02
「想不到吧？」亨特告訴他，「丹切克其實沒什麼，只是剛認識的時候有點兒悶；不過只要你了解他的話，就會發現這傢伙其實挺好玩兒的……對了，你們幾位真的應該看看那些壁畫，我會列印幾張拿過來給你們欣賞。其中有一頭動物是亮藍色的，身體側面有一道一道的粉紅色條紋，看起來就像一隻超重的大肥豬，卻又長了一根長鼻子！」
「呵呵，想法倒是有。」亨特說道，「我們很有把握這是伽星人的保育室之類的房間，也許這就能解答我們的疑問了——這些動物本來就不是真的，只是伽星人的卡通形象罷了。」亨特停頓了片刻，然後自顧自地笑了起來，「丹切克說不知道伽星人有沒有以海王星給其中一頭動物起名。」另外兩位聽了，一臉疑惑地看著亨特，「迪士尼動畫裏面，米老鼠的狗叫『布魯托』，也就是冥王星嘛。不過那時候，伽星人還沒有冥王星，所以這堆動物裏面不可能有叫『布魯托』的。」亨特解釋道，「所以他們也許會以海王星來命名吧。」
「也許是巧合呢？」穆倫嘟囔著說，可是聽起來連他自己也不相信這句話。
可是，它的功能一點也不明顯。坑口基地的工程師們推斷說，那幾個介面是電源的輸入點。他們分析了這台設備上面的絕緣材料、電壓鉗制、保護電路、平滑電路以及濾波系統，然後推斷出它用的是哪種電源。有了這些信息，他們就能夠設置合適的變壓器和變頻器。而今天正是他們通電測試的大日子！
此刻，他看著文森特·卡里森對功率放大器的參數設置做最後的調整，心中突然湧出這種熟悉的緊張感。今天早上，在坑口基地的電子實驗室，眾人的目光都被一台從伽星人飛船里發掘出來的設備吸引住了。這東西大致是一個圓柱形，就像油桶那麼大，只有寥寥幾個輸入和輸出連介面，看起來功能不是很複雜。有一點很明顯：這是一台自成一體的設備，而並非更複雜龐大的系統中的零部件。
「嗨！我要喝咖啡的時候，天塌下來也顧不上。」卡里森答道，「反正又不是我們弄的。」他又轉頭看著卡明斯，「不好意思，皮特，你改天再來問進度吧，我們今天算是顆粒無收了。」
亨特不假思索地點了點頭，「是的，就是這個意思了——不適合生存。他們既沒有偽裝，也沒有逃跑的本領或者其他能力。」
亨特皺起眉，深深地吸了一口煙，又吹出一團煙霧，然後抬頭看著卡明斯。
「都不是地球動物，這一點是肯定的。」亨特答道。他皺起眉頭，雙手在空中揮動起來，畫出一個個小圓圈，「他們都色彩鮮艷，看起來……笨笨的……醜醜https://read.99csw.com的。很難想象他們是從現實的進化系統中進化出來的——」
緊接著，卡里森看著亨特，「萬事俱備了，維克。第一次正式通電時，我們會在電路里安裝幾個限流器，無論發生什麼狀況，這東西總會起到一些保護作用的。你想改賭注的話，這就是最後機會了，馬上就不能下注啦。」
「不——我們一共有五六個人，丹切克也跟我一起去。有機會歇一歇，何樂而不為呢？」
「哦，太不幸了。」卡明斯很合時宜地擠出一臉同情，「這麼說來，這場混亂不是你們幾位的傑作咯？」
「說得好，我下注十塊錢。」亨特馬上回應道。
而在三億五千萬英里之外的小行星帶上，太空軍團的探測機器人檢測到了一連串密集而又短暫的引力異常。於是，機器人的主機立刻終止所有程序，把全系統故障診斷測試程序從頭到尾運行了一次。
「沒了。」
「就到此為止吧。」托爾斯說道，「這樣弄下去也不會有結果的，看來我們非把它拆開不可了。」
「那是幾點發生的，皮特？」亨特問道。卡明斯聽了，五官都擠成了一團。
「不是說笑，那些簡直就是迪士尼的作品！」在坑口基地公共餐廳的一角，亨特向坐在餐桌對面的同事們說道，「就在伽星人飛船裏面那個房間的牆上……我還從來沒見過這樣的動物壁畫。」
