看到有個東西在油燈的光線下閃閃發亮。「我是凱爾·莫罕的希瑞。我是獵魔人。我是來殺人的。」

透過窗戶，他們看到了人群，人群中央是兩個騎在馬背上的人。肯娜立刻知道了他們的身份。她知道長了一對蒼白死魚眼、騎著栗色馬的大個子是誰，也知道騎著漂亮黑馬的銀髮女孩是誰。女孩雙手被綁，脖子上還纏了條鐵鏈，腫脹的臉頰上有發黑的瘀青。

「我們也能離開這該死的垃圾堆了。」小塞普利安·福瑞普緊盯著旅店的牆壁，上面有幾顆釘子和幾塊污跡，他都了如指掌了，「這酒難喝得要命。還有那兩個女人，身上一股子洋蔥味。你操她們的時候，她們就像石頭似的一動不動，要不就一邊盯著天花板一邊剔牙。」

「打開窗戶，蒜味重得我都沒法呼吸了。把門也打開，讓空氣流通點兒。」

「好好看住她。」邦納特把鐵鏈交給希利凡特，「就像看住你的眼珠子。」

希瑞握劍在手，已經坐上了馬鞍。

「你好啊，史凱倫。」

克里爾和希利凡特大笑起來，肯娜和聶拉汀·西卡卻沒笑。波特·布瑞登保持嚴肅的表情，從發紅的木炭里拿出撥火棍，仔細端詳。鐵棍幾乎轉為透明——就像裝在玻璃試管里的液態火焰。

「之前還殺了更多……這個小婊子……」

史凱倫抬手阻止了布瑞登——他正用手裡的撥火棍湊近密探的腳跟。

「我會說的！」里恩斯面孔漲紅，凸出的雙眼盯著驗屍官，「我會告訴你非常重要的情報，史凱倫！瓦提爾·德·李道克斯他……」

女孩看著他，看了很久。眼神漠然。

這時，他聽到了。遠處傳來一個聲音。並非希瑞離開的方向，而是相反。來自沼澤。

「我們已經把村長殺了。」里斯帕特揚起眉毛，「跑來幫他的雜種也被我們打死了。我們非得再殺幾個人嗎？鐵匠跟他兒子結實得就像橡樹。他們不怕我們。我們必須……」

等大門最終打開，追兵立即衝出村子，身後塵土飛揚。跑在最前面的是邦納特和波利亞斯·穆恩。

「如果她死在競技場，」邦納特沒有垂下目光，「說明她根本一錢不值。」

他走進小屋，發現希瑞又在衣箱里翻找。他早對她的做法放任不管、甚至有些鼓勵了。首先，對希瑞來說，除了騎凱爾比和讀書，這是她唯一可做的事。其次，衣箱里有好些他女兒的東西，而希瑞需要更加暖和的衣服，還要找些替換衣物，因為現在的天氣又冷又潮，洗好的衣服都沒法晾乾。

「我在殺怪物。」她重複一遍，語氣好像突然帶上了驚訝，或者說，猶豫。

希瑞挑選、試穿，然後又脫掉。維索戈塔在桌邊坐下，吃了兩個煮土豆和一對雞翅膀。他一直保持著沉默。

「我當時被綁在柱子上，戴著腳鐐，雙手也被繩子捆住。史凱倫的兩個手下負責看守。還有兩個在不遠處，時刻留意我這邊。其中有個挺漂亮的高個子女人，還有個外貌和舉止都有些女性化的男人，總之看起來很怪就是了。」

「獵魔人只殺怪物，不殺人。」

肯娜看著女孩被河岸附近的圍欄擋住，只好改變方向，朝村子的大門衝去。她看到卡波奈特·圖倫特擋住她的去路，但劍光一閃，圖倫特的脖子流出了猩紅的溪流。戴德·瓦加斯和小福瑞普也看到了。他們決定不擋女孩的道，轉而跑進農舍之間。

「是帝國。是德·李道克斯大人。」

「可是，好心的先生們，今天可是萬聖節前夜！我該演奏什麼？萬聖節的音樂只有拂過窗欞的風聲、狼人和吸血鬼的嚎叫聲、食屍鬼的呻|吟聲、報喪女妖的呼喚和悲嘆聲！聽到這些聲音的人註定會早早死去。所有邪靈都會離開巢穴。女巫在天空飛翔，趕去參加冬天之前最後一次集會！萬聖節是靈魂、怪物與鬼怪之夜！不要踏進森林，因為它會吞噬你！不要走進墓地，因為那是死者行走之地！最好別離開自己的家，如果還不放心，就拿把嶄新的鐵匕首掛在門框上，這樣邪惡就不敢踏進門裡！在萬聖節前夜，母親最好跟孩子形影不離，因為水澤仙女會擄走人類的孩童，或把他們變成變種人。懷孕的女人最好不要外出，以免被邪惡之眼窺見，將胎兒從子宮中搶走！這一來，她生下的將會是生有鐵齒的吸血妖鳥……」

精靈的妖魂。死亡的信使。

「看到拔牙用的鉗子和小刀……她什麼都說了。突然間，她變得健談了。原來她是……」

「諸神啊！」達克瑞·希利凡特大叫道，「諸神在上，這馬太厲害了！簡直價值千金！」

「誰抓住她，那匹馬就歸誰！」史凱倫吼道，「去馬廄！騎馬快追！」

男人們聽到女孩的尖叫聲，頓時大笑起來。老人喝了一小口溫熱的葡萄酒，咳嗽幾聲，打了個嗝兒。

「那位辛特拉公主怎麼樣了？」大斯卡拉不依不饒地問，「你們找到她了，對吧？」

「你能看到我的想法。你也聽到了房間里的對話。你知道我在想什麼，所以你也知道我是誰。」

「民什麼？」

「沒有。我是獵魔人。接受訓練時，我便發誓要對抗邪惡。無論何時。不假思索。」

邦納特跳了起來，用劍柄狠狠砸中聶拉汀·西卡的頭，然後一劍劈開了他的胸口。邦納特朝希瑞追去。受傷流血的聶拉汀奮力抓住邦納特的腳，後者一劍刺穿他的身體，迫使他放開了手。但這片刻的拖延已經足夠了。

旅店老闆呻|吟一聲，啜泣起來。老人緩緩爬出藏身的桌子。爬行時，他避開了戴德·瓦加斯被劈開面孔的屍體。

邦納特嘆了口氣。

「命令他們放了我，史凱倫。」里恩斯重複一遍，「然後叫你的屬下都出去，我要說的話只能給你一個人聽。」

「辛特拉公主。」里恩斯看著灰林鴞，「王位繼承人。也是恩希爾皇帝的準新娘。」

牢門開啟又關閉，發出響亮的哐當聲，將斯卡拉姐妹中的妹妹從熟睡中喚醒。她姐姐坐在桌邊，正在刮碗底的最後一口麥片粥。

「怎麼都好過無所事事。」尤茲·賈諾維茨宣佈道，「我真想大吼！見鬼，我想干點什麼！什麼都好！我們在村子里放把火算了，至少這樣也有事可做！」

「黑母馬！」福瑞普幾乎把臉貼上窗玻璃，「同一匹黑母馬。是她。」

女招待首先沉默下來，以一聲驚呼結束了不似人聲的尖叫。福瑞普隨即陷入沉默。

他頓了頓。

「到齊了，驗屍官大人。」奧拉·哈希姆說。

「怪物之夜。」老人舔了舔勺子，用手指在碗里抹了一圈，然後放進嘴裏，「鬼怪和巫術之夜！」

「里恩斯。」

皇家驗屍官史提芬·史凱倫聆聽她的講述，一次也沒插嘴。但肯娜注意到了他的表情變化。

「我懂了。」灰林鴞皺起眉頭，「但你沒帶她去另一座競技場，而是來找我了。容我問一句，為什麼？」

維索戈塔悶悶不樂地回到小屋，顯得沮喪又沉默，甚至有些憤怒。原因是某個划著小船來收毛皮的村民說的話。「恐怕這是開春前最後一次了。」村民說，「天氣一天比一天壞，大雨和大風讓人不敢划船。今早水坑裡都結了冰，我想再過不久就要下雪了。河面早晚會凍住，到時我只能收起小艇，翻出雪橇了。可佩雷拉特到處都是沼澤，雪橇根本沒法通行。」

「別在這邪惡的夜晚嘲笑我，先生們。我得告訴你們，那些最壞的女巫——女巫中的女伯爵和公主們——騎的可不是掃帚！她們騎的是自家養的黑貓！」

「你這是……」安德雷斯·維爾尼一躍而起，卻突然雙手抱頭，張開嘴巴，大叫起來。他瞪圓了眼睛看著斯提格沃德。對方的鼻子和耳朵也血流不止，雙眼獃滯無神。安德雷斯雙膝跪地，轉身面對聶拉汀·西卡——他站在一旁，正平靜地看著這一幕。

