這種競爭方式，會指引人們去從事一些積極的、有收益的、給社會上其他人帶來福利的工作。按照出價高低來競爭，一下子就跟其他方式區分開了。它帶來的不是多餘的肌肉、不實用的知識、複雜的社會關係，它帶來的是社會上其他人也願意付錢購買的商品或者服務。正因為這樣，按照出價的高低來競爭，造成的無謂損失是最小的，由於競爭而消耗的資源是最少的。

一個人殺了一個人，被稱為殺人犯。一個人殺了10個人，就被稱為連環殺人犯。一個人殺了10萬人呢？那他是個將軍。暴力，只有當它失敗的時候，人們才會譴責它；當它成功時，人們往往會膜拜它。暴力是古老而常見的競爭方式，在文明有了相當發展的今天仍然如此。

中國有句古話，書中自有黃金屋，書中自有顏如玉。好多人爭取的東西，比如房子、車子、票子，最後都要看文憑。而爭奪文憑，基本靠智力。所以考試不僅是人們競爭的一個重要方法，而且與暴力相比，它要文明得多。

我們知道美國的農產品就經常出現過剩。很多人說農產品是一種事關國家安全的產品，需要扶持，因此政府要把農產品的價格拔高一些，而這恰恰是很多國家農產品過剩的原因。

除此之外，人們還可以按照勞動時間、隨機性、等待時間來進行分配。

由於農產品的價格高於市價，農民多生產就多賺，他們當然會拚命地生產。但價格過高，產品就不能順利賣出去。這時農民要想真的在農產品上獲得收益，就必須得到政府的扶持。而政府用來扶持農產品的資金是有限的，於是農民和農民之間會展開競爭，看誰能得到政府的扶持。

在過去的中國，輩分特別重要，因為它其實是一種社會公認的界定產權的辦法。誰的輩分高一點，誰的輩分低一點，人們會在不同的場合反覆重申。吃飯的時候誰先夾菜，飯桌上魚頭對著誰，祭祖的時候祭品怎麼分配，這些全都有講究。這不僅僅是為了講究，而是為了彰顯和重申每一個人的產權、社會地位以及分配社會上稀缺資源的權利。

除了按年齡、輩分，人們還會按社會身份來分配。

計劃經濟時代有一個詞叫「短缺經濟」，是指在社會上什麼東西都不夠。所謂什麼東西都不夠，實際上指的是人們必須採用價格以外的方式競爭。比如在蘇聯，人們非常習慣排隊。每個人上街口袋裡都放一個網兜，一看到有人排隊，就先加入他們的隊伍，至於排什麼隊不管，只要排上隊最後得到了就是好的。時間不值錢，那些通過排隊買到的商品才值錢。

當時我在喬治·梅森大九*九*藏*書學讀書，經濟系裡有一位1986年就拿到諾貝爾經濟學獎的教授詹姆斯·布坎南。他的停車位就在離教學樓最近的那個位置，而且這個停車位上還豎了一塊牌子，上面寫著：「RESERVED PARKING FOR DR. BUCHANAN ONLY. TOWING ENFORCED 24 HOURS.」（「布坎南博士專屬車位。違者全天候拖車。」）我對這塊牌子記憶猶新。

最常用的一個辦法就是暴力，看誰能把別人打倒。最後從人堆里爬出來的那個人，就能得到這塊麵包。

過去計劃經濟的年代，有很多商品，也不是有錢就能買到的。例如火車的卧鋪，就需要一定級別的官員才能乘坐。

最後一種競爭規則，就是按照出價的高低，有錢就能買到。這是我們今天社會中特別常見的一種競爭辦法。

人面臨的一個最基本的約束就是稀缺，東西不夠。那麼東西不夠時，人們是怎麼分配的呢？我們想象一下，一個島上有一群人，但只有一塊麵包。我們需要通過什麼樣的辦法來確定這塊麵包歸誰呢？

我們前面介紹了人類社會中存在的各種各樣的競爭規則，接下來，我們將對各種規則進行比較，看看到底哪種競爭規則更好。

我們一旦把競爭規則確定下來，人們就會朝著一個特定的方向去努力。這個努力的過程，就會消耗真實的資源、時間、金錢、注意力等。

除了上述競爭規則，還有一種規則是被很多人所接受的，那就是按需分配，誰需要給誰。

除了智力的高低，還可以用年齡的大小來排序，年紀大的多得，年紀輕的少得。論資排輩，也是一種競爭辦法。

短缺不是供應的減少，而是指在商品的價格受到抑制的情況下，人們不僅要通過出價的方式去競爭，還需要依靠其他非價格的方式去競爭的一種特殊現象。

我們看到，稀缺是永恆的，而短缺和過剩都是價格受到人為干預的結果。當價格過低時，人們不得不展開價格以外的競爭方式，來爭奪他們需要的商品，這時就會出現短缺；而當價格被人為拔高以後，賣家就不得不採用價格以外的方式，才能把東西賣出去，這時就會出現過剩。

