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「你們如此指控有何證據？」維洛特問道，「實施監控的部門由我負責。我將此認定為是對個人的攻擊。」
肖姆似乎一點都不驚訝。「沒關係。」說著，她望向埃斯托杜，「咱們就按你說的，二十年。因此在那之前，傑烏克斯彙報的任何東西都不曾被更改過。這麼說對吧？」
蘇利恩人突然靜了下來。凱拉贊和肖姆不安地注視著對方；伊希安目光低垂，笨拙地擺弄著指節。地球人和「沙普龍號」的伽星人好奇地看著他們。最終，凱拉讚歎了口氣，抬起眼來，「如何從傑烏倫人那裡得到真相，你們的展示令人讚歎。然而，你們的假設當中有一個錯誤。我們從未同意過任何傑烏倫人關於維持軍事力量的提議，不管是為了地球可能帶來的侵略性擴張，還是任何其他原因。」
卡倫·赫勒爾已經就傑烏倫人涉嫌操縱地球事件的問題編纂了一份長長的明細，其中沒有哪條是她能證實的。可再沒有比此時此刻更合適的機會對傑烏倫人虛張聲勢一番了，她徑直上前，沒留給他們一丁點兒喘氣的時間，「自從慧神星大戰後，蘭比亞人就被蘇利恩人從月球帶走，他們從來都沒有忘記跟賽里奧斯人之間的敵對關係，一直都將地球看作潛在的威脅，終有一日必須將其消滅。他們期待著那一天來臨，於是利用伽星人的科技取得優勢，並且制訂了詳盡的計劃確保宿敵處於落後狀態，阻止他們重新對自己構成挑戰，直到吸收掉最後一丁點兒知識和技術，認為自己能夠無敵于天下為止。」她下意識地向著凱拉贊和蘇利恩人說著這番話，彷彿他們是法官和陪審團，而這是在進行訴訟審理。他們安靜地聽著，她停了一下，轉到另一個話題。
「你的行為違背了你的言語。」芙瑞努·肖姆反駁道，「如果你相信你們已經平定了一顆好戰的行星，那你就應該對此成就感到驕傲，就不會隱藏事實。但你的所作所為恰恰相反。你獻上一幅篡改過的圖景，顯示出地球好戰的特性，而實際上它正是朝著你所期望的方向發展。你成功地延緩了它的進步，直到它的慧神星遺產被最大限度地稀釋掉，令其無法發展。可你不但隱瞞事實，還去篡改。對此你做何解釋？」
蘇利恩人中間爆發出一陣驚恐，這意味著某種非同尋常的事情發生了。亨特看到了丹切克詢問的目光，聳了聳肩，說道：「看上去像是傑烏克斯破壞了外交關係。」
如果是這樣，傑烏倫人指揮軍事力量打算對付的是誰？蘇利恩人？以此作為伽星人統治時代的終結？或者是針對地球？藉此清算五萬年前的舊賬？如果是地球，那斯威蘭森的關係網路近幾十年推動戰略裁軍與和平共存的行動算不算是一種深謀遠慮的策略？謀划著讓地球失去防禦能力，讓它在被接管的時候是一個工業與經濟的實體，而不是因全力抵抗最終化為一片焦土的星球。如果真是這麼回事兒，那傑烏倫人當時是怎麼跟蘇利恩人達成協議的？如果這一切真的發生，蘇利恩人不太可能坐視不管。
「傑烏克斯保留著記錄。」維洛特木獃獃地答道。
「多久了？」肖姆又問了一遍，她的聲音突然升高，猶如半空中的霹靂驚雷。她的語氣和其他蘇利恩人的表情清清楚楚地表明，任何打算否認此事的企圖都將是徒勞的。布羅格胡里奧的臉漲成了醬紫色，但他似乎徹底暈了，根本想不出該如何回答。
凱拉贊鄭重地點了點頭，「我們設計了一個方案，使用我們的重力科學製造一個重力梯度陡變的殼層，一切物質……地球人、地球人的侵略，甚至連光本身都無法從中逃離出來。殼層內部的環境依然是正常的，地球還會自由追尋它選擇的任何道路。而殼層之外，我們也一樣。」凱拉贊四下看了看，驚駭而又厭惡的目光正注視著他。他又說道：「那便是我們的最終解決方案。」
