過了半晌，吉姆才醒悟過來女人在說什麼。

樓梯響時，吉姆正在磨刀。

芙洛拉咚的一聲坐到了煙榻上。她終於明白了，她是水，吉姆是船。她的水就是漲到天上去，也漫不過他的船。

女人的話一點都不硬，可是卻像一根細軟的狗尾草，捅著了吉姆心頭的一根麻筋。吉姆半天說不得話。

吉姆不回話，只是手下的氣力又重了幾分，脖子上的青筋，一隱一現，像蚯蚓在犁田。

這個女人從進他家門的第一天起，從被他逼著第一回做那件事情起，就在一分一厘地從他手裡摳著錢。原來就是為了有朝一日能夠把這個布包扔到他跟前，一小塊一小塊地把她自己贖回來。

「三千，一個毫子也不少。」

芙洛拉收起布包，走出了門。屋外日頭正好，東洋花開得一街紅粉。山醒了，在雪中捂了幾個月的身子，初見日頭，發出些嚶嚶嗡嗡的歡喜——那是淘金漢子挖石洗砂的聲響。威廉姆斯河老實了一個冬rｅad•９９ｃｓw.cｏm天，這回也醒了。風把水一小朵一小朵地撩撥在石頭上，石頭沾了水，立刻也活了，每一片褶皺里都含了風情萬種的笑意。

「那年是什麼價？現在是什麼價？你能漲工錢，還不許我漲贖價？你講給天下人聽，也是這個理。」

吉姆不用回頭，也知道是芙洛拉下樓了。女人的大腳朝外翻斜，走起路來，外腳板咚咚地砍著地，聲響藏也藏不住。女人每天都起得那麼早，趕在雞前頭把他吵醒了。可是女人今天起床了，喂完了豬狗雞鴨，突然又回了樓上，半天才下來。

芙洛拉突然想起了舊年在河邊，番鬼丹尼對她說過的一句話。

「什麼衰樣子，叫人笑出屎來？」吉姆罵了一句。

吉姆的呼吸慢慢地輕穩了下來。他把那捲票子包回到布包里，放到女人腳邊。

「那時再說那時的價。」吉姆說。

明天是洪門會堂奠基的日子，吉時早已擇好，念佛的人也下了定金，九_九_藏_書祭拜關公的乳豬正在捲毛的大烤爐里慢慢地變得焦黃。他和主事的男人們都交代過了，兩日之內都要凈身祭祖，不得近女色，所以昨天晚上，他就是在樓下睡的。祖宗靈牌在老家鄉下，他祭不得祖。可是他家祖祖輩輩是鍛刀的鐵匠，他箱子里，就有幾樣他從老家帶出來的祖傳寶刀。祭刀，也就算是祭祖的意思了。

「我看過賣身契的，不是死契。只要不是死契，就可以贖。你是洪門的頭兒，你做事不照規矩，說話沒人聽。」

可是他要女人的心、女人的肺做什麼呢？那物件解得了他一時的氣，卻解不了他一世的氣。能解他一世氣的，不是這個女人的心，也不是這個女人的肺，卻是這個女人的身子，那個能叫他不知生死忘了歲數的身子啊。

女人下了樓梯，卻沒有響動。通常這個時候，是女人繫上圍裙，在案板上咚咚地剁菜剁肉，準備中午晚上的飯食的時候。吉姆有點奇怪，回頭一看，read.99csw.com不禁怔了一怔。

吉姆不看女人，依舊霍霍地磨著手裡的刀。

今天吉姆磨一把，就往牆上掛一把，已經掛了大半面牆了。正中間的那把，是最大的一把，是他在三藩市淘金的時候，砍樹搭帳篷用的。他也用這把刀砍死過那個佔了他地盤的番鬼。刀刃上捲起來小小的一塊，怎麼也磨不平服了——那是刀刃和那個番鬼的骨頭撞擊出來的印記。那個番鬼也是條硬漢啊，骨頭竟比那些在山上長了不知多少年月的紅杉樹榦還要硬。刀砍在那人的頸上，刀軟了，人的魂就留在了刀上。直到今天，好幾年過去了，要是有陣子他沒磨刀，這把刀就要在箱子里發出嗡嗡的聲響。番鬼的魂在刀匣子里待膩味了，思念外頭的熱鬧了，在招他來放他的風呢。

芙洛拉今天換了一套洗得發白了的藍布斜襟大褂和寬腿布褲，手裡挽了一個灰布包袱。鬢角上的那朵粉珠花不見了，只剩了裸裸的一個髻子，完全是當年rｅａｄ.９９cｓw.cｏm進鎮時的裝扮。

吉姆的呼吸重了起來，重得彷彿鼻孔里塞了半穴的泥土。吉姆手裡磨的是一把小尖刀，那是殺豬的時候用來挑剝豬心豬肺的刀。挑得了豬心豬肺，就能挑得了別的心別的肺。吉姆的手顫了一顫，磨刀石的泥漿在他的腳面上濺出了一團灰跡。

「你賣菜給人，菜都下鍋煮熟，吃進了肚子，還要退貨，有這樣的道理嗎？你爹娘就是都死盡了，也還總有人教過你這個道理吧？」

這個女人已經盤算了他多久？女人剛才的親熱，原來是賜給等著砍頭的死囚的那杯上路酒呢。

芙洛拉喘了會兒氣，才終於把心口那塊尖銳的疼咽了下去。站起身來，從褲腰裡摸出一個厚厚的布包，扔給吉姆。

芙洛拉不回話，卻放下包袱，朝吉姆走過來。走到緊跟前，又停住了，手抖了一抖，突然抓住了吉姆的袖子，把他引到了煙榻上。還沒容他明白過來，他的褲帶已經鬆了，女人的手，抓住了他褲襠里的那樣東西。

他是九九藏書，永遠不會放你走的。

芙洛拉咬了咬牙：「三千就三千，立秋之前給你。」

吉姆隔三岔五磨刀，可是今天的磨法，又跟平常不同。

當然，吉姆還是想出了話。

那是一包票子，不知在多少人手裡數過的，髒得捲起了毛邊，卻疊得整整齊齊，下面是大票，上面是零頭。

「不用數了，是兩千一百八十塊。兩千塊是買我的價，剩下的是來金山的船票，還有雇馬夫送我進鎮的花銷，一個毫子不短你的。」

芙洛拉從兜里掏出一條手絹，綁在了門前那棵楓樹最顯眼的枝幹上。

「那你，說個價。」

「丟你老母，天天起得這麼早。你不睡，天底下的人還要睡呢，你盼我死啊？」

吉姆吃了一大驚。自從這個女人進門以來，哪一次不是打，就是先把錢拿出來哄，才肯跟他做這件事的？吉姆想退身，女人不肯，襠下這塊東西在女人手裡漸漸地就有些不聽他使喚起來。他用肘子狠狠地朝芙洛拉心窩裡一杵，女人哎喲一聲鬆了手，手捂在了心口。