「腳印！馬蹄印！」

她沿森林邊緣騎馬前行時，同樣注意到了差異。舉例來說，這兒的樺樹更多，山毛櫸更少。她聽不到鳥鳴，也看不到它們的蹤影。一叢叢石楠間只有乾燥的沙土，而之前卻是一片綠色的地毯。就連被凱爾比的腳步驚動的蚱蜢都不一樣。這裡有些熟悉。然而……

「真噁心，」她喃喃道，「讓人想吐……我們走吧。趕快走吧，小馬。」

太陽落山了，湖面的耀眼反光也消失了。現在一股柔和得多的光線落在水面上。伊尼斯·維特里島的高塔沐浴著明亮的月光。

「妮妙……是不是發生了什麼？」

在臭味的指引下，她找到一個半是積水的坑洞，那是格蘭普斯丟棄垃圾，以及他不吃的所有東西的地方。看著漂浮在泥水裡的顱骨、肋骨和骨盆，希瑞驚恐地意識到，她能活下來，純粹是因為老人的慾望：比起食物，他更想強|暴她。如果當時飢餓感蓋過了性|欲，他用來偷襲她的武器將會是斧子，而非拐杖。他會用木製絞架上的絞索系住她的雙腳，把她倒吊起來，開膛、破肚、剝皮，然後在那張矮桌上，將她剁成肉塊……

「格蘭普斯家裡，」他說，「有食物和泉水。還有給你的母馬——想咬格蘭普斯的母馬——吃的乾草。嘿，嘿，我們可以在屋子裡談談地點和時間……離這兒不遠。我的女士願意接受邀請嗎？她會喜歡格蘭普斯的茶點嗎？」

希瑞哼了一聲。

幾段樓梯通向一間涼爽的地窖。架子上的陶罐里盛著豬油。天花板上掛著一條肉，像是某種東西的殘骸。

然而，在她投入虛無之前，一隻在前一個地點跳上她的襯衣、跟著她穿越了時空的跳蚤蹦了下來，落到了碼頭上。

「快說！」

希瑞跳去的荒野並非她熟悉的荒野，她立刻就察覺了這一點。她甚至用不著等到晚上：她確信自己不會看到兩個月亮。

「嗯哼。」

啊，他心想，如果有可能的話……我會獲得啟迪，找到線索！只要我能得到一個獨一無二的機會……

「我們還逃得不夠遠嗎？」

「你怎麼看，傑洛特？」

「那匹馬去哪兒了？」卡西爾不依不饒地問，「飛走了？消失了？還是說，我們都在做夢？」

「當然不是。」卡西爾摸摸自己的臉頰和鼻子，「這麼荒涼的地方不可能有馬。肯定是什麼野生動物。或許是野山羊。」

那粒銀紐扣換來了一砂鍋蔬菜湯、一罐加了豆子的熏肉，還有麵包和一壺摻水葡萄酒。剛喝一勺，希瑞就差點哭出聲來。但她強行忍住，慢慢地吃著，仔細品嘗味道。

格蘭普斯轉過身，走過依稀可見的小徑，用長長的拐杖拍打前方的道路。希瑞跟在他身後，同時低下頭，以免被樹枝掃下馬鞍。她用一隻手緊緊挽住韁繩，阻止凱爾比去咬老人，或者吃掉他的草帽。

「不！」妮妙叫道，「不！不要消失！不要離開！」

妮妙尖叫一聲，狠狠咬住他的肩膀。

閃光。黑暗。下一個地方。

「我明白。」

狂風怒號，用銳利的冰晶遮蔽了她們的眼睛，拍打著她們的臉。寒冷滲入她的衣物，像餓狼一樣啃咬著她。希瑞渾身發抖，聳起雙肩，縮起脖子，試圖用立起的衣領遮住自己。

彗星正以全速掠過天空。必須時刻監視，不能讓眼睛離開目鏡。必須不斷觀測，直到它消失在太空深處為止。這是真正的學者絕不能浪費的、獨一無二的機會。

他站在護欄邊，解開褲子，看著維吉瑪城的燈火在湖中的反光。他舒了口氣，抬起目光，看向群星。

這一次，她沒能理解它的心靈信號。不太遠也不太近？這是什麼意思？螺旋？什麼螺旋？

她們沿懸崖邊緣前進。海鷗和信天翁似乎一點也不害怕，它們不但沒讓道，甚至朝凱爾比和伊瓦拉夸克斯晃起了鳥喙。希瑞知道，這些鳥從沒見過馬或獨角獸，也沒見過人類。

「是啊……」她緊貼著他，但仍舊看著湖泊，「別說話。抱緊我，什麼也別說。」

「我明白。」

風刮個不停，雪落在她臉上，凍住了她的睫毛。狂風呼嘯，聲如哀號。

保持專註，雙拳抵住鬢角。耳畔響起海螺殼般的響聲。閃光。柔軟的黑色虛無。

她正在地獄里，在最可怕的夢魘中穿行。從標有白色十字記號的房屋間穿過。從悶燃的破布間穿過。從孤單的屍骸與成堆的死屍間穿過。從衣衫襤褸、臉頰凹陷、在淤泥中爬行、尖叫著她聽不懂的語言、伸出瘦削的雙臂、全身都是駭人的流血膿皰、彷彿食屍鬼的活人之間穿過……

她在地點與地點之間接連轉移，進展十分順利，因此她決定做個小小的實驗。那片森林邊緣的酷熱荒地是少數幾個她不害怕的地方。她喚起看到兩個月亮的記憶，在腦海中強調這是她的願望。希瑞集中精神，繃緊神經，縱身躍入虛無之中。

「雪會一直下啊，下啊，越積越多。請記住，來自南方的洋流會帶來溫暖的空氣。濕氣在寒冷區域凝結，導致更多的降雪。溫差越大，降雪量就越大，天氣就會越冷。」

「還要多久？」康德薇拉慕斯說，「你覺得我們還要多久。我是說，還有多少時間？」

希瑞沒回頭。她知道追兵會繼續追趕。他們會跟著她，直到他們的馬匹連連喘息，步履蹣跚，張大嘴巴，嘴邊泛出白沫。直到那時，他們才會停下，向她投來咒罵與無力的威脅。

「過去，」片刻過後，她有氣無力地說，「我相信是過去。」

然後她消失了，連馬一起。

老人跪在她身邊，繼續按住她的腦袋，取下她背後的劍，丟到一旁。他的手在她腹部摸索一番，解開了她的褲子。希瑞尖叫起來，卻將更多沙土吃進了嘴裏。老人按得更加用力，將她的頭髮攥得更緊。然後他用力一拽，脫掉了她的褲子。

「我知道發生什麼了。」他得意洋洋地說，「你覺得大地都在晃動，對吧？」

她聽到「噼啪」一聲，就像織物撕裂的脆響。海鷗在尖叫聲和翅膀拍打聲中紛紛飛起，白色羽毛的雲朵瞬間遮蔽了一切。山崖上方的空氣突然開始顫抖，變得朦朧不清，隨即像玻璃一樣碎裂。裂縫和黑暗中出現了騎兵。斗篷在他們身後飄舞，其色彩讓人想起落日時的天空。

他正要下達命令時，頭盔下的腦袋突然嗡嗡作響。哈索·普朗克尖叫一聲。馮·斯凱維伯恩循聲望去，在胸前畫了個十字。

阿倫尼烏斯·克蘭茨倒吸一口涼氣，舌頭像打了結。

「我很慶幸，」她說，「這裏不是我的世界。」

「我不知道。」傑洛特不情不願地承認，「我只是感覺到……某種東西。某種我熟悉的東西。這不重要。但你說得對，雷吉斯。我們得回杉斯雷托河去，緊隨河道前進。別再偏離路線了。按照列那的說法，真正的寒冬和壞天氣正在馬盧爾隘口另一邊等著我們。到那兒之前，我們必須保持最佳狀態才行。別光站在那兒了，我們走吧。」

妮妙沉默不語。

獨角獸點了點它的角。

「相信我，希瑞！」妮妙喊道，「你認識我！我們有過一面之緣！」

「你聽到我的話了。」

她們到達了一座城市，那兒的房門都塗著白色的十字元號。她們騎馬鑽進令人窒息的濃煙，煙霧來自於正在焚燒的屍體。但葉妮芙似乎毫無察覺。

他們是在當晚發現這一點的：酷熱消退後，森林上方的天空出現了月亮，但數目不止一個。兩輪月亮。一大一小。

兩個精靈截斷了她的去路。他們手持一端有繩圈的長桿，試圖套住凱爾比的脖子。母馬優雅地低頭躲過第一隻繩圈，速度絲毫不減。希瑞揮出一劍，斬斷了第二個繩圈。母馬從精靈身邊掠過，彷彿一陣風暴。

「如果這裡是我的世界，」她用手帕擦擦眼睛和鼻子，「那我希望，它在時間上離我無比遙遠。要麼是久遠的過去，要麼……」

「當然了，我知道，」解夢師說，「這個夢源於伊絲琳妮著名的預言：白冬和白霜的時代，寒狼風雪之紀元。世界在冰雪中消亡，而這也是重生的預兆。重生為更加純潔、更加美好的世界。」

