當李自成統率大順軍由襄陽、承天向漢川、沔陽推進時，南明鎮守武昌的寧南侯左良玉連章告急。明江西總督袁繼咸以為大順軍可能沿長江北岸向南京進發，帶了一支軍隊趕往湖北蘄春，同左良玉部相呼應。大順軍卻從沔陽州的沙湖一帶渡過長江，在荊河口擊敗左良玉部將馬進忠、王允成部，一時「武、岳大震」。左良玉不敢迎戰，在三月二十三日借口接到崇禎帝「太子」密諭，扯起「清君側」的旗幟全軍乘船東下，放火焚毀武昌。李自成帶領大順軍進駐劫后燼餘的武昌后不久，阿濟格部清軍就追蹤而至，「圍武昌城數匝」。劉宗敏、田見秀領兵五千出戰，被清軍擊敗。李自成決定放棄武昌繼續東下。這時，大順軍的處境已經相當艱難，既無地方提供後勤供應，又要保護著隨軍家屬，十萬以上的大軍隨地籌糧，勢必出現組織混亂，指揮不靈。南明的江西總督袁繼咸在三月下旬向弘光朝廷報告：「闖賊下走蘄、黃，上犯荊、岳」，似乎並沒有一個明確的作戰方向。四月，清軍追到陽新富池口，趁大順軍不備沖入營壘，李自成軍又一次失利。四月下旬，在距江西九江四十里處被清軍攻入老營，大順軍久歷戰陣、位居文官武將之首的汝侯劉宗敏被俘，軍師宋獻策、自成的兩位叔父趙侯和襄南侯以及大批隨軍將領的家屬也被清軍俘獲。劉宗敏和自成的兩位叔父當時就被殺害，宋獻策卻憑藉他取得李自成信任的一套江湖占卜騙術投靠滿洲貴族。在這前後，丞相牛金星認為大勢已去，同兒子牛佺（大順政權襄陽府尹）私自脫離大順軍，向清方投降。牛佺被委任為清朝黃州知府，後來升任湖廣糧儲道；牛金星因為在大順政權中地位極高，在明朝官紳中名聲又極壞，清廷不便安排其職務，老死於牛佺官署中。九-九-藏-書

李自成的犧牲標志著大順政權的最終覆滅，大順軍余部從此在聯明抗清鬥爭中揭開了新的篇章。

李自成的犧牲于通山純屬偶然。在通常情況下，全軍統帥在行軍時往往處於隊伍的適中位置，李自成當時手下的軍隊還有幾萬人，屢敗之後進入通山縣境，在這偏僻山區為了決定大軍的行進方向，親自帶領少數衛士去察看地形道路，也在情理當中。以程九伯為頭子的九宮山區團練武裝是在對大順軍主力入境一無所知的情況下才敢於動武。但是，李自成帶少數隨從前行觀察，必定距離大軍不遠；自成犧牲后大順軍掃蕩九宮山區應當是同一天的事，所以李自成犧牲的日期可以推斷為康熙《通山縣誌》記載大順軍入境的順治二年（1645）五月初四日。李自成遇難后，他率領的這支大順軍還有數萬之眾，其中包括自成的妻子皇后高氏、大將中封侯爵的就有田見秀、劉芳亮、袁宗第、張鼐等，他們為了替領袖復讎，把九宮山區的鄉團殺得雞飛狗走，要說他們會無情無義地丟下自成（大順皇帝）的遺體，任其暴屍荒野，很難令人置信。聯繫到後來大順軍余部聯明抗清后仍然稱李自成為先帝，高氏為太后，備受敬仰；而清方和南明隆武政權都未能找到李自成的「首級」獻功，惟一的解釋是李自成的遺體由隨行的大順軍秘密安葬，其地點很可能就在九宮山區。由於大順軍當時已經失去了自己的管轄區，正值天氣炎熱，不可能一直抬著大順皇帝的遺體流動作戰，又不可能為李自成修建公開的陵墓，以免為尾追而來的清軍所發掘。據康熙《寧州志》（寧州即今修水縣）記載，大順軍佔領該地在五月十三日，考慮到通山縣與寧州接境，大順軍之所以在五月初四日後過了差不多十天才進入寧州，原因就是在此期間需要料理李自成的安葬等善後事宜。read.99csw.com

