段祺瑞出任國務卿了，徐樹錚任國務院副秘書長，代行秘書長職。

「你不焦急?」

沒有人響應，那片腦袋好像都是凝固的。

段芝貴說話時，袁世凱點了幾點頭，段祺瑞明白，段芝貴所言，袁世凱默認了。於是，便說：「只要此事解決了，一切不順都會順暢起來。」他本來還想再將一軍。問個究竟，但怕太急了，則達不到目的，便改了話題說：「剛剛大人說目下無人可用，我身邊有個人，正想向大人推薦一下。」

袁世凱搖著手，說：「別說這些話了，你是誰?我還不了解。平時咋著都行，現在，困難當頭了，能夠患難與共的，也只有寥寥幾人了。你能夠了解，能夠支持我的。」說著，袁世凱傷感地嘆息一聲，又說：「除了你，還能有誰呢?!」說罷，袁世凱便拿出手帕，輕輕地揉眼——他像似流淚了。

萬方有罪，在予一人。今承認(帝制)之案已經撤銷，如有擾亂地方，自貽口實，則禍福皆由自召，本大總統本有統治全國之責，亦不能坐視淪胥而不顧也。他終於表明自己皇帝不當了，還是「大總統」。嗚呼，袁世凱從承認帝位起到撤銷承認帝位止，一共是83天。皇帝夢只做了83天，可謂短矣!

袁世凱不作皇帝了，這僅僅是解決問題的一步，還有許多具體事怎麼辦?為帝制問題，袁世凱早已從國庫移資六千萬大洋，兩千萬作大典籌備用，三千萬雜支，一千萬準備登極犒軍。現在除犒軍的一千萬尚未用出，其餘五千萬基本用光。此項巨資除挪中國、交通兩銀行外，基本是借內外債。這筆款項的抵補，當然落到段祺瑞這個國務卿身上。銀從何來?段祺瑞不能不愁。

段祺瑞按時來到中南海，出席袁世凱主持的、像當初隆裕太後主持的御前會議討論退位一樣的會議。

朱家寶先是搖搖頭，然後說：「尚未發出。馮華甫覺得五人聯名聲勢不大，才用五人名義密告各省將軍，爭取聯名的。」

「我們不該去爭那個國務卿。」

他產生了同情感：「項城不容易，我得支持他，他畢竟創了一番大業!」

三，三省添寡新兵，一律解散；

「我知道，知道。」袁世凱說：「不怪你。我也是事務繁冗，你知道的。該去看你，只是想著而已。」

段祺瑞接信，問：「去不去呢?」

段祺瑞4月22日從徐世昌手中接來國務卿職的。那一年，他52歲，體壯，精神也飽滿，正是他施展才華的良好機會，他想好好地干一番事業。上任第二天，即4月23 日，即著手把幾個主要部的總長調整一下，令陸征祥為外交總長，王揖唐為內務總長，孫寶琦為財政總長，劉冠雄為海軍總長，章宗祥為司法總長，張國淦為教育總長，金邦平為農商總https://read.99csw.com長，曹汝霖為交通總長。去年5月他因「病，，去西山休養謝去陸軍總長職的，袁世凱答應他「如有軍務重要事件，仍隨時入內會議」，並且只讓王士珍署陸軍總長。現在他不養病了，並且作了國務卿、陸軍部總長自然要還給他，段祺瑞失去將近一年的軍權重又收回，更在總長之前冠一個「兼」字，以顯職權更大。

天陰沉沉。

袁世凱失望地望望會場，會場依舊冷落，再細看看，除一群老朽之外，平時身旁跳動的六君子、十三太保也大半不在了。「山窮水盡了!」袁世凱搖搖頭，長嘆息。

在場的段芝貴此刻顯得頗為瀟洒自如——他是干殿下，在段面前又常以「小輩」自況，更是此次相會穿針人，所以，他竟以是主又是賓的身份走動在二人之間。「你們翁婿二人風雨共渡了幾十年，戎馬倥傯，無暇從容暢敘，今日難得機會，好好談談，我去準備酒宴。」

二，責令三省維持治安；

「去!」徐樹錚說：「送信人還有口信，說『上頭有話，請看多年的老交情，務必到會。』你不去好么?去歸去，態度不能變。」

三，關於帝制之籌備費及犒軍費約六千萬，應抄沒袁世凱及附逆十三人家產賠償；

參加會議的每個人陰沉沉。

原來他們在等待一個事情的落實——那就是袁世凱取消帝制。段祺瑞、徐樹錚都不想承擔「做洪憲皇帝的官」這個臭名。一天晚上，段祺瑞把徐樹錚請到府學衚衕，問他「這些天來在幹什麼?」徐樹錚捧著茶杯，卻唱起來了：無人欣賞，自家拍掌，唱得千山響……

