「她丈夫是怎麼去世的？」

兩人蹚入河中，用畚箕撈蜆貝，同時也捉些泥鰍、小鯽魚之類的。撈起來的蜆貝裝入香魚爺的魚簍中，小魚則盛在泥鰍婆婆胯|下的魚籠里。

經過茅屋，再往前走一小段，就是野洲川。

晴明說完，將右手食指抵在下唇上，口中低吟起某種咒來。

藤原秀鄉又名俵藤太。

「話說回來，晴明啊，你是從什麼時候開始知道的？」

「難受嗎？」泥鰍婆婆問。

清鵯也被嚇了一跳。因為對方先慘叫起來，才把他沒出口的驚叫壓了回去，不過他還是嚇得險些癱坐在地上。

清鵯躺在鯉麻呂的家中。

「葯？」鯉麻呂疑惑不解。

「什麼果然？」站在他身旁的博雅輕聲問道。

「啊，香魚爺……」鯉麻呂叫他。

從京城出發，經粟田口、越逢坂山、出大津，走過瀨田川上的橋時，日已西斜。

「從鯉麻呂派來送香魚的人那裡，聽說了事情大概。」

「什麼？！」

嘎巴、嘎巴……

聽了消息，他歸心似箭，向主人講明事由，請好假踏上歸途。

他渾身通紅，呼吸急促，痛苦地喘息著，口中還呻|吟著頭痛、想吐……

博雅上衣左側的衣領嘶的一聲開了道口子，是泥鰍婆婆右手上的指甲劃破的。

「是住在野洲川、以撈泥鰍為生的老婆子，老伴大約五年前去世了。自那以後，她就獨自下到河裡，用畚箕撥開河底的淤泥，捕撈泥鰍。有時也抓些河蜆、鰱魚、小鯽魚、鰻魚等，把它們拿到集市上賣了，或是煮食，或是晒成魚乾。老婆子身子還算利索，就這樣一個人湊合著過下去……」

