伽星人還為人類描繪了一個滿載著希望的美好未來——因為宇宙當中充滿了取之不竭的能源！他們指出，所有物質都是由相同的原子構成的；只要掌握對口的知識、擁有充足的能量和原材料，任何物質——金屬、晶體、有機聚合物、燃油、糖與蛋白質等——都能夠合成出來。人類剛剛開始意識到，宇宙中能量之豐富，是他們做夢也想不到的，前提是他們必須懂得如何去捕捉。比如說太陽輻射到宇宙空間的總能量，地球截獲的只有其中的一萬億分之一，這當中還有一半被反射回了太空。而在穿透大氣層到達地表的那些能量里，只有很小一部分被人類捕捉並且以某種方式利用起來。伽星人借用地球人的商業術語，把人類在地表捕獲的這一丁點兒能量比喻成人類的「啟動資金」。他們預測，將來的人類回顧歷史時，會把阿波羅計劃看作人類史上最佳長線投資的一筆前期投入。

「你不相信什麼呢？施洛欣。」

「加魯夫。」她說道。奇怪的是，她的語氣突然變得很平靜，態度也鎮定下來，剛才流露出來的那些不滿一下子都消失不見了，「有一句話，我以前從來沒有對你說過，可是……我不相信你。」賈思蘭和孟查爾聽了，猛然抬起頭來看著兩人。更奇怪的是，加魯夫並沒有流露出一點點驚奇，彷彿早就料到施洛欣會這樣說。他靠在椅背上，眼睛卻望向另一面牆上的掛毯。然後，他的目光緩緩地轉回來，看著施洛欣。

隨著日子一天天過去，伽星人科學家與地球的科學界漸漸熟悉起來，彼此的合作也越來越緊密了。在多個領域里，外星人提供的信息為人類知識的飛躍做出了極其重要的貢獻。

「等等。」加魯夫走到鑲在艙門旁邊牆上的一隻小控制面板前，「這段對話不能留底。」他撥了一個開關，把房間連接左拉克的所有通道都切斷，這樣就不會連上航行日誌了。

可是，伽星人自始至終不肯透露他們當年在地球建立的試驗性殖民地到底在哪裡，也不肯說在哪個地區造成了巨大的生態災難。他們只是表示，這些事情都屬於過去，就讓它們永遠埋藏下去好了。

首席科學家施洛欣的目光終於移開了，轉而看著擺在她和另外兩人之間的一張矮桌子。她對著桌子說道：「我不滿的是你的處理方式。從伊斯卡里星到這裏，這麼多年來，他們都毫無保留地信任你……可是你……」

「我們非走不可，但你們還是不贊同。」他終於說道。其實這句話說了等於沒說，答了也是白答。不過，此刻場面尷尬，總得有人先開口。

「今天，地球人確實是張開雙臂迎接我們。」他說道，「可是從很多角度看，他們這個物種依然處於幼童的階段。他們把世界展現給我們，就如同打開玩具箱子給新玩伴看。可玩伴偶爾前來探訪是一回事，讓他搬進來同住，並對這個玩具箱擁有同等的所有權，這又是另外一回事了。」

一天，全球新聞媒體同時插播了一條重大新聞：加魯夫會在稍後通過全球互聯網向地球人民宣布一件重九*九*藏*書要的事情。雖然伽星人沒有透露要宣布希么，可是從凝重的氣氛看來，這次講話之後，局勢將會發生重大的轉折。到了晚上，加魯夫的電視講話即將開始，全世界幾十億人都守在了終端顯示器前。

「朋友們，我要在這裏向各位道別了。我們在地球的藍天綠地中度過了一段快樂的時光，這些美好的回憶將陪伴我們踏上旅途。我們永遠也不會忘記這個世界的人們是多麼熱情好客，也不會忘記你們為我們的付出。只可惜，世上無不散之筵席。

