「是的，孩子。」

「你了解我，」喬塞特對攥成拳的手說，「我什麼都可以告訴你！」

「怎麼了？」朗德羅問。

「別胡說八道！」

布拉德彎下腰看著拉羅斯，一臉擔憂。「巴奇，你為什麼那麼用力？他，好像，沒氣了。」

他兩隻手各抓住一個女孩的一隻手腕，可她倆繞過他，還要伸手去打對方。最後，她倆終於停下來，陰沉著臉掙脫了朗德羅，同意各自到房間對面的角落裡，隔著距離談一談。喬塞特噘著下唇，砰地坐下，雙臂交叉，一隻腳輕輕抖動；斯諾則雙膝併攏坐下，眼睛看著染成亮橙色的指甲。

伊格納西亞揮舞著胳膊，演示給拉羅斯，給他看是怎麼一回事。

那兩個女人皺著眉頭，你瞪我，我瞪你，最後，馬爾文轉過頭看著拉羅斯，用唇語示意，你看伊格納西亞在胡扯。

「是這故事的寓意。」馬爾文說。

「啊，」拉羅斯叫道，「越來越糟了。」

「把他弄下去！」

「你們都不了解我。」喬塞特說。

「等等，」拉羅斯插話，「用她……的那條蛇做的肉羹？」

「那個男人嫉妒那條蛇。所以，第二天，他出去打獵。他回來后，跟妻子說，他殺了頭熊，叫她把熊肉拿回來。等她離開，他穿上裙子，來到那條蛇棲息的大樹下。他敲了三下樹，那條蛇出現了。接著，他用長矛刺穿蛇的身體，把它殺死。他把那條蛇帶回木屋，切成塊，煮成蛇羹。」

「做這種透析讓人發瘋，」朗德羅說，「不過你真是堅強啊！」

「我愛你本來的樣子。」她對著畫得髒兮兮的拳頭說。

拉羅斯朝科坦斯的後背撲過去，拽著他的襯衫爬到他身上，反手扣住他的脖子。

拉羅斯在空中徘徊，注視著自己，看自己是不是還在呼吸。自由，喜悅，平靜。啊，是的，趁布拉德還沒有嘴對嘴給他做人工呼吸，先吸進那口氣吧。拉羅斯的肺一吸滿空氣，靈魂就被噝噝地吸回身體。他一動不動地躺著，確定身體完好之後，才站起身，撣掉褲子上的灰塵，拾起背包，轉身離開。他打算走回家，但布拉德·莫里西堅持送他一程。一路上他倆一句話也沒說，直到停在拉維奇家的車道上。

「你保護你姐姐的樣子真了不起。」布拉德說。

「首先，」喬塞特說，「我知道霍利斯很喜歡我。這無關緊要。」

或許耶穌也是這麼認為的，朗德羅一邊往家走一邊想。又或者，看看耶穌拯救的那些狗屁不是的可憐蟲，就像朗德羅一樣，他們也忍受不了痛苦，還問為什麼。

巴奇看似無意，實則故意地用力扇了拉羅斯一巴掌。拉羅斯很快從科坦斯身上掉下來，仰面躺在地上。拉羅斯重重地落地時，他的靈魂躍出了軀殼。他的肺部擠hｔｔpｓ://ｒeaｄ•99cｓw.ｃｏm壓得喘不過氣來。他的靈魂懸在空中，驚奇地俯視著自己的身體。

「我要瘋了。」朗德羅說。

「好了，爸爸，冷靜點，去逛逛散散心。要麼給你報紙，看看分類廣告，或無聊的新聞。別把三州交界地帶每條無聊的新聞都講給我們聽就行。我們去煮點你喜歡的淡咖啡，隨你喝。我們倆也會做飯，已經準備好做肉丸的肉了。煮點麵條，燉個蘑菇湯。你肯定喜歡。」

「哦，閉嘴，馬爾文。」

「我明白了。」奧蒂說。

斯諾說我喜歡霍利斯。

「很久以前的人吃蛇羹？」

「別吵了，」朗德羅懇求她倆，他的腦袋嗡嗡作響。

「你瞧，拉羅斯，那條蛇想和那個女人握手，可蛇沒有手。他們想互相親吻，可蛇沒有嘴唇。他們只是互相糾纏在一起。」

朗德羅決心把另一粒葯扔進馬桶，衝下去。他聽到屋裡傳來喊叫聲。走進門，他發現斯諾和喬塞特正在打架，兩人用手邊擋邊打。至少，她倆沒用拳頭，沒有撕扯對方的頭髮。他踢掉靴子，站到她們之間，把她倆分開。

