劉晰聽了，便有氣：「你也太能忍了，該是你的就得爭，別顯著國內來的啥也不懂似的。你給我電話號碼。這回你病了，孩子說什麼他也得帶過去看幾天。看他敢說不？」

聖誕聚餐那晚生出點事兒來的，還不止方舟一人。

家傑小心翼翼地解釋給婆婆聽：「星子說還年輕，想學點英文，過些日子再說。」婆婆將眉一挑，一眼就看得家傑噤了聲：「英文？先把廣東話學好了吧。跟家裡人連話都說不通，倒先急著跟外人說話了。年輕？我在她那個年紀，你都背書包上學了。」從此家傑再干那件事，便死活不肯戴套子了。

星子閉著眼睛想了些事，又盹了一會兒，便覺得身上有點兒熱，伸手想掀被子，卻被攔住。一睜眼，見換了人了，是劉晰在跟前守著，便猜測盹著有些時辰了。問了時間，果真是當日下午了。又問孩子，說是望月帶走了。

兩人便一起嘆了些氣，也說國內地方大，機會倒是有的。就說老闆娘兩姐妹吧，一個在國外，苦幹十年，過日子還是不敢鬆口氣，買樣東西還得看是不是減價的。一個在國內也是十年，小小年紀的，竟能吃起利息，逍遙自在地描花弄草了。望月若早跟她姐出了國，如今至多當個公司小職員罷了，哪有這等氣派？

過了幾天，還是她自己找了個電話號碼本，用結結巴巴的英文，打聽了個名字來。坐了一個小時的公共汽車，找到家庭計劃中心，做了放環手術。也沒敢歇工，又慌慌地趕回來。誰知計劃中心的小護士不明底里，第二天打電話到店裡來，約星子去複查。接電話的是婆婆，婆子說自己就是星子。

劉晰說：「倒也沒想好。只是不回去，這兒也沒有我落腳的地兒。四十多的人了，難道還真給捲簾洗一輩子碗不成？反真叫法國那人說中了。若不趁現在還有點力氣掙一掙，怕是一輩子再也沒機會幹點事了。」

星子便把頭低了：「何只想過？夢都夢過多少回了。上回家裡寄了照片來，媽老得都認不得了。你們回去，都有可誇口的，這些年總算干出些事兒來了。我回去，怎的跟人交代？再說露絲東尼英文說得好好的，中文倒是半瓶子醋。回去不英不中的，讀書又成個大問題。我一個人也就罷了，可這一步走錯了，就害了hｔｔpｓ://read.9９csｗ•com他倆一輩子。」說著，眼淚就下來了。

星子白天在店裡忙得灰頭灰臉的，回到家裡，還忙，卻是為不同的事。下班，洗了澡，家傑每晚必要在客廳里，陪婆婆看廣東台電視，吃爆米花，聊些張家長李家短的閑話，到十一點方歇下。星子聽不懂廣東台，就早早睡了。等家傑回房，又被撥弄醒來，免不得要應付一番。可憐星子以一個女兒之身，隨了家傑，那雲雨之事，倒有大半是在夢裡做成的，竟沒有體會出那男女之道有何絕妙之處，惹得天下人如此熱衷，孜孜不倦。只是如此下去也有大半年，星子的腰身也無甚變化，婆婆的臉色就越發難看了。

星子只顧點頭，卻也不吱聲。劉晰猜著她是捨不得休假，想拿假期的工錢，也勉強不得她。

家傑和星子避開眾人，沿著望江路散步，一盞一盞地數著蘑菇形的路燈，聽著機帆船突突地朝漁港開去。家傑就告訴星子，多倫多有個安大略湖，遇到三四月春暖雪化的時候，湖水一漲，遠遠看去，那藍汪汪的一片，竟像比房子還高出一塊來。多倫多城裡有個電視塔，塔上有一層是用透明玻璃鋪的。人在上面行走，再看腳底下，那來來回回的汽車，便只有蒼蠅那麼大了。膽小些的，就癱坐在上面不敢動。膽大些的，也要嚇得心撲撲跳。又說多倫多城外有個野生動物園，動物不是關在籠子里，卻是放在野外自由行走的。倒是行人，得規規矩矩地關在車裡頭。開車進去，孔雀走到路中央，高興開屏就開屏了，長頸鹿流著口涎低頭問人要麵包吃，大猴子抱著小猴子在車頂上叮叮咣咣翻跟頭。

