「小男子漢，」喬塞特鼓勵道，「別受她影響。」

霍利斯用胳膊敲打著地板。

「哦，」斯諾問，「報喪女妖是什麼人？」

他愛這裏，愛這裏的人。他們是他的子民，不是嗎？儘管會被他們逼瘋，但他們的慷慨鼓舞著他，而且他們特別愛笑。他在這裏懂得了什麼叫愛笑。所以，不管是不是因為他的慈悲或者理智，他都想留下。他還做了一個仰卧起坐的裝置，做反方向的仰卧起坐，用的也是快要爛掉的橡膠墊，不過裏面倒沒有避孕套。好吧，這裡在灌木叢深處了。孩子們看過恐怖電影后，都害怕樹林里的印第安人，活了千年的印第安人。也因為在樹林深處，沒有人會故意破壞他放在戶外的沙包。他惡狠狠地做了一組側踢，把木蜱從袋子上踢了下來。以前，他強忍著腹股溝的劇痛才讓粘連的瘢痕組織分開。不過，他現在可以把腿踢到頭頂那麼高了。「哈哈，上帝，」他和上帝交流時說道，「你拯救我是有緣故的，就是要讓我練成這瘋狂的歌舞演員才能做的高抬腿。」

她曾是我最喜歡的老師，羅密歐傷心地想。她是所有學生最喜歡的老師，她還帶我回她家，請我在她家吃飯呢。

「不行，」拉羅斯說，「諾拉會找的。」

「哦，是他啊，」馬爾文·桑瑞特對著維比德太太說，「讓我們看看他。他很瘦，可衣服裏面可說不好。」

「我再也不想看這本書了。」拉羅斯大聲說。

上帝啊！他疼得想吐。他疼得直不起腰，一路跌跌撞撞，奔到殘疾人專用衛生間。那天晚上，他頻繁地跑衛生間，一直在沖洗馬桶。那種絞痛好像是有釘子深深地釘進下腹部。那幾個老太太的腸子里一定有石頭，他想。她們怎麼受得了？一劑葯只要吃一點就夠了。他一宿沒睡。黎明時，他開始胡言亂語，筋疲力盡，身體脫水，餓得前胸貼後背，五臟六腑都要吐出來了，沒法上班。可還沒完，其他癥狀又出現了。他的皮膚開始像火燒一樣刺痛，鼻子腫大，腳彷彿不是自己的，嘴裏發出異常難聞的惡臭。

山姆是一個瘦削的男人，他眼角和嘴角好看的皺紋都是上揚的，哪怕嚴肅時也好像在笑。除了上了年紀，他一切都挺好。他穿著棕色的格子襯衫，系著有瑪瑙飾扣的領帶，襯衫下擺整齊地塞進牛仔褲，用有裂紋的琥珀色腰帶束住，瘦削的腳上穿著跑鞋。山姆在大廳和院子里來來回回走了很久。馬爾文·桑瑞特是一個刻薄的小胖臉女人，斜著的左眼總是怒視別人，讓人感到她有點生氣。她身體靠在助行架上向前傾，臉上塗著眼線和貓女牌口紅。

「你可以吃點白人的食物，」馬爾文勸他，「你都瘦得皮包骨頭了。」

「他的腦子壓在屁股底下了，也許他也不想把腦袋擠成糨糊。」

斯諾和喬塞特把手放在胸口，用唇語默默地說：「為憂傷，為甜蜜。」說完，便一人牽著拉羅斯的一隻手，繼續往家走。

首先排除槍殺，這樣可能會被判刑。要麼用斧頭、短柄小斧、刀或石頭殺死他，或是把他綁起來沉到冰下溺死，但這些方法也有風險。當沃爾弗雷德躺在漸漸消散的黑暗中想象每個場景時，他回憶起他和她是怎樣穿過樹林。她知道樹林里所有能吃的東西，很可能也知道哪些不能吃。她很可能知道哪些是有毒的植物。

