拉羅斯。拉羅斯。拉羅斯。

「小醫生，我發燒了嗎？」

拉羅斯變得非常嚴肅，他們握了四次手。

他身後的女孩們開心地小聲嘀咕著；有的孩子開始輕聲哭泣，打著嗝；一個四歲的孩子虛弱地嘔吐；還有幾個孩子入迷地看著窗外；幾個孩子笑著閑聊，滿懷期待；其他孩子漸漸麻木。朗德羅蜷縮在大巴座位底下，盯著那個名字看。每個字母都是用深色鉛筆寫下，然後描了一遍又一遍。拉羅斯。他肚子飽飽的，打著瞌睡，很快沉沉地入睡了。大巴停下來，其他人都下了車，這時他還沒醒。他們給他剃光頭以防生虱子，給他找來沒有蟲子的新衣服，給他洗澡，這時他仍舊沒醒。到了晚上，他們把他放在床上，他沒醒；第二天清晨他也沒醒來。他再也沒醒來，依舊睡在那輛大巴上。

「爸爸，」拉羅斯坐在床上，「起來了！」

拉羅斯等著。

「你在那兒看到達斯提了嗎？」拉羅斯問，「你看到那隻狗了嗎？」

那頭公鹿什麼都知道，他想。當然，它知道，去年它就知道。朗德羅一直盯著它，有時用槍瞄準，有時則沒有。許多時候，他發現鹿也在看他，感覺到它的視線ｈｔｔpｓ://ｒeａｄ•9９ｃｓw.com停在他的後腦勺，他會停下腳步轉頭看它，往往看到它站著一動不動，眼睛深邃濕潤。如果他聽懂了，或者理解了，又或是留心他的所知所解，他絕不會獵殺那頭鹿。絕對不會。他早該知道這頭鹿想告訴他一件至關重要的事。這頭鹿不是普通的動物，而是通往另一個世界的橋樑。在那個世界，朗德羅老是看到他朋友彼得那藏在樹葉間的兒子，老是無法打消那不合時宜的奇怪念頭。

「是的，他說你應該打中那頭鹿。」

「達斯提告訴我，你殺死他是個意外。」拉羅斯說。

拉羅斯摸了摸朗德羅的額頭，就像一個大人一樣，這讓他爸爸笑了。

「不過，我首先要告訴你一件事。」

朗德羅的父母將他和他用的東西留在大巴上，開著他祖父的車離開了，那時他才九歲。他上車時，學校的員工拿走了裝著他衣服和其他東西的口袋，那也是他最後一次看見那個口袋。父母告訴他，他要去美國政府印第安事務管理局下屬的學校上學。他倆都在教會學校讀過書，都不喜歡教會學校，他們認為公立學校會好很多。此外，他們也能來rｅａｄ•99ｃsｗ•com看他。如果搬去明尼阿波利斯的話，他們可以搭乘另一種大巴去看他。

「好吧，」朗德羅說，「我們動手吧。我們會有一間汗屋的，就我們倆來弄。我想，你可以為了一間汗屋一天不上幼兒園，對吧？」

拉羅斯睜大眼看著爸爸，眼睛一眨也不眨。

「是這樣，」朗德羅說，「那頭鹿還在那兒。我看見它在樹林中遊盪。」

「這是一個秘密，一個大秘密。你要發誓，這是屬於我們倆的秘密，好嗎？」

「什麼狗？」朗德羅問。

有時他害怕自己崩潰，突然說那天他一直在喝酒，儘管那麼做不對，那樣或許更糟。那時他什麼也沒有想，他沒有等待時機，又或許是他等那頭鹿等得太久了，那真實的一刻就像事後追加上去的。但那一刻是犯蠢的一刻，真的，難道不是嗎？儘管如此，對朗德羅來說，要命的是，那一刻他注意力不集中，這跟喝醉一樣糟。只有達斯提能體會那有多糟。當然，達斯提知道，或者說他的鬼魂知道。達斯提的鬼魂曾在夢裡告訴過他。

「達斯提是從樹枝上摔下來的，」拉羅斯說，「我看過那個地方。有天晚上，我在夢裡看到了整個hｔｔｐｓ://ｒｅａｄ•99csw•ｃom過程。達斯提跟著那隻狗走進了樹叢，那隻狗看見了你，你去問問那隻狗吧。」