赫勒爾說道：「謝謝。」亨特坐了下來。她的目光轉回蘇利恩人，他們當中不少人一臉迷惑。「那麼，為什麼傑烏倫人會做這樣的事情呢？他們的政策之前一直都是阻礙對手的發展啊。這是因為，他們不得不接受這樣的事實：他們沒法再繼續壓制地球的發展了。因為，不管怎樣，地球都要變成一個高度技術化的行星了。既然如此，傑烏倫人就決定使用他們已經建立起來的那套用以施加影響的系統來予以引導，讓這種進步轉向另一種方向，讓他們的對手自我毀滅。換句話說，他們以這種方式來布局工程技術，在他們引導之下發展起來的科學不會用於根除那些深植於人類歷史中的各種災難禍患，而是以史無前例的強度來進行全球規模的戰爭。」她說話時仔細觀察著布羅格胡里奧，看來自己確實擊中了要害。現在，她要發出致命一擊了。
「真的嗎？」凱拉贊頓了頓才說道。聽起來他既不信服也沒被打動，「你們的關切太令人感動了，維洛特秘書長。聽上去你幾乎都像是相信你自己的謊言了。」
地球人過了一會兒才明白肖姆說的是什麼。「我不確定我跟上你的意思了。九九藏書」丹切克最後說道，「抑制地球的擴張，用什麼手段？你說的自然不是武力。」
「也許更久一些。」埃斯托杜匆忙說道，「也許二十五年，三十年也不一定。」
「知識是什麼？」她問他們，「真正的知識，現實的知識，而非它可能表現的，或是一個人可能希望它所呈現的那樣，它是什麼？能夠有效地從謬誤中分辨出事實，從神話中分辨出真理，從錯覺中分辨出現實的唯一的思想體系是什麼？」她又停了停，然後說道，「是科學！我們所知道的所有的真理，都是通過科學方法所提供的理性的過程來揭示的，而並非有些人盲目選擇的信仰，彷彿他們信仰的力量是能夠影響事實的。只有科學能產生出理性的信仰的基礎，而這種信仰的正確性可以得到證實，因為它們預言的結果是可以經受檢驗的。另外……」她的聲音一沉，轉過頭掃視著坐在周圍的地球人，「數千年來，地球上的種族堅守著他們的宗教、迷信、不合理的教義和那些百無是處的偶像，拒絕接受眼睛告訴他們的那些事情——他們所信仰的、所渴求的那種魔法般的神秘力量其實都是虛假的，其成效甚微，預言毫無力量，缺乏實用性。簡而言之，它們都是毫無價值的，當然也不會造成任何對你們有害的結果。而這對蘭比亞人，或者說是傑烏倫人，構成了一個顯然很便利的局面。對他們實在太有利了，不可能只是巧合。」赫勒爾轉過頭冷冷地看著傑烏倫人，「我們知道，它不僅僅是一個巧合。絕非如此。」
「我們不能確定。」凱拉贊承認，「如果他們做了，那情況對於我們兩個文明來說就很嚴重了。」
「整顆星球把它自己隔離起來了。」維薩答道，「傑烏倫人所有的星球都斷掉了聯繫。傑烏克斯孤立出去了，成了一個獨立的系統。在它運行的地區內，無法再進行通信或是訪問。」
埃斯托杜的臉登時就白了，維洛特的嘴一張一合，半天發不出聲來。布羅格胡里奧站在那裡緊握雙拳，氣得渾身哆嗦。凱拉贊說道：「我們有很多證人，實際上有九十億。但是目前呢，有幾個代表就足夠了。」其餘地球人代表現身時，傑烏倫人的眼睛都瞪圓了。但他們當中沒有人去看對面的方向，這表明凱拉贊還沒有命令維薩讓加魯夫和「沙普龍號」上的其他人露面。
