可是當地球人說起伽星人是從另一顆星球回到這裏，還問那顆星球的具體|位置時，對方卻矢口否認。這些外星人似乎想說，他們這次旅程是在很久以前開始的，而出發的地點正是慧神星！這個說法當然是很荒謬的，可是這時候斯托雷爾已經舌頭打結、詞不達意了，只能放下這個話題，就當是存在著暫時性的交流障礙吧。這個問題無疑是會解決的，不過必須等翻譯員的語言技巧進一步提高才行。

這時候，太陽系的圖畫又出現了，只是這一次圓心的標誌在不斷閃動。

隨後，一個點出現在圓圈的中心。

「這是圓心。」

過了好一會兒，伽星人才恢復過來，重新開始對話。地球人發現伽星人對太陽系的知識都屬於遙遠的過去，而他們對現狀的期待全部建立在這些過時信息的基礎上。由此，地球人得出一個結論：正如之前所料，伽星人肯定是在很久以前就移民去了另一個星系；而他們如今突然現身，可能是一次感性的尋根之旅吧。這顆星球是他們的發源地，不過那已經是幾千萬年前的事情了。他們當中沒有一個人親眼見過那個地方，也許只能通過代代相傳的珍貴資料去了解自己的故鄉。他們長途跋涉回來尋根，卻遇上這種結果，能不沮喪嗎？

經過反覆詢問和仔細驗證，伽星人終於接受了現實：他們並沒有誤解地球人的意思。三名伽星人的情緒一下子變得很低落，連話也說不出來了。在場的地球人雖然看不懂對方的肢體語言和面部表情，卻被瀰漫在伽星人飛船上的無盡悲傷和徹底絕望感染了。他們長長的臉上每一個細微動作都流露著痛苦，彷彿體內的每一根骨頭都九九藏書被來自遠古的哀號觸動了——地球人完全能夠體會他們心裏的悲涼。

「伽星人和地球人，都是人。」

「正確。」

「『這』是特指，『一個』是泛指。」

只見伽星人的面部表情突然一變——沒人知道這意味著什麼，不過大家普遍認為這表明他們跟地球人一樣，都是大吃一驚。伽星人開始打起手勢，與此同時，音頻放大器傳出一陣人類聽不懂的說話聲。外星蛋裏面沒有空氣可以傳遞聲波，伽星人明顯是監控了迎賓隊與艦橋之間的通信，然後使用了相同的頻率和調製傳遞信息。

「我有個問題。」說話的是亨特，「我要求同行。」香農看著他，神情有些猶豫，好像並沒有預料到亨特會自告奮勇。「上面派我來就是專門研究伽星人的，這是我的正式任務。除了親身接觸，還有更好的研究方法嗎？」

「哪裡用『誰』，哪裡用『什麼』？」

這時候，屏幕上的畫面聚焦在站在中間的那名伽星人身上，然後一個聲音再次響起，只有三個音節，聽起來像是「加魯夫」。同時，屏幕上的伽星人稍稍點了點頭，這個動作流露出來的禮貌和尊嚴能讓大部分地球人都自愧不如。「加魯夫」，「加魯夫」，那名外星人的聲音繼續重複著這三個音節。接下來，鏡頭拉遠了一些，三名外星人同框。然後伽星人用同樣的方式介紹了另外兩人。隨後，他們一動不動地盯著屏幕，好像在等待著什麼。

「正確。」

「『非人』——統稱？」

「特指用『這』，泛指用『一個』。」

「我打算派遣一支隊伍登陸他們的飛船。」他低聲囑咐眾人，「他們急需幫助，而現在看read.99csw.com來唯一能幫他們的就是我們了。我會把斯托雷爾從停泊區召回來帶隊，因為他看來跟對方相處得不錯。」然後他看了海特一眼，「船長，請準備好一艘能立刻起飛的短途運輸機，選十個人給斯托雷爾帶去，其中至少包括三名軍官。叫他們在……三十分鐘後集合做任務簡報，集合地點就在那艘能最快起飛的運輸機的氣密鎖前廳吧。當然了，每個人都要裝備齊全。」

「挺好，我正在教他們數數呢。」

「正確。」

伽星人翻譯員發現了「地球」與「地球人」這兩個概念之間的潛在聯繫，於是把話題拉了回來，想確認與他對話的這個種族是否真的來自靠近太陽系的第三顆星球。當被告知確實如此時，屏幕上的伽星人突然顯得很激動。三人商量了很久，他們說話的聲音並沒有通過音頻信號傳過來。可為什麼這件事情引起了他們那麼大的反應呢？地球人並沒有問，伽星人也沒有做出解釋。

從當時積累的證據看來，伽星人在兩千五百萬年前就離開了太陽系。他們的家鄉星球在五萬年前也已經不復存在，只剩下一個比海王星更偏遠的大冰球，以及由它的零碎殘骸組成的小行星帶。既然如此，又為何會有伽星人突然出現在外星蛋的大屏幕上呢？亨特腦中閃過的第一個可能性是他們進入蛋艙的時候，激活了一個很久以前錄製的視頻。可是這個念頭一下子就被推翻了，因為三名伽星人身後跟「朱庇特五號」的艦橋一樣，也有一塊大屏幕；關鍵是那個畫面上也有一艘宇宙飛船——正是從外星飛船角度看到的「朱庇特五號」旗艦！這些伽星人是真實存在的，就在這九-九-藏-書個時空，就在那艘飛船里……只有五英里遠！不過，現在已經沒時間進行哲學思辨了，因為蛋艙里的局面開始發生了變化。

