「哪有舊債欠過新年的？你想一走了事是不？你瞞不過我。」

可是這間房子，就是等到春暖花開，淘金漢結夥回來的時候，也不會有人住。

房子很小，只有一間屋。從橫里走過去是六步半，從豎里走過去是十步。跟街尾其他的房子一樣，這房子也蓋得潦草，薄木片的牆，裂著大大小小的縫，通身找不見一塊磚。頭頂漏雨，地板踩上去吱扭作響。芙洛拉一腳踩進了一個坑，一團黑乎乎的東西從她腳邊嗖嗖地爬了過去，鑽進牆角不見了，是餓久了的老鼠。

阿貴看見芙洛拉的鼻孔像兩個墳穴般黑洞洞地張著，唇邊一圈細茸毛水草似的起伏著，就知道這女人瘋了。便後退了幾步，哆嗦著嘴唇說：「你再……再啰唆……我找，找吉姆說去，看他……他不一刀把你片了……」

「阿伯，要怨，也只能怨命。你我素不相識，卻都是命苦。你沒有兒子送葬，我沒有爹娘送嫁。你若容我有個棲身之地，相安無事，我每逢清明年節，必給你燒紙拜佛，保佑你在那頭安安穩穩，不餓肚子。」

「你要敢賴，我一把燒了你，那是煤油。我一條賤命，賠你正好九九藏書。」

總共是九百六十二塊八毫，不算手裡的那五塊錢。

看著阿貴的棉襖一路濕濕地淌著水，芙洛拉忍不住想笑。這個天，那水，怕是沒幹就結上了冰。活該。

芙洛拉扔了空瓶子，摸了摸褲腰，那個布包厚厚硬硬的還在，心裏就有了底氣。

阿貴見了鬼似的吃了一驚：「你……你，怎麼在這……這鬼屋裡？」

芙洛拉站定了，就聞到了一股酸腐的味道——那是死人的氣味。死人已經抬走半年了，可是氣味已經粘在牆壁地板上，刮也刮不清凈了。芙洛拉豎起耳朵，聽見了一些窸窣的聲響，興許是風從牆縫裡絲絲縷縷地鑽進來，興許是陰魂在屋裡的某個角落躡手躡腳地行走。

芙洛拉倏地鬆了手，阿貴不防，一個趔趄幾乎跌倒。

阿貴從鞋底里又抽出一張票子，塞給芙洛拉，罵了一句：「你以為你是皇宮裡的娘娘呢？一把賤肉，還要天殺的價。」便飛也似的逃了。

芙洛拉把蠟燭擺在窗台上，從兜里摸出條手絹鋪在地上，就地跪了下來，衝著四壁重重地拜了幾拜：

因為這裏死過人。

芙洛拉的兩隻眼九九藏書睛，分成了兩處使，一隻看著屋裡，一隻盯著窗外。今天早上給阿珠送繡花線的時候，阿珠告訴她，她的小叔子爛眼阿貴中午就要跟馬隊去維多利亞了。捲毛有家小，走起來麻煩，就留在巴克維爾鎮過冬了。芙洛拉聽了，不動聲色，卻長了個心眼兒。她知道台山阿伯的房子地勢高，從街尾往街頭走的人，都能落到她的眼裡。

果真就看見阿貴挑著一副擔子遠遠地走了過來。

屋裡很黑。

芙洛拉衝出屋來，正正地堵住了阿貴的路。「猴子穿了皇袍，不認人了？」

芙洛拉瞟了一眼那兩張散發著爛腳臭的票子，知道是四塊錢，就別了臉，不接。

阿貴就來掰芙洛拉的手。芙洛拉是使了蠻力的，阿貴也是使了蠻力的。兩股蠻力螳螂鬥法似的咬得緊緊的，芙洛拉的指甲把阿貴的手背劃破了，滲出一顆黑血珠。

死的是一個台山阿伯。阿伯是跟著大兒子來巴克維爾的。大兒子進山裡淘金，下雨路滑，從山上摔下來，連塊布片也沒找著，就不見了。大兒子死後，洪門的人湊了錢，買了張船票要送阿伯回唐山（中國）。可是阿伯還沒登船就病倒rｅａd•９9csｗ.coｍ了。阿伯病了很久，卻一直不肯死，他在等二兒子。聽說二兒子有個馬幫，在維多利亞和鷹谷一帶來回送貨。洪門的人找了很久，竟沒找著這個兒子。阿伯等不住，終於死了。死了還睜著眼睛，怎麼也抹不下去。後來有人拿了兩個角子蓋在上面，才勉強下了葬。明明入了土，卻依舊有人在下雨天里看見他坐在門前哭。所以這座房子空了這麼久，也沒人敢搬進來住。