他沒有說話，只是從椅子里站起來，走到控制面板前，撥回開關，恢復了房間的正常通信。

伽星人在科學領域開疆闢土，最終導致了引力科技的出現。在這段時間里，伽星人向世界各地的大學和物理研究所揭示了這門學科的理論基礎中最初級和最根本的概念。雖然伽星人擁有很多與引力科技相關的設備和儀器，卻並沒有把設計藍圖拿給人類看——因為人類還不能理解這些設備的工作原理，這時候就讓他們接觸，未免為時過早。伽星人只能提供一些大方向上的概括性指引，並宣稱在時機合適的時候，人類自然能夠自己想辦法補齊各種細節。

加魯夫看得出來，和前幾次一樣，在座幾位都很希望被他說服，很想按照他的思維方式去看待這個問題，無奈他們就是做不到。可是在這個關頭，加魯夫別無選擇，只能把自己的想法再複述一遍：

此時，他已經走到坡道頂端，經過敞開的氣密艙，穿過一片開闊的空地，來到左拉克早為他準備好的升降機前。幾秒鐘后，升降機載著他高速上升，進入了「沙普龍號」的主船體。

突然，加魯夫的神情一變，彷彿做了個決定。

飛船是由四根巨大的尾翼撐起來的。加魯夫從一根尾翼旁邊經過，走進了飛船下方的一個巨大空間里。在頭頂流線型金屬穹頂的映襯下，加魯夫突然變成了一個小矮人。飛船的尾部降下來，通過多條坡道連到地面上。加魯夫往其中一條坡道走去，踏進了一圈燈光里。在坡道旁邊的陰影里有幾個八尺高的人影，他們看見加魯夫，連忙站直了。加魯夫認出他們是自己手下的機組人員，想必是聚在這裏休閑，享受一下夜色。走近后，他突然察覺到眾人的站姿和目光跟平常不太一樣。通常他們會熱情地打招呼，說幾句歡快的閑話；可是現在，他們只是默默地站著，流露出一種疏離感。加魯夫走到坡道前，眾人向兩邊讓開，同時一起舉手，向長官敬禮。加魯夫向他們回禮，然後在人群中穿了過去——他發覺自己沒辦法直視他們的目光。在場的人都不說話，加魯夫知道他們肯定已經看了直播，也知道他們內心的感受，所以他確實也無話可說。

「地球科學家在坑口飛船的漸新世動物身上收集了許多基因數據。一個月前，我們討論過這個話題，記得嗎？」

「你們別忘了，人類天性驕傲，而且好勇鬥狠。總有一天，他們會在本能驅使下改變態度，把我們看作比他們強大的九_九_藏_書潛在競爭對手；而人類是永遠不會甘心屈居人後的。當那一天來臨時，我們還是會離開，因為我們絕不願強人所難。只是到了那時候，我們兩個種族之間肯定已經矛盾重重。既然如此，與其不歡而散，還不如及時分開。」

「這是一個艱難的決定。我們一生中已經有很大一部分時間是在深邃的太空里蹉跎，我們的年輕一代甚至不知道家為何物。而且從這裏出發，要航行許多年才能到達巨人之星……這些我們都知道。這次道別，我們心裏也不好受，無奈我們和你們一樣，說到底還是必須遵從自己的本能。巨人之星這個謎團不解開，我們內心深處永遠也不會得到安寧。

「做出判斷的並不是我，而是時間，是命運！」加魯夫答道，「無可否認，太陽系本來是屬於我們這個種族的；可是那個年代早就結束了。我們現在已經變成了不速之客，與這個時代格格不入，我們是被時間洪流卷上岸的海難殘骸。而今天的太陽系已經由人類繼承，我們再也不屬於這裏了。這不是我們說了算，而是客觀存在的現實，我們能做的就只有接受了。」