「倒不難受。」香魚爺說，「只不過，想把你給吃了。」

「沒有。」

晴明伸手在清鵯的身上探診了一番，說道：「看起來他沒有被附身。」

晴明低頭看看收回的左腳，又看向爐灶前剛被自己踩過的那塊泥地。

「別阻攔我！」香魚爺看上去打算自盡，「不這樣做的話，我一定會把你吃了的。」

狂風暴雨愈發激烈，前方水勢洶湧的河川發出震耳欲聾的轟鳴。

他走近掛著粗草席的門前，又叫了一遍，還是無人應答。

「你指什麼？」

啪嗒，聽到什麼東西被放下的聲音，接著感覺有人坐了下去。

「接下來，還有一事。」晴明再次看向鯉麻呂，「請問近年來，這附近有沒有下落不明，或是突然不見了的人？」

博雅正吃驚時，晴明已掀起了草席。「我們進來了，打擾。」

晴明在扁平的石塊上鋪好草藥，再用圓石搗碎。

「當然是去近江筱原。」

香魚爺已經不是人類了。

屋前也堆著擋風的石塀，看著像出入口的地方垂掛著粗草席。

野萱草的枝葉還很纖弱，一朵淺淺淡淡的白花靜靜立在枝頭。

野洲川匯入琵琶湖，是筱原一帶最大的河流，水勢兇猛。每年夏季至秋季，易發生泛濫，所以沿岸沒有住家。三人走了片刻，望見右手邊的一片蘆葦盪前方，有一座山丘。

「什麼？！」

「還是等葯起效后，再告訴你吧。若如我所料，應該是沒有問題的，到傍晚就能見分曉。」

「出事的墓穴，就在那裡。」鯉麻呂指著山丘說道。

晴明用整張符咒攥住那犄角，嘎吱嘎吱地將它從泥鰍婆婆的額上擰下。

「於是，我就在那暴風雨的夜裡，吃了香魚爺的肉。」泥鰍婆婆說。

清鵯聽到自己口中發出歇斯底里的慘叫。

桃花的花期將盡，櫻花凋謝卻尚有時日。

「別來煩我，不管你是誰，不管是不是來自京城，我都不見。」

「正因為愛你，所以想放你逃走。」

「這是從近江筱原捕獲的香魚。」晴明剛飲完杯中酒，唇色殷紅。

泥鰍婆婆說，她雖吃了人肉，但還殘留著人性，不忍去看那殘留的骨骸。可風雨交加的夜晚，也沒辦法出門埋骨，只好埋在了茅屋裡。

泥鰍婆婆想把它拔|出|來，卻拔不出來。

一條人的胳膊，從洞穴深處滾落到他們跟前。只有一小截還連著皮肉，大半隻剩白骨。那肉已經腐爛，惡臭在墓穴中瀰漫。

「三上山？」

「原來如此。」

「身體里像有火在燒。」香魚爺冒著汗說道。

「唔、嗯。」

「這、這是怎麼回事……」

即使身體無法動彈，她仍不死心地磨著牙。

他當場便「呃呃」地狂嘔起來，邊吐邊聽到來自喉嚨中的尖叫聲。

「我叫清鵯。

陽光照在身上，暖洋洋的。

「那一戰，正是發生在那附近。」

研磨之中，漸漸淌出墨綠色的、稱不上是液體的糊狀物，晴明把它們盛進素陶杯里。

「走。」

「呃？」鯉麻呂正歪著腦袋思考，一旁的博雅插話問道：「晴明，你是說那墓穴中的遺體，是這附近的居民？」

「看來這段時間，我會常常夢見此處了……」

「明早動身。之前吩咐吞天去找的草藥，到傍晚應該能拿到了。明早出發的話，下午就能到筱原。」

香魚爺開口道。

和傳聞中一樣，往裡走就變得寬敞起來。

「那位以鸕鶿捕魚為生的千手忠輔，認識一名住在筱原的漁夫，名叫鯉麻呂。每年這時候，鯉麻呂都會分一些香魚給他。這就是分得的魚。」