他報復似地猛拍一下女招待的屁股。女孩尖叫一聲，只是調門缺乏說服力，明顯帶著冷漠。旅店工作教會她一件事：如果有人摸你或掐你，你就順口尖叫一聲，客人喜歡這一套。

「那是什麼？」史凱倫從椅子上站起身，「什麼鬼玩意兒？」

「因為我確實知道！而且不是從大學課本里看來的！」

灰林鴞輕蔑地哼了一聲。

「我開始喜歡你的故事了。等我們回來，你再把剩下的部分講完！等我們回來舉辦一場聚會！我們會在這兒跳舞，輪著操鐵匠的女兒……里斯帕特，你咋了？」

「見你媽的鬼！」福瑞普罵道，「既然不行就算了。來吧，夥計們，我們去烤只乳豬，大吃一頓。今天是秋分節。趁幾位大人還九_九_藏_書在聊天，我們去慶祝一下。」

「當然，」她堅定地說，「因為倒在地上，被鮮血淹沒的將不再是邪惡。也許它算不上善良，但也不再是邪惡了！」

跑去院子里撒尿的里斯帕特·拉·坡因特突然跑進門，臉色慘白，胡亂地打著手勢指向房門。他一個字也說不出來。但他已經沒必要說話了，旅店外傳來馬匹的嘶鳴聲。

「布瑞登先生，」灰林鴞頭也不回地問，「鐵棍現在是什麼顏色？」

維索戈塔沉默不語。

那是一聲長長的、不似人類的哭號。一聲哀號。然後是片刻的寂靜。接著又是一聲。

「冬天就要來了。」

「別驚動他。」灰林鴞惡狠狠地說，「千萬別驚動他。我要捉活的。瑟爾伯尼，你有何建議？」

有人砸上桌面，將桌子連同老人一起推開一段距離，然後掉在旁邊。老人感覺到潑灑在身上的熱血，不禁叫出了聲。是戴德·瓦加斯，起初想把他趕出旅店的傢伙，老人根據夾克上的銅紐扣認出了他。戴德發出恐怖的哀號，四肢甩動，雙手敲打著地板，鮮血狂噴不止。他的拳頭碰巧打中了老人的眼睛，老人眼前頓時一片黑暗。正在尖叫的女招待倒吸一口涼氣，沉默片刻，喘了一會兒，又用更加響亮的聲音尖叫起來。

「我在院子里什麼都不想解釋，會有蒼蠅飛進嘴裏的。你打算邀請我進去嗎？」

「好了好了！」灰林鴞吼道，「悠著點兒！噪音和情報太多都會讓我頭疼。先生們，你們能想象我們烤他時會是什麼樣子嗎？我們都會被震聾的！」

他看到了那道苗條身影的動作。他聽到了驚恐的呼聲，聽到一個女招待模糊的叫聲。他沒能看到名叫法爾嘉的女孩除下兜帽和圍巾，沒能看到她臉上的可怕傷疤——她的眼睛周圍還抹著油灰，看上去就像惡魔的雙眼。

邦納特拽了拽鐵鏈。

「來——人——！」

肯娜翻個身，面沖牆。

「殺了兩個。村長和另一個人。告訴我，隱士先生，為什麼沒人懲罰這些雜種？這世上沒有王法了嗎？頓·戴爾村議會有個議員帶著老婆和女兒跑到我們這邊，說要去外頭找個獵魔人……他們能對付各式各樣的壞人。他要邀請獵魔人去頓·戴爾村，解決那些無賴……」

「別理他了。」福瑞普無聊地擺擺手，「你瞧，他抱著一隻風笛，大概是個老兵。對退役老兵來說，最穩妥的謀生方式就是在旅店裡奏樂唱歌。院子里挺冷的，讓他坐進來暖和一下吧。」

里恩斯看著撥火棍，尖叫起來。

「抄傢伙，抄傢伙！」福瑞普興奮地說，「快！守住門兩邊！好運在朝我們微笑！法爾嘉不知道我們在這兒，她是來旅店暖身子的。寒冷和飢餓讓她躲不下去了！灰林鴞和里恩斯會掏出一大筆賞錢的！抄傢伙……」

「可別放縱過頭，結果睡著了！」瓦加斯惡狠狠地提醒他，「你是來娛樂我們的！講講故事，唱唱歌，吹響風笛！讓氣氛歡快起來！」

「如果你們真的存在，請保佑女獵魔人旅途平安！」

所有人都撲向沾滿奶油與麵粉的密探，從他頭上拽下一頂隱形帽，抓住他的雙臂和雙腿。他們把俘虜拖到桌邊，把他綁到桌腿上，脫掉他的靴子和襪子，又把一隻襪子塞進他的嘴，省得他繼續尖叫。

「小母狼！」

里恩斯沒說話，於是史凱倫繼續說下去。

他把碟子憤怒地摔在桌子上。讓她去吧，他惱火地想，騎馬消消氣好了。他並不為她擔心，因為她經常在濕地里騎行，也記住了沼澤間的安全小徑。如果她不小心迷了路，只要放開韁繩就好，凱爾比記得回羊圈的路。

「西卡……」幾乎窒息的安德雷斯說，「叛徒……」

「哦，說得對。我都忘了。」

「我們可以做薄煎餅。」

一群人跑出屋子，為首的是奧拉·哈希姆、波特·布瑞登和提爾·艾克拉德。達克瑞·希利凡特和波利亞斯·穆恩也衝進了庭院。希瑞轉過身，大吼一聲，朝河邊策馬賓士。但在那個方向，也有手持武器的人朝她逼近。

她坐上馬鞍，正要打馬離開，他走了過來，抓住了她的手。

「克里爾！杜菲希·克里爾！到指揮官這兒來聽作戰指示！有重要命令！跑著過來！」

「希瑞……」

灰林鴞身子前傾，神情略微起了變化。

「不行！」他擺擺手，完美地扮演著自己的角色，「我拒絕你的請求！退下吧！」

「多謝了，先生們。」他說，「今天是萬聖節前夜，這個日子就不該把人趕到雨里，去踩那冷冰冰的淤泥。這個節日講究款待……」

「得了吧，你傻呀？」戴德·瓦加斯答道，「外面冷得像冰！我寧可待在暖和的地方。再說還有姑娘！」

「對，沒錯，」里斯帕特·拉·坡因特一拍額頭，「今晚的確是萬聖節前夜！十月的最後一天！」

聽到我們嘲笑那尊小小的稻草神靈，肯娜回憶著，村長一臉嚴肅地說，多年以前，保護村子的神聖獨角獸是用金子做的，後來換成了銀子，再後來是銅，接著又換成骨制和木製的版本。但每尊都會被人偷走或搶走。直到他們換成稻草獨角獸，才不再有小偷和強盜光顧了。

「在那條河的彎道周圍要格外小心。蘆葦不大茂盛，還有紫菀太過茂盛的地方都要留神。如果你黃昏時才趕到松樹林，記得停下來紮營，等到黎明再趕路。無論如何，你都別在晚上騎馬穿過沼澤。新月就快到了，天上又都是雲……」

肯娜始終站在稍遠處。她也想近距離看看引發了諸多謠言的女孩，但光是想到要走進包圍著哈希姆和希利凡特的人群，靠近被綁在庭院立柱上的神秘俘虜，她的心裏就湧起一陣奇怪的內疚感。

「這是真的，好心的先生們。的確，萬聖節前夜非常恐怖，但它同時也充滿了魔力，最適合進行各種各樣的預言和預測。在這個夜晚，最適合看手相和翻牌算命，或用白公雞、洋蔥、乳酪、兔子內臟和死掉的蝙蝠占卜……」

女孩驅使母馬從希利凡特和穆恩身邊跑過。史凱倫像狼一樣彎著腰，從左側跑來，同時手臂一揮。肯娜看到有個閃閃發光的東西劃破空氣，又見女孩在馬鞍上搖晃起來，臉上噴出了血。女孩身子後仰，背部幾乎碰到馬屁股。但在墜馬之前，她還是坐直了身子，抓住馬鞍，又抱緊了馬脖子。黑母馬從全副武裝的人們中間跑過，徑直奔向村口的閘門。穆恩、希利凡特和拿著十字弓的科蘿·斯提茲在她身後猛追。

過了一段時間，黃昏降臨，他走出屋外，把提燈掛在一根木杆上。他站在樹籬旁，豎起耳朵，留意馬蹄和水花聲。然而，吹過蘆葦叢的風聲淹沒了所有聲響。提燈的燈火搖曳片刻，熄滅了。

「這是當然，」灰林鴞說，「我太聰明了，不可能沒有發覺。所以，威戈佛特茲，現在我應該背叛阿達爾·愛普·達西，然後加入你們嗎？這就是你的目的嗎？我可不是塔頂上的風向標！我支持革命不是出於投機，而是確信。必須結束暴政，建立君主立憲制度。再通過民主……」

又名「肯娜」的喬安娜·瑟爾伯尼一言不發，坐在床上，雙肘撐著膝蓋，雙手按住額頭。

「我們是把鐵匠的女兒帶回來，還是用我家鄉傑莫蘭的玩法，當著她全家人的面干她？」

「抓活的！」里恩斯叫道，「抓——活——的——！」

「小鬼！再沒有比不假思索又不公平的判斷更虛偽、更無知的了！」

「昨天你在旅店門口向希利凡特先生下命令時，有隻睡在長椅上的貓突然嘶叫起來，它折起耳朵，全身毛髮倒豎。當時我沒懷疑，因為還有別人在場……然後我發現了一樣東西，一段奇怪的思緒，來自另一個人的頭腦。當我們自己人思考時，思緒總是熟悉又平常，但那段思緒又古怪又陌生，驗屍官大人，就像有人突然大喊大叫一樣……於是我專心聆聽，終於發現了他。」

「我服從的是威戈佛特茲的命令！」里恩斯喊道，「我的目標是那個小丫頭！我跟著你們的小隊，打算拖慢你們的腳步，不讓你們追上賞金獵人！我想跟他做筆交易，內容與那丫頭有關！是跟他，不是跟你！因為你們想殺了她，而威戈佛特茲想留她活命！你還想知道什麼？我全說！我什麼都告訴你！」