在坑口基地的實驗室，那台設備滿功率運行了一個半小時之後，托爾斯終於切斷了電源。亨特把煙頭掐滅，靠在椅背上長嘆一聲。
「不會吧？」坐在亨特對面的山姆·穆倫說道。
「你覺得那些動物是哪裡來的？慧神星，還是別處？」
「我不明白，剛才消耗的電能都去哪兒了呢？」他皺著眉頭說道，「產生的熱量遠遠達不到那個水平呀……而且也沒有別的反應……要瘋了。」
「各位怎麼看？」終於，托爾斯開口問道，平淡的語氣里流露出一絲掩飾不住的驚奇。
除了亨特和卡里森，實驗室里還有另外兩位工程師，這兩人負責監控一套專門為這次實驗組裝的測量設備。其中一位名叫法蘭克·托爾斯，他在放大器控制台那兒檢查完畢后，退了一步，看到卡里森滿意地點了點頭，然後問道：
「上限五十。」穆倫說道，「請核對。」
在控制終端，穆倫按照標準的備份流程把剛才收集到的那一丁點數據儲存好，關了計算機，然後過來和兩人會合。
亨特點了點頭，「很快就輪到我回『朱庇特五號』旗艦休假了，不過也就是休五天而已……應該是後天從主基地起飛。」
坑口基地以南七百英里處，木衛三主基地的地震探測儀突然像發九*九*藏*書了狂，計算機內的數據驗證程序也突然中止，併發出了系統故障的信號。
年輕的維克多對形式邏輯法則很感興趣，還如痴如狂地研究起了邏輯電路設計的各種技巧。沒過多久，他就把滿腔熱情傾注在第一個實踐項目上：他設計和製造了一個具有特殊功能的硬接線處理器，只要輸入1582年——也就是格里高利歷正式實施的那一年——之後的任何一天，處理器就會輸出那天是星期幾。第一次運行時，滿懷期待的維克多屏住呼吸，打開了開關，可是系統一點反應也沒有。後來他發現，原來他把一個電解電容器接反了，使得整個電源都短路了。
而遠在木衛三，亨特與三位工程師聽了卡明斯的一番話，連忙趕回實驗室重新評估剛才的實驗。一小時后，他們打電話給基地指揮官，報告了目前的狀況，並且一致同意對伽星人的這台儀器進行一次更精細、更全面的測試。接下來，托爾斯與穆倫重新檢查之前收集的數據，而亨特與卡里森就在坑口基地四處遊走，使出各種手段，軟硬兼施，坑蒙拐騙，好歹弄了幾台地震監測儀回來。最後，他們在一間倉庫里找到了一些合適的探測頭——這些本來是三英裡外一個地震監測站的備件，現在被他們徵用了。一切準備就緒后，四人開始計劃下午的實驗安排。這時候，他們的情緒愈發激動，好奇心也越來越強烈了。假如這台設備真是引力脈衝發射器，那麼它是幹什麼用的呢？
「繼續加大電壓，法蘭克。」卡里森說道。
「什麼混亂？」
「準備好了。」卡里森答道，「給它電一下。」於是，托爾斯在另一個控制台上撥了開關。隨著刺耳的哐當一聲，控制台後面機櫃里某個斷路器跳閘了。
距離木衛三十五億英里處，在天王星平均軌道附近，一台監控計算機的通信子處理器接收到某條信號后，激活了一個代碼轉換例行程序，然後將一條最優先順序信息傳送給了主系統監控器。
「嗯……」卡里森顯得很感興趣，卻又很困惑，「有什麼想法嗎？」
穆倫捂住眼睛做了個鬼臉。
「本地時間十點四十七分！」傑德喊道。
「計算機正在運行，所有數據通道都正常。」
亨特的目光往在座眾人的臉上掃了一圈，頓時猜到了每個人心中的想法：其實，他們都已經得出了同一個結論。於是，亨特代表大家說出了心聲。
「核對完畢。」托爾斯答道。
突然間，亨特一桌陷入一陣死寂當中。
「先排除短路，再輸入一點低壓。」卡里森告訴托爾斯。後者修改了幾個控制參數，再一次撥下開關，然後扭頭看著穆倫。