可若是吃了村裡人，總有一天會被發現。於九-九-藏-書是，她就專找獨行的旅人，用臀部的獠牙將人咬殺后，吃掉他的肉，將骸骨扔到那墓穴中。

一間孤零零的茅屋戳在一片蘆葦盪中。

美濃國有個名叫清鵯的男人。

「我進來了。」鯉麻呂伸手去碰草席。

「那東西鑽到身體里，就會變得飢餓難耐，極度想吞食人肉。」

自那以後，泥鰍婆婆開始用粗草席裹住身體，藏起臀部的獠牙。

迷迷糊糊間彷彿聽到有聲音，他睜開了眼。好像有什麼人進到了墓穴里。

泥鰍婆婆聞言點了點頭，開口道：「那是五年前的事情了。自那件事之後，我就變成了這副模樣……」

它接著說：「明日，終於迎來我等和大百足決一死戰的日子。還望您能加入我們，助我們一臂之力。」

剛踩下去，只聽「啊——」的一聲大叫，晴明立刻收回了腳。

這一路上，彼此寒暄后，已經了解了大致的情況。

「聽你這麼一一道明，我才有種恍然大悟的感覺。晴明啊，我當時真的覺得，你是個厲害得不得了的傢伙呀。」

打定主意，清鵯摸黑匍匐向前，靠近那人不久前待過的地方。

清鵯轉念一想，那人逃走時東西正吃到一半，應該還有剩下的。運氣好的話，說不定還有沒來得及帶走的財物。

「從五年前至今。」

泥鰍婆婆有些害怕了，她站起身，香魚爺也隨之起身。

若是就這麼放著不管，感覺那屍身很有可能爬起來，說出「想吃了你」之類的話。

零碎的話語混雜著抽泣聲，從她的指縫間溢出。

事情就這麼定下來了。

泥鰍婆婆上半身前傾，兩手扎進泥地里，拱起後背，然後撅起了臀部。

「噢。」

「我，我也……」

香魚爺右手的指尖觸上她的額頭。泥鰍婆婆飄然倒地。

正一籌莫展之際，那紅色之物竟如活物一般，往皮肉里鑽去。

晴明說著，往前踏出一步。

他這樣說著，臉上帶著笑意，一刀割斷了自己的咽喉。

家裡人把濕毛巾敷在他額上，悉心照料著他。

「快跑！」

「不過，關於那件不尋常之事，我已經基本了解了。」

他剛一開口，只聽洞內響起一陣刺耳的尖叫聲。

屋子的左右沒有築牆。

她嗷嗷地放聲嘶喊。

博雅皺著眉頭，用衣袖蒙住口鼻。

「拜託什麼？」

風雨交加，鋪在屋頂上的葦草被吹飛了。

要是落下了貴重物品，也許過段時間會回來取，不過起碼也要等到天亮之後，今晚是不可能回來的。

屋子後方堆著像是從河灘撿來的石塊，用來擋風。硬說那是牆的話，也勉強稱得上吧。

「哇。」

「怎麼樣，博雅，你去嗎？」

「怎麼了？」泥鰍婆婆問他。

泥鰍婆婆慌忙縮回手，可那紅色齒狀物的尖端已刺入她手中。

她衣衫襤褸，胯上纏著粗草席。

「老婆子啊老婆子，我一直等著，等你褪下這牙和角……」

寶蓋草和婆婆納草花開點點。

晴明凝視了泥鰍婆婆片刻，開口道：「看來，有東西潛伏在你的體內，讓你沒法開口說話。」

「如何解決呢？」

「所以忠輔就提了你的名字。」博雅說。

但即使是這樣，也無從證實那不是鬼怪。

「有孩子嗎？」

博雅的驚呼並非平白無故。

該怎麼辦才好？

從漂流而下的木材里撿了長度接近的四根分成兩組，前端對齊用繩子綁起來，一前一後立好，把漂流木架在上面當屋脊。再在左右兩側搭上幾根浮木，鋪上茅草，就成了眼前這間帶頂的屋舍。