希瑞徹底探索了周邊區域，確信小徑並沒有繼續延伸，而是到這兒就停了。它也沒通向森林，而是穿過了森林。她沒浪費時間，一踢馬腹，奔入林間。我會騎馬走上半天，她心想，如果沒有任何發現，我就掉轉方向，回到荒地去。

然後一切都消失不見。湖面平靜如常，月光照耀高塔。周圍如此安靜，她們甚至覺得自己聽到了漁夫王沉重的呼吸聲。

像往常一樣，比起理論，米爾瓦更注重實踐。她跳下馬鞍，跪在地上，掀起兜帽。

獨角獸噴了噴鼻息。希瑞想用袖子擦拭流淚的眼睛，卻發現整個袖子都沾滿了灰塵。她的大腿、馬鞍、凱爾比的脖子和鬃毛都蒙上了一層灰。那味道讓人無法忍受。

第二次顫抖是因為一股味道。希瑞倒吸一口涼氣，用袖子捂住嘴巴和鼻子。她發覺自己的兩眼滿是淚水。

白色獨角獸人立而起，黑色母馬翩翩起舞。一眼就能看出，發起攻擊的騎士海因里希讓女孩嚇了一跳。要不是突如其來的狂風將一小片迷霧吹離了湖面，天曉得後果會是怎樣。那道幻象在彩虹般的光彩中消失無蹤，就像四分五裂的石頭，或者說破碎的彩色玻璃。幻影消失了——獨角獸、母馬和那奇怪的女孩……

凱爾比從後方悄然接近，咬住格蘭普斯，將他提了起來。老人尖叫一聲，胡亂揮舞著手腳。最後他成功掙脫，卻將一大叢灰發留在了母馬嘴裏。他撲向那根粗糙的拐杖，但在最後一刻，希瑞將它踢開了。她本想用第二腳將它儘可能踢遠，卻被褪到膝蓋的褲子影響了動作。她提起褲子，轉過身去，但格蘭普斯可沒浪費時間。他邁出幾大步，來到木樁旁邊，拽下了那把斧子。他揮舞著斧子，迫使凱爾比後退，然後咆哮著沖向希瑞，抬起斧子，準備揮下。

獨角獸朝她發出一個強烈的信號，彷彿刺入她大腦的一根針。希瑞立刻明白了。它把路指給了她。包圍網上有個缺口。獨角獸兇狠地嘶鳴一聲，壓低尖角，朝那些精靈衝去。

她徑直躍入火場中央，讓逃離屋子的人們一陣恐慌。火焰燒焦了她的眉毛和睫毛。

枯木後方的地勢向下傾斜，其盡頭是一座斷崖。希瑞尖叫一聲，夾緊馬腹。凱爾比肌肉緊繃、隆起，馬蹄踐踏著覆蓋了這片山坡——或者說，構成這片山坡——的垃圾，其中大多是某種奇怪的空容器。這些容器柔軟到令人作嘔的程度，在馬蹄的踩踏下並未彎曲，而是像碩大的魚鰾一樣紛紛破裂。每個容器破裂時都發出微弱的汩汩聲，並釋放出幾乎讓希瑞摔落馬鞍的惡臭。凱爾比狂嘶一聲，奮力踩著垃圾，朝路面靠近。希瑞幾乎因惡臭而窒息，只能緊緊摟住母馬的脖子。

在一根晾漁網用的木杆旁邊，有個男人坐在地上，胸前的襯衣撕成了兩半，腦袋靠read.99csw.com在自己肩頭。他看起來不像在睡覺。離他幾步遠的地方躺著更多的人。即便凱爾比的馬蹄鐵踩在他們腦袋旁邊的鋪路石上，發出叮噹的響聲，他們也紋絲不動。希瑞彎下腰，從掛著衣服的晾衣繩下鑽過。那些衣服散發著腐臭的泥土味。

妮妙冷靜地伸出手，大聲念出一道咒語。房間里的掛毯迸射出斑斕的光彩。橢圓鏡子反射的光線在牆上舞動，彷彿一群彩色的蜜蜂。光線飛出房間，如同一道彩虹，又像黎明第一縷晨光，照亮了湖面。

「聖厄休拉、聖寇杜拉和一萬一千名處|女殉道者的骸骨啊……」哈索·普拉克勉強吐出這句話，「海因里希騎士閣下，剛才那是什麼？奇迹還是啟示？」

「嘿，嘿！」他有些含混不清地說，「嘿，嘿，我的女士。格蘭普斯不怕。不怕，哦，不。」

「這是無可避免的，」男孩看著跳動的火焰說道，「我在佩里格蘭元帥的《戰爭史》上讀到過。所以國家有難時，這是必須的。」

「別害怕。」她重複道。

「有一點兒吧。」康德薇拉慕斯承認，「在我家鄉維可瓦羅，我們不說四月，而叫春分。或用精靈語：碧日刻。但我明白你的意思。各個月份的名稱來源於『古代』，當時的四月確實已經春暖花開了。」

「雅爾？」

甚至回到黑色的虛無之後，回到時間與地點的群島之後，煙味和臭味依然在希瑞的鼻孔里久久不散。

淚水流下妮妙的臉頰。

「幻影。」妮妙頭也不回地說，「來自其他維度、其他次元、其他地方、其他時間的訪客。能改變人生的幻影。改變你的人生和命運……而你卻一無所知。對他們來說……那只是另一個地方。錯誤的地點，錯誤的時間。一而再，再而三，天知道有多少次……」

風勢逐漸增強，雲團從西方湧來，逐漸遮蔽了群星。首先消失的是天龍座，然後是冬之少女座，接著是七山羊座。最後，群星中最為明亮的夜眼星也不見了蹤影。

有那麼一瞬間，他像是沒聽懂似的看著她，然後他咬了咬牙，咆哮著朝她衝來。希瑞受夠了。她飛快地扭身避開，自下而上揮出一劍，切開了他的兩隻手肘。斧子首先落地，隨後是老人鮮血淋漓的雙手，但他再次撲向她。她縱身躍起，一劍劈開了他的脖子。這次更多是出於憐憫而非必要：要不了多久，他斷裂的手臂動脈就能讓他失血而死。

峽谷上方傳來風暴的呼嘯聲。

「它怎麼了？」獵魔人喃喃道，「蹄印被雪蓋住了吧。也可能不是馬，而是野山羊。」

她去過很多別的地方。但那些都不是正確的地點。

「我明白。」

獨角獸噴了噴鼻息，搖搖頭，它的角畫出一條短弧線。

「嘿，嘿，嘿！這就對了！」

「哈！」安古藍搓著手，「我就知道！有人住在這兒！我們跟著蹄印，也許就能找到溫暖的小屋。那邊說不定還能生火？也許那邊的人會歡迎我們。」

「蹄印到這兒就斷了。」安古藍低頭看向潔白的積雪，「那匹馬像精靈的戲法一樣消失了。」

她的心跳得更快了。她看到一條小徑，一條被人遺忘、雜草叢生、通向森林的小徑。

「希瑞，別在馬鞍上睡著了。」葉妮芙說，「我們到了。」

拐杖重重地打在她頭上。她只來得及抬起手，抵消了一部分本該敲碎她腦殼的力道。希瑞感到頭暈眼花，不知所措，徹底失去了方向感。

馮·斯凱維伯恩也畫了個十字，然後用顫抖的手拔出系在鞍上的劍。

「我學過這些。但我不是天文學家，所以……」

在陽台下方不遠處的空中，有個東西亮了，黑夜迸射出星辰般的光輝。一匹馬「砰」的一聲出現，背上還有個騎手。是個女孩。

在她周圍，飄蕩著一股腐蝕性的濃烈酸臭，味道令人作嘔和窒息。她不記得自己聞過類似的氣味。那是屍體腐爛的氣味，是降解與變質的最終結果，是毀滅與滅亡的氣息，讓她不禁覺得，無論正在腐爛的東西是什麼，它在世時的氣味恐怕也好不了多少。即使在它的全盛時期也一樣。

因為那裡也不是正確的地點，正確的時間。

「一路順風！」

在小屋前方，那隻像是絞架的古怪物體配有鐵鉤和索具。矮桌和木樁都滑膩膩的，沾滿了油脂，散發著臭氣。

黑母馬抬起頭，發出響亮的嘶鳴。妮妙猛地伸出雙手，喊出另一個咒語。康德薇拉慕斯看到某種影像在空氣中成型，越來越清晰。影像很快聚焦，變為一道傳送門。在那道門后，她們能看到……