「希望天氣一直保持晴朗！
九-九-藏-書」托爾斯戲謔道，「要是你錯過了假期就太可惜了。這地方這麼好，我都不明白邁阿密海灘有什麼了不起。」這次實踐讓他明白了兩件事：第一，只要觀察的方向和角度正確，你就會發現絕大部分難題都有一個簡單的解決方法；第二，為了最後一刻勝利的喜悅，之前所有的辛勞努力都是值得的。其實他本就隱約明白，實踐是檢驗真理的唯一標準；而這次經歷使他對直覺更加深信不疑了。在後來的學術生涯中，他從電子學轉到數學物理學，然後再轉到核子學，其間一直恪守治學的各種基本原則，這些原則給他的慣性思維打下了堅實的基礎。一眨眼，三十年快過去了。時至今日，亨特依然對那種緊張的感覺深深著迷：每當到了重要實驗的最後關頭，一切準備就緒，懸念也就愈發強烈了。
實驗室突然陷入一片死寂，四周瀰漫著一種緊張的氣氛。托爾斯調整控制參數，又一次撥動開關，他所在的控制台上內置數字顯示屏的讀數馬上就變了。
「就你一個人？」穆倫問道。
「進展怎麼樣？」他問道。卡里森做了個鬼臉，搖了搖頭，「還是沒戲。發了一點熱，有一點嗡嗡響……除此之外就沒別的了。這東西，八棍子都打不出個什麼來。」
「嗯，這整件事情都很古怪。」卡明斯摸著絡腮鬍子說道，「他們幾乎掘地三尺了，可還是什麼也沒發現。」
「設備上線，」他確認道，「正在消耗能量。電流已經到達限流器上限，看來還需要更多呢。」這時候，在場的每一雙眼睛都轉去盯著穆倫，而穆倫正在緊張地注視著計算機輸出顯示屏，並沒有抬眼看著大伙兒，只是搖了搖頭。
「第七頻道上面出現信號！」穆倫告訴大伙兒，「是音頻。」他在終端鍵盤上輸入了一串短指令，然後凝視著輔助顯示器上面出現的一個波形，「這是一個帶有嚴重偶次諧波畸變的周期波，低振幅……基波頻率大約72赫茲。」
「快給十塊錢！」卡里森提醒道，「看到了吧，維克——這東西哪兒能放音樂？」
「邁阿密的好處是，那裡的冰都是用蘇格蘭威士忌結成的。」卡里森一本正經地說道。
五億英裡外，在月球背面的射電與光學綜合天文台基地，奧托·施耐德教授正前往一間計算機製圖室，看助手找他有什麼事。助手報告說，一台專門用來測量來自銀河系中心的宇宙引力輻射的儀器出現了前所未有的讀數。這些信號很強，可奇怪的是，它們並非來自銀河系中心的方向，而是來自木星附近。
這台伽星人設備鑲在一個鋼製框架里，放在一層橡膠防震墊上。固定在設備表面的幾個測震器檢測不到設備內部任何形式的機械運動；貼在它外殼上的高敏感采音器也沒收集到可聽區域和超聲區域的任何聲波。此外，熱感測器、輻射探測器、電磁探測器、磁強計、閃爍計數器，以及各式各樣的天線——這麼多的儀器，竟然什麼也檢測不到。托爾斯試著在某個範圍內改變電源頻率，可是很快大家就意識到，無論他怎麼改變輸入值，這東西都不會有動靜的。亨特走到穆倫身邊，仔細端詳著輸出顯示屏的讀數，一句話也沒說。
九九藏書
「我買定了，這寶貝可能會放音樂呢。」亨特咧嘴笑道，「就當它是個電動手風琴好了，你儘管通電吧。」
「我敢打賭，我們剛才離開實驗室時沒接的那通電話就是關於這件事的。」穆倫說道，「我都告訴你肯定有重要事情了。」
「計算機怎麼樣？」卡里森瞄了穆倫一眼。
「一點反應也沒有。跟這東西比，烏龜也會蹦迪了。」
而在木衛三上空兩千英里處，「朱庇特五號」旗艦上的感應器一下子就盯上了坑口基地，把它定性為異常讀數的源頭，隨即向當值主管發出警報。
「我不相信巧合。」他說道。
它接收到的信息來自一個標準17號馬克3B型的遇險信標。