泥鰍婆婆的動作停下了。

「什麼啊？」

「原來是這樣啊，說起三上，藤原秀鄉大人下東國時，擊退的百足蜈蚣，不就是盤踞在三上山上嗎？」

茅屋的另一邊，琵琶湖波光粼粼。

「這是怎麼了？」

清鵯也隨即感到飢腸轆轆。之前累得昏昏沉沉，此刻才想起來，自己一路上什麼也沒吃。

清鵯滿臉通紅，呼吸不再急促，開始變得微弱。

博雅沐浴在明晃晃的陽光下，鬆了口氣般說道。

「這五年來，被我殺了吃掉的已有十餘人。儘管現在恢復了神志，但自知罪孽深重，已無顏活在世上。還請將我就地處決吧……」泥鰍婆婆淚眼婆娑地說道。

「那真是值得高興呀。天下聞名的笛手源博雅給出這麼高的評價，我可得好好記著。」

「啊啊，我竟干出了如此作孽之事……」

袋中裝著兩個手握的乾飯團，倘若現在拿出來吃，自己可能會暴露。即使對方不是鬼是人，事已至此，清鵯還在遲疑該不該出聲。

白日當空，靠從洞口照進來的光線，勉強看得清四周。

可是，這暴風雨中，又能逃到哪裡去呢？

「嗚——」

一行人渡過野洲川。

「痛！」

這十年間，他沒回過一次家。後來偶遇一位從美濃國來京的舊相識，得知自己留在家鄉的母親得了重病，危在旦夕，說不定已經離世了。

氣息越來越近了。

博雅捏著魚尾取下扦子，從魚頭一點點咬下去。

聽晴明這麼一問，博雅「啊」地脫口而出。

「嗯，聽好了，博雅，是這麼回事……九-九-藏-書」

那雙眼睛死死瞪著泥鰍婆婆。

「我需要石頭。」晴明對鯉麻呂說，「一大一小，兩塊就夠了。大的那塊最好扁平一些……」

「這是我讓吞天采來的。才入初春，所以找起來花了一番功夫。不過有了這些，也暫且夠用了。」

他在睡夢中痛苦地呻|吟著。

難道也是趕路人？和自己一樣要前往某地，行至半途見天色已晚，又下起雨來，為避雨才躲進了這墓穴中？

晴明言簡意賅地描述了各項要求。

晴明口中提到的千手忠輔，就是在黑川主一事中，受過晴明幫助的那名鸕鶿匠。

上游似乎已降下不少雨水。等暴風雨來臨，河水泛濫，就要有一段時間不能下河撈魚了。所以兩人想著，少歸少，趕在暴風雨前再捕撈一些總是好的。

「想起來了啊。」

一覺醒來，已是早上。

「去做什麼？」

來者是人嗎？！清鵯暗忖。

藉著從墓穴洞口照進來的光，他看到有什麼東西滾落在泥地上。定睛一看，是一條人的胳膊。

昨夜以為是枯枝的東西，竟是這人骨。昨夜自己吃的，是這人腕上的肉啊。

「果然啊……」晴明自言自語。

沒想到清鵯轉頭看到鯉麻呂的臉，竟當場昏了過去。

鯉麻呂把昏倒的清鵯背回了家，安置於卧榻上。清鵯仍昏迷不醒，嘴裏不斷說著胡話。

「走。」

剛烤熟的魚的香氣，融入煦煦和風中。

清鵯聽到那來者在一片漆黑中窸窸窣窣搗鼓著什麼。

啊，自己會不會就這樣，在這個墓穴里被鬼吃掉？至少死之前，想再見母親一面啊。

土間里，壘成環形的石堆上架著一個缺口的瓦罐。這簡易石灶中寂寂燃著火，煮著瓦罐里的湯汁。

嗯，應該是這裏吧。

「就是這樣。」

它長約四寸，形似犄角，和泥鰍婆婆臀部長出的獠牙尖端的形狀相似，只是顏色有所差異。泥鰍婆婆臀部的獠牙呈黃色，而這長於額上的角狀物則是赤紅的。

牛車在穿過粟田口后停了下來。

「你可知筱原的那片土地有何淵源？」

繁縷草已青翠欲滴。

「是這樣啊。」博雅點點頭。

「原來如此，是此物潛入了你的體內啊。」

原本打算露宿一晚，可沒想到會下雨。

聽了這話，家裡人趕忙撤下清鵯額上的毛巾，往他身上蓋了好幾件上衣。

說話間，他用那發顫的手舉起鐮刀，將刀尖抵在了脖子上。

