一個接一個，眼花繚亂的地球人緩緩回過神兒來，開始繼續移動，朝著論壇中心走下去，伽星人正等在那裡。

「那太重要了，凱拉贊會解釋的。」伊希安答道。

然後，亨特看到柯德維爾粗壯的身形從右側一片開闊區域遠端的另一個入口處現身，有個伽星人陪在他身邊……柯德維爾之後，赫勒爾和派克阿德隨同另一個伽星人出現，赫勒爾鎮定地走著，一臉自信；派克阿德左右四顧，看上去迷惑不解。亨特轉過頭望向另一邊，正好看到丹切克穿過一條拱廊走來，揮舞著雙臂向著身旁的伽星人表示抗議，顯然得派出兩個人才能控制住他。他們都同時到場，安排得很完美。這不可能是巧合。

然後他回過神來。他們其實是走進了天空。從他們周圍「升起」的那三座粉紅色的尖塔，實際上是位於一座極其宏偉的高塔頂端，這座塔從城裡拔地而起，支撐著一個圓形的平台，而平台托舉著他們所處的這個地方。但他們所在的地方卻是它的底面！他們的感官在伽星人的迷宮裡轉得都錯亂了，完全沒有意識到自己倒轉了過來，他們是在某種人造重力的作用下走出來的，卻發現自己仰視著在頭頂鋪展開來的蘇利恩的大地。

琳望向亨特，問道：「你跟克里斯遭遇什麼了？」

地勢綿延曲折，他們來到一處寬闊的圓形眺台，從欄杆扶手向下望去，能看到下面一層是一個令人眼花繚亂的廣場。曲折盤桓的曲線和平面將那片空間與上方隔絕開來，他們能看到剛剛走過的那條拱廊的一部分地面。至少，在當時來說那像是地板。不過現在，他們已經開始習慣這種狀況了。

「我們其他人呢？」亨特又問道，「你知道他們現在怎麼樣了嗎？我可真的不敢說你們這種歡迎儀式是交朋友的好方式。」

柯德維爾和其他人也看到了，他們都站在那裡，獃獃地望著。甚至連丹切克也不再出聲了，只是仰著頭，嘴張得老大。亨特心想，這是伽星人的王牌，絕妙的一招。就算他的同伴當中有任何人還存有一些怨憤之情，也會被此情此景徹底征服——這時間正好卡在會議正式開始之前幾分鐘，震撼他們一下——令人再也無法強烈地表示抗議。他喜歡這些外星人，他心中暗想，儘管在這個特別的時刻有如此想法實在是有些奇特。他總是很喜歡看到那些專心做九_九_藏_書事的專業人員。

「實話實說，你和丹切克教授相對來說都吃了更多苦頭。」伊希安承認道，「我們很抱歉這樣，但你們倆很獨特，你們對於跟『沙普龍號』有關的事情都有著第一手的了解，而那也是我們特別渴望獲得的信息。你的其他同僚所經歷的更多是針對他們不同專業領域的幻象。他們的反應完美地相互印證。這很具有啟發性。」

這跟亨特已經了解的情況一致：他和琳確實是在麥克拉斯基，他們感知到的所有信息都是通過維薩傳送來的。「這解釋了信息是如何傳送的，」他說道，「但又是怎麼輸入系統的呢？最初它是怎麼生成的？」

「我們可以瞬時將物體從一個地方移動到另一個地方，用的是人工製造的旋轉的黑洞。」伊希安告訴他們，「正如你們自己的理論所預言的那樣，快速旋轉的黑洞會被甩成碟形，最終成為一個質量集中在邊緣的超環面。這種情況下，奇點就會越過中心孔，我們就能沿著中軸線靠近，而無需遭受毀滅性的潮汐效應。這個中心孔為我們提供了一個進入超域的『入口』，而這樣的環境是不受普通時空的物理定律限制的。製造這樣一個入口還會引發超對稱效應，也就是在普通空間的另一個地方出現一個投影，其作用相當於打開了一個相應的出口。通過控制維度、旋轉方向，確定好初始黑洞的其他參數，我們就能以相當高的精度選擇相應的出口位置，抵達數十光年之外。」

「你們一定也是這樣把感知機送到地球的了。」亨特說道。

「波辛克，」等他們說完話，繼續前行的時候，亨特開口道，「一開始你們對我玩的那個小花招——搞了一些關於地球的亂七八糟的故事，是你們要驗證真相，對不對？」

「你能說說和真實的有什麼區別嗎？」伊希安問她。

他答道：「我回頭跟你細說。」 亨特略帶羡慕嫉妒地暗暗想道，他們所做的可能確實並不常規，但卻很起作用。在最開始的那幾分鐘里，伽星人獲得並證實的信息，平時就是聊個幾天幾夜也聊不出來。如果這件事那麼重要，那他就不能責ｒeaｄ.９9csw.com怪他們了。要知道，在聯合國的方針指導下，他們可是在月球背面耽誤了人家不少事兒啊。他懷疑柯德維爾和其他人是否以同樣的方式看待這些事，但用不了多久就能知道了。他抬眼一看，發現他們似乎已經到了目的地。