「我比你明白得多！」她喊道，「你根本不知道我經歷了什麼！你根本不懂復讎，因為你從沒真正受過傷！」

「不，」灰林鴞搖搖頭，「我只能聽到你空口說白話。」

史凱倫甚至不屑看一眼裡恩斯。他只盯著邦納特全無感情的死魚眼。

村民說得對。當天晚上，天空陰雲密布，降下大片的雪花。從東方吹來的陣風抽打著香蒲，往常平靜的河面起伏不定。寒意滲進了他的老骨頭。

「我料到了。」老人聽到一個聲音。這個聲音讓他渾身發抖。

有個女招待尖叫起來，完全沒有停下的意思。

「祝賀你，我的學者小姐。」

「萬聖節。」小塞普利安·福瑞普說，「自從離開獨角獸村，已經過去五個星期了。我們在這兒也干坐了兩個星期。整整兩個星期！萬聖節，哈！」

肯娜費力地站起身，搖晃幾下，重重地坐回沙地。她的雙腳疼得不行。

周圍一片寂靜。

「還有我。」肯娜搭腔。

「就是現在！」肯娜大喊一聲，沖那意識發出一股強大的定向脈衝，這對人腦的衝擊堪比雷擊。

布瑞登順從地打開門。肯娜在心裏再次確認，灰林鴞的演技真的非常出色。

「能遇見你，我很高興。」他搶先說出口，「真的很高興。再會了，女獵魔人。」

「現在輪到你把我的信仰放一邊了，維索戈塔。我知道自己的職責所在。我是個獵魔人！」

「再說一遍，瑟爾伯尼。」他慢吞吞地說，「再說一遍，我怕自己聽錯了。」

小斯卡拉用力伸個懶腰，大聲打個呵欠，動作和聲音就像一頭豹子。她從上鋪跳下來，精力十足地踢開一隻擋道的凳子，又往凳子旁邊的地板上吐了口唾沫。柯霍特嘟囔一聲，但沒敢再多說什麼。

小斯卡拉打個呵欠，又打了個響嗝，放了個響屁。對面的床上，柯霍特含糊地嘟囔一句什麼，翻了個身。他生氣的原因是肯娜、斯卡拉姐妹，外加全世界。

「對方刺探我們已經兩天了。」她喃喃說著，裝作在低聲下氣地闡述理由，「從克萊蒙特開始。他偷偷跟在我們後面，來到我們的營地，在人與人之間穿行，刺探我們的情報。」

「你走吧。我不會告發你的。我什麼都不會說……但請你走吧。我做不到，聶拉汀。我只是個蠢女人。我不明白這些陰謀詭計……」

「而你，」隱士說，「就握著劍站在那裡，看著逐漸擴大的血泊。你傲慢地以為自己解決了古老的道德困境，回答了哲學家的永恆難題。但你覺得邪惡的本質改變了嗎？」

最後，杜菲希·克里爾快活地一腳踢中俘虜的肋部，其他人則心滿意足地看著俘虜雙眼凸出的模樣。

「哦，諸神啊！」一名女招待小聲說道。然後她尖叫一聲，因為福瑞普捏了她的屁股。

「我並沒有指控你，史凱倫，我只是在嘲笑你的天真和無能。阿達爾·愛普·達西公爵和德·維特伯爵病態的自尊遭到了冒犯——皇帝打算娶那個辛特拉女孩，拒絕了他們的女兒，而他們本指望新的王朝能從自己的家族誕生，指望自己的地位能高過皇帝陛下本人。但恩希爾輕描淡寫就剝奪了他們的希望，打碎了他們妄圖改變歷史進程的野心。他們還沒準備好發動武裝叛亂，但他們可以殺死佔據優勢的女孩。他們不想弄髒自己高貴的手，所以才會雇傭野心過高的史提芬·史凱倫。是這樣吧，史凱倫大人？你還有什麼要說的？」

「里恩斯先生，」邦納特平靜地說，「不管你是誰，這樣挑釁和威脅她都很危險。她的報復心很強，請記住這一點。我也要重複一遍，我不准你用你的手、你的手指，以及任何身體部位碰她。」

「就是人民的政府。由人民統治的政治體系。來自各行各業的普通民眾，通過公平選舉，挑選出最有資格和名望的代表……」

「說得好像我不知道似的。」

「你聽到了。瓦提爾·德·李道克斯在你手下安插了內奸。他知道你做的每一件事。包括你為什麼做這些事，又是為誰而做。瓦提爾跟你的一個部下有來往。」

「哈哈哈哈！」

「什麼？」

「你一直都能感覺到他？」

「你的坦誠超越了我能忍耐的極限，邦納特。不過我們還是直入主題，把事情說個明白吧。你帶著那丫頭在艾賓東躲西藏，現在卻突然現身，還跟我大談生意經。到底發生了什麼，你自己解釋一下。」

老人在桌面上探出身子，眯起眼睛。他視力很差，老眼昏花，又飽受青光眼和慢性結膜炎之苦。另外，這間旅店光線昏暗，煙霧繚繞，所以他沒能看清從門廊走進房間的苗條身影——那個女人身穿一件麝香鹿皮鑲邊的皮夾克，用兜帽和頭巾遮住臉龐。但老人聽力很好。他聽到一個女招待含糊不清的驚呼，聽到靴子踩踏地面的咔嗒聲，聽到旅店老闆的低聲咒罵。他還聽到刀劍出鞘的刮擦聲，以及塞普利安·福瑞普平靜而刺耳的說話聲。

「聶拉汀。」

「是法爾嘉，你這白痴。」

「肯娜。」

「九*九*藏*書哦嗬嗬！」端著水罐的老人說，「這可不是普通的風，先生們。女巫騎著掃帚飛過天空，去參加女巫集會，她們會把研缽里的藥劑灑進風裡，以消除蹤跡。在森林里遇見她們的男人將無路可逃！」

「伏特加還是灑進我自己的喉嚨吧。」里斯帕特·拉·坡因特咯咯笑道，「讓那些幽靈吻我的屁股好了！」

「小丫頭？她是個無賴！」

「我留下吧。」聶拉汀·西卡說。

「那個珍貴的丫頭，」他慢吞吞地說，「貴重的戰利品，本該是你養老金的保證，可你卻把她送進了克萊蒙特的競技場，強迫她廝殺至死？明顯她活著更有價值，你卻用她的性命冒險。這又是為了什麼，邦納特？你的做法很不合情理。」

是報喪女妖。

「你想我做什麼？」

「你要死了。」臉上有疤的女孩說。

「更具體的好處呢？」

村后十字路口處的旅店空空蕩蕩，因為小塞普利安·福瑞普和他的三名同夥不準當地人和旅行者進門。他們大吃大喝了好幾天，此刻正坐在煙霧繚繞的冰冷房間里，空氣中瀰漫著入冬後門窗緊閉的旅店常有的臭味——汗、貓、老鼠、鞋子、松木、樺木、油脂、爐灰、濕衣服和蒸汽的味道。

「隨便你。」

「老闆！」福瑞普用專橫的語氣喊道，「給這老頭拿點吃的！再給我們上酒！」

她丟下一條裙子，像彈簧一樣猛站起身。

「我是積累了不少。」

「親愛的史凱倫大人，」威戈佛特茲的聲音從盒子里傳來，「你是在侮辱我，你覺得我想藉由這場交易損害你的利益。事實恰恰相反。我會對你非常慷慨。我沒法保證給你民主，但我可以承諾給你資金援助、後勤支持與獲取情報的渠道，讓你從被陰謀家利用的工具變成真正的合伙人。無論對方是阿達爾·愛普·達西公爵、約阿希姆·德·維特伯爵、布羅尼伯爵、達爾維伯爵，還是別的什麼貴族，都必須承認你的作用。就算真的利益不對等又如何？是啊，如果戰利品是希瑞菈，我的確會拿走最大部分的利益——以功勞而論，這也是我應得的。這讓你不舒服了嗎？歸根結底，你得到的好處也不少。如果你把那個辛特拉小丫頭交給我，瓦提爾·德·李道克斯的位置就歸你了。當上情報組織的首腦，史提芬·史凱倫，你就能打造你的理想國了，讓民主和公平選舉成真。你瞧，用一個瘦弱少女做交換，我就能幫你實現你的野心和畢生的心愿。你能預見到這一切嗎？」

「都怪那個該死的法爾嘉。」里斯帕特·拉·坡因特繼續他們無聊的晚間閑聊，「要我說，她早就死在林子里的什麼地方了。我瞧見史凱倫用獵戶鏢切開了她的臉，噴出來的血就像小河一樣！她不可能活下來。」

「沒這個必要。」他趕忙提醒她，「我跟你是一夥的。我想幫你。住手，我這就幫你弄斷繩子……拿著這把刀，割斷你的項圈。我去牽馬。」

「所以呢？」大斯卡拉問道，「他們會放了你嗎？」

「幸好我們村裡沒有。不過離我們半天路程的頓·戴爾村有四個，他們整天待在旅店裡，就是一群無賴，隱士先生，壞透了的無賴。他們經常糾纏村裡的年輕女人，只要有男人敢出面妨礙，隱士先生，就會被他們無情地殺掉……」

「講一個吧。」戴德·瓦加斯打了個呵欠，「怎麼都好過無所事事！」

「你也別想欺騙我們，威戈佛特茲。里恩斯用這盒子，不是因為你很忙，而是因為你害怕你以前在巫師會的同行，害怕那支巫師大軍——他們正在滿世界搜尋你使用魔法留下的痕迹。如果你用傳送咒語，他們一眨眼工夫就會發現。」

「媽媽，」他突然開口道，語調清晰，神志清醒，「媽媽……我……這是……我究竟怎麼了？這是……怎麼了？」

他沒能保護好自己。她用雙手握住劍柄，近距離劈出一劍，切開了他的胸口和腹部。她隨即往後一跳，轉身避開福瑞普的斬擊，隨後砍向賈諾維茨的脖子。賈諾維茨的頭顱向後落下，身體也癱軟在地。福瑞普跨過死者，迅速出劍劈砍。希瑞舉劍格擋，然後轉體半周，小幅度揮出一劍，劈向對手的大腿。福瑞普步履蹣跚地撞上桌子，快要失去平衡時，他本能地伸出了手。但他的手剛按上桌面，便被希瑞迅疾地一劍砍斷。