他又慢跑了一小段路去做下一項運動。他在厚重的橡膠墊上做了二百個仰卧起坐，這才注意到周圍全是用過的避孕套。避孕套要麼掛在樹葉上，要麼皺成一團躺在雜草里，要麼被割草機切成了碎片。肯定是那群孩子。他們會把割草機弄壞的！他憋著一團怒火，又做了一百多個仰卧起坐，冷靜下來后又覺得挺可笑。不會，避孕套不會把割草機弄壞。他繼續往前走到引體向上的橫杠那兒。做完引體向上之後，要高抬腿，一直做到雙腿開始顫抖。不過，他絲毫不會動搖，繼續弓步蹲，一直做到瘋狂的跳繩環節。他帶了自己的繩子，這樣他能原地跳，往上跳，往後跳，往前跳，直到感到肺開始燃燒，越燒越烈。如果他能在這兒挖口井，往下放個老式的井泵該多好！保留地富含硫的地下水含有人體需要的所有礦物質和鐵元素，他覺得那水會涼爽甘甜。

強制同化的時代該結束了，人們都不願意再考慮寄宿學校。但話說回來，有些孩子的家庭一團糟，他們上不了學，睡不好，吃不好，也沒有人指導家庭作業。從吸毒到抑鬱症，再到健康日益惡化，無論是哪種糟糕的處境，除非上學，否則永遠無法擺脫。要在學校取得好成績，孩子們必須按時上課，按時吃飯，按時睡覺，按時學習。也許早期的寄宿學校剝奪了弱勢群體的傳統文化教養，也沒讓為人父母的明白怎麼愛孩子九*九*藏*書，怎麼做父母，可現在呢？孩子需要干預措施，但不是寄養家庭和外人收養這類殘忍的方式。寄宿學校進行危機干預，讓父母有時間走上正軌。它與以往寄宿學校的根本區別在於，這所學校位於保留區，從幼兒園一直到小學四年級。四年級之後，孩子們可以寄宿，但要上普通學校。這種新舊兼容的寄宿學校成了艾瑪琳的使命，替那些不斷失敗又不斷振作的家庭承擔起教養子女的任務。

她們發出一陣嬉笑聲。

特拉維斯神父沿大腿兩側交換了一下跳繩，然後開始甩動繩子。他在親身體驗牛頓第三定律，即每個力都有一個大小相等的反作用力。時間是變數，被炸只要一瞬間，恢復卻要用盡餘生。或者正好相反？他想到了艾瑪琳。

「哇，都是為了幹壞事準備的。」

即使特拉維斯神父在戶外健身小徑上拚命鍛煉身體，也無法耗盡體力。俯卧撐裝置是用長桿固定在短木之間做成的，不是很令人滿意。他沒有把上面的樹皮去掉，因為有樹皮更容易抓牢。這不是他不滿意的地方。讓他惱火的是地面不平整，圓木的長短粗細不一樣，儘管他事先仔細量過。這樣一來，俯卧撐的動作不可能準確。他退而求其次，左右交換兩次，這樣就能保證兩個胳膊得到相同的鍛煉。他在木板上整齊地標上了使用說明，但並沒有說明解決辦法。

原本放在廚房的那把綠椅子已在穀倉里閑置了兩個月，還沒人注意到。諾拉想好了，如果彼得問起，她就說她正打算放回去。但那不過是一把綠色的木椅，誰在乎呢？然而這把油漆過的椅子很關鍵，這將是她的腳碰到的最後一件實物。她會踢椅背，把椅子踢倒。不過勒死這個環節並不容易，她還沒有準備好。她用手扣住脖子用力勒時心裏感到害怕。這種感覺讓她窒息，身體變得僵硬、冰冷。她心想，如果把朗德羅殺死也許她就不用自殺了，就能得到渴望中的解脫，這才感覺好點。當然，她可能會蹲大牢，甚至要蹲很長時間。她會認罪，但誰不理解呢？就連瑪吉都會理解，甚至支持。彼得也會理解，甚至還會嫉妒她。只有拉羅斯不會理解，他會崩潰。她看見他的臉，滿面震驚和悲傷，他的臉似乎疊加在達斯提的臉上，是的，拉羅斯滿面的震驚和悲傷。