香農讓斯托雷爾繼續跟伽星人對話，他自己從大屏幕前走開，並且召集了幾個人——包括亨特與丹切克——圍成一圈，召開一個簡短的緊急會議。

「他們需要帶手槍嗎？」有位軍官問道。

「一個圓圈。」

香農的眉頭皺成一團，用問詢的目光環顧身邊眾人。

「非人用『什麼』？」

「斯托雷爾。」那名外星人說道。他的發音很標準，當時在場的有幾個人還以為是斯托雷爾自己說的。

「物體。」

「好吧。」香農的目光又一次在眾人臉上掃過，看有沒有別的提議，「那就這麼決定了。我們立刻通知下面迎賓隊的人。」然後他走回大屏幕前，把麥克風轉過來，對斯托雷爾說道：「下面情況如何，哥頓？」

「這是誰？」伽星人問道。

「這個……我也說不準。」香農的五官擠成一團，抓著後腦勺，看樣子是在搜腸刮肚地找一個反對理由，「好像也想不出什麼理由不讓你去……好吧，你就去吧。」然後他轉頭看著丹切克，「你也去嗎，教授？」

「正確。」

「伽星人和地球人都是人。」

突然，蛋艙大屏幕邊的一塊小屏幕上出現了一幅圖：是一個小圓環，上面鑲著一圈輻射狀的射線，就像一個花環似的；小圓環外面有九個同心圓。

「一顆恆星？」

接下來，米拉斯基和歐伯曼輪流介紹自己。兩人在狹窄擁擠的機艙里上上下下地互換位置，相當狼狽。介紹完后，屏幕上出現一系列圖片，斯托雷爾用英語單詞說出每一張圖片上面的事https://read.99csw.com物。

海特聽了咧嘴一笑，然後搖了搖頭，並不答話。

「伽星人和地球人用『誰』。」

「人。」

「很好。但請讓別人接手，我們準備派你出去一趟，具體情況海特船長會跟你說。你要當地球大使了。」

「太陽。」

「這是什麼？」

伽星人、地球人、宇宙飛船、恆星、臂、腿、手、腳……這樣一直持續了好幾分鐘。很明顯，伽星人主動挑起了學習外語的重擔。很快地球人就意識到背後的原因了：開口說話的那位伽星人展現出超強的學習吸收能力和驚人的速記能力。他從不要求地球人重複某個定義，也從不忘記具體細節。剛開始的時候他還經常出錯，可是一旦糾正過來，就絕不犯同一個錯誤。但畫面上三位伽星人的嘴型與這個聲音並不同步，估計開口說話的那位仁兄正在他們的飛船上看著這次會面。

「太陽系。」亨特猜測道。香農把答案轉告斯托雷爾，斯托雷爾隨即告訴伽星人。然後畫面變成了一個空心圓。

「這是什麼？」那個聲音問道。

「給我們點兒時間，哥頓，我們還在研究當中呢。」香農笑了起來。這是他在很長一段時間里，第一次體會到一種輕鬆的感覺。

「糾正。」斯托雷爾回應道，他已經和對方建立了一套對話的範式，「這是什麼？」

「哪位還有別的想法嗎？」香農問在場眾人。

各顆行星的標誌依次閃動，斯托雷爾按照順序把它們的名字一個一個說出來。雖然雙方的對話依然緩慢而笨拙，不過進步還是很明顯的。在接下來的交流當中，伽星人想辦法對「火星與木星之間缺少了一顆星球」的現象表達出詫異之情。其實這個問題一點也不難回答https://read.99csw.com，因為地球人早就料到對方會問起。他們頗費了一番周折才成功地讓伽星人知道，慧神星已經被摧毀了，如今只剩下一些碎石和冥王星。斯托雷爾跟對方提起過冥王星，伽星人當時聽了自然是莫名其妙，這也是完全可以理解的。

斯托雷爾事後承認這句話是畫蛇添足，他說自己當時腦子不是太清醒。這時候，蛋艙大屏幕的畫面暫時變成了斯托雷爾，屏幕內外的同一個人在大眼瞪小眼。

丹切克連忙擺手表示拒絕，「感謝你的好意，我心領了。今天的刺|激已經夠多了，再來的話就怕我這顆老心臟頂不住。而且我在這台『地獄裝置』里耗了整整一年才總算找到一點兒安全感，現在要我登上外星人的飛船？我甚至連想也不敢想啊！」

「會漲工資嗎？」

「這是什麼東西？」斯托雷爾喃喃自語道。

「不用。還有別的問題嗎？」

「伽星人和地球人，『人』？」

「這是什麼？」

「伽星人和地球人——統稱？」

接下來，外星人總結說他們經過了漫長而艱苦的旅程，路上很多人生病，還有不少病死了；他們供給短缺，飛船設備年久失修，很多已經不能用了；他們也都筋疲力盡，身體、心理、情緒和精神等方面都快要崩潰了。從他們的話語中，地球人能感覺到，伽星人之所以能夠經受千辛萬苦，到現在還沒倒下，全因心裏有一個回家的信念在支撐著；可是現在，那個夢想破滅了，他們也走到了盡頭。

斯托雷爾一下子就明白了，於是走過去，直接站在大屏幕前說道：「斯托——雷爾，斯托雷爾。」然後他一時衝動，加了一句：「下午好。」

「人用『誰』，物體用『什麼』？」

「立刻執行！」海特應道。