「是你乾的嗎？」

「在的，用螺絲又安裝回去了，床頭鍾現在還在用。要我去隔壁房間拿一個過來嗎？」

幽香不由得感慨萬分。那個年僅七歲的小女孩把手中的鳥籠放在他面前。

五年前，幽香就知道西島家連孩子也能夠自如地說荷蘭語，然而如今再次造訪，幽香還是不得不吃驚，甚至驚呆了。

「難不成她是龍宮仙女轉世？」

「那麼，你就不相信你父親說的話了？」

「哦？那真是令人羡慕啊，我平素總想做這樣的夢，卻一次也沒有夢到過。那夢見自己顛倒過來，有什麼有趣的發現嗎？」

「哪裡能想到那裡去？」

「什麼？」

然而，由良的啜泣一點兒也沒有停止，夜深后反而越來越嚴重。隨後，由良開始全身痙攣，不久便失去了意識。父親和母親眼睜睜地看著她像弓一般身體後仰，十二歲的少女就這樣脆弱地死去了。

「叫paruketi，叫paruketi！」

「好啊。」

順便提一下，青目狗母魚（torobotsi）這個魚名雖被認為是肥前的土語，但也不等於說從未有人懷疑它乃荷蘭語，這就是《崎陽年年錄》作者的看法。

由良深受打擊，沉默了半天。她眼神怪異地說：

然後他又看向幽香：

「阻止她？哪裡阻止得了。由良很著迷，看到磁石能夠吸引鐵，她一直很想嘗試一下磁石的威力。但為什麼會如此著迷，我就不知道了。」

「先不管這是不是由良藏起來的，但可以肯定的是，由良的亡靈想告訴我們磁石所在的地方。在我們發現磁石以前，由良即使死了也無法安息，不是嗎？但讓我更在意的是那個叫十一郎的孩子。西島先生，這之後您還在哪裡見過十一郎嗎？」

「叔叔您肯定不知道吧？若是不懂就直說，我們會教您的。」

雖不宜在孩子們面前講如此粗鄙下流的笑話，但在場的眾人又好像十分不甘心似的，每個人都隨心所欲地暢談起來。

「這面牆壁是？」

話音剛落，白蓉齋的臉驟然陰沉下來。幽香很意外自己的一句話會讓對方有如此大的反應，便悔恨自己這麼輕率地發話了。

「藤木老弟，我又不明白了。為什麼磁石會被封在這種地方？是由良藏在裏面的嗎？不對呀，這牆明明是由良死後才封上的啊。」

那少女濃濃的眉毛，看上去很是伶俐，大約十二歲左右。她梳著垂髻，肩膀瘦弱，穿了一件居家的銘仙。

一副受了致命打擊的樣子，白蓉齋步履沉重地向家裡走去。煩躁、氣惱卻又無可奈何，就彷彿剛剛旁觀了在異界上演的一齣戲劇一般。

這天晚上，藤木幽香在孩子們的帶領下，住進了西島家二樓的一間房間。從房間的走廊，可以隱約看見港口若有若無的燈光。西島家所處的位置的確景緻頗佳。

男孩草草回了一句：

「這是真的哦。因為那群魚很貪吃，凡是投入養魚池的東西，都不加分辨地吞進肚子里。無論是鐵還是什麼都無所謂。」

白蓉齋苦笑道：

「我可不是要學孩子們說話，藤木老弟，這種鳥確實很罕見。如你所見，它有倒立睡覺的習性。最近由紅毛船運來的，據說是產於亞媽港呂宋以南的群島上，叫作『砂糖鳥』。那麼砂糖鳥用荷蘭語怎麼說呢？」

