「啊，河童？河童是個什麼東西？」

「又笑又哭，真是好忙啊。」

「多嘴，別吵！就算你是我女兒，也不能全聽你的。要我次次都顧忌神明，我還怎麼管教三十多個下人？今年我四十有餘了，有生之年在這個亂世橫行慣了，從不知要祈求神靈庇佑。參拜伊勢神宮不是出於信仰，而是遊山玩水。懂嗎？不要搞錯啦！」

「我本想在你臉上痛痛快快地烙印，但事出有因決定作罷。你真是個好命的傢伙。不過，這十天我要你充當一個燈台，就這麼定了。對了，你不是叫菊麻呂嘛，菊燈台怎麼樣？你就叫菊燈台吧！」

志乃毫不畏懼，回道：

半助說到這兒停了一下。大家似乎對他污穢的自白感到吃驚，都在黑暗中屏住呼吸，但也無人敢喝倒彩。於是半助接著說：

菊燈台。啊，多美啊！多麼無懈可擊的裝飾！志乃怎麼都看不夠。父母不在家，菊燈台如今被轉移到了志乃的房間，亮堂堂地照著只有兩個年輕人的夜晚。

「這不可能，無論你跑到哪兒，都有哨卡，哨卡里儘是身強體健的看守人。像你弱不禁風的，逃不掉！」

沒能在年輕人臉上烙下烙痕，有沒有一種可以讓肉體持續痛苦的刑罰呢？長者又絞盡腦汁。最終，他想到了一個奇特的點子。這想法連他自己都覺得好笑。

「能把這長話說給我們聽聽嗎？」

「嗯，我知道了。」

土佐的傳說里有一個叫宇賀長者的人。從前，在土佐國的長濱村，有一名叫宇賀長者的豪族，他的宅邸豪華壯麗，令人嘆為觀止。一日，長者制定計劃參拜伊勢神宮，看到伊勢內宮外宮的建築出乎意料地樸素，便說了這樣大不敬的話：「伊勢神宮？還以為有什麼了不起的。還比不上我家馬廄呢！」不久他便遭到了報應，長者的宅邸在他外出時發生了火災，化為烏有。土佐出生的小說家田中貢太郎，以這個傳說為原型寫了《宇賀長者物語》。而筆者這篇《菊燈台》是藉著田中貢太郎小說的內容而創作，與原著相去甚遠，不過自由發揮想象力使原文面目一新罷了。

跑出來的是長者的獨女——十五歲的志乃。長長的頭髮夾在耳後，看起來像個掛著鼻涕的瘋丫頭，但她不愧是長者的女兒，一件奢侈的平金小袖穿得貼身又得體。

「呃，這事可說來話長了。」

「父親大人，父親大人！」

「半助，你的老家是在鎮西吧？」

「嗯，明白了。可重點是你的手到底怎麼回事？」

「嗯，河童的手容易斷，確實如此啊。」

「哦。話說回來，你的手為何只剩一隻了？該不會生來就是一隻吧？」

「父親大人最近明明就要去參拜伊勢神宮，不要再做這種殘忍的事了。」

「呃，我也不太清楚，總之就是一種生物。話說貴人內心生疑，之後和寺內住持碰面時，便把自己被稚童調戲的事一五一十地說了。住持大驚失色，稱寺廟裡根本沒有那樣的稚童。思前想後，只能認為稚童是河童變的了。柳河附近，從前就有很多河童，常有調戲女子的事發生。」

庭院前不知何時燃起了熊熊炭火，火焰通紅通紅。一個袒露一側肩膀、留著絡腮鬍子的僕人，抽出炭火中燒得通紅通紅、像火筷子一般的物什。或許要試試威力，他把火筷子火紅的一端貼著地上的松材，頓時一股焦味蔓延開來，冒起一股煙。重複兩三次這個動作之後，僕人在火筷子的手握處一圈一圈地纏上濡濕的茅草，然後將其高高舉起，向廊上的長者展示，表示已經準備就緒。長者從坐墊站起，下了長廊走向庭院。這時，他突然將手裡拿著的面具，戲謔般地戴在自己臉上。

