十一月十九日，尼堪軍至湘潭縣；明將馬進忠引部眾退往寶慶。二十一日，尼堪自湘潭起程，次日進至距離衡州府（今衡陽市）三十余里處。李定國派出部將領兵一千八百名佯抵一陣，隨即後撤。尼堪驕心自用，以為明軍不堪一擊，即於二十二日夜「兼程前進」，次日天色未明到達衡州府，與李定國大軍相遇。定國見尼堪輕進寡謀，決定以計取勝，事先埋伏重兵，命令前線將士對陣時稍一接觸即裝出兵力不敵的樣子，主動後撤。尼堪「乘勝」追擊二十余里，陷入埋伏。定國一聲令下，全軍出擊，殺聲震天，勢如潮湧；清軍倉皇失措，迅速被明軍擊敗，主帥尼堪也在混戰中當場斃命。同時被明軍擊殺的還有一等伯程尼和尼堪隨身護衛多人。定國軍士割取尼堪首級獻功，「東珠璀璨嵌兜鍪，千金竟購大王頭」，全軍歡聲雷動。清軍不敢再戰，在多羅貝勒屯齊（或譯作吞齊）的率領下垂頭喪氣退往長沙。

1652年李定國在湘、桂戰場上的勝利，對當地和附近具有復明情緒的紳民是一個極大的鼓舞。許多退入山區的明朝殘兵敗將和隱居鄉間的官紳都聞風雲集，共勷盛舉。如安定伯馬寶順治八年仍在廣東堅持抗清，李定國大軍收復廣西后，他立即出兵配合，攻克陽山、連州、連山等州縣，活捉清連陽副將茅生蕙、游擊馬泗汗、守備白守富。后奉李定國之命率部入湖南，茅生蕙等人均於九年十月二十二日在衡州處斬，「首級懸挂南門」。此外，如胡一青、趙印選、陳邦傅舊部彰武將軍袁來朝、曹志建部總兵歐正福等都曾「依附李定國、恃險狂逞」。當時在桂林的瞿昌文記載，廣西「八郡中節義大臣，避腥羶于深箐窮谷間，轉徙困頓，全發以待時，始終不改其守者，皆府君（指瞿式耜）素所薦拔之士，至是咸幸更生，而山藪野澤之哀鴻，亦莫不相慶復見漢官威儀也」。永曆朝廷兵部尚書劉遠生、中書舍人管嗣裘、兵部主事朱昌時等人都從瑤族山區出來參見李定國，共商機務，協守桂林。原廣西巡按吳德操也應定國之命出任於梧州，「坐門樓，稽出入」，廣西全省都安官設吏。湖南的明朝鄉紳也紛紛出見，就連自弘光時期已經杜門不出的大臣周堪賡（崇禎時任工部侍郎，弘光初立授以戶部尚書，未到任）、郭都賢（崇禎時任江西巡撫，永曆帝授以兵部尚書，未就職）等一大批官紳都認為中興有望，應邀到衡山謁見李定國。郭都賢在《自敘》中寫道：「王辰（順治九年）恢復湖南，微有贊襄之力。」只是由於不久形勢逆轉，參与反清復明的官紳為了保全身家性命，不僅銷毀有關文書，在自己後來的著作中也竭力加以掩蓋，給後人研究這段時期的紳民動向造成了困難。ｒeａｄ•９9cｓｗ•cｏm

李定國等部明軍連續攻克湖南大批州縣的消息傳到北京，順治皇帝大為震驚。七月十八日他派敬謹親王尼堪為定遠大將軍，統八旗精兵南下，二十日離開北京，原定計劃是經湖南進入貴州，同吳三桂、李國翰所統四川清軍合攻貴陽。孔有德兵敗身死的惡耗傳來，清廷於八月初五日急令尼堪改變進軍方向，先佔湖南寶慶府（府治在今湖南邵陽市），然後進軍廣西。清定南、平南、靖南三藩中孔有德兵力最強，桂林失守后，定藩兵馬逃入廣東，順治帝惟恐廣東有失，特發專敕告誡平南王尚可喜、靖南王耿繼茂：「切毋憤恨，輕赴廣西；倘賊犯廣東，爾等宜圖萬全為上計」，等候定遠大將軍尼堪軍至廣西后，兩潘兵力聽從尼堪指揮。九_九_藏_書

李定國在不到半年的時間里，指揮攻城、野戰都取得了輝煌的戰績。他用兵機動靈活，英勇果斷，顯示出卓越的軍事才華。時人張怡根據李定國委任的桂林知縣李楚章的話說，「公用兵如神，有小諸葛之稱。紀律嚴明，秋毫無犯，所至人爭歸之。軍中室家老弱各為一營，皆有職事，凡士伍破衣敝絮，皆送入后營，紉織為襯甲、快鞋之用，無棄遺者」。陳聶恆也記載，「定國智勇冠其曹，且嚴紀律，民皆安之。或傳定國兵當以夜至，比曉則已過盡矣。故所至有功」。清軍統帥定南王孔有德、敬謹親王尼堪的相繼敗亡，對於明清雙方都是震動朝野的大事。就其影響而言，桂林、衡陽大捷遠遠超過了戰役本身。攻克桂林之後，李定國趁勢收復廣西全省，清朝官員「號天大慟；自國家開創以來，未有如今日之挫辱者也」。尼堪貴為親王，統率滿洲八旗精銳出征，竟然兵敗身死，更是出乎清廷意料，連順治皇帝也悲嘆：「我朝用兵，從無此失。」跟隨尼堪出征的貝勒吞齊（即屯齊）、巴思漢，貝子扎喀納、穆爾佑，固山額真韓岱、伊爾德、阿喇善等高級將領後來都受到革爵、革職等嚴厲處分。九-九-藏-書