「嗯？為什麼這麼說？」

「不是對我說的，是對你父親。就在前幾天，你父親偶然在路上碰見了他。」

「叔叔的家裡，不是有從荷蘭運來的磁石嗎？由良想用那個來吸引水槽中的魚。」

幽香斜視著苦思冥想的白蓉齋，諷刺地回答：

「想起來，那是五年前的事咯。那時我常造訪貴府，我們這些個太平盛世的安樂平民聚集在你家，對賭魚著迷得很啊。回京之後，我還常想起那時候的事呢。」

幽香儘可能用若無其事的口吻，一邊笑一邊開口說：

「哎？你那麼喜歡賭魚，究竟是怎麼想的？」

「您在說謊。十一郎不會說那樣的話。您在說謊。」

在夢裡，幽香變成了砂糖鳥。不，他本來沒打算變成這種鳥，只是仰頭看著掛在高高樹枝上的自己，下面一大群孩子吵吵嚷嚷地大聲喊著「paruketi！paruketi！」，所以就想既然如此，就不得不像這種鳥了，竟不可思議地有了去迎合那群孩子們的想法。於是幽香果斷地用雙腳抓住樹枝從上面垂吊下來，成功地懸空倒掛。「怎麼樣，我很棒吧！」就這樣開始得意洋洋起來。然而一直保持倒掛，不一會兒血液就開始往下沖，腦子進入充血狀態。幽香不禁叫苦不迭，別說模仿砂糖鳥的樣子了，現在什麼都顧不上，「哇——」的一聲叫九_九_藏_書了出來，夢醒了。

由良的邏輯從來都是以自我為中心，母親本就一籌莫展，如今只覺得越發無可奈何。由良突然哭著離開座位，甩開追她的母親的手，衝進卧室，一頭鑽進被窩裡。父母不知所措，想著也許睡一覺，第二天早上女兒就會冷靜下來吧。

「看到了，不阻止她嗎？」

「瞧，叔叔您看，這是多麼罕見的hogeru（鳥）啊。您知道這種hogeru叫什麼嗎？」

白蓉齋似乎不願過多提及這件事，幽香便識趣地住了嘴，不再涉及這個話題。賭魚這個事便順其自然地過去了。不聊賭魚，闊別五年之久的這兩人卻也沒什麼話題了。

由良沒有回答，這次她直直地頂撞母親：

「你也知道，這裏之前是佛龕，由良死後用灰泥漿塗上封起來了。因為不再賭魚，水槽也就沒有必要放在那裡了。」

白蓉齋一邊目不轉睛地看著那孩子的眼睛，一邊平復自己不安的心情，問道：

許是這一路旅途奔波，讓人筋疲力盡，幽香躺在緞子被褥上，一會兒便睡著了，還做了一個夢。

「是不是昨天你說的話讓我印象太深刻了，昨晚，我夢見自己變成paruketi了。」

這時，白蓉齋的兩個孩子進屋問候。從白蓉齋的年紀來看，這兩個孩子十分年幼，一個男孩一個女孩。女孩單手提著一個大大的鳥籠，幽香想，這也許就是白蓉齋剛剛提到的養鳥了吧。

「昨夜我親眼看到由良用手碰那掛毯的。您也說過由良之前出現過幾次，都是這樣做的？」

千代女覺得說出十一郎的名字那麼彆扭，因此隨口說了句：

當然，也有一些沒什麼生氣的魚，辜負大家的期待，無法絢麗奪目地變化魚鱗的顏色，或者是力量太弱不足以躍出水槽，賭魚的時候，選到這種魚是最倒霉的。所以，如何培養眼力，選到最生機勃勃的魚，可以說是贏得賭魚的關鍵。當魚還在魚簍里的時候，賭客一般就得選定自己的魚。

但是，只有千代女看到十一郎到家裡玩耍時，總會皺起眉頭。這是因為那時白蓉齋在油屋町暗蓄妾室，千代女懷疑那十一郎便是丈夫和小妾之子。明明事實並非如此，許是女子都多少有些臆想，但千代女對自己的臆想一直堅信不移。