「那就像……」

「蛇羹？」

一天，拉羅斯行動了。他已經把惡少四人幫成員的姓都寫下來，根據電話本縮小了他們可能的活動範圍。他又撒了一次謊，讓彼得開車送他到普路托鎮去看一個朋友，而他一小時后就把朋友甩了。普路托是個小鎮，幾個街區倒塌的房子已被推土機清理乾淨，顯得空空蕩蕩。那幾棟房子不難找到。不過，他尋找的是那棟帶車庫的房子，瑪吉曾給他描述過。當他看到維達爾家的車庫，又從窗戶朝裏面看過後，他確定，這兒就是瑪吉說過的地方。他從側門走進去，裏面一個人也沒有，所以他決定等待。他在破沙發上睡著了。等他睜開眼，發覺是泰勒搖醒了他。

她倆知道，這會讓他大笑。趁他笑的時候，她們向他發動進攻，跳到他身上，假裝把他摔在地板上。他也裝作摔倒在地，蜷縮成一團，雙手滑稽地舉在空中，表示「求饒」。

「好像你什麼都明白。」斯諾說。

「你為什麼打我？」泰勒轉身看著其他人說，「他狠狠打了我一拳。」

「好吧，」拉羅斯說，「我的意思是，不問不行，這事太奇怪。」

巴奇打開一罐啤酒。瑪吉！憎恨使他的臉變得扭曲。他是四個人裏面最惡毒的。布拉德·莫里西塊頭最大，但除了打橄欖球時布拉德一點也不凶。因為他信奉耶穌，喜歡橄欖球，有自己的行為準則。他只有打球時才會擊殺對手。科坦斯一臉不解。

「我替瑪吉打的！」

「你老是這樣！」喬塞特和斯諾又變成了隊友，跳起來向他跑過去。「每次都是老一套！就不能破一read.99csw.com次例嗎？喝喝茶？看看漫畫吧！來吧，爸爸，有點創意行不行！」

「啊！」泰勒往後退了幾步，揉著下巴，被打蒙了。「你為什麼打我？」

「我想，我們可以像成熟的大人一樣談談這件事吧？」她問。

喬塞特收回一隻胳膊，攥成拳頭。她的拳頭上畫了一張臉，大拇指與彎曲的食指交叉處正好是嘴唇，還有一隻鼻子和一雙眼睛。斯諾抬起胳膊，手攥成拳頭，拳頭上也畫著臉。她緊咬牙關，嘴唇幾乎沒動。

「好……吧……」拉羅斯從情景喜劇里那些什麼都懂的八歲孩子那兒，懂得了這個年齡的孩子心裏懷疑可嘴裏還說好。

求饒！他求饒了！不能饒了他，斯諾低聲吼著，假裝用拳頭砸朗德羅，而朗德羅則假裝被打得踉蹌後退，卻捂著肚子笑個不停，笑得兩個女孩任由他躺在地上，不再理他。

拉羅斯飛出去一拳——他一直在夢想揮出這一拳。

「我跟你一樣，奧蒂。沒有她，我大概早就完蛋了。可這種感覺不是相互的。」他笑了，不過，是那種心力交瘁的笑。

她繼續往下講。

「我知道這個故事，」馬爾文說，「很嚇人，不適合講給小孩聽。」

朗德羅把奧蒂送進屋，安頓在窗邊，巴普在窗邊放了一個野鳥餵食器。朗德羅走出去，給空空的喂鳥器加滿食物和水。他在山雀越發尖厲的斥責聲里聽出了冬天已經到來。他坐進車裡，想起口袋裡的兩片氧可酮，這是從他給奧蒂拿的一個新處方葯里偷偷藏起來的。只有兩片。他想扔掉，但沒扔。他開車往家走。今晚他還要開車接送病人去什麼地方嗎？不用了。他摳出那片葯，吞下肚。只有一片，沒什麼用。這一片還不能讓他放鬆下來。