「沒錯，正是如此。因為祖國的召喚，還有一些個人原因。」

希瑞感到他鬆開了手，身體也像彈簧一樣迅速抽離。等親眼看到，她才明白髮生了什麼。

「很好。」她把劍刃舞得虎虎生風，「那我就不客氣了。」

他們對我施了法術，她心想。他們想用咒語欺騙我。但就算是魔法，生效範圍也是有限的。我不能讓他們追上。

「邪惡的異教國家，」海因里希·馮·斯凱維伯恩嘀咕道，「還有許多艱苦的任務等著我們：條頓騎士團的律法一定會將魔鬼驅離此地。」

「我們又來錯地方了。錯誤的地點，錯誤的時間！但麻煩你回答我，老兄！起碼說句人話。我還從沒見過哪個世界的居民連話都不會說！」

「起來，小丫頭。」柯恩說，「忍住疼痛，爬回梳子上去。不然你會染上恐懼的瘟疫。你想一輩子都害怕它嗎？」

「麻煩你，別用問題回答問題。這條小路通向哪兒？這是什麼地方？今天的日期是？」

「妮妙，究竟多少？」

它噴出鼻息，就算沒有心靈感應，表達的意思也清晰無誤。

在地平線那邊，紅色的煙柱正在升起。

「你說的『古代』只有一百年。再說得準確點兒，是一百二十年前的事。幾乎相當於昨天。伊絲琳妮是對的，她的預言正在成真。世界正在冰雪之下消亡。人類會因為某位毀滅者而滅亡，而那人也將開啟救贖之路。但根據我們對歷史傳說的了解，她並未出現。」

「你要知道，」他咧嘴一笑，露出整齊的牙齒，「你只是在拖延無可避免的結局而已。你屬於我們。我們會找到你。」

她首先嘗試梅里泰莉神殿，她想象那兒的大門、正殿、公園和工坊，見習女祭司的宿舍，還有她和葉妮芙住過的房間。她回憶起南尼克、尤妮德、凱蒂和愛若拉二世，同時集中精神。

男人對這些狀況毫無察覺，他的動作越來越激烈，發出的聲音也越來越可笑。

儘管雙腿因虛弱而顫抖，左手陣陣抽痛，她還是將屍體拖進了森林，丟進了惡臭的泥漿，丟進受害者的骨骸之間。她帶著乾燥的樹枝回到小屋，堆在屋子的四面外牆，小心翼翼地點了把火。

希瑞扭過頭。結果，她中了世界上最古老、最原始的圈套。

「信不信是你的事。但要記住，你很快就會來到螺旋，而我會等在那兒。承認吧，你在內心裡渴望著我，me elaine luned。」

我得換個方法，她看著兩個月亮，心想。它們如今是兩彎細長的新月，一大一小。我得換個方法，我試過想象地點或面孔，現在我要嘗試某種強烈的慾望。我堅定地、由衷地希望……

他又笑了起來。在他的笑容里，那對門牙格外顯眼。

但其他追兵早已緊隨在後，希瑞聽到他們的呼喊聲與嘚嘚的馬蹄聲。小馬出了什麼事？她心想，他們對它做了什麼？

那是個港口，她看到了系著纜繩的小船和划槳大帆船，看到了森林般的桅杆，看到了在靜止的空氣中的垂下的船帆。扭曲而惡臭的煙柱在周圍升起。

格蘭普斯亮出碩大的牙齒，朝她撲去，粗糙的拐杖再次砸向她。希瑞也再次抬起雙手，保護住腦袋，結果是她的左手無力地垂下，多半骨折了。格蘭普斯跳到她另一邊，揮出拐杖，砸中她的腹部。她尖叫著蜷成一團。他像老鷹一樣撲來，將她的臉扭向地面，然後一棍子砸在她的膝蓋上。希瑞弓起身子，向後踢去，狠狠踢中他的手肘。格蘭普斯怒吼一聲，一拳打在她的後腦勺上，猛烈的力道讓她的臉埋進了沙子。他抓住她後頸處的頭髮，將她的鼻子和嘴巴按進沙土。她感到呼吸困難。

「我沒聽錯吧？妮妙，曾幾何時，人們覺得每個寒冬都預示著白霜的到來，他們相信那就是新的開始。但到今天，就連小孩子都不相信漫長的冬天會毀滅我們的世界了。」

「你也許知道，」妮妙看著湖泊，「在普拉克希達海灣，從不結冰的港口只有龐德·維尼斯港。」

她耳邊傳來一陣嗡鳴。然後是亮光。再然後則是黑暗。

「媽媽！他們對你做了什麼？」

「相當遠，」她冷冷地說，「來自另一個……」

她沒時間思考了。獨角獸說得對，不能讓他們抓到自己。她必須逃進時空之中，在地點與時間的迷宮中甩掉他們。試圖集中精神時，她感到了恐慌，因為腦海里突然出現了陌生的空虛感，還有迅速增長的混亂。

「哎呀，」張開嘴的同時，一股發黏發酸的濕氣落到她的嘴唇上，「呸。錯誤的地點，錯誤的時間。就是字面上的意思！」

「聖母瑪利亞啊！」他喊道，「保佑我吧！」

在鳥兒的尖叫和示警的嘶鳴響起之前，希瑞、凱爾比和獨角獸便轉身逃跑。但他們另一邊的空氣也已裂開，騎兵從裂縫中湧出。追兵在他們周圍組成一個半圓，然後收攏，迫使希瑞退向懸崖。她尖叫一聲，拔劍出鞘。

她高聲尖叫起來。恐懼和嫌惡讓她劇烈顫抖，用力揮舞著雙臂。她嚇到了凱爾比，後者邁步飛奔，幾乎將她甩落。她用大腿夾住母馬體側，雙手拚命清理自己的頭髮，拉緊夾克和襯衣。凱爾比繼續飛奔，穿過飄揚在街道上的煙霧。希瑞驚恐地叫出了聲。

「我們跟著馬蹄印！出發。」他命令道。

在同一片森林的一座小山上，騎士海因里希最後一次俯視下方。風吹開了幾處迷霧，讓他看到了泛起漣漪的湖面。

湖面被一道月光一分為二，像被強風吹拂一般，激起陣陣漣漪。湖水上方的空氣突然裂開，好像炸裂的彩色玻璃窗。一匹黑馬，背上載著一名騎手，在裂縫中憑空出現。

「時間，」妮妙說，「既無始，也無終。它就像咬住自己尾巴的巨蛇烏洛波洛斯。每個瞬間都隱藏著永恆，而永恆又由無數瞬間組成。永恆是瞬間的群島，你可以在其間漂游，但尋找路線難度極高，偏離路線的後果又非常危險。你最好能有個在黑暗中照亮前方的燈塔，能聽到迷霧那一邊的喊聲……」

「它不喜歡陌生人。」希瑞警告道，「它還會咬人。」

好在巧合拯救了她。後退時，她的腳跟碰到地上的劍。她迅速將之撿起。

她不理解它的意思，但理解了它的焦慮。

「也許歡迎的方式是用十字弓射出箭矢。」卡西爾諷刺地補充道。

男人保持著接吻九_九_藏_書的姿勢，雙手滑向她的後頸。

女弓手聳聳肩，在馬鞍上蜷縮身體。

「北半球光照減少，意味著積雪會增多。白色的積雪反射了陽光，會讓氣溫進一步下降。積雪存在得越久，無法解凍的土地就越廣，雖然只是暫時性的。降雪越多，積雪就越多，反光的白色表層也就越多……」

追兵依稀的呼喊聲帶上了怒意。他們明白自己不可能追上她了。他們不可能追上這匹全速賓士卻不露疲態，像獵豹一樣輕盈、柔軟且靈活的黑母馬。

母馬噴出一團白汽。

希瑞鬆開腰帶，背靠牆壁，思索接下來要做的事。與先前那些地方相比，這裏令人愉快，她很想多待一會兒。但過去的經驗告訴她，過度自信會導致危險，喪失警惕更可能致命。

希瑞的手痒痒的。她低下頭。

感覺到觸碰，她一躍而起，打翻了杯子——還好裏面是空的。她握住了劍，隨即冷靜下來。她身在「黑貓旅店」，在桌上睡著了。撫摸她頭髮的手屬於旅店的女店主。希瑞不喜歡這種身體接觸，但那女人全身都釋放出善意，讓希瑞沒法做出粗魯的回應。她任由對方摸著自己的頭，露出微笑，聽著她悅耳的話語。她累了。

「我不怕你。」

她嘗試前往凱爾·莫罕、史凱利格群島、法比奧·塞克斯工作過的苟斯·維倫銀行，結果仍是失敗。她沒敢去辛特拉，她知道那座城市已被尼弗迦德人佔領。作為代替，她去了維吉瑪，她和葉妮芙在那兒買過東西。