婢女大為震驚，慌忙跑了回去，將所見所聞告訴了其他僕人。大家都驚愕得說不出話來。

不知是不是因為心裏委屈，菊麻呂看起來似乎不願多言。

從這天夜裡開始，在長者招待客人行酒的大廳里，菊麻呂執行著一盞燈台的使命。他把頭髮梳成總角左右分開，在耳朵上邊束成環形，再放上盛滿油的燈盤，點上火。菊麻呂負責頂著燃燒的燈盤不讓它掉下來，就這樣一直佇立在大廳里直到夜深。可以想成一盞人肉燈台。

這便是最初的相遇。之後，菊麻呂對女子念念不忘，常常在從舊相好的女人住處回家的路旁，等待女子現身於松木路口邊上。

剛抱下女兒后沒一會兒，她又恢復了平日的樣子，竟然還帶著悠閑恬然的表情甜甜地睡著了。父親瞬間有種被人戲弄的感覺，有點氣惱。同時，他也真心慶幸自己沒有烙傷菊麻呂，鬆了口氣。

房屋裡，赤身裸體的菊麻rｅad.９９ｃsw•ｃom呂頭上頂著燃燒的燈盤，直直地佇立著，眼神如做夢般遊離。裸|露的潔白肌膚上，從胸到腹，自大腿至腳踝，幾條筋脈像紅色的繩線滲著鮮紅的血。胯股之間的微暗茂密中，依稀可以看見那挺立的什物。一旁是衣衫凌亂的志乃，單膝坐起，從袖口露出用柳枝結成的鞭子似的東西。

「那如果從海上逃呢？」

菊麻呂的臉上混著汗水和泥土，十分狼狽。他像丟了魂似的一直盯著一個地方看，眼皮也不眨一下，似乎沒有意識到長者接下來要對他處以可怕的刑罰。

菊麻呂究竟在想什麼？實際上他的腦中一片空白。就像半助問他來自哪裡一樣，他只記得自己是若狹人，其他的事情，包括家裡的親戚、父母、自己從前的生活，他都徹底忘了。他失憶了。在十幾年的人生道路上，他定是受過巨大的精神打擊。菊麻呂在下人小屋的一群男工中，沉默得不招人喜歡，可這不是毫無緣由的。他想要講講自己的故事，卻不知道故事中真正的自己跑哪兒去了，怎麼也找不到。但他仍然記得一件事，那是發生在自己被人販子拐賣的那個夏夜前後的事情。

從僕人手中接過火筷子，長者慵懶地晃著胖胖的身子，向菊麻呂走去。

「嗯。」

他這才直接看著菊麻呂的臉：

「怎麼逃？我們赤身裸體的。」

「我就在廁所下面，一邊沐浴著貴人暖暖的飛沫，一邊繃緊身體沉醉在幸福之中。這種夜晚能有幾夜？直到如今，我仍迷迷糊糊地感覺往事如夢。那時要是適可而止就好了，偏偏我非但不知足，還得寸進尺。一日夜裡，我從下面伸了一隻手上去，想偷偷摸一下貴人的屁股。說時遲那時快，我的胳膊猛一下就被抓住啦。好個剛烈的人兒啊，像在寺廟反擰河童的胳膊一般，狠狠地拽住我的胳膊。痛啊，加上那時我驚慌失措，幾乎覺得自己要暈倒在糞壺旁。最終我的右手從根部全被拽斷了。貴人牢牢地抓著我的右手，一下失去平衡也摔了個仰朝天，還嘀咕著：『從前就聽說過河童的手很容易扯斷，可沒想到這麼容易！』」

長者說著玩笑話，自豪地讓客人參觀菊麻呂。這時，長者自己也完全忘記製作菊燈台是要折磨菊麻呂這回事了。

半助漸漸語無倫次了：

每當夜幕降臨，僕人們便靜靜地屏住呼吸，努力傾聽從志乃房間里傳出的那出乎意料的尖銳笑聲和小聲啜泣。他們簡直無法想象房間里究竟發生了什麼。終於，一天夜裡，一個婢女按捺不住好奇，偷偷從門縫中窺看。

「你叫菊麻呂吧？你家是哪兒的？」

「若狹的。」

「如果您做這種殘忍的事，一定會受到伊勢大人的懲罰！」

「是人魚，是人魚！真稀罕，今天大豐收嘞！還有一個是男的！」

定睛一看，志乃飛上長廊的門楣，橫眉立目，神色駭人，像被什麼附身一般，口裡念念有詞。難道是心裏想不開才變成這樣？天真的志乃像發了瘋似的。空中漂浮？譫妄症？女兒突然間的變化讓父親嚇破了膽，哪兒還顧得上處置下人，一把丟掉面具，扔下火筷子，驚慌失措地跑上長廊，叫僕人幫忙，好把女兒從長廊門楣上抱下來。