伊希安走在維克和琳中間，他們正沿著一條寬闊、封閉、燈光明亮的拱廊走著。拱廊的頂部線條高聳，兩旁林立著散放微光的雕像，無數巨大的開口通向其他地方。眼中所見，到處都是埃舍爾式的扭曲與倒錯的畫面，令人目不暇接，但已經不像他們在感知機里第一次看到時那樣令人驚駭。顯然，伽星人重力工程技術的花樣在蘇利恩星與建築水乳|交融。因為這就是蘇利恩。他們從屋裡出來，急匆匆隨著伽星人穿過一系列廊道和一處巨大的穹頂空間，最終到了這個地方，虛擬場景流暢地融合在現實當中，以至於亨特這一路都不曾留意到從一個地方進入另一處時發生轉換的點。伊希安告知他們，兩個世界之間的會晤即將舉行，他受命親自陪同他們過去。毫無疑問，維薩能夠一瞬間就把他們全都送過去，但亨特心想，介於他們仍在「適應」，這麼做似乎是更加理所應當的。至少有個機會來非正式地提前了解一下這位外星人，有助於之後的進程。這自然才是伽星人考量的因素吧。

突然，琳倒抽一口氣，停住了腳步。她揚起臉望著頭頂的什麼東西。亨特順著她的目光望去……也停下來，倒抽了一口涼氣。

「我在距離蘇利恩星兩千萬英里之外的一個人造世界里。」伊希安答道，「凱拉贊在蘇利恩，但是在距離威蘭尼克斯六千英里的一個叫作『蘇里奧斯』的地方——那裡是蘇利恩的首都。威蘭尼克斯是一座古城，我們是出於懷舊和傳統的原因將其保留下來的。芙瑞努·肖姆，她也是你們即將會見的人之一，是在一顆名為科雷賽思的行星上，它位於距離巨人星大約九光年的一個恆星系當中。」

「維薩從源自不同地方的數據中製造出合成的感官影像，並把它做成完整的數據包進行傳送。」伊希安答道，「它能合成視覺、觸覺、聽覺以及其他環境細節，都是根據連入系統的其他人的神經活動數據合成的，給每一個個體都提供完整的、個人化的感官印象，感知環境以及跟其他人之間的肢九九藏書體和語言的相互作用。我們藉此就能拜訪其他的世界，在其他的文明中旅行，在其他的星系召集會議，參觀外太空的人造世界……而且一瞬間就能回家。當然了，我們在一定程度上來說也真正地去了一些地方，比如為了消遣或是需要親臨現場的某些活動。不過，我們大多數的遠距離事務和旅行都是通過電子和引力裝置進行的。」

「是的。行星到行星的即時跳躍是不可行的。但通信就完全是另一碼事了。我們能通過伽馬頻段微激光束把信息發送到微型黑洞的超環面里，微型黑洞可以在設備內生成，在行星表面運行，而不會產生不必要的副作用。因此，行星到行星的即時數據鏈接是可行的。另外，生成微型黑洞不像傳送飛船的黑洞需要那麼大的能量，因此我們很少進行人的瞬時轉移，除非萬不得已；我們更喜歡傳送信息。」

他們走下一條淺淺的、扇形的坡道，穿過最後一道拱門，進入一片開闊地，出現在一片空地當中。從上往下依次是環環相扣的幾何形狀的台階與小廣場，形成一個巨大的半圓，呼應著對面同樣的設計。最下面的中心區域，也就是他們的正前方，有一個論壇，座位如階梯般排布在四周，圍成矩形，彼此相對。整個地方就是一件巨大的藝術品，將色彩和形狀置於緩緩流動的河水與噴泉當中，並將熒光液體灌注其間加以渲染。若干身影聚集在底層的三個方向上，都是伽星人，全站在那裡，似乎正在等待著。前面，站在逐漸抬升的一側座位區域中間的正是凱拉贊，他那身深綠色的上衣和銀色的斗篷讓人一眼就能認出。

伊希安的嘴噘了噘，那表情亨特很久以前就搞清楚了，是伽星人相當於微笑的樣子。「你不需要擔心。他們可不都像你一樣這麼快就能摸到維薩的底，他們中一些人仍然有點迷惑，但除此之外他們都很好。」

亨特說道：「這就解釋了它從蘇利恩到地球為什麼要花一天時間。」

「正確。」

只見三座纖細的尖塔如同粉紅色的象牙從他們所處的地方向上探了出去，它們從三個側面的邊緣外向上伸出，在頭頂上方不知多遠的地方漸漸匯聚，然後融入了一大片倒轉的台階與護牆之中，那片地方向上、向遠方擴展開去，足有數英里。在它上面——這麼說其實毫無意義，但就在它上面，本應該是天空的read.9９csw.com地方，呈現出一片蔑視人類思維的景象，方向維度錯綜複雜的無數建築往一個方向鋪展開去，直至目力所不能及，另一個方向遙遠的邊際是一片汪洋。這肯定就是威蘭尼克斯城。但它完全懸在他們頭頂數英里的地方，而且還是上下顛倒著的。