街尾的房子蓋得潦草，是因為街尾的中國人居多不在這裏過冬。街尾的中國人大多是單身漢，還沒等第一場雪落下來，他們就像天上的大雁一樣，收拾了鋪蓋飛往維多利亞，找暖和熱鬧之處，好花掉他們口袋裡攢了三個季節的金砂錢。等到街邊的東洋花（櫻花）爆出骨朵的時候，他們就又回到巴克維爾，再早出晚歸地把癟了的口袋重新填滿。

可是芙洛拉不怕。

說著就放下擔子，脫下一隻靴子，從鞋底里抽出兩張票子，遞給芙洛拉。

芙洛拉一眼就認出是丹尼賭輸了的那雙靴子。

芙洛拉起身看了看四周，心裏漸漸就有了數。牆上漏風的地方，熬上糨子糊上厚紙，就能對九-九-藏-書付一年了。床和飯桌都還在，床上的席子和被褥，下葬的時候一併燒了。她得燒一鍋滾燙的水，把床板仔細燙過一回，再帶上自己的被褥就行了。爐灶是件大事。爐灶兜火，一屋都暖和。這個爐灶裂了一條大縫，外頭的一邊塌陷了下去，需要好好修補。小時候她看過村裡的人是怎樣壘灶補灶的。她要去後院山邊挖土過來，混上切成條的蘆稈就可以補灶了。這件事她等不到天暖和了，因為土稍一鬆動她就要開地，開晚了就誤一季的收種，她等不起。現在的土雖然硬，她可以打個火把去把地烘軟了，再挖。只要一桶泥就夠了，心急的淘金漢，有時就是用這個法子在凍土裡挖坑的。

芙洛拉把那個瓶子里剩下的東西，咕咚咕咚地喝了個乾淨——那是她怕幹活兒渴，從家裡帶出來的溫開水。

芙洛拉不搭理，只是一把揪住了阿貴鋪蓋卷上的捆繩。

「明碼說好的，三回五塊。短我一個毫子，明天就是你入土的日子。」

芙洛拉從懷裡掏出一個瓶子，擰開蓋頭就朝阿貴潑去。

那包里是一沓票子，大的小的都有。她清清楚楚地知道，裡頭是個什麼數，因為她已經數ｈｔｔpｓ://reａd.99ｃsｗ•ｃom過不知道多少個來回了。

芙洛拉嘩地擦亮了一根火柴，高擎在手裡：「來不及了，沒等你找到他，你已經是一把炭灰了。」

阿貴的擔子前邊是一套鋪蓋卷，後邊是鍋碗雜什。阿貴今天換了一套乾淨的棉襖棉褲，辮子盤在頭上，掖在一頂新氈帽里，腳上穿的是一雙大得可以行船的麂皮馬靴。棉褲腿肥，塞不進去靴里，就在靴筒上堆成鼓鼓囊囊的一坨。

芙洛拉擦著火柴，點燃了一根粗蠟燭，火苗刺啦一聲把黑暗撕開了一個口子，聲響頓時就安靜了下來。她從小就聽人說過，每個人生下來頭頂上就有一盞燈，活人看不見，陰魂才看得見。命性大的，那燈就光亮。命性小的，那燈就昏暗。鬼魂也欺軟怕硬，鬼魂見了燈火光亮的人，就不敢近身。芙洛拉覺得自己頭頂上的那盞燈，就跟手裡的這根蠟燭一樣，風風火火地生著亮，連片影子也沒有。她不怕鬼魂，鬼魂怕她。

「爛貨，那是你自己情願的，想賴我？你到街面上問問我阿貴怕過誰？連你老公也得讓我三分哩。」

阿貴的臉唰地白了：「別……別，快滅了那鬼火。給就給，值得為那幾個錢，弄……弄出兩條人命嗎？」