平時一直沉默的孩子，說這麼讓人感到意外的話，白蓉齋的內心充滿疑慮：

白蓉齋不打算親自嚴厲責問女兒。在他記憶中，自己也從未嚴厲責問過她。一番苦思冥想之後，便有了把這個惱人差事交給妻子的想法，一切只是順其自然，絕無他意。更何況，千代女並不是歇斯底里的人，不易被感情沖昏頭腦，因此就算女兒做得不對，也不會無理地去責罵女兒，白蓉齋比較放心。

父母的悲傷就不用說了。自那以後，母親急劇消瘦下去。心裏一直因對女兒的不當呵斥而自我遣責，這種情緒揮之不去，就這樣日日夜夜折磨著母親。而白蓉齋的內心也一樣後悔。為什麼？如今想來十一郎的告密毫無證據，誰也無法斷定女兒真的把磁石從父親的抽屜里偷走，然後取下時鐘上的鐵球，又讓魚吞下它們。父母都深深地醒悟過來，他們都還未弄清由良是不是真的犯下該受責備的錯誤。就因為一個可疑男孩的隻言片語，讓他們付出了失去女兒性命的重大代價。

後來經白蓉齋確認，這個球很小，像是欄杆柱子或是燈籠鐵片上附著的小珠子，可以說像白色的蔥花。湊巧的是，在被由良選中跳出水槽的那四條魚體內，都先後發現了一個這樣的小球。

「簡單說吧，就因為我喜歡由良，沒有別的理由。就好像魚被磁石吸引一樣。叔叔你不也是因為同樣的理由，才經常來油屋町的嗎？不過，現在我對女人已經深感厭惡了。」

「嗯，當然可以。」

聽完白蓉齋長長的陳白，藤木幽香也愣了好一會兒，什麼話也說不出來。之後好像想起什麼似的，那雙畫師特有的雙眼開始炯炯發光。原來幽香的腦中清清楚楚地浮現出昨晚來到自己房間的少女的舉止。

幽香打開枕邊的燈，從被子里坐起來。「啊，原來是夢啊。」他鬆了一口氣，安心下來。這時，隔扇門被靜靜地打開，一個少女走入房中。

「嗯，我當然知道這不是妻子的責任。但當時的事對她打擊太大了，沒有辦法。」

瞬間，幽香有些吃驚，腦袋裡飛快地把荷蘭語翻譯成和語。

「我知道媽媽您不喜歡十一郎。但因為這個要我相信十一郎打了小報告，是不可能的。」

《崎陽年年錄》中說，文化年間，在長崎樺島町附近，一群自詡為上等人的傢伙，常常聚在一起玩賭魚（hesisuperu）的遊戲。

「誰說的難道不一樣嗎？你自己問心無愧不就好了嗎？」

「哪裡有，頭往下顛倒著真是苦不堪言，絕對不是什麼悠閑自在的夢，難受死了。不過，不知道九*九*藏*書是不是因為變成了paruketi，居然還碰見你的大女兒由良。連我自己都搞不清那究竟是夢境還是現實，實在是慚愧得很，但是由良好像真的來過我的房間。」

「我沒有說謊哦。前段日子賭魚的時候，誰也沒有注意到，由良偷偷把磁石藏在圍裙里。那群人都是有眼無珠的傢伙。還有，讓魚把小鐵球吃到肚子里，也是由良乾的。」

白蓉齋的聲音顫抖著。

「叔叔，您好，久違了。」

一場激烈的賭魚后，在大家休息之際，一個玩得正歡的小夥子轉過頭來，對由良半開玩笑地說：

白蓉齋眯縫著眼睛，一口一口地抽著長煙管，一會兒才發話：

「不是我乾的，是由良哦。我只是在一旁看著罷了。」

「啊，就一會兒不見，已經長這麼大啦。那個時候明明還那樣小。今年幾歲了？」

「這不是由良嗎？好久不見咯。這五年你一點都沒有變呢。」

幽香看向鳥籠，那是一種全身碧綠、只有胸前和尾巴的羽毛上有紅色斑點的小鳥。兩隻鳥都用爪子從棲息的樹上垂吊下來，正倒立著睡覺。雖只是小鳥，但它們平靜地倒掛在樹枝上睡覺的樣子多麼奇妙，多麼與眾不同。幽香是花鳥畫師，更感到格外好奇，便湊近身子目不轉睛地觀察。