整個中南海陰沉沉。

「一切聽從大人安排。」

段芝貴走出之後，段祺瑞先開了口。「芝泉近時總是病病災災，精神振作不起來，故而，少來問候。」

當段芝貴從南京發回「核實」的電報之後，袁世凱才徹底明白「眾叛親離」了，他哭了。「我祖上兩輩先人，都沒有活到59歲，我今年58歲了，恐怕也活不過59歲這一關。」

「由他們出面?!」段祺瑞搖搖頭。「連馮華甫等人的密電都要求『懲辦禍首』，禍首是誰?六君子跑得了?」

可是，反袁反帝的怒潮畢竟太大了，袁世凱也知道國人對他的好惡，他擔心帝制取消了，總統保不住，雞飛蛋打，兩手空空!為此，袁世凱匆匆給徐世昌、黎元洪和段祺瑞三人各寫了一封長信，讓他們以不贊成帝制的中間派身份出來周旋，以達到其目的。段祺瑞的這封信就被徐樹錚給扣下來了。所以，徐樹錚敢肯定地說袁世凱對取消帝制「很認真」。

「這麼說，老總願意出面周旋了?」段祺瑞還是搖頭。

袁世凱頭疼了——他最忌諱人談帝制事。段祺瑞雖九-九-藏-書改了口吻，卻仍提出帝制。他嘆息了，嘆息之後想說什麼，尚未開口，段芝貴進來了。他一切都明白了地說：「芝老所談，自然也是大總統關注之事。昨日大總統還說，要重新徵求各方意見，再作決定。」

袁世凱一聽，就知道是徐樹錚，雖說並不喜歡，也還是說：「關於又錚的事，我想過了，當然不會讓他閑著。容我想想去處，再告訴你吧。」

五，即日為始，三省兵不準與官兵交戰；

黎元洪使他失望了，當他把目光投給他的時候，他只報以啞然一笑，一笑便再無表情。

那一天，氣候還算伊人，微風拂動著嫩柳，池面漾起了輕波，新綠草坪間羞怩地開放著小花，枝頭傳出悠悠的鳥鳴。

「慢慢等吧，姑且念叨著。」徐樹錚說：「時間到了，不爭也會來。」

去六條，來六條，對等交易!兩個六條怎麼融為一個?段祺瑞犯愁了。於是，一個馬拉松式的議和談判，從此開始了……

「我把信給壓下了。不是不想讓你看，是不想讓你出面周旋。」徐樹錚說：「這事是『籌安六君子』惹起來的，項城完全可以讓他們出面去收拾。」

段祺瑞笑了。「有人說你正為去掉『副秘書長』的『副』字在努力，原來並無此事。」

四，袁世凱之子孫，三世剝奪公權；

「你說錯了。」徐樹錚說：「確有其事。只是不在今天。」「在何時?」段祺瑞問。

一，袁世凱於一定期限內，可貸其死，但必驅逐至國外；

徐樹錚也在半依半就，每日晚出早歸，有時便不到公府。

袁世凱自從登極之後，便沒有一天「睡醒」過，他的體力和精神都明顯地疲憊，話也懶得說。那一天，他派出段芝貴去「請」段祺瑞之後，好像吃了點「興奮劑」，可是，只像流雲似的，一飄乎就消失了。

袁世凱把目光投給徐世昌。徐世昌沒有迴避得過，倉倉促促地說：「是的，是的，帝制取消了，是該罷兵了……」袁世凱還想聽「下言」，但徐世昌斂口了。斂口的同時把臉也背過去。

袁世凱這才想起怕與他爭兵權的段祺瑞，才讓段芝貴去請段祺瑞終於來到了中南海，來到了袁世凱面前。

談判無進展，各省又在繼續獨立；進入5月以來，陳宦在四川獨立了，陳樹藩在陝西獨立了，湯薌銘在湖南也跟著乃兄湯化龍獨立了，連袁世凱最心愛的「喜兒」——唐天喜也被湖南一霸趙恆惕用30萬白銀收買過去，反戈一擊把袁的六師消滅、殺了師長馬繼增……噩耗一天幾次傳來，袁世凱病入五臟六腑，再也起不來了。袁世凱病入膏肓之際，呻|吟著把段祺瑞和徐世昌叫到面前。他是想交待一些什麼重要的事，可是，他沒有那個精神了，只是拉著兩人之手，拉得緊緊地，久久九-九-藏-書不放。最後，把大總統印托出來，交給徐世昌，有氣無力地說：「總統應該是黎宋卿的。我就是好了，也準備回彰德去了。」說完，便閉起目來。袁世凱死了!