艾瑪琳開車回來了，拉羅斯聽到汽車的聲音，立馬衝出屋門，跑過鋪滿煤渣的院子。艾瑪琳從車裡出來，剛好接住跳進她懷裡的拉羅斯。他還小，仍然可以騎在她胯上，她用胳膊摟住他的腰。拉羅斯貼在媽媽身上，接著身子往後仰，給她講起紫丁香樹叢里的秘密城堡、新的玩偶，還有諾拉送他去的教會幼兒園。除了瑪吉，他沒有談到瑪吉。他隱約覺得不該把女鬼的事告訴姐姐們。總是有這樣不好的事，而他都盡量避免。但有時只有說出來他才明白是什麼，就像那個長著獠牙會為死人尖叫的枯瘦女鬼。瑪吉在他們秘密的紫丁香叢中告訴他的其他事情，他立馬知道不能說出去，因為瑪吉說過不許講。瑪吉說，永遠不要說是我告訴你的——你爸爸確實拿槍瞄準了我弟弟，你爸爸是個兇手，你爸爸殺了我弟弟。我給你看看那個地方，我弟弟的血滲到地里了，所以蟲子在上面爬，禿鷹落在那兒。如果你站在那兒會發瘋的，晚上我弟弟的鬼魂會掐死你。現在那兒長不出任何東西，或許以後也不會。然而就在那天下午，拉羅斯看到那兒長滿了植物。他鬆了口氣。

「隨他去吧，」伊格納西亞笑著說，「有我們看著，他也幹不了壞事。讓他跟這孩子講講吧。是該教教這孩子，他想學，也想聽故事。再說，我們都知道山姆只喜歡你一個人。」

「孩子們！你們為什麼要離開我？」

這時傳來一陣輕輕的敲門聲，他的老師進來了。皮斯太太輕輕地走到另一把椅子旁，和羅密歐還有另外三個女人一起坐在桌邊。她的咖啡杯還留在剛才的地方。

「這是我外孫！」

「你們都進來吧！」

「我想這本書是他的最愛，」拉羅斯說，「因為諾拉老是給我讀這本書。」

「嘿，」伊格納西亞說，「打開你的床頭燈吧。很難說啊。」

「當心你褲襠里的小鳥。」馬爾文咯咯地笑。

接著她又冒出另一個想法——他們的傳統發揮作用了。真是絕妙的一招！那孩子的父親把孩子送給了她和彼得，他們怎能傷害孩子的父親呢？她閉上眼睛，回憶起她搖著拉羅斯入睡時那份濃濃的暖意，他的雙腿從她腿上垂下去，溫暖的呼吸一直傳到她心底。

「給我的嗎？」斯塔爾接過紫色羊毛毯，毛毯摸著很舒服。

去年秋天，他們送拉羅斯到拉維奇家之前，朗德羅和艾瑪琳就討論過他的名字。這個名字是賦予每一代拉羅斯的，是米拉奇，是幻象。這是明克女兒本來的名字。這個名字能保護他免受不明事物的傷害，免受達斯提事九_九_藏_書件的影響。有時，混亂、厄運這樣的自然能量會降臨在這個世上，搞得災禍不斷。倒了一次霉就會接二連三地倒霉，這一點印第安人都明白。要乾淨利落地阻止厄運，可要費不少工夫，這也是拉羅斯來到拉維奇家的原因。

兩個女孩互相眨眨眼，心裏憋著笑。

「別跟拉羅斯說髒話。」

艾瑪琳離開了位於拖車後部的辦公室，小心翼翼地開車回家。她沒有去諾拉那兒接拉羅斯，因為彼得之前跟朗德羅約定，既不讓艾瑪琳去接，朗德羅自己也不能去接。彼得知道諾拉與艾瑪琳或朗德羅都相處得不好。而彼得一想到拉羅斯在雜貨店跑向他媽媽的情景就會心痛，見到媽媽的拉羅斯欣喜若狂，扔下所有東西撲向她。這也是他讓拉羅斯的姐姐或哥哥去接拉羅斯的原因。現在，喬塞特和斯諾在房間里，反鎖著門，互相檢查對方身上是否有木蜱。斯諾一直在慘叫，有時還會尖叫著亂跳。拉羅斯正和霍利斯在客廳的地板上摔跤，他把霍利斯打倒在地，用拳頭對著霍利斯的臉，讓霍利斯認輸。