不過，關於面具還有其他的說法。據傳，傲慢無禮的長者根本不把下人當人看，認為卑微的下人出現在自己面前時，理應戴上面具。可這樣的話照理該讓全體男工一例戴上，也解釋不了為何獨獨讓新人戴面具。所以這個說法乍看很合理，卻不靠譜。

一個悶熱的夏夜，像往常一樣，在海面突起的暗礁上，完全沉浸在二人世界的菊麻呂和那個女子，褪去了所有衣裳，赤身裸體地沐浴在海風和潮水中。一番雲雨過後，兩人就這樣裸著身子不成體統地躺著，不一會兒便迷迷糊糊地睡著了。他們沒有察覺潮水嘩嘩地涌動著，在漸漸上漲，也沒有察覺人販子的小船正一點點地向他們靠近。突然，頭上落下一張網，赤|裸的兩人像兩條魚兒一樣輕易就被捕到人販子的網裡。那一刻，菊麻呂醒了，他睜開眼睛，聽到三個人販子的歡呼：

長者外出參拜伊勢神宮，在這段日子里，他的妻子必須在宅邸外面過夜。這附近的瀨戶內海邊，從來都有參拜道鏡神社的規矩，神社叫作「法王宮」。根據當地風俗，在丈夫參拜伊勢神宮的日子里，妻子必須在法王宮內徹夜參籠，祈盼丈夫平安歸來。長者的妻子向來忠實地遵守當地風俗，父親出發后，志乃便經常獨自在屋中過夜。大概長者早已料到這點，才特意將菊燈台委託給女兒。九九藏書

「那已經是二十年前的陳年舊事咯。那時我才十五歲，侍奉柳河的一位長者，那兒的貴人是一個非常幹練的女子。雖說身份相差懸殊，我卻是偷偷地愛慕著她。一日，貴人要去附近的寺廟掃墓上墳。這時，一個梳著稚兒髻的美少年輕盈地向她走來。貴人以為少年是來問安的，不料想他卻頻頻朝貴人眉目傳情。『這果真是寺僧使喚的稚童嗎？』貴人滿腹狐疑，裝作沒看見徑直走向墓地。稚童跟著貴人到墓地，目不轉睛地看著貴人掃墓、供花。突然他瞅準時機，居然想握住貴人的手。好在貴人是一個剛毅的女子，立刻反擰他的胳膊，疼得那稚童哭著求饒……」

百地長者為何讓新來的下人戴面具？據謠傳，在去年八月十五，當地的八幡宮舉行放生會，長者看到圍佛念經的十個神人分別戴著「蘭陵王」、「小飛出」、「釣目」、「大惡見」、「顰」、「福祿壽」、「末社」、「嘯」、「福」、「天女的」面具，便對其中愚蠢滑稽的「嘯」面具極為中意。當想到讓新來的下人戴上這個面具時，他就十分高興。不用說，這會讓新人在同伴中引人注目，而且新人意圖逃跑的話，面具會讓他成為抓捕的目標。可不管多麼愚笨的下人，誰會在逃亡時還規規矩矩地戴著面具？長者的期望註定要落空的。他不可能沒有意識到這點，可依然無法放棄面具的想法，由此可推測他內心深處對讓人戴面具有一種無法抑制的歡喜。百地長者具備當時人稱「惡黨」的無賴豪族的特點，尤其喜歡異想天開的古怪事情。

「你也是被人販子拐賣到這裏的嗎？」

「歡迎觀賞我們家的人肉菊燈台。是不是一表人才呀？」

「什麼？這麼說你就是河童？」

菊麻呂被帶到百地長者的宅邸后大約過了一個月，一天夜裡，他悄悄對半助訴說了自己無論如何想要逃跑的心情。半助感到震驚，反對道：

「燒起來也好，熱得好。我喜歡在火里。」

一個男工揪著半助最後的話：

「起碼，懷疑你是河童，也很有道理呀！」

「你這麼不喜歡這副面具，不戴也可以。那就讓我在你臉上用火勾出一副面具，賞你一副讓人不寒而慄的勇猛野蠻的面具如何？」

長者的氣勢好像瞬時被壓倒了。他沉默了一下，又馬上厲聲喝道：

和上個夜晚大不相同，這次是志乃頭上頂著燃燒的燈盤。她梳著男子一般的總角，雖沒有赤身裸體，但穿著清涼的單衣，免不了透過單衣看到肌膚。初看，志乃顫抖著肩膀似在哭泣。但婢女定睛一看，實際上不是在哭，而是在笑。什麼東西這麼好笑？志乃拚命要忍住笑，努力不讓頭上的燈盤掉下來。再看看菊麻呂，站在綾帳里的大約是他，臉上帶著「嘯」的面具，看不出表情。窺看的婢女嘟囔了一句：

