亨特的辦公室位於休斯敦市中心航通部總部大廈的高層，等他溜達進辦公室接待區的時候，那位微微有些發胖、人已中年、辦事無比細緻的秘書金妮早已忙碌起來。金妮有三個兒子，都年近二十了，她全身心投入自己的工作中，那股勁頭讓亨特有時候覺得可能代表著一種贖罪的姿態——因為她把那三個小子強加給了這個社會。他發現，金妮這樣的女人幹活兒總能令人滿意。長腿金髮女郎確實讓人賞心悅目，可要是想讓事情及時辦妥，他寧願找年齡更長的老大姐。

「唯一可行的方法就是假設一種三體式的反應。」鄧肯說著，氣惱地甩了甩手，「也許戰爭對此毫無貢獻；也許讓慧神星解體的是某個橫穿太陽系的東西。」

「這會讓我們距離點對點即時傳送更進一步嗎？」這是伽星人還做不到的，儘管其可能性在他們的理論體系中不言而喻。在普通的空間里，遠遠分散的黑洞似乎通過超域聯通了起來。在超域之中，陌生的物理定律發揮著作用，相對論宇宙的一般概念和限制都不起作用。正如伽星人所認同的那樣，這些還不怎麼靠譜，因為尚無人知曉如何將它們變為現實。

「那太好了。今天早上有什麼新鮮事兒？有讓人不安的事情嗎？」

「那是什麼？」亨特問道。

「那隻狗有什麼新動靜嗎？」

「那他們hｔｔps://ｒｅad•９9cｓｗ.coｍ是怎麼做的？」亨特問道。

「不管怎麼說，我們都在按照我們的路子走。」

回到自己的辦公室，他撥通了麻省理工斯匹漢教授的電話。斯匹漢就五萬年前俘獲月球的過程所帶來的氣候劇變做了模擬模型，終於得到一些有趣的結論。然後，亨特處理了一下今早送來的另外幾個緊急事項，剛安坐下來開始研究利沃摩爾的資料，琳便從大廈頂層柯德維爾的套房打來了電話。她的表情異常嚴肅。

「我知道……我知道這理論聽上去很怪異，但就是這麼回事。要麼我們走進死胡同，它什麼用都沒有；要麼我們一下子就解決了兩個問題。」

「沒什麼事。麻省理工的斯匹漢教授幾分鐘前打電話來，希望你能在午飯前回個話。郵件我馬上就要看完了，有幾件想必是你感興趣的。從利沃摩爾實驗室發來的資料稿，我猜你已經看過了吧。」

「就是這麼回事兒。」謝林說著，眼睛始終盯著那些散發出柔和光芒的彩色曲線，從說話的聲音聽得出他已神遊天外，「人工製造的黑洞……就是讓它們按照要求不斷開合。」

「好消息。獸醫昨晚打電話來說，它的骨盆總算是沒有骨折，歇幾個星期應該就會好了。」

「這是利沃摩爾的麥克·拜羅團隊最新搞出來的。」瑪麗對他說道。九-九-藏-書

亨特感覺出她時間緊迫。「給我兩分鐘。」他趕緊掛了機，把利沃摩爾的資料存放在航通部資料庫某個未標識的深層目錄下，然後告訴金妮，不管今天有多大的事兒，都去跟鄧肯商議，接著就風風火火地離開了辦公室。

「早上好，亨特博士。」她露出笑臉迎接他。有件事他永遠都沒法讓她完全接受，就是英國人並不期望，或者說真的不想時時刻刻都被人正式地稱呼。

「格雷戈想讓你上來參加會議，」她開門見山地說道，「你能馬上過來嗎？」

亨特的副手鄧肯·沃特是一年半之前從太空軍團的材料與結構分部調來的理論物理學家，他正在從全國諸多研究團隊中搜集冥王星問題的研究成果。將目前太陽系的狀態與「沙普龍號」飛船的記錄做一番比較，就能看出兩千五百萬年前太陽系的真正模樣，並進一步證實慧神星的主體確實變成了冥王星。地球最初形成時並沒有衛星，月球曾是慧神星唯一的衛星。當慧神星爆炸的時候，它的月亮迎著太陽向內墜落。出於純粹的巧合，它被地球俘獲了，從那之後便繞著地球穩定運行。問題在於，到目前為止，還沒有一個動力學的數學模型能夠解釋冥王星是如何獲得足夠的能量來對抗太陽引力，從而到達它目前所佔據的位置的。來自世界各地的天文學家和天體九九藏書力學專家嘗試了各種方法解答這個問題，但都一無所獲。既然伽星人自己都不曾得出一個令人滿意的結論，那這樣的結果也就並不令人意外了。