兩人並肩躺在皺巴巴的斗篷上，汗水淋漓，餘興未消。妮妙回頭看向湖岸。水面泛著灰白色的泡沫。風吹彎了蘆葦。失落的傳說消失無蹤，只剩下無色而單調的空曠。

然而，一段時間過後，漫長的清洗變得無法忍受。雨水灌進希瑞的衣領，濕透的衣服緊貼身體，令她冷得難受。因此她迅速躍出了這個潮濕的地方。

「今晚，」妮妙用毛皮裹住自己，「會是個美好的夜晚。我感覺得到。」

雪花拍打著他們，狂風吹個不停，而在懸崖峭壁之間，傳來了寒冰惡魔的呼嘯和哀號。

「這的確合乎邏輯。」

我有這樣的能力，希瑞心想，這樣的力量。我是諸界的主宰，但這毫無意義！我想見傑洛特，卻發現自己在荒郊野外，在冬天的暴風雪裡迷了路。

妮妙抬了抬下垂的毛皮，很長時間沒說話。

「這怎麼可能？」

獨角獸意味深長地嘶鳴起來。她明白了它的意思。

他躺在地上，萬般不願地與生命道別，失去雙臂的身子像蟲子一般蠕動著。希瑞站在他身前。有顆砂礫摩擦著她的牙齒。她將砂礫朝垂死的老人吐了出去。沒等唾液落到身上，他便已死去。

風聲呼嘯，呻|吟，拂過乾裂的泥土和樹叢。

「的確如此。但事實並未改變，白霜正在到來。北半球的文明在劫難逃。它們會消失在肆意蔓延的冰層之下，消失在永久凍土和積雪之下。但不必恐慌，因為劫難過一陣子才會到來。」

她逃去的地方乾燥多風。刺痛皮膚的風迅速吹乾了她臉上的淚水。

黑母馬伸長脖子，邁步飛奔。希瑞貼緊它的脖子，將空氣阻力降到最低。

「你不需要是天文學家，只要能邏輯思考就行。地球以橢圓形軌道圍繞太陽運轉，因此在它的運轉過程中，有時離太陽較近，有時則較遠。地球離太陽越遠，從邏輯角度考慮，地球上就會越冷。又因為行星軸線是傾斜的，北半球距離陽光會更遠些。」

一隻黑貓不知從哪兒鑽了出來，長相和招牌上那隻一模一樣。它弓起脊背，蹭蹭她的腿肚。她摸了摸那隻貓，它將腦袋靠向她的掌心，坐在她身旁，舔起了毛。希瑞看看它，又將目光轉向別處……

「小馬，」她說，「你覺得他們能追上我們嗎？」

就像一間屠宰場。

她沉默片刻。

等他們回到河邊時，神秘的蹄印已被潮濕的雪花覆蓋，消失不見。在杉斯雷托河鐵灰色的河水裡，有許多冰塊在不斷打轉。

希瑞咽了口口水。

「哎呀，」騎著黑母馬的女孩說，「又錯了！不是這裏，不是這個時間。更糟糕的是，我們出現的時機恐怕也大錯特錯。抱歉。」

希瑞去過能看到火堆的地方。火堆之間的女人被鐵鏈拴在木樁上，乞求寬恕，但人群卻在大笑、歡呼和起舞。她去過龐大的城市熊熊燃燒的地方，火焰在坍塌的屋頂上躍動，黑煙遮蔽了天空。她去過巨大蜥蜴相互爭鬥的地方，它們的尖牙利爪撕開的傷口血如泉涌。

妮妙快活地大笑，拉著男人的手，兩人一起跑向湖邊，繞過一棵棵樺樹與赤楊。在沙土覆蓋的湖岸上，妮妙踢掉便鞋，掀起裙子，光腳踩進湖水。男人脫掉鞋子，但沒踏入水中。他脫下斗篷，小心翼翼地鋪在地上。

「想都別想。」

「獵魔人，現在怎麼辦？」卡西爾在馬鞍上轉過身，「痕迹沒了。被風雪掩蓋了。」

「那邊！」妮妙高聲喊道，「就是你必須走的路！帕薇塔之女希瑞啊！走進這扇傳送門，這條路將帶你面對命運！時間的輪迴會就此終結！讓烏洛波洛斯咬住自己的尾巴吧。別再徘徊了！快去幫助你所愛的人吧！這就是你該走的路，女獵魔人！」

阿倫尼烏斯·克蘭茨閉上了嘴巴。他在護欄邊又站了一會兒，注視著夜空，注視著反射維吉瑪燈火的湖面。他系好褲子，回到望遠鏡那裡。

天文學家站起身，揉了揉屁股，然後去陽台上撒尿。他每次都會從陽台直接尿到下面的牡丹花壇里，把那戶人家的譴責當做耳邊風。廁所實在太遠了，長途跋涉浪費的時間或許會讓他錯過有價值的觀測數據，而這是科學家絕不能忍受的。

「你說什麼？」傑洛特正了正纏在頭上、以免讓耳朵凍僵的圍巾，「安古藍，你說什麼？」

女店主走了過來，用動聽的聲音問她一個問題，然後將雙手按在她的臉頰上。她想知道希瑞要不要在這兒過夜。

「不。」米爾瓦反駁道，「峽谷里的風雪沒那麼大，不至於蓋住蹄印。」

「對，我非走不可。媽媽在等著我。」

一支綿延數里的軍隊正在行軍，他們的頭頂是長矛與旗幟的森林。雅爾戴著一頂圓頭盔，扛著一把長矛，他必須用雙手握住，不然矛的重量會讓他失去平衡。鼓聲與風笛聲在周圍回蕩，奏響戰爭的歌謠。在他們頭頂，飛著一群烏鴉。許多烏鴉……

「小鬼說得對，這絕對是馬蹄印。甚至可能裝著蹄鐵，不過也難說。風把大部分痕迹都吹散了。蹄印通向那片峽谷。」

在周圍，深沉的夜色化作令人窒息的陰霾，將她們包裹。希瑞抬起頭，想憑藉星辰確定方位，但她頭頂只有漆黑的蒼穹，唯有遠處的紅色火光照亮了地平線附近的天空。

她成了獨自一人。又一次獨自一人。她一直是獨自一人。

「我的女士餓嗎？」他說，「渴嗎？累嗎？格蘭普斯會帶你去他的小屋，給你吃的、喝的，讓你休息。」

「嘿，嘿，」老人喘息起來，「今天格蘭普斯找到個好屁股。上一次是很久以前的事了。」

平靜而愉快的低語聲在她耳邊響起，就像海螺中從不間斷的嗡鳴。她的喉嚨傳來灼燒感。黑暗而柔軟的虛無。

老頭個子矮小，但沒駝背。他穿著一件亞麻襯衣，還有同樣材質的褲子。他腳上穿著一雙外觀滑稽的特大號便鞋。他一隻手拿著一根粗糙的拐杖，另一隻手裡有個柳條籃。希瑞沒法看清他的長相，因為他的臉被草帽遮去了大半，只能看到晒黑的鼻子，以及亂糟糟的灰色鬍子。

妮妙保持沉默。

「如你所見，小孩子不相信，但我相信。」

「我明白。」

伊瓦拉夸克斯再次嘶鳴，催促她抓緊時間。凱爾比也嘶鳴起來。希瑞戴上手套。

有點不對勁兒，她心裏想著，突然恐慌起來。逃吧，趕緊離開，越快越好。

我是諸界的主宰。她回想道。我是上古血脈的繼承者。我的能力超越了時間與空間。我是希達哈爾之女勞拉·朵倫的後裔。

「今晚，」妮妙輕聲說，「會是個美好的夜晚。我能感覺到。」

他們轉頭看著她。她用羊毛帽遮住耳朵，臉頰和鼻子凍得發紅，穿著大號外套，看起來滑稽可笑，就像一隻胖嘟嘟的小狗頭人。

她手上滿是凝結的血塊。

下一個地方昏暗無光，陰森可憎。

伊瓦拉夸克斯嘶鳴一聲，點了點獨角，向希瑞發出一條心靈信號。希瑞沒能理解。她還沒來得及細想，冰冷而清晰的念頭便湧入她的腦海。她耳中嗡鳴，身體也傳來刺痛。

她成了遊民，永恆的流浪者，在地點與時間的島嶼之間迷失方向的漂游者。

「以騎士團和聖喬治的名義！」

影像黯淡下去，像塗色玻璃一樣碎裂開來，化作一團混亂而明亮的虹色冷光，然後一切都消失不見。

「的確，」最後她說，「我在夢裡見過。我在夢裡見過很多次。清醒時也見過一次。」

「找到她。」妮妙說，「她就在群星之間的某處，月光之中的某處，在地點與時間的島嶼之間。她孤身一人，需要幫助。幫幫她，康德薇拉慕斯。」

儘管烏雲密布，天氣卻沒那麼冷。毛毛細雨不時飄落，覆蓋著茂密植被的山嶺讓騎士海因里希想起了他的故鄉圖林根。跟在後面的十字弓手唱起瓦爾特·馮·沃格爾維德的歌謠，哈索·普朗克則在馬鞍上打起了瞌睡。

「會反射陽光，」康德薇拉慕斯點點頭，「讓天氣進一步寒冷。這就是伊絲琳妮預言的白光。但這些真會導致大災難嗎？北方的冰層突然朝南方移動，碾碎和覆蓋萬物？極地冰層的增長速度能有多快？每年多少寸？」