「那，」喬塞特說，「就算那樣，她也找不到，然後就放棄不找了，對吧？」

「哇。」喬塞特叫了聲。

「她從學校圖書館的書上撕下來的。」拉羅斯回答。

麥金農腫脹的手在衣服上亂抓，衣服上的線都崩開來。當沃爾弗雷德和女孩溜出去時，他們聽到他喘著粗氣，與毒藥抗爭。腫脹的舌頭讓他很難把空氣吸進他那紫色的大腦袋，然而他還是虛弱地朝他們喊。

結束了與朗德羅醉生夢死的生活之後，她收到一份錄取通知書。因為部落正自上而下地掌控整個學校系統，所以資助她去攻讀管理學學位。艾瑪琳回到研究生院深造，變得成熟起來。帶著速成學位回來后，艾瑪琳對一個剛獲得資助的試點項目——保留地問題兒童寄宿學校——產生了濃厚的興趣。

「二十頭牛跑出了穀倉。」維比德太太尖叫道。

「怎麼回事？」喬塞特問。

整整一天，窗帘都沒有拉開，羅密歐躺在他那睡袋堆里，經受著一陣陣嘔吐、眩暈，還放著臭屁。電視屏幕上的美國有線電視新聞網畫面不穩，閃著亮光。他最喜歡的一個記者安·凱倫正在講述一個關於大象語言的故事，內容讓人安心。安說，當你聽到這些叫聲，那說明大象要交配了。公象吼叫起來，爭鬥開始了。他關掉聲音，躺在睡袋裡一動不動。他不敢亂動，生怕打破下腹部那脆弱的平靜。

拉羅斯拿回書，輕輕皺著眉頭放進背包。

羅密歐從沒忘記他的初戀，但他一般不喜歡女人，尤其是當她們衰老，變得像醜陋的禿鷹一樣。她們尖酸刻薄的嘴皮子功夫可以撕碎一個男人。他總是試圖安撫她們，總是給她們送禮物。因為工作上的便利，羅密歐常會留下幾袋保留地會議的會務用品，譬如多餘的T恤、滑鼠墊、帶軟泡沫把手的握力器、迷你手電筒、鋼筆、鉛筆、水壺，甚至還有印著首字母縮略詞和標記的羊毛織物。他把這些專門收集的東西放在他那個可使用輪椅的超大洗手間里。

「哇，他說得挺好，真的，」她說，「山姆應該繼續夜遊，去敲女人的門。」

現在不一樣了，她幾乎不接受他的禮物。但這兒有斯塔爾，是他的姨媽，或是母親，又或是繼母。他給斯塔爾帶來了他獲得的戰利品，一條在邊角處標有「戒酒帕瓦1999」的紫色羊毛毯。因為會員酒癮反覆發作，這些不錯的羊毛毯留在贈品處沒送出去。羅密歐敲響了斯塔爾的房門，想起治療她重度關節炎的處方。她打開門，臉上帶著燦爛的微笑。

這些老太太開始大聲數數，等數到三十，他才連拽帶拉地把拉鏈拉上。警惕點！小心！一定要小心！

有時在他不知不覺間變故就發生了；他剛從睡袋裡出來，接著身體就飛了起來。當時，他所在的海軍陸戰隊駐紮在那棟舊辦公樓里，守門的士兵正在等一輛水罐車。然而，一輛黃色的梅賽德斯倉柵式貨運卡車疾馳而來，車上裝載的炸彈在大廳里爆炸了。整棟樓炸成碎片，沖向空中，和海軍陸戰隊員的身體混在一起落到地面。特拉維斯神父感覺像做夢似地在空中飛，摔到地上，但身體沒有撕裂的感覺。那黑色的爆炸能量轉變為黑色的死寂。然後有人尖叫起來。他試圖靠近別人，這時才意識到身體動彈不了。於是他也開始尖叫。他叫的不是救命，而是別壓我，因為他意識到自己就像三明治里的肉一樣被夾在鋼筋混凝土中間，他能感覺到瓦礫在移動。空氣中全是灰塵，吸進的是灰，吐出的又是灰。他尖叫一聲把灰塵吐出去，結果又吸了一口。再尖read.99csw.com叫。然後聽到有人說話的聲音。「我們找到一個。把那塊石板搬走，他被壓在下面。我們需要一輛吊車。」