「我的信仰先放到一邊。希瑞，你到底在打什麼瘋狂的主意？你到底想……」

女孩再次望向他的雙眼。他倒在地上，不再動彈。斯提格沃德像胎兒一樣縮起身子。肯娜已經站不起來了，大滴的鮮血落在她的胸口和腹部。

女孩轉過身，看著他。她又用頭巾蒙住了臉，那對黑灰包圍下的眼睛注視著他。

「突然間，」希瑞抬起頭，「我明白髮生了什麼。我感受到了體內的魔力。我在科拉茲沙漠失去了它，放棄了它。從此以後，我再也沒法汲取魔力，再也沒法使用它。但那個女人給了我力量，她把劍交回到我手中。我的機會來了。」

「告訴我，拜託！」

「沒有。」

「薄煎餅？」

「邪靈！」尤茲不屑地說，「聽聽這老傻瓜說了些什麼！」

「這就是萬聖節前夜。」老人用激昂的聲音說道，「在這個夜晚，幽靈會行走于大地！死者的靈魂會敲響窗欞。『讓我們進去！』他們如是呻|吟！最好給他們加了蜂蜜的麥片粥，也可以灑幾滴伏特加……」

「瑟爾伯尼女士？」

肯娜的手指用力摳進沙土。她還是站不起來，雙腳也像變成了木頭，根本不聽使喚。靈能師，她心想，我遇見了一位超級靈能師。這女孩的力量是我的十倍……我能活命就已經不錯了……為什麼我還能保持住意識？

但科蘿·斯提茲沒聽到命令。她停下腳步，將十字弓舉到臉邊。人人都知道，科蘿的十字弓百發百中。

他說了「女士」。瑟爾伯尼女士。就像稱呼軍官一樣。他又眨了眨眼。

幾天後，我們相遇了，她心想。我和邦納特面對面。我看著他那對不似人類的死魚眼。從他的眼神里，我能看出他只在想一件事：怎樣毆打那個女孩。然後我窺探了他的思想……雖然只有一瞬間，但那感覺就像把腦袋伸進了敞開的墓穴……

我們晚到了兩天，她回憶起來，而他早已蹤跡全無。沒人知道賞金獵人去哪兒了。我是說，沒人，除了商人霍溫納赫。但霍溫納赫不肯跟我們或史凱倫說話，甚至不願意放我們進他的宅邸。他只派個僕人見我們，說他沒時間會客。灰林鴞大生悶氣，可我們還能怎麼辦？我們身處艾賓，沒有任何許可權，單憑這幾個人也對付不了霍溫納赫，因為他在克萊蒙特鎮有一支私人部隊。我們不能挑起戰爭……

「諸神啊！」

「所以我才必須出發。如果我留下，就只能等到開春了……而在那之前，我會因無所事事而心煩，還會被噩夢糾纏。我必須離開，必須找到雨燕之塔。」

「我們是沒相互介紹，」盒子里的威戈佛特茲說，「但我聽說過你，邦納特先生。那個女孩確實很重要。她是繼承了上古血脈的辛特拉幼獅。根據伊絲琳妮的預言，她的後裔將統治全世界。」

里恩斯走向希瑞，近距離注視她的雙眼。

房門嘎吱作響。

「我們抓到你了，法爾嘉！沒料到我們會在這兒吧，哈？」

「是啊是啊，」聲音從傳音盒裡發出，「你背叛了你的皇帝，史凱倫。才剛看到機會，你就毫不猶豫地背叛了。」

「靠近點兒。我從皇帝那兒收到一份非常重要的絕密文件。仔細聽……」

「這樣的話，」威戈佛特茲緩緩地說，「我處置那個女孩時，你可以到場旁觀。我知道，這比任何事都能讓你愉悅。」

「我剛才說啥來著？」尤茲·賈諾維茨笑著說，「我們有故事聽了！」

「哎呀哎呀！」他用惡毒的語氣說著，揮起巴掌狠狠打在她的胸口，「希瑞女士！自從仙尼德島一別，我們就再沒見過面。我找了你很久很久，現在終於找到你了！」

「你是個聰明人，里恩斯先生。」邦納特伸展四肢，直到關節噼啪作響，「你猜得沒錯。我是發現她在凱爾·莫罕受過獵魔人的訓練，但這一來，就有另一個問題了。在吉索打劫貴族車隊時，那丫頭聲稱男爵之女的出身和頭銜連狗屁都不如，還說對方應該向自己下跪。我就心想，這個法爾嘉起碼也該是伯爵的女兒吧。有意思。她是獵魔人，這是其一。獵魔人應該不多了吧？她加入了耗子幫，這是其二。帝國驗屍官從艾賓的科拉茲沙漠一路追來，因為接到了殺她的指令，這是其三。除此以外……她還是個貴族，地位很高的那種。哈，然後我想到了，我終於知道這個小丫頭究竟是誰了。」

「對，我就是這麼希望的！因為我知道邪惡畏懼什麼。不是你的道德規範，維索戈塔，也不是你關於生命尊嚴的說教和道德論文。邪惡畏懼痛苦、傷害、折磨，畏懼最後的死亡！受了重傷，連狗都會哀號！它會在地上扭動身子，狺狺有聲，看著從自己的血管和動脈里流出的鮮血，看著從殘肢伸出的骨頭，看著從肚皮的傷口流出的內臟，感受到即將造訪的死亡的寒意。只有到那時，邪惡才會乞求：『發發慈悲吧！我懺悔我的罪惡！我會改過自新，我發誓！請救救我，別讓我這麼死掉！』沒錯，隱士，這就是對抗邪惡的辦法！邪惡想要傷害你時，就還他們以痛苦——最好搶在他們動手之前，打他們一個出其不意。如果你沒能阻止邪惡，如果你被邪惡傷害了，那就復讎吧！最好等他們忘個一乾二淨，完全放下戒心，你再雙倍奉還。三倍奉還。以眼還眼？不！是雙眼還單眼！以牙還牙？不！是用滿口牙齒還一顆牙！以惡報惡！讓對手在痛苦中哀號，尖叫到雙眼彈出眼眶。然後，你可以低下頭，大聲宣布被你踩在腳下的存在已經沒法威脅到任何人，也沒法再傷害到任何人。沒有眼睛的人怎麼可能有威脅呢？沒有雙手的人怎麼能傷害別人呢？他們只能等待失血而死的結局。」

「邦納特、里恩斯和史凱倫——或者叫灰林鴞——還在村舍里談話。我不知道他們在談什麼。反正我已經放棄了，也做好了最壞的打算。另一座競技場？直接殺了我？讓他們來吧，我心想，讓這一切結束吧。」

「都過來。」灰林鴞命令道，「過來看看這份文件……等等！所有人都到齊了嗎？我可不想重複第二遍。」

老人張開嘴，那顆孤零零的牙齒就像開闊田野上的界碑。

灰林鴞從口袋裡拿出一塊手帕和一瓶香水。他往手帕上灑了幾滴香水，舉到鼻子跟前。空氣中有股麝香的味道，肯娜卻覺得反胃。

「這故事不賴！」福瑞普說，「但也算不上好！老闆，給這老頭倒杯香料酒，也許這能幫他想個更好的故事。講個關於幽靈的好故事吧，老夥計，姑娘們聽得都忘端下酒菜了！」

柯霍特很生肯娜的氣。但他害怕斯卡拉姐妹。

她被邦納特拽下了馬鞍，不由大叫一聲。她昨天剛被踹過的髖部很痛。他猛拽連著她項圈的鐵鏈，將她拖向一棟屋子。

「萬聖節前夜，」他抬高了嗓門，「是十一月新月來臨前的最後一夜，對精靈來說，這也是一年的最後一晚。等明天的黎明到來，精靈就迎來了新年。因此九九藏書精靈有個傳統，就是在萬聖節前夜點燃屋子周圍的火把，並將其中一支保存起來，等到五月節這天，再用這支火把點燃篝火。遵循這傳統的不光是精靈，還有一部分人類：據說這樣能保佑他們身體健康，不受邪靈侵擾……」

「威戈佛特茲，從你這個大叛徒嘴裏吐出的背叛指控還真有分量。我本該覺得荒唐，可惜你只講個了不值錢的笑話。」

「找到……可以這麼說吧。今天幾號？」

西卡沒有反應。他看著那個女孩。她也抬頭看著他。他的身體晃了晃。

「沒錯。」又過了一會兒，她才承認，「我在夢裡看到了糟糕的事。我不確定這些事已經發生，還是我看到了未來。我不清楚自己能不能阻止……但我必須去。你知道的，我曾抱怨過我的朋友沒來幫我，說我被他們拋下，聽憑命運的擺布……現在我覺得，也許他們反而需要我的幫助。我得走了。」

「她朝我走來，」希瑞撫摸那隻貓，說道，「她個子很高，穿戴整齊，跟其他人完全不同……她甚至有種魅力，讓人不由生出敬意。看守我的兩個笨蛋原本還在粗魯地咒罵，但見她靠近，立刻就閉了嘴。」

「不是一直。他有某種魔法防護手段。我只能在近距離感覺到他，還不是每次都可以。所以我們必須繼續偽裝，因為我不清楚他是否正躲在附近。」

「我知道。」

「真是個好主意！」希利凡特皺起眉頭，「美食！美酒！那誰留下保護這女孩，還要隨時響應史提芬大人的召喚呢？」

她看起來就像個惡魔。

「你只是個小流浪兒。」老人厲聲道，「你是個受到嚴重精神創傷的女孩子。你的身體受了傷，精神也幾乎失常。最重要的是，你的心裏充滿了復讎的慾望！你還不明白嗎？」

「雨燕之塔只是個傳說。記住。只是個傳說。」

「我記住了。我會找到的，別擔心。」

「你的知識量真令人欽佩。」

在一般的牢房裡，犯人通常會按性別分開關押，但在軍事要塞不行。當年，費格斯·瓦·恩瑞斯皇帝頒布了解放女性的法令，宣布女性在帝國軍隊中擁有與男性同等的權利，並要求在所有場所、所有方面都實行男女平等，不允許任何例外，或讓任何一方享有特權。從那以後，軍事要塞的牢房就變成了男女混用。