「地球人讓我們在他們的世界里安家。」賈思蘭一邊搖頭一邊喃喃道，「二十年了，你的族人只有一個願望，就是回家。現在，他們終於找到家了，可你卻要把他們趕回太空里。慧神星已經沒了，這是一個不能改變的事實。難得命運眷顧我們，讓我們在這裏找到一個新家。這種機會只有一次，錯過就不會再有第二次了。」

「全體地球人民，謝謝你們。後會有期。」

「一個星期後的今天，我們就會啟程了。不過，我在這裏承諾，如果這次探索失敗，我們——或者我們的子孫——一定會回來的。」

半小時后，加魯夫從小伽村會議中心的正門走出來。他在夜色里駐足片刻，細細品味著從高山上飄下來的一絲寒意——冬天快到了。一排排木屋的窗子里傾瀉出溫暖的橙色燈光，照亮了木屋之間的小徑。四周景物一動不動，只是不時有一兩個人影在窗前閃過。夜空如水晶般清澈，他仰望滿天繁星，看了很久很久。然後，他沿著面前的小路慢慢往前走，轉進一條比較寬的通道，再從兩排木屋之間穿過，走向那座被泛光燈照亮的巨塔——「沙普龍號」飛船。

加魯夫先用大段時間講述了伽星人到達地球以來發生的事情，提到他們的所見所聞、去過的地方，以及學到的東西。他描述地球時說道：「我們做夢也想不到你們的世界會如此神奇。」他還說，無論走到地球的哪一個地方，伽星人總能感受到人類對生命的熱忱和對現狀的不滿足，以及人類與生俱來的狂野、躁動和活力……這一切都使伽星人讚嘆不已。此外，他還稱讚地球人熱情好客，願意把自己的家園拿出來與他們分享，這種患難中的友誼尤其可貴。在此，他代表伽星人向地球各國政府和人民再次表示最深切的謝意。

「地球人還在掙扎著學習跟同類相處。今天我們只是一小撮外星人——算是一個新鮮事物；可九-九-藏-書是我們會發展壯大，終有一天人口會達到一個相當可觀的數量。而地球還不夠穩定，也不夠成熟，無法容納兩個物種在大範圍內共存。就算在人類內部，他們也只是勉強能相處罷了。縱觀人類的歷史，我相信有那麼一天他們能真正學會和平共處，不過現在時機還不成熟。

加魯夫猛地覺得身心俱疲，坐倒在門邊的一把椅子上。他看著另外三張神色冷峻的臉，該說的都已經說過，實在沒什麼可以補充的了。沒錯，地球人像對待失散多年的手足一樣歡迎他們，還毫無保留地給他們提供一切。可是在過去這六個月里，加魯夫一直嘗試透過表象發現事情深層的本質。他觀察了，也聆聽了，所以他已然明了。

然後，他再次停下來，多給顯示屏前的觀眾們一些時間領悟這段話的意思。

「在，指揮官。」

在這六個月里，伽星人走遍了地球上的每一個國家，了解他們的生活方式，吸收他們的文化精髓，並且接觸當地的人——無論貴賤貧富，也不管是名人還是平民，都一視同仁。如是般過了一段時間，他們逐漸摘下了「外星人」的標籤。地球人早已習慣了瞬息萬變的世界，而伽星人也只不過是新加入這個大環境的一個因素罷了。當年在木衛三，在伽星人前往冥王星祭祖的那一周里，留守在坑口基地的亨特就留意到一件事情；如今他再一次留意到了——只不過這次是在全球範圍內：伽星人看起來好像本來就是屬於地球的。要是附近沒有了伽星人的蹤影，或者新聞頭條沒有報道他們的消息，地球反而會顯得有點反常。

眾人陷入一片冰冷的沉默當中，久久不能自拔。施洛欣再次仔細思量加魯夫的話，迷離的眼神一直飄向遠方。然後她的表情慢慢開始改變，眉頭也皺了起來。她緩緩地抬起頭來直視著加魯夫的眼睛，眼神突然變得無比清澈。

