現在沒人會否認，整個中西部地區最有聲譽的診所也沒能挽救伊娃的性命。還有一點眾人皆知，那就是布勞赫家在治療孩子方面頗有一套。曾經就有一家人接受她的建議，給孩子肚子上綁了個雞蛋，將疾病轉移到雞蛋上，然後把生雞蛋放在火里燒掉。按照她的原話，這樣就能將疾病凝固在燃燒的蛋黃中。她還精通測量術，在測量人體各個部位的尺寸后，通過結果來解讀人體可能會患上哪些疾病，並能運用對症的家族咒語，來驅除各個身體部位會遭受的傷害。於是，他們就派人去請了這個女人。一天，她直接出現在肉鋪門口。她和戴爾芬想象的完全不同，不像其他俄羅斯移民那樣，戴一條黑頭巾，或穿一件圍裙一樣的打襇裙，甚至就連身材也不肥胖。她只是個矮小結實、乾淨利落的女人，留著深褐色短髮，面色紅潤，臉上有些雀斑。

他轉過身，沮喪地望向窗外。貝蒂看他分了心，就像不知道他之前在跟瑪茲琳戀愛一樣，說：「那是瑪茲琳·希梅克，她只有一件裙子。」

戴爾芬攔住他，用手摸了摸他的額頭。他透過她的指縫，仰著腦袋，對她怒目而視。

瑪茲琳正騎著自行車，貝蒂·茲布魯格像以往無數次那樣，開著父親的豪車從她身邊經過。只不過這次瑪茲琳眯起眼睛，在她經過時從車窗望進去，看到了弗朗茲，弗朗茲也看到了她。貝蒂正往前傾著身子開車，他透過貝蒂背後看著她。他們的目光在那一剎那相遇，然後他就一閃而過。他的眼神沒有傳達出任何瑪茲琳可以讀懂的信息，他臉上不動聲色甚至傻裡傻氣的表情讓她震驚——她之前從沒見過他犯傻的https://read.99csw.com樣子。

忽然有一天，她發現他更像菲德利斯了。那種滲透人心的靜默，安然享受著獨處。雖然他像徹底換了個人，也更加成熟了，但她覺得最好還是把他當成小孩對待。她會細緻地照顧他一整個白天，接待顧客的間隙也會到屋后喂他喝濃郁的餃子湯，那是以前伊娃教她的，她會在孩子們生病時做給他們吃。有陽光時，她就讓他去晒晒太陽。當毛茸茸的初雪落在待宰欄的橫杆上，後院的花園覆蓋上一層藍色的冰霜，她會讓他坐在窗邊，感受這一景象。她覺得他需要光，源源不斷的光，明亮的光。她覺得他吞噬了那座山坡下所有的黑暗。

「車裡有隻蜜蜂。」弗朗茲說著，搖開了車窗。

「孩子在哪裡？」她用德語問，直奔主題。

「害怕被叮嗎？」貝蒂的聲音頑皮而挑逗。

弗朗茲不自在地聳了聳肩，一言未發。此刻，他很想握住貝蒂的手，把它從方向盤上拿開，讓她立刻停車，然後吻她。但與此同時，他也明白，若她真的停車，他肯定會從副駕駛這側的車門跳出去，倉皇奔逃。她的頭髮梳理得一絲不亂，讓他很好奇她怎麼睡覺，坐著睡嗎？她抬起胳膊時，會散發一股刺鼻的汗液味，這是她隱藏不了的。這股野生動物般的氣息讓他心中一陣戰慄，好像剛從狐狸的巢穴前走過。

戴爾芬望著他，起初無言以對：「你在說什麼？」

「嗨！」他突然出現在通往肉鋪的走廊里，「我餓了。」這是幾個星期https://read.99csw.com以來他頭一次說話。

「去我家吧，」她說，「我需要你教教我數學。」

「我不在乎。」他把她的手甩到一邊，強撐著自己的尊嚴，趾高氣揚地從她身邊走過。顯然，他覺得自己被嚴重冒犯了，但戴爾芬完全搞不清楚原因，直到幾天後，弗朗茲問她：「給馬庫斯量身做棺材是怎麼回事？」

戴爾芬本想告訴馬庫斯事實真相，但轉念一想，又突然擔心起來，若他聽完后，乾脆爬回床上該怎麼辦？以後徹底拒絕被喚醒該怎麼辦？不管怎樣，這次布勞赫登門造訪，激發了他心中憤怒而驚恐的能量，從而實現了他的瞬間改善，也算是療效頗佳。雖然馬庫斯面帶著一種自以為是的受傷神態走來走去，並對自己骨折的胳膊悉心照料，但他看起來確實痊癒了。又過了幾個星期，她才把真相告訴了他。不過那時，他病因不明的癥狀早已徹底消失，他又恢復了活力，生龍活虎起來。

「他在學校跟所有孩子說，還到處吹噓，他差點就死了，說殯儀館的人來給他量過身了，要做棺材。」

「你怎麼了？」貝蒂說。

格斯·紐霍爾有個表親的妻子來自布勞赫家族，據說具有神秘的治愈能力。他說，那個女人掌握了家族中世代相傳的一些強大有效的治療秘訣，說服了菲德利斯，讓她來給馬庫斯看看。伊娃生病時，也曾有人鼎力推薦過她，但她是絕不會留出時間來見這些從俄國移民過來的德國人的，絕不可能。「他們把女人累得半死。」伊娃說，然後會引用從他們在西部的定居地聽來的諺語加以佐證：