李定國在衡州大捷前後，活動於湘、贛邊境羅霄山脈一帶以劉京、李文斌為首的抗清武裝備受鼓舞，他們一面高舉復明的旗幟號召當地百姓收復失地；一面同李定國聯繫，請求派兵支援。定國當時正同清軍主力周旋于湖南，只派了為數不多的軍隊配合劉京等部進攻江西吉安府屬州縣。據《衡州府志》記載，「定國旋自粵入永，次衡，駐兵四月余。遣其將張勝攻湘陰，高必貴掠江西之永新」。十一月初一日，高永貴部攻克永新，接著在劉京等地方義師引導下收復安福、永寧（今江西寧岡縣）、龍泉（今江西遂川縣）三縣。清駐防安福游擊張曾顯「全軍被圍，盡為賊執去」，張曾顯被押解到衡州，李定國下令將其斬首。清江西巡撫蔡士英在題本中說：「該臣看得，逆賊乘犯湖南之勢，驅其象馬，大股而來，其志意頗為不小。又兼土寇劉京歷年為江省巨害，潛相勾引，習熟路徑。……是以狡賊先設疑兵于袁州插嶺關，勢欲進窺；而陰以大隊突犯吉安，以致永新、安福、永寧、龍泉等處相繼淪陷，縣令、防將兩被執去，更眈眈于吉安府城，思圖并力極攻。」正當劉京等圍攻吉安府城（今吉安市）時，清江西巡撫蔡士英向江南總督馬國柱告急，抽調援兵入贛會同江西提督劉光弼、南贛總兵胡有升所部兵馬火速趕赴吉安。由於李定國部主力未能入贛，劉京等部抵敵不住清朝優勢兵力，十一月初一日李文斌兵敗被擒。定國為集中兵力迎戰尼堪，無暇東顧，永新等縣駐軍「起營退轉湖南」，十一月二十三日最後一批精兵撤離永新開往湖南。清軍於二十五日進入永新，安福、永寧、龍泉也先後被清軍奪回。到1653年（順治十年）七月二十七日，劉京在同清軍交戰中被俘，贛西的抗清運動被鎮壓下去。九-九-藏-書

自從明朝末年以來，文官武將一提到清軍無不談虎色變，依附清廷的漢族官僚每遇軍情緊急往往請求朝廷派遣「真正滿洲」參戰，如順治六年湖廣辰常總兵徐勇在題本中說：「總之，逆賊畏滿兵，而不怯南兵，南兵如雲，何如滿旗一旅也。」滿洲貴族也自視為天之驕子，所向無敵。李定國揮軍轉戰千里，連殺清朝二王，特別是擊斃了貴為親王的滿洲勁旅主帥尼堪，打破了清軍不可戰勝的神話。其心理上的作用不可低估。就清方而言，兵力上的損失可能還在其次，更重要的是神情沮喪。清廣西巡撫王一品因患病回京，倖免于桂林之厄。順治十一年他已痊癒，吏部仍推薦他復任廣西巡撫，王一品如臨深淵，規避不前，行賄託人題免，發覺之後被清廷處以絞刑。談遷也記載，順治十年有三個人赴吏部謁選，探籌（即抽籤決定補用何地何官缺）得廣西，「悸懼卻不能手」。另一方面，忠於明室的官紳百姓卻為之精神振奮，重新燃燒起複興的希望。人們常常引用黃宗羲的一段話：「逮夫李定國桂林、衡州之捷，兩蹶名王，天下震動，此萬曆以來全盛之天下所不能有，功垂成而物敗之，可望之肉其足食乎！屈原所以呵筆而問天也！」他寫這段話是在事過境遷之後發出的無限感慨，但我們不難想象他和一大批志同道合的人在聽到桂林、衡州大捷時那種欣喜欲狂、奔走相告的情景。當時在長江下游從事秘密復明事業的顧炎武聞訊之後賦詩云：「廿載吳橋賊（崇禎四年孔有德等在吳橋縣叛變，故稱吳橋賊），於今伏斧砧。國威方一震，兵勢已遙臨。張楚三軍令，尊周四海心。書生籌往略，不覺淚痕深。」又雲：「傳聞西極馬，新已下湘東。……不有真王禮，誰收一戰功。」顧炎武不僅為原大西軍聯明抗清取得輝煌勝利感動得泣下滿襟，還明確地批判了永曆朝廷部分官員反對封孫可望為秦王。張怡則對孫、李矛盾激化，導致大局逆轉，深表惋惜，寫道：「使無此內釁，大功成矣。」九九藏書