「屋裡的這位，可以說是似人非人。」

「你怎麼了？」泥鰍婆婆問。

這麼一來，只要明天早早起身離開墓穴，就能將那傢伙遺落之物統統收入囊中了。

泥鰍婆婆和香魚爺同榻而寢。泥鰍婆婆觸碰到香魚爺時，發現他身體滾燙。

那已不是香魚爺的聲音了。

「還請聽我說……」

「是人肉！

暴風雨將近，河川水量猛漲。

晴明用指尖擷取一撮，放入仰卧著的清鵯口中。

「是我，鯉麻呂。」

若是硬拔的話，恐怕會撕扯到腳心的皮肉，更加疼痛。

然而，香魚爺沒有看向鯉麻呂，他目不轉睛地看著泥鰍婆婆。眼神中蓄滿了哀憐，又是那麼溫柔。

有一處像是鋪著一層干樹枝，他在那兒坐下，頭靠在土牆上，很快便睡過去了。

「那天早晨，捕魚歸來的鯉麻呂，碰巧撞見了在筱原村外遊盪的清鵯。」晴明對博雅說道。

清鵯就這樣在暗中待了片刻，調整呼吸，從方才的氣喘吁吁中漸漸平復心緒。等平靜下來，他才有閑心去想剛才發生了什麼。

香魚爺喊道。

「阿婆，在嗎？」鯉麻呂在門外喊道。

「呼嗚嗚嗚嗚……」

儘管用泥填堵了那石堆的縫隙，但看上去根本抵擋不住冬日的寒風。

「別踩那裡！別踩！」白髮女——泥鰍婆婆叫道。

「哦哦，對哦。」眾人紛紛說道。

「要說難受的話，就是忍得難受。」

「博雅啊，你不會忘了吧？」

被丟棄的骨頭上，就算原先還剩有一點肉，也都被蟲蟻和蜈蚣啃噬光了。

抬高的臀部落了下來，長在上面的黃色獠牙竟也脫落了。

「不過，你僅憑這些，就能判斷出那是百足之毒呀？」

「是啊。」

三人走進墓穴。

原來那條巨蛇是琵琶湖之主，巨蛇一族同三上山的百足蜈蚣鬥爭已久。

她倒下的那一刻，已然死去了。

他正想著，那不斷逼近的氣息忽然在近在咫尺的前方停住了。

土埂間，婆婆納草、寶蓋草等春天的草木正在發芽。

那角狀物呈黃色，而且像抹了油般泛著油光。

她用鐮刀掘開土間，刨起泥土，將香魚爺的屍體埋進洞中。接著往上蓋土，最後只剩香魚爺的臉還露在外面。

就算是人，萬一碰上的是盜賊之徒，也會被搶奪隨身物品，甚至可能性命不保。還是繼續屏息藏好為妙。

「快跑！」

「在下安倍晴明，從九-九-藏-書京城而來。此番拜訪是想向婆婆打聽些事情。」晴明說道。

「近年是指？」

伸手摸索一番，指尖碰到了一物。

骨骸上的血肉絲毫不剩。粗略數了一下，目測有十二個人的頭骨。若是撥開骨堆，或許還有埋在下面的，但還是放棄了。一挪動骸骨就有蜈蚣爬出來，令人作嘔。

「好的，定會照辦。不過，請問這是什麼葯？」鯉麻呂問。

「那，出什麼事了？」

他在附近找了一圈，又發現四塊，吃了個乾淨。之後困意襲來，又倒頭睡了過去。

「嗚嗚。

晴明這般說著，欣然微笑起來。

衰敗的葦塘間，微微隆起的土埂向前方延伸。

泥鰍婆婆在兩天前的晚上，捕食了一個旅人，去墓穴里扔骨骸。進入墓穴后，發現那手腕上還留有皮肉，正當她啃食之時，突然察覺到附近有什麼東西在，被嚇得慌忙逃離。

「可是……」

像是肉塊，而且是沒有用火烤過的生肉，但也不算難以下咽。不，應該說味道還不錯。

應該是那個逃走的傢伙剛才在吃的東西。他拿起來塞到嘴裏。

「嗯，那個，要拜託我去做什麼，其實我也不太清楚。」

「早中晚一日三次，就像我剛才所做那樣，把葯餵給他。」

「出發？」

洞口附近還隱隱有些亮光，走到裏面后，伸手不見五指。

等他走到近江國的筱原一帶時，已是日暮時分，天色漸暗。右手邊的三上山方才還清晰可見，如今已被暮雲遮擋。左手邊的湖面在一片蒙蒙暗灰中泛著水光，而那朦朧的光亮也在漸漸隱去。