「你又諷刺我。」她深吸一口氣，「但你根本不懂得世途險惡。你這個抱著書本不放、啃了幾十年道德論文的老學究，整天勤勉學習，卻沒時間看看窗外的現實世界。你們這些哲學家虛偽地支持那些空洞的哲學，好在大學里賺份工資，但連瘸腿的老狗都不會買你的賬，因為它也懂得世界的醜陋真相。你們只拿得出哲學理論——看似漂亮的學問，其實都是騙人的，充滿了虛偽與無知！」

「別這麼看著我，史凱倫。」他重複道，「我只想賺點錢花罷了。我覺得自己是時候退休了，以後只想坐在門廊上看鴿子。每隻死耗子都能讓我拿到一百弗羅林的賞金，但這讓我很困惑。我想知道這小丫頭究竟值多少。我覺得只要不把她交給你，將來她還能讓我賺得更多。從古至今，這都是做生意的訣竅——珍貴的貨物，價格總會不斷上漲。價碼可以商量嘛……」

「現在讀他的心很困難。」肯娜聳聳肩，「他怕得要死，恐懼壓抑了其他所有念頭。儘管如此，他仍努力將幾個念頭隱藏在魔法屏障後面。但這不是問題，我可以……」

「要去百湖地區……就要往北翻過山頭。避開大路，因為那邊整天都有軍隊路過。你會找到一條大河，名叫西爾特。到了那裡，你離目的地還有一半路程。」

「我叫里恩斯。」術士的雙眼閃爍著令人不快的光芒，「麻煩你記住，賞金獵人先生。至於我的身份，你很快就會明白。你也會明白這個女孩屬於誰。但你說得對，我們還是別操之過急了。目前來說，我只想向你表示問候，以及做出承諾。這些你應該不會反對吧？」

「造反？」大斯卡拉不懂裝懂地搖搖頭，「如果跟造反有關，那你就完蛋了，肯娜。」

「好吧，巫師先生。」賞金獵人笑了笑，一副滿不在乎的表情，「你那句『伏特加和妓|女』真是說到我心坎去了。就這麼說定了。只不過，你得把最開始提出的好處也加上。的確，我喜歡看著她死在競技場里，但我對你用刀的技巧也很好奇。就當是給我的彩頭嘛。」

「再會了，隱士。感謝你為我做的一切。」

「那場面肯定讓人難忘。」小福瑞普透過窗戶看向夜色，「見鬼，外頭風真大，連楊樹都吹彎了！」

「待在屋裡。」希瑞輕聲說，「別再出去了。今晚會很可怕。」

「諸神在上，希瑞，」維索戈塔驚恐地說，「你不會是認真的吧……」

肯娜拉過毛毯，蓋住下巴以下的全身。

「我想你做出理智的選擇。」

「我不允許。」達克瑞打斷道，「你們這群婊子養的，滿腦子只有這種齷齪事！我說了，別碰這丫頭。安德雷斯、斯提格沃德，留在這兒。給我好好盯著她。誰敢靠得太近，就用鞭子抽他媽的！」

科蘿·斯提茲蜷縮在沙地上，看起來就像個小孩子。

「你幹了什麼……」沉默中，旅店老闆呻|吟道，「你都幹了什麼啊，小姑娘……」

「起先，」他用袖口擦了擦自己的小鬍子，「她不肯開口。我拷問過她。我用鞭子抽打她的雙手和雙腳。我不想打殘她……但我們在路上遇到一個理髮師。他帶著拔牙的工具。我把她捆在椅子上……」

「下地獄吧，史凱倫。」小個子男人說道。肯娜終於想起了他的名字。梅凱瑟。傑蒂亞·梅凱瑟，傑莫蘭人。她在羅卡尼見過他。

維索戈塔沒說話。

「聽我說完，驗屍官大人。」肯娜說。她沒有灰林鴞的表演天賦，但這種時候，猶豫不決和不自然的語氣反而更可信。「至少聽我說完……」

「出去！」瓦加斯吼道，「滾出去，老傢伙！渾身臭氣的乞丐！滾回院子里！」

「她會在漆黑的夜晚回來。」老人用手裡的空杯子貼住肚子，「看到她的人都難逃一死……」

邦納特的雙眼閃現出白色的火焰。但他的語氣依舊平靜。

「你根本不信神，所以別向諸神賭咒發誓了。我知道你不信。」

村舍門口站著幾個全副武裝的男人，還有個女人。

仍在努力讀心的肯娜皺起眉頭，她察覺到他突如其來的憤怒與絕望。在里恩斯的腦海里，有個東西破碎了——那是另一道魔法屏障。他怕得就要說出什麼了，肯娜心想，而他本打算把這事留到最後，作為他的王牌，作為在最終的牌局中將所有人擊敗、成為真正贏家的手段。而現在，對痛苦的純粹恐懼讓他亮出了那張王牌。

「是時候講完我的故事了，維索戈塔。我給你講了三十多個晚上，從秋分日一直到萬聖節。但我沒把一切都說出來。在我離開之前，我會把獨角獸村發生的事講給你聽……」

「灰林鴞失手了。」尤茲·賈諾維茨說，「他的獵戶鏢只是擦傷了她。的確，他給她的臉留了道傷口。可光是這樣，擋得住那個能跳過圍欄的女孩嗎？她落馬了嗎？見鬼！我們量了，發現那圍欄足有七尺兩寸高！可她騎著馬跳過去了！而且那個時候，她的屁股和馬鞍之間連把刀刃都塞不進去。」

「不，瑟爾伯尼，我不同意。」他大聲說道，但語氣和動作沒那麼誇張，「紀律是一視同仁的。沒有例外。我不同意！」

「還得再等一會兒，驗屍官大人。」

「邦納特，」一個身材纖細、皮膚黝黑的男人說道，他手裡拿著一根鑲有銅釘的鞭子，「我得承認，你很擅長出人意料。」

「但史凱倫大人沒告訴我這些。」賞金獵人彎起嘴角，「他只叫我殺了她，還強調了好多次。他叫我不要手下留情，要當場殺了她。這又是怎麼回事，史凱倫大人？你要我殺死准皇后？殺死你敬愛的皇帝未來的妻子？如果傳聞沒錯，皇帝將舉行一場神聖的婚禮，然後頒布大範圍特赦令，對吧？」

「撥火棍，布瑞登先生。」

「既然她就要死了，」小塞普利安·福瑞普齜了齜牙，「也許我們可以讓她的餘生過得快活點兒。把她帶去乾草垛，然後輪流上她怎麼樣？」

「女巫？」

有人甚至相信了他的話。肯娜回憶道。

「這對我意味著什麼？」邦納特自問自答起來，「意味著大麻煩！所以，我只好懊惱地放棄對這個女獵魔人和小公主的計劃，把爛攤子帶到這兒，史凱倫大人。為了跟你談談，並且達成協議……因為對邦納特來說，這個麻煩未免太大了……」

晚飯時間，他們又吵了起來。

「該死的密探？」史凱倫用不著假裝憤怒或嚴厲，他的聲音已經氣得發抖了，「你是怎麼發現的？」

「到了明天，你要安排我們在村子里過夜。我會負責其他人。在我離開之前，假裝責備我幾句吧。」

不得不承認，灰林鴞是個聰明人，馬上就理解了她的意思。

奧拉·哈希姆和波特·布瑞登把殺死科蘿的小個子男人帶到史凱倫面前。灰林鴞呼出一口氣。他氣得渾身發抖，從挎在胸前的肩帶上摘下第二枚星型飛鏢，跟他剛才扔向女孩面孔的那枚一模一樣。

「她血流如注，就像一頭被放血的豬。」里斯帕特·拉·坡因特反駁道，「她騎馬跑了，摔死在不知哪條小溪里，被野狼吃光了肉，又被烏鴉和螞蟻啃凈了骨頭。終結了，Deireádh。我們卻待在這裏，吃光喝盡了我們那點可憐的酬勞。就因為他們找不到那個婊子！」

「記得收回我的獵戶鏢。」等那具身體終於生氣全無地癱軟下來，史凱倫揮揮手說，「把這堆臭肉跟另一堆臭肉——那個不男不女的傢伙——一起扔進肥料堆。別讓我再看到這些令人作嘔的叛徒。」

「然後呢？」他轉頭看著邦納特，「你是打算一下子都說清楚，還是一點一點解釋給我聽？」

「你完蛋了，肯娜。」大斯卡拉重複道，「你蹚的渾水很深啊，都淹到脖子了。因為你沒發現，這是場政治遊戲！」

史凱倫大聲咽了口唾沫。里恩斯露出殘忍的笑。邦納特看著自己的袖子。

「所以你需要她？」

「不。你聽著，喬安娜·瑟爾伯尼。史提芬·史凱倫背叛了他的祖國和皇帝，他參与了密謀。協助他的人都將上絞架，在千禧廣場被五馬分屍。」

他不是廚子。

「離她遠點兒！」達克瑞·希利凡特吼道，「別碰她！別管閑事。我說了，別碰那丫頭。別把你們的厭惡和輕視表現出來！說不定明早我們就得處決她。拿出點同情心，給她留點空間。」

「這是真的！因為只有在萬聖節前夜，貓才能變成漆黑的母馬。在漆黑之夜踏入森林的不幸之人會聽到馬蹄聲，看到騎著黑母馬的女巫。遇見女巫的人，無論是誰都難免一死。她們會像被風吹起的樹葉一樣，在他周圍打轉，將他拖入地獄！」