彷彿要響一個沉雷，落一場暴雨!

段祺瑞這才連連點頭。

那是l916年6月6 日，他58歲。

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袁世凱不當皇帝了，西南的護國戰自然可以停了，但和談停戰此一重任也落到段內閣頭上。段祺瑞和徐世昌商量，擬定了六條件與南方議商和解。這六條是：

徐樹錚把袁世凱的親筆拿出來，交給段祺瑞。又說：「項城希望你參加3月21日下午在公府舉行的緊急會議。」

他又想起了昔日的交惡：「袁項城野心很大，又獨裁，我得提防他。」

1916年3月22日，袁世凱發布申令，宣布撤銷帝制。這個申令在說了一大串不得已做皇帝，現在形勢又迫他不得不撤銷帝制諸道理之外，最後還是表明了心跡：

「那就好。」徐樹錚說：「一切周旋都得放到取消帝制之後。否則，我們白白努力。」

袁世凱沖他搖搖手，似有趕去之意。

辛亥之後，黎元洪由於處在一個中間地位，似乎對誰都是笑臉；對於袁世凱也是如此。當皇帝，他默認；不當皇帝，他還默認；雲南起兵，他無動聲色，出兵征剿，他仍然無動聲色。就憑這一點，袁世凱對他便有了好感，不像段祺瑞那樣，拆他的台。現在，形勢緊了，袁世凱多麼盼望黎元洪不再沉默，能夠明明白白地表示支持他，也好改變他孑然一身的孤獨感。

思索有時，才說：「大人，據芝泉所見，今日一切不順，仍緣于改制——他不說帝制，只說改制——，共和大潮，深入人心!若能順情而為，想諸事皆會通融。」

形勢如此，還忘不了窮兵黷武!垂下頭的大員們暗自發笑。「有兵可用，何不保住干辛萬苦賺來的皇位?」

段祺瑞一聽袁世凱說了個推拖話，便不高興。真想再來一次不出山相違。但還是軟里藏硬地說：「我是想讓又錚作我的秘書長，此人我相信，他會把事情辦得妥貼的。既然大人尚未決定，也就暫作罷了。又錚現在北京，回去我就派人把他送走，免得再生是非。」袁世凱一聽段祺瑞又要攤牌了，忙說：「芝泉，你怎麼能這樣想呢?更不必那樣做。你還不知道，當初在濟南府，我對樹錚便是極其信賴的；來京之後，我仍然偏護他；免去樹錚職也是不得已為之。可我，卻久存『斬馬稷』之痛!如今，痛定思痛，樹錚是你的臂膀，當然由你安排了。你若覺得他做秘書長合適，當然不成問題。」袁世凱又對段芝貴說：「香岩，回頭去告訴張國淦(張國淦，總統府秘書長。總統雖改為皇帝了，總統府部read.99csw.com分機構名稱仍留，人馬未動，總統府秘書長還是暫行著行政大權)，樹錚的任命事，讓他抓緊辦理。」他轉身又對段祺瑞說：「芝泉，這樣行不行?讓樹錚暫就副秘書長職。不過。秘書長一職就不再安排人了。」

兩句應酬之後，段祺瑞怕把事扯偏了，又怕袁世凱出爾反爾——袁世凱是個不守信用的人，段祺瑞了解他——，便開門見山而又頗感慨地說：「香岩日前去見我，對我講了一切。當時，我甚為難：其一，怕辜負大人(他不稱陛下，也不叫總統，而稱大人，以示關係異常)栽培和希望，有負重託；其二，懶於政事，意在隱退，不想再有作為了；其三……但又怕大人誤以為芝泉也背離了你呢。所以，我還是答應了。現在，怕只怕勝不了大任。」

北京的天氣一直陰沉沉的，幾日不見太陽，幾日也沒有下雨。由於冬旱連著春旱，風起時，總裹著沙，風大沙大，風小沙小；街巷之中，一天到頭迷迷朦朦的。

「不，很認真。」徐樹錚消息靈。於是，他把袁氏宮中的動向向段作了介紹一一

北京人就怕這樣的春旱；更怕春后夏旱。

段祺瑞畢竟在決鬥場上摔過跤，走起路來謹慎了。做了一些表面上的安排之後，他便依然半隱下來，說是「由徐樹錚去操理日常的事務。」

五，袁世凱退位后，即按約法，以黎副總統元洪繼任；

六，文武官吏，除國務員外，一律仍就供職，但軍隊駐紮地點，須聽護國軍都督之指命。

袁世凱懷著一種憤怒、一種無可奈何先開口，說了一通幾乎是背文稿的退位官話，又坦露一番自己如何胸懷民族、報效國家的襟懷，然後，嘆息著，有氣無力地說：「帝制取消了，他們的目的達到了，總該罷兵了吧?如果還不罷兵，他就理曲了。到那時，諸位要明白，我就要用兵了。」

段祺瑞也湊過來說：「大總統尚肯轉圜，祺瑞何敢固執，善後事宜，惟力是視便了。」

人逢喜事為何精神也不爽了?!