她笑著看向前方的路，顛簸著越過地上一九-九-藏-書個大坑。弗朗茲潤了潤嘴唇，告訴她自己不能跟她回家，結結巴巴地解釋還有活兒要干，而且現在就得去，其實他已經遲到了，父親正在等他。一想到自己必須幹活，他的內心立刻充滿感激。貝蒂聳了聳肩，把車拐上送他回家的路。車剛在肉鋪門口停下，他就跳了下去。一旦到了車外，他馬上可以自然地笑著跟她道歉。後來，他還為此稱讚了自己，竟然在如此渴望獨處時還能堅持和她相處那麼久。

他的聲音有些模糊和遲疑，斜著眼望著戴爾芬，露出一種她看不懂的眼神。「你感覺好些了？」她問，對布勞赫的治療起到如此立竿見影的效果感到驚訝。她帶他回去，坐在餐桌旁。馬庫斯點了點頭，沉著臉，十分戒備。他一勺接一勺，慢吞吞地咽下土豆湯，固執地用麵包揩凈。「我去上學了。」他宣布，然後用沒骨折的那隻胳膊拿起書。

「不是這樣的。」弗朗茲說，聲音聽起來窘迫而絕望。

馬庫斯自打被人從土坡下解救出來，就病倒了，不只是胳膊骨折而已。雖然希奇大夫說那是一種複雜得頗有趣味的骨折，但他的健康仍遭到一些說不清道不明的其他因素影響，他一直高燒不斷、昏昏欲睡。戴爾芬把他的癥狀稱為「出土後遺症」。按照她的想法，一定是地下的寒氣侵襲了他的身體，即便出來了也沒完全走出地下的陰冷，而那裡長眠著他的母親。有時他望向戴爾芬時，眼神如此平靜而果敢，讓她不敢直視。後來有一天，她突然意識到他的目光不過是一個新生兒那樣好奇而探尋的眼神，便隨他去了。她不再通過讀詩來轉移他的注意力，或和他玩遊戲來逗他開心。她發現他需要九九藏書思考，慢慢地，重新回歸他的生活。他一雙藍綠色眼睛的瞳孔一直放大著，不過，若他的內心依然充滿黑暗，那並不是被掩埋導致的死氣沉沉，而是在通過一種奇怪的方式重新孕育，獲得新生。

「也就是說，」她說，「女人死了，不是個悲劇。但若馬匹死了，那才是真正的災難。」

自從在松樹下度過的那天後，他就沒再和瑪茲琳說話。那一天，他莫名覺得自己該為土坡的坍塌負責，故而也就殃及了她。他將瑪茲琳拋在腦後，不再去想沉浸在兩人歡愉中的錯誤，就好像已經通過弟弟差點喪命這件事進行了判定。他望向貝蒂，她的臉稍稍上揚，目光越過方向盤，望向前方，這就使她突出的下巴呈現優美的弧度。她圓潤的臉頰搽了粉和胭脂，嘴唇塗得鮮紅光亮。弗朗茲很好奇親吻塗著口紅的嘴唇會是什麼感覺，他也會滿臉沾上口紅嗎？它看起來太閃亮了，就像未乾的油漆，顏色像鮮血一樣深。一想到臉上留下紅色的印記，他隱隱有些興奮，趕快晃了晃頭，清空了大腦。

汽車揚長而去，瑪茲琳又騎上車，駛過地面上凍結的泥土，騎完了這段回家的路。她的頭嗡嗡作響，但很平靜，也沒有流淚。母親已經休息去了，她收拾好她留下的亂攤子，然後環顧四周，看看能做些什麼當晚飯。一隻松垂的袋子底部還剩幾杯麵粉，一隻棕色舊罐子里還有點豬油，還有三顆肥碩的金黃色大頭菜，陽光在上面灑下斑駁的紫色光影。她把它們帶皮煮熟，削乾淨後用鹽腌上，又用麵粉和豬油做了些餅乾。她給母親留了片餅乾，放在她的床頭，然後坐在自家粗陋的小屋門前的台階上，等羅曼回家。她細嚼慢咽地把自己九_九_藏_書那份晚餐吃完，把剩下的用一條幹凈毛巾包住，留給弟弟。她坐下后，才突然想起貝蒂·茲布魯格的名字里也有「茲」這個字。一想到這點，她呆住了，望著院子一側光禿禿又亂糟糟的小樹苗，眼淚毫無徵兆地奪眶而出，像兩串珠子，沿著臉頰撲簌簌地落下來，滴在手背上。

戴爾芬帶她走進孩子們的卧室，馬庫斯正蓋著毯子，躺在床上睡覺。菲德利斯也被她叫了過來，站在門口。女人從手提包里掏出一段藍色繩子，纏在手上，然後掀開馬庫斯身上的毯子，輕輕叫醒了他。她細聲細語地說了些德語，然後用英語告訴他，在給他測量身體時，請他躺著別動。馬庫斯還沒完全從夢中醒過來，便乖乖地伸直胳膊，讓她拿著繩子在上面比畫。她忙活時，他雙眼圓睜，臉上露出不可思議的表情。這個布勞赫家的女人把他渾身上下都量了一遍——軀體、大腿、脖子、手、腳和頭，然後審視著他的臉，把繩子放回去，按照剛才的順序又量了一遍，只不過這次每挪動一下繩子，都會用德語平靜而堅定地念些咒語。這時，馬庫斯已經沉浸在極度的憤怒和恐懼中，肢體僵直，不過菲德利斯和戴爾芬都沒注意他，他們全被眼前的戲劇性場面吸引住了。等她忙活完后，又將毯子拉到馬庫斯的頸部蓋好，輕輕拍了拍他，然後轉身離去。她往外走時，菲德利斯用一塊肩肉火腿酬謝了她。戴爾芬也趕快忙著去招呼顧客，沒再回去查看馬庫斯的狀況，這時的他正躺在陰暗的房間里，陷入了沉思。

「你還是有點發燒。」