「交給我吧。」赫勒爾說著，從柯德維爾身旁站起身來。這一次，可別想著讓他擋了她的道兒。從亨特坐著的地方看，什麼變化都沒有，但是那三個傑烏倫人的腦袋猛地轉過來盯住了她，毫無疑問，維薩突然間把她推上了舞台。
蘇利恩人看上去更加不安了。肖姆轉向凱拉贊，攤開雙手，彷彿是要退一步，承認有些事情不能再隱瞞了。凱拉贊猶豫了一下，然後點點頭。「現在，對我們來說有件事很清楚，就是傑烏倫人為什麼要篡改他們的報告。」肖姆說著，轉頭環視整個房間。隨著她話語一頓，全場安靜下來。她深吸了一口氣，繼續道：「事情不是這麼簡單，但到目前為止，我們一直都感覺還是不提此事為妙……」她轉頭看了加魯夫和同伴們一眼，「向你們中的任何人都不要提。」他們等著。她接著說道：「長久以來，伽星人都擔心慧神星的悲劇會重演，而這一次可能會擴展到整個銀河系。就在不到一個世紀之前，傑烏倫人讓我們的先輩相信，地球正處於那樣的邊緣，我們急需尋求一個解決方法來永久性地抑制地球的擴張。蘇利恩人據此開始制訂一項應急計劃。由於傑烏倫人給了我們虛假的信息畫面，我們一直持續地為實施該計劃做著準備。如果我們早就知道地球的真實情況，肯定會終止那個想法。顯然，傑烏倫人誤導了我們，以便利用我們的科技來永久性地抑制他們的對手，並在以後的時代里消除銀河系中能與他們一較高下的敵手。當布羅格胡里奧提及最終解決方案的時候，他指的就是這個。」
亨特正盼著呢。他站起來說道：「十九世紀末到二十世紀初，在物理和數學方面引發重大突破的那種顯著的不連續性和非線性發展，長久以來都是不解之謎。依我看，如果沒有某種外部影響，這種現象級的科學革命在那個時代是無法發生的。」
「誰知道呢？聽起來像是封鎖。他們躲在了傑烏克斯控制的地盤裡，而傑烏克斯不跟任何人交流。所以我猜除了派飛船過去，沒有其他辦法建立聯繫。」
「傑烏倫人的特工在十九世紀末滲透進歐洲貴族當中，製造內部矛盾，最終以第一次世界大戰告終。」她突然提高聲音厲聲質問，「另外，組成國際聯盟本該是通過和平手段來消除仇恨，而你們在戰後德國的廢墟上設立的傑烏倫人集團則是為了重燃仇恨。這些你們都要一一否認嗎？這些事情都是由某些經過精心挑選、刻意訓練的人來引導的，對吧？真正的阿道夫·希特勒怎麼樣了？或者，也許是你們藏在幕後來操縱……也許是利用了阿爾弗雷德·羅森堡？」那三個傑烏倫人什麼都說不出了。他們僵硬的姿態、眩暈的神情，無不是此番講述的證實。赫勒爾轉過頭望向蘇利恩人，解釋說：「第二次世界大戰本是要打一場核戰爭。所需的科學、政治、社會、經濟方面的先決條件都被精心設置好了。雖說並沒有按他們的計劃運作，但也就是毫釐之差。」ｒｅad•９９csw.ｃｏｍ
赫勒爾說道：「現在，我們就得談談『沙普龍號』的問題了。」她的語調很柔和，但注視著傑烏倫人的眼睛里閃著威懾的光芒，「我們之前聽過一個說法，說地球人蓄意將其摧毀。這個說法是建立在眾所周知的謊言上的。『沙普龍號』在地球的六個月期間從未遭遇過任何危險。相反，我們跟伽星人的關係很友好。我們有海量的記錄可以證明。」她稍做停頓，「而我們倒也不必依賴那些記錄來證明地球並沒有傷害過飛船及船上人員。我們有更為直觀的證據。」房間另一頭，加魯夫和他的同伴一挺身。凱拉贊就要給維薩發布指令了。
「什麼？」布羅格胡里奧的眼珠子鼓了出來，「我不明白。這又是什麼……」