「出庭還順利吧，肯娜？」

城堡牆頭的衛兵換了崗。斯卡拉姐妹奏起鼾聲二重奏。柯霍特朝空馬桶嘩嘩地撒尿，發出刺耳的噪音。

「我知道的。你給我畫了地圖。」

「我知道怎麼找到賞金獵人和那個辛特拉小丫頭！我知道！我說！」

宣布衛兵換崗的鐘聲敲響。斯卡拉姐妹發出了有節奏的呼吸聲。柯霍特抱緊凳子，在夢中低語。

「我什麼都不知道，聶拉汀。我只是服從指令……你想我做什麼？我效命的對象是驗屍官……你效命的又是誰？」

「我願意付你二十倍的賞金：兩千弗羅林。考慮一下吧，邦納特，這麼大一筆錢，你甚至都拿不動，你得找頭能負重的騾子才行。只要別太揮霍，你的養老金、門廊、鴿子，甚至伏特加和妓|女就都有保障了。」

「你沒能找到解決邪惡的良方！我這個獵魔人小鬼卻找到了！而且是可靠的良方！」

「來人！」科蘿·斯提茲突然從牆角跑了出來，大喊道，「來人啊！希利凡特！史凱倫！俘虜要逃跑了！」

「唯一的解釋就是，」里恩斯諷刺地笑了笑，「邦納特先生知道了這丫頭的真實身份。還有她的價值。」

「他們是惡棍，我的隱士先生。他們不是人，是來自地獄的渣滓。我們需要獵魔人。獵魔人……好了，我該走了，隱士先生……哦，天真是越來越冷了！很快我就得收起小船，九_九_藏_書翻出雪橇了……要對付頓·戴爾村那些雜種，隱士先生，必須得找個獵魔人。」

「真夠快的。」灰林鴞挖苦道，「威戈佛特茲，你跟邦納特迅速又順利地建立了夥伴關係——利益不對等的夥伴關係。但你們是否忘記了什麼？你們所在的房間與那個辛特拉女人周圍都是全副武裝的人。我的人。」

「有人覺得他們是魔鬼派來的，尊貴的隱士先生。」農夫暫停了清點毛皮的動作，喃喃道，「我猜他們本身就是魔鬼。從秋分日那天起，他們就在森林里遊盪，要找一個小姑娘。接下來，他們開始襲擊村莊，吼叫、威脅、恐嚇，然後跑去下一個地方。好吧，這些我們還能忍受。可現在，他們又想出了新法子。他們在村子里留下了巡邏隊——留下三四個強盜讓我們照顧。也許他們會待上一整個冬天。他們說要一直等到那小姑娘跑出藏身的村子，等著她踩進陷阱。」

有人重重地倒在地上，剛剛擦過不久的松木地板再次濺上鮮血。是里斯帕特·拉·坡因特，他被希瑞一劍劈開了側頸。但老人不知道這人的名字，他也沒看到希瑞在賈諾維茨和福瑞普面前轉體一周，就像一道陰影——或者灰色的煙霧——那樣穿透了他們的防禦。賈諾維茨朝她撲去，動作像只靈巧的貓。他是個老練的劍手，用右腳穩穩站立，藉助佔優的臂長徑直攻向女孩的面部，瞄準了那道醜陋的傷疤。這一招看起來志在必得。

「諸神啊……」他輕聲說，「我知道我並不信仰你們……可是，如果你們真的存在……」

他告訴了她。然後，他後悔了。

「瞧瞧她那匹母馬！真是匹漂亮的純種馬……還有那邊，掛在邦納特鞍囊上的劍……做工真出色……」

「成交。」

希瑞的黑母馬凱爾比正在羊圈裡甩著蹄子，噴著鼻息。

「至於你，正如我先前指出的，根本沒什麼好得意的。那兩個貴族收買你靠的只是口頭上的承諾，但你太聰明了，不可能不明白這個道理：只要殺死那個女孩，你就會一無所有。他們把你當成殺人滅口的工具，等你幹完了臟活兒，他們就會拋棄你，因為你只是個出身低微的暴發戶。他們承諾讓你和瓦提爾·德·李道克斯在新帝國身居要職，對吧？但連你自己都不相信，史凱倫。相比之下，瓦提爾比你重要得多，因為就算髮生政變，情報部門也會維持原樣。他們只想借你的手行兇，卻需要瓦提爾來掌控情報部門。另外，瓦提爾是子爵，而你什麼都不是。」

「布瑞登先生，」史提芬·史凱倫在俘虜被綁在桌腿上的腳邊站定，用冰冷的聲音說道，「請找根鐵棍放到火里。艾克拉德先生，你去屋外看看有沒有小孩子。」

「明智的決定。」里恩斯腋下傳來一個聲音，「真是非常明智，邦納特先生。先生們，對你們二位來說，這個麻煩都未免太大了。幸好你們還有我。」

「你這就叫貪心不足蛇吞象。」小斯卡拉睿智地說。雖然在肯娜看來，她根本沒聽懂她們的對話。

「遵命，驗屍官大人。」

「可……哦，算了。我同意。這回就放你一馬。」

「只是個小丫頭，甚至還沒長開！」

「是啊，當然。你的了解來自個人經驗。來自實踐。你在漫長的十六年人生里積累了豐富的經驗。」

「哦，好心的先生們，請不要取笑幽靈，因為他們聽覺敏銳，又錙銖必較！今天可是萬聖節前夜！聽啊，你們能聽到腳步聲和敲打聲吧？那是來自另一個世界的死者：他們想潛入這裏，在爐火邊溫暖身子，填飽肚子。在光禿禿的森林里，在寒風之中，他們會被這些屋子，被這裏的爐火和溫暖吸引過來。別忘記在門檻——或者穀倉——的碗里盛上食物，如果他們找不到吃的，就會在午夜鑽進屋子……」

「這差事真是爛透了。」尤茲·賈諾維茨第一百次重複道，招手示意女招待再倒點伏特加，「讓灰林鴞見鬼去吧，竟把我們留在這麼個破地方！去林子里巡邏都比待在這兒強！」

「好吧，史凱倫，你贏了。你逮住我了。恭喜你。我拜服你們的老練技術和職業水準，我羡慕你部下的訓練有素。現在，快給我鬆綁吧，我這姿勢實在不舒服。」

一見到她，他嚇得後退幾步，倒抽一口涼氣。

「能給我嗎？」

三天前，肯娜被關進這間牢房。她很快就發現，柯霍特對「女性解放」和「男女平等」有自己的一套看法。到了半夜，他用毛毯蓋住肯娜的上半身，打算好好利用一下她的下半身。如果對方不是個靈能師，恐怕他已經得手了。肯娜強行滲透進柯霍特的大腦，讓他像狼人一樣放聲哀號，又像被狼蛛咬了似的爬來爬去。出於純粹的報復心理，肯娜用傳心術強迫他趴在地上，用腦袋猛撞牢房的金屬門。可怕的噪音驚動了守衛。他們推開牢門，痛揍了柯霍特：用木棍抽了他整整五棍，還踢了他好幾腳。總而言之，柯霍特沒能找到他期待的樂子，所以很生肯娜的氣。但他沒有復讎的膽量，因為第二天，斯卡拉姐妹也被關了進來。這下女性的比例佔了上風，更重要的是，肯娜發現，這對姐妹對男女之事的看法和柯霍特很相似，只是在她們眼裡，性別對應的角色應該顛倒過來。小斯卡拉用捕食者的目光盯著柯霍特，清晰無誤地展示出自己的慾望，她姐姐則放聲大笑，還快活地搓著手。最後柯霍特睡覺時都只能抱著木頭板凳，好在必要時維護自己的尊嚴。如果真的出事，他守住貞操的可能性極為渺茫。斯卡拉姐妹在正規部隊服過役，是上過好多次戰場的老兵。如果她們真想強|暴或侵犯他，他就算抱著斧子也無濟於事。好在肯娜確定，這對姐妹只是在開玩笑。好吧，是幾乎確定。

「我重申一遍，」里恩斯皺起眉頭，「他發現了她的身份。」

他已經知道女妖的呼號是在預示誰的死亡了。就算經歷了這一切，他心想，生命還是如此美好。

福瑞普舉起鮮血淋漓的斷肢，仔細看了看，又看了看留在桌上的斷手。突然間，他崩潰了。他重重地坐到地上，彷彿踩到肥皂滑倒了似的。他開始慘叫，聲音像野狼一樣凄厲而尖銳。

小斯卡拉抓著鐵欄杆，看向窗外。大斯卡拉還在吃碗里的麥片粥。柯霍特抱起凳子，躺在床上，用毛毯蓋住自己。

肯娜躺在床上，雙手交扣在脖子後面。斯卡拉姐妹沉默下來，以為她會開始講故事。

老人摘下他那頂碩大的毛皮帽，動作得體地點點頭。

「我會在結霜前趕到那座湖。如果你的推測沒錯，我就用不著擔心冬天的事了。我會傳送到仙尼德島，去艾瑞圖薩學院找麗塔女士……維索戈塔……那是多久以前的事了……」

維索戈塔躺在地上——他下床時摔了一跤，驚恐地發現自己站不起來了。他的心幾乎跳到了嗓子眼，讓他無法呼吸。

「聽聽，這老頭兒真能瞎編！」

「教訓他們一下。」福瑞普平靜地幫他說完，「讓他們嘗點苦頭。喝完這輪酒，我們就去村子里慶祝萬聖節！我們找張羊皮裹住身子，然後大吼著衝過去。那幫鄉巴佬肯定會把我們當成妖魔鬼怪！」

「他們殺了村民？」

「你還是用這些故事嚇唬小孩子去吧，老人家！」

「在你的部門裡，」里恩斯說，「有個密探。」

「哦耶！科蘿，一起來不？你呢，肯娜？不改主意嗎？」

但他失手了。

「哈，真巧。到了明天，這事就剛好過去一年了……一年……」

「你是說鐵匠家那個？」尤茲立刻猜到了他的用意，「鐵匠的女兒？本地有名的小美人兒？有你的，福瑞普,今天咱們肯定能在她家裡抓到她。夥計們，你們怎麼說？要去鐵匠家嗎？」