兩個女孩把拉羅斯夾在中間，穿過樹林往家走。斯諾還記得那些木蜱，只是高興得顧不上為它們煩心。現在，她們可以帶弟弟回家住幾天。炙熱的太陽被擋在樹林外，照在路面上，陽光穿過樹葉變成鮮綠色，林子里十分涼爽。半路上，拉羅斯停下來問：「我們可以去那兒嗎？」她倆知道他指的是那棵樹。沒人知道他是怎麼知道那棵樹的，但他就是知道了，而且她們來接他時，他常常堅持要去那兒。她們不太介意，也從未告訴過父母。去那兒很容易，沒一會兒他們就站在達斯提經常爬的那棵樹下，樹下的空地上擺放著凋謝的花、煙草末兒、散落的鼠尾草和兩個被雨淋過的小毛絨玩具——一隻猴子和一隻獅子。拉羅斯放下背包，拿出《野獸出沒的地方》，遞給喬塞特，說：「讀一下。」她大聲讀了起來。書讀完后，周圍傳來清晰甜美的鳥叫。

「抓了多少只木蜱？」

半夜，麥金農疼得翻滾、呻|吟、尖叫，吵醒了他倆。沃爾弗雷德點亮提燈，發現麥金農的整個腦袋都變成了紫色，腫得奇大，眼睛都被腫起來的肉擠得看不見了。他的舌頭像一條斑點魚，從他變了形的嘴裏伸出來。他似乎想擺脫自己的身體，拚命往木牆和壁爐上撞，在成堆的毛皮和毯子上翻滾，震得槍從木鉤上咔嗒咔嗒地掉下來，彈藥、絲帶和馴鷹鈴也紛紛從架子上落下來。他的肚子從背心裏凸出來，像大圓石一樣又圓又硬，手和腳腫得像個氣囊。沃爾弗雷德從沒見過這麼可怕的東西，但他明白不能攻擊麥金農，不能招惹這個怪物似的傢伙。那個女孩，儘管沒笑，似乎挺開心。

也許那幾個老太太說得對，他的腦子長到屁股上了，現在拉肚子拉得腦子不好使了——因為他發現自己現在思維異常清晰，異常專註。他在想去哪兒賣掉藏匿的這些葯，能賣多少錢，甚至能心算出總數是多少，還想好了怎麼花這些錢。他想到撫養他長大的姨媽斯塔爾一味輕賤他，儘管她不懷好意地惡作劇，他還是會給她買日用品，把她的住處打掃乾淨，以免發臭。他回憶著大大小小的事。他該這樣生活嗎？他捫心自問。他應該忍受養老院里那幾個老禿鷹殘忍的捉弄嗎？他怎樣才能出人頭地，怎樣才能得到尊重？他應該去競選公職嗎？競選哪個職位呢？如果他在部落委員會任職，他會立即宣布把瀉藥裝在止痛藥的瓶子里是違法的。然而，他花了更多的時間去回憶細節，組織語言，想象各種可能。還有消息。思考哪些消息對他有什麼用。他從各個方面思考何種謠言能給他帶來何種力量。他決心要挖得更深，進行調查，也許可以像《法律和秩序》的男主人公倫尼·布里斯科一樣做一個公告板，把所有的信息都放在一起。

他們從門外能聽到他的雙腿撞擊著堅實的泥地，肥胖的爪子瘋狂地拍打著空木桶，想找水喝。

「別跟他說這種話。」喬塞特說著從卧室走出來。

「不，」拉羅斯說，「她永遠不會放棄。她可能會去外面的穀倉，像報喪女妖一樣尖叫。」

今天，他從一個黑色的大號垃圾袋裡選出幾個禮物，這個袋子是他在一次部落學院會議后清理出來的。有可伸縮的握力器，但他心想，那些女人的爪子已經夠強壯了。他把書籤、商店贈送的帽子和已磨損裂開的廉價環保袋扔回黑袋子里。會上剩下的襯衫一向都是小號的，而需要安撫的幾個女人穿的都是加大碼，只有親愛的皮斯老太太除外。皮斯太太比其他女人都好，身材小巧，也不那麼刻薄。他為她拿了一件印有「糖尿病人五公里徒步行」的黃色小號T恤。他找到幾條羊毛毯。他仔細看了看幾個青蛙形狀的拉鏈，但沒有拿，因為太逼真了，沒人想要。他捲起一個羊毛毯，來到養老院。