凱拉贊緩緩搖頭。「那不是伽星人的方式。我們說的是抑制，不是反對。用詞是很斟酌的。」
丹切克一臉驚訝地轉向亨特，湊近了點，低聲道：「太出色了！我從來都不相信能聽到她做出如此精彩的演說。」
不等他們當中有人說話，凱拉贊開口了：「請允許我介紹，這位也許能滿足各位的要求——卡倫·赫勒爾，美國國務院派駐蘇利恩的特使。」
赫勒爾聽著的時候，心思飛轉。「最終的解決方案」，必定意味著傑烏倫人已經利用地球的好戰性作為借口積蓄著自己的軍事力量，正如她所懷疑的那樣。這似乎也支持了另一條思路，她的研究使得她做出了那樣的思考，此刻正好有機會驗證它。但這麼做，她就不得不再次採取虛張聲勢的手法。「我對這種解釋表示不滿。」她說道，「到目前為止，我所講述的只是傑烏倫人所作所為的一部分。」房間里所有的腦袋一齊轉向她。「到了十九世紀的時候，儘管他們做出了種種努力想要阻撓地球的發展，但很顯然，西方文明已經在全球迅速傳播科學和工業技術。就在那時，傑烏倫人改變了策略。他們開始通過在不同領域泄露信息來刺|激並加速科學發現，進而促使出現諸多重大的突破。」她稍稍轉過頭去，「亨特博士，是否能請您做一番評論？」
「可能沒那麼簡單。」琳在亨特另一側說道，「如果他們正在將自己打造成銀河系警察，那就有問題了。」
卡倫·赫勒爾在丹切克耳邊低聲道：「他們可能是偉大的科學家，但肯定是很糟糕的律師。」丹切克哼了一聲，什麼都沒說。凱拉贊很好奇，想要看看如果放出足夠長的引線，傑烏倫人還會編造出多少東西來；還有，他希望在暴露自己掌握了多少情況之前，從他們身上了解到更多的東西。出於這些原因，他並不想在地球人和「沙普龍號」的伽星人在場的情況下，馬上跟他們會面。因此，他命令維薩將這兩組人員的所有信息全都從發往傑烏克斯的數據流當中刪除掉，因此傑烏倫的參与者無從知曉他們的存在。這就意味著，亨特、加魯夫以及他們的同伴雖然在場，但對於傑烏倫人來說，他們是完全隱形的。這麼個花招對於蘇利恩的公序良俗和法律來說，簡直駭人聽聞。無數個世紀以來，他們都不曾如此使用過維薩。然而，凱拉贊判定，鑒於傑烏倫人自身的所作所為，此事另當別論。亨特眼巴巴地盼著看個究竟。
「他們的表現只是一時的異常。」布羅格胡里奧答道，「但是究其根本並沒有變化。我們修改的是更為近期的發展，以便於你們不被誤導。這一問題仍然必須訴諸最終的解決方案。」
赫勒爾坐下來的時候似乎並不太信服這番話。「現在你們知道他們的作為了，」她說道，「你怎麼能確定他們沒有秘密發展武裝力量呢？」
亨特跟來自麥克拉斯基的其他人坐在蘇里奧斯行政中心一所房間里的一端，緊張地等候著第一次跟傑烏倫人面對面的會見，這些人隨時都會出現。來自「沙普龍號」的加魯夫和他的兩個同伴組成了另一群人，坐在對面；凱拉贊、伊希安、肖姆，還有其他幾個蘇利恩人則聚在另一端。伽星人仍然因為剛剛獲知的這些爾虞我詐的計謀坐立難安，這遠遠超出他們最瘋狂的想象。甚至連芙瑞努·肖姆也承認，如若沒有能力非凡的人類看穿這樣的狡詐欺瞞，真懷疑伽星人能否探出底細。懷疑一件事另有玄機這種能力似乎是伴隨著獵食者的思維所產生的，而伽星人偏偏就不是獵食者。「地球上有句老話，『以其人之道還治其人之身』。」加魯夫說道，「顯然換個說法也沒錯，要想制伏一群人類，就得把這事
ｒeａｄ•９９cｓw•ｃoｍ兒交給另一群人類。」「你覺得是什麼意思？」丹切克問道。