拉羅斯轉過身，一個剪刀手打中布拉德的鼻子，打得布拉德鼻子出血，然後轉身下車。

拉羅斯一共有五代。第一代拉羅斯毒死了麥金農，上過教會學校，嫁給沃爾弗雷德，教會孩子們認識世界，她的遺骸走遍了全世界。第二代拉羅斯是她的女兒，去卡萊爾上學。與自己的母親一樣，這一代拉羅斯感染了肺結核，與母親一樣，她與肺結核反覆抗爭，活到做了第三代拉羅斯的母親。第三代拉羅斯上的是托頓堡寄宿學校，生下第四代拉羅斯。第四代拉羅斯最終成為艾瑪琳的母親，是羅密歐和朗德羅的老師。第四代拉羅斯也成了最後一代拉羅斯的外婆。最後一代拉羅斯被父母送給拉維奇家，作為對意外殺死他們的兒子達斯提的補償read.99csw.com。

「這哪算生活，」奧蒂坐在車裡說，「不過總算是活著吧。」

「要不是因為巴普，我早就死了。」

即使他放棄生命，艾瑪琳也不會放棄，她肯定會堅持活下去，為了孩子，為了她自己。美好的東西是靠不住的。朗德羅認為，艾瑪琳已在他們之間豎起一堵牆。他甚至想象得出：是磚牆，可至少留著空隙，也許還有窗戶。她有時會把雙手伸過來，沒有握拳，牆另一側孤單的朗德羅會急匆匆地抓住她的手。他明白，她豎起那堵牆是因為發生的事而責備他。她說他渾渾噩噩，好像沉睡不醒，這讓他不明白。他睜著眼睛。他開著車，把車停到奧蒂家的車道上。

馬爾文說他的問題問得好，馬爾文會回答的。

「也許吧，」伊格納西亞說，「可這是個關於生存的故事。這孩子能聽懂，他膽子夠大。」

布拉德開車離去時邊擦臉上的血邊喊道：「哪天你來打橄欖球吧。」拉羅斯走進家門，爬上樓梯回到自己的房間。他需要一個人靜靜，似乎有什麼不一樣了。

「可他喜歡你。」斯諾說。

「這房間里只有一個大人。」朗德羅說。

伊格納西亞點點頭。

拉羅斯從沙發上跳起來。他們都到齊了！他腦子裡回想著瑪吉式的爪形手動作，耳邊迴響著特拉維斯神父跆拳道課上的喊聲，響亮的「吧財」，響亮的「吧財」，會讓對手害怕。

你抵抗，抵抗，抵抗，最終鬥志消磨殆盡。雖然他已多年滴酒不沾，但最近，哦，就這個夏天，他的病人情況惡化，而且他只能無助地等待艾瑪琳的親近，這讓他更加脆弱。這是個借口吧，他應該堅強一些。去年春天他製作了耶穌苦路十四站，一直想不明白為什麼把耶穌的受苦稱作他的激|情。耶穌受苦時沒有服用鎮痛葯，他親眼看見艾瑪琳分娩時沒用鎮痛葯。她想要鎮痛葯，但只有生喬塞特read.99csw.com時運氣好，用上了。有兩次，那位可靠能幹的麻醉師不在印第安健康服務醫院值班。艾瑪琳不想用脊髓麻醉法，也不想用持續時間長的硬膜外麻醉，也不想因此患上頭痛症。她說，沒有可靠的麻醉師，她痛得死去活來。後來她去衛生院產房看望朋友，被那裡的氣味刺|激得血壓飆升，雙手顫抖。她頭暈目眩，必須坐下才行，是身體的反應吧。但像所有女性一樣，她說，她覺得值。

喬塞特讓自己冷靜下來。

所有的拉羅斯都有在大地上飛翔的能力。如果有人用鼓敲出合適的歌謠而且有吟唱來輔助，他們能在空中連續飛幾小時。那些歌謠如今靜靜等候在枝葉間，大半已湮滅，可水鼓的敲擊聲永不會湮滅。飛翔的本領要追溯到第一代拉羅斯，而第一代拉羅斯的母親在第一代拉羅斯還叫米拉奇時就教過她，第一代拉羅斯還從她父親那兒學會了這項本領；第一代拉羅斯的父親是懂法術的巫師，他在1798年時就驅使靈魂週遊世界，然後回來告訴驚奇不已的鼓手同伴們，說他們的反抗是徒勞的，白人已像虱子一樣遍布大地。