「哦哦哦，小妮……哦哦！」

「那就擴充一下你的知識量吧。你要知道，在一百年前，那個海灣的所有大型港口都是終年開放的。根據編年史記載，甚至在上個世紀，塔爾哥的土地仍能長出黃瓜、南瓜和向日葵。而如今，那些作物再也沒法種植了，因為生長期太短，冬天又太過嚴酷。你是否聽說過，科德溫也曾有自己的葡萄園？當地葡萄釀的酒也許算不上頂級，但成本低廉。當地的吟遊詩人也曾歌頌過那種酒。葡萄藤沒法再在科德溫生長，是因為冬天和過去不一樣了，嚴霜和大雪會凍死那裡的葡萄藤。不是抑制生長，而是直接扼殺、摧毀。」

從咒罵聲的響亮程度判斷，漁夫王還沒解開纏住的漁網，而連著網子的繩索卻斷了。妮妙沉默地看著那些繪畫。希瑞和獨角獸。

夜晚到來，空中九_九_藏_書只現出一輪月亮。但希瑞不願承認這是她的世界。

希瑞本以為她能輕易解決對方。畢竟他只是個衰弱的老人。但她錯了。

康德薇拉慕斯嘆了口氣。

「跑啊，凱爾比！」

「哎呀，」銀髮女孩用頗為清晰的嗓音說道，「Ire lokke，ire tedd！Squaess'me。」

「一路順風，女獵魔人！」她們齊聲高喊，「祝你旅途順利！」

下一個地方非常暖和，酷熱籠罩了周圍，希瑞、凱爾比和獨角獸身上很快就干透了，雨水像茶壺裡飄出的蒸汽一樣迅速消失。她們站在森林邊緣的荒野里，被陽光猛烈地曝晒。她們很快發現，那是一座茂密的大森林，植被密集得驚人，但看起來杳無人煙。

一處湖岸，一大片蘆葦叢。湖中有個小島。島上有座雉堞參差不齊的高塔。高塔上方，月亮在逐漸昏暗的夜空中閃耀光芒，讓塔身熠熠生輝。陽台上坐著兩個裹著毛皮的女人。有個男人在小船上捕魚……

妮妙點點頭，彷彿明白了其中的含義。但她什麼也沒說。

米爾瓦冷冷地看著他，但什麼也沒說。

保持專註，雙拳抵住鬢角。耳畔響起海螺殼般的響聲。閃光。柔軟的黑色虛無。

然後一切發生得飛快。他們一起躺在他的斗篷上。妮妙的裙子掀至腰際，雙腿纏著男人的臀部，指甲埋進他的雙肩和背脊。他一如既往地佔有了她——他太缺乏耐心了——而她咬緊牙關，很快便被興奮所掌控。男人發出荒謬可笑的聲音。妮妙越過他的肩頭，看著緩緩飛過、形狀奇妙的雲朵。

格蘭普斯的住處是棟漂亮的小木屋，屋頂明顯用隨手找來的材料修理過很多次。小屋的牆壁覆蓋著像是豬皮的東西。小屋前方有個形狀像絞架的木製物件，還有一張矮桌，以及一隻嵌著斧子的樹樁。小屋裡有個用石頭和黏土砌成的封閉式壁爐，上面放著一口冒煙的鍋子，還有一隻平底鍋。

「呃……」

康德薇拉慕斯什麼也沒說，雖然類似的斷言她已經聽過好幾次了。她們也不是第一次坐在陽台，面對閃閃發光的湖面與落日，背對著魔法鏡和魔法掛毯了。

希瑞在馬鞍上不由自主地縮起身子。她在發抖，不光是身體，就連心靈都在顫抖。凱爾比的馬蹄落在某種光滑而平坦、堅如岩石的東西上，發出清亮的響聲。在柔軟虛空中前行良久的母馬發出嘶鳴，身體猛地偏向一側：它的蹄子斷斷續續地踏上堅硬的路面，讓希瑞的牙齒都打起了顫。

「是啊，」妮妙思忖道，「還需要我說下去嗎？也許你知道，塔爾哥從十一月中旬就會開始降雪，其冷鋒還會以每日五十里的速度南下。到了十二月末和一月初，阿爾巴地區便會迎來暴風雪。而一百年前，那兒的居民看到雪還很驚奇。到了現在，每個孩子都知道，到了四月，積雪才剛消融，湖水還要上漲，對吧？他們還很奇怪，為什麼四月又叫開春節。這些沒讓你感到驚訝嗎？」

凱爾比如風暴般飛馳。海風呼嘯著吹過她們耳畔。

在湖面某處，漁夫王的船槳砸到了自己，讓他高聲咒罵起來。妮妙搖搖頭。康德薇拉慕斯嘆了口氣。

「我？我自己？不靠你的幫助？」

保持專註，雙拳抵住鬢角。耳中響起海螺殼般的響聲。閃光。然後是突然出現的、柔軟的黑色虛無。

不遠處有間旅店，門內飄出有些變質的啤酒味，還有響亮的說話聲和大笑聲，以及玻璃碰撞的叮噹聲。有人正在高唱一首下流的小曲。

他不等說完，便嘟囔並咆哮起來。

「我必須保持美麗才行。」

與他的說法相反，那棟小屋一點也不近。等他們最終到達時，太陽幾乎升上了最高點。

「你在撒謊！我不相信你！」

她注意到他正看著她的劍：劍柄從她的右肩頭伸出。

又一陣咒罵聲、水花聲和船槳的嘎吱聲從湖那邊傳來。

她閉了嘴。

「我由衷地相信，」妮妙輕聲道，「它會讓世界重生。但我不相信新的世界會更美好。」

在一條小船的甲板上，兩個男人正在打架，用激動的嗓音大吼大叫。她能聽懂他們說的每一個字。他們在為鯡魚的價格爭吵。

獨角獸豎起耳朵。

「格蘭普斯不怕陌生人。」他說，「連匪徒都不怕。格蘭普斯又窮又可憐。格蘭普斯愛好和平，對誰都沒有威脅。嘿！」

灰鬍子從橡樹後走出，脫下帽子。他的臉圓圓的，長著老人斑，但微微皺起的眉頭和小巧的下巴讓他顯得活力十足。他留著長及頸背的灰色長發，在腦後紮成馬尾，但他的頭頂卻光禿禿的，像南瓜一樣發黃髮亮。

「去死吧，你這該死的白痴。」女孩說。

希瑞不確定這裡是不是她的世界或者時間，也不清楚自己的世界是否有這樣的魚類。

他看到了兩匹馬——一匹白色，另一匹黑色。到了下一刻，他才注意到白馬額前長著一根扭曲的角。他還注意到，那匹黑馬——毛色就像黑貂皮一樣——背上坐著個女孩，銀髮遮住了一部分臉龐。兩匹馬的蹄子似乎既沒碰到地面，也沒碰到水面，而他不禁覺得，她們只是籠罩湖面的迷霧的一部分而已。

下一個地點是海邊一座異常陡峭的懸崖，周圍奇形怪狀的岩石上棲息著許多海鳥。風中夾帶著海水、燕鷗、海鷗、海燕和覆蓋岩石階地的白色物質的味道。

男人笑了。

新的地方。另一個地方。

湖面很寬闊，湖中甚至有座小島。沒人知道湖的名字，但人們對它的稱呼多半是「聖湖」。在這個異教徒國家，每兩座湖泊中就有一座叫「聖湖」。

在涌動的熱浪中，希瑞暗自祈禱這裡是布洛克萊昂森林，祈禱自己終於來到了認識的地方。

「妮妙，」康德薇拉慕斯擠出笑容，插嘴道，「你應該記得，我才是解夢師。而你卻突然開始說預言了。看你說話的樣子，就像是……在夢裡見過一樣。」

妮妙露出悲傷的笑。

「帶路吧。」

「那匹馬怎麼了？」

她去過豎立著數百座相同的白色風車的地方，它們纖薄的葉片不斷劃開空氣。她去過充斥著數千條蛇的嘶嘶聲、鱗片刮擦的沙沙聲，以及石塊滾動的咔嗒聲的地方。

「我的女士，你怕格蘭普斯嗎？」

天變冷了。女術士和解夢師裹上了毛皮外套。湖那邊傳來漁夫王的小船划槳聲，但落日的耀眼光芒遮蔽了視線，讓她們沒法看到漁船。

「你才是野山羊，你這頭蠢羊！」安古藍喊道，「我說是馬，那就肯定是馬！」

地平線上的天穹被閃電短暫地照亮。沉悶的雷聲隨之而來。風暴愈加猛烈，將灰塵和枯葉甩向她們的眼睛。

旅行過程非常順利，誰知道呢，也許直到結束都會平安無事吧。但在正午時分，騎士海因里希看到路邊低處有片閃閃發亮的湖泊。由於第二天是周五，根據宗教習俗，他們不能吃紅肉，於是騎士命令他們去湖裡抓魚。