「我也從來不相信能有這事兒。」亨特咕噥著，「你對她都做了些什麼？」
布羅格胡里奧開口了：「很抱歉我如此打擾。」他的聲音低沉卻刺耳，說起話來很緊繃，那姿態就像是在盡職盡責地進行表演，而這場表演所需要的情感遠超他所能表現的。「我們剛剛收到性質最為惡劣的消息：那艘飛船所有的蹤跡都從我們的追蹤數據中消失了。我們只能斷定它被摧毀了。」他頓了頓，目光環視了一圈看看效果，「有一種可能性不容忽視，這可能是一次蓄意的破壞。」
埃斯托杜無言以對。維洛特呆若木雞，目光茫然地看著前方。布羅格胡里奧似乎義憤填膺。「我們要求出示證據！」他大發雷霆，「這都不是證據。這都是信口雌黃。你的證據在哪兒？你的證人在哪兒？你這番令人無法容忍的行為用什麼予以證實？」
有這些原因便足以跟伽星人單刀直入地講了，於是，凱拉贊在蘇里奧斯召集來了每一個人，包括「沙普龍號」上的加魯夫、施洛欣、孟查爾。經過兩個多小時喋喋不休的辯論之後，維薩打斷了他們，通知說有什麼東西剛剛摧毀了「沙普龍號」的替代物。幾分鐘后，伊麥爾斯·布羅格胡里奧，傑烏倫諸世界的首相，聯繫凱拉贊，請求立刻約見。
「我並不是對數據提出質疑。」凱拉贊告訴他，「但我會忠告你們再好好想一想你們對此做出的解釋。」
「你不知道？」她看著維洛特，「這可是你的部門啊。你們沒有記錄嗎？」
赫勒爾仍然看著傑烏倫人，繼續道：「我們知道早期那些超自然的信仰是由你們招募並訓練的『奇迹締造者』建立起來的。他們作為特工安插下來，推廣了大量建立在神話之上的運動和反文明行為，就是為了破壞並詆毀任何通往思維理性體系的萌芽，因為那可能會帶來先進的科技、對環境的掌控，並挑戰你們的地位。你們否認嗎？」她可以從他們的臉上看到這番虛張聲勢卓有成效。他們僵直地站在那裡，一動不動，震驚之餘已然麻木，無力反應。赫勒爾感覺更有信心了，她望著蘇利恩人，繼續道：「地球上早期文明的迷信和宗教都是經過仔細策劃並培養起來的。比如巴比倫、瑪雅、古埃及那些信仰，都是建立在超自然、魔法、傳奇和民間傳說的基礎上的，就是為了削弱他們發展邏輯思維的任何潛在可能。建立在這些基礎之上的文明修建了城市，發展出藝術和農業，建造船隻和簡單的機械，但從來不曾發展出真正的科學，而只有科學才能夠在宏大的尺度上解放出真正的力量。所以，他們對你們構不成威脅。」
「那咱們乾脆再往前一些。地球上的第二次世界大戰結束於八十六年前。我查看過一些那個時期的記錄，也就是傑烏克斯在那個時候彙報的。我來給你們找幾個例子。根據傑烏克斯所說，漢堡、德累斯頓、柏林這些城市並不是因為常規飽和轟炸遭到破壞的，而是因為核武器。還有，20世紀50年代的朝鮮半島衝突升級為美蘇軍力的大規模對抗。可實際上呢，這類事情根本沒有發生。60年代和70年代的中東戰爭並沒有使用戰略級核武器，90年代也沒有爆發中蘇戰事。」肖姆總結的時候，聲音變得冷若冰霜，「而且『沙普龍號』也沒有被木衛三上的美國軍事要塞俘虜。美國在木衛三上從來都沒有軍事要塞。」