「說什麼？」灰林鴞吼道，「跟誰說？偉大的巫師先生，你就像以往一樣無所不知！里恩斯則像以往一樣連屁都不懂！而邦納特什麼都不在乎……」

「好啊！」卡波奈特·圖倫特哈哈大笑，「這主意不壞。我們去問問灰林鴞……」

灰林鴞身子前傾，右手一甩。六角星型飛鏢呼嘯著劃開空氣，深深釘進梅凱瑟的臉，嵌在他的雙眼和鼻子中間。他甚至發不出尖叫，只能在哈希姆和布瑞登的壓制下痙攣、顫抖。他抖了好一陣兒，那副齜牙咧嘴的模樣讓所有人都轉過頭去。只有灰林鴞除外。

「生有鐵齒。首先，它會吃掉母親的乳|房。然後，它會吃掉她的雙手。接著吃掉她的臉……啊，我好餓……」

灰林鴞皺起鼻子，彷彿聞到了臭味。

卡波奈特·圖倫特四仰八叉地躺在血泊里，一動不動。安德雷斯·維爾尼試圖起身。斯提格沃德仍舊不省人事。

灰林鴞走向一把椅子，反向坐下來，雙手交扣在椅背上方，托住下巴。他居高臨下地看著俘虜，沉默不語。

「是我主人，巫師威戈佛特茲。」里恩斯從腋下取出一個閃閃發光的銀盒子，「更確切地說，是我主人的聲音。這個魔法裝置叫『傳音盒』。」

她知道了。她知道了里恩斯隱藏的想法。

他彎下腰，盯著俘虜的雙眼。

「媽的！」密探咆哮道，「史凱倫！你該不會……」

「我們會被絞死……他們會燒掉整個村子和這間旅店！」

「凱爾比！駕！」

貓蹲在房間中央，無聊地打了個呵欠。它已經玩膩了折磨老鼠的遊戲。維索戈塔沒說話。

「你死定了！」她喊道，「死定了！」

肯娜背靠小屋的牆壁，惡狠狠地咆哮一聲，趕走了正盯著法爾嘉看的鄉下小孩。

「想要就拿吧。」他聳聳肩，「我留著也沒用。只要你用得上，尺碼又合適就行……不過希瑞，你是在收拾行李嗎？你準備出發了？」

「你覺得我在胡言亂語？覺得我只會空談？」

「你怎麼這麼走運啊，里恩斯？」他看向窗外，「我就沒見過像你這麼走運的人。」

「我只需要她的胎盤。等我取出她的胎盤，剩下的部分都歸你們。我好像聽到有人不屑地哼了一聲？還有不快和厭惡的吸氣聲？都是誰啊？是每天在精神和肉體上折磨那個女孩的邦納特？還是奉了叛徒和陰謀家的命令，想要殺死女孩的史提芬·史凱倫？哈！」

「家人。」小福瑞普重複最後幾個字，朝他的同伴露齒而笑，「他說家人，你們聽到沒？這麼說的話，那個在樹林里躲了一個星期的小娘兒們也該回家了。」

「你騎著黑母馬……」他喃喃道，「在漆黑的夜晚……抹去了身後的一切痕迹……」

「向驗屍官大人展示一下我們的情報。把你對瓦提爾的了解告訴他。」

維索戈塔沉默不語。

「在，主人。」

沼澤里，報喪女妖的叫聲第三次響起，比先前那聲更近了。

從來這兒的第二天起，塞普利安·福瑞普及其同夥就經常對兩個女招待動手動腳。旅店老闆不敢抗議，而女孩們懶得抗議。根據她們的人生經驗，女人只要抗議就會挨打。因此，明智的做法是等他們自己厭倦。

「我覺得，」他輕聲說，「你是在說氣話。我覺得你是出於憤怒才打算復讎。因此，我希望你能冷靜下來。」

老人僅存的頭髮都豎了起來。為了防止牙齒打顫，他咬住了自己的袖子。

她用鵝油混上壁爐灰，揉成黏稠的一團，塗黑了自己的眼窩和眼皮，又在鬢角處畫上線條，連上眼角與雙耳。

「你看到的人，」老人結結巴巴地說，「都難逃一死……因為你就是死亡本身。」

「不過慶祝時也給我留點神！」奧拉·哈希姆警告道，「如果村裡的姑娘不給操，你們就老老實實待著！免得人家拿草叉挑了你們的命|根|子！」

小塞普利安·福瑞普發出努力吞咽的聲音。然後，他便不再出聲了。

沼澤里傳來報喪女妖哀傷的號叫聲。距離雖遠，但比先前已經近了許多。

史凱倫哼了一聲。

「這就是所謂的正義，」肯娜依然雙手抱頭，語帶苦澀，「他們不絞死我就算我走運了。見鬼！我說的全是實話，什麼都沒隱瞞——好吧，幾乎沒有隱瞞。可那些雜種從一開始就當我是瘋子，說我是不值得信任的犯罪分子，最後還指控我參与密謀，打算造反……」

「今晚是怪物之夜。」旅店老闆給老人端來一碗清湯，「幽靈和鬼怪之夜！」

「因為你的夢？」

說這番話時，邦納特始終用銳利的目光看著史凱倫。但皇家驗屍官沒有絲毫動搖。

「因為你一旦開始思索，」他生硬地補充道，「殺戮和復讎就失去了意義。而你們不能陷入這樣的境地。」

「九月二十二。明天是秋分日。」

「驗屍官大人！快來，驗屍官大人！你肯定猜不到誰來了……」

「學者們常說『自然界中無真空』。」維索戈塔說，「你說被你用劍殺死、倒在血泊里的不再是邪惡。那它又是什麼？你想過沒有？」

「這就是法九_九_藏_書爾嘉？」

「見鬼，來得真是時候。」灰林鴞咒罵道，「但我早該猜到的，里恩斯不會蠢到擅自行動。我早該知道是你藏在幕後，威戈佛特茲。你就像只又老又肥的蜘蛛，潛藏在黑暗中，等待蛛網顫動的一瞬間。」

諸神在上，她心想，我居然蹚進了這麼深的渾水……

村民皺起眉頭，咬了咬牙。

她認出了他。她認出了對方可怕的眼睛，還有他臉上的燒傷。在仙尼德島上，他曾和松鼠黨一起追捕她。為了從他手上逃脫，她甚至跳出了窗戶，而他則命令精靈跟著她一起跳出去。那個精靈叫他什麼來著？里斯？

他沒答話，但他的表情暴露了想法，因為希瑞突然從桌邊跳了起來。

「你們村裡也有嗎？」

他搖了搖頭，但她擺擺手，阻止了他接下來的反駁。

「做工不錯。」她拿出一樣他好些年沒見過、早就忘到腦後的東西，「是你女兒的嗎？她喜歡滑冰？」

「我自己也是個傳說。」她苦澀地說，「從出生那天起就是。吉薇艾兒、雨燕、意外之子、被選者、命運之子、上古血脈之子……我該走了，維索戈塔。保重。」

「很喜歡。她每年都期待冬天。」

突然，有什麼東西湧入她的腦海。她感到鬢角發燙，然後猛然轉涼。

「我們還沒相互介紹呢。」邦納特頗具戲劇化地朝銀盒子鞠了一躬，「不過巫師先生，如果我沒弄錯，這位里恩斯發誓要折磨那位小公主。我應該沒聽錯吧？以我的靈魂起誓，我越來越相信那個小丫頭的重要程度了。每個人都對她很感興趣。」

「是她的鬼魂！」里斯帕特倒吸一口涼氣，「是幽靈！她不可能還活著！她已經死了，現在變成幽靈回來了！在這萬聖節前夜。」

達克瑞·希利凡特看了他們一會兒，最後擺擺手表示同意。福瑞普等人歡呼起來。

謠言從幾天後開始流傳，肯娜回憶道。一開始，每個人都被灰林鴞和邦納特嚇壞了。他倆氣得發瘋，沒人敢接近他們。哪怕波特·布瑞登身為軍官，也只因一句無心之言，就被史凱倫狠抽了一鞭。

「保重，希瑞。」

沒等他重新點亮提燈，凱爾比就鑽出了霧氣。

肯娜突然聽到另一個陌生的思想。她看到聶拉汀·西卡按住匕首，朝門邊走去。

他緩緩朝她走去。她幾乎沒聽見他的聲音。

黑母馬朝向閘門狂奔，昂起頭來，縱身一跳。它那優雅的身姿越升越高，最後竟飛過了大門。它前腿伸展，像黑色的絲絨一樣在半空中滑翔，后蹄甚至都沒碰到閘門的上橫樑。

「進來吧。」

靴子踩踏地板的聲音傳來。波利亞斯·穆恩走進房間。

「對，」希瑞咬著牙說，「他說得對。那裡需要一個獵魔人……或者女獵魔人。四個人，對吧？頓·戴爾村是嗎？這個頓·戴爾村在哪兒？上游嗎？我從沼澤能走到那兒嗎？」

里恩斯大笑起來。邦納特也發出雷鳴般的笑聲。威戈佛特茲溫和卻莫名刺耳的笑聲從傳音盒裡傳來。他們三個笑得連眼淚都流出來了。

該死的，肯娜心想，如果再接再厲，說不定我真能當上軍官呢。

與此同時，奧拉·哈希姆和達克瑞·希利凡特抄起木桶，朝肯娜所指的方向潑出奶油。提爾·艾克拉德迅速揚起一包藏在桌下的麵粉。房間地板上出現了一個沾滿奶油與麵粉的輪廓，起初看不出是什麼形狀，但波特·布瑞登已經等候多時了，他瞄準「薄煎餅」腦袋的位置，用一隻沉重的鑄鐵煎鍋狠狠一敲。