她去過一切都被黑暗籠罩的地方，其間能聽到驚恐的低語。

獨角獸用嘶鳴和心靈信號向她示警，但為時已晚。

在她面前，在她坐騎的雙耳上方，出現了一面鏡子。鏡子在空中舞動，還有把梳子正在梳理她烏黑的長發。葉妮芙用的是魔法，而非雙手，因為……

「嘿，嘿！小女士不知道這個？」

她們坐在露台的椅子里，身後是烏木鏡框的鏡子與一張掛毯，掛毯描繪的是一座緊貼岩壁的小城堡，山中湖泊的水面反映出城堡的倒影。

「很好。那你也該知道，地球的軸線是傾斜的，地球圍繞太陽旋轉的軌道並非圓形，而是橢圓形吧？」

星辰，他心想，以及星座。冬之少女座、七山羊座、水罐座。根據某些理論，那些不只是閃爍的光芒，更是世界。別的世界。與我們時空相隔的世界……我堅信，前往其他世界、其他時間和宇宙的可能性是存在的。沒錯，總有一天，這種事會成為可能。會有辦法的。但這需要全新的想法，令人耳目一新的概念，能突破現實的條條框框……

「這兩個方面——橢圓形的軌道和傾斜的軸線——會發生變化。人們相信這種變化是循環往複的。橢圓的軌道可以拉長或縮短，軸線同樣發生過改變。由於和太陽的距離，以及地球軸線的大幅度傾斜，極地區域受到的光照和熱量都少得可憐。」

旅店的女店主是個矮小壯實的女人，穿著一塵不染的圍裙，戴著帽子。她走上前來，說了些什麼，嗓音嘹亮卻悅耳。希瑞指指自己的嘴巴，拍拍肚皮，從襯衣上扯下一粒銀紐扣，放到桌上。看到那女人驚訝的表情，她正打算扯下第二粒紐扣，但那女人卻用手勢阻止了她。

她們繞著森林邊緣緩緩走動。希瑞想找個能確認方位的東西。獨角獸噴了噴鼻息，抬起長角的腦袋，四下張望，嗅個不停。它很不安。

她在樹冠下前進，同時四下張望，以免錯過重要的東西。多虧了這份謹慎，她才沒看漏在橡樹後面看著她的小老頭。

希瑞一直沒時間考慮食物和休息。而現在，陌生老人的話讓她的肚子咕咕直叫，同時也感到口乾舌燥。老人從草帽的帽檐下看著她。

一塊掛毯。一面鏡子。

失去希望的漂游者。

尼弗迦德。

希瑞突然發現，下方的岩灘上有一顆半埋在砂礫間的巨大魚類頭骨。從它的白色顎骨伸出的牙齒超過三尺長，一個成人足能騎馬穿過它的咽喉，直接走進肋骨之間，完全不用擔心碰到它的脊骨。

「小馬，」希瑞的語氣同時帶著責備和諷刺，「我不想催促你，可我急著回到我的世界。我的親人和朋友需要我，你知道的。可我們卻差點掉進湖裡，還看到一個穿著滑稽衣服的傢伙，又看到一群渾身髒兮兮、揮舞棍棒、尖叫不止的人，最後更有個戴十字架的瘋子！那不是我的世界，也不是我的時間！請再努力一點。拜託了。」

馬兒嘶鳴一聲。女孩嘆了口氣。

他們催馬前行，但沒能走出多遠。他們只在峽谷里走了大約四分之一里。

「你給了我一點信心。雖然只有一點點。」

「一句就好。」

凱爾比疾馳如風。

「我們的世界，」終於，她用導師般的語氣開口道，「形狀是個球體，圍繞太陽旋轉。你是贊同這種理論，還是屬於看法截然相反的少數派？」

「的確。」吸血鬼說。他是隊伍里唯一沒表現出凍僵癥狀的成員。顯然，他對低溫和高溫都有同樣的忍耐力。「這是蹄印。但這九_九_藏_書些真是馬蹄印嗎？」

她看到雅爾跟一群醜陋的無賴圍坐在壁爐旁。他們正小口啜飲杯中的紅色液體。

某種模糊的聲音傳來，像在水下響起的鐘聲。妮妙聽到耳畔的低語。魔法，她一邊想，一邊將目光從男人臉上移開。

「你是有什麼合乎邏輯的理由？」康德薇拉慕斯的語氣略帶諷刺，「還是說，這是所謂『精靈預言從無謬誤』的迷信？」

馬蹄踩碎了岸邊的貝殼。湖面和原野上霧氣低垂。湖上看不到漁船或漁網，也沒有半個人影。我們只能去別處找了，海因里希·馮·斯凱維伯恩心想。實在找不到就算了。我們可以拿鞍囊里的食物——包括牛肉乾——果腹，然後再向馬爾堡的隨軍牧師懺悔。他會寬恕我們的罪過的。

「我記得。」她們聽到了她的回答，「我相信你。謝謝你。」

「我們跟著馬蹄印。」他最後說。

這次成功給了她自信，促使她做出更加大胆的嘗試。顯然，除了拜訪不同的地點，她還能前往不同的時間。維索戈塔和那些精靈都提到過，獨角獸也一樣。其實她早在無意中這麼做過了。臉上受傷時，她跳躍到了另一個時間，藉此逃離了敵人。她把自己傳送到四天之後，所以維索戈塔計算日期時才會對不上號……

希瑞撓撓頭，嘆了口氣，閉上眼睛。她開始集中精神。

她們辦到了。踏上堅硬的路面時，她的心中莫名湧現出混合了喜悅與釋然的情緒。

「不，我不是那些人的一員。我接受日心說，也相信地球是圓的。」

反胃感讓她本能地彎下腰。凱爾比噴了噴鼻息，甩了甩頭。獨角獸出現在她們身邊，它坐倒在地，然後一躍而起，甩了甩蹄子。它與堅硬地面的碰撞帶來了響亮的迴音。

那一天，騎士海因里希沒令他的先祖蒙羞——其中包括曾在達米埃塔英勇作戰的迪特里希·馮·斯凱維伯恩，就在撒拉遜人用魔法召喚出一群黑色惡魔時，他是少數堅守陣地的人之一。海因里希·馮·斯凱維伯恩想起自己的先祖，用腳踝踢踢馬腹，朝幻影發起了衝鋒。

她徑直穿過平靜河面上方的拱橋。等母馬的蹄鐵與石制橋面的碰撞聲響起，她抬起頭。女人依然站在旅店前面。

她抓住凱爾比的鬃毛。

「突然間，我好像聽到了什麼。」解夢師續道，「我能感覺到腳下的冰面在顫抖。我跪在冰雪之間。冰面像玻璃一樣清澈，它原本是山中湖泊的湖水，透過厚厚的冰層，我能看到石塊和小魚。在夢裡，我看出冰層足有幾十、甚至幾百寸厚。但這沒能阻止我聽到……尖叫求救的聲音。在冰面之下……有個冰封的世界。」

嘩啦一聲，海因里希·馮·斯凱維伯恩胯|下的栗色馬躍進了湖水，隨後停下腳步，晃晃腦袋，噴了噴鼻息，咬起了嚼子。

她知道自己在哪兒了。在她看到一條大帆船尾部的船名：伊瓦爾·繆瑞——以及製造它的港口：巴卡拉港——之前，她就知道自己在哪兒了。

「很多。」

站在岸邊，或者說懸停在空中的，是一頭白色獨角獸。它旁邊是一匹黑色母馬。有個女孩坐在馬鞍上……

「我得走了。」她最後說。

「我們艾恩·艾爾能察覺到類似的事。你迷戀我，但又害怕自己的慾望。你想要我，吉薇艾兒，我，我的雙手，我的觸碰……」

起先，她感受到的只有懷疑、不安和恐懼。但很快，一道冰冷的白光湧入她的腦海——那是知識與力量的光芒。她不清楚知識的來源，也不了解力量的源頭，但她知道自己辦得到。

旅店裡飄出食物的味道，令希瑞陷入狂喜。沒過多久，她便做出了決定。她正了正背後的劍，走進門去。

「這個有趣的傳說是如何結束的呢？對你我來說，我們知道它的結尾。但烏洛波洛斯的牙齒依然緊咬著自己的尾巴，而傳說結束的方式將由這一刻決定。它取決於漂游者能否透過迷霧看到燈塔的光線，或聽到塔邊的呼喊。」

一片堆滿船隻殘骸的平原。一座峭壁之上的城堡，高聳在黑色鏡面般的山中湖泊上方。

「不只是大地，」片刻過後，她說，「不只是大地。」

她那隻傷手的狀況不算太糟。沒錯，它腫了起來，痛得厲害，但骨頭沒斷。

「嘿，嘿。格蘭普斯明白。粗魯的壞馬駒！出於好奇，我想問問這位女士要去哪兒？她的目的地是哪裡？」

「魔鬼的把戲！」馮·斯凱維伯恩喘息著說。他臉色蒼白，顫抖不止。「是黑魔法！巫術！該死的異教徒和惡魔的傑作！」

地點。一片湖泊。一座島。月亮像是半個銀幣，璀璨的光輝照耀著湖面。一條有桅杆的小船上，一個男人正在捕魚……

地點與時間的新島嶼。

在某棟小屋門邊，有個用石灰或白色油漆畫上的十字元號。在那棟屋子的屋頂後方，黑煙正飄向藍天。有個孩子在哭泣，某人在遠處大喊，近處有人在咳嗽，在打噴嚏。一隻狗在嚎叫。