赫勒爾又停了停，但這次周圍一片寂靜。她轉過身朝向傑烏倫人，聲音提高了，充滿了譴責的味道：「他們指責我們相互殺戮，但他們一直以來都很清楚，是他們的特工密謀策劃了地球歷史上最慘無人道、最血腥的浩劫。他們殺害的人要比地球上所有的首領殺害的人加在一起還要多。」她的聲音沉了下來，帶著不祥的意味，「不過，『沙普龍號』出人意料的到來打亂了所有計劃。因為這群伽星人如果與蘇利恩接觸，一定會戳穿謊言。所以現在，我們明白了，為什麼『沙普龍號』的存在從未被他們透露過。」布羅格胡里奧的臉上已經沒了血色。維洛特滿臉通紅，似乎都喘不上氣了；而布羅格胡里奧另一側的埃斯托杜已經是汗如雨下，渾身戰慄。房間另一頭，加魯夫、施洛欣、孟查爾坐著的身子不由自主地向前傾斜著，他們感覺自己露面的時刻就要到了。
布羅格胡里奧抱著雙臂，深吸一口氣，緩緩將臉轉向赫勒爾站立的地方。他似乎是緩過勁兒來了，顯然還遠遠不會承認失敗呢。他挑釁地盯著地球人看了一會兒，然後轉過頭望向凱拉贊，「是的，就是這樣。事實正如她所述。然而動機並非如此。只有地球人的思想才會構想出這樣的動機，這其實反映了他們的邪惡。」他伸出一隻手責難地指向地球人，「你們知道他們行星的歷史，凱拉贊。毀滅了慧神星的所有暴力和嗜血之心都存續在如今的地球上。我沒有必要向你重複他們那無休止的充滿了爭吵、戰爭、暴力、殺戮的歷史。提醒你一下，這ｒｅａｄ•9９cｓｗ•cｏm還是在我們努力扼制他們的情況下！是的，我們安插了特工去引導他們遠離科學，遠離理性。你能責備我們嗎？你能不能想象得到，如果允許他們在數萬年前就重返太空，今天便會有席捲銀河系的大災難？你能否想象得出那對於你們和我們都會造成的威脅？」他又看了看地球人坐的地方，一臉厭惡地怒目而視，「他們就是原始人。瘋子！他們永遠都是。我們讓他們的星球保持落後，其原因正如同我們不會讓孩子玩火——是為了保護他們，也是保護我們自己，更是為了保護你們。就算從頭再來，我們仍會這麼做。我無須道歉。」
低低的議論聲在蘇利恩人中間擴散開來，他們中的一些人才剛剛開始意識到地球人所揭示的這些東西蘊含的全部分量。「那地球後來的歷史又怎樣呢？」凱拉贊問道，因為還有些蘇利恩人並不像他這樣深諳此事，他是替他們問的。
可就在這時，傑烏倫人消失了。
他們站立的地方突然空空如也。四面八方傳來驚訝的低語聲。過了幾秒鐘，維薩說道：「傑烏克斯切斷了所有鏈接。我沒有任何許可權接入它了。它對於重新建立鏈接的請求毫不理睬。」
布羅格胡里奧的表情陰沉下來。「你羞辱了我們。」他陰惻惻地嚷著，「你是不是在對我們說，維薩沒有證實我們所說的事情？」
維洛特僵住了，張著的嘴合不攏了，顯然是大吃一驚。第三個傑烏倫人肯定就是埃斯托杜了，他身材頎長，面容消瘦，鷹鉤鼻，穿著一身精心修飾的兩件套淡綠色服裝，黃色的襯衫上飾以金色的刺繡。他猛地抬起雙手，「謊言？我不明白。為什麼這麼說？你們自己也在追蹤那艘飛船啊。維薩難道沒有確認數據？」
布羅格胡里奧挺起身來，強硬地面對著蘇利恩人。顯然他是打算無恥到底了。「你自己先解釋一下，凱拉贊！」他號叫起來。
「同樣的模式貫穿著更近的時代。」赫勒爾答道，「那些通過傳達神諭和表演奇迹創造了傳奇的聖徒和幽靈都是傑烏倫派遣的特工，就是為了強化刺|激，為了確保萬無一失。那些將信仰永遠拘泥於招魂術與奧義秘術的宗教及各種運動都是有意的、人為的，就是為了減緩真正的科學與理性的進程，超自然科學與其他這類毫無意義的事物在十九世紀的歐洲和北美就十分流行。甚至在二十世紀，所謂的反對科學、反對技術、反對經濟增長、反對核能之類的流行行為，實際上都是經過精心設計的。」
加魯夫答道：「幸運的是，伽星人最擅長壓住火。」這些話傑烏倫人自然是什麼都聽不到。真是太不可思議了。