「他們這麼說的，」馬爾文說，「我倒沒覺得。」

「她是從哪兒弄到那些鬼東西的？」

「我已經習慣了，」拉羅斯說，「我現在什麼都習慣了。」

「該硬的地方硬著呢。」伊格納西亞·桑德說道。她漫不經心地推著氧氣瓶走來走去。剛說完，她就大笑起來，只好把氧氣瓶的出氣量調大了些。

馬爾文摸了摸發卡，噘起的紅唇左右努了努，瞥了伊格納西亞一眼。她濃密的灰色眉毛往上一挑，她眉毛的顏色和藍黑色的頭髮並不配。她吃了幾小口麵包，喝了點咖啡。山姆正在跟拉羅斯講奧吉布瓦語，教拉羅斯怎麼說盤子和碟子。他講怎樣製作祭祀的食品，講當人們注意到靈魂時，靈魂會心懷感激。世間萬物皆有靈，而且靈魂九_九_藏_書會跟奧吉布瓦人交談。他還講了靈魂如何進入夢裡，如何出現在現實世界，以及當拉羅斯遇到它們時該怎樣告訴媽媽。他衝著艾瑪琳努努嘴。

「看到你真高興，我的孩子，」斯塔爾馬上說，「你還來看你的老姨媽，真好。請你離開時把門輕輕關上，好嗎？」

那晚回到家，他決定把那瓶直腸葯換個瓶子賣出去，可他卻吃了碾不碎的藥片，吃的是規定劑量的三倍。他根據藥瓶上的建議，喝了整整一杯水把藥片吞下去，然後靜靜等待，什麼反應都沒有，於是他又吃了一劑。大概過了半小時，他看了看瓶子上的日期，又把瓶子放在歪斜的水晶燈下，湊近細看，這才發現上面的標籤下還牢牢地貼了一層標籤。他嘗試用最長的指甲、刀片，但都沒法把第二個標籤刮下來。接著，肚子里一陣絞痛，他這才意識到藥物正在那些老太太說的大腦所在之處發生作用。

現在，她知道她又能看到拉羅斯，又可以做一個真正的母親了。她整天沉浸在興奮之中，沒人見過這樣的她。她急促生硬的動作變得優雅。她的目光停留在文字材料上，不去理解，也不心煩。甚至她的發尾也鬆散地披著，沒紮成馬尾，也沒用飾有珠子的發卡綰起。

羅密歐用力拉，結果拉鏈卡住了。

她一臉詭秘。

她盡量不把白天的情緒帶回家，但不可避免。她渴望穩定和平靜時，白天的情緒跟著她來到家裡。在她追求可靠的家庭關係時，白天的情緒跟著她來到家裡。在她試圖維繫家庭關係卻頻頻失敗時，在她追求整潔卻又故態復萌時，在她奮力尋找平衡點時，白天的情緒跟著她來到家裡。她需要一個人待著，於是她建了屬於自己的汗屋，一個人坐在裏面，將悲傷發泄出來時，白天的情緒跟著她來到家裡。她採取了應對策略，用燃燒的鼠尾草治療身體功能失調，在床四周鋪滿蓬鬆的羽毛，每周獨自喝一次酒，每次喝兩杯能買得起的最好的酒，但白天的情緒還是跟著她來到家裡。她試圖重建曾苦心營造的家庭，強大的艾恩一家，優秀的艾恩一家，但白天的情緒依舊跟著她來到家裡。她明白唯一的解決辦法在拉羅斯身上，但她受不了了。