「希瑞和獨角獸。」妮妙看向窗外的湖面，看向漁夫王的小船，插嘴道，「希瑞和獨角獸像幽靈一樣憑空出現，懸停在一片湖泊上方，而那湖泊像橋樑般連接著不同時間與地點，不斷變化，卻又始終如一？」

妮妙朝他跑去，摟住他的脖子。她踮起了腳尖，但即便如此，男人還是得深深彎腰才能吻到她。人們叫她「拇指姑娘」並非毫無理由。不過她已經十八歲了，在魔法技藝方面也有所成就，能這麼稱呼她的只有她的密友。以及幾個男人。

為什麼，希瑞心想，在所有的世界、地點和時間，在所有的語言和方言里，只有這個詞總能讓人聽懂，發音也都相同？

「喜歡。」希瑞又咽了口口水，「喜歡。」

哈索·普朗克控制住他那不情不願的馬，朝騎士走去。馮·斯凱維伯恩氣喘吁吁，雙眼像魚兒一樣凸出。

「對於這部分傳說，」解夢者思忖道，「歷史學家沒有任何分歧。他們一致認為這是個虛構的故事，或者某種比喻。但藝術家和畫家卻很喜歡這個插曲。你瞧，每幅畫上都是希瑞和獨角獸。這幅是希瑞和獨角獸在海邊的懸崖上。這幅是她和獨角獸在令人沉醉的風景里，天上還有兩個月亮。」

那隻跳蚤在某隻老鼠的皮膚上安頓下來：那是一隻身經百戰的老年雄鼠，它破損的耳朵便是證明。當天晚上，老鼠和跳蚤登上了一條船。而在次日早晨，那條船便將揚帆出海。它們登上的船又臟又舊，名字叫做「卡特利歐納」。這個名字將會載入史冊。不過那時，它還默默無聞。

「積雪越來越沉重，在壓力下形成冰川。正如我們所知，如果降雪持續下去，壓力就會增加，冰川也會增長，不光是厚度增加，覆蓋的空間也會增大。白色的冰川……」

「簡而言之，」康德薇拉慕斯把版畫丟回桌上，「希瑞和獨角獸無處不在。希瑞和獨角獸在諸界的迷宮。希瑞和獨角獸在時間的深淵……」

「你會回到我們身邊。你的確去過幾個時間和地點，但你遲早都會回到螺旋。而螺旋是我們的。你永遠沒法回到你的世界和時間了。一切都太遲了，你已經無處可回了。你認識的人早已死去，他們的墳墓長滿荒草，他們的名字都被遺忘。你的名字也一樣……」

「格蘭普斯知道很多。」

「祝你好運，我的孩子。」從默倫到歐席兒途中，約訥河橋村「黑貓旅店」的店主泰蕾絲·拉平說道。

她伸直雙腿，試圖掙脫男人，但她辦不到——他的力氣和體重都遠勝過她。男人發出呻|吟和嘟囔。

這片炎熱的荒野並非正確的地點，也不在正確的時間。

「格蘭普斯會操你的，小丫頭！」他狂吼道，「哪怕先把你劈成碎片！格蘭普斯不在乎女人是完整的還是切了片的！」

「嗯……」

煙霧來自於碼頭沿岸的破舊小屋。她在其中聽到了人聲：孩童的哭泣聲。

哲人、鍊金術士、天文學家與占星家阿倫尼烏斯·克蘭茨在硬木凳子上扭了扭身子，眼睛緊貼著望遠鏡的目鏡。那顆一等彗星只會在天空出現一周時間，他必須好好研究和描述才行。博學的天文學家知道，這種有火紅彗尾的彗星預示著巨大的災禍、戰爭與殺戮。事實上，這顆彗星來得有些遲了，因為他們和尼弗迦德人的戰爭已經持續了很久，不需要天象也能預見到流血與廝殺。但阿倫尼烏斯·克蘭茨打算將這顆彗星的運行軌道徹底摸透，以便計算彗星會在多少年——或者多少個世紀——后再次歸來，以此預示新的戰爭。誰知道呢，或許那場戰爭比現在這場更需要做好準備。

下一個地點，儘管她不敢相信，卻當真用田園牧歌般的風景讓她吃了一驚。她面前是靜謐的河畔，一條小河在朝水面傾斜的柳樹、赤楊和橡樹間懶洋洋地流淌。在連接兩岸的精緻的石拱橋邊，有一間外牆爬滿野生藤蔓的旅店，門上掛著一塊寫有金色字母的招牌，希瑞不知道怎麼讀。但招牌上還畫了只惟妙惟肖的黑貓，於是希瑞決定叫它「黑貓旅店」。

風吹乾了她的淚水。

第二次嘗試時，她成功了。

就像之前許多次一樣，康德薇拉慕斯順從地集中精神，直到陷入類似恍惚的狀態。

「我經常夢見，」康德薇拉慕斯說，「我在冰雪覆蓋的荒原上。除了堆積的白雪，那裡一無所有，陽光照得冰面閃閃發亮。那裡一片寂靜——寂靜在我耳中鳴響。不自然的寂靜。死亡的寂靜。」

「明智的做法是按原計劃，沿河道九_九_藏_書前行。」雷吉斯用無所不知的語氣斷言道，「那樣沒有迷路的風險。杉斯雷托岸邊就有供我們躲避風雪的貿易站。」

「我知道。」

在下一個地點，迎接他們的暴雨就像神靈的賜福。傾盆大雨帶著淤泥、青草和夏日的氣息，迅速洗去了之前那個死寂世界的污垢與灰塵。

地平線染成了金色與紅色。同樣色彩的亮光落在湖面的小島上。

妮妙不耐煩地咳嗽一下，康德薇拉慕斯轉過身，離開窗邊，再次低頭看向那些印刷版畫。其中一幅尤其引人注目：一頭亂髮的女孩騎在騰躍的馬背上，身邊是一匹白色的獨角獸。

「誰能把馬帶到這兒？」卡西爾也被迫抬高嗓門，因為杉斯雷托河的流淌聲異常響亮，「怎樣才能把馬帶來這兒？」

凱爾比嘶鳴一聲，表示它也感同身受。它的鼻孔噴出白汽，馬蹄埋進了積雪。

左右兩邊聳立著巍峨的高山，彷彿花崗岩紀念碑，峰頂沐浴在暴風雪中。山谷里的河流覆蓋著厚厚的冰層。目力所及唯有白色，以及寒冷。

下一個地點是希瑞見過的最恐怖的場所之一，無疑可以排進前十，甚至更甚。

Dearg Ruadhri。紅騎兵隊。

「加豬肉？黃油？還有培根？」

我聽過這個傳說，妮妙的腦海中掠過一縷思緒。我聽過這個故事！小時候，我從雲遊四方的老說書人口中聽說過……女獵魔人希瑞……她臉上的傷疤……黑母馬凱爾比……獨角獸……精靈之地……

他黃色的雙眸閃亮起來，真是令人不快。他銳利的白牙閃著光。然後她發現，那不是柯恩。而是一隻貓，一隻黑貓……

或許這就是她的機會？穿梭時間？

妮妙忍住淚水，緊緊抱住康德薇拉慕斯，像個瑟瑟發抖的小仙女。她們就這麼擁抱了好一會兒。隨後，兩人一言不發地轉過身，看向諸界之門消失的位置。

「安靜點兒，躺著別動，我的女士。」他的口水滴到她的屁股上，「格蘭普斯已經不年輕了，跟過去不能比……不過別怕，老人家知道怎麼做。嘿，嘿，然後格蘭普斯會吃了你……」

「地點？」女孩耐心地重複一遍，「和日期。」

掛在地下室里的東西，曾經屬於某個孩子。

「而且歷史傳說沒給出理由。即使給了，也是模糊又天真的理由。」

漁夫王在船上用力拖拽並扭動繩索，試圖拉起被什麼東西纏在湖底的漁網，咒罵聲打破了午後的寧靜。被他鬆開的船槳發出微弱的嘎吱聲。

凱爾比人立而起，用力拉扯韁繩，將蹄子重重踩在鵝卵石路上。希瑞低下頭，看到了死老鼠。死老鼠無處不在，痛苦地支棱著淡粉色的小腿。

「我們最好離開這兒，騎士閣下。越快越好……我們離佩爾皮林沒多遠了，只要跟著教堂的鐘聲前進就好……」

「小馬！」

「來吧，凱爾比，動起來，不然你會凍僵的！」她用麻木的手指挽起韁繩，「好了，死腦筋！我知道我們來錯了地方，現在我們要回到溫暖的荒野。但我必須集中精神，而這要花點時間。所以，動起來吧！」