「維薩，」凱拉贊說道，「從傑烏克斯那裡為我們調取記錄。」
在休斯敦的辦公室里，柯德維爾向亨特講述了暗中盤踞在整個世界若干世紀的權力網路，它所做的就是通過反對並操控科學進程來維護特權，提升自身利益。他們先是拖延與蘇利恩之間的通信，然後乾脆徹底斷掉聯絡，這種手段與這樣的權力結構和政策似乎頗為一致。
埃斯托杜一邊聽著，一邊發了瘋似的想著對策。他突然脫口而出：「校正，那些都是校正，並非篡改。我們的消息源令我們相信地球的政府發現了監控，所以密謀隱藏他們的好戰傾向。我們指示傑烏克斯通過推算來引入校正元素，推算出如果監控沒被發現，會發生什麼樣的進展，我們將這些作為事實呈上，為的是確保我們的保護性措施不會鬆懈。」蘇利恩人投來的目光里透出明白無誤的蔑視，他只得給自己打圓場，「當然了，也有可能是那些校正……一定程度上被無意識地誇大了。」
「這是不可接受的！」布羅格胡里奧喊了起來，他的臉都氣得發黑了。「監控程序是根據長期協議委託給我們的。你們無權做這樣的要求。這是經過談判商定的。」
凱拉贊用一種不尋常的短促音調問道：「『沙普龍號』怎麼了？」亨特本想著鑒於布羅格胡里奧的級別，用某種正式的開場白應該是比較合適的。他注意到另外兩個傑烏倫人的臉上閃過一絲驚訝，似乎他們也是這麼想的。他們其中一人望向亨特坐著的地方，目光直接穿透過去。這感覺真夠奇怪的。
這時候，維薩一一介紹道：「首相布羅格胡里奧，秘書長維洛特，科學顧問埃斯托杜。」亨特緊張起來。只見三個人影出現在房間另一頭凱拉贊和一眾蘇利恩人的對面。亨特立刻就看出來了，中間那位必定就是布羅格胡里奧。他站著至少有六英尺三英寸高，漆黑的眼睛閃著凶光，一頭濃密的黑髮，桀驁不馴的嘴，鬍鬚修得很短，這一切讓這張臉顯出威嚇之勢。他的身材粗壯魁梧、肩寬背厚，穿著散發出金色光澤的短外套，內襯紫紅色束腰上衣。
早些時候，丹切克一臉興奮地從麥克拉斯基打來電話，說卡倫·赫勒爾給整個事態開啟了一個全新的維度。之後的幾個小時，亨特和柯德維爾到達阿拉斯加后，知悉了傑烏倫人干涉地球技術發展的一些跡象，那是從地球歷史發端時就開始的。當時傑烏倫人的數量開始激增，ｒｅａd•99ｃｓｗ.cｏm他們進行了整頓，並通過學習伽星人的知識而獲益匪淺。這一推斷實在令人驚詫，原本誰都沒法在那兩方面的信息之間找出什麼聯繫，直到琳從華盛頓帶來那個令人震驚的消息：斯威蘭森不僅跟傑烏倫人有聯繫，而且這事兒他顯然已經幹了好些年了；還有，從那尊雕塑來看，傑烏倫人還在持續親自造訪地球，至少會不時造訪。換句話說，傑烏倫人在早期通過不止一種手段對地球進行干涉；佩希和索波洛斯基揭露的那些正在發生的事情都是傑烏倫人一手操作的。
凱拉贊沒有理會他。幾秒鐘后，維薩通知他們：「我得不到任何有意義的響應。要麼是記錄訛誤，要麼是傑烏克斯得到指示不釋放信息。」
這個消息立刻引發了一大堆全新的問題。斯威蘭森只是一個充當合作者的土生土長的地球人，還是他實際上是安插在地球社會裡的傑烏倫人特工，利用著若干年前在非洲被殺的一個瑞典人的身份？不管答案是什麼，像他這樣的人還有多少？都是誰？為什麼傑烏倫人要歪曲他們的報告，把地球塑造成好戰的樣子？有沒有可能是這個原因：他們想找個借口向伽星人證明，他們保有自己的軍事力量是一種「保險措施」，以防未來地球人飛出太陽系對他們進行侵略？