兩個孩子一本正經地坐在西洋式椅子上，在大人身後饒有興緻地看著玻璃水槽中魚群發瘋一般左右游竄。由良在這裏就不用介紹了，還是介紹一下同由良一起看魚的那個男孩吧。雖然誰也不知道這個男孩是從哪兒來的，但是他常常突然到白蓉齋家裡來玩。因他著裝體面，又十分可愛，便讓他進了家門。問他的姓名，只說叫十一郎，卻不說姓。問他家在何處，他回答說在油屋町。雖不怎麼說話，但卻表現得很親昵。這個男孩不知從何時開始，變得與由良十分要好。只是看到他和由良兩個人親密玩耍的樣子，他就已經被默許在白蓉齋家出入自如了。

「嗯——」

「真是令人吃驚，那魚真是朝著由良飛去的。好像由良小姐有被魚喜歡的特質呢。」

母親為難地說：

最後再補充提一下，牆壁里的那塊磁石被發現以後，據說白蓉齋女兒的亡靈便再沒有在家裡出現過。

那是午後太陽快落山的時候，白蓉齋走出油屋町的妾宅，從道路旁的草叢裡傳來一個孩子的聲音：

「請您務必拿過來。因為我突然想起一些事情。」

時間是四年前。

話說有一天，人們像往常一樣聚集到白蓉齋家中，擺放起看賭魚用的座椅。這時，兩個小孩哧溜一下闖了進來，那是白蓉齋的女兒由良和一個年齡相仿的男孩。白蓉齋素來不喜孩子們佔著賭魚的座位，甚至禁止孩子們看賭魚，那天白蓉齋大概因為去出島的會所工作，不在家裡。

不愧是吉雄耕牛的弟子，白蓉齋家中無論哪個房間都鋪著厚厚的絨毯。尤其是幽香所住房間的側櫃，荷蘭舶來的罕見器物緊緊挨挨地擺放著，從望遠鏡、渾天儀，到雕花的瓷蓋、象牙的雕刻、閃閃發亮的外科器具等乍眼一看都不知道什麼用途的東西，雜亂地堆著。在幽香的記憶里，這個房間的裏面曾挖空牆壁，安放著一座類似暖爐的佛龕，就在那兒為了賭魚而莊重地放置了大大的水槽，如今已被灰泥漿封上加固，為了不引人注目，又掛了戈布蘭雙面掛毯，掛毯從牆壁上安靜地垂落下來。

對主人西島白蓉齋說這話的是畫師藤木幽香，他彷彿在追念往事一般。時隔數年，他碰巧又來到曾游之地，受邀在故友家中做客。幽香大約四十歲上下，如鶴般消瘦。與幽香相對而坐的主人白蓉齋，腦袋已經禿頂，大腹便便，是一位荷蘭通詞，比幽香年長一輪。

再次沉默下來。白蓉齋還想問，但是連他自己都覺得問得好笑：

微弱的燈光，顯得房間昏昏暗暗，房間里的東西明明顯得模模糊糊，只有那少女周身明亮得詭異。幽香覺得，他甚至能夠清清楚楚地看到銘仙衣上的箭羽碎紋。直到天亮，他一直被不可置信的感覺困擾，無法入眠。

「怎麼可能？」

「那您就從沒有想過拆開牆壁來一探究竟？」

「不，我一點也不信任他。只是，十一郎應該是喜歡我的。打自己喜歡的人的小報告，可能嗎？」

手中拿著鐵球，幽香請白蓉齋一道去了二樓昨晚自己落腳的房間，那個少女亡靈出現的房間。他把鐵球輕輕地放在手掌上，輕輕打開隔扇門，像少女昨晚所做的一樣，輕輕地九九藏書走上了絨毯，又直直地向房間內壁靠近。

