當我睜開眼睛抬頭看時，貓眼石礦工已經不見了。

我能一口氣背完這首長詩，我這麼做了，無可避免地迎來了結尾。

藉著手電筒的光暈，我看到他的臉皺成一團，寫滿驚詫。他張開嘴想說什麼，又隨即合上。無論是在此之前還是之後，我都不記得父親曾一度啞口無言。只有這一次。我覺得無比糟糕。我馬上要死在這裏了，我不想臨死之際嘴邊掛著這句話。

我胸腔里的心臟怦怦直跳，我敢說他一定也聽到了。我的脖子和頭皮一陣刺痛。

父親慍怒地說：「你做了什麼？你是不是恐嚇她了？是不是對她很粗魯？」

「我不會把你扛回去或拖回去。」父親的語氣漸漸露出鋒芒，「你已經不小了。」

我將念誦的內容從劉易斯·卡羅爾的《愛麗絲夢遊仙境》改為吉爾伯特和蘇利文的歌劇。

「爸爸打來電話了，他叫你去接電話。」

我轉過身。他正穿過草坪向我走來，身著我最後一次見他時穿的衣服：晚禮服、鑲褶邊的白襯衫，配黑色蝴蝶領結。他的臉依然透著駭人的櫻桃紅，彷彿在海灘上曬了太久，可他的手卻十分蒼白。他看上去像個蠟像，而非真人，應當在杜莎夫人蠟像館的恐怖屋看見才對。當發覺我在看他時，他咧嘴一笑，活像一個蠟像勾起了嘴角，我咽了一口唾沫，希望太陽能再度升起。

「啊？」

「我什麼都沒對她說。她就這麼走了。」

「如果你真的是萊蒂的話，」我對她說，「那你就過來啊。」

「我不喜歡你吼我。」我說。

「過來吧，小笨蛋。我跟你說，它們都已經回家啦。」萊蒂說。

沒錯，我心想，可你得跨入精靈環來接我。

「不，他沒有。」

時間一分一秒逝去。我等待黑夜再度開口與我對話，等待有人到來，等待想象中的幽靈鬼怪https://read.99csw.com站在圓環外誘使我出去。可什麼都沒再發生，只有我在靜靜等待。

「你餓了。」黑夜裡的聲音說。這已不再是萊蒂的聲音，也許是我幻聽，可這聲音非常響：「你累了。你的家庭厭惡你。你沒有朋友。至於萊蒂·赫姆斯托克，我們遺憾地告訴你，她永遠也不會回來了。」

月亮越升越高。我的眼睛適應了黑暗。我默默哼唱，攏出一個個詞的嘴形。

我在上學時用心學了這首詩。這首詩由《愛麗絲漫遊仙境》中的一隻老鼠所念，愛麗絲在自己的眼淚匯成的淚湖中發現了它。

天空越發灰暗，世界正逐漸失去深度，折入黃昏。不知影子們是否還在原地，反正我是感覺不到它們了，或更甚之，也許影子已遍布整個世界。

暮色蒼茫，萬物失色，憔悴而疲憊。許多蚊子在我耳邊嗡嗡哀鳴，一個接著一個，落到我的臉頰和雙手上。幸好我穿了萊蒂堂兄這身古怪而過氣的裝束，因此裸|露的皮膚很少。蚊子落到我的皮膚上時，我眼疾手快，一記掌擊。一些蚊子飛走了，一隻沒飛走的蚊子正在我的手腕內側大肆啜飲，被我一巴掌打得開膛破肚，餘下一滴淚珠狀的血液順著小臂內側往下流淌。

斑駁的影子在精靈環外逐漸聚集，我用餘光瞥見無數無形的斑駁黑點，似乎是飢腸轆轆的餓鳥。

「給我立刻回家！」父親扯著嗓門怒吼。我承受不住：下嘴唇不斷顫抖，鼻子開始流涕，淚水湧出眼眶，模糊了視線，生疼不已。但淚水沒有下落，我眨巴眼睛，硬生生地憋了回去。

可現在還在乎精靈環似乎非常愚蠢。這是我的父親，不是餓鳥引誘我出去的「蠟像」。現在是晚上，父親下班回家，時間沒有錯。

「我不傻。我就要待在這裏。」

我待在原地，搖了搖頭：「我不去。」

「烏蘇拉去哪兒了？」妹妹問，「她應該上樓回她的房間了，可她不在房間，不在廚房，也不在衛生間。我想喝茶。我餓了。」

「夢魘之歌。」一個聲音說，「多麼合乎時宜啊。」

「沒錯。」他說，「你要來嗎？」

我說：「烏蘇拉走了，不會再回來了。」

正在https://read.99csw.com和我說話的人，他真的是我的父親嗎？

「這不是我觸發的！」我對死去的男人說，「這不公平。明明是你挑起了這一切！」

我一言不發。

有人在笑。我停下口中的歌吟，環視四周，可一個人也沒見到。

沉寂。無數影子似乎再次融入黑暗。我回想了一下自己剛剛說的話，確認那些都是我的心裡話。在童年的那一刻，我居然不再害怕黑暗，甚至能從容赴死，只要是因等待萊蒂而死。因為她是我的朋友。