她一點也看不明白眼前的情況，只好急匆匆地逃了出去。

這次菊麻呂和志乃的頭上都沒有頂著燈盤，而是放在了真正的菊燈台上。燈台發出微微光亮，在燈光勉強照到的地方有一男一女，還有四條糾纏在一起的腿。不，以為是四條又變成了三條，三條又變成了兩條，一會兒又變回四條，男女的姿態不斷地變化著。就這樣持續了相當長的一段時間。三個婢女都忘了要輪流來看，三個人腦袋湊到一起，把眼睛貼到一個縫隙里入神地看。突然，女子白得發亮的一條腿向空中伸張，猛然劇烈地痙攣了一下，用力過猛一腳踢倒了菊燈台。

「我為了改變你天生弱不禁風的面容，思量再三才想到效仿蘭陵王，給你戴上這副面具。你非但不感恩，還丟掉面具出逃，真是愚蠢魯莽至極。你要是戴上面具逃跑，我尚可寬大處置。如今我也只好對你深表遺憾了。」

「嗯，在筑後的柳河。」

唯獨菊麻呂在一片漆黑中睜大眼睛，他從未參与過男工們的對話。

主屋面向庭院的長廊設有一個坐墊，百地長者盤腿而坐，頻頻打著哈欠。他單手把玩著膝蓋上的面具，迷濛的醉眼漫不經心地望著它，那正是菊麻呂留在下人小屋稻草上的「嘯」面具。

菊麻呂向半助吐露自己逃亡計劃后的兩三天，半九_九_藏_書助以為自己手握著菊麻呂不可告人的秘密，便更加放肆起來。一片漆黑中，他用整個身體壓向菊麻呂的勢頭，向睡著的菊麻呂調起情來。然而，在菊麻呂睡覺的稻草上，只剩下「嘯」的面具，活像在戲弄人一般，稻草上人影兒都沒有。金蟬脫殼！真能幹啊，小兔崽子！半助覺得被人騙了，頓時火冒三丈。愛之深恨之切，他一把抓起面具，立刻跑去向長者報告。

「你說得不通啊，你若不是河童，手怎會輕易就被扯斷？沒道理啊。你的手那麼容易被扯斷，你就是河童了嘛！」

面對轉過來的「嘯」的臉孔，志乃仍面無懼色，用清脆的聲音說道：

長者盛氣凌人地說：

「什麼事？」

男人們你一句我一句地聊著，由於白天的疲倦，不知何時起一個個都打起呼嚕睡著了。

又一男工插話：

風中傳來沙啞的聲音，哼唱的是今樣的調子。這時，男人們便互相以眼神示意，慌忙從偷懶蹲著的海濱松樹旁起身，再次挑起汲鹽桶。

「我才不是，我是活生生的人。」

年長女子似乎隱隱察覺了菊麻呂的異常。她詰問在相互愛撫中動輒無精打采、發獃走神的菊麻呂，著急地搖晃著他：

另一個男工也說：

「燒起來了，好熱。我們趕快逃出去吧？」

次日夜裡，另一個婢女悄悄過去，偷偷朝房間里窺看。

菊麻呂素來對這種女人不感興趣，唯獨今夜不知為何情慾涌動。這條路是菊麻呂一年前開始走的，這是從那時與之相好的一位年長女子住處回家的必經之路。菊麻呂覺得自己對男女之事相當厭煩了。可是，這產生了反效應，他的內心深處，可能早已厭倦了那個破了自己童貞、慣於有求必應的年長女人。那女人在菊麻呂未滿十八歲時，手把手教他情|色之事。對她，菊麻呂產生了背叛的念頭。這種心理很難解釋。總之，菊麻呂一直都對送上門的女人來者不拒，自己雖偶有悔意，但還是對眼前這個新鮮的女人萌生了貪念。