大約在三月下旬，李自成率領的大順軍主力到達湖北襄陽一帶。當時，他麾下的士卒有從西安、河南帶來的十三萬，又把原先部署在襄陽、承天、德安、荊州四府的兵員七萬調集隨營，合計二十萬眾，「聲言欲取南京，水陸並進」。由白旺統率的這支駐屯襄陽、荊州一帶的重兵是李自成在崇禎十六年（1643）帶領主力北上殲滅孫傳庭部秦軍時留下守衛「襄京」的一支精銳部隊，目的是扼制明左良玉軍趁虛尾追。李自成決策把襄、荊四府駐防主力調集跟隨主力東下，是因為想搶在清軍之前奪取以南京為中心的江南地區，需要這支比較完整的生力軍。但是，這次集中兵力是失策的。因為：一、自古以來奪取或保衛江南必據守襄、荊；二、大順軍放棄黃河流域以後，惟一的後方基地只剩下襄陽、荊州、承天、德安四府，這一地區一旦放棄就變成無後方作戰。鎮守大將白旺曾經提出過異議，以為這一地區經過一年多的經營，已經比較鞏固，駐防軍也不弱，應當固守。但是，李自成沒有採納他的意見。所以當阿濟格部清軍尾追而來時，大順軍後方空虛，缺乏兵力阻滯清軍前進。白旺部主力隨李自成東下后，襄陽等四府輕易地被清軍佔領。如《襄陽府志》記載：「清順治二年三月，英王帥師至襄，偽將偽官傾城去」，阿濟格委任降清的明朝鄖陽撫治徐起元移鎮襄陽。德安府志記載：「白旺夜遁，……偽掌旅諸逆遍搜遺民擄下江南。國朝兵至，……委偽官陳吾鼎（大順政權德安府同知）為巡道，胡鈊（大順政權安陸縣令）為知府，從難民請也。」留守荊州重鎮的大順軍裨將鄭四維面對強敵不敢抵抗，竟然把大順政權荊州防禦使孟長庚殺害，向清方投降。這樣，儘管李自成的主觀意圖是奪取江南為基業，實際結果卻是他從崇禎十五年（1642）冬開始建立的各級地方政權全部瓦解，大順軍又回到了原先流動作戰的狀態。九_九_藏_書hｔtps://ｒeａd.9９ｃｓw.cｏm

李自成統率的大順軍在連續遭到清軍重創后，實力損失很大，士氣低落，為東下南京而準備的幾萬條船隻也被清軍繳獲，兼之多鐸部清軍已從河南歸德（今商丘）、安徽泗州直趨南京，原先的戰略意圖已經無法實現。他不得不改變進軍方向，準備穿過江西西北部轉入湖南。五月初，李自成行至湖北通山縣境九宮山下，突然遭到當地地主武裝的襲擊。當時跟隨在他身邊的只有義子張鼐和二十余名士卒，當地團練不知道這就是名震遐邇的大順軍，更不知道大順皇帝就在這二十餘人之中，就一擁而上。混戰當中，李自成和隨從侍衛被擊殺，張鼐和一名姓劉的伴當逃出，向後續部隊報告了這一惡耗。大順軍將士聞訊，悲怒交集，立即對當地團練予以報復性打擊。康熙四年《通山縣誌》記載，「順治二年五月初四，闖賊數萬入縣，毀戮四境，人民如鳥獸散，死於鋒鏑者數千，蹂躪三月無寧宇」。

1645年正月十三日，李自成率領西安地區的大順軍主力經陝西藍田、商洛撤入河南。由於撤退時攜帶家屬和輜重，行軍速度相當緩慢。《商州志》記：「次年乙酉即順治二年也，潼關之戰，自成不支，率眾東竄。遂盡由商，自正月十五日行至月終。」河南《內鄉縣誌》載：「國朝順治二年春，英王統兵追逆闖入潼關。逆闖敗奔內鄉縣，正月二十九日歇馬，三月十八日始拔營去。」《鄧州志》記：「順治二年春二月，李自成屠鄧州。清兵入潼關，自成敗奔鄧州，瀰漫千里，老弱盡殺之，壯者驅而南下，留精兵三千平城、塞井灶。自武關至襄、漢間，千里無煙。」從這些記載中可以看出，1645年正月下旬到三月中旬，李自成親自統率的大順軍集中在河南省西南部地區。九-九-藏-書

清英親王阿濟格原奉命西征大順政權，由於他迂道至蒙古鄂爾多斯部落索取馬匹，耽誤了時間，被豫親王多鐸部奪得了攻取潼關、佔領西安的頭功，因而受到清廷的訓斥，責成他「將流寇餘孽務期剿除，以贖從前逗遛之咎」。阿濟格不敢怠慢，把料理西北事務交給陝西總督孟喬芳，隨即統兵猛追李自成部大順軍。據阿濟格報告，這年三月到四月，他帶領的滿漢軍隊先後在河南鄧州、湖北承天（今湖北省鍾祥）、德安（今安陸）、武昌、富池口（湖北省陽新縣境）、桑家口、江西九江等七地，接戰八次，大順軍都被擊敗。這裏所說的八次戰役，並不都是雙方主力交戰，卻反映了從西安撤退的大順軍行軍路線和清阿濟格軍的追擊情況。