會場寂靜得死一般，只看見腦袋看不見臉膛。彷彿這裏聚會的是一群沒有長臉膛的動物。

「這是兩碼事。」徐樹錚忙解釋：「爭取國務卿，令袁項城悖了前令。他認錯了，下一步棋咱們好走了。但卻絕不按他帝制去定。」「我請你來就是為這事。」段祺瑞說：「取消帝制，我當面對項城說了。他是不甘心的，但也無可奈何。只是尚不見行動，只怕他對咱們的意見，也不會認真。」

袁世凱冷靜了幾天，覺得帝制是不能自保了，他決定退一步：宣布取消帝制，蔡鍔必須罷兵，而後，維持其大總統地位。

人之將死，其言也善!

袁世凱無法興奮，一份「五將軍密電」，直逼得他想死。他捧在手中，卻壓得心頭，連呼吸都十分困難—九-九-藏-書—

那是3月19日，直隸巡按使朱家寶偷偷地跑進中南海，長跪在袁皇帝膝下，呈上了這份「密電」。袁世凱還以為是「效忠信」，接過一看，原來是要求他「取消帝制，懲辦禍首，停止軍事行動，召開南北議和會議」的「逼命書」。他的頭腦頃刻便膨脹起來。好大一陣之後，他才看看署名，一見是宣武上將軍、督理江蘇軍務馮國璋，泰安將軍、督理山東軍務靳雲鵬，昌武將軍、督理江西軍務李純，興武將軍、督理浙江軍務朱瑞和靖武將軍、督理湖南軍務湯薌銘五人，便大罵：「反了，反了!這都是我用心培養出來的北洋大將呀!」罵了一陣之後才問朱家寶：「這個通電怎麼到你的手的?公開發出了嗎?」

二，依雲南起義時要求，誅戮附逆之楊度、段芝貴等十三人，以謝天下；

段祺瑞見袁傷感了，心頓時有點亂。

北京，中南海。

徐世昌終於又開了口：「大總統改過不吝，眾所共仰，似無容疑異了。就如此辦吧。」

一，滇、黔、桂三省，取消獨立；

四，三省戰地所有兵，退至原駐地點；

袁世凱明白了，他覺得此刻最大的忠臣便是朱家寶了。「這個首先稱臣的將軍始終忠心不移，實在難得!」他忙將朱家寶扶起，「快坐，快坐!坐下說話。」

在居仁堂的小會客室里，袁世凱還是那身黑色制服，但卻光著腦袋，額角雖然還顯得寬闊，明顯得憔悴了，眼神無興，精神疲憊。見到段祺瑞，只深情而又頗為傷感地叫了聲「芝泉!」便示意讓坐。段祺瑞便裝長衫，戴頂黑色禮帽。見袁時，禮帽扣在手中，恭敬地鞠了個躬，然後問了聲「大人身體好!」便坐在一旁。此情此景，尤如袁世凱初喪考妣段來弔喪一般，不勝憂傷。

六，三省各派代表一人來京籌商善後。南方反映及時，謂「如欲求和，應由中央承認六大條件。」也是六條：

徐樹錚搖搖頭。說：「國情非常明白，一旦大廈傾倒，帝制這筆賬就得算。可以斷定，今天幫袁辦的事越多，明天頭上頂的罪越大。」

袁世凱把胸脯一挺，幾乎要罵人了。可是，他只怒目望望段祺瑞，卻很快又把目光投給黎元洪了。

袁世凱把目光投給段祺瑞。段祺瑞沒有迴避，也沒有倉倉促促開口，但卻是一字不變的重複徐世昌的言語：「是的，是的，帝制取消了，是該罷兵了……」

這是一次十分微妙、而又甚為尷尬的相會。

洪憲新興，沒有給這片殿台樓閣布置有序的皇家園林增添光彩；化雨的春風，並不會使這片「大內」禁苑以煥然；就連新皇帝駐蹕的居仁堂，也是一派蕭疏。

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袁世凱聲音有點沙啞地說：「菊人(徐世昌號)、芝泉是我老友，往事休提，今後仍須借重大力，共挽時艱。」