「所以你才會讓吞天采來解百足之毒的草藥？」

說話間，泥鰍婆婆再度以手覆面，泣不成聲。

「剛才我說的，應該就是那個叫清鵯的男人所遭遇之事。」晴明說道。

像是有什麼東西，在香魚爺的臀部發出咔嚓咔嚓的聲音。

「啊啊，已經餓得不行了。再這樣下去，我絕對會吃了你。」

「說起三上山，你能想到什麼？」

「不管怎樣，能先帶我們去那位老婆婆家看一看嗎？」

「那件事？」

「五年前的夏天發大水，被水沖走了。真是可憐，連屍體也沒找見，現在大概已經沉到琵琶湖底了吧。自那以後，老婆子就一個人下河了……」

「我也吃了……

三人走出了墓穴。

博雅問，他手中欲移至唇邊的杯盞停在半空中。

此情此景，用早春二字來形容，最貼切不過了。

接著，黑暗中傳來咀嚼聲。

終於，清鵯憋不住了。

千鈞一髮之際，晴明橫擋在兩者之間，如同飛擲一般，將左手中的符咒貼到泥鰍婆婆的額前。

雖然對方也收斂了氣息，但仍能感受到那竭力壓抑的吐息。

「現在就去嗎？」

很快，鯉麻呂從庭中運來了石塊。依晴明的吩咐，有一塊孩童拳頭大小的圓石、一塊成人手掌大小的扁石。

「喂。」

「啊啊，我要吃了你！

他的臀部竟長出兩根黃色獠牙狀的東西。

「正是如此。今天在你來之前，忠輔和鯉麻呂的兩個手下已經來過了，希望我幫忙解決此事。」

然而，她依然忍不住想吃人。

香魚爺看著泥鰍婆婆，說道：「和你在一起的這麼多年，我真的感到很幸福。」

角落裡放著畚箕。裡間鋪著厚厚的蘆葦，像是睡鋪，上面有一個白髮女人，正蜷著身子，彎腰呈半蹲狀瞪著門口。

仔細觀察，人骨上似乎有受過傷的痕迹。

「啊，這條有魚子。」

此時，泥鰍婆婆再也忍不住，伸出雙手撫上了香魚爺的臉頰。

「那麼，近年來，有沒有從某天起突然不見了，難得才會露面的人？出現在人前時，總是擋住身後或是遮著雙腳……」晴明又問在場的眾人。

「我愛你，所以想要把你吃了。

怎麼辦呢——

看來只能把他埋了。泥鰍婆婆打定了主意。

於是，秀鄉加入了巨蛇的陣營，制伏了那百足蜈蚣。

「所以，明天得出一趟門了。」

晴明和博雅坐在檐廊上，一旁燃著火盆。兩人邊飲酒，邊觀賞著庭院中的景緻。

對方大叫著衝出了墓穴，不知跑到哪裡去了。

「轟！」從裏面發出一種說不上是尖叫還是咆哮的聲音。

香魚爺大叫著，往土間縱身一躍，撲向懸挂于檐下的東西。

仔細聽辨后，把這串胡話連起來理解，就是如此。

那日，鯉麻呂伸手去探清鵯的額頭，發現他在發燒。

此時晴明從懷中取出一個紙包。打開后，裏面裝著幾種草藥。

「咯呃呃呃呃呃呃呃！」

咔嗞咔嗞——

泥鰍婆婆泣不成聲。

香魚是一種常見於琵琶湖的小魚，到了春季，為了在淺灘的蘆葦叢中產卵，會群聚到岸邊。筱原的人們用網把它們捕撈起來，炙烤食用。

晴明見狀，愈發大聲地念咒，那東西捅破了泥鰍婆婆額上的符咒，現出了原形。

那蛇對秀鄉說道：「這段時日，那三上山的大百足，毫無節制地掠食琵琶湖中的魚，連附近的鹿、豬等野禽也被大肆捕食，琵琶湖已到山窮水盡的地步。」

「在野洲川河口附近搭了間小屋，住在裏面。那處就算不是夏天的九_九_藏_書澇季，一下起雨來房子也會滲水。村裡人多次勸她搬到別處，她卻說住得時間長了，習慣了……」

「出去，沒什麼好說的。」白髮女開口道。

他合攏右手食指和中指，放到唇側一舔，把沾取的唾液塗抹在那符咒上。

接著，晴明開始講述事情的經過。

就算是人，自己的秘密若是被發現了，那也活不下去了。

庭院各處的土壤里，噴涌而出的綠意正窸窸窣窣地冒出頭來。雖遠遠談不上漫山碧透，光是初生的新綠那蓬勃動人的生命力，就讓人怎麼也看不厭。

那時正碰上暴風雨引發河水泛濫，她就對村裡人說，香魚爺被水沖走死了。

這杳無人煙的荒野上，附近找不見可落腳的民宅，愁眉不展之際，他發現了一個墓穴。

沒了粗草席的遮擋，泥鰍婆婆原形畢露，她的臀部竟長著兩根角狀物。

烤得很透，所以整條魚從頭至尾都可下咽。

咔嚓——

「那百足蜈蚣並不是用嘴，而是用尾巴，也就是臀部附近的獠牙去咬殺對手。當時，秀鄉大人打敗大百足后，用名為黃金丸的刀砍碎了它的屍身。那時候，長於臀部的似牙又似角的紅牙也被斬落了。那獠牙落入河口附近，想必沉入了這河水的淤泥之中。五年前，香魚爺的腳底板不小心被它刺中，事情就變成那樣了。我之所以判斷食人的不是鬼怪，而是人類，是因為看到了骨骸上殘留的齒痕。那痕迹是人類的牙齒造成的。而那墓穴的骨骸里，看上去放得最久的白骨大約是五年前的，所以才推測是五年前之事。」

香魚爺的身影也消失不見了。

晴明沖他點點頭，示意交給自己處理。

一旁堆積著木柴，像是從河灘撿來的漂流木。

等泥鰍婆婆跑到他身邊，抱起他時，香魚爺已經斷氣了。

兩人上到岸邊。香魚爺坐在河岸的雜草地上，抬起腳一看，左腳心有根長約四寸的紅色尖銳之物。那物的尖端牢牢扎進腳心，無法輕易拔出。

正想著，清鵯猛咽了口唾沫，喉頭動了一聲。緊接著，腹中也傳來咕嚕咕嚕的聲音。

驚慌失措下，她也顧不得確認是人是鬼，就倉皇逃離了墓穴。

啪哩啪哩——

兩人下車，徒步出了大津，跨過瀨田川上的橋。

到底哪個才是真實的香魚爺呢？

那是一把收割葦草的鐮刀。

「怎麼樣，去嗎？」

「桀桀桀桀！」

估計是肚子餓了，那人吃起隨身攜帶的乾糧來。

五年前的夏天，香魚爺和泥鰍婆婆在河中捕撈蜆貝。

「放心吧，我會帶你走的。哪怕前方是地獄黃泉，我也會一直陪著你。你就安心地隨我同去吧……」

「往年，鯉麻呂都是親自把香魚送到千手忠輔處，這次因為擔心清鵯，就托別人帶去了，並藉機告知了此事，問忠輔認不認識能治好病的醫師……」

這墓穴看上去十分嚇人，不禁猜想裏面居住著鬼怪，奈何他實在挨不過雨水和刺骨寒意，便鑽了進去，打算將就著熬一晚。

「吃過不少香魚，這次的卻格外美味。」

「這樣啊……」

「哦，那個啊……」晴明將空杯擱到廊板上，解釋道，「呼吸急促、頭痛目眩、昏昏沉沉，這些都是中了百足蜈蚣的毒後會出現的癥狀。依古法，解百足毒，不可冷療，需保暖驅寒……」