「哎，想想那也是殺生的遊戲啊。玩弄活生生的魚，雖沒有親手斷送它們的性命，但折騰到筋疲力盡的地步。人常說『殺生八損，賞殺生十損』，我想賭魚才是名副其實十損的行徑。一想到這個，就寢食難安。那樣的遊戲，還是斷絕為妙。我如今已不再賭魚，而一心一意地養鳥，那才是不塗炭生靈的行為。」

「不，不一樣。那個跟媽媽打小報告的人是誰？我無論如何也要知道。」

「說得對，是叫paruketi。真是我的乖兒子乖女兒，記得真牢，不錯不錯。」

一回到家，白蓉齋什麼也沒說，徑直上了二樓，仔細檢查那個西班牙產的床頭鍾。就像十一郎說的那樣，裝飾用的那四個小球都不見了，只剩下一個個小坑。然後，白蓉齋打開桌子的抽屜，努力尋找紅毛船船長給的那塊磁石。他近乎祈禱地想著：「如果還在就好了。」不幸的是，那塊磁石也不見了。「難道一切真如他所說？」白蓉齋被重重地擊垮了。

走到離牆壁只有半間距離的時候，幽香手中的鐵球突然飛向空中，被直直吸走，牢牢地貼在牆上的戈布蘭雙面掛毯上。幽香和白蓉齋都倒吸了一口涼氣，不約而同地你看我、我看你。

「十一郎對母親您說了這些話？」

白蓉齋露出一時難以回答他的樣子，過了一會兒，才用帶著憂傷的口吻緩緩述說了由良的事。

然而，即使面對母親的詰問，由良也頑固地堅持說，自己對磁石一事毫不知情。磁石丟失了也不是自己的錯。難道就不是家裡進賊了？更何況，自己從沒有想過要用磁石去吸引魚。這種事情怎麼可能做得到？不是痴人說夢嗎？你想那天我是第一次看賭魚，很明顯我沒有工夫去弄什麼鐵球啊。到最後反倒是由良反過來逼問：「究竟是誰捏造了這些子虛烏有的事，跟媽媽您打小報告的？」

無論如何，這個突發事件就像是謎一樣，人們對其不明緣由。看見十一郎一口咬下魚，從嘴中吐出小球，由良好像很生氣，不高興地走了。這之後，十一郎也不見了蹤影，只剩下那幫年輕人。這件事情本身倒沒什麼不吉利，但趁著主人不在家的時候，把孩子牽扯進賭魚，還出了這樣離奇的事，大家怕擔這麼大的責任，都早早地離開了西島家。

「你就這麼相信十一郎嗎？」

然而，那少女並沒有回答他，甚至看也沒看他一眼，一副完全無視幽香存在的神情。少女徐徐地走上絨毯，又突然在房間最裡面那個被灰泥漿封上加固、有佛龕痕迹的牆壁前停了下來，把一隻手放在戈布蘭掛毯上，一會兒又轉過身來，從一臉茫然、獃獃望著她的幽香眼前走過，靜靜地走出了房間。走出房間的那一刻，她自己還好好地關上了隔扇門。從少女走入房間到走出房間，不過是短短一分鐘的時間，然而幽香卻覺得那一分鐘長得可怕。

「事實上，我十分中意這種砂糖鳥。我也總喜歡用乖僻的眼光打量這個世界，卻從未顛倒著看過這個世界。我雖然能隨心所欲地使用荷蘭語，卻比不得這鳥的奇特癖好。曾經有個叫居維葉的人說，在地球的相反一邊，居住著名為對蹠人的種族，他們在大地上倒掛著。總而言之，這種鳥應該也是鳥群中的對蹠人吧！顛倒著去看世界，就能看到平日里看不見的東西吧。於我而言，我更想知道的是，顛倒睡覺的鳥兒，究竟會做什麼樣的夢呢。這種鳥的夢裡，莫非能映現那些我們的思想無法接觸的世界秘密？我無論如何都想知道。哈，胡說八道些東西，請不要見笑。」