「技術上來說是可行的。」伊希安表示同意，「然而，出於個人隱私的緣故，這種事情在我們的法律中是不允許的，維薩就是以這種方式編程的，限制它把主感測輸入端探入大腦，只對自主機能和其他的輸出端進行監測。它只與那些會被看到、聽到、觸到的東西進行信息交換；它不讀取思維。」

「我們一開始在麥克拉斯基的那架飛機上坐好時，我所有的感官有好一會兒都亂套了。」琳回想著說道，「那是怎麼回事兒？」

「那你呢？波辛克？」亨特心中冒出一個新的念頭，「你也是真的在這裏……那裡……管他是哪兒呢，你是在威蘭尼克斯還是在哪兒？」

「維薩在根據你的大腦模式和活動水平進行調整，」伊希安告訴她，「這種調整在它獲得正確的反饋后就結束了。這些東西因人而異。這種過程一次就行。你可以把它看作是類似於指紋識別的技術。」

「蘇利恩是一顆完全『連線』的星球，」伊希安解釋道，「銀河系當中我們分佈其間的大部分其他行星也都是如此。維薩存在於所有這些世界當中，也包括其他一些地方，感應器密集地分佈在這個網路當中，遍布建築物和城市，難以察覺地散布在山川、森林、平原，以及星球上空的軌道上。通過在數據輸入端對信息進行整合，它能夠計算併合成完整的感官輸入端信息，這樣，在任何特定地點的任何人就都能體驗到了。

「所以走一個來回就有四個階段。」琳評論道，「來時兩個，回時兩個。」

「維薩繞過一般的輸入通路，直抵大腦，利用高解析度的空間壓力波聚焦陣列模擬出相一致的神經模式。因此，它能直接將所有的信息注入思維里，這樣，只要是在指定地方的人，不管是在哪裡，都能接收到這些信息。它還監測著自主運動系統的神經活動，生成極為逼真的肌肉運動的感官反饋信號。其結果就是營造出一個與真實體驗一般無二的、但實際上地處遙遠的事物的幻象。就算是親臨其境，也不會有更多的感受了。」

琳看上去一臉hｔtｐs://ｒｅad.9９ｃｓw•coｍ迷惑。「我不是很確定自己能搞明白。」她說道，「我們都在不同的地方，那是怎麼獲得協調一致的印象的呢？我怎麼能看到那邊的你？維克就挨著你，還有我們周圍所有這些東西，全都分佈在整個銀河系不同的地方啊。」亨特一時間仍然被伊希安適才所說搞得大為驚惑，都想不出要問什麼了。

琳低聲道：「就是星際旅行的簡化版。」來到拱廊盡頭時，琳環顧四周，他們拐上了另一條路，彎彎曲曲，向前綿延而去。剛才這裏看著還像是一面牆，但現在，他們走上來之後，它似乎又慢慢扭轉著，隨著扭轉的角度越來越大，在他們身後支撐起了拱廊和與其相接的所有建築。「這一切都是真實的？在二十光年之外？」她說著，聲音里還是透出難以置信的味道，「我真的從沒到過這裏？」

「但有什麼必要呢？」亨特問道，「如果維薩能直接獲取到神經模式，幹嗎不直接從我的記憶當中取出它想要知道的東西呢？那麼做就不會有得到錯誤答案的風險了。」

亨特突然意識到，那種迷惑是有意為之的。這是經過精心策劃的，在經過最初的威嚇戰術之後，藉此來消除任何殘留的惡意。看樣子，不管伊希安陪同他們要去的地方是哪裡，無疑也都是計劃的一部分。他又說道：「可在你來之前那幾分鐘，從我跟克里斯田·丹切克通的電話來看，似乎並不太像是這麼回事兒啊。」他瞥到了琳的表情，心裏暗暗一笑。

「差不多。」伊希安告訴他，「當黑洞大到能吸收一個大質量物體時，就會在相當大的範圍內產生明顯的重力擾動。因此，我們不會把那樣的東西投射到行星系中間去；那會對時空造成擾動。我們讓感知機在太陽系外就從出口出來，以更為常規的方式完成最後的行程。」

在他們一路行走的時候，亨特注意到伊希安的形貌和「沙普龍號」上的那些伽星人有些細微差異。他有著同樣碩大的軀幹，披著寬鬆的黃色坎肩，精心織造的紅色襯衫上還緙著琥珀色的金屬絲線；他的手同樣長著六根手指，每隻手都有兩個拇指，但膚色比亨特印象中那種灰色更深一些——幾乎成了黑色——而且似乎更為光潔細膩；他的體型更輕盈、更纖細一些，身高略矮；面龐下部以及顱骨儘管仍然拉得很長，卻不顯得那麼前突了，而且腦袋更寬、更圓一些，更接近於人類的輪廓。