泥鰍婆婆哀號著，趴倒在原地。

「清鵯倒下是因為中了蜈蚣的毒。」

「嗯，所以我就想著，等你來了，佐著香魚飲上一杯，像這樣把事情跟你講一遍，然後就差不多該出發了。」

天下起雨來。雨絲細如針，冰冰涼涼。

「這是……」

走到近處一看，茅屋簡陋不堪。

從琵琶湖中捕撈上來的香魚用扦子穿起，放在炭火上烤著吃。

「當然可以。」鯉麻呂說。

那一頭白髮像是許久沒有梳理過了，如海藻般恣意四散生長。

被咬開的香魚腹部，黃色的魚子清晰可見，吮入口中，嘩地破開，嚼起來有淡淡的回甘。

一時間，博雅、鯉麻呂、晴明三人，警惕地注視著形態怪異的泥鰍婆婆。

「可以了。」

還沒等晴明回答，鯉麻呂便說道：「沒有。倒是有生病去世，或是出遠門還沒回來的。但您說的那種情況，據我所知沒有。」

洞口狹小，要彎腰鑽入。

「啊啊，難受……」

「怎麼可能？！」

周遭只余河川流淌不息的聲音。

咔嚓、咔嚓……那從臀部長出的角，不斷響動著。

佐酒菜是烤魚。

「如果我想得沒錯，請不要再給他降溫，趕快讓他暖和起來。」

「腳被什麼東西刺到了。」

「差不多就到此為止吧。」晴明說。

「求求你，讓我吃了吧。」

泥鰍婆婆直起上身，坐在土間，抬頭看向晴明一行。

接著，傳來「咕嗚、嗚嗚——」的聲音。泥鰍婆婆開始輕輕晃動腦袋，口中痛苦地呻|吟著。

截然相反的話語，從同一張嘴中說出。

兩人在筱原留宿了一晚，之後回到位於土御門大路的晴明宅邸。此刻正是小酌之時。

「好了，現在總算可以談談了，不是嗎？」

半夜三更，怎會有人進到墓穴里，必定是鬼怪。清鵯屏息靜氣，壓低身子蜷縮于暗處。

朝墓穴深處一看，人的骸骨疊了好幾摞，數不清有多少具。

「什麼？！」

「嗚呼嗚ｒeａｄ•９9ｃｓw•ｃoｍ嗚嗚……

他去往關東地區時，途經勢多的大橋，橋上橫卧著一條巨蛇，秀鄉毫無懼意地跨了過去。

泥鰍婆婆一躍而起，猛地撲向晴明。

洞穴入口處透風不禦寒，走到深處，倒是意外地寬敞。

在爐灶上燃著的火光的映照下，香魚爺雙眼灼灼，上下兩排黃牙緊緊咬合，像是在強忍著什麼。

「忍不了了！」

「喂、喂，晴明！」博雅此時開口，也並非平白無故。只見那貼在泥鰍婆婆額前的符咒下長出了什麼東西，從下方將符咒頂了起來。

一片漆黑中，他感覺對方正盯著自己的藏身之處。

「這些是……」博雅問。

快到筱原時，碰到了前來迎接的鯉麻呂。三人決定先去那墓穴一探究竟。

那個在黑暗中吃東西的人，一定是把自己當作住在這墓穴里的鬼神了，所以才會驚慌失措地逃出去。

聽到晴明的話，泥鰍婆婆的兩眼中湧上豆大的淚珠，即將奪眶而出。下一刻她已雙手掩面，「哇——」的一聲號啕起來。

晴明站在原地，抬起右手搭在額前，透過草席向屋裡望去。

「她住在哪裡？」

兩人離開筱原的時候，清鵯已恢復了精神。晴明診斷，再過三日，應該就能正常下地行走了。

「若清鵯囈語中所言是真的，那就說明村子附近有食人鬼。希望我想辦法對付那食人鬼，以及救回清鵯的性命吧。」

晴明和博雅正在對酌。

「這麼一說，確實……」

她在香魚爺屍身上一頓饕餮，隨後將剩下的白骨埋在爐灶前。