朗德羅乘坐的大巴上的綠色座位很硬，也很熱，因為那時還是八月，大巴原本一直在停車場里。開往學校的半路上，應該有一頓午餐，結果真的有午餐。他們在一個公園下了車，大點的孩子嬉笑著跑來跑去，每個人都拿到一個蠟紙袋。三明治是軟軟的白麵包，麵包上有黃油，夾的乳酪是橙色的。還有一個蘋果。朗德羅胃裡發熱，充滿渴望。他又要了個三明治，這個三明治跟之前那個一模一樣。他把它吃光了，在一個抽水機那兒喝了帶鐵鏽味的水。

「彼得說的。」

他回到車上。點過名以後，他一屁股坐在地板上，爬到座位底下。大巴搖搖晃晃地開回公路上，朗德羅舒舒服服地躺在座位下面。從大巴車內的金屬內壁上，他辨認出一個多次用力刻上去的名字。

「當然可以。」

「我，那個，我殺死達斯提那天，腦子不對勁。我不是故意的，不過我不知道，我或許打偏了。重點是，那天我手腳不靈活。」

「我今天病了。」

後來，扎克·皮斯對朗德羅做過酒精測試。在朗德羅被帶進https://read.99csw.com警察局后，他按照常規流程做了酒精測試。扎克看了一眼測試結果，轉身平靜地看著朗德羅。人們總會懷疑為絕症晚期病人服務的人會拿走病人的葯，但朗德羅幾周以來都是清白的，他是清白的。他已發誓戒掉止痛藥。測試結果正常，但朗德羅身上有些方面值得注意，那就是他的反應：有一次，他一會兒咆哮發狂，一會兒又安靜下來，笑得直喘氣。或許是吸毒后的興奮？但他體內沒有檢測出毒品的成分。不管怎樣，扎克知道，那件事發生之後所有的事都不再正常。人人都會腎上腺素上升，感到恐懼。扎克是艾瑪琳最喜歡的表弟，他從小仰慕朗德羅，扎克在他的報告里加入了這份陰性的測試結果，這有助於為朗德羅洗清嫌疑。但他感到困擾。自那以後，他們再沒有提及這事，沒說過一個字。

拉羅斯皺了皺眉，他爸爸的心一陣刺痛。

「以前你總是瞄得很准，我另一個爸爸說過。」

朗德羅的腦袋開始作痛。

今天，在這一天，朗德羅必須講出真相。他的頭嗡嗡作響，他厭惡隱瞞真相。過去一年，他知道這裏沒有合適的講述對象。當然，他可以跟兩個人和盤托出，他倆能分擔他的重負。但他九*九*藏*書不想失去特拉維斯神父的尊重，他不願看到艾瑪琳得知真相后的表情，所以他沒對任何人講。扎克知道真相，但不肯告訴他，他必須講出真相。就在這時，拉羅斯走進了房間。

朗德羅向兒子張開了手臂，拉羅斯靠近朗德羅，貼在他胸口，他們一起呼吸。拉羅斯放鬆下來，深深地嘆了口氣，睡著了，但朗德羅仍舊醒著，眼睛盯著天花板。天塌了，就像之前每時每刻一樣。罪惡感包圍著他。他突然明白最初就應該告訴拉羅斯這件事，因為這個男孩對像他這樣一無是處的人來說實在是太好了，是拉羅斯再一次救了他。拉羅斯以前也拯救過他。校車開往寄宿學校的那天，他僅僅比兒子現在大幾歲。他的父母不太可能拋棄他，他們沒有告訴過他，但他倆去明尼阿波利斯是條活路，也是條死路，他倆死在了那裡。

怎麼解釋他打的那一槍呢？他真寧可自己沒有活在世上，也不願一次次在心裏重複那一槍。但活著更艱難卻是最好的，也是他唯一的選擇。接受這一槍引發的後果，陪伴他的家人。儘管這過錯沉重得讓他窒息，他也必須承擔起來。

「你需要一間汗屋。」拉羅斯說，因為他想自己做好所有準備。

「好。我相信你。」