奧拉·哈希姆喝了口奶油，擦去嘴上白色的「小鬍子」，放下杯子，掃視周圍，算了一下。

斯卡拉姐妹之所以進牢房，是因為她們毆打了一名軍官。柯霍特則捲入了一起牽涉高層人士的戰利品侵吞案，正在等待出庭受審。

「我不會責備你的。」灰林鴞狡黠地眨了眨眼睛，隨即露出指揮官才有的嚴肅表情，「我對你很滿意，瑟爾伯尼女士。」

「所以你要以眼還眼，以牙還牙，以血還血？血只會帶來更多鮮血，如海一般的鮮血。你希望這個世界被鮮血淹沒嗎？」

「達克瑞·希利凡特、波特·布瑞登、提爾·艾克拉德、喬安娜·瑟爾伯尼……杜菲希不在。」

「呸！」

「她好像在克萊蒙特競技場解決了六個男人……」

突然間，風聲呼嘯，頭頂的雲團飛掠而過。天空驟然昏暗下來。

「你對世俗的權力有興趣嗎？」

「萬聖節前夜，好心的先生們，是鬼怪在我們的天空飛翔、放膽作樂的最後一天……之後，它們會墜入地獄，墜入永久的寒冬。因此，從萬聖節直到二月的迎春節，這段時間最適合去嚇人的地方尋找寶藏。比方說，如果在溫暖的季節挖掘墳堆，就會吵醒兩三個妖鬼，它們會跳出墳墓，吃掉尋寶者。但在萬聖節和迎春節之間，無論怎麼挖掘都不會有危險，因為妖鬼會像狗熊一樣呼呼大睡。」

肯娜看到一個不知名的男子跑上前去，也舉起一把十字弓，射中了科蘿的後背。箭矢貫穿了她的身體，鮮血四濺。科蘿一聲不吭地倒在地上。

老人這輩子見過不知多少次酒館鬥毆，早就學會了如何避免受傷：躲到桌子底下，儘可能縮起身子，抱住桌腿。從這個位置當然什麼也看不見，但他反正也不想看。他緊緊抱著桌腿，即便桌子連同其他傢具被人撞開，他也沒鬆手。四周傳來沉重的腳步聲、回蕩的命令聲、叫喊聲、咒罵聲，以及金屬撞擊聲。

杜菲希·克里爾上氣不接下氣地跑進門廊。

我偷聽了他們的談話，肯娜躺在床鋪上，頭枕雙手，陷入回憶。我站在外面的牆角，貼著牆壁偷聽。我汗毛直豎。全身汗毛都不例外。我明白自己蹚進的渾水到底有多深了。

「你上次現身是很久以前的事了，里恩斯。」他說，「我都在想你是不是出意外了。」

「夠了。」史凱倫雙眼不離希瑞，厲聲喝道，「別說了，邦納特。里恩斯，你也給我閉嘴。我雖然寬恕了你，但我隨時都能反悔，把你綁回到桌腿上。你倆都坐下。我們像文明人一樣談談。看起來，我們想要的東西已經到手了，但這次談話的目的尚未明確。希利凡特先生！」

「是的，維索戈塔。」沉默片刻后，她說，「我已經決定了。因為，你知道的……不能再浪費時間了。」

房間里還有一個人，他臉色蒼白，衣衫凌亂，大概是個廚子，因為他正忙著拍打沾滿麵粉和奶油的衣服。看到希瑞，他兩眼放光，立刻走了過來。

人們彼此推搡，瞪大眼睛，企圖摸她、捏她和撓她。女孩直挺挺地站著，高昂著頭，但一條腿還在微微發抖。他打過她，肯娜心想，但她沒有屈服。

「你的保護人，名叫葉妮芙的女巫，」他惡毒地低聲說道，「擋過我的道。後來她落到了我的手上。我，里恩斯，教會了她何謂痛苦。用這雙手，這些手指。我還向她保證說，如果我抓到你，小公主，也會讓你體驗到同樣的痛苦。用這雙手，這些手指……」

老人蹲伏在桌下，渾身浴血，花了片刻來聆聽這段可怕的二重奏——女招待的尖叫聲混雜著福瑞普無法自控的慘叫。

肯娜步履蹣跚，重重地坐在沙地上，搖了搖頭，像醉漢一樣四下摸索。鮮血湧出她的鼻孔，灑在她的嘴唇和下巴上。

希瑞又檢查了幾次鞍囊，但顯得心不在焉。她不知該說些什麼，但唯獨不想說出那句非說不可的話。

「說得好像你對善與惡很了解似的！」

「不了。我留下。」

她跑出了小屋。寒風從敞開的房門吹入。片刻之後，他聽到了馬嘶和馬蹄聲。

「幹得好。」始終站在原地、雙臂抱胸的灰林鴞說，「精彩。祝賀你們，尤其是你，喬安娜女士。」

「小點兒聲，驗屍官大人。」

史凱倫和邦納特也跑了出來。邦納特手持一把出鞘的劍。聶拉汀·西卡大吼一聲，騎馬朝他們衝去，撞倒了史凱倫。他從馬鞍上一躍而下，徑直撲向邦納特，將他按在地上。里恩斯出現在門口，像個傻子一樣目瞪口呆。

「行了，」邦納特打斷了這陣歡笑，「我們來這兒不是為了聚會，而是談生意。眼下，那個丫頭的主人是我，不是來自各行各業的普通民眾。但我可以賣掉她。巫師先生，你開價多少？」

老人撓了撓頭，打了個嗝兒。

「驗屍官大人，」她低聲道，「你要假裝生氣……好像我提出一項請求，被你嚴詞拒絕了。至少讓人看起來是這樣。我沒弄錯，這點我敢肯定。至少在過去的兩天里，有個隱形的密探正在我們周圍打轉。」

「在萬聖節前夜，恐怖與幻影之夜……最好留在家裡……待在爐火旁，與家人……」

寒冷和恐懼讓維索戈塔打起哆嗦。他迅速走回小屋，用沒人聽得到的聲音——因為這些話不能讓人聽到——喃喃自語。

名叫史凱倫的男人走到邦納特跟前，直視希瑞的雙眼。他的目光讓她發抖。

「接著，」希瑞續道，「她彎下腰，盯著我的雙眼。我馬上產生一種感覺……一種奇怪的感覺……就像後腦勺被什麼東西砸中了似的。我開始耳鳴。有那麼一瞬間，我的視野變得格外清晰。有種令人厭惡的黏滑之物鑽進我的腦海……而我知道那是什麼。葉妮芙在神殿里教過我……我不想讓那女人得逞……於是我對準正在滲透我的東西，用出全部力量將它推了出去。她直起身子，晃了兩晃，彷彿被人打了一拳，然後退開幾步……她的鼻子流血了。兩隻鼻孔都在流血。」

「這不可能，屍體怎麼著也能留下些痕迹。」戴德·瓦加斯斬釘截鐵地說，「肯定會留下點什麼，比如頭骨，或者骨盆。那個叫里恩斯的術士會找到法爾嘉的殘骸，然後一切就結束了。」

「哈哈！」尤茲·賈諾維茨說，「老人家要用老故事來款待我們了！」

「說吧，瑟爾伯尼！但請簡明扼要！」

「希瑞，留下吧。等冬天過去……」

「向在場的諸位問好。」銀盒子說，「可惜我只能聽見你們的聲音。目前我還有些急事，所以沒法使用遠距離投影和傳送咒語。」

「走吧！弄點喝的。戴德，去拿壺朗姆酒。我們喝酒總可以吧，希利凡特先生？哈希姆先生？今天過節，反正也得留下過夜。」

「叫他來。」

「呸！」

後天是萬聖節，維索戈塔心想。按照精靈曆法，三天後便是新年。而按人類曆法則要再等兩個月。

「你說得對。」最後，她說道。

「但得離我們遠點兒。」賈諾維茨指了個地方讓那老頭坐下，「不然虱子就爬到我們身上了。我能看到虱子在他頭上爬來爬去。要我說，比起虱子，那些東西更像烏龜。」

「別放箭，科蘿！」

「聽著，聶拉汀……」

「我很冷靜！復讎？你解釋一下，我為什麼不能復讎？我為什麼要放棄復讎？你以為你是誰？道德楷模嗎？那懲罰惡行的法則又在哪兒？對你這樣的哲學家和道德學家來說，復讎的行為不美好、不光彩、不道德也不合法。那我倒要問你了：對邪惡的懲罰在哪裡？誰更有懲奸除惡的資格？是你並不信仰的諸神嗎？是你們打算用來替代諸神的偉大造物主嗎？還是法律？難道是尼弗迦德人的司法制度，是他們的法官和地方長官嗎？天真的老人家，請你告訴我好嗎？」

「要知道，里恩斯，七年前你像狗一樣爬到帝國情報處，乞求充當雙重密探時，我就勸過瓦提爾·德·李道克斯用撥火棍燙燙你的腳底。四年前，你開始拍恩希爾的馬屁，同時利用冥想與威戈佛特茲聯絡時，我也給了他同樣的建議。後來你接到尋找辛特拉小丫頭的任務，從微不足道的叛徒變成了情報處的一份子，我還是這麼建議的。我跟瓦提爾打賭說，只要讓你嘗嘗燒紅鐵棍的滋味，你就會招供你到底在給誰賣命……不，這樣表達不太妥當。我們會查明你賣命的每一個對象，再弄清你背叛的每一個對象。我是這麼告訴瓦提爾的，還說他會被兩份名單的相似度嚇上一跳。可瓦提爾·德·李道克斯卻把我的話當成耳旁風，現在他肯定後悔了。不過補救還來得及。我會一點一點烤熟你，弄清你知道些什麼，再把你交給瓦提爾處置。然後他會慢慢地，一小塊一小塊地剝掉你的皮。」