這個信息對亨特來說算不上什麼驚喜。伽星人已經確認「沙普龍號」的驅動器確實已經做到這一步了，而亨特和謝林就此理論基礎在很多場合進行過討論。「你已經解出來了？」亨特問道，順勢滑進了一張空著的椅子里，研究起那幅圖。

儘管亨特已經體驗過太多伽星人物理學帶來的震撼，可這一幕還是讓他印象深刻。「而且他們能控制微觀粒子？」他問道。

接下來，他們花了半個小時看郵件，安排當天的時間表。等到航通部里歸亨特管轄的那些辦公室都坐滿了人，他便動身去幾個正在運行的項目組了解最新的動向。

亨特等了片刻，以免讓人覺得他是在有意嘲笑。「這信息量太大了，保羅。」他說道，「因果關係在哪兒呢？你永遠無法理清這團亂麻。」

謝林對他說道：「時間傳送。」亨特皺起眉頭。這話要是其他任何人說的，他準會毫無顧忌地表示質疑。謝林雙手一攤，衝著屏幕做了個手勢，「你撇不開這個。如果結論確認能通過普通空間進行點對點傳送，那也肯定能通過時間來傳送。如果你能找到實現其中一種的方法，就會自然而然實現另一種。那些矩陣hｔｔｐs://rｅａd•9９ｃｓw•ｃｏm積分是對稱的。」

這樣看來，伽星人留下的信息好像是立刻就開花結果了，每一天都會引發一些新生事物。柯德維爾的想法是將亨特的部門作為研究伽星人科學的國際情報交換站，目前已經有了起色。當關於慧神星和伽星人關係的最初線索浮出水面的時候，柯德維爾就讓亨特的初始試驗團隊開展這類工作了。事實證明，這個團體很適合這項任務，如今已成為一支完善的團隊，能夠勝任最新研究的處理工作。

「這正是麥克的人推斷的。」

亨特的上一通電話是打給保羅·謝林的，他的人馬駐紮在下面那層，佔據了好幾間辦公室和一間計算機房。伽星人科技最具挑戰性的一件事就是他們的「引力」，他們能人工地將時空進行扭曲變形，而無需將質量進行大規模壓縮。「沙普龍號」的驅動系統就利用這種能力在飛船前方製造一個「黑洞」，讓飛船持續地「墜入」其中，藉此推進自身穿越空間；飛船內部的「重力」也是人工製造的，而不是模擬出來的。從羅克韋爾國際公司借調過來的引力物理學家謝林率領著一支數學家隊伍，已經對伽星人的場方程和能量計量轉換式研究了六個月了。亨特發現，謝林正盯著一幅標著等時線的扭曲時空網格圖，看上去若有所思。

「它說的似乎是伽星人並非必鬚生成高溫能量才能克服質子對質ｈｔｔps://rｅａｄ•９９csw.ｃom子的斥力。」傑夫插嘴道。

三十分鐘之後，順著走廊往前幾扇門的地方，亨特看到瑪麗、傑夫以及另外兩個從普林斯頓借調來的學生在興高采烈地討論著什麼，牆上一塊大顯示屏上是一組偏微分張量函數問題。

接下來的一個小時他們又撲在謝林的那些方程式上忙活開了，但最終毫無進展。加州理工、劍橋、莫斯科的太空科學部，還有澳大利亞的悉尼大學，所有這些團隊也都發現了同樣的事情。顯然亨特和謝林並沒想著立馬就能破解這個問題，亨特最終帶著一肚子的好奇與思索離開了。

「就是這個了。」謝林答道，「可能性就在這裏，但還有一個方面讓我困擾，而且是不可能將其分割出去的。」

「動了些手腳唄。他們從中子微粒著手，所以根本就沒有任何斥力。然後，當粒子達到強作用力範圍之內，他們就充分增加粒子表面的能量梯度，促進電子對產生。中子吸收正電子變成質子，然後電子被甩出去，於是就得到了牢牢結合在一起的兩個質子。砰！結果就是聚變。」

「我已經看過了，」亨特回答，「不過還沒時間仔細研究呢。關於冷核聚變的東西，對吧？」

沒過一會兒，他們就一個細節展開了爭論，於是亨特離開這群人，讓他們自己去給利沃摩爾實驗室打電話進行求證。

「噢，我覺得還行啦。」

「嗨，金妮。你今天怎麼樣？」