她的瞳孔閃著幽幽的青光，臉上布滿乾裂魚皮般的皺紋，雙眸深埋在縱橫的溝壑間。

難道自己被發現了？

「住在筱原的鯉麻呂那裡。」

「痛。」

三人進到屋內。室內陳設極為簡陋。

「野洲川的泥鰍婆婆不就是這樣嗎？」一位男子說道。

咔嚓——

「如您所見，是個十分偏僻的古墓。自古就傳說那裡住有鬼怪，所以誰也不敢靠近。」

「呼嗚嗚嗚嗚……」

清鵯心中竊喜。至於那傢伙到底遺落了些什麼，等到天亮之後再看也不遲。現在首先要解決溫飽問題，其他的，等天亮再說。

「那後方就是三上山所處地界。」

「這實在是……」

突然，香魚爺大叫一聲。

正是初春時節，太陽一下山，寒意很快侵來。

午後，天色尚早，還未到日暮時分。

「嗚呼嗚嗚嗚……

「原來竟有這樣的聯繫啊。」

他們走到深處，看到一座用白骨堆成的山。

終於遇上真正的鬼了嗎？她當時在心中想著。

「博雅，被那屁股上的牙咬到的話，就沒命了！」

「五年前，我親手殺死了我的老伴香魚爺……」

晴明將左手探入懷中，取出一張符咒，其上繪有圖文。

「筱原一帶似乎有什麼不尋常之事。鯉麻呂通過忠輔，拜託我去想想辦法。」

「去哪兒？」

「泥鰍婆婆，現在可以同我們講講，到底發生了什麼吧？」晴明問道。

對方的咀嚼聲停了。

當晚，暴風雨襲來。

那東西不斷往裡鑽，最後竟整根沒入香魚爺的左腳中，不見了蹤影。難以置信的是，腳部的痛楚也隨之消失了。

手中傳來一陣劇痛。

「嗯。」

土御門大路，安倍晴明的宅邸。

泥鰍婆婆歪著嘴低吼，卻無法動彈。

嗓音低沉嘶啞，與其說是人的聲音，聽上去更像是獸吼，非常瘮人。

「別進來……」有聲音傳來。

「這是為何？」

鯉麻呂看到清鵯后，跟他打招呼：「哎，趕路人。」

「嗚嗚。」

泥鰍婆婆的口中不斷發出低吼。

「請告訴我們究竟發生了何事。」晴明說道。

「意下如何？不用勉強。」

「藥草，一會兒用來搗葯的。」

鯉麻呂的手仍搭在草席上，他轉頭看向晴明，一臉不知如何是好的表情。

「去哪兒？」

他生於美濃國，十年前背井離鄉，到京城某個顯宦府上當差。

圍在腰際的粗草席在空中散開，后胯頓時暴露無遺。

晴明身穿一襲飄逸的白色狩衣。他面前的博雅一身黑袍裝束，盤腿而坐，正飲著酒。

不過，眼看河水不斷上漲，差不多該上岸了。

香魚爺的身體開始不住地顫動。

就在此時，只聽「沙——」的一聲，泥鰍婆婆把臀部撅得更高，飛撲向博雅，作勢攻擊。

「是呀。」

晴明閃身躲開，不料泥鰍婆婆撞上了站在他身後的博雅。

鯉麻呂看向四周，在場的村民也認同他的話：「確實如此。」

「就算你這麼說，我也……」

那臀部的獠牙上可能有毒，一咬，人就會即刻死去。

裏面沒有人回應。

此時，爐灶前出現了一個模糊的人影。一位白髮蒼蒼的老人站在那裡。

見他發著燒，鯉麻呂便用冷水沾濕毛巾敷在他額頭上，想先幫他退燒，然而遲遲不見好轉。

「那位泥鰍婆婆是……」晴明問道。

「快跑，不然的話，我真的會吃了你的！」

「是鬼……要被鬼吃掉了！

此時——

「以前，泥鰍婆婆下水撈泥鰍時，都會掖起衣擺。可這段時間她蹚水時，總是把粗草席纏在身後。對了，走路時，她腰上不也裹著粗草席嗎？」