「十年，也許二十年……我不記得了。」
「那我再問你們一次，多久了？」肖姆說道，「這種做法實施多久了？」
柯德維爾還是不明白。他的眉頭皺了半天，好像是在整理腦子裡的頭緒。他盯著赫勒爾看了一會兒，然後望向凱拉贊。「但這很可能就是他們偽造那些故事的原因。」他說道，「如果不是這個原因，那還會是什麼？」
蘇利恩人默不作聲地回視著，似乎過了很長時間。他們並沒有試圖假裝關切或是沮喪的樣子……哪怕是驚訝都沒有。布羅格胡里奧在伽星人的臉上搜尋著反應，他的目光有了一絲游移。顯然這大大出乎他的預料。
蘇利恩人中間又爆發出一陣低聲的議論。赫勒爾等著靜下來，然後用更為平靜的聲音說道：「緊張局勢持續了超過半個世紀，但不管傑烏倫人如何努力，他們所期望的世界性災難卻並沒有發生。」下面這部分就純屬猜測了，但她的語調毫無波瀾，「他們推斷，自己有一天將不得不親自面對對手，於是著手實施一個計劃，誇大地球的戰爭和軍備發展，向蘇利恩人證明他們創建自己的『保護性』力量是正確的。與此同時，他們扭轉了針對地球的方針，利用他們的關係網來緩和緊張局勢，促進裁軍，允許地球人按照他們一直以來想要的方式去創造性地發展他們的天賦和資源。當然，這樣做的目的就是讓地球成為一個毫無防禦能力的目標。為了讓他們自己不斷增強武裝力量有正當的理由，他們向蘇利恩人提供的信息逐漸變成了完全虛假的東西，都是通過傑烏克斯人為編造出來的。」
「什麼意思？」凱拉贊問道，「你跟傑烏倫星的通信完全斷掉了？」
「但我們是在等待你們親自做出解釋。」肖姆從凱拉贊身邊發話了。她的聲音很低，猶如耳語，但氣勢逼人。布羅格胡里奧猛一轉臉望向她，他的眼睛驚疑不定地轉來轉去，好像是第六感告訴他，自己已經走進了陷阱。「咱們暫且把『沙普龍號』放在一邊。」肖姆繼續道，「傑烏克斯篡改地球的報告有多長時間了？」
「證據？」肖姆十分輕蔑地複述這個詞，就好像這個問題太荒唐，沒必要嚴肅對待，「地球在其本世紀的第二個十年裡就做了戰略性的裁軍，自此之後便走上各國和平共存的道路，但傑烏克斯從未提及此事。相反，傑烏克斯彙報說核武器部署在軌道上，輻射發射器安置在月球上，軍事設施遍布太陽系，全都是些從來都不存在的胡編濫造。你否認嗎？」
亨特一皺眉，揣摩著凱拉贊到底是什麼意思。抑制地球？現在已經遲了；人類的文明已經遠遠散播到地球之外了。那它只能意味著……他的眼睛突然瞪圓了，簡直不敢相信。自然，就算是蘇利恩人的思維也不可能想到如此宏大的規模。「不會是太陽系吧？」他喘了口氣，驚駭地盯著凱拉贊。「你們不會是打算封閉整個太陽系吧？」
「你的回應呢？」凱拉贊盯著布羅格胡里奧，簡短地問道。
另兩人中的一個，個頭也很高，一身深藍與黑色相間的衣服頗顯陰沉，藍眼睛里透著冰冷，一頭油光鋥亮的銀髮向後梳得平平整整，紅潤的臉蛋略顯浮腫，似乎並沒有看出這些跡象。布羅格胡里奧說道：「我們想要警告你們。」說著懇切地攤開雙手，按照預想中蘇利恩人此時可能會有的那種悲痛，像模像樣地裝出感同身受的樣子。「我們之前極力向你們提議攔截那艘飛船。」這真是無中生有。他在話語中投入了無比的真摯。「我們告訴過你們，地球絕不會允許『沙普龍號』抵達蘇利恩。」房間另一頭，加魯夫的目光變得無比堅毅，他的神色已經是伽星人所能達到的最接近於惡狠狠的樣子了。「耐心點，加魯夫。」亨特叫道，「用不了多久你就能開火了。」