說著，果真就到廳里打電話去了。

這時星子的燒退了一些了，又輸了些液，顴骨兩側也有了些微紅。醫生前前後後地查了一番，說是無大礙，可以出院了。劉晰便將她拿毯子裹嚴實了，接了家去。

星子又問找工作的事。老劉說什麼准信兒也沒有，連個博士后的位置都找不著。倒是北京有個研究所，通過熟人知道了他的情況，很是熱情地來了信邀請他去。答應給他一個項目組長的位置，三房一廳現成的，手頭有些科研經費，還准帶輛汽車回去。

家傑到國內來，說是探表嬸，其實，還不是來九*九*藏*書探她的。星子的緊鄰黃嬸，和周家帶點一表三千里的親，便把這根紅線牽到了星子手裡。當然，到很後來她才知道，周家為什麼要轉這麼個大圈子，轉到國內來相親。家傑第一眼，就把她相上了。好不容易待到沒人在近旁，便對她說：「沒想到國內苦了這麼些年，還有你這樣靚的女孩子。你要再化化妝，那香港小姐怕都比不上呢。」這樣的話，夜大學里那個戴玳瑁邊眼鏡的小夥子，是想三年都說不出來的。家傑穿著熨得服服帖帖的香港衫，身上的古龍水清淡幽雅，聞得星子心亂亂的，早把小眼鏡忘得一乾二淨。

生露絲時，是難產。在醫院里住了三天，回家也才養了一星期。說是養，其實還不是自己煮飯給自己吃，哪還有「坐月子」這一說？養完了帶了露絲來上班，在倉庫的角落裡鋪張小搖床，孩子在後邊睡覺，娘在前邊幹活。輪到進貨的日子，搬運工從貨車上往地下卸貨箱，扔一下孩子驚一回，驚了便哇哇地哭。星子聽了不忍，剛過來拍哄兩下，婆婆就在前頭叫喚。星子心裏明白，婆婆嫌露絲不是男孫。婆婆的臉色擺在了明處，家傑疼起女兒來，便只能在暗處疼，頭生女反倒成了個私生子似的。

劉晰便知是指捲簾給他提對象的事。說的是一個馬來西亞移民過來多年的老小姐。說了幾回了，也打不起精神去見。沒想到，一個餐館里，這麼快就全傳開來了。想解釋，反覺得越描越黑。乾脆只「咳，那個事」了一聲，也不回答。

周家開的其實是個雜貨鋪，在中區唐人街最熱鬧的街面上，乾果罐頭郵票彩票香煙樣樣都賣。冬季生意最清淡的時節，也雇有三個幫工。夏季日長夜短，鋪子開的時間長些，雇的人就更多。星子來了，婆婆立時就辭去了一個粗工。星子的英文不好，又不識聽廣東話，洋人廣東客人都應付不了，婆婆也不讓學，就讓去了後頭，清點存貨進貨，搬運新貨上架。貨架上上下下好幾層，最高的那一層，星子夠不著，就得用梯凳。站在梯凳上，端著一箱罐頭，腿就顫了起來。家傑見了，要過來扶，就聽見婆婆在前頭叫：「你不是說她在國內是做工的嗎？國內的工做得動，這兒的工就做不動了？」家傑就沒敢動身。星子聽了，想哭，九_九_藏_書卻知道哭了也沒人看，就把嘴唇咬住，忍了。

