對他們來說，不成功，便成仁。她心知肚明。她已經預見到自己的結局，在她死亡與復活的過程中：美國陷入一片火海。莊稼在燃燒，街道上傳播著各種疾病。人們被自己的食物或被彼此毒害。天空中出現紅色的降落傘：侵略。街上到處是死人：瘟疫。因為冬季的寒冷遲遲不去，星條旗被撕成一條一條生火取暖。這是註定的未來，它深藏在她的心裏。而且她知道這一切都是我們的錯。我們軟弱的領導，我們的社會體制。美國像一朵低垂的花兒彎下腰，乞求著被人採摘。

不知何處傳來動靜。那些零散的念頭忽然像積聚的靜電達到了最高峰。

伏在她腿上的伊森抬起頭——他在為自己做過的事情哭泣，為他們做過的事情，以及即將到來的事情哭泣——他吸了口氣，用手背擦了擦眼睛和鼻子，「你指什麼？」

但她間接履行了她的使命，雖然是在不知情的情況下。

這是一個無底洞。

它們終於找到了共同的主題。

她聽九九藏書到了思緒的聲音——零散的思緒，像飄蕩在城市街頭空氣中的一段段音樂，像隨風飄散的遠處餐廳里美食的香味——她抓住這些思緒並據為己有。大部分零散的思緒都膚淺無聊，毫無價值——

米莉安本該成為他們計劃的盟友。

人的頭腦很簡單，整天想些毫無意義的東西：天氣、食物、短暫的安慰、香煙、糖果、鞋子里的石子、是不是忘了關爐子或有沒有把旗子插在信箱上。但偶爾人們也會深刻反思：對癌症的憂慮、對陌生人的恐懼、暴力的衝動、強烈而又隱秘的性興奮；這些念頭總是試圖把凱倫拖入黑暗。多數人的頭腦只是一碗平平淡淡的清湯，直到真正美味的配料冒著泡泡浮上表面，才會煥發出誘人的香味。但即便枯燥無味的想法也可以發人深思：對暴雨或炎熱天氣的憂慮演化成對全球變暖的恐懼，以及對死亡和控制的焦慮；關於食物的想法引出對癌症或糖尿病的擔憂；憂鬱症像飢餓的野九*九*藏*書獸在人間崛起；還有那熟悉的對死亡永恆而普遍的恐懼；對短暫安慰的慾望轉變成對一個人是否配得上這種安慰的懷疑。

伊森起身準備出去，但他立刻愣在原地——窗戶上一個搖晃的黑色影子嚇了他一跳。

臭婊子不讓我看我的孩子誰能理解做父親的苦。

隨後啄了啄玻璃，「篤，篤，篤。」

——因為大多數人都淺薄無聊，但他們依然能給她帶來同樣的安慰，因為她與他們不同。凱倫已經好多了。之前很糟，但現在還不錯。感謝她腦子裡那顆子彈。

那隻鳥可真大。

一個可怕的女人，但擁有無比神奇的力量。

墨西哥垃圾。

透進窗戶的光——灰色的光，但卻帶有初升朝陽的色彩——忽然暗了下來。一陣聲音傳來，聽著像雨聲，但凱倫知道那不是雨，不是風暴，也不是雷聲。

天氣一年比一年熱得早。

短暫的一瞬，她有種勝利和飽足的感覺。

這咖啡一股屎味兒不過我還是喝了吧。

基地里零散的思九*九*藏*書緒開始集中。

她想讓米莉安·布萊剋死掉，那樣她就可以像遁土的小蟲一樣鑽進她的心裏。將自己隱藏其中。但她從來沒有試過鑽進異能者——像她一樣擁有特異功能的人——的心裏，對這些人而言，即便最淺顯的閃念也不容易捕捉到，因為它們絕不像空中的飛蛾那樣好對付，而更像水溝里的冰錐——堅硬，冰冷，不易捉摸。

很快，一切都將不同。現在凱倫知道了。這是不可避免的。必須有人推動世界的進步，但這絕不是一蹴而就的事。它需要靈巧的手，暴力、強壯且充滿自信的手，而其動機則是真理和榮譽。

瞧它們。

他們定能成功，因為他們代表公理和正義。

為什麼偏偏今天下雨？

凱倫無法到達太深的地方。除非他們死了。只有在人剛剛死去，思想和靈魂短暫停留的那段時間，她才能天馬行空地深入別人的思想。她在韋德·齊身上用過，在許多走私犯、毒騾和盜賊身上用過。戴維死的時候她也用過—九九藏書—並非因為他心中藏著秘密（儘管那是事實），而僅僅是出於對他所做犧牲的尊重。他是個好孩子，但卻被迫走上自我毀滅的道路，許多人都是如此。他擁有自我毀滅的衝動、強迫觀念和癮嗜，他見不得別人撒謊，總是不由自主地在第一時間揭開撒謊者的傷疤，讓他們付出流血的代價。

如今他們有了越來越多的追隨者。人們從網路上或經過口口相傳知道他們的存在。在大眾心裏，他們是真心想要改變現狀的人，他們是即將來臨的風暴，一場席捲整個國家、摧枯拉朽、蕩滌一切污垢的風暴。

它們大概要在溫室上拉屎了。

「我……不……知道。去叫……奧菲利亞。」

我喝的水足夠嗎？很可能不夠。

可一轉眼的工夫，她就覺得好像有什麼東西——像一隻飢餓的耗子——在撓他的腦幹。「不……對……勁……」她說。短短三個字，蹦出腦海只需電光石火的一瞬，可說出口卻要費盡百般周折。

而是鳥。

它身後又出現了一個影子。九*九*藏*書

一隻烏鴉，也許是大烏鴉。有分別嗎？這一隻個頭很大，喙全黑色，腦後的羽毛幾乎和花崗岩石料一樣方正。那隻鳥張嘴叫了幾聲：「哇，哇，哇。」

也許它們被風暴嚇壞了。

雖然過程必定漫長而艱苦，但它已經開始了。

吃太多甜甜圈了。

至少不是沙塵暴。

雨停了。風暴的喧鬧漸漸遠去。在基地中心他們的小房子里，凱倫·基耷拉著腦袋，坐在床邊的輪椅上。她的身體雖然殘廢，但頭腦依舊靈活——像許多破碎的鏡片，每一片都是一把鋒利的武器。伊森跪在她前面，和往日一樣頭枕著她的大腿輕輕哭泣。凱倫用一隻顫抖的手習慣性地撫摩著他的頭髮，雖然最近以來她一直克制這種習慣，拒絕碰他，甚至看他一眼。但如今，一切都處於運作當中，每一個環節都已經開動，多米諾骨牌一個接一個倒下，啪嗒，啪嗒，啪嗒，就像自行車輻條的聲音，籌碼的聲音，一切土崩瓦解但又有條不紊的聲音。快了，快了。

那個名字，瑪麗·史迪奇。