「你怎麼看起來糊裡糊塗的？」

「注意，別把它的頭捂住！噢，它要偷看我們！」

「想和我較量嗎？」拉羅斯嚇唬道。

「別跟他說這種話！」

「她把嚇人的東西放在床底下？」喬塞特和斯諾對視了一眼。

這方法行不通，她想。

「你們怎麼不讓羅密歐坐？」

「報喪女妖是一個瘦骨嶙峋的老女人，長著獠牙。如果有人死了，她就圍著墳墓邊爬邊叫。」

這幾個女人假裝要捂住眼睛。

教室是兩輛加寬的拖車。印第安事務管理局的家庭住宅進行了翻修，配備了宿舍管理員、老師和助教，據說他們都接受過兒童心理學培訓，或正在考教師資格證。起初，她是主管助理，需要幫助主管收集數據、制定策略、訂購日常用品、主持會議、組織籌集資金、制訂沒完沒了的進度報告和計劃。還有很多她職責範圍外的事情，比如排解悲傷。她自己的悲傷。孩子們的悲傷。孩子父母的悲傷。超出職責的還有：打掃嘔吐物，換手紙，關門開門，抱著受傷啜泣的男孩輕輕搖晃，直到他們情緒穩定，一邊和小女孩玩瘋狂八點，一邊聽她們講母親怎麼用刀捅父親，或是父親捅母親，她會和已戒毒或戒酒的母親一起做小鬆餅，會痛斥那些還沒改邪歸正的母親。她不和父親們打交道，那是主管的事。後來她成了主管。

羅密歐走進衛生間，鎖上門，打開水龍頭，小便，沖水。在水流聲中，他輕輕打開藥櫃，沒有他想要的。儘管藥瓶上標著「放入直腸」，他還是拿了一瓶。還有一種止痛藥壓都壓不碎，只能吞服。不過這瓶葯是滿的，而且還有一瓶一樣的，少一瓶沒人會注意。他用洗過的濕手捋了捋頭髮，重新系好細細的小辮子，確保褲子拉鏈拉好，然後走了出去。

皮斯太太分發了紙碟子和餐巾紙，還有油炸麵包和櫻桃果凍。她還準備了咖啡，為拉羅斯沖了橙子味飲料。所有人都吃了，只有山姆·伊格爾博伊不吃白人的食物。不過，他喝了點咖啡。

怎麼做呢？

屋子裡擠滿了皮斯太太的朋友們，他們看到拉羅斯都很激動，因為大家都喜歡他。

他趕緊離開，關上門的瞬間，屋內鬨堂大笑。這本該讓他起疑心，懷疑這裏面有問題，不過她們一向如此。

她在樹林里搜尋，最後找到幾根鋸齒狀莖稈，上面垂著枯萎的黑色漿果。她在手上墊了一塊布，摘了幾個漿果，紮起來，包在布里。然後她在橡樹林里找了一番，然後把包著東西的手插|進一個幾乎全部腐爛裂開的樹樁旁的雪裡。最終，她從雪下扯出幾團深灰色的條狀物，這些原本可能是蘑菇。

艾瑪琳·皮斯做學生時英語成績優異。她想教文rｅaｄ•9９csw•cｏｍ學，她拿到了教師資格證，做了中學老師，只有周末能找點樂子。她現在認為比起教青少年，她更適合教小孩，因為那些青少年跟她太像了。的確如此。有天晚上，她正在派對上享受香煙，不料幾個學生走了進來，於是她作為老師的那點權威隨著煙霧裊裊上升，消失殆盡。

「這麼說，你把兒子接回來了，」她對艾瑪琳說，她的頭髮用紫色塑料發卡攏到一邊。「天哪，他太瘦了。他們沒給他吃好。」

霍利斯笑了：「他把我屁股打開花了。」

「嚇死我了！」斯諾說，「你從哪兒知道的？」

「大概有二十隻。斯諾嚇壞了，這下她這個澡不知要洗多久了。」

「他是在長身體呢。」艾瑪琳笑著回答，她一直都在笑。

「來了個渾蛋！」她向其他訪客喊道。

一個身材瘦小、赤膊文身的海軍陸戰隊員鑽到特拉維斯身邊，然後舉起橫樑，接著又推開石板，把他抱出去交給其他人。特拉維斯神父認識這個男人，還和他打過電話。這個男人在營救朋友時瘦小的身體中爆發出了巨大的力量，就像危急時刻救下孩子的母親那樣。之後，他們一直保持聯繫，也會談到這件事，但他沒和事故中的其他人或死者家屬聯繫。他沒去勒瓊海軍基地或紀念會議。他害怕那個黑色能量，他害怕變故發生時不能控制自己的呼吸。