「左拉克。」他說道。

「沒錯，我不打算告訴他們巨人之星的新家園是虛構的。」他斬釘截鐵地說道，「這個包袱就由我們領導團隊來承擔好了，他們沒必要知道……至少現在還不是時候。當年正是憑著一絲希望和信念，他們才能堅持下來，成功地從伊斯卡里星返回太陽系；現在，這個新的希望和信念應該能再支撐他們一段時間。我們這回要率領他們飛向人跡未至的深空，最後將會在寒冷中悄無聲息地死去，甚至連懷念和哀悼的人也沒有。我覺得，在最後一刻真相大白之前，我們至少應該讓他們心裏好受一點兒。這個要求很過分嗎？」

「可是你的族人……」施洛欣還是不依不饒，「難道他們不應該了解真相嗎？難道他們沒有權利？」她狠狠地揮動雙臂，做了一個無助的手勢。加魯夫沉默片刻，然後緩緩地搖了搖頭。

「我在這裏正式通知各位，我和遠征隊的高級官員們研究商量了很久，最終決定，雖然成功的機會很渺茫，可還是要做出努力，前去尋找一個答案。太陽系曾經是我們的家，可是現在我們已經不屬於這裏了。我們必須飛向太空，去尋找我們的族九_九_藏_書人。」

「記得。」

他說話時態度本就有些嚴肅，而現在他的語氣突然變得沉重起來：「朋友們，相信你們當中大部分人都知道，這段時間以來，我們一直在猜測：很久很久以前，就在我們飛船離開慧神星之後，我們族人徹底放棄了那顆星球，去別處建立新的家園。最近有跡象表明，他們飛向了一顆遙遠的恆星，並在附近的一顆星球上建立了新家園——這顆恆星就是『巨人之星』。

「你剛才提到的那些原因……還有過去幾周內，你說的所有理由。那些都……不像是你的行事風格。你只是想要把這個決策合理化罷了，其實你有一些更深層的原因。」加魯夫沒有回答，只是繼續與施洛欣對視，沒有絲毫動搖。

「然而，我們依然從中看到了一絲可能性——這一切有可能是真的。」

最後，巨人輕輕點了點頭，舉起手臂敬了一個禮。

早在漸新世末期，來自慧神星的遠征隊就登陸過地球；如今科學家們根據左拉克資料庫里的資料，重新繪製了那個時期地球表面的地圖。在這些地圖上，大西洋的面積只有二十一世紀的一半多一點兒，表明在那個年代附近，美洲大陸板塊剛剛分裂出去，正在向外漂移。當時的非洲大陸已經在不斷地向北移動，阿爾卑斯山卻還沒有成形；而義大利才旋轉了一半，還沒完全併入歐洲，所以地中海的面積比今天大很多；印度剛剛與亞洲大陸相接，開始把喜馬拉雅山脈擠出來；澳大利亞距離非洲還很近……學者們根據這些地圖上面的數據，就能徹底檢驗當代的板塊結構學說，同時在地球科學的許多方面取得新的突破。

「你對那些數據做了詳盡分析，並且得出了一些結論。請你把這些結論展現出來。不過這些信息只能我們這裏的四個人知道，絕不能讓其他人接觸到。」

一眨眼，好幾個月過去了，兩種文化更加緊密地交融在一起。在這個過程中，雙方都各自做出調整和妥協，為的是更好地適應和遷就對方。一切都很順利，以至於許多地球人都覺得那些外星巨人一直以來都是地球的居民。「沙普龍號」環球巡遊，不時在各大城市的機場停留一兩天，吸引數以萬計的遊客前來參觀。有好幾次，他們還載著某些貴客飛去月球一趟然後立即返航，全程不過一個小時！凡是有許可權可以利用終端與左拉克在公共交換通道上進行交流的人，都會爭相連線，以至把通道都給堵塞了。於是，官方永久性地保留了幾條高優先順序的通道，專門給學校使用。年輕一代伽星人雖然不是在地球長大的，卻愛上了棒球、足球等體育運動。他們在飛船上度日的時候，完全想不到世上竟然還有這麼多消遣娛樂方式。很快，他們就組建了自己的隊伍去挑戰地球的對手。剛開始的時候，年輕一代的變化使長輩們憂心忡忡。不過後來他們分析：競爭意識使人類在短時間內取得飛速的進步，要是引入人類的好勝心——當然，一點點就好——使之與伽星人的理性和分析能https://read.99csw.com力相結合，也許會有奇效。