「她愛的那條蛇，沒錯。」伊格納西亞說。

「他是我哥哥，變態！」

拉羅斯發出嘶啞的喊殺聲。「吧財！」接著第二聲，更加自信。準備式！他的心跳到嗓子眼了，脈搏有力地跳動。

幾個老太婆皺著眉頭彼此看了一眼。

「你叫什麼名字，小傢伙？」

「我們現在仍然相愛，美好的感情一直存在，」朗德羅說，「對我來說是這樣。」

「神聖故事。」伊格納西亞說。

「好吧，」斯諾說，「沒人了解你，你那麼神秘。」

「她愛你。」

「那我接著講故事，」伊格納西亞說，「當那女人最後回到家時，她說，丈夫所說的那地方沒有死熊，沒有熊肉。她找過了，可什麼也沒找到。丈夫叫她別擔心，說他已經做好肉羹了。」

「你們倆出去。」朗德羅說，「都要把我弄瘋了。我想給自己泡杯咖啡，看看報紙。」

「很久很久以前，很久很久以前，」伊格納西亞說，「就在第一場小雪把活著的人與死去的人安全隔離開來時。很久以前。那是有記載的歷史開始之前。那時，萬物都會說話，人們擁有神奇的法力。那時，有個男人和妻子以及兩個年幼的兒子住在樹林里。他們靠著不多的東西活得挺好，日子過得不賴。可後來，這個男人注意到，每當他準備出去打獵時，妻子就穿上她異常潔白的鹿皮衣，戴上羽毛和骨頭耳環，以及她所有漂亮的飾物。第一次，丈https://read.99csw.com夫認為妻子是準備向他奉獻自己。可當他拉著雪橇上的肉回到家時，卻發現妻子已換回原來的舊衣服。他心生嫉妒。第二次，男人準備出去打獵時，妻子也像上次一樣穿戴好漂亮的衣服和飾物。但男人半路折回家，藏了起來。等妻子把兒子留在家裡，穿著漂亮衣服走進樹林時，他偷偷在後面跟著。男人的妻子爬上一棵樹，男人注視著妻子。妻子拍了三下樹，從樹里爬出來一條蛇，一條大蛇。是的，一條大蛇。那男人的妻子和那條蛇在樹上互相愛撫。男人眼睜睜看著自己的妻子和蛇糾纏在一起，啊，天哪，她愛那條蛇勝過丈夫！」

「所以？」

「因為我不喜歡他，」喬塞特說，「誰知道呢，說不定我是個同性戀。」

伊格納西亞說：「很久以前的孩子沒電視看，他們閉著嘴巴聽故事，不會亂插嘴。」

「這算什麼故事？」拉羅斯問。

朗德羅起身坐在椅子上。扶起奧蒂，幫他翻身、洗澡，又扶他坐好，累得背部酸痛。不過，背部後來就不疼了，疼痛消失了。他的心跳慢下來。現在，他什麼都不在乎了。他好久都沒像今天這樣放鬆，任憑兩個女孩把他摔倒。他覺得輕快多了，幾乎算是幸福，不需要另外一片葯了。但斯諾給他端來咖啡之後，他感覺自己的手指在口袋裡把玩那片葯，接著藥片從指縫滑落，掉到地上。一個比他克制的人會用腳後跟把它踩碎。可他的腳後跟上裹著襪子，而藥片有一層堅硬的糖衣，一直踩不碎，直到朗德羅走到進門的地方，拿起靴子，才把那玩意兒碾成粉。即使這樣，乙烯基的瓷釉上還有一團完好無損的白色粉末，要是他用瑜伽的蹲伏動作，鼻子貼著地面，還能吸到嘴裏。不過，要是讓兩個女兒看到他屁股翹在空中，那像什麼樣子？他又坐下，用腳踩著那團白粉旋轉碾壓，直到踩進地里。就算那個絕望的傢伙不要臉，不把鼻子湊近穿襪子的前腳掌下面的那團白粉，用力吸也吸不到。他可以放心了，是的，可以放心了，因為即使對朗德羅這傢伙而言，這一整套程序分解得夠徹底了。

「他們只吃過這一次蛇羹。」她說。

朗德羅發現，患慢性病的人要麼反應遲鈍，只知道看電視，要麼語出驚人，一針見血。反應遲鈍的病人更容易相處。但奧蒂一直在問這樣的問題，而且態度和藹，又體諒人，他差點忍不住說實話。

朗德羅在心底喃喃自語，同性戀？

「我從來沒讓別人看過我的內褲，」喬塞特鄭重地說，「我的內褲不是灰色的。」

「她吃了嗎？」拉羅斯盯著幾個老太太一，臉不忍心。

「你倆的基因不一樣。看著你起床后蓬頭垢面，聞過你的口臭，在臟衣服堆里看過你灰撲撲的舊內褲。這樣一起長大，他還喜歡你，真是奇迹。」