「好了啦。」父親的語氣忽然變得調皮歡快，「跟我走吧，帥氣的喬治。」這是他在我還是個嬰兒時給我取的傻氣昵稱。他還為這個昵稱配了首歌，一邊唱一邊抱著我在膝蓋上彈動。這是世界上最美妙的歌曲。

可手電筒的光從我身上移開。父親只說了兩句話：「我們就在屋裡。我會把你的晚飯放進烤爐。」

「他沒有那麼說。」

「沒錯，我被吞噬了。」烏蘇拉·芒克頓說。

我坐在枯樹旁，沒有動。

這已不再是一個人的聲音，而是兩個人，乃至一百個人在齊聲說話。好多好多聲音，我辨不出到底有多少。

她被來自異域的禿鷲怪撕成了碎片，說真的，我覺得你也是它們的一員，或被它們控制了，或諸如此類。

她停留在原地，露出朦朧的女孩外形。接著她笑了笑，向四周伸展，不斷顫動。她不過是另一個影子，一個填滿黑夜的影子。

「我也不喜歡你跟個小畜生似的！」他沖我大吼。我再也忍不住，淚水奪眶而出，淌下面頰。那一夜，我在哪兒都好，就是不要在這個地方。

「我不知道。」

我不知道這到底是不是我的妹妹，但我在草環裏面，而她在外面。

身後的杜鵑花叢沙沙作響，另一個聲音響起，是個輕快而年輕的女聲：「沒事啦。姥姥已經搞定了，所有事情都已辦妥。你出來吧。」

我盯著他。我只聽大人們說過：某個時候，某種情況下，若發生了什麼事，就容易受重傷，就會很痛。

我目送著手電筒的光劃過草坪，經過玫瑰花叢，向著房子上移，直至消失於視野之外。我聽到後門打開，又再次關上。

「我等著你。」烏蘇拉說。

「ｈｔtps://ｒｅａd•9９ｃsw•ｃoｍ我被吞噬了，」她重複道，「成了虛無。它們把我從體內放出來，只允許我出來一小會兒。那裡很冷，很空。但它們向我保證會把你送給我，這樣我就能有一個可以玩弄的東西，可以在黑暗中作伴的東西。等你被吞噬后，你也會化作虛無。你化作虛無後所剩下的東西都會屬於我，成為我的玩具、我的消遣，我們將作為同被吞噬的夥伴，一直共處到時間盡頭。我們會相處得非常愉快。」

他讓手電筒的光照到我臉上，十分刺眼。「告訴我你對她說了什麼。」他似乎在努力控制脾氣。

要是隨身帶著本書就好了，儘管天色已經暗到幾乎沒法看書了。我再次在腦海中默念眼淚池中的那隻老鼠所念的長詩。跟我到法庭去，我要把你控告，我不睬你的辯解，要把你審判。

「等爸爸媽媽回家，我就告訴他們你今天很可怕，總是嚇到我。你等著瞧吧。」她真的是我的妹妹嗎？她的聲音語氣無疑和我妹妹一個樣，可她一步也沒跨入綠草環。她沖我吐了吐舌頭，轉身跑回房子。

「嗯，你妹妹說了。好啦，是時候回家了，你的晚飯在餐桌上。」

她向我走來，模糊的臉龐逐漸清晰。她幾乎全|裸，面帶微笑。幾個小時前，我看到她被撕成碎片，而現在她是完整的，不過看上去比今晚我所見過的其他人都要虛幻。我看到房子閃爍的燈光穿透她的身體。她的笑容依然未變。

我停留在原地。我親眼看到烏蘇拉被撕成碎片，被食腐肉的餓鳥瘋狂掠食。這些餓鳥來自一個超乎我理解的宇宙之外的地方。一旦踏出精靈環，我心知肚明，我會和烏蘇拉遭遇相同的命運。

「別傻了。」

我把整首歌從頭到尾唱了兩三遍，唱給自己聽。記得所有的歌詞讓我心安，即使我一直沒太理解歌詞的含義。

在過去的幾個小時，我頂住了比他所經歷的更可怕的遭遇。忽然間，我明白了：我已經不在乎了。我抬起頭，看著光亮後方高大的黑色身影，說：「惹哭一個小男孩讓你覺得自己很強大？」話一出口，我就後悔了，這句話我永遠都不應該說出來。

「烏蘇拉在哪裡？」

我不hｔtｐs://rｅａｄ•９9cｓｗ•com想懼怕黑暗。我不怕任何真實的事物。我只是一刻也不想繼續待在這裏，在漆黑之中，等待一個從我身邊跑開且沒有回來跡象的朋友。