他一直保持著這個姿勢，直到直播畫面切斷為止。

不知過了多久，加魯夫終於開口了：

「不過，上述的說法都只是猜想而已。地球人和伽星人的科學家已經合作研究了許多個月，仔細查找月球人的文獻記錄，每一條蛛絲馬跡都不放過，希望能給我們的猜想增加一點可信度。在這裏，我必須要告訴各位，一切努力都是徒勞的。我們至今也無法確信『巨人之星』就是我們族人的新家園；我們甚至不知道族人是否真的遷徙去了另一顆星球。

「地球正在高速成長。」施洛欣繼續說道，「我們與地球人混雜居住了這麼久，他們毫無保留地接受我們，這已經遠遠超出了我們的期望值。而你做出的那些預測都是沒有根據的。就算將來我們人口數量增加，也沒有證據表明我們與人類不能共存。單憑這樣一個莫須有的顧慮，你是不會甘願犧牲自己族人性命的，你至少會嘗試在這裏居住一段時間。所以，我斷定你這樣做另有原因，如果你不肯直說，我是不會支持你的決定的。你說我們領導團隊要挑起這個重擔，那好，既然我們要挑起這個重擔，那麼我們就有權知道真正的原因。」

施洛欣當然明白他的意思，可是她心裏始終接受不了加魯夫就這樣對人類蓋棺定論。「所以，為了這一點，你就不惜欺騙自己的族人。」她低聲說道，「僅僅是為了這顆星球的穩定，為了避免可能出現的矛盾，你竟然願意犧牲自己的族人——這是我們文明殘留下來的僅有的一些倖存者了。你怎能做出這樣的判斷呢？」

施洛欣說完后，加魯夫繼續凝視著她，從目光能看出他心事重重。片刻后，他用同樣的目光看向賈思蘭和孟查爾。兩人的眼神表明，他們完全同意施洛欣的看法。

走出電梯時，加魯夫距離地面已有五百英尺了。他穿過一條短過道，走進一道艙門，來到了自己的房間。施洛欣、孟查爾和賈思蘭已經在這裏等候了。雖然這幾人的坐姿都很隨意，可是加魯夫感覺到他們的態度與剛才坡道眾人其實差不多。加魯夫站定了，低頭看著他們。這時候，身後的艙門無聲無息地關上了。孟查爾跟賈思蘭對望了一眼，顯得有點心神不定；而施洛欣則一言不發地與他對視。加魯夫長嘆一聲，緩緩地從他們當中走過，凝視著對面牆上的金屬掛毯。過了好一會兒，他終於轉過身來看著眾人，發現施洛欣依然死死地盯著他。

「巨人之星根本就沒有我們伽星人的文明，別的地方也沒有，你自己也心知肚明。」施洛欣繼續說道，語氣的嚴厲程度已經達到了伽星人的極限，「我們反反覆復地查找過月球人的記錄，但什麼也沒發現。你這樣率領族人飛去太空，完全是自取滅亡。我們這樣一走，根本就沒辦法再回來，可是你編織了一個美麗的謊言，騙他們安心跟你上路。這一套分明是地球人的手段，我們伽星人不做這種事情。」

說到這裏，長臉巨人停下來，默默凝視著攝像機。他好像知道世界各地的觀眾們能猜到他接下來要說什麼了。