「很明顯，」老人向她投去刺探的眼神，「你最近沒怎麼吃過豬肉和培根。我的女士太瘦了。瘦得皮包骨。嘿，嘿。你身後是什麼？」

在她們身後，前一刻還近得可怕的響亮呼喊聲，如今已被驚鳥的叫聲蓋過。然後是徹底的寂靜。

高塔的露台上……是兩個女人？

「格蘭普斯的家，」老人自豪地說，「我就住在這裏。這是我睡覺和煮飯的地方。過來吃點東西吧。嘿，嘿，在森林里找食物可不簡單。我的女士喜歡小米粥嗎？」

儘管上了年紀，還穿著碩大的便鞋，他的靈活卻堪比兔子。他朝她撲去，像屠夫一樣老練地揮舞著斧子。等銳利的斧刃數次與自己擦身而過，希瑞才意識到，她唯一的自救方式是逃離這裏。

她再次看向靜止的湖面、散發熱氣的垃圾堆、骷髏般的枯樹，以及被火光照亮的遠方天空。

海面與烏雲籠罩的天邊相連。

女店主陪著她來到院子里。沒等希瑞跳上馬鞍，女店主突然擁抱了她，讓她緊貼自己豐|滿的胸部。

「啊呃……這是……哦……」

「我不知道。」希瑞說，「也許吧。總之，謝謝你的邀請。」

與凱爾比的馬蹄摩擦的地面的確是岩石，但卻是某種平坦到反常的陌生岩石，散發著灰燼與泥土的濃鬱氣息。又過一會兒，希瑞才意識到那也許是道路。馬兒每走一步，她都能感受到令人痛苦的震顫，因此她轉過馬頭，讓凱爾比朝路邊走去。那裡生長著某種成排的東西，也許它們曾是樹木，但如今卻像是殘缺不全的骷髏，上面掛的破爛布片讓她想起了腐爛的裹屍布。

康德薇拉慕斯沒能忍住，她興奮地大叫起來，然後立刻用手捂住嘴。漁夫王伴著「嘩啦」的水聲丟下漁網，罵了一聲，然後也張著嘴愣住了。妮妙紋絲不動。

「所以，那匹馬呢？」

伊瓦拉夸克斯噴著鼻息，晃晃腦袋和角，明顯心神不寧。事實證明，它是正確的。

黑暗再次吞沒了她。

黑馬嘶鳴起來。

「你是怎麼猜到的？你都知道些什麼？」她激動地問。

「你自己看嘛！」

「時間和地點。」他替她說完，「格蘭普斯知道。格蘭普斯猜到了。」

不等有人注意到她，她便逃之夭夭了。

「我不……」吸血鬼開了口，但傑洛特沒讓他說完。

大堂里空空蕩蕩，只有一張桌子旁坐著三個人，乍看之下像是村民。他們看都沒看出於習慣走到角落、背靠牆壁坐下的希瑞。

在廚房裡，希瑞找到了他說的小米粥，裏面撒了許多肉片和蘑菇。她餓得厲害，但不知為何，卻沒有吃的慾望。她只喝了水壺裡的一點點水，吃了個皺巴巴的蘋果。

女人笑了笑，走進廚房。

黑色的跳蚤爬滿了她的雙手。

女人笑了笑，用悅耳的聲音說了些什麼。

她又逃到那片友善的荒野。不值得冒這種險，她心想，鬼知道會發生什麼。我還是只在不同地點間跳躍為好，不過我會嘗試去記得的地方。對我來說安全的地方。

希瑞猛抬起頭。艾瑞汀·布里克·格拉斯正坐在桌子對面。

「什麼是必須的？流血嗎？」

下一個地點仍然是港口。那裡是個碼頭，還有一條連通港口的運河，運河裡有小船和快艇，以及一片桅杆的森林。但在這桅杆的森林里，有尖叫的海鷗，氣味也普通到令人喜悅和懷念——潮濕的木料、海水和魚的味道。

獨角獸嘶鳴一聲，送出一條心靈信號。希瑞立刻就明白了。

「任何事都有可能。」他打斷她的話，「任何事。走吧，夥伴們，馬盧爾隘口就在前面。」

湖那邊傳來漁夫王的咒罵——他從不掩飾自己對漁獲欠佳的惱火。從他咒罵的內容判斷，他今天的收穫一定差得出奇。

「再見了。謝謝你的招待。走吧，凱爾比。」

一隻巨鷹在湖面上方盤旋。

我們要在將逝的暮光與黑暗中枯坐多少個夜晚？康德薇拉慕斯心想。毫無成果？就這麼一直談天說地？

他遲疑片刻。他喘著粗氣，口水從嘴裏流到鬍子上。但他沒放下斧子。她從他的眼睛里看到了殘忍與狂怒。

「晚上好，」她禮貌地打著招呼，「抱歉這麼晚來打擾。能告訴我這是什麼地方嗎？還有日期？」

希瑞感到那隻乾癟的手的觸摸，用滿是沙土和松針的嘴巴再次發出尖叫。

她也不想多停留一刻。

老人又咧嘴笑了笑，牙齒像海狸一樣向外突出。

「哦不，」她大喊道，「活見鬼！我這是在哪兒？」

她們看著她催促母馬跑向傳送門。在影像黯淡之前，銀髮女孩在馬鞍上轉過身，揮了揮手。

母馬噴了噴鼻息，用蹄子刨著空氣。馬鞍上的女孩轉過頭，看看她們，又看看掛毯和鏡子製造出的影像。她甩開擋在面前的髮絲，康德薇拉慕斯看到了傷疤。

「嘿，嘿，我能從這些問題聽出來，我的女士來自遠方。」

他笑了。他的牙齒很大，凹陷的下顎讓上牙伸出了嘴巴。因此，要聽懂他的話有些費力。

她沒能成功。她跳進了一片滿是蚊蟲的沼澤，烏龜的口哨和青蛙的叫聲在周圍迴響。

她逃出地窖，彷彿身後有魔鬼在追趕。她摔進蕁麻叢里，爬起身後跌跌撞撞地遠離小屋。她用一隻手拖著受傷的另一隻手。儘管胃中空空蕩蕩，她還是狂吐了很久。

「你是痴心妄想！」

希瑞顫抖著看向山下。懸崖底部是片黑色的湖泊。湖面光滑而平靜，彷彿湖中並不是水，而是瀝青。在湖對面，在成堆的灰燼與礦渣的另一邊，遠方的火焰照亮了夜空。

「別害怕，」她說，「我不會傷害你。」

路途不順的話，從奇武胡夫到馬爾堡的旅途得花上五天時間。因為溫里希·馮·奈普路德大團長的信必須在聖靈降臨節之前送達，騎士海因里希·馮·斯凱維伯恩在蒙主垂聽日的第二天便出發了，以確保旅途平安，沒有延誤的風險。他的速度緩慢卻平穩。騎士的作風讓同行的六名十字弓手——領頭的是來自科隆的麵包師之子哈索·普朗克——非常滿意。畢竟，普朗克和十字弓手們已經見慣了那些滿口髒話、大呼小叫、只管命令拚死趕路、一旦延誤就把責任推給隨從的所謂騎士。

「我準備好了。」

「我要跟你們說件事。」安古藍說，「但你們得保證別笑話我。」

「為什麼？」吸血鬼用意味深長的目光凝視著獵魔人，問道，「傑洛特，你為什麼要帶我們跟著這道痕迹？」

「什麼？」

獵魔人注視著肆虐的暴風雪，沉默不語。

「今晚會是個美好的夜晚。夏至前最後一晚。月輪虧缺，太陽運行到第四宮，停留在摩羯座。這是做夢的最佳時段。專心，康德薇拉慕斯。」

她決定試試看。比方說，那座燃燒的城市不可能永遠燒下去。如果她在起火以前去那兒，會發生什麼呢？火災結束之後呢？

「我想說的是蹄印的事。我跟著夜鶯和他的『漢薩』混時，聽他們說過山巒之王——寒冰惡魔的支配者——會騎著魔法馬，在山道間行進。遇見他的人必死無疑。你怎麼說，傑洛特？有沒有可能……」

他拄著拐杖，朝她走去。凱爾比噴了噴鼻息。希瑞挽住韁繩。

「瞧！」安古藍努力讓喊聲蓋過風聲，「瞧那兒！那兒有馬蹄印。有人來過！」

「說來話長。這條小路通向什麼地方？」

等到火勢變得猛烈，等她感受到熱量，聽到火焰的咆哮，確信一場普通的陣雨無法阻止烈焰的肆虐之後，她才轉身離開。

「放下斧子，」她大喊道，「噌」的一聲拔劍出鞘，「放下斧子，你這老混球，我可以饒你一命。不然我就把你切成片！」

「守護聖靈聖厄休拉啊……」哈索結結巴巴地說道，臉色蒼白得像個死人。十字弓手們目瞪口呆地站在原地，在身前畫起了十字。

「大概三千年。」