樺島町的西島白蓉齋家中熱鬧得好像賭場一般。連續幾日，那些在長崎遊手好閒的落魄蘭學學者之類流氓文人，都聚集在這裏，利用主人的寬容大度之便，沉迷於賭魚的快樂中。那些已經無志於學問、又不願厚顏無恥重歸家鄉的求學青年，在這裏可以暫時忘卻自己的薄志弱行，對他們而言，這裏簡直就是沙漠中的綠洲。前不久歸京的藤木幽香，也曾是出入這裏的年輕人中的一員，因他在這群人中稍微年長，家境也算優渥，所以在滯留長崎的日子，還一直得到主人的特別關照。

當看到少女的臉時，幽香的記憶似乎一下子蘇醒了。為什麼到現在都還沒有記起她？自己想來也覺得不可思議。由良，白蓉齋的長女由良。那不就是由良嗎？

話還沒聽完兩句，白蓉齋便陷入了沉思，半信半疑地想：究竟磁石能否吸引那些魚呢？從前白蓉齋在難波新地遊玩的時候，在有名的靜電雜耍場里，看到過紙做的小人被靜電吸附而跳舞的場面。可是，他很難相信，鐵球和磁石也可以這般相互吸引，畢竟鐵球也是小有重量的，並且魚吃了鐵球還依然活蹦亂跳。最重要的是，那磁石真有這麼強的吸引力嗎？還有鐵球也是，真的能輕易被磁石吸過去嗎？

幽香出生在賀茂神社的祀官家，幼時就開始喜歡繪畫，長大之後依舊堅持在東京學習大和繪。這段時間，他了解到西洋畫有不容忽視的地位，於是過了三十而立的年紀，還迫不及待地來到長崎遊學，只為了學習銅版畫的技法。也就是那個時候，幽香和白蓉齋相識了。西島白蓉齋一方面直接受到老前輩吉雄耕牛的熏陶，一方面又極為舒服地擔任世代相承的荷蘭通詞職位，那個時候他就已經是那群流連長崎、自詡上等人之輩的頭頭了。從荷蘭語的入門，到丸山遊客的應知事項，總之幽香在長崎滯留的日子，既受到白蓉齋的照顧，又仰仗了白蓉齋的指點。正因他們之間這種要好的關係，聽到西島家孩子說出nehen之類荷蘭語本不該大驚小怪的，但幽香確實有種被攻其不備的感覺。這大概是五年沒見的緣故吧。九_九_藏_書

「那如果您不介意，我們把這牆壁鑿開來看看？」

「那可是從叔叔家二樓的床頭鍾上取下來的哦。你回家一看便知。四方形的時鐘不是有像屋頂一樣的四個角嗎？還被蔥花一樣的小球裝飾著。就是把那個取下來的啊。因為是螺絲，用手就可以很輕鬆地擰下來了。」

「nehen。」

孩子們都樂了，一邊哈哈大笑一邊說：

因為來賭魚的人個個緘口不言，幾天過去了，白蓉齋仍對此事一無所知，像往常一樣興高采烈地招呼出入的年輕人。可是有一天，一個冒失鬼終於說漏了嘴，白蓉齋只記得自己轉眼便怒氣湧上心頭。是什麼讓白蓉齋如此生氣？不用說，一是因為自己的孩子觸犯自己定下的禁忌出手賭魚；但比起這個，更讓他生氣的是，他認為由良受十一郎挑唆，對自己有所隱瞞。即便是寬宏大度如白蓉齋，也容忍不了欺騙和隱瞞。但具體的情況連他自己也沒搞清楚。在魚體內發現的小球，究竟意味著什麼？雖然他很委婉地問過由良，得到的卻是由良滿不在乎的一句「不知道」，根本問不出個所以然。十一郎在那之後也突然不見了蹤影。這些都使白蓉齋漸漸淡忘了此事，然而就在這時，他卻在家門外與十一郎不期而遇。