一隻虛幻的手舉了起來，觸碰唇上的微笑，為我送來一枚烏蘇拉的飛吻。

身著晚禮服、已經死去的男人緩緩轉動頭顱，直到他的臉正對我的臉。他的眼珠向上翻轉，似乎正茫然地盯著高空，像個夢遊者。

蝙蝠在我頭頂上方盤旋。我向來喜歡蝙蝠，可那天晚上的蝙蝠實在是太多了，密密麻麻，鋪天蓋地，就和餓鳥一樣。想到餓鳥，我不禁渾身發抖。

要是能看清是誰在說話就好了。有個恐懼的具體對象，比起面對可以化作任何東西的某樣東西，要容易面對得多。

「求你了，爸爸，我必須待在這裏。」

杜鵑花叢上的月亮清晰可見，皎潔的新月，如同剪下的一片厚指甲。

「如果你不趕緊來，就等著吃苦頭吧。」

「你死了，你不是真實的。」

黃昏在不知不覺間化作夜晚，此刻我正坐在花園的精靈環內，什麼也看不見。燈光，親切溫暖的電燈燈光，在房屋裡亮了起來。

「孩子。」他用銳利的南非口音說，「它們得了結這件事。它們是吃腐肉的虛空禿鷲，清理殘渣、收拾殘局是它們的工作。它們會完美履行職責，清理得一乾二淨，把你徹底從這個世界清除，就像你從來沒存在過一樣。和它們去吧。不會痛的。」

我喜歡這些詞句的聲音，儘管我不知曉含義。

「來吧，孩子。」貓眼石礦工說，「反正早晚躲不過，何必一拖再拖呢？」

這話沒錯，或者說大體上沒錯。

「嗨！男孩！」

「誰在乎你呢？」那個聲音是如此無可奈何，又如此切中要害，「好啦，踏出圓環，到我們這邊來吧。只需一步就好。踏出邊界，我們就會讓你的痛苦煙消雲散。無論是此刻的痛苦，還是即將到來的痛苦，通通化為烏有，再也不會找上你。」

妹妹從房子里出來向我跑來，呼喚著我的名字。當快到我身邊時，她停下腳步，問：「你在做什麼？」

「你說的也許是真的，」我對黑暗與影子說，「也許不是。就算是真的，那就那樣吧，我不在乎。我要在這裏等萊蒂，她會回來找我的。你們這幫愚蠢又恐怖的傢伙，就因為我身體里多了點東西，連我自己都不想要的東西，就想把read.99csw.com我撕成碎片，就算在這裏等萊蒂等到死，也好過你們說的那種去路！」

「我……就是想在這裏。」我說。

「你的小夥伴，她救不了你。」他說，「早在它們的獵物將你設為來往兩地的門，將通道融入你的心臟時，你的命運就已經註定。」

「你已經死了。」我對她說。

「沒什麼。」

太陽漸漸西沉，影子沒入黃昏，變得越發朦朧不清。外頭到底有東西嗎？雖有猶疑，但我一步也沒離開草環。

「你現在就給我回家。」

「你在這個世界怎麼能開心呢？你的心臟里有個蟲洞，身體里有個通向未知世界的入口。當你日漸長大，它們會不斷渴求，不斷叫囂，讓你一刻也無法忘卻它們的存在。若你沒有聽從它們發出的『心聲』，找尋到那個你無法擁有乃至無法想象的東西，缺失之感就會讓你夜不能寐，攪亂你的日常，摧毀你的生活，直到你最後一次合上雙眼，直到你所愛的人給你下毒，把你賣給解剖者。即便死到臨頭，你的身體里仍然有個蟲洞，你會哭號，你會咒罵這渾渾噩噩的一生。你無法成長。當然，你可以選擇走出來，由我們為此畫上句號，清清爽爽，乾乾淨淨，不然你也可以選擇待在圓環里，死於飢餓和恐懼。等你死了，這個圓環就會毫無用處，我們就能拽出你的心臟，奪走你的靈魂，留作紀念。」

「我沒有。」

我想尿尿。我背對房子，往枯樹外走了幾步，生怕再多邁一步就會踏出精靈環。我在黑暗中撒尿。剛剛尿完，一道手電筒的光刺痛了我的眼。父親的聲音響起：「你到底在這裏做什麼？」

「你可以自己動手做吃的。」我對她說，「你又不是什麼都不會的小嬰兒。」

我背靠精靈環中央的枯樹坐下，閉上眼睛，沒有挪動腳步。我尋思著一些詩歌來轉移注意力，伴著呼吸無聲地念誦，嘴巴在動，但沒發出聲響。

那天下午，我站在精靈環里，環心有一棵枯死的樹。我從未如此惶恐不安，失魂落魄。沒有鳥兒歌唱，沒有昆蟲哼鳴。什麼都沒有變化。我聽到樹葉在沙沙作響，還有風吹過草地時草兒的嘆息，可萊蒂不在這兒，微風也沒捎來任何人的聲音。令我恐懼的唯有層層環繞精靈環的影子，可即便直視，我也抓不住影子的形態。

我沒有回應，直直地看著他。他鋥亮的黑皮鞋踏上綠草環，可沒有繼續前進。