幾年前在北京，人們普遍打不到計程車。有人說是車不夠，實際上北京的計程車有6萬輛。打不到車，不是車不夠read.99csw.com，而是計程車的價格不到位，結果導致乘客必須展開價格以外的競爭才能打到車。

所有這些競爭規則里，哪一個更公平？答案是，公平與不公平要看說的人是誰。不同的人有不同的公平觀：身強力壯的人、喜歡練武的人，會覺得暴力是個挺好的規則；學霸會覺得考試是一個挺文明、挺公平的辦法；根正苗紅的人會說要按出身來排序；有北上廣深戶口的人會說戶口其實挺好的……當然，有錢的人會說，按照出價高低更公平。

回顧中國的經濟改革，如果只用一句話來概括，我會說，它是有關競爭規則改變的改革：從過去看排隊的時間，看出身，看政治面貌，變成另外一個規則，那就是看出價的高低。

改革開放40年帶來的巨大成果是，今天我們所需要的絕大多數商品和服務，基本上都是以認錢——按照出價的高低——的方式來分配的。就這麼一個簡單的社會競爭規則的轉變，造成了我們整個社會財富的巨大變化。

關於競爭的規則，我們需要了解，沒有任何一個規則比別的規則更公平。選擇不同的規則，稟賦不同的人，勝出的機會就不一樣。不同的人有不同的立場，要讓所有人都同意某個規則是最公平的，是近乎不可能的事。

人們為了爭取想要的東西，就必鬚生產一些別人也想要的東西。在競爭過程中，當每個人都這麼做的時候，產品和服務就會迅速豐富起來。

如果將暴力作為競爭標準，人們就需要經常練武，練武本身就是一種成本；如果將智力、教育水平作為標準，人們就會整天學習、考試，這本身也是成本；如果根據社會職務的高低，那麼就會有攀附的成本；如果將先到先得作為標準，那就會浪費許多的時間成本；如果按需分配，根據社會虧欠多少來分配，人們就要花費不少裝窮的成本；如果隨機搖號分配，那麼參与搖號的人就會越來越多，產品就會落到那些其實並不需要的人手上，資源最終就會越來越稀缺，這也是一種成本。

與此相對，北京有多少間總統套房？我想不會超過60間，但是我們從未聽人抱怨過北京的總統套房短缺。人們都知道總統套房好，也都想住總統套房，但為什麼它沒出現過短缺的現象呢？原因很簡單，總統套房的標價足夠高。所以只要根據價格進行分配，就不會出現短缺。

每當農民不能順利地把他們的產品賣出去，而必須加上他們對政府扶持的競爭的時候，我們就稱這種現象為「農產品過剩」。要解決農產品過九-九-藏-書剩的問題，政府要麼減少補貼，要麼限制農民的產量，要麼引導農民自行處理掉那些超出市場需求的產品。

但是短缺卻經常成為新聞。我們看報紙雜誌，看電視，經常聽說某個商品又成為短缺商品了。那麼什麼是短缺呢？

我小時候經常聽說資本主義很腐朽，牛奶都要倒掉，土豆都爛在地里。當時的解釋是資本主義生產盲目，沒有計劃性。今天我們知道，其實這就是我們說的過剩。在美國還發生過一種非常可笑的現象，那就是政府為了鼓勵農民不要過多地生產而直接補貼農民，花錢請他們不要種地。這就是所謂的過剩現象。

在美國讀大學時，不論是老師還是學生都開車去，停車場非常大。因為停車場非常大，有些人就不得不把車停在離教學樓很遠的地方。那麼誰有資格把車停在靠近教學樓的地方呢？是校長，是教授，還是學生？按身份來界定。

同樣的道理，我們也沒有聽說賓士汽車短缺過。它只是稀缺，但不會短缺，它永遠在商店裡等著我們。哪怕是暫時缺貨，也不會成為一個新聞，不會成為一個社會現象。蒂芙尼的鑽石也一樣，它永遠待在商店裡等待著顧客。人們只要把錢放下，就可以帶它回家。我們從未看哪個媒體說，蒂芙尼的鑽石短缺了。

暴力之外，比較常見的辦法是比拼智力。誰的智力高，誰就能得到那塊麵包。

所有這些競爭規則都是人類社會嘗試過的規則。我們選擇不同的規則，就會有不同的人更容易勝出。如果用暴力做標準，那麼身體強壯的人就比較容易勝出；用智力做標準，聰明的人就容易勝出；用身份做標準，那些出身比較好的、根正苗紅的人就容易勝出；以先到先得為標準，那些時間成本比較低的人就比較容易勝出；以出價的高低為標準，有錢人就比較容易勝出。