其實，伽星人的設備確實造成了干擾，不過這種干擾並不是那些儀器能夠測量到的。一系列由劇烈的局部時空扭曲形成的球面波從坑口基地出發，以光速向外擴散，覆蓋了整個太陽系。
「這台設備雖然不能放音樂，卻也沒放其他東西呀，所以這個賭局作廢。」
隨著實驗向前推進，他們變得越來越小心謹慎，在每一步當中嘗試的變化次數也越來越多。最終，根據輸入電源的屬性，他們判斷這台設備已經到達飽和，正處於設計中的最佳運行狀態。到這時候為止，這台設備已經消耗了大量能源，可是除了輕度的音頻共振和設備外殼某些部位稍稍發熱之外，測量儀器依然是冥頑不靈，半點反應也沒有。整整一個小時過去了，亨特與太空軍團的三位工程師對通電測試心灰意冷，開始商量採用另一種更耗時但更細緻的測試方法——只是這種方法難免要將這台設備大卸八塊了。他們都贊同拿破崙的看法：幸運的人之所以幸運，是因為他們敢於去碰運氣——而現在，為這台設備碰一下運氣總是值得的。
「海王星——尼普頓！」卡里森哈哈大笑著，砰的一掌拍在桌面上，「很好聽啊……想不到丹切克還能說出這樣的俏皮話！」
「那好吧。」https://read.99csw.com卡里森搓著雙手，「有請主角出場，這回是來真傢伙了。法蘭克——開始進度表的第一階段。」
十一歲那年，維克多·亨特離開自己那個喧囂混亂的家，從倫敦東邊的角落搬到了伍斯特，跟叔叔嬸嬸住在一起。他的叔叔在亨特家族中是個異類——他是一位設計工程師，為一家頂級的計算機製造商工作。叔叔對小維克諄諄教導，為他開闊了眼界，帶領他走進了那個神秘而精彩的電子世界。
「我得想想——哈，應該是在一小時以內。」接著，他轉身向坐在另一張桌子旁的三個人喊道：「喂，傑德，『朱庇特五號』幾點監測到靈異怪波的？你知道嗎？」
「準備好做過載測試了嗎？」
「那東西裏面肯定有個黑洞！」卡里森猜測道，「沒錯，這東西就是一個垃圾桶，而且是個超級無敵垃圾桶！」
「本地時間十點四十七分。」卡明斯對本桌眾人重複了一遍。
山姆·穆倫站在房間另一端的一張操縱台前，瞥了某個讀數屏一眼，「電流跳閘正常運行。」他宣佈道。
「72赫茲，那就是輸入電源的頻率呀。」亨特嘟囔著說道，「也許是哪裡出現了共振，我們不應該過度解讀。還有別的讀數嗎？」
「兩杯加糖加奶，一杯加奶不加糖，一杯加糖不加奶。對吧？」然後，他舒舒服服地坐下來，接過亨特遞來的煙，「乾杯！櫃檯那人說你快要走了，是嗎？」
「你的意思是，他們並不適合在自然選擇中存活下來？」卡里森問道。
「看來我們要給它加把火才行。」卡里森評論道，「法蘭克，第二階段。」於是托爾斯加大了輸入電壓值，緊接著，穆倫的一塊屏幕上面立馬出現了一排數字。
「你們沒聽說嗎？」卡明斯顯得很驚奇，「剛才『朱庇特五號』旗艦發來一條消息，說他們監測到一些古怪的波，是從木衛三表面發出來的……源頭好像就在這一帶。指揮官發動坑口基地全體人員展開調查，看到底是什麼引起了這次混亂。那幫傢伙現在就在高塔那兒上躥下跳，就像在雞舍里搜捕黃鼠狼似的。」
突然，一道陰影出現，把桌面籠罩住了。眾人抬頭一看，只見一個身穿花格襯衫和藍色牛仔褲、滿臉黑鬍子的彪形大漢站在面前。他叫皮特·卡明斯，是位結構工程師，當初跟亨特與丹切克一起來到木衛三。他將一把椅子轉過來，叉開雙腿跨坐在上面，眼睛盯著卡里森。
「天哪……一想到它的尊容，我連喝酒的胃口都沒了。」說著，他轉頭看著櫃檯，「法蘭克滾哪兒去了？」話音剛落，法蘭克就出現在他身後，手上還捧著一隻托盤，上面放著四杯咖啡。他把托盤放下來，擠進座位里，開始分咖啡。