兩個女孩只是握住他的手，沒再說什麼。

馬爾文故意讓下唇朝外突出，盯著山姆，然後搖搖頭，轉而看著伊格納西亞。

「嘿！」艾瑪琳邊說邊沖拉羅斯那邊點點頭。

酷奇靠在沙發上說：「他掌握了你的弱點。」酷奇這會兒嘴裏吃著冷燕麥餅。

「這孩子喜歡我們，」山姆·伊格爾博伊說，「他喜歡聽故事。艾瑪琳，你把他養得很好。」

他並不總能進他們的房間，也不是每個人都會讓他進。養老院里有人不信任他，比如皮斯太太。她甚至在門上裝了鏈子鎖，因為有一次她不想讓他進，他還是傻傻地堅持要進去。羅密歐開車去了養老院，走進大廳時，他看到了皮斯太太。她一看見他，就像老鼠一樣快速溜走了，還用她那雙大眼睛偷偷看了看羅密歐，同時迅速轉身拐進房間，毫不猶豫地咔嚓一聲鎖上了門。

「坐下，坐下！」

那天晚上，沃爾弗雷德用六隻鷓鴣的胸肉、三隻兔子的嫩肉、一個乾癟的土豆和女孩提供的材料做了一份高鹽重口味的燉肉。他開了一小桶烈酒，確保麥金農在飯前喝光。燉肉對他似乎沒有起作用。他們都走到各自的角落裡，麥金農像往常一樣繼續喝酒，一直喝到火堆熄滅。

「瑪吉告訴我的，她床底下藏了很多從書上撕下來的圖片和可怕的東西，全都很恐怖。」

「也許你應該把那本書留給他。」斯諾說。

麥金農一會兒滾到沃爾弗雷德左邊，一會兒滾到他右邊，現在又滾到他腳下。沃爾弗雷德努力不去理會這場死亡的慘劇和滿地的狼藉，準備離開。他跌跌撞撞地走來走去，抓起雪鞋和兩個包。包里放著他的書、兩把槍、彈藥，還有他事先做好的薄餅。他把兩塊毯子疊起來，另一塊準備裁成裹腿布，他和女孩各帶了四把刀。他拿了兩支槍、彈藥和一大箱火藥。他還拿走了鹽、煙草、麥金農金貴的咖啡和干肉。他沒拿太多硬幣，儘管他知道哪個空心圓木里藏著這個商人的小金庫：一塊金錶，還有麥金農很少戴的一隻婚戒。

第二天，他倆單獨待在一起，他看到她用動物的一段筋把衣服縫好。他指指那件衣服，指指麥金農所在的大致方向，然後開始做動作：採摘東西，煮熟，麥金農吃掉東西，捂著肚子，然後倒地死去。她看了，捂著嘴直笑。他告訴她，他不是開玩笑，於是她咬著嘴唇，看看四周，在空中做了個洗手的姿勢，彷彿害怕松針都知道他們的計劃。然後她示意沃爾弗雷德跟她走。

「哈，」馬爾文說，「你這麼認為？」

幾個老太太坐在餐桌旁，熱切地看著羅密歐。她們的眼睛明亮有神，視線掃過他全身，然後準確地停在了某一點上，他條件反射般地順著目光向下看，果然拉鏈開著。

沃爾弗雷德梳理了他們的選項：他們可以逃，但麥金農不僅會親自追捕他們，還會出錢讓麥什齊格先把他們抓起來；他們也可以一直形影不離，這樣沃爾弗雷德就能護著她，但這顯然是說沃爾弗雷德也知道這事，他倆就失去了出奇制勝的先機。色諾芬曾整夜未眠，思考這個問題：我要等到什麼年紀才會清醒？我這個年紀，沃爾弗雷德心想。因為很顯然，他們必須殺掉麥金農。其實，這是沃爾弗雷德首先想到的，也是唯一的辦法。但為了讓自己好受一些，他把幾個選項都考慮了一遍。

「和他的毛絨玩具放在一起。」