星子那時從未離過家，走得最遠的一次也不過是去十幾裡外的茶山鎮采楊梅。聽家傑說著些天邊外的事，星子心裏就生出諸多的遐想來。於是，近的地方就遠了開去，遠的地方就近了攏來。走著走著，他悄悄地塞給她一張五百美鈔的票子。那時候，花十塊二十塊人民幣，一家人就可以在鬧市區體面的餐館里，要什麼點什麼地吃上一頓了。五百美鈔，五百美鈔能幹多少事兒呀。一輩子，她都沒見過這麼多錢呢，都不知該怎麼花，緊緊地捏在手心，惶惶地，居然想哭。

出了國，才知道，自己是有這樣一個婆婆的。婆婆十七歲上嫁到周家，二十二歲就守了寡，只得家傑一個兒子。從廣東到香港，香港到新加坡，又從新加坡到加拿大，婆婆一路從婆婆的婆婆手下熬過。婆婆還年輕得緊，腰身板板地，容長的臉上，密密地鋪著些胭脂花粉，眉目描得烏黑皓亮。婆婆開口說句話，一個店的人，都得把手裡的活停了，聽著。

星子從溫州移民到了多倫多，前前後後十幾年，精神上雖受了些苦頭，身體卻還算爭氣，沒讓自己難堪過。回想從前未嫁時，兄弟姊妹五六個，爹媽也沒少為吃的穿的吵嘴。可累了病了的時候，還是冷暖當心，拿她當個嬌嬌女的。後來嫁作人婦，情景就很不同了。那年出國下了飛機，放下行李，只歇了一天，就在周家的店裡跑前跑后了。在國內剛見家傑的時候，只說家裡開個禮品店，卻沒提起，這個店其實一個銅板都不是他的，分分厘厘，都歸他媽管。

家傑過來敲門，見星子抹眼淚，也說不出話來，臉上卻有些愧色。半晌，才說：「媽問吸塵器放哪裡了？」星子轉身將吸塵器找出來，狠命扔了出去，就趕鬼似的關了門。一會兒家傑又來敲窗。星子不理。再敲。還不理。便沒了聲音。星子回頭看，家傑已經走了，窗口卻塞進來一個小布包，裡頭是幾樣首飾，都是當年定親時家傑給買的。

劉晰扯了張手紙，遞過去。見她擦了，又問：「那頭還按時給錢不？」

「捲簾那頭的事，怎麼樣啦？」

看了急診，只說是高燒，先掛上靜脈注射，觀察半天再說。星子雖是渾身酸軟，心裏卻是明白的。見望月https://read.99csw.com兩個眼圈烏烏的，眼袋都出來了。沒來得及化妝，臉色懨懨的，也無半些神采。便知道昨夜也是沒睡好—— 望月昨晚回來就打了半天長途電話。隔牆雖聽不真切，多少也聽得出兩口子在電話上拌嘴呢。星子要打發望月先帶東尼回家，只留露絲一人守著。望月終是放心不下，就打了電話給捲簾劉晰諸人，說好老劉隔一會兒過來替換。

生東尼時，婆婆臉上有了些笑顏，說：「歇一個月吧，不用上班了。」出院回家頭兩天，家傑雖說天天上工，卻也抽空送午餐給她吃的。才待十分鐘，婆婆的電話就追過來了。生了東尼之後，還沒斷奶，便又吐起酸水來。星子生怕了，以為又懷上了。晚上在枕邊悄悄說給家傑聽，要歇幾年再說。家傑慌慌地，只拿手來堵她的嘴：「說不得的。媽孤獨了一輩子，想多要孫子呢。讓你生，你就生嘛。」星子便知道，這個家裡，連她自家的身體，她都做不得主的。

星子一驚：「這麼些年都拼過來了，你還真想放棄？」

回了家，家裡鴉雀無聲，孩子也不知去了哪裡。劉晰將星子弄進屋裡，伺候著躺下。這才發覺，這一路上，竟是一直握著她的手的。想著方才她的手指在他手心留下的溫溫的感覺，一時便有些心猿意馬起來。