誠然，除了「認錢」以外，我們有許多需要「認人」的場合，戀愛、招聘、教學就是典型例子。在這些例子中，男女雙方、雇傭雙方、教學雙方，與其說是在進行買賣，不如說是在擇偶。這時，「認錢」就不是上策，因為雙方尋求的都主要是非金錢的品質。也就是說，在交易的雙方都需要「挑客」的情況下，「認人」的標準往往比「認錢」的標準更可取。

計程車短缺了，是指出錢打不到計程車，人們需要花很多時間才能打到車，這叫短缺。春節期間買不到火車票，人們要找黃牛黨才能買到，這叫短缺。過去在計劃經濟時代，人們有錢買不到吃的，買不到穿的，買不到用的，需要用糧票、布票、電燈泡票，才能買到想要的東西，這叫短缺。

生活中，我們經常會說某個商品短缺了，某個商品過剩了。那麼在經濟學里，短缺和過剩指的是什麼呢？

首先是按照勞動時間分配，誰賺的工分多，誰能分配到的資源就比較多。其次是隨機分配，比如北京買車的資格，就是隨機分配的，搖號決定，既不按暴力、智力，也不按年齡、身份，完全隨機。還有就是先到先得的方法，誰先來誰先得到服務，誰先來誰先得到商品。這也是一種競爭辦法，看上去也挺公平的。

但是，這些競爭帶來的成本，其他人是很難得益的。

所以，選擇不同的規則，稟賦不同的人機會就不一樣。

當然，只要有一方沒有挑客的需求，那麼「認錢」就往往是更可取的。例如，儘管顧客買衣服時都很挑剔，挑質地、挑顏色、挑剪裁等等，但只要商家覺得不必挑客，他就可以按「價高者得」的方式賣衣服。

因此，每當人們採用一個競爭規則，這個規則本身都會帶來成本。

稀缺是人類乃至動物都普遍面臨的基本約束。好的東西永遠不夠。既然如此，那稀缺就不是新聞，也不是經濟學家有能力解決的。

如果我們練武練得很出色，最後搶到了自己需要的東西，練武本身所花費的成本對我們來說是值得的，但是社會上其他人，卻不能從我們多出來的那些肌肉上得到好處；我們花很長時間排隊，能得到自己要的東西，對我們來說，這些時間花得值得，但是社會上其他人，卻不能從我們排隊所浪費的時間當中得到任何好處；同樣地，如果我們受過很多教育，腦袋裡那些有關唐詩宋詞的知識很多，別人也不可能從中得到什麼好處。有些人去攀附權貴，有些人努力鑽營，所有這些努力本身，對於得到資源的人來說似乎都是值得的，但是對於社會上其他人來說，這些努力都是一種無謂的損失，也就是說資源被白白浪費掉了。

我們知道，物物交換的交易費用極高，因為匹配的交易者相遇（稱為雙重偶然性，double–coincidence）的概率很低。而交易當中只要有一方是認錢不認人的，就能極大地增加交易的機會。這恰恰是貨幣的妙處所在。

當年我爸媽分房時，還是福利分房。那時候不是誰有錢就能買房，而是按照需求來分配，誰更需要就分配給誰。單位分房有一個公式，根據這個公式計算分數，看誰更需要：那些夫妻分居兩年的，就不如那些分居10年的更需要，分居10年的就不如30年的更需要。

以個人的視角看世界，撲面而來的是稀缺、選擇、成本和需求這幾個關鍵詞；如果轉換視角，聚焦人與人之間的關係，那麼競爭和合作就是最好的概括了。我們先從競爭談起，稍後再用巨大的篇幅談合作。

那些根據排隊來分配產品的國家，為什麼往往都很貧窮？原因就在於，人們每天為了爭取到一點物資所花的時間和精力很多，而這些被花費掉的時間和精力，對社會其他人沒有用處。

從公平的角度看，出價高低並不比別的分配方式更公平。但是從效率的角度，從社會財富積累的角度，從如何減少競爭帶來的無謂損失的角度看，出價高低比別的競爭方式更有效率，它直接帶來了社會財富的高速增長。

只有一種競爭方式是例外。認錢，按照出價高低來競爭，就不一樣。如果凡事都要用出價高低來競爭，人們就會努力地去賺錢。為了賺錢，人們就得生產和提供別人需要的商品或服務，讓別人自願購買。

更重要的是，不論選擇哪一種競爭規則，競爭都會有成本。

短缺是指因為價格受到了抑制，人們僅僅用出價的辦法買不到這種商品，而只有採取其他的競爭方式才能得到這種商品的情形。

同樣，過剩不是供給過多，而是商品的價格被人為地抬高，以至賣家必須搭配其他的競爭手段或服務，才能把商品賣出去的現象。過剩是價格被人為拔高的結果。