這時候，在一旁觀看的十一郎突然伸出手來，搶過剛剛從水槽躍出、落在由良面前的那條魚，一下把它放在嘴裏，一口咬了下去，眾人又一次驚呆了。十一郎好像咬到什麼硬硬的東西，咔嚓一下門牙折斷了，斷牙咕嚕咕嚕地在桌上直滾。與此同時，十一郎從沾滿鮮血的嘴裏呸地吐出一個東西。那是一個小小的鐵球，一定是十一郎用牙齒在魚體內咬到、含在嘴裏的東西。吐出之後，十一郎咧開滿是鮮血的嘴，冷冷地笑了。

「那鐵球是從哪兒弄來的？」

說完這話，十一郎迅速背過身，轉眼離去了。白蓉齋很想說「等等，你究竟是哪裡的孩子」，卻又生生把這話咽回了喉嚨。因為最後面向自己的十一郎正好沐浴在夕陽的逆光里，那張臉和西洋書籍插畫里的小惡魔長得一模一樣。

白蓉齋的臉上立刻露出恐怖的表情，一副馬上就要暈倒的樣子，睜大了眼睛：

白蓉齋如今更沒有一點被孩子們惹煩的樣子，更加眯縫著眼：

「由良小姐未來的夫婿，非魚莫屬了。」

「叔叔這是要去哪裡？」

由良毫不膽怯地加入賭魚遊戲，眾人簡直目瞪口呆。本來看她是小孩就小看她，卻發現他們大錯特錯了。只要是由良從魚簍里選中的魚，到水槽后條條都精力充沛，好像因過於充沛的力量而扭動身子，跳出水面格外高。而且，躍出水面的魚好像被由良的魔力吸引一般，在空中劃了一道長長的弧線，最後不偏不倚地直直躍向由良，並且屢試不爽。那百分之百的命中率，在場眾人也只得目瞪口呆。

「叔叔，告訴你一件事。」

「由良是個狡猾的孩子。」

「西島先生，您剛才說，發現了被魚吞進去的鐵球。這些個鐵球現在還在貴府嗎？」

「嗯。」

翌日，幽香仍然在猶疑不決，想該不該將昨晚之事告訴白蓉齋。幽香覺得，昨晚看到的那個少女形象太過於鮮明強烈，他無法將那當成是一個虛無的幻影。就算只是幻影，他確曾知道、在他記憶里也確實記得白蓉齋家的長女存在過，這總歸不能否認吧。他離開之後，由良怎麼了？為什麼在昨天早上，她沒九九藏書有和弟弟妹妹一同來問候？僅憑這兩點，也足以向白蓉齋詢問由良的事了吧。

白蓉齋百思不得其解：

「呃……嗯……那應該是九歲吧？」幽香努力去接上男孩的話。

母親千代女揮手責備這兩個正在撒歡兒的孩子：

十一郎一副厚顏無恥的樣子，吃吃地笑了：

在荷蘭語里，hesi是魚的意思，superu是遊戲的意思。hesisuperu大概是和制荷蘭語吧。肥前的海域居住著一種青目狗母魚，把這種魚抓來放入玻璃槽中，再往裡滴入一滴醋，這群魚馬上像發瘋似的興奮，身體像變色蜥蜴一般不斷變化顏色並旋轉移動，最後魚鱗閃耀著彩虹般的七色光華，從水槽中向外躍出。觀賞這樣的奇景並以此為樂的遊戲，稱為賭魚。如此說來也沒什麼大不了的，但遊戲的規則是，在大水槽中放入幾條青目狗母魚，在座的觀賞者各自選定自己的魚，以躍出水槽最高最遠的魚為勝。因為有這樣的規定，賭魚也就成了一種爭勝負的遊戲，只要爭勝負必定會賭錢。可以說這是太平盛世下安樂平民們的遊戲，要不是無聊到一定程度，誰能絞盡腦汁想出這種無聊至極的遊戲呢？

白蓉齋詳細陳述了女兒由良之死的原委。筆者認為與其直接引用他的話，不如間接陳述更為妥當。因此，在此切換時空，追溯到四年前的過去。

話音剛落，孩子們便異口同聲地說：

「哪兒的話，自你走後，我心中也有所顧念，不賭魚了。」

一種說法是，為了使賭魚時的魚兒興奮，往水裡滴的不是醋，實際上是當時用於繪製銅版畫、為幕府所禁止的強水（即今天的硝酸）。所謂醋，只是為了掩人耳目所做的表面偽裝罷了。然而，《崎陽年年錄》作者的這個說法也很難讓人相信。

「你回京都之後不久，大概是四年前吧，由良出事去世了。因此去你房間的那個孩子，已不是這世上之人。說實話，之前她也屢屢出現過，這件事在我們家成了一個忌諱。所以，請不要在我妻子面前說這事。因為我妻子總覺得，那孩子的死自己有一半的責任，所以直到現在，她仍不斷痛心疾首地責備自己。」

低矮的桌上放著一個玻璃水槽，圓桌旁圍坐著四五個人，專心地盯著水槽中那四五條魚。魚鱗銀光閃閃，魚兒們好像被什麼東西附身一般，在水裡東竄西竄。於是，先前看到的銀鱗，馬上變成了金色，又變成了緋紅色和紅色，黃色、淺藍色和碧綠色，青色、藍色和綠色，瞬息萬變，奇妙至極。過了一會兒，魚興奮到了極點，用尾鰭狠狠地拍打水面，紛紛扭動身軀向空中高高跳起，從水槽里一躍而出。魚好像化成了一道七彩的光芒。這才是賭魚的最高境界，看著的人也不知不覺沉醉其中了。

「是的，總是用手去摸掛毯。」

白蓉齋聽到這話，回頭看向坐在身後的妻子千代女，目光交匯那一瞬，他露出稍稍為難的神色，但還是若無其事地接道：

「太荒唐了，第二次見面嗎？即便現在想來，和那孩子見面還是惡夢一樣，簡直不像現實。藤木老弟，請你不要再嚇我了。」

「這是怎麼了？一點禮貌都沒有，這麼吵吵鬧鬧像什麼話。你們的叔叔剛從京都來，久別數年剛剛到我們家呢。」

「由良，你要不要來賭一把？」

「千代女她……」

「是十一郎。」

沒有和弟弟妹妹一同來問候，也許是去了某個親戚家，或者是學習稽古事碰巧外出的緣故吧？然後，她又因為沒來問候而過意不去，所以雖為時已晚，也要特意深夜來自己的房間問候？還是說，這根本就是剛才那個夢的延續？幽香一時在腦海中左思右想，不由得招呼那個少女：

白蓉齋回頭一看，是十一郎。雖說對方是孩子，但畢竟剛從妾宅出來，總有種被別人抓住把柄的感覺，白蓉齋一時倒張口結舌了。如果往壞處想，他是不是專程在這裏看著自己的？然而，孩子好像忘了剛剛問過的問題一般，繼續說道：

白蓉齋有三個孩子，最大的那個女孩子便是由良。白天的時候，小的兩個孩子一起來問候了，只有由良沒有來。幽香居然一點兒也沒覺得奇怪，也並沒有詢問白蓉齋。究竟為何，居然把由良忘得一乾二淨？

兩人說話的房間桌子上，放著剛剛找到的磁石和鐵球。它們緊緊地貼在一塊，好像再也不能把它們分開。不知道是不是錯覺，幽香總是把它們看成是那兩個孩子的靈魂。

「冒昧問一下，你為什麼常來我家玩呢？」

在牆壁上開洞之後，用手在洞里摸索，正好在少女用手碰過的地方，發現了被封在裏面的一塊馬蹄形磁石。雖然滿是灰塵，銹跡斑斑，但這確實是白蓉齋眼熟的那塊荷蘭人贈予的磁石。