燈盤翻倒，火勢首先蔓延到幾帳的帷幔，馬上燃起了熊熊火焰。那四條腿依舊向地上伸張，紋絲不動。剛才的劇烈動作簡直讓人難以置信。

「去參拜伊勢神宮，又怎麼樣？」

這時，在長廊的深處，從昏暗的房間里突然傳出一個聲音：

這話粗魯又不負責任，完全不似出自一個父親之口。然而志乃卻睜大著眼睛，一本正經地回答：

「你莫不是看見人魚了？我聽說只要看人魚一眼，男子便會對這世間所有的女子厭煩。這附近的海域，以前就住著很多人魚。」

半助頻頻阻止菊麻呂，不單純是為他著想。雖然還沒有半助喜好男色的傳聞，但也許是他還沒遇上合適的人選。如果他有潛在的癖好，又遇上他喜歡的男人，癖好就會噴涌而出。其實他也不止一次試探菊麻呂，把手伸進菊麻呂的卧榻，都被狠狠地甩開了。

結束了一天的苦役，男工們陸陸續續上了岸，回到簡陋的下人小屋裡準備睡覺，這些茅草屋鱗次櫛比地建在長者那圍有土牆的寬敞宅邸中。回到這兒，年輕人也無需再戴著面具，因為長者再怎麼走錯路也不會光臨這裏。細看摘下了面具的這位年輕人，發現他眉目清秀、氣質高雅，顯出與眾多粗鄙的男工不相協調的風雅。這時，一名叫半助的獨臂男子問他：

就這樣，終於有一夜，菊麻呂遭遇了他始料未及的飛來橫禍。

「那你剛剛不是說河童的手容易斷嗎？」

又過了一會兒，女子的聲音格外響亮：

就算半助沒有去打報告，海陸之內，奴僕絕不可能避開戒備森嚴的看守而逃之夭夭。被從水裡打撈上船的菊麻呂，嘴唇發紫，他被看守五花大綁地押到長者的宅邸，被迫跪在主屋庭前。在長者宅邸里鱗次櫛比的大小房屋中，這座主屋尤其龐大，大架上並排放著數十根樫魚木，極其威嚴壯觀。

到第三天夜裡，三個婢女商量好都來到門前。她們用眼神互相示意，輪流從縫隙中往裡偷看。

「不急，我正要說呢。貴人在寺廟裡被河童調戲的事一下傳開了，我便想出一計。一日夜裡，我看準貴人進了廁所，於是我便偷偷藏在廁所下方。說出來可能你們無法理解，當時我心裏沒什麼把握，但是很久之前我就很想親眼看到貴人的私處，甚至夜不能寐。在這之前，也多次想過要藏身廁房下，苦於沒有勇氣去干。聽到河童的傳聞，我下定決心去做我想做的事。既然調戲貴人的罪魁禍首被認定是河童了，所以就算我被貴人發現了，只要我能順利地逃之夭夭，那調戲貴人的罪名就不會落到我頭上啦。現在想來，從一開始我就錯了。」

「逃跑的僕人菊麻呂，已經帶到。」

「我喜歡在水裡。」

說完這話，長者大笑了許久。

「等一下，那稚童是你嗎？」

長者每夜在開酒宴的廳堂里，跟客人們，九*九*藏*書還有用長柄銚子斟酒的白拍子一起，和著鼓聲揮著拳頭，大聲唱著今樣的曲調，並美其名曰「茶寄會」，卻常常是拿茶當借口聚眾賭錢。作為燈台佇立在廳堂一角的菊麻呂，始終硬著頭皮默默看著這徹夜的喧嘩。頭頂上不斷傳來嘰嘰的燃油聲，時不時哧地從頭上落下一滴。脖子稍有傾斜就會有油漏出，因此菊麻呂不得不面朝前方固定著頭，他平日習慣了一動不動，所以這倒也不是什麼苦差事。爛醉的客人和白拍子踉踉蹌蹌地走過來，恣意對菊麻呂動手動腳，甚至說些下流猥瑣的話，菊麻呂只當什麼都沒發生，只消無視就好。最後，長者絞盡腦汁想出的這人肉燈台的點子，哪有什麼刑罰的性質，反倒是遊戲性更勝一籌。這和那個「嘯」面具的點子如出一轍。