後來就有了露絲。

劉晰見星子醒了，臉上就漾出些歡喜的笑來。掖好被子，便怨她：「怎的這般不當心自己，又不是十幾二十的人了，喝了那麼些酒，勸都勸不住。也好，趁這次病了就休個假，不是兩年沒休了嗎？早跟捲簾說去，人家也好找個臨時替換的。」

劉晰便問星子可有想過回去？學過電子配件的，又會些英文，回去日子也不會過得差到哪裡去。

離婚時，家傑提出孩子一人一個，東尼跟爸露絲跟媽。星子明白婆婆其實只想要男孫，賭了一口氣，偏就死活不答應，最後兩個都判給了星子。婆婆就越發忌恨起來。一日星子從外頭回來，開門就看見家裡只剩了孩子的兩張床，一應傢具用品都搬走了。星子摟著孩子站在客廳里，嘆了一口氣，四壁竟嗡嗡發響。想著前頭的路，心裏空空蕩蕩的不知如何是好。

星子說：「給是給的，月月總得催個三五回。」

接完電話，婆婆就病了，躺在床上，飯不食，水不飲九*九*藏*書。家傑守了一夜。婆婆躺到次日，還不吃飯，家傑就慌了，只好衝著星子沒頭沒腦地罵。星子知道是罵給婆婆看的，就忍了。家傑罵完了，就讓星子給婆婆賠不是。星子忍到這一步了，居然沒能忍到底，就回了一句：「我和你生不生，也沒她什麼事。」萬沒想到，這一句話竟會給她帶來如此的橫禍。到了晚上，婆婆也不照面，家傑卻交給她一個大信封，裡頭是簽了字的離婚申請書。整個唐人街的老廣東人裡頭，哪家不知道周老太的威嚴呢？知道的，又有誰敢把閨女嫁進周家的門呢？家傑到了三十歲，竟還找不到一個肯和他約會的本地女人。坑來坑去的，還不就坑她一個無親無故不知底里的中國妹罷了。

家傑見了媽，一口一個「南太太」，進門便是一架二十寸的彩色電視機。那年月，連九寸黑白電視都還是稀罕的物件呢。於是，星子媽每晚掄著灰布邊的大葵扇噼噼啪啪地打蚊子，一家老少擠在一條長板凳上嗑瓜子的時候，家裡低矮的小窗口上，便站滿了一條巷子里的孩子，鼻子在玻璃上貼得扁扁的，爭先要看「小電影」。

星子躺下，拿個枕頭把頭高高地墊起。到底是虛，欠些元氣，一路折騰下來便有些倦意。劉晰見她眼皮漸沉，當是又盹著了，便想起身去廚房煮杯熱茶。剛到門口，卻聽見星子叫。

星子那日跟著眾人也很是喝了些酒，出門時又嫌熱沒穿大衣，回家便有些頭痛腦熱的。只道是受了風寒，睡過一覺便好的，就不放在心上。誰知半夜過後，竟真的發作起來了。一個接一個地打噴嚏，嗓子刀剜似的疼。想起身倒杯水喝，一時頭重腳輕，滿眼飛金星，就一頭摔在了地上。露絲東尼睡得死，喊了幾回方喊醒來。兩個過來想扶，卻哪扶得起？露絲終是個女孩，慌慌的，只知道哭。東尼雖是小的，反還鎮靜些，急急敲起隔壁房裡的望月。一個大人和著兩個孩子，拉拉扯扯的，總算把星子弄上了車，奔了醫院。

正是過節，醫院里也是掛了一牆的紅綠彩燈，又有些聖誕音樂來來回回地放著，可走道里除了一兩個值班護士，也沒什麼人聲，終有些冷清。露絲東尼兩個縮在牆角，獃獃地看著窗外飛飛揚揚的雪，無話，像是小了許多，竟全無平日淘氣刁蠻的樣子。星子見了，一時便有些心酸。