記不清是在若狹的小島上還是哪兒了。那日已過日暮時分，菊麻呂走在海邊的沙灘上。這時，不知誰從路旁松木的陰影中拉住了他的袖子。定睛一看，原來是一個用白色被衣遮住容顏的女子。菊麻呂忽然聞到一股莫名妖艷的芬芳。不用說，這女子定是站在附近路口每晚賣春的暗娼。

菊麻呂覺得，這話似曾相識，好像從前在哪兒聽過一樣。可如今怎麼想都覺得費勁，索性與眼前這女子活在火里好了。像在海里游泳一樣，在火里不也同樣可以游泳嗎？他歪身躺著，安然閉上了雙眼……

「你到底怎麼了？是很困嗎？」

半助對菊麻呂弱不禁風的樣子好像起了惻隱之心，年輕人來這兒后，半助也是多方關照。雖然他沒有右手，但僅憑左手拿著藻勺的他汲海水時，遠比菊麻呂麻利得多。半助挑起汲桶，扁擔擔在肩上，巧妙靈活地用腰部維持身體平衡。他事事精明，多少有些辯才，喜歡說些虛實難辨的話，在漆黑的下人小屋裡，一群男人橫七豎八胡亂躺著，這些話就成了無聊時間的好消遣。所以半助多少算得上是一個人物。今夜，一個男工率先發話了：

對下人而言，長者如鬼怪般讓人顫慄，而長者對自己的獨女志乃平日里寵愛得很，如今對女兒說的狠話聽起來多少有些虛張聲勢。事到如今也不好停止對菊麻呂的處置，便硬著頭皮強裝鎮定，慢慢地重新拿起火筷子，下決心往菊麻呂臉上貼。就在這時，一個完全不似女兒的聲音清脆嘹亮，在他頭頂響起，長者瞬間嚇得往後一仰。

「你細胳膊細腿的，能游出去嗎？就算你能游，出逃難得很。對長者來說，翻遍整個瀨戶內海還不是易如反掌的事！如果你逃不出去被抓回來，還得做好在額頭烙上烙印的思想準備。若傷了你那細皮嫩肉的臉，我於心不忍啊。」

順便說一下，菊燈台就是台座是菊花形狀的燈台。雖說長者借菊麻呂之名取名為菊燈台，但「菊」或許還含有其他下流的意思。長者雖是鄉下武士，這點自由學者式的趣味還是有的。

不知是否聽到了僕人的通報，他依舊半開著眼，目光落在面具上，好一會兒都沒有抬頭。過了好久，他才嗤嗤地笑著，用含糊不清的聲音說：

參拜伊勢神宮的那天終於來了。長者按照事先制定的計劃，帶上自己寵愛的白拍子在內的十幾個隨從，熱熱鬧鬧乘船出發了。出發當天，他把志乃叫到身旁，嘲諷似的看著出落得越發有女人味的女兒，說：

長者是個不懂風情的男人，也不熟悉年輕女兒的心思，所以他不理解女兒為何突然發瘋。其實很簡單，因為這日女兒第一次清楚地看見了這個年輕人，之前他一直隱藏在面具背後。世上沒有比這更簡單的問題了。或許不從一個父親的角度，而從一個男人的角度去看更容易理解。然而，作為父親的長者雖寵溺女兒，卻對這般攪亂女兒心緒的年輕男子沒有絲毫妒忌之心，這連他自己都不可思議。長者對要不要在菊麻呂臉上烙下印記心有猶豫，不完全是顧忌女兒的心情，在他內心深處，也有幾分不願下手的意思。不，這樣說似乎又太武斷了。對長者而言，至少在女兒飛上門楣之前，肯定有幾分要處置菊麻呂的痛快。不過處置一個下人，卻產生了如此複雜又莫名其妙的心情，長者也對自己的優柔寡斷感到無奈。

火勢比預想中蔓延得要快，一眨眼燈油傾倒的地板已化為一片火海。火勢眼看著從柱子蔓延到天花板。三個婢女個個驚慌失措，依依不捨地逃了出去。要是被發現偷窺那就糟了。逃出來時，三個人都清晰地聽到從化為火海的房間里傳出這樣的對話：

如此說來，菊麻呂被人販子拐賣，的確是飛來橫禍。但是，人販子的船隻若是沒有碰巧經過，菊麻呂很可能就那樣睡著，被逐漸上漲的海水淹沒，同人魚一起淹沒在海底，因此倒也不該一味地說這是災禍。古老的傳說說過，人魚一定會將男子拖到海底。所以託了人販子的福，他才幸免於難。莫非沒能將https://ｒead.9９cｓｗ•ｃｏm菊麻呂成功拖入海底的人魚，竟燃起了將他的記憶拖入海底的執念，所以菊麻呂才失憶了？菊麻呂和人魚都悲慘且不幸地被抓住了，或許從那時開始，由於人魚的悲願，菊麻呂的記憶便深深沉入海底，如同珊瑚一般，悄悄凝固在海底某個角落了。

「我是瀨戶內海的龍神。橫行於亂世的人啊，收手吧！不得無禮。我現在警告你，快停下這無益的殺生！」

菊麻呂就這樣被女子誘引到一塊礁石上，那是塊潮滿則隱、潮退則現的狹小暗礁。到這兒之後，女子第一次揭下被衣，她的臉在月光下微微泛白，皎潔通明，簡直妖艷得動人心魄。對這樣的尤|物，菊麻呂只覺自己精神抖擻。他們以海草為枕，在岩石上共赴雲雨。那女子心醉神迷地說：

菊麻呂含糊其辭。女人憂心忡忡地說：

半助順著眾人的意思，在黑暗中屏氣凝神了一會兒后徐徐道來：

最初菊麻呂不知發生了什麼事，直到看到身旁活蹦亂跳、掙扎得水花四濺、有著銀色魚身的女子，他才意識到事態的嚴重。天啊，不幸被那個女人言中了。「這附近的海域，以前就住著很多人魚。」原來我第一次碰到的那個賣淫|女，竟是居住在這海里的人魚！想到這兒，菊麻呂感到頭被人用棍棒重重打了一下，頓時如睡著般失去了意識。人魚在這之後怎樣了？人販子把能製成長生不老葯的人魚賣到哪兒了？直到現在菊麻呂仍不得而知。

幾十個身穿短蓑衣、上身赤|裸的男人，正在海邊服著擔海水的苦役。他們肩上挑著扁擔，終日來回于岸邊與砂丘上的鹽屋之間，扁擔兩頭是看上去很沉的汲鹽桶。這裏瀕臨瀨戶內海，自古就是以產鹽聞名的巨大莊園。元弘時期烽火連天，不管是地頭還是領家、雜掌，影響力都急劇減弱。於是當地一個被稱為「百地長者」的惡霸，瞅准機會，包攬了連同徵收年貢在內的莊園管理權。如今他積斂財富，儲備兵器，奴僕成群，有著不可估量的勢力。這裏的年貢無非是鹽。因為鹽是所有財富的來源，長者儘可能使喚下人，讓他們挑海水，用海水製鹽，並熱衷此道。長者幾乎每天在腰間佩戴一把大刀，刀的刀鞘朱漆剝落。他光著雙腳纏上黑色的綁帶，滿嘴酒氣，一邊哼唱著不成調的今樣曲子，一邊巡視岸邊。對那些偷懶的下人，他會右手執著紅櫟棒子，毫不手軟地將他們打倒在地。

「這麼說的話我也搞不清楚了……」

「我親自成為『嘯』，處置你這魯莽的傢伙吧。這太有意思了。」

「怎麼樣？是不是知道點分寸了？」

「雖說不上是什麼紀念物，但我想把菊燈台留給你。我已經玩膩了，今後要殺要剮隨便你。」

「別胡說，那是河童。」

挑汲桶的男人們，皮膚都因為海邊風吹日晒的原因黝黑得發亮，烈日炎炎，他們大汗淋漓。這其中卻有一個人，怎麼看都不像適合這份工作的模樣。那是一個年輕人，蒼白瘦削，在人群中十分惹眼。不知他是否年滿十八歲，似乎不堪重負的樣子，每每挑著水桶雙腳搖搖晃晃不聽使喚時，桶中便有一半以上的水被他灑在沙地上。同伴都看不過去了，有時好心上前指導，可無論怎麼教，他都不得要領，那種笨拙似乎與他的孱弱一般與生俱來。年輕人的臉上不知為何帶著一張面具，因此我們對他的長相一概不知。面具很像我們今天的丑角面具，那是「嘯」的面具。在一群來來回回的男子中，只有他一人帶著